Цена вечности: Незримые путы

— Так значит, вы не собираетесь плыть на «Аннике»? — поинтересовался Зэмистокльз, глядя на ведьмаков прозрачным взглядом. — А ведь в таком случае мы могли бы составить друг другу приятную компанию. — Черта с два, — недружелюбно буркнул Ламберт, посматривая на чародея исподлобья. В памяти мгновенно вспыхнуло воспоминание о прошлой встрече, подогрев неприязнь. — Господин Зэмистокльз, — голос Айдена звучал удивительно спокойно, учитывая момент расставания с чародеем, — вот уж кого не ожидал увидеть. Куда же вы направляетесь на этом прекрасном судне? — Если позволите, воспользуюсь правом не отвечать на ваш неуместный вопрос, — Зэмистокльз улыбнулся, на сей раз почти искренне, глядя на него. — У меня слишком личное дело. Но позволите ли поинтересоваться? Исключительно в научных целях. Вы нашли возможность снять прелюбопытное заклинание, с которым обращались ко мне? — К сожалению, — честно ответил Айден, — дела отвлекли нас. — Жаль, — покачал головой Зэмистокльз, в чьих глазах читалось настоящее расположение, — что ж, желаю удачи! Хотя сильно сомневаюсь, что вам кто-то поможет. — Он склонил голову, собираясь уйти. — Один вопрос, — Айден преградил ему путь, в упор глядя на бесцветное лицо старика, — есть подозрение, что вы причастны к убийству одного человека. Чародея. — Серьезно? — Зэмистокльз насмешливо прищурился. Порыв ветра взметнул его длинную бороду, заставив поморщиться. — Может быть, желаете потащить меня в суд? — Так это были вы? — Айден не обратил внимания на издевательский тон чародея. Ламберт ощутил в нем глубокое, непоколебимое спокойствие. Должно быть, оно давалось нелегко после многих дней отсутствия контроля над собой. — Видите ли, — Зэмистокльз окинул пристань скучающим взглядом, — ответ на ваш вопрос поставит меня в неловкое положение. Если вы ошибаетесь, оправдание меня унизит, а если правы — сделает преступником, верно? Хотя кого в Новиграде интересует судьба какого-то исчезнувшего чародея? — Тебя видели, — Ламберт не хотел пустой болтовни. — И свидетели уверяют, что именно ты сжег нужного нам человека. Такую сцену должны запомнить многие. Тут и доказывать ничего не нужно. — Ну и что? — Зэмистокльз пожал плечами. — Чародеи в Новиграде горят десятками. Одним больше, одним меньше — кого это волнует. А вы… — он с любопытством взглянул на Ламберта, — ведь даже имени его не знаете. Так чем же он вас так заинтересовал? Неужели пообещал снять заклинание? Поменьше доверяйте всяким шарлатанам. — А это уже наше личное дело, — вмешался Айден. — Так почему вы его убили. Прошу, покороче. Словесные уловки ни к чему хорошему не приведут. — Правда? — Зэмистокльз скривил губы. — Два ведьмака против чародея и наемника? Не думаете, что с вашей стороны угрозы смешны? Да и стоит ли угрожать уважаемым людям, которые заведомо сильнее? — Вы совершенно правы, зачем угрожать уважаемым людям? — губы Айдена насмешливо улыбались, но Ламберт чувствовал, как внутри него разгорается гнев. — Вот только в Редании чародеи не считаются уважаемыми людьми. И любое обвинение против чародея будет использовано Охотниками по полной. Но если вы никуда не торопитесь и у вас безупречная репутация… А может, и связи… — Айден отступил, освобождая дорогу. — Надеюсь, вас отпустят до того, как «Анника» снимется с якоря. Зэмистокльз поджал губы, глядя на горделиво возвышающийся корабль. Телохранитель за его спиной не шевелился. Ламберт снова засомневался, что это живой человек. Где-то вдали кричали носящиеся над серыми волнами чайки. Капитан «Анники» за что-то яростно распекал свою команду. Ветер поднимался. — Нехорошо, — наконец сокрушенно покачал головой Зэмистокльз. — Очень нехорошо поступать так с незнакомыми людьми. — С вами еще никак не поступили, — напомнил Айден. — И будем надеяться, не придется. Что вы знаете об убитом? — Полагаю, мало интересного