Теперь в моих снах ты

…и качнется бессмысленной высью пара фраз, залетевших отсюда: «я тебя никогда не забуду. я тебя никогда не увижу». А. Вознесенский

      21 декабря, 3:15 Гарри закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. Он не выдержал спустя час и наложил заглушающее на комнату, где спала Гермиона, решив, что лучше будет проверять подругу каждые пять минут, сидеть под ее дверью всю ночь — что угодно, лишь бы не слышать этих ужасающих надрывных криков. — Как они выдерживали так каждую ночь столько времени, — почти прошептала Джинни, когда Гарри зашёл в их спальню. Звенящая тишина сковывала всё пространство своим напряжением. — Я не знаю, — покачал головой Гарри, — но думаю, Снейп не использовал заглушающее. Джинни всхлипнула и подтянула колени к себе. Видеть подругу с синяками под глазами — это одно, но слушать ее крики в агонии от ночных кошмаров — это другое, и Джинни не была к этому готова. Ей было так страшно за Гермиону, так больно. — Мы точно никак не можем разбудить ее? — спросила она. Но Гарри покачал головой. — Снейп сказал, что на этом этапе нет. Гермиона проснется, только когда… умрет в своем сне. — О, Мерлин, — девушка отвернулась, чувствуя, как слезы текут по ее щекам, хотя это не ей приходилось каждую ночь переживать свою смерть, чтобы проснуться. Поттер придвинулся к жене и обнял ее, они просидели так несколько минут, прежде чем он отстранился и, нежно проведя пальцами по ее щекам, вытирая ее слезы, сказал: — Пойду проверю, как она, — он не давал себе ни на минуту забыть об обещании, что дал Снейпу. Но Джинни подняла на него заплаканные глаза и положила руки ему на плечи. — Нет, я схожу. Гарри благодарно взглянул на нее и, когда девушка вышла, проверил время. До приема зелья осталось меньше трёх часов. Он откинулся на подушки, закрыв глаза и чувствуя, как волнение начинает заполнять его сердце. * * *       21 декабря, 3:51 Северус сел, ощущая противный холодный пот, пропитавший его рубашку. Он не позволял себе засыпать, боясь, что не проснется к нужному времени. Но иногда, слишком задумавшись, он проваливался в тягучую дрёму. Заклинание Темпус показало, что до времени, когда он и Гермиона должны выпить зелье, осталось около двух часов. Заставив себя встать, Северус, не став зажигать свет, вышел из комнаты и спустился на кухню, пересчитав плечом все углы на поворотах. Открывая все подряд шкафчики, мужчина нашел кружку и полупустой пакет с растворимым кофе. В трезвом уме, он никогда не стал бы пить такой, но сейчас зельевару было всё равно. Главное занять себя чем-нибудь хоть на минуту, отвлечься от мыслей, от смертельных чувств, что так и норовили подорвать остатки контроля Северуса. Открыв пакет, Снейп наклонил его над кружкой, не видя даже, сколько сыпет. В другую кружку он набрал воду из-под крана, подогрел, очистил ее и вылил в ту, где было то, что магглы называют кофе. После этого, найдя в одном из ящиков ложку, Северус быстро перемешал напиток и выпил. Вкус был отвратительным, но, возможно, это придаст ему хоть немного бодрости. Поднявшись обратно в спальню, Северус обнаружил, что прошло ещё пятнадцать минут. Споткнувшись в темноте о полупустую бутылку от виски, он наклонился и поднял ее. Сев на пол, он прислонился спиной к кровати и сделал глоток. Откинул голову, закрыл глаза и невербальным заклинанием разбил старые маггловские часы, стоящие на полке в углу комнаты. Теперь их тиканье больше не нарушало тишину. * * * Гермиону окружала тьма. Это не было темной комнатой, куда не проникал свет. Здесь вообще не было стен. Ничего не держало ее от путешествия к безумию. Грейнджер прислушалась. Чей-то голос почти неслышно звал ее. Он тоже был где-то там в темноте. Девушка сделала шаг, как ей показалось, в направлении этого голоса. Но в тот же момент он послышался откуда-то с другой стороны. Гермиона оглянулась и увидела девушку. Она обнимала себя руками, каштановые волосы разметались по плечам. В следующий миг