Призрачная петля

Глава 1: По воле случая.

Блеклые лучи весеннего солнца пробивались сквозь старые бежевые шторы, обшарпанные обои слегка подрагивали от шума проезжающих машин, трещины в потолке слегка отблёскивали камнем и штукатуркой, вылезшей после слишком уж частых ремонтов соседей. В кровати, свернувшись клубком, лежал парень. Одеяло сбито и закрывает полтела от силы, простыня потихоньку слезает на пол, подушка давно смята под тяжестью головы и рук, лежащих вразнобой под неестественным углом. Дернувшись под лучами утреннего солнца, парень несколько раз поморгал и перевернулся с бока на спину. Закрыв рукой глаза и глубоко вздохнув, уставился на потолок отсутствующим взглядом. - Очередной дурацкий сон, очередное унылое утро… За что? Встав через силу, парень пошатываясь побрёл в ванную, встал перед зеркалом и включил подсветку. - Мда, Нико, изрядно тебя жизнь потрепала… Да, его звали Нико. Вполне обычный, ничем не примечательный парень. Единственное, что могло его выделять среди такой же непримечательной массы - не совсем обычная внешность. Нико открыл кран, плеснул воды на лицо и медленно провёл ладонями. В зеркале на него смотрели его же уставшие глаза, но человек, которому они принадлежали, слишком слабо напоминал человека. Длинные и тонкие пальцы, ладони и руки, не сочетающиеся с тонким и слегка коротковатым телом. Такие же длинные и тонкие ноги и ступни. Связки и кости, слишком уж заметные на фоне почти абсолютно белой кожи. Вены просвечивают под тонкой бледной кожей, длинные слегка изогнутые ногти. Волосы слиплись от пота и грязи и лежали вдоль лица плотной стеной, как листья плакучей ивы. В глазах была только пустота. Щеки впали, а на лице давно застыла, как казалось, вселенская скорбь и отрешённость от этого мира. - Нет, так я в следующий раз могу и не проснуться… Вода медленно текла по раковине, заставляя забыть о проблемах и расслабиться. Тихое мерное журчание эхом отдавалось в голове, словно голоса духов. Нико повернул кран в ванную, закрыл слив и залез внутрь. Кожи коснулся пронизывающий холод эмалированного чугуна и расслабляющее тепло горячей воды. В эту самую минуту раздался телефонный звонок. - Ах, черт… Я вчера оставил телефон здесь? Кому в такую рань… Нико взял телефон и поднёс к глазам. На экране виднелся входящий звонок из Телеграмма. Это был Валли, близкий друг Нико. - Какого черта тебе не спится в выходной? На той стороне раздался удивлённый мальчишеский голос. - Нико, ты дурак? Сейчас 11 утра. - А, да? Я даже не посмотрел… - Я уговорил Аврору погулять. - Что? Чего сделал?! - Уговорил Аврору погулять. Нико медленно поднял руку к лицу, протёр глаза. С шумным плеском рука упала обратно в воду. - Когда? - В 4 вечера на площади. Ты там в ванной, что ли? - Ага. Только проснулся. - Ну, тогда у тебя 5 часов, чтобы приготовиться. Когда Валли повесил трубку, Нико положил телефон на призеркальную полку и включил душ. - Ещё бы вспомнить, где у меня лежит заколка для волос…

*****

Нико стоял на площади и думал, какой может оказаться витьюберша, которую он так долго знал. Какой она будет на самом деле? Стеснительная или открытая? Эмоциональная или равнодушная? Он продолжал стоять у фонарного столба, глядя в холодное весеннее небо. - Нико! Звонкий голос вывел парня из бездны раздумий. К нему шёл Валли - тот самый лучший друг. Длинные каштановые волосы до плеч, собранные сзади в маленький хвост и глаза, в которых никогда не затухает радость. Рядом с ним шла девушка чуть ниже самого Валли. Прямые чёрные волосы чуть ли не до середины спины, белоснежная, как фарфор, кожа, ясные голубые глаза, напоминавшие ясное и тёплое весеннее небо, маленький мраморный нос, напоминавший прелестнейшую жемчужину, и крохотные губы, так сильно похожие на ещё не раскрывшийся бутон красной розы. Это и была Аврора. Смотря на неё, невольно задумываешься: «Та ли это Аврора, которую я знаю вот уже шестой месяц?», «Та ли это Аврора, что так мило обижается на безобидные мелочи?», «Та ли это Аврора, легко выходившая из себя, брось в её сторону едкую насмешку?», «Та ли это немного стеснительная Аврора, которую я знал?». Нико молча стоял в недоумении, впиваясь в эту пару стеклянным взглядом, не в силах ответить на все эти вопросы, роем жужжащие у него в голове. Пазл напрочь отказывался собираться. Эта прекрасная и немного стеснительная девушка, смущённо придерживающая пальцами рукава куртки, никак не подходила под описание, давно сложившееся где-то в подсознании. В ней не было чего-то трансцендентного или идеального, но общая картина неминуемо затмевала разум. На фоне искрящихся радостью, предвкушением и удивлением глаз Валли, в её мягких глазах, слегка подрагивавших от волнения, смешались робость от нового знакомства, смущение, пока не поддававшееся объяснению, ожидание чего-то и искреннее удивление. Казалось бы, её эмоции было легко прочесть, но было что-то загадочное в этом взгляде, что-то необъяснимое. - Привет, Нико. Я тебя еле узнал. Что с тобой произошло? - Уснул в ванной. А это, полагаю, Аврора? Пока Нико и Валли пожимали руки, Аврора неуверенно подошла чуть ближе. После крепкого рукопожатия Нико повернулся к Авроре и посмотрел ей в глаза. В этих глубоких голубых глазах, и правда, было что-то ещё, но что, Нико так и не понял. - Привет, Аврора. - Привет, Нико. Валли слегка отошёл в сторону и снова посмотрел на Нико. - Я не ожидал, что ты изменишься так сильно. - Видимо, сон в ванной пошёл на пользу. - Я представляла тебя несколько иначе, - Аврора осторожно присоединилась к разговору. - Что ж, я совру себе, если скажу, что не удивился. Даже Нико сейчас выглядел иначе. Волосы, прежде лежавшие тонкими нитями, теперь были зачёсаны назад и собраны на затылке в длинный хвост, скулы слегка подчёркнуты, а лицо приобрело более здоровый белый цвет. Сейчас Нико выглядел куда лучше, чем был с утра. Его внешность была приближенна к модельной, но все недочёты, сейчас аккуратно прикрытые, всё ещё были заметны под пристальным взглядом. Этот контраст вкупе со слегка холодным и нелюдимым характером создавал незабываемое впечатление. Валли быстро вывел всех из долгого обмена взглядами. - Нико, у тебя есть идеи, куда мы можем сходить? - Я предполагал, что мы будем гулять, а после посидим в каком-нибудь кафе. Или ты запланировал что-то особенное? - Да нет, ничего такого. Можем в северном парке погулять. - Вот только не забывай, что на севере районы неспокойные. Аврора с настороженностью посмотрела на Нико. - Неспокойные? - На севере много парков и красивых мест, где можно побывать, но местные по вечерам отнюдь не приветливые. Мы с Валли там часто гуляли, но никогда не задерживались до 10-и вечера. После короткого разговора компания пошла по узким улочкам и широким проспектам исторического центра, беззаботно болтая на самые разнообразные темы, начиная от политики и заканчивая личной жизнью. У Валли ни на секунду не пропадал огонёк в глазах и улыбка до ушей, Аврора стала чуть более яркой и живой, а Нико, наконец, расслабился и, изредка, встречаясь взглядом с Авророй, пытался понять, что ещё было в том взгляде. Он мог найти объяснение робости, удивлению, смущению и даже предвкушению, но лишь одно никак не получалось объяснить - тот загадочный глубокий отблеск, словно смотрящий далеко в душу. Это можно было бы назвать интересом, но что конкретно искал тот взгляд, что он хотел рассмотреть, чего желал? Возможно, этот вопрос так и останется без ответа…

