Демоны Дальних земель

Змей усмехнулся бы, но образ-маска не позволял ему действовать в обычной манере. Воины личной гвардии его почившего отца выстроились двумя рядами, образуя своеобразный коридор, по которому и двигалась их процессия. Только вот вскинутые в салюте пики скорее выглядели угрожающими. Они запросто могли превратиться в орудие убийства нового главы клана Металла. И встреча плавно превратилась бы в похороны и выборы нового главы клана. Весьма пышные похороны и, несомненно, кровавые. Слишком уж жирный кусок являл собой клан Металла. Змей бросил почти незаметный взгляд на сопровождающих его демонов из под стекол очков. Кажется, остальные выглядели безмятежно-любопытными. Однако Змей знал, насколько они демоны, и где-то внутри разливалось странное чувство, похожее на... гордость? Они мирно преодолели все приветственные кордоны, спешились, передав своих снежных котов в руки бесстрастных бесов. Те за свою службу в клане Металла привыкли к необычным диковинкам, поэтому споро расседлывали котов. Какой-то рыжий бес с кошачьими ушками и нервным хвостом что-то тихо замурлыкал, и сильные полуразумные животные потянулись к нему, как к родному. Дориан хмыкнул про себя: а папочка отличался особой фантазией. Интересно было бы посмотреть на лицо управляющего того питомника, в котором он заказал этого беса. Демон понял, что немного отвлекся, наблюдая за пушистыми любимцами. Но по счастью ненадолго и так, что даже Кэлмор не заметил временного расслабления бывшего наставника. Он поднял взгляд, чтобы встретиться с холодными глазами главного управляющего клана Металла. Страсть к абсолютной совершенной красоте Змей приобрел в наследство именно от своего родителя. Правда, Дориан оказался любителем экзотики, тогда как его отец предпочитал классику красоты в понимании демонов. Например, он терпеть не мог бесов в их боевой трансформации, поэтому все рабы и слуги были вышколены надлежащим образом. И гвардия, и личность, сейчас стоящая перед Дорианом в полупоклоне – все были демонами из чистокровных семейств, но не имеющих собственного клана. Управляющий и одновременно правая рука главы клана Металла был красив – представлял собой образец демонического совершенства, о котором любая юная демонесса, не достигшая двухсотлетия, мечтает, начитавшись романтических бредней. Холодные серо-голубые глаза смотрели на мир с идеального лица, состоящего из тонких черт, одновременно достаточно жестких, чтобы принадлежать воину, и достаточно смягченных, чтобы покорить сердце избалованной девицы, представляющей себе в женихах принца императорских кровей. Кроваво-красная кайма вокруг зрачка позволяла предположить в дальних, весьма дальних родственных связях, эту самую императорскую кровь. Всего полкапли, но достаточно для впечатлительной и амбициозной демонессы. Волосы цвета белого золота ровной волной падали на плечи хозяина и казались шелковыми и густыми. Дориан помнил, как в детстве все время хотел добраться до этой шевелюры, чтобы проверить кончиками пальцев, насколько все так, как кажется. Но взгляд, полный презрения всегда охлаждал порыв души еще в момент зарождения. - Лорд Дориан, - полные губы с капризным изгибом, дрогнули, выговаривая «лорд» с явным пренебрежением. – Ваш дом приветствует вас и ваших спутников. - Взгляд пренебрежительно прошелся по сопровождению сына хозяина, особо задержавшись на рогах Грейва. – Прикажете подготовить для них гостевые покои? Дориан небрежно оперся на свою трофейную трость и чуть вскинул одну бровь: - Дорогой Эмиль, ты теряешь хватку? Или мы спишем это на эффект гибели моего дорого отца – твоего хозяина? Тот побледнел. Но не от страха. Дориан знал, что это чувство Эмилю просто неведомо. Отец подобрал его еще мальчишкой где-то в северных землях и долго приручал, как дикого зверя, пока юный демоненок сам не потянулся к лорду Металла, а чуть позже признал его своим хозяином. Так что Эмиль угодил в фактическое рабство и навсегда запомнил преподанный в детстве урок – не верь никому. Особенно красивым демонам с благодушной улыбкой. Дориан навсегда запомнил, что, если у помощника его отца внезапно бледнела кожа и как-то по особому обострялись скулы, то он впал в холодную пронзительную ярость. Дориан нарочно напомнил демону о его положении. Он хотел убедиться, и теперь был доволен, как снежный кот, заполучивший тушку лани в свое полное распоряжение. Эмиль принадлежал ему по наследству. Отец поступил мудро и привязал демона не к себе, хотя при паранойе бывшего главы клана это было бы логично предположить, а именно к главе клана. Хотя, зная своего покойного родителя, Дориан предполагал, что тот сделал это скорее из чувства собственного тщеславия, чем из соображений дальновидности и пользы клана. - Послы Дальних земель должны быть расположены в соответствующих покоях, - выдержав паузу, небрежно заметил Змей. – Надеюсь, ты знаешь, как угодить Их Высочествам и их другу. Ну а моя Птичка... - он бросил несколько развязный взгляд на Кэлмлора. – Конечно же поживет со мной. Прикажи бесам обустроить ему гнездышко для уютного времяпрепровождения. Кэлмор послал в ответ обожающе-влюбленный взгляд, ни на мгновение не сфальшивив в своем полуоколдованном состоянии. Все-таки истинный демоненок. Троица так же не подвела. Все они знали толк в интригах, да и приключение с лордом Ветра и встреча с императором Сураном оказали положительное воздействие на их чувство самосохранения в Темной Империи. - Как прикажете, – Эмиль поклонился, буквально на несколько миллиметров нарушая этикет. Но так, что особо не придерешься. – ...хозяин. - Вот, уже лучше, – небрежно-одобрительно потрепал его по плечу Змей. – И мы все зверски голодны. Сообразите нам перекусить, но только что-нибудь изысканное. - Господин мой, - Кэлмор высказал томное удивление. – Неужели, вы думаете, что в этой провинции есть блюда, которые смогут поспорить со столичными изысками? - Птичка моя, - несмешливо-снисходительный тон покоробил бы любого. Но не искренне наслаждающегося игрой Кэлмора. – Думать буду я, а ты просто будь моим лучшим украшением, как всегда. И будь добр, одень на ужин тот зеленый костюм, который я подарил тебе еще в Лунаре. Кэлмор замер на мгновение, хлопнув длинными ресницами... и густо покраснел. Дориан искренне восхитился, с удовольствием наблюдая румянец партнера. Сам он так и не научился краснеть по собственному желанию. А бесстыжий Кэл пользовался этим умением напропалую. Эмиль даже бровью не повел. Он уже выдержал достаточно, чтобы удержание Змея на пороге его собственного дома стало почти неприличным. – Прошу следовать за слугами, - двери за его спиной гостеприимно распахнулись. - Что думаешь? – Эмиль внимательно смотрел на Дейма, начальника охраны и безопасности клана Металла. - Трудно будет, - вздохнул демон. – За столько лет мальчишка лишь испортился окончательно. Жаль, мы не столько усилий положили, чтобы отправить его подальше от влияния Асмуса. Я сильно рассчитывал на Академию, но, похоже, что ты был прав, и нужно было кому-то из нас отправляться с ним. - И оставить клан? – Эмиль покачал головой. – Ты же помнишь, что творилось после его отъезда. Как бы то ни было, одной из своих целей мы достигли – мальчишка жив. Дейм кивнул, только вот в глазах стыла тоска: - Так то оно так, но надолго ли? Парень не готов быть главой клана. Настоящим главой, а не марионеткой. Да и нас близко не подпустит. Вон как по тебе проехался. Эмиль сплел пальцы в замок. Его взгляд потяжелел: - Я бы на твоем месте не торопился с выводами, мой дорогой Дейм. Тот поднял свои черные, словно провалы бездны, глаза: - Думаешь, игра? – в голосе звучала чуть заметная надежда. Настолько неяркая и призрачная, что Эмиль едва расслышал её. - Надо приглядеться, - обронил блондин. – Кому как не тебе знать, насколько обманчива бывает внешняя маска. Разведка говорит о том, что нынешний глава клана развлекался в Серебряном Лунаре. Держал бордель. Элитный. На все вкусы. У него даже феи были... Дейм хмыкнул: - Можешь не рассказывать. Я тоже видел все эти отчеты. Убедил. Особенно на фоне тех же докладов о его посещении императорского дворца. Он вышел оттуда живым. Уже стоит задуматься. До этого мы не отслеживали деятельность и передвижения Дориана по прямому приказу его отца. Господин не желал даже имя его слышать. Все наивно полагали, что Дориан давно вычеркнут из списков наследников. Управляющий горько улыбнулся: - Что же ты меня не спросил, глупец? Должен же быть предел твоей недоверчивости. Моя клятва не позволяет причинить вред никому из клана, если глава принял его в клан официально. Ты-то должен об этом знать. Как бы я вас всех не ненавидел и проклинал весь металл вместе взятый. Брюнет хмыкнул: - Ну, дорогой, я просто всегда помнил, какой именно у тебя дар. Повелитель змей. Эмиль чуть дернулся. Он не зря был одиночкой, до того, как его подобрал Асмус. Средний демон со средним и почти бесполезным даром, не относящимся к стихиям, и отличающийся только смазливой мордашкой. - Так что ты знал? – пристально смотрел на него Дейм. Начальник охраны прекрасно знал, что бил по больному, но управляющий кланом должен помнить, КТО он и на каком месте находится. Эмиль не растает от нескольких резких слов, зато немного придет в себя. Все-таки он все еще слишком молод для управления таким огромным кланом. Всего на три тысячелетия старше Дориана. Плохо. Хотя до сих пор он справлялся нормально, но все же... Тот выпрямился и взял себя в руки. Брюнет был прав. - Асмус никогда не убрал бы его из завещания, пока не появилась бы достойная замена, то есть наследник с ПРАВИЛЬНОЙ внешностью. Дориан – единственный из его детей, который попадал под условия снятия проклятия, несмотря на его полукровность. - Погоди-ка, а как насчет слуха про рыжего пацана из одной ветви клана с нормальной мордашкой? - А вот тут-то чудеса и начинаются, - пухлые губы раздвинулись, обнажая зубы в каком-то почти зверином оскале. – Видел «Птичку» нового Повелителя? Дейм медленно кивнул, уже догадываясь, что услышит. И Эмиль не подвел: - Лорд Кэлмор – второй ребенок, преодолевший проклятие кровью матери-гарпии. Начальник службы безопасности поморщился. Гарпии – жуткие создания. И еще неизвестно, кто хуже, гарпии или ламии. Неудивительно, что с мальчишкой сработал способ, выбранный самим Асмусом, хотя тот тщательно скрывал то, как именно получился красавчик-наследник. Но докопаться можно было. Главное - захотеть. Похоже, отец этого Кэлмора очень хотел породить прекрасное и занять место Повелителя. Ради этого пойдешь на скрещение с любым чудовищем, особенно если у самого внешность монстра. А Эмиль не успокаивался: - Юный Кэлмор сбежал из родного дома. Нашел своего кузена, напросился к нему в ученичество. И вот вам результат - рыжая Птичка Дориана. Черные глаза разгорелись почти потусторонним светом азарта. Дейм выглядел, как подросток двадцати-пятидесяти лет, хрупкий на вид, с растрепанными черными волосами, похожими на гнездо какой-то неведомой птицы. Он был одним из самых опасных демонов клана Металла. И, как и все приближенные к предыдущему главе клана, обладал притягательной демонической красотой. Его часто принимали за элитного наложника, выходца весьма редкой касты для чистокровных демонов Империи. Их услуги стоили настолько дорого, что, пожалуй, лишь императорская семья могла позволить себе парочку таких в своем гареме. Отцу Дориана льстило мнение его вольных и невольных гостей и вассалов, считающих, что он мог заполучить столь необычную "игрушку". На самом же деле Дейм являлся одним из лучших телохранителей и просто с ума сходил от разгадок и расшифровок. В этом деле он считался непревзойденным мастером. Эмиль медленно выпрямился: - Что ж, я должен присутствовать на ужине. - Лирма и её свора, - понимающе кивнул его собеседник. – Очередной тест для нашего наследника. - Я буду совсем не против, если он просто-напросто прикажет перерезать ей горло. – мягко улыбнулся Повелитель Змей. - Просто потому что она могла стать ему мачехой? – фырнул Дейм. Его явно развлекала эта мысль. - Нет, из-за конкуренции в красоте, - хмыкнул управляющий. – Её смерти может попросить «Птичка». - Посмотрим на эту партию со стороны, - согласился черноволосый демон. – Надеюсь на достойное зрелище. - Ты лучше усиль охрану гостей. Не думаю, что кого-то обрадует еще одна война, но теперь уже с Дальними землями, - Эмиль покачал головой. Кэлмор был прекрасен. Он капризничал, ныл, доводил слуг до белого каления, швырял в них вещи и требовал, требовал, требовал. Кто-нибудь мог бы подумать, что он перегибает палку, но Змей довольно щурился, слыша, как его рыжее сокровище требует себе одежду из паучьего шелка. - Птичка моя, - он лениво подал голос. – Мы идем ужинать и знакомиться с интересными демонами и демонессами этого дома. И я еще на пороге попросил тебя одеть зеленый костюм... В ответ послышался грохот чего-то тяжелого. - Повелитель мой и наставник! - пышущий праведным гневом рыжеволосый красавчик появился на пороге комнаты, завернутый в тонкое покрывало. – Ты знаешь, как я не люблю ЭТОТ зеленый костюм! - Зато мне нравится с тебя его снимать, - приподнял бровь Змей и откинулся на мягкие подушки, которые в великом множестве устилали постель, на которой он отдыхал. - Нет! - Ты что-то сказал, ученик? – голос Дориана неожиданно приобрел опасные нотки. – Или ты хочешь мне возразить? - Н-нет, наставник, - и внезапно присмиревший рыжий демон опустился на колени. – Я надену зеленый костюм. Как прикажете. - Вот именно. Как Я прикажу. Иди ко мне. За спиной рыжеволосого демона из купален тихо выскользнули две тени слуг, которые моментально растворились за дверями апартаментов нового главы клана. Дориан небрежным взмахом руки заблокировал дверь и наложил заклятие имитации. Теперь, любой, кто рискнул бы подслушать, услышал бы только то, как воспитывает наставник ученика. Особыми техниками. Кэлмор выдохнул и, поднявшись с колен, мгновенно схватил кувшин с освежающим напитком. - Великолепно, как всегда, моя Птица. – тихо улыбнулся Дориан. – Осталось только подождать, кто же придет к тебе с предложением, и с каким именно. Тот кивнул и мрачно сверкнул глазами: - Но зеленый костюм я тебе потом припомню. Змей вскинул недоуменно брови: - И почему ты его не любишь? Он же так тебе идет... В ответ в него полетело яблоко, которое Повелитель Металла ловко поймал, и клыками впился в сочную плоть фрукта.