девушка упала и закричала. Грейнджер подбежала к ней и с ужасом узнала себя. Ее копия пыталась зажать огромную рану в груди, но черная кровь не останавливалась. Девушка тонула в ней. Ее глаза были наполнены страхом, что заставило Гермиону отшатнуться. Уже через мгновение Грейнджер снова осталась одна. Смех, рассеявшийся в темноте, заставил Гермиону вздрогнуть. Но страха она не чувствовала. Она вообще ничего не чувствовала. Девушка обернулась и снова увидела свою точную копию. На этот раз она тепло улыбалась. Поднявшись на носочки, она помахала кому-то и улыбнулась. Настоящая Гермиона подошла к ней, но двойник даже не посмотрела на нее. Тогда Грейнджер протянула руку и коснулась груди девушки в области, где должно быть сердце. Но никакого сопротивления тело двойника не оказало, ее рука прошла насквозь. Но когда Гермиона убрала руку, то увидела сквозную кровоточащую рану в груди девушки, которая всё продолжала улыбаться. А потом указала куда-то за спину гриффиндорки, заставив ту обернуться. Она успела увидеть исчезающий темный силуэт, а Гермиона за ней замерла и упала, истекая кровью. Вдруг всю тьму вокруг нее заполнили ее копии. Каждая из них что-то чувствовала, пока настоящая Гермиона среди них не ощущала ничего. В следующий миг, все вокруг нее упали, как две ее копии раньше. Их черная кровь сливалась с тьмой вокруг. Ее чувства умирали вокруг нее. Тьма начала просачиваться ей под кожу. Грейнджер вдруг ощутила, что это край. Грань, которую она перейдет совсем скоро. От ее сути почти ничего не осталось. На этот раз смерть медленно разъедала ее изнутри, начиная с мыслей. Но сил кричать у Гермионы не было, лишь ждать, пока воспоминания о единственном чужом человеке в ее голове, чей силуэт она продолжала искать, исчезали из ее памяти. * * *       21 декабря, 5:57 Гермиона проснулась в незнакомом месте и сразу почувствовала знакомые объятия ледяного холода, страхом пробирающегося глубоко внутрь. Она открыла глаза, но не увидела ничего, кроме темноты. Тогда Грейнджер подумала, что всё ещё спит. Найти связь с реальностью она уже не надеялась. Горло саднило, и девушка не понимала от чего. Голова раскалывалась, а мысли… Мыслей было слишком мало. Вдруг Грейнджер почувствовала чьи-то руки на своих плечах, поднимающие ее с кровати. Хотя Гермиона не была уверена, что действительно чувствует эти прикосновения. Так же, как и далёкий голос, и пустоту где-то в груди. Хотя последнее было настолько сильным, что Грейнджер начала думать, что у нее там сквозная дыра вместо сердца. — Через пол минуты, — разобрала она слова, раскачивающиеся будто на ветру в ее сознании. — Держи ее руки, — это, кажется, был другой голос. Гермиона попыталась пошевелить руками, но не смогла. Даже если бы кто-то не прижимал их к ее телу, у нее бы не вышло. Мышцы не двигались. Последние частицы энергии оставляли ее. В следующий момент она почувствовала, как ее горло обжигает что-то, спускаясь огнем вниз. Всё внутри будто плавилось. Но Гермиона закрыла глаза, наслаждаясь ощущением, ведь это было лучше боли, которой сопровождались ее сны. Бесконечный холод медленно уходил, пока Грейнджер погружалась в спасительную тьму. * * *       21 декабря, 5:59 Последний час дался Северусу тяжелее всего. Время шло невыносимо медленно. Никакие ментальные щиты уже не спасали. Но вот наконец время пришло. Северус считал секунды про себя, крепко сжимая в подрагивающей ладони флакон с зельем. Три, два, один… Наконец все мысли покинули его, кроме одной, но его сердце стучало слишком громко. Северус поставил на кон всё, что у него было ради той, о ком только и мог сейчас думать. И страх, что всё это было зря, сдавил его горло. Но отступать было поздно. Снейпу оставалось лишь надеяться. Он выпил зелье залпом, и флакон выпал из его рук. Его внутренности начало сковывать холодом. Кровь будто медленно застывала, а дыхание перехватило. Северус сделал несколько рваных вдохов и судорожно дёрнул воротник рубашки. Попытался сделать шаг, но упал на колени, держась за свое горло. Агония накрывала его вместе с чувством удовлетворения и долгожданного покоя. Ведь если ему так плохо, значит Гермиона выпила зелье, значит оно подействовало. Северус ощутил звенящую головную боль, когда упал на пол. Он позволил себе расслабиться и отдаться темноте добровольно. Он знал, что легче пережить это, будучи без сознания, но закрывая глаза, он ошибся. Перед его глазами начали появляться сначала расплывчатые образы, которые с каждым мгновением становились всё чётче. Теперь кошмары Гермионы снились ему, и наполнены они были опустошающим страхом. Кровь, боль, смерть. Северус падал во тьму собственной души, не оглядываясь. И разбудить его было некому, даже если бы он того желал. * * * — Как ты себя чувствуешь? — спросил Гарри, обеспокоенно глядя на подругу. Гермиона медленно села на кровати и с недоумением в голосе ответила: — Неплохо. Она не помнила, как оказалась в доме Поттеров, но то, что она узнала друга, уже давало надежду. Грейнджер спрятала лицо в ладони и глубоко вдохнула, пытаясь вспомнить хоть что-то и борясь с головной болью, которая путала все мысли. — Гермиона, послушай, — рука Гарри мягко легла на ее плечо, — я дал тебе зелье — новую разработку отдела тайн. Оно скоро поможет тебе, и ты сможешь вспомнить, что живёшь у нас уже около недели, после того, как стало совсем плохо. Гермиона подняла голову и посмотрела в зелёные глаза друга, но не увидела в них ничего, кроме искренней заботы и поддержки. — Сколько времени это зелье даст мне? — спросила она, но Гарри покачал головой. — Это зелье даст тебе всю жизнь, Гермиона. Грейнджер сначала подумала, что это очередные шутки ее разума, но Поттер увидел ее сомнения и добавил: — Они нашли лекарство для тебя. — Лекарство? Но как? Мы же… — девушка запнулась и задумалась о чем-то, — то есть я так долго его искала, но безрезультатно. — Это было нелегко, им пришлось провести разные эксперименты, но с их технологиями им это удалось, — Снейп предупреждал Гарри о таких вопросах от гриффиндорки. — Это правда? — со слезами спросила Гермиона, не веря собственным ушам. — Я поправлюсь? — Да, и очень скоро. Осталось всего четыре приема зелья, — ободряюще улыбнулся Поттер. Грейнджер несколько секунд смотрела на него, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но потом сдалась облегчению, затопившему ее. — Ох, Гарри, — прошептала она и привалилась к плечу друга, пряча слезы в его клетчатой рубашке. — Всё будет хорошо, с тобой всё будет хорошо, — повторял он тихо, обнимая подругу. Гермиона очень хотела верить ему, и только почти незаметное, но знакомое чувство потери мешало ей. * * * — Черт, Северус, — выругался Никсон, найдя друга скорчившимся на полу возле кровати. Гордон опустился на колени и потряс Снейпа за плечи. — Что ты здесь забыл? — слабо огрызнулся мужчина. Никсон выдохнул от облегчения и, проигнорировав колкость друга, спросил: — Ты можешь встать? Вместо ответа Северус отмахнулся от помощи мракоборца, упёрся руками в пол и встал на четвереньки, а потом медленно выпрямился, пошатываясь. Никсон обвел того взглядом, потом пробежался по кровати, пустой бутылке от виски на полу и осколкам от сломанных магловских часов, и сказал: — Видок у тебя так себе. — Серьезно? — голос Северуса был хриплым и тихим, несмотря на то, что был наполнен ядовитым сарказмом. Не дожидаясь какого-то ответа, Снейп направился в сторону лестницы. Держась за поручень, он начал медленно спускаться. Болезненный холод внутри никуда не делся, и на его фоне похмелье было не более, чем помехой его координации. Северус зашёл в ванную и упёрся руками на края раковину. В мутном треснутом зеркале он увидел худое изможденное лицо. Глаза его… ничего не выражали. На эмоции у него не было сил, и Снейп был этому рад. На мятой рубашке виднелось несколько пятен, а верхняя пуговица была оторвана. Мужчина опустил голову и включил холодную воду, хотя другой здесь и не было. Наклонившись, он умылся, несколько раз прополоскал рот и ещё несколько секунд просто стоял так, подставив руки под воду. Проведя мокрой ладонью по волосам и открыв покосившийся шкафчик возле зеркала, Снейп вынул запылившийся флакон с антипохмельным. Выпив его, мужчина попытался привести себя свою рубашку хоть в какой-то надлежащий вид. Никсон ждал его на кухне. Северус притворился, что не заметил беспокойство в его взгляде. — Сколько всего приемов лекарства у Гермионы? — спросил мракоборец. Северус взял стакан и налил воды из-под крана, очистил ее заклинанием и выпил за несколько глотков. — Пять. — То есть, последний на Рождество? Северус уже хотел съязвить, но удержался и просто кивнул. — Поттер собирает профессоров в Хогвартсе в этот день, — проговорил Никсон. — Он рассказал обо всём мне сегодня утром, когда я передавал ему смену. — Вряд ли у них получится, но к тому дню меня это вряд ли будет волновать, — ответил Северус. Никсон качнул головой. — Поттер воодушевлен, ему ответили согласием все учителя, кому он успел написать. — Поттеру никогда не удастся достичь мастерства Регулуса Блэка, — отрезал Северус, садясь на стул напротив Гордона. — Но его план выглядит неплохо. Применить к темному ритуалу такое же оружие, благодаря которому он был наложен. К тому же у него имеется сильный магический артефакт. — Ты хочешь помочь ему? Вперёд. Но имей ввиду, я уже не смогу найти тебя среди руин. Никсон грустно усмехнулся и взглянул на Снейпа. — А ты не хочешь попытаться спасти Хогвартс? — Даже если бы хотел, то вряд ли смог бы. К Рождеству от меня не будет совершенно никакой пользы, — его голос был холодным, но взгляд стал задумчивым. Они просидели в тишине несколько минут, погруженный каждый в свои мысли, пока Северус вдруг не сказал: — Могу я попросить тебя о чем-то? — Конечно, Северус, ты же знаешь, — ответил Никсон. Тогда Снейп встал и вышел. Мракоборец услышал скрип ступеней старой лестницы, который повторился снова через пару минут, когда зельевар вернулся обратно. Северус поставил на стол перед Никсоном небольшую бархатную коробочку. — Что это? — Твой рождественский подарок для Гермионы, — ответил Снейп. Никсон нахмурился, взял шкатулку и открыл. Внутри он увидел кулон в форме капли из прозрачного, переливающегося камня. Снизу в украшение был инкрустирован черный минерал который, словно всполохи огня, врезался в светлый камень. Внутри была алая жидкость, которая под действием изящного заклинания бушевала, словно волны океана, при каждом движении кулона. Украшение с тонкой, цвета немного светлее серебра, цепочкой лежало в бархатной бордовой коробочке, внутренние стенки которой были полностью покрыты вышивкой такого же цвета. Соцветия амаранта переплетались с маленькими цветками незабудки, составляя красивый узор. Никсон несколько секунд смотрел на украшение, после чего медленно закрыл шкатулку и посмотрел на Снейпа. — Это поможет Гермионе быстрее восстановиться, поэтому прошу тебя отдать его ей как можно раньше, — проговорил Северус, стараясь, чтобы голос оставался ровным. Никсон кивнул. — Конечно, сегодня же зайду к Поттерам. — Спасибо, — выдохнул Снейп. Помимо причины, которую он озвучил, была ещё одна, по которой он хотел, чтобы кулон остался у Гермионы. Северус отвергал ее из-за ее иррациональности, однако Никсон заставил его вспомнить: — Что внутри? Это зелье, не так ли? — спросил мракоборец. Северус ответил не сразу. — Частица моей силы. Я применил магию крови, чтобы сделать это зелье в качестве замены нашему с Гермионой ритуалу, но не успел отдать сам. Глаза выдали его тоску. Никсон не знал, нужно ли ему что-то отвечать, глядя на друга, мысли которого были уже очень далеко. Он кашлянул и всё же сказал: — Не сомневайся, ей понравится. Северус коротко кивнул и встал. Ему нужно было перевести тему, не вспоминать о Гермионе, не думать о том, что его не будет рядом с ней в это Рождество. Его не будет рядом с ней больше никогда. Окклюменция не справлялась с яркими воспоминаниями, которые тут же заполнили его голову. Самое дорогое, что у него осталось и чего он лишил Гермиону. Северус прикрыл глаза и сжал пальцами переносицу. — Прости, но завтрак для тебя мне приготовить не из чего, — проговорил Снейп, поворачиваясь к холодильнику, открыв который, он застыл. — Я не успел тебе сказать, что купил некоторые продукты. Подумал, что тебе будет не до этого, — сказал Никсон, вставая из-за стола. — Да уж, — выдохнул Северус. Гордон хлопнул его по плечу. — Чтобы ты знал, я люблю зелёный чай с молоком. Северус выгнул бровь. — Какой ужас. Как хорошо, что у меня нет зелёного чая, — ответил Снейп, испытывая явное отвращение к вышеупомянутому напитку. — Теперь есть, — ухмыльнулся Гордон и указал на один из кухонных шкафчиков. Северусу пришлось сдаться и заварить для друга этот ужасный чай. Себе он сделал крепкий черный. Аппетита у зельевара не было. Однако мракоборец чувствовал себя, как дома, на его кухне, поджаривая себе тосты и нарезая сыр и помидоры. Вместе с тем Никсон почти не позволял тишине заполнить кухню, рассказывая истории о работе и Энни. Гордон не собирался оставлять друга наедине с собой, зная, как это может быть тяжело в его состоянии. И Северус был ему за это благодарен, несмотря на то, что шум его уже порядком раздражал, а головная боль усиливалась. Никсон ушел через час, пообещав, что вернётся вечером с новостями от Поттеров. Северус поблагодарил его за всё ещё раз. Когда дверь за ним закрылась, Снейп со вздохом оглядел опустевший дом, где даже днём царил полумрак. Мутные стекла небольших окон практически не пропускали и без того редкие лучи солнца. Северуса ждал мучительный день. * * * Гермиона с удовольствием вдохнула запах травяного чая и сделала глоток. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Гарри. Они с Джинни сидели за столом на кухне напротив Грейнджер и не сводили с нее обеспокоенных взглядов. — Лучше, — ответила Гермиона. — Знаете, мне кажется, если бы не это зелье, следующей ночью я бы уже не проснулась. Джинни тут же накрыла ее ладонь своей. — Как ты поняла это? Ты почувствовала, как что-то изменилось? — спросил Поттер. Грейнджер кивнула. — Да, раньше мне снились ужасные кошмары, болезненные, пугающие, непонятные. Это было… — Гермиона запнулась, ища в своей памяти воспоминания об этом, но всё было размытым. Она помнила, что ей становилось всё хуже и хуже, но не помнила, как справлялась с этим, — невыносимо. Но сегодня мне снилось настоящее безумие. — Значит, мы успели как раз вовремя, — спустя несколько секунд выдохнул Гарри. Его взгляд был тяжёлым, и Гермиона опустила глаза на свою чашку. — Спасибо, — прошептала она. Грейнджер всё ещё не до конца поверила в то, что после стольких месяцев безрезультатной работы, после потери надежды и даже сил бороться, она всё-таки будет жить. Слишком резко она узнала о чудесном исцелении, и это не давало ей покоя. Вскоре Гарри было пора уходить на работу. Гермиона убедила его не брать отгул ради нее. Она действительно чувствовала себя неплохо, хоть и пока не использовала магию. Но всё же она ощущала плавный прилив сил. До полного восстановления было ещё далеко, но начало было положено. По указаниям, которые дал Снейп, через пару часов Джинни дала Гермионе животворящий эликсир. Увидев шкатулку с разными флаконами, Грейнджер спросила: — Где вы покупали эти зелья? Джинни замялась всего на секунду. — Некоторые из них ты ещё сама сварила. Другие мы заказали в аптеке на Косом переулке. — У меня была лаборатория? — неуверенно спросила Гермиона. — И сейчас есть. — Черт, я не могу вспомнить… Джинни успокаивающе улыбнулась ей. — Всё хорошо, постепенно ты будешь всё меньше забывать. Ты купила дом в Мелроузе, после того, как в Хогвартсе стало слишком опасно. И там обустроила лабораторию. Гермиона с благодарностью кивнула и опустила взгляд, разглядывая едва заметную маркировку «С. С» на крышке флакона, зелье из которого только что выпила. Мысль о том, что она не знает никого из зельеваров, работающих в Косом переулке, с такими инициалами, Грейнджер быстро отбросила. — Знаешь, я хотела успеть сходить за травами до дождя, — проговорила Джинни, глядя в окно на собирающиеся тучи. — Хочешь со мной? — Конечно, — слабо улыбнулась Гермиона. Накинув верхнюю одежду, девушки вышли из дома. До поляны, где по словам Джинни, росло больше всего нужных ей растений, нужно было идти около пяти минут от дома Поттеров. — Джинни, — начала Гермиона, — как у них получилось создать это… лекарство? Просто это всё так неожиданно. Грейнджер взглянула на подругу, которая медленно шла, смотря себе под ноги. — Поверь, мы знали не больше тебя. Это же отдел тайн, — ответила та. — Но почему они вообще решили мне помочь? — снова спросила Гермиона. — Потому что ты согласилась на эксперименты. Они исследовали твой разум, и платой за это был поиск способа помочь тебе, — терпеливо отвечала Джинни, всё ещё не смотря на подругу. Гермиона кивнула. — Прости, что задаю так много вопросов. Просто последние дни я помню совсем плохо. Всё как в тумане. Каждое воспоминание заставляет меня сомневаться в его правдивости, каждая мысль запутывает всё больше. — Это нормально, Гермиона. Последнюю неделю твой разум и энергия слабели, дойдя практически до крайней точки. Скоро всё восстановится, — Джинни наконец подняла взгляд на Гермиону и, увидев растерянность вместе с искренней надеждой в ее глазах, остановилась и обняла подругу. — Ты будешь жить, Гермиона, и это главное. Грейнджер уткнулась в плечо Джинни и кивнула. Вскоре девушки дошли до нужного места. Джинни показала Гермионе кустики лаванды и мяты, а сама направилась на поиски других цветов. Набрав полную корзинку различных душистых растений, они направились домой. Первые капли уже начали срываться, а порывы ветра усиливались. Зайти в дом они успели как раз вовремя, перед тем, как начался ливень. Джинни разожгла камин и сварила для них какао. Расположившись на кухне, девушки начали раскладывать собранные травы. Некоторые пошли на сушку для чая, другие Джинни связывала в небольшие букетики, чтобы потом развесить в доме и на веранде. Гермиона ещё немного расспрашивала Джинни о том, что произошло в последнее время, и та отвечала, придерживаясь истории, на которую Снейп заменил последние месяцы. Вскоре Джинни нужно было готовить обед, и Гермиона с радостью стала ей помогать. Всё лучше, чем копаться в собственной голове. Около полудня ее начало клонить в сон, и тогда Джинни дала ей порцию бодрящего зелья. Примерно тогда пришел Гарри. В свой обеденный перерыв он решил вернуться домой, чтобы проведать Гермиону. После обеда они устроились на веранде с чаем. Грейнджер с улыбкой наблюдала за супругами, лежащими на небольшом диванчике в объятиях друг друга, пока по стеклу тарабанил дождь. Гермиона понимала, что должна бы чувствовать себя счастливой, ведь ей стало лучше, рядом с ней ее близкие, и вообще скоро Рождество. Но глубоко внутри нее маленьким, но болезненным, осколком стекла отзывалась печаль, и девушка не знала ее причин. Оставшийся день Гермиона помогала Джинни с немногочисленными домашними делами, а потом поднялась в спальню. За ночь Гарри с Джинни успели разложить некоторые вещи Гермионы в комнате, где она спала. Открыв шкаф, Гермиона обнаружила совсем немного одежды на вешалках. Не считая ее палочки и пары книг, лежащих на тумбочке возле кровати, больше ничего в комнате не выдавало ее присутствия. Здесь было пусто, и Гермионе страшно захотелось вернуться в свой дом. Она плохо помнила, как покупала его, но чувство тепла и уюта при воспоминании о нем были очень яркими. Наступал вечер, дождь потихоньку стихал. Гермиона и Джинни сидели в гостиной, наслаждаясь теплом камина, когда входная дверь открылась, впуская в дом прохладу, запах дождя, а также голоса двух мужчин. Гарри вернулся с работы, но не один. Девушки переглянулись и вышли в коридор. — Привет всем, — улыбнулся Поттер и повернулся к своему спутнику. — Проходи, Никсон, не стесняйся. Тот с благодарностью кивнул и обратился к девушкам: — Добрый вечер, извините за неожиданный визит. — Не волнуйся насчёт этого, ещё даже не десять, — улыбнулась Джинни. — Давай я повешу твою мантию, — забрав мантию мракоборца, она подошла к мужу. — Привет, Ник, — проговорила Гермиона с улыбкой. — Гермиона, рад тебя видеть, — улыбнулся в ответ Никсон, его голос был наполнен облегчением и теплом. Мракоборец подошёл и стиснул Грейнджер в крепких объятиях. Гермиона прижалась щекой к его шерстяному пиджаку, выдыхая. Было похоже, но не так. Не то, что она так и не смогла вспомнить. Или не тот. — У меня вот для тебя кое-что есть, — проговорил Гордон, держа ее за плечи. — Заинтриговал. Мракоборец добродушно рассмеялся, и Гермиона вместе с ним. К ним подошли Поттеры, и Гарри сказал: — Давайте в гостиную, а я пока чай заварю. Все согласно кивнули и направились в разные комнаты. — Прежде чем я всё же раскрою интригу, расскажите мне, как у вас дела? — спросил Никсон, устраиваясь на кресле. — Дела, кажется, налаживаются, — ответила Джинни и взглянула на Гермиону. Та кивнула и слабо улыбнулась. Гордон несколько секунд смотрел на девушку, в глазах которой успел заметить отголоски тоски. Такой же, какую всё пытался спрятать от него Северус Снейп. — Это хорошо, — наконец ответил Никсон, как раз в тот момент, когда в гостиную зашёл Гарри с подносом, на котором стояли четыре дымящихся кружки. Поставив его на стол, Гарри сел на диван к Джинни. А Гордон взглянул на Гермиону и проговорил: — До Рождества осталось совсем немного, но зачем нам ждать, правильно? — он улыбнулся и потянулся в карман пиджака. Увеличив шкатулку до нормальных размеров, он протянул ее Гермионе. — Это подарок от нас всех, — продолжил он с нажимом на последнее слово, отчего Поттеры неловко улыбнулись, — пусть он напоминает тебе о… О том, какая ты сильная, Грейнджер. С Рождеством. — Мерлин, не стоило, — Гермиона благодарно улыбнулась, — спасибо вам. — Ещё как стоило, — проговорил тихо Гарри, а Джинни потянулась и сжала руку Гермионы. Следующие несколько секунд в доме царила полная тишина. Гермиона повернула шкатулку и медленно открыла ее. Увидев кулон внутри, она прикрыла рот ладонью, любуясь украшением. Взяв за тонкую цепочку, девушка достала его и положила на ладонь, рассматривая. Отчего то по ее щекам потекли слезы. — Это прекрасно, — прошептала она. Всё ещё сжимая кулон в руке, Гермиона поднялась и обняла каждого, а после проговорила сквозь слезы: — Простите, я скоро вернусь. Она покинула гостиную под обеспокоенный взгляд Джинни. Гарри не успел передать ей то, что рассказал ему Никсон: от кого этот подарок на самом деле. Она уже хотела встать, чтобы пойти за ней, но муж остановил ее. — Дадим ей время. А Гермионе только оно и нужно было. Оказавшись на террасе, она присела на диван и откинула волосы, чтобы надеть кулон. Ей хотелось сделать это как можно скорее, без промедлений. Грейнджер опять сжала кулон в ладони и поднесла ту к губам. У нее вырвался всхлип, и слезы потекли вновь. Она не знала, почему ей вдруг стало так больно где-то внутри. Иррациональное чувство, как и ощущение тепла, исходящее от кулона. Намного более глубокое, чем просто физическое тепло. Чувство присутствия кого-то, кто защитит ее, спрячет от печали, вытрет ее слезы. Пустота вокруг нее вдруг стала невыносимой, и Гермиона прислонилась лбом к холодному стеклу панорамного окна. Ей будто стало легче и тяжелее одновременно при взгляде на бушующее алое море внутри кулона. Тяжелее перестать вспоминать и легче наколдовать сложное заклинание, чтобы кулон никогда не потерялся. Гермиона простояла так ещё несколько минут, не понимая, что делать с этими резко нахлынувшими чувствами. На улице снова начался дождь, чай в гостиной давно остыл, а в доме на краю Коукворта Северус Снейп надеялся, что не увидит Гермиону в своих снах, потому что знал, что ему приснятся только кошмары.