*****

Гуляя по парку наша компания весело болтала, пока не остановилась у аллеи сакуры. Эти восточные деревья не могли бы зацвести всего лишь в начале марта, да ещё и в этом суровом северном климате, но работа сотрудников Ботанического сада поистине удивляла. Прекрасные розовые лепестки мерно колыхались под лёгким, но не менее холодным ветром. Валли посмотрел на ближайшее дерево и неожиданно задал вопрос. - Нико, ты бывал за границей? Нико тихо ответил, не отводя взгляда от крон сакуры. - Был. Дважды. До начальной школы в Египте и после четвёртого на Канарских островах. - А хотел бы ещё куда-нибудь съездить? - Да. Хочу вернуться на Канары и хотя бы раз побывать в Японии. Вот уже как пять лет меня туда тянет… Впрочем, дома тоже неплохо. - Ты про город? Нико медленно пошёл вдоль аллеи, глядя на деревья. - Нет, едва ли. За городом приятнее всего. Там, где ты можешь постоять среди огромных полувековых сосен и елей, вдохнуть влажный утренний воздух, пресыщенный запахом хвои и мокрой травы, весело прыгать у вечернего костра под гитару или лежать в траве и смотреть на ночное небо, наслаждаясь тихим шелестом листвы. Нико дошёл до конца аллеи и остановился. Он повернулся и смотрел на заходящее солнце. - Вот что я называю домом… Аврора и Валли подошли к Нико и посмотрели в ту же сторону. От каменистой дороги вниз уходил песчаный пригорок с редкими невысокими сосенками и невысоким кустарником. Склон резко обрывался, а дальше на запад уходила водная гладь небольшого озера. На той стороне едва виднелись величавые полувековые сосны, намертво вросшие в хлипкий утёс. Их огромные корни торчали прямо из земли, как бы создавая небольшой навес. По воде медленно бежала рябь, оставляя на небольших волнах солнечные блики. Солнце, упорно клонящееся к закату, окрашивало всё мягким оранжевым светом, плавно переходя в розовато-красный. Лучи пробивались сквозь кроны сакуры. Внезапно налетел сильный ветер. Он сорвал и поднял в воздух нежно-розовые лепестки сакуры, танцевавшие в порывах ветра. Нико повернул голову и посмотрел на Валли и Аврору. Валли явно вспоминал своё детство в Евпатории, но о чём думала Аврора? Аврора стояла и смотрела на заходящее солнце. Её капюшон упал, обнажив густые чёрные волосы, развевавшиеся на ветру, солнечные лучи играли на её мраморной коже, придавая её щекам мягкий медовый румянец. Величественная картина… Нико снова повернулся в сторону озера. Аврора почувствовала его взгляд, но их глаза так и не встретились - Нико отвернулся раньше. Аврора продолжила смотреть на него. В глазах Нико плясало солнце, создавая оранжевый ореол на радужке глаз. Волосы слегка блестели и подрагивали под порывами ветра. Солнечные лучи накладывали мягкую и ровную тень, слегка подчёркивая впавшие щеки, острый подбородок и почти полностью ровный нос с почти змеиными ноздрями. Гладкая мраморно-белая кожа, словно плёнка, блестела на солнце. В глазах читались лишь ностальгия и лёгкая грусть. Но вот мимолётным бликом сверкнул солнечный зайчик. В этих глазах было ещё что-то, но что? Для Авроры это было загадкой. Она не решилась заговорить, поэтому молча продолжила смотреть на закат.