для вас, — сухо ответил Зэмистокльз, теряя любые признаки доброжелательности. — Эймерай был моим учеником. Потом возвысился, метил в приближенные к знати. Скажем так, нам стало тесно. — Он взглянул в глаза Айдена. — В этом и причина нашей ссоры. Он мне мешал. Еще вопросы? — Он тоже имел интерес к ведьмакам? — неприязненно спросил Айден. — Не замечал за ним ничего подобного, — взгляд Зэмистокльза застыл на лице собеседника. — Он укорял меня за излишнее внимание к низшим формам жизни и только. — Тогда, возможно, у вас есть что сказать о смерти некоего ведьмака по имени Эмрас? — прищурился Айден. — Эмрас? — Зэмистокльз попробовал имя, беззвучно повторил его, шевеля старческими губами. — Знаете, я не интересуюсь именами ведьмаков. Что с ним стряслось? — Его убили, — коротко ответил Айден. — Какая утрата, — голос Зэмистокльза стал ледяным, но сквозь лед пробивалась насмешка и презрение, от которой Ламберту захотелось его придушить. — Примите мое сочувствие, если оно уместно, однако мне пора. Могу я еще чем-то помочь? — Этот твой Эймерай знал о готовящемся убийстве, — снова вмешался Ламберт. — Есть идеи откуда? — Боюсь, в последнее время мы мало с ним беседовали, — Зэмистокльз скользнул по нему взглядом как по пустому месту. — Если он что-то и знал, то мне не доложил. Теперь вы позволите? — Он кивнул на корабль. — Я выполнил вашу просьбу. Айден бросил не него последний взгляд и отвернулся. Зэмистокльз неторопливо поправил мантию и продолжил путь. Ламберт невольно засмотрелся на его телохранителя, легко скользившего по доскам причала. Плащ с капюшоном мешали разглядеть его лицо, но перчатки с вышивкой, на которые он обратил внимание еще в прошлый раз, были все те же. Где-то на дальнем плане Ламберт ощутил разочарование Айдена. Тот бросил на него невидящий взгляд и медленно направился обратно на постоялый двор. Нить была потеряна. Позже, лежа на узкой кровати комнатки, остывая после бани и безудержных поцелуев, которыми он пытался установить свое право на Айдена, Ламберт прислушивался к их общему сердцебиению и думал совсем не об убийце Эмраса. Он уловил странное чувство, поселившееся внутри, будто хаос, царящий вокруг, пришел к логическому и должному порядку. Айден неожиданно оказался не просто другом, он занял прочное и важное место в жизни Ламберта, осознаваемое только теперь. И Ламберт страшился дать название этому чувству, любое слово казалось слишком блеклым и затасканным, чтобы применить его к новым отношениям. Он с тоской подумал, что Айден смог бы назвать вещи своими именами. Но он не называл. В миг сомнений Ламберт приподнялся на локте, встретил задумчивый взгляд с оттенком светлой весны. Айдена сейчас явно волновало другое. И мысль, что для него существовало что-то важнее едва приобретенных уз, неожиданно наполнила Ламберта ревностью непонятно к чему. Он пытался завязать разговор, но Айден отвечал неохотно, а потому пришлось вернуться к привычной теме. — Ты говорил про алхимика, — хмуро напомнил Ламберт, собственнически положив руку на обнаженную грудь Айдена. Оставшись без запасной рубахи, он не надел после мытья старую, оставив ее сушиться после стирки на спинке кровати. — Когда идем к нему? — Завтра, — Айден подвинулся, чтобы лучи солнца не падали на лицо. — Сегодня мне нужно отдохнуть. — Хорошо, — кивнул Ламберт, обрадовавшись целому дню свободы от нависающего образа Эмраса. И все же задал беспокоящий вопрос: — А если и там будет неудача? — Посмотрим. Буду искать дальше, — просто ответил Айден. — Ты не остановишься, да? — со скрытой тоской спросил Ламберт. Такое холодное упорство слегка пугало и настораживало, будучи сродни какому-то безумию. Айден повернулся к нему, серьезно взглянул в глаза и накрыл ладонью его руку на своей груди. — Я не смогу, — тихо проговорил он. — Но нельзя же вечно гоняться за призраком, — нахмурился