Мир, который вы когда-то знали, теперь не более чем пыль, а его чудеса погребены в руинах. Боги, которым когда-то принадлежал тот мир и те люди, скорбите по навеки утеряному счастью. Но прошу, не теряйте веры в тех, кого считали потерянными. В этом мире вы никогда не будете одни. Там, где вы уже прошли, и там, где ещё только предстоит пройти — мир откроет перед вами все двери.
Добро пожаловать в новый мир.
От создателя к путешественникам.
***
Гнозис светился в его руках. Шахматная фигурка, охваченная бирюзовым сиянием, едва помещалась в ладони, отдавала странно знакомой теплотой. Венти улыбнулся, сам не понимая толком почему. Ты понимаешь. Иначе откуда тебе знать, что это называется «Гнозисом»? Семь приборов, способных исцелять заражённых Бездной. «Божественное знание», панацея, подарок от богини… Венти не нравилось считать это за божественный дар. Никто ведь не знал толком, откуда появились Гнозисы. Катастрофа, однако, сделала людей суеверными. Верить в богов и желать их уничтожить. Среди них ведь уже давно не было людей, полностью свободных от Бездны. Секрет, тайна, после прочтения умереть. Венти работал с правительством, как своей страны, так и с международным Сенатом. Все члены его команды работали, иначе бы у них не получилось достичь и сотой части того, чего они достигли. Лекарства, альтернативная энергетика, оружие… Проще было сказать, что они не делали. «Исход» тогда был его маленькой мечтой, мечтой о новом, лучшем мире. Венти никогда не раскрывал подробностей, не говорил, что работал в этом направлении в тайне от всех. Паранойя, привитая матерью-военной, выступала против этого. Впрочем, одного того, что он мечтал о новом мире, хватило. Проект назвали «Исход» и отдали в руки Венти, при условии контроля со стороны члена Сената — Адама Мишерфолга. Человеком Адам был странным, и Венти предпочитал не общаться с начальством лишний раз, чтобы не прибавлять головной боли ни себе, ни Адаму — человеку с абсолютно чистой биографией. Чистая биография в правительственных структурах? Хороший анекдот. Венти не доверял ему ни на йоту. Каждый их разговор напоминал танец на минном поле, потому что Венти любил свободу, спасибо большое, а Адам любил, когда всё, что Венти делал играло ему на руку. Проект продвигался со скрипом. Сначала Венти был один. Потом их стало двое. Потом семеро. Потом сотня, две, несколько тысяч… Венти поздно осознал, что они все были определены в смертники. Надеялся на лучшее. Мир горел, медленно плавился в кипящей Бездне, а люди толкали друг друга и мир в эту Бездну. Мы исполним твою мечту.***
Пожалуй, единственным существом, которому позволялось не кланяться владыке Бездны, была колдунья в алом. Создания Бездны не задавались вопросом почему, для этого у них было мало самосознания, но отличие отметили. Алая колдунья стояла посреди нигде. А может быть и везде, МА никогда не утруждала себя подобными философскими вопросами. Бездна была самим небытием, так почему бы ей нигде не быть? — Мы ждали тебя, колдунья, — зазвучал глубокий, мелодичный голос. Бездна притягательна, почему бы её владыке тоже не быть? МА подняла голову и улыбнулась в пустоту. — Ты слишком задержалась со своей новой куклой. — Эта оказалась интересней остальных, владыка, — пропела МА и тут же сделала шаг назад. Невидимое лезвие пронеслось мимо её лица и несколько белых прядей упали на пол, тут же становясь частью небытия. Ма покачала головой. Такой вспыльчивый мальчишка! — Мы не желаем знать, — произнёс он. — Ты провалила миссию. Объяснись, — МА закатила глаза. Ей было бы нетрудно притащить божество Мондштадта сюда, в Бездну, но зачем? В результате этого она теряла одного из семи грешников, что слегка противоречило её планам. Им ещё не время умирать. Гнозис так хорошо лёг в руки этого божка, что МА даже удивилась. Это было редким событием. Своевольные артефакты редко кому давались в руки, а уж изменить их так и вовсе никто не смог. — Владыка, он только взошёл на небесный престол, — произнесла МА вслух, не меняя тона. Владыка Бездны, может, и глупее, чем она, но он точно не идиот. Поэтому причины её поступка должны звучать достойно. — Селестия, может и слабее, нежели Бездна, но несомненно может доставить нам проблем. МА знала, что делала. Немного аргументов, немного лести — работало почти всегда… Владыка сейчас уже был и в половину не так зол, как когда ему только сообщили, что МА вернулась без божества. Ах, бедные маги, которым не посчастливилось принести эту весть! Владыка Бездны молчал. — К тому же, вы ведь не уверены, в том, что он именно тот, кого вы ищете, — продолжила МА. Владыка был одержим поисками существа, но кроме того, что они похожи лицом, не то не помнил, не то не хотел делиться. Мондштадтскому божку просто не повезло быть похожим. — Было бы куда лучше, приставь вы к этому божеству слежку. МА и пальцем о палец не ударила бы ради божка Монда, если бы Гнозис не лёг в его руки. Грешники, посмевшие разделить силу её учительницы на семь частей, не заслуживали лёгкой смерти! — Мы уверены в том, что это не он, — прогремел голос Владыки. МА скривилась. Если ты уверен в том, что это не он, то зачем лезешь?! — Возможно он такое же создание как и я… — МА поперхнулась воздухом. Создание, подобное Владыке Бездны? Тот божок? Правда или нет, но МА избежала серьёзных проблем! — Тогда тем более, стоит понаблюдать, Владыка, — мягко проговорила МА, не позволяя ни единой эмоциии проскочить на лицо. Как прекрасно! — Вы сможете понять всё в точности, уж я-то знаю, — она улыбнулась. Владыка молчал, но МА уже успела понять, что победила и теперь осталось лишь дожать. Планы у МА были поистине королевские и ей уж очень не хотелось, чтобы этот идиот их нарушал.***
Серьги? Спасибо, но… зачем? — прозвучал мягкий мужской голос.
… Да так, выстрелил один интересный проект. Без твоих идей я бы не справился!
Так и знал! — засмеялся голос.
Спасибо, Венти, она очень красивая… В честь чего? — в женском голосе сквозила улыбка. Просто захотелось тебя порадовать. Я же помню, что ты не любишь цветы, вот и решил, что украшение подойдёт лучше. От тебя мне был бы приятен любой подарок, даже цветы. Главное, чтобы не розы, — и снова смех.