***

Через пару часов Нико и Валли стояли во дворах и ждали, пока Аврора вернётся из магазина. - Что скажешь? - Валли начал разговор первым. - Спасибо за день, - лениво ответил Нико, глядя в темноту между домами. После минутного молчания он снова заговорил. - Тебе не кажется, что Авроры слишком уж долго нет? Я, пожалуй, пойду и проверю. - Давай, - ответил Валли, сонливо глядя в спину удаляющегося Нико. Выйдя из магазина, Аврора потерялась в темноте абсолютно одинаковых дворов и не знала, куда идти. Она судорожно пыталась найти подсказку, как вдруг кто-то её окликнул. - Хей, девушка, у Вас что-то случилось? - Если у Вас проблемы, мы можем помочь. К ней приближалась группа мужчин в тёмной одежде. Аврора испуганно обернулась и постаралась ответить как можно нейтральнее. - Нет, всё в порядке. Я ищу своих друзей. Компания парней подошла ближе и обступила Аврору. - Я думаю, Ваши друзья уже на нашей вечеринке. Мы Вас проводим. Аврора судорожно отступила к небольшой металлической ограде. - Не беспокойтесь обо мне, я найду их сама. В тишине ночи блеснул металл. - Если Вы пойдёте с нами, ничего плохого с Вами не произойдёт. Аврора, увидев у одного из парней нож, истошно закричала и упала на корточки. Парни начали судорожно озираться. - Эй, давай быстрее! Не хватало, чтобы кто-то копов вызвал. - Ладно, девчушка, ты идёшь с нами! Рука одного из бандитов была уже на полпути к плечу Авроры, как вдруг пронзительный свист и звон разбивающегося стекла остановили все его попытки. Бутылка прилетела прямо в висок, отчего парень выронил нож и упал на холодный асфальт. - Чё за нах?! - А я говорил быстрее заканчивать! В сумраке ночи к ним приближалась одинокая тёмная фигура. Холодный как металл низкий голос прорезал тишину. - Мне кажется, девушка ясно дала вам понять, что не нуждается в вашей помощи. Из тени вынырнул Нико со стеклянной бутылкой в правой руке. В левой руке он крутил увесистый метровый стальной прут. - А это чё за герой? Сдохнуть захотелось?! - Пацан думает, что он герой, который пришёл спасти принцессу! Ну давай, подходи, раз кишка не тонка! Следующая бутылка была отправлена в полёт настолько стремительно, что среагировать не успел никто. Голос Нико, полный леденящего душу гнева, вновь разрезал тишину ночи. - Двое есть, три на ногах. Продолжать будем? - Да пошёл ты! - хулиганы сорвались и побежали на Нико. Двое рванули вперёд, а третий шёл чуть позади. Нико перебросил прут в правую руку и замахнулся. Послышался болезненный хруст - прут приземлился прямо на запястье бандита, бежавшего справа от Нико. Левый получил ногой в левое колено, а после прутом по хребту. Затем Нико вновь повернулся к правому, ударил прутом по спине, а после врезал коленом в живот. - Стой на месте, если не хочешь сдохнуть! Последний держал в руках пистолет. Аврора подняла глаза и посмотрела на Нико. Он стоял с окровавленным прутом в руке. По щеке стекал пот, дыхание участилось, а руки слегка подрагивали. В глазах блестела стойкая уверенность, лёгкая нервозность, гнев и загадочный отблеск пока неизвестного Авроре чувства. Нико покрепче сжал прут. - Ты следующий. - Сдохни, малец! Бандит уже занёс палец над курком и готов был нажать в любой момент, но точный удар прутом отправил пистолет в небо. Противник согнулся от боли и схватился за руку. Второй удар пришёлся прямо по голове, от чего парень упал на спину и больше не встал. Нико отбросил прут в сторону, поднял пистолет и спрятал в карман, а после снял перчатки и посмотрел на Аврору. Наконец-то он понял, что означал тот самый последний отблеск, он понял, почему ему казалось, что эти глаза смотрели куда-то далеко, но дать ответ он не сможет ещё очень и очень долго. Нико убрал перчатки в карман, подошёл к Авроре и поднял её на руки. Её заплаканное лицо покраснело и вытянулось от удивления. - П-подожди, Нико, ты чего?! - Не думаю, что следующие минут пять ты будешь уверенно стоять на ногах. Всё оставшееся время они молча шли обратно, не проронив и единого слова. Дойдя до Валли, Нико поставил Аврору на асфальт. - На сегодня мы нагулялись. - Я так и понял. Коротко попрощавшись у метро, все разошлись по домам, но ощущения у каждого были разными. Валли медленно шёл по ночному городу, вспоминая сегодняшние события. Ему было радостно от того, что они все, наконец, встретились и смогли погулять, но осадок всё-таки не давал покоя. Не будь Нико рядом, неизвестно, что могло бы случиться с Авророй. Тем временем Нико шёл вдоль гранитной набережной, прокручивая в голове события последнего часа. Аврора явно очень сильно испугалась и вряд ли в следующий раз согласится выйти погулять. Это было просчётом как для него, так и для Валли. Хорошо, если она не будет долго злиться. Прекрасный день был омрачён тяжелейшим вечером. И тот взгляд… ~ Ну уж нет, этот секрет я унесу с собой. ~

***

Придя домой, Аврора переоделась и упала на кровать. Эмоции переполняли её. День был превосходным, пока на неё не напали бандиты. Не будь там Нико - быть беде. ~ Кстати о нём… ~ Аврора покраснела и закрыла лицо руками. Он слишком отличался от того, каким она его представляла. Ясные серые глаза, казавшиеся красными или даже чёрными в темноте, густые чёрные волосы, аккуратно уложенные и собранные в хвост на затылке, немного впалые щёки, подчёркивающие изящные и ровные скулы, маленький ровный нос, похожий на огранённый мрамор. Его нельзя было назвать идеальным, но и невозможно назвать неполноценным. Таинственный холод и расчётливость плавно сменялись чистой радостью и искренним гневом. Но в этих глазах пряталось ещё кое-что - настоящие чувства, скрытые за нерешительностью и недоверием. ~ Хочу узнать больше. Хочу узнать его настоящего… Может быть, стоит позвать его погулять ещё раз? ~ Одолеваемая бурей сомнений, Аврора лежала на кровати и думала, как поступить.