Ламберт. — Разве гоняться за призраками — не наша работа? — болезненно усмехнулся Айден. — Ты рано начал беспокоиться. Не бывает так, чтобы все следы исчезали. Всегда остается хотя бы один. Нужно только отыскать его. — Оптимистично, — криво улыбнулся Ламберт. — Значит, ты готов искать этот самый след до конца жизни? — Если понадобится, — кивнул Айден, внимательно глядя на него. Ламберту хотелось по-детски спросить: «А как же я? Как же мы?» Но он сдержался. Звучало глупо и неуместно. Если для Айдена важнее найти убийцу Эмраса, его вопрос ничего не изменит, а важность этих поисков он только что подтвердил. Ламберт вздохнул и откинулся на спину, разнимая их руки, растворяясь в текущем мгновении зыбкого спокойствия. — Ты поедешь со мной? — раздалось у самого уха. Он встретил взгляд Айдена, склонившегося над ним, отметил легкую складку между бровей, напряженное ожидание в каждой черточке. Готов ли Ламберт искать убийцу Эмраса всю оставшуюся жизнь? Нет, это он знал точно. А еще знал, что все равно пойдет за Айденом куда угодно, потому что уже не сможет без этого взгляда. — А то, — слабо усмехнулся он, наблюдая, как напряженное ожидание сменяется глубоким облегчением. Айден прислонился лбом к его виску, крепко сжал в объятиях, почти сливаясь с ним в единое целое, не только эмоционально, но и физически. Они и были теперь единым целым, Ламберт чувствовал это, и надеялся сохранить это ощущение как можно дольше.

***

Алхимик, как и полагалось настоящему мастеру, жил в Серебряном городе. Айден знал его по прошлым заказам, когда приходилось обращаться за ингредиентами для зелий или продавать части чудовищ. Золин охотно все скупал, и сейчас, увидев на пороге своей лавки двух ведьмаков, радостно выскочил из боковой двери, сделав знак молодому пареньку в углу не тревожиться. — Какая честь! — воскликнул он, бросаясь к Айдену и свободным жестом обнимая его за плечи. Ламберт недовольно поморщился при виде такой фамильярности, но напомнил себе, что здесь распоряжается не он. — Не видел тебя с прошлого года. Куда пропал? Я уже начал волноваться. А это кто? Друг? Ага, отлично. Ну, давай же, проходи, уверен, у тебя есть чем похвастаться! А мне есть что тебе предложить. Уже слышал про трупы на Рынке? Золин сразу повел их в комнатку, наполненную пробирками, банками и резкими запахами. Ламберт ощутил себя неуютно, немедленно вспомнив лаборатории Зэмистокльза и Рехора. Трескотня алхимика не столько отвлекала от тяжелых мыслей, сколько утомляла своим однообразным тоном и быстрым темпом. — Мы здесь за другим, — Айден прервал старого знакомца, крепко сжав его предплечье. Немного отстранился и поправил плащ, сколотый посеребренной фибулой в виде двухголового змея. Он только что купил ее под насмешливым взглядом Ламберта, проходя мимо ювелирной лавки. Тот считал верхом глупости спускать пусть и небольшие деньги на почти бессмысленное украшение. Золин мгновенно смолк, будто задумавшись, но тут же снова продолжил, как ни в чем не бывало: — Ах, так ты за ингредиентами? У меня осталось не слишком много. Понимаешь, в последнее время серьезные задержки с поставками черного порошка. Но зато скопилось много фосфора. Тебе нужен фосфор? Могу продать с хорошей скидкой! Нет? Подожди, должен еще заваляться вороний глаз, я оставил его специально для тебя. Но тут цену не сброшу, год выдался неудачный… — Твой алхимик умеет молчать? — не выдержал Ламберт. В голову постепенно закрадывалась мысль, что они зря тратят время на болтливого ученого. А с него уже было достаточно ненормальных ученых Новиграда. Золин растерянно взглянул на него, будто только сейчас заметив по-настоящему, и расплылся в радостной улыбке. — А может, вам что-нибудь нужно? — он отцепился от Айдена и сделал шаг к Ламберту, намереваясь обнять и его, но тот брезгливо отошел подальше. — У меня самый широкий выбор алхимических субстанций и ингредиентов. Только взгляните на полки! Омела, шибальцы, селитра, фосфор… — Да-да, я уже слышал, — поморщился Ламберт. — Не нужно. — Золин, посмотри на меня, — Айден развернул алхимика к себе и вытащил из кармана завернутый в тряпицу кусочек металла, извлеченный из дерева на месте гибели Эмраса. — Ты много знаешь о железе. Да, я помню, не только о железе, — остановил он готового разразиться новой тирадой алхимика. — Но сейчас меня интересует вот эта вещь. — Что именно? — Золин осторожно взял осколок, как-то мгновенно изменившись. Место радостного продавца занял пытливый профессионал. — Что ты хочешь узнать? — Я думаю, это осколок метательного кинжала, — Айден не сводил взгляд с крохотной частички. — И мне нужно все, что ты сможешь о нем рассказать. Где и когда его изготовили. Если получится, то кто. Все, что можно. — Я алхимик, а не чародей, — усмехнулся Золин. — Уверен, что обратился по адресу? — Уверен, — кивнул Айден. — Я сейчас не доверяю чародеям. — Полагаю, мне не следует болтать об этой вещице? — Золин бросил на него быстрый взгляд, подходя к столу с приборами, назначения которых Ламберт не знал. — И о твоем появлении тоже? — Нежелательно, — уклончиво ответил Айден. — Ради тебя самого. Сколько времени займет исследование? — Все зависит от сложности материала, — Золин пожал плечами. — Устраивайся, ты знаешь, где взять вино. Айден кивнул на стул в углу, предлагая Ламберту сесть, а сам достал из неприметного шкафчика плетеную бутыль и два стакана. Вино оказалось неожиданно хорошим — Туссентское красное, которое Ламберт сам никогда бы не купил. Он неспешно распробовал пряный вкус, рассматривая лабораторию и подмечая в ней разительные отличия от виденных ранее. Это действительно была лаборатория алхимика, сосредоточенного только на своей работе — мирные сосуды с порошками и настойками успокаивали. В углу возвышался перегонный куб, а на столе — пробирки и какие-то стекла в проволочных держателях. Часть из них Ламберт определил как увеличительные, назначение других оставалось тайной. И впрямь обитель ученого. Он чувствовал спиной Айдена, прислонившегося к ближайшим добротным полкам и наблюдавшего за Золином, который рассматривал обломок в стекла, скреб его, пробовал реагентами и расковыривал тончайшими инструментами, хотя Ламберт не мог представить, что можно наковырять в такой крохотной частичке. Он вообще чувствовал себя слегка оглушенным тишиной после встретившего их словесного потока. — Как много ты сможешь сказать? — не выдержал через некоторое время Айден. — Зависит от многих вещей, — Золин теперь говорил тихо и размеренно, полностью погруженный в свое занятие. — На данный момент можно предположить происхождение руды… Да, я могу сказать точно. Драконьи горы. — Откуда такая уверенность? — вскинул бровь Ламберт. — Сталь, из которой изготавливают оружие, всегда содержит примеси, если только это не сталь из Махакама. — Золин на миг вскинул на него глаза и добавил: — Или не из ведьмачьего замка. По этим примесям довольно легко определяется место, где добывалась руда. Каждое месторождение обладает своими особенностями. Жаль, обломок слишком мелкий, но я попробую… — он замолчал, усиленно ковыряя осколок. — А чем отличается махакамкая и ведьмачья сталь? — полюбопытствовал Ламберт. В общих чертах он знал, что такое оружие крепче и лучше, но подробностями никогда не интересовался. Для него имели значения свойства готового клинка, а не руды. — В Махакаме руда ничем не примечательная, но обработка такова, что из нее выплавляют почти все вредные примеси, — объяснил Золин. — Получается удивительно крепкая сталь. А ведьмаки ковали свои мечи из так называемого небесного железа. Вы, должно быть, знаете и сами. Чистейший состав, там и выплавлять ничего не нужно. Хотя небесное железо тоже бывает разное, но ведьмачьи оружейники брали только лучшие. