Цена вечности: Незримые путы

Корчма со странным названием «Приблуда» располагалась в доках, как и указывал Рехор, среди складов и строений непонятного назначения. От Обрезков доки отличались тем, что жизнь, которая считалась ночной, здесь никогда не утихала — по улицам в огромном количестве сновали проститутки, выискивающие клиентов, и быстрые тени, надеющиеся на легкую поживу. И чем ближе ведьмаки подходили к корчме, тем больше становилось и тех, и других. Клиенты брали женщин тут же, за углом ближайшего дома, и потому территория складов напоминала огромный бордель. Должно быть, большая часть матросов, обосновавшихся здесь на ночь, сошли с трех огромных судов со знаками купеческой гильдии, покачивающихся у причалов. Эти же матросы наполняли и корчму, оглашая ее громогласными воплями и вонью давно немытых тел. Новых посетителей заметил только корчмарь с длинным острым носом, смеривший их подозрительным взглядом. — Что, впервые? — прищурился он, выставляя на стойку грязные кружки. — Так и есть, хозяин, — кивнул Айден, бросая на стойку несколько монет. — Не против? — У нас тут всем рады, — угрюмо отозвался корчмарь, собирая деньги и наполняя кружки пойлом серого цвета. — Только сегодня привезли, свежее, — добавил он, заметив сомнение в их глазах. Айден молча подхватил кружки и отошел в самый дальний угол. Свободных столов не было, и они устроились рядом с двумя спящими моряками, чьи рубахи пропитались от пота, а храп заглушал даже пение соседей. — Странное место для того, кто может позволить себе драгоценные кольца, — проворчал Ламберт, отодвигая кружку, из которой бил резкий запах самой настоящей отравы. Увидев, как Айден подносит выпивку ко рту, он брезгливо сморщился. — Ты серьезно собираешься это пить? — Я собираюсь не привлекать внимания, — отозвался Айден. — Пить вовсе не обязательно. — Предусмотрительно, — кивнул Ламберт, рассматривая заляпанный чем-то вязким край кружки. Чувство брезгливости никогда его не мучило, но даже он не был способен пить такую гадость из такой посудины. — Как думаешь, кто он? — Тот, кто заранее знал о смерти Эмраса, — Айден понял его вопрос. — И это беспокоит меня больше всего. Значит, эта смерть не случайность. Кто-то собирался его убить. Был заинтересован в его смерти. И мне очень хочется знать кто это. — Человек с аметистовым кольцом? — предположил Ламберт. — Тогда он должен быть опасным противником. — Или он был не один, — возразил Айден. — Или вовсе не участвовал в нападении. Или был обычным наемником. В любом случае, у него есть выход на того, кто это сделал. Поэтому мы будем его ждать. — А потом? — поинтересовался Ламберт. Ему хотелось иметь представление, что они будут делать после того, как заметят искомый объект. — Проследим, — пожал плечами Айден. — Найдем его логово. Нужно понять кто он. Не стоит лезть вслепую к человеку, который связан с убийцами ведьмаков. Он может оказаться опасен. Эмрас не был идиотом и обладал огромнейшим опытом. Он не позволил бы легко себя убить. — Рехор сказал, этот человек бывает здесь каждый день, — пробормотал Ламберт. — Будем надеяться, не солгал. Иначе я не поленюсь навестить его снова. — Не думаю, что ему пришло бы в голову лгать, — Айден усмехнулся, но как-то неуверенно. Ламберт чувствовал, что он все еще не отошел после разговора в Обрезках. Один из пьяниц всхрапнул и качнул стол. Выпивка из кружек выплеснулась на столешницу, поползла в трещины. Ламберт скривился и отодвинулся подальше. В голове снова появились мысли о пытках. Он хотел спросить, пытал ли Айден кого-то раньше, но с удивлением понял, что опасается услышать ответ. Не хотелось знать ничего о его жизни до Эмраса. А еще Ламберт испытывал самое настоящее сожаление от того, что не знал этого самого Эмраса, который сделал из Айдена другого человека. Человека, который был всерьез дорог Ламберту, дорог как друг, как брат и как хороший любовник. Последнее снова вернуло его в воспоминания о доме Рехора. Айден, кажется, был совсем не против снова составить ему компанию в постели. От мысли о предстоящем вечере Ламберт ощутил тепло внизу живота. Хорошо бы найти человека с аметистовым кольцом побыстрее. Он от души надеялся, что они не станут торчать тут всю ночь. Айден тихо усмехнулся, привлекая его внимание. От взгляда в его янтарные глаза Ламберту стало очень неудобно сидеть. Он понимал, что его состояние легко считывается, и от этого тепло внутри разгоралось все сильнее. В переполненной корчме стало невыносимо жарко. — Отложим слежку до завтра? — Айден подался к нему через стол, едва заметно улыбаясь. Ламберт судорожно кивнул, поспешно прикидывая, сможет ли дойти до постоялого двора и не накинуться на Айдена где-нибудь в подворотне, если тот позволит. Последняя мысль показалась слишком заманчивой. Он мгновенно поднялся, готовый уйти… и тут же ощутил, как резко изменилось настроение Айдена, а взгляд, направленный мимо него, похолодел. Цель появилась. Он не стал останавливать движение, взял кружку и вылил ее содержимое в пустой стакан рядом со спящим соседом. А потом неспешно направился к стойке, незаметно окидывая взглядом зал. Человек, означенный Рехором, выглядел совершенно неуместно для портовой корчмы, но никто не смотрел в его сторону. Видимо, он действительно был здесь постоянным посетителем. Высокий, худощавый и относительно молодой человек отличался не только разным цветом глаз, один из которых был зеленым, в то время как второй — почти желтым, но и неброской изысканной одеждой, выдававшей, что у него водились деньги. Серебряное кольцо с крупным граненым аметистом тускло светилось поверх перчатки. Человек сидел за пустым столом, скучающе глядя в окно. Ламберт, ловко лавируя между посетителями корчмы, вернулся за стол с двумя полными кружками. — Ждет кого-то? — предположил он. — Посмотрим, — в голосе Айдена слышалось легкое напряжение. Он задумчиво смотрел на шумную компанию, метавшую по столу кости. — А пока делай вид, что увлечен беседой. — Ты все усложняешь, — поморщился Ламберт. Он терпеть не мог подобные приемы — притворяться, играть. По его мнению, следовало подойти к человеку с кольцом и задать вопросы напрямую, но сейчас вел Айден, а ему оставалось только подчиниться. Или уйти, как тот недавно заявил. — Ты действительно уехал бы? — Когда? — сперва не понял Айден, но тут же кивнул, и в груди у Ламберта возникла пустота. — Да. Эмрас был мне дорог, ты знаешь. Я бы уехал, чтобы найти его убийц. А потом нашел бы тебя снова и извинился. — Ламберт вскинул на него непонимающий взгляд и увидел мягкую улыбку. — Пойми, дело не в том, что я хочу настоять на своем. Неосторожностью ты ставишь под угрозу не мои попытки отомстить за друга. Ты ставишь под угрозу свою жизнь. Ламберт молчал, неотрывно глядя на него. Пустота внутри сменялась неожиданным теплом, и он не понимал, чье оно, но это тепло растекалось по телу, заползая куда-то в глубину самого сердца. Тепло было незнакомым и неожиданно приятным. — Тогда, в Кринфриде, — продолжил Айден, — я хотел, чтобы ты уехал. Я подозревал, здесь что-то нечисто и не хотел тебя впутывать. И теперь, если что-то случится… ответственность будет на мне. — Я сам за себя отвечаю, — буркнул Ламберт, чувствуя неожиданное смущение. — Да, — согласился Айден. — Но мне от этого будет не легче. — Он помолчал, опустив взгляд и медленно вращая в ладонях кружку. — У меня теперь действительно никого не осталось. Я не могу потерять тебя. Не могу. Ламберт не привык слышать от друзей такие слова. Нет, в Каэр Морхене они с братьями могли, хорошенько набравшись, наговорить друг другу всякой сентиментальной чуши, которая была правдой, тщательно скрываемой в обычное время. Но чтобы так, среди бела дня, будучи совершенно трезвым… Ламберт не знал, что ответить. Он не умел говорить так откровенно, как Айден, не умел облекать в слова свои мысли и чувства. В голове мельтешили самые дурацкие фразы, ни одна из которых не походила для ответа из-за пафоса или своей абсурдности. — Незачем так усиленно думать, — усмехнулся Айден. — Необязательно произносить что-то вслух, я же все чувствую, забыл? Ламберт кивнул, ощущая себя еще более по-идиотски, из-за самых обычных слов. Хотя он чувствовал, что не такие уж они и обычные. Когда он слышал что-то подобное в последний раз? Да и был ли такой раз вообще в его жизни? А еще ему немало мешало думать то самое тепло в груди, слившееся с радостью, удовлетворением и чем-то вроде счастья. Как в главном зале Каэр Морхена, когда Волки собирались все вместе, только еще сильнее. Возникла неожиданная уверенность, что он обязательно найдет слова для ответа. Сегодня же вечером найдет… — Он уходит, — негромко обронил Айден. — Подождем пару минут. Ламберт был готов ждать. Он неожиданно осознал, что подчиняется куда спокойнее, чем раньше. Возможно, даже с некоторым удовольствием. Он и не думал, что слова могут значить так много. Оставив на столе полные кружки и все так же крепко спящих соседей, они выскользнули из корчмы. Доки представляли собой прекрасное место для слежки за ничего не подозревающим человеком — многочисленные склады и постройки надежно скрывали их от посторонних глаз, толпа постоянно сменяющихся людей позволяла легко затеряться. Человек с аметистовым кольцом миновал пристань, перекинулся парой слов с уличными женщинами и неспешно двинулся в Застенье. Он шел уверенно, будучи явным завсегдатаем этих мест, не оглядываясь и не задумываясь над дорогой. Ведьмакам не приходилось особенно тщательно скрываться. Они держались на расстоянии, просто смешавшись с другими прохожими. В какой-то момент Айден толкнул Ламберта в сторону, прячась в узкий зазор между домами, прикрытый плющом. Тот едва протиснулся туда и не сразу понял, откуда шла опасность. Мимо прошагал охотник за колдуньями. Айден пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд и вернулся на улицу. Некоторое время казалось, что охотник тоже идет за их целью, но потом он свернул на какую-то тропинку и скрылся из глаз. Чем дальше они уходили из доков, тем больше Ламберт беспокоился. Человек с аметистовым кольцом двигался прочь от города, и на открытой местности следить за ним станет сложнее. Миновав ремесленные мастерские, он вышел на тропинку, ведущую мимо полей, и таким же размеренным шагом направился в рощицу, раскинувшуюся неподалеку. Теперь им приходилось вести себя осмотрительнее, чтобы ненароком не попасться на глаза, если ему захочется обернуться. Человек с аметистовым кольцом привел их к двум холмикам, едва возвышавшимся над землей, и наконец обернулся. Путь сюда был долгим, солнце уже устремилось к горизонту, и в свете угасающего дня лица под капюшоном не было видно. Ламберт с Айденом держались за раскидистым кустарником, ожидая его дальнейших действий. Они едва заметили быстрое движение рук человека, после которого в воздухе что-то дрогнуло, рванув ведьмачьи медальоны, а между холмиками неожиданно открылся маленький домик под соломенной крышей. Человек устремился внутрь, ведьмаки, не сговариваясь, бросились следом. — Чертов ублюдок, — выругался Ламберт. Они не успели совсем чуть-чуть. Дом просто растворился в воздухе, явно скрытый какой-то магией. — Как думаешь, он нас заметил? — Не знаю, — покачал головой Айден. — Хочется надеяться, что нет. В любом случае, он не сможет сидеть там вечно. Подождем. — Он, видимо, чародей, — недовольно поморщился Ламберт. — Ему достаточно открыть портал, чтобы переместиться в любое нужное место. — Тем не менее, он этого не сделал, — заметил Айден. — И мы не знаем точно, кто он. Магию можно создать и с помощью магического предмета. Нужно попробовать подождать. А лучше разделиться. Он не просто так ходит в корчму каждый день, значит, появится там снова. И вряд ли устроит бой в людном месте. Не в Новиграде. Возвращайся, я останусь здесь, а потом присоединюсь к тебе. — Хрена с два, — слова вырвались раньше, чем Ламберт их осознал и вспомнил о своем решении не перечить. — Это же чародей! Думаешь, так просто справишься с ним в одиночку? Да даже если и не чародей. Человек, с помощью магии скрывающий целый дом, явно не будет беззащитен. Он встретил жесткий, как поделочный камень, взгляд Айдена и осекся. Помолчал, глядя под ноги. Да, это было не его дело, но бросать друга не хотелось. Ламберт чувствовал странную тревогу, не позволявшую отступить. — Он все равно сегодня не появится в корчме, — попробовал он еще раз, чувствуя бессилие. — Я могу остаться здесь до утра. — Не можешь, — спокойно, но с нажимом ответил Айден. — Мы не знаем, как часто он появляется там. Мы вообще о нем почти ничего не знаем. Ламберт, у нас есть два точных места, где он бывает наверняка. Я не собираюсь рисковать такой зацепкой. Если хочешь помочь, ступай в корчму. — Конечно, как скажешь, — Ламберт криво усмехнулся, не в силах совладать с проснувшимся гневом. Выбор без выбора немало бесил. Либо делай, как скажу я, либо убирайся. Прекрасно. Он отвернулся и тут же почувствовал на талии руки Айдена. — Будь осторожен, — мягко шепнул тот, тесно прижался на миг и тут же отступил. Ламберт кивнул и, не оборачиваясь, пошел обратно. Горечь мешалась в нем со злостью. Айден никогда не будет относиться к нему как к равному. Судя по всему, он был старше и опытнее, Ламберт это признавал, но не мог смириться с таким откровенным пренебрежением. Сейчас трудно было поверить, что Айден говорил искренне там, в корчме. Может, он и впрямь опасался потерять Ламберта, но такая опека и подчеркивание мнимой слабости вызывали настоящее бешенство. Они были ведьмаками, а не изнеженными дворяночками. Ламберт убивал чудовищ точно так же как Айден и так же мог о себе позаботиться. Гнев гнал его вперед, разгораясь все ярче. Он был рад, что остался один и ему не на ком сорвать злобу. Плохое настроение усугублялось осознанием того, где ему предстоит провести вечер и ночь. В полном одиночестве. Что ж, по крайней мере, пить ему никто не запрещал. Пока. — Пива, — он раздраженно швырнул на стойку в «Приблуде» несколько монет и с ненавистью встретил все тот же подозрительный взгляд корчмаря. — Не разбавленного, в чистой кружке. В чистой, хозяин, иначе я затолкаю ее тебе в жопу. *** Айден не вернулся к утру. Он не вернулся и к полудню, когда Ламберту уже окончательно осточертело сидеть в корчме. Может быть, он подождал бы еще, но внутри возникло неприятное чувство. Он не смог бы объяснить, что оно значило, просто что-то в его ощущениях изменилось и создавало тревожный фон. Ламберт привык доверять своим инстинктам, они помогали выжить, поэтому он наплевал на распоряжения Айдена и пошел его искать. И сразу понял, что тянул слишком долго. Там, где они расстались, больше никого не было. Зачарованный дом стоял видимый и пустой, а вход в него был заколочен. Ламберт, на всякий случай, стараясь не шуметь, прочесал прилегающую местность, безуспешно пытаясь найти какие-то следы. Айден исчез. Ничего. Будто никого здесь и не было. Подавляя вспыхнувшее беспокойство, Ламберт вошел в дом. Магическая аура развеялась, медальон молчал. В небольшом, совершенно пустом помещении, обшитом досками и потому неприятно напоминавшем коробку, не нашлось ни мебели, ни вещей, только обрывки бумаг валялись на полу. Айдена не оказалось и на постоялом дворе. Теряясь в догадках и растущей, неумолчной тревоге, Ламберт ждал несколько дней, и только потом отправился на поиски, совершенно не зная с чего начинать. Он бесцельно кружил по городу и в прилегающих районах, осторожно ища сведений о человеке с аметистовым кольцом или об Айдене. Ни малейшего следа. Ламберт знал только одно — Айден жив. Он чувствовал его. Не так, как раньше, эмоции стали глухими и какими-то непривычными, но все еще сохранялись. Он нашел его на пятый день, в Застенье. Увидел издали знакомую фигуру и, объятый злостью и радостью, бросился следом, схватил за плечо, разворачивая, и встретил прохладный, недовольный взгляд. — Какого черта ты тут делаешь? — мрачно поинтересовался Ламберт, чувствуя неладное. Что опять случилось? Ему совершенно не хотелось иметь дела с плохим настроением Айдена. — Снова надумал смыться один? — Ты о чем? — голос Айдена был так же холоден, как и взгляд. Он отступил на шаг, рассматривая Ламберта, и во внешне расслабленной позе что-то поменялось. Едва уловимо повеяло угрозой. — Я ждал тебя в корчме, — Ламберт не обращал внимания на перемены, хотя инстинкт требовал собраться и готовиться к защите. Он пытался почувствовать запах опьянения или отражение наркотического тумана в глазах, как в Кринфриде. — Ты обещал прийти. — Да? — Айден смерил его заинтересованным взглядом. — В самом деле? — Да что с тобой? — нахмурился Ламберт, снова коснувшись его плеча. Айден мгновенно сбросил его руку, в глазах сверкнул лед. — Никогда ко мне не прикасайся, если хочешь жить, — прошипел он с угрозой в голосе. — А теперь, кто бы ты ни был, ступай своей дорогой. Не следует надоедать прохожим. Он развернулся и пошел дальше. По делам, которых Ламберт не представлял. В места, которых Ламберт не знал. Он теперь ничего не знал, но в голове медленно возникала пугающая догадка. На лбу выступил холодный пот. Такого просто не могло случиться. — Стой, — попробовал он еще раз, следуя за Айденом. — Я Ламберт. — Очень хорошо, — проворчал тот, покосившись на него. — Ты искал убийц Эмраса, — Ламберт не отставал. Происходящее было слишком страшно, чтобы поверить в него. — Гелибол, Кринфрид. Хоть что-нибудь помнишь? Он не успел увернуться, когда Айден быстрым движением впечатал его в стену. В бок неприятно уперлось острие кинжала. — Я не знаю, кто ты, — выдохнул ему в лицо Айден, — но держись от меня подальше. Не люблю психов, которые бросаются на людей. Если тебя это успокоит, я не знаю никакого Эмраса. Поищи кого-нибудь другого для бесед о своих фантазиях. Предупреждаю в последний раз. Он отошел на несколько шагов и свернул за угол. Ламберт, едва помедлив, бросился за ним, но на улице уже никого не было, кроме пары местных жителей. Он почувствовал, как черной пеленой накрывает отчаяние. Айден его больше не знал.