За восемь дней до событий (Затишье перед бурей)
Сквозь скрежет швейной машинки доносилась музыкальная композиция, проигрывающаяся на большом телевизоре. Квадратный аппарат стоял на стеклянной тумбе, едва ли предназначенной для удержания на себе телевизионного исполина. Возле телевизора нашла своё место оконная рама с стеклянным стражем. Несмотря на стойкость, стеклянный защитник пропускал солнечные лучи, выступающие в роли нападающего. Вздёрнутые кверху телевизионные антенны, создавали длинную тень усов, проходящих по ламинатному покрытию пола. Взрослая кошка, стоящая за швейной машинкой, остановила движение нижней лапы, прекращая работу аппарата. Взгляд впился в юную кошечку, что, как отважный рыцарь, билась не на жизнь, а насмерть с тенью, созданной телевизионной антенной. Ловя теневого врага на ошибках, малышка ловко извивалась в боевом танце, сокрушая тем самым неподвижного оппонента. Каждое движение и действие было громко описано выкриками, что расходились звонким визгом по всей комнате. — И тут она делает кувырок! — в подтверждение своих слов маленький комок энергии, самопровозгласивший себя рыцарем, перекатился вдоль тени. — Отдышавшись, она достаёт свой двуручный меч! Воображаемое оружие, что покоилось на спине малышки, было благополучно изъято из ножен со звуковым эффектом ротовой полости. — И уда-ар! — воскликнул храбрый рыцарь. Воображаемое оружие легло на ни в чём не повинную тень. Мать, наблюдавшая за этой картиной, обошла горе-героя и медленно опустила антенну, тем самым вызвав ликующее мяуканье малышки. — Я победила! Это успех! — откашлявшись, победительница постаралась сделать голос более утробным и загадочным: — Но это только начало. Впереди её ждет более серьёзная угроза. От активного времяпрепровождения на шёрстке гиперактивного ребёнка проступили первые капельки пота. Янтарные глаза были по-боевому прищурены, находясь в процессе изучения окрестностей замка — комнаты. Большое чёрное пятнышко, украшающее правый глаз, хорошо играло на контрасте с полностью белоснежным покрытием шёрстки, выделяя девочку на фоне комнаты. Возведённые к потолку миниатюрные ушки, лишь иногда подёргивались от возбуждения после славного боя. Белоснежный и пушистый словно выпавший снег хвост метался позади хозяйки как сабля, защищая тылы. Губы малышки находились в фазе «крутой», по её мнению, полуулыбки. Посмеявшись, старшая кошка спокойно произнесла: — А как же грязная посуда, мой маленький рыцарь? — улыбка, которая образовалась на морде родного зверя, являла собой что-то более страшное, нежели огнедышащий дракон. — Ну, ма-ам! Не порти мне всю малину! — А ну марш мыть посуду! — словно разъярённая валькирия, рявкнула мать. Понуро опустив мордочку в пол, малышка молча признала своё поражение. Шествуя по направлению кухни, авантюристка, изо всех сил старалась подчеркнуть свое плохое настроение громким топотом. Не оценив такой жест по достоинству, мать топнула своей нижней лапкой по полу, ускоряя хвостатого героя. Взяв в лапы пульт, женщина переключила канал. Звенящий звук новостей заполнил комнату. На голубом экране вещали два зверя. Один из них волк, второй лось, которые в будничной манере общались о наболевшей всем повестке дня. Мама-кошка, позабыв обо всех делах, присела на краешек кровати, внимательно слушая и смотря вещание с телевидения. Внезапная картинка горящих сооружений, промелькнувшая в новостных сводках, заставила сердце женщины замереть на месте. Хватаясь за пульт дрожащими пальцами, девушка хотела как можно скорее переключить канал, но из-за обволакивающего все нутро страха пульт, как мыло, выскользнул из дрожащих пальцев, приземляясь на пол. Вопли еще живых существ прокручивались в отдалённых воспоминаниях, оседая в горле истошным криком боли от утраты. Знакомый запах подпаленной шкуры витал совсем рядом, лишая возможности сделать спокойный вдох. С краешков глаз девушки потекли горячие слёзы, а с уст сошло жалостливое постанывание. Кошка окунулась в прошлое, которое всегда будет её преследовать. — Г-господи… — хватаясь за грудь, женщина от страха начала скрести клыками друг о друга, стараясь прийти в себя. — …Нет. Тем временем затаившееся зло, ждущее своего момента, выглянуло из кухни. Не заметив паническое выражение на морде матери, Лаура встала на старт. Зазевавшаяся от внутренних переживаний женщина не услышала тихих хлопков по полу босых лапок дочурки. Преодолев небольшое расстояние, Лаура накинулась на мать. От неожиданности, девушка повалилась на кровать. Нависающая над ней Лаура, зарядила маленькой лапкой по белоснежной шёрстке на шее матери. — Попалась, ведьма! — заметив слезы на щеках родного зверя, дочурка сильно опешила, быстро убирая лапки. — Мам, тебе больно? Завидев взволнованный взгляд дочурки, кошка моментально пришла в себя, быстро утирая ручьи слёз со своих щёк, смотря на чудо, что делает её жизнь чуточку легче. Теперь в янтарных глазах малютки отражались глаза матери, полные злости. — Нет, дорогая, не волнуйся. Вот тебе сейчас будет больно. Поняв, что дело пахнет керосином, малышка решила ретироваться. — Врассыпную! — совершив манёвр уклонения, маленькая хулиганка спрыгнула на пол. Убегая в сторону спасительного выхода, девочка ловко уворачивалась от вражеских выстрелов, снаряды которых были тапками, летящими по маршруту: мать-воздух-дочь. В тот момент малышка чувствовала себя настоящим героем. Тем, кто каждый день рискует своей жизнью, спасая ни в чём не повинных зверей. Два тапка, летящих в её сторону, являлись для неё горящими стрелами, которые, попав в цель, могут серьёзно ранить и замедлить. Чрезмерно богатая фантазия Лауры играла с ней зачастую злую шутку, не позволяя порой видеть истинные мотивы окружающих зверей. Всегда отыгрывая роли так понравившихся ей героев, она беспамятно упивалась историей, проигрывающейся в голове. Сложно представить жизнь, в которой всё, что находится подле тебя, может убить. Кошечке по имени Лаура не пристало жить по нормальному, ведь всё её окружение глубоко внутри было именно таковым. В свои двенадцать лет маленькая авантюристка пережила восемь походов по врачам и четыре к психологу. Убеждённая в своей исключительности и правоте малышка, как художник на холсте, продолжает рисовать красивых врагов, окружающих её повсюду. Несмотря на сложность воспитания такого ребёнка, родители искренне её любили и желали только добра. Песенный смех, выходящий с уст Лауры, был путеводной звездой, пьянящей сказкой, которую родители не могли разделить с ней, несмотря на большое желание. Взрослая жизнь диктовала свои правила игры. Тем временем, почти добежав до двери, юная кошечка резко притормозила, выпуская аварийные коготки на задних лапах, царапая дорогой ламинат. Дорогу ей преградил полноватый кот, который неуклюжими движениями старался повесить куртку на вешалку. Завидев девочку, мужчина встал в позу сумоиста, раздвигая лапы в разные стороны, начиная пыхтеть, как самовар. — Вот ты и попалась, сладенькая! В довершение своего образа кот очень громко и не правдоподобно рассмеялся, как это обычно делают все злодеи в мультиках. Лаура абсолютно не растерялась и, сделав несколько шагов назад, начала копаться за маленьким комодом. Не прошло и десяти секунд, как в лапках малышки лежал среднего размера электрошокер «тазер». Кот не поверил своим глазам. С него тут же спал образ злодея, уступая место сильному недоумению. Вопрос, откуда в их семье взялся шокер, занял главенствующую роль в мыслях отца. — Милая, откуда у тебя эта… «штуковина»?! «Штуковина» в лапке малышки заиграла стрекочущей симфонией, сигнализируя о начале своей работы. В глазах дочурки сверкнула искра решительности. Настолько ослепляющая своей уверенностью, она не на шутку испугала отца. Подкосившиеся задние лапы не дали мужчине сделать шаг в сторону, чтобы спрятаться от электрического возмездия. Отец будет проклинать тот день, когда перешел дорогу своей не по годам вооружённой дочурки. — Алиса, скажи ей, чтобы она положила эту «штуковину»! Алиса, которая наблюдала за представлением, заговорщицки улыбнулась, вызывая у отца семейства нервный тик. Вспоминая, что обычно смотрит её дочь, мать встала в позу главнокомандующего, широко расставив задние лапы и вскинув правую сомкнутую в кулачок лапу по направлению полноватого кота. Второй лапой девушка прикрыла правый глаз, имитируя повязку. — Даю добро на открытие огня. По команде! Малышка отсалютовала командиру, нацеливаясь на слабое, по её мнению, место. Кот сильно прифигел с предательства своей жены. Настолько, что удивлению не было границ. Неподвижно стоя на месте, он тщетно старался разглядеть блеф в глазах родных для него зверей. Не найдя того самого спасительного блефа, мужчина издал печальный вздох, принимая своё плачевное положение. Махнув лапой в потолок, Алиса дала команду на открытие огня. С уст Лауры сорвалось чудаковатое заклинание: — Удар божественного волка, грозовой клык! — Да ёлы-палы!!! — это последнее, что успел выкрикнуть злодей перед неминуемой карой. Сильный разряд ударил в жировую прослойку на животе, из-за чего мясо на пузе разошлось волнами. Скривив морду в смешной гримасе, отец семейства упал навзничь, как подпиленное дерево, роняя не листву, а сопли и слюни. Утвердительно кивнув своим действиям, малышка показала главнокомандующей маме большой палец вверх. Мать, в свою очередь лучезарно улыбнулась своей маленькой протеже, кивком подтверждая успех проведённой спецоперации. Лаура, обойдя отца по кругу, скинула орудие на месте преступления и быстро юркнула за дверь из квартиры, напоследок крикнув, что отойдёт ненадолго погулять. В порыве остановить дочку мать преодолела расстояние от комнаты до прихожей в считанные секунды, но осеклась, понимая, что уже не в силах остановить энергичную дочь. Протянутая лапа застыла у закрытой двери в немом жесте, прося дочку вернуться. — Будь аккуратнее, мой рыцарь. Поскребя в последний раз дверь, через которую выскочила Лаура, Алиса развернулась к пришедшему в себя мужчине. Досадно вздохнув по невыполненным родительским обязанностям, мать помогла коту встать. Тот в свою очередь пытался ухватить ртом воздух, генерируя в голове предъяву, которую обрушит на свою не в меру игривую жену. — Что это такое было, дорогая?.. — стараясь сильно не налегать на меньшую по габаритам кошку, кот завалился на шкаф, что стоял в прихожей. — Только не говори, что вы так отыгрывали выступление, в котором я послужил игрушкой для битья. В прошлый раз я вам поверил, но в этот раз я ощутил на своей шкуре всю силу, мать его, электрошокера! Мило улыбнувшись, кошка поцеловала кота в щеку, ласково шепча на ушко: — Да брось, Джон. Девочке же нужно немного развеяться. Тут она в четырёх стенах и… — Повторюсь: Электрошокер, дорогая! Откуда у нас в доме полицейский электрошокер?! — Если честно, я и сама не знаю… — возведя очи к потолку, Алиса что-то вспомнила. — У неё был какой-то друг, которого она называла «древнее существо». По её словам, у него есть всё на свете. Так или иначе, иди уже обедать. — Ты серьезно? Отмахиваясь от кота, Алиса пошла досматривать новости. Раздосадовано помычав, Джон плавающей походкой пошёл на балкон понаблюдать, что же опять вычудит его дочка, по пути перехватывая валяющийся на полу шокер. — Ну, дела… Выглядывая в окно, кот обнаружил перед собой картину того, как его маленькое счастье бьёт палкой металлический забор, крича что-то о гадких лианах. Рядом находились в шоке смотрящие на неё чужие родители, закрывающие глаза своим детям, чтобы отгородить их от насилия по отношению к металлическому изделию. Улыбка сама собой появилась на морде полноватого кота. «Лаура такая Лаура», — подумалось Джону. Тучи всё больше заволакивали небо, скрывая лучики солнца от посторонних глаз, затевая дождевую революцию. Грядёт перемена погоды, а погоды ли?***
Вдоль покрытого дождем тротуара мчалась на всех порах полицейская машина. Сигнальные огни освещали пролетающую мимо округу, гогоча воплем сирены, предупреждая всех об экстренных обстоятельствах. Капельки дождя с каждой секундой усиливали свой напор, барабаня по корпусу машины с удвоенной силой. Тем временем, сидящие в машине волки напряженно следили за дорогой. — Слушай, не гони так! В такую погоду и перевернуться, как за здрасте! — черный волк заметил, что спидометр не сбавлял оборотов, продолжая расти вверх. — Я сказал, хватит гнать! Ты нас убить хочешь? Водитель сохранял мертвую тишину, продолжая игнорировать препирания своего биологического собрата. Вдавливание педали газа в пол только усилилось. Входя в поворот на большой скорости, водитель чиркнул носом светофор. Лязг металла звонким звуком разнёсся по всей округе. Следующее, что разнеслось по округе, были крики разъярённого товарища. — Ты, мать твою, издеваешься надо мной, уёбок?! Где-то вдалеке прозвучал громкий хлопок, после которого по округе разнёсся звуковой удар. — Странно, вроде молнии не было видно… Прозвучал надрывный скрежет тормозов. Машина прочертила черную покрышечную полосу, после чего из неё моментально выскочили полицейские. Не успели они сделать и два шага, как снайперский выстрел заставил голову одного из горе-полицейских взорваться ярким фейерверком. Арбузной насыпью легли на землю внутренности, не сдерживаемые черепной коробкой. Тело, как тряпичная кукла, упало на асфальт, окропляя землю алой кровью. Когтистая лапа в предсмертной конвульсии впилась в дверцу машины, навсегда оставляя после себя напоминание в виде глубокого следа когтей. От кровавого представления у второго полицейского подкосились задние лапы, а пальцы, удерживающие оружие, чуть не выронили его на землю. Сообразив, что представляет собой цель номер один, он молниеносно перекатился за машину, застывая на месте статуей, начиная прислушиваться к окружению и всеми своими силами стараясь не слушать собственные сбитые от страха вдохи и выдохи. Разлетающаяся на фрагменты черепная коробка товарища попала ему на морду, но страх разделить с ним судьбу вынудил не обращать на такую мелочь внимание. Прозвучал новый выстрел, который пробил полицейскую дверь и застрял в сидении. Придя в себя, полицейский мертвой хваткой схватился за пистолет, снимая его с предохранителя и взводя затвор. Сквозь звон барабанящего по капоту дождя были слышны многочисленные шаги по направлению машины. Выругавшись сквозь стиснутые клыки, волк потянулся к рации. Цели вызвать подкрепление не суждено было исполниться в виду волнения. Он осёкся, роняя рацию на землю. Потеряв концентрацию и самообладание, волк высунулся из укрытия, направляя пистолетную мушку в сторону шагов. Не успев нажать на спусковой крючок, волк осел на землю с зияющим в морде отверстием. Асфальт под мордой волка окропился кровавой подушкой, обжигая затылок. Последний полицейский испустил дух, так и не дойдя до финальной точки. Последующая темнота ознаменовала конец игры.Game over…
***
В небольшой комнате, прозвучало печальное мяуканье. В порыве злости к несправедливо сложной игре, кошечка запустила джойстик в ножку кровати. Сидевший в этот момент на диване отец быстро убрал газету в сторону, лениво поднимая своё нелегкое тельце. Подходя к разгорячённой дочурке, Джон очень старался не шуметь. — Потише, милая, Алиса только уснула. Ты же не хочешь её разбудить? Поискав, что бы ещё сломать, маленькая фурия ничего не нашла, из-за чего, начала потихоньку остывать. Разбудить маму ей точно не хотелось. Утвердительно кивнув, она пошла на поиски кнопок, вылетевших из запущенного в полёт джойстика. На дворе стоял поздний вечер. Тёмное заоконное пространство манило своей загадочностью. Опьянённая этим зрелищем, Лаура смотрела на маленькие огоньки, что с разной скоростью передвигались по городу. Улыбнувшись краешком губ, малышка тихо произнесла: — Души чьих-то родных начали своё путешествие по тёмному мегаполису, ища пути к близким! Оглядевшись по сторонам, малышка не заметила отца, который стоял у дверей. Развернувшись обратно, она грустно прошептала: — Я помогу тебе упокоиться… Неожиданно на маленькие плечи легла большая лапа. — Малышка, это так горят огни машин и не выключенный свет в квартирах. Грустно вздохнув, мужчина погладил мордочку размечтавшейся дочурки. Лаура лишь отмахнулась от слов отца, как от назойливой мухи. Глазки тем временем продолжали своё маленькое путешествие, изучая каждое светящееся место. Носик затрепетал от пришедшей мысли. — Пап, как ты думаешь, бабушка там, среди них? Посмотрев на маленькое чудо, кот сделал то, о чём будет сожалеть в последствии не один день. Он подыграл фантазии родной крови, несмотря на то, что они договаривались с психологом об обратном. — Да, милая, там далеко-далеко горит самый яркий огонёк, освещая дорогу живым в их непростой жизни. Почесав лапку, Лаура не верящим и обиженным взглядом посмотрела на отца. — Пускай она нам освещает! Маме тяжело без неё! Я даже перестану воровать у неё конфетки! Я… правда не хотела… Маленькие слезинки потекли по щекам ребёнка. Плечики начали подрагиваться, словно от обжигающего холода, а хвостик, что всегда был вздернут кверху, опустился, касаясь лап отца. Тихие вздохи и всхлипы сильно резали сердце мужчине. Тот самый герой, который жил в двух мирах, и выступал щитом от повседневной рутины, совсем заблудился. Не найдя правильных слов, отец окаменел от горького привкуса правды. Если бы не фантазия их дочурки, бабушка, мать Алисы, была бы жива. Не случилось бы того пожара, не случилось бы бессонницы Алисы. Всё было бы хорошо. Но дочка ни в коем случае не должна винить себя во всём этом. А тем более отец семейства. — Всё хорошо, милая, просто положись на меня, и я проведу тебя сквозь эту тьму. Большая лапа указала на тёмный двор. Лаура, медленно утёрла слезы, вопросительно сверкнув глазками. — Пойдём, малышка, погуляем! Придя в себя, отец повёл Лауру за лапку в прихожую. Быстро оживившись, кошка начала натягивать кроссовки, пока отец надевал куртку. — Дорогая, так всё же, откуда у тебя эта штуковина? — мужчина вытащил из широкого кармана шокер. — Будь так добра объяснить. — Мне её одолжило одно очень древнее существо! Горделиво выпячивая грудь, Лаура один раз хлопнула в неё, слегка прокашлявшись от своего же удара. Где-то чихнул один человек. — Этот полицейский шокер! Не могла же полиция дать девочке такое страшное оружие! — Это тайна за семью печатями, папочка. Не став спорить с Лаурой, Джон вложил шокер обратно в карман куртки. — Ну что, пойдем, найдем светящихся духов, мой герой? Прыгая от счастья, как мячик, Лаура побежала вызывать лифт. Отец же, проводя взглядом дочку, страдальчески вздохнул. Ночь только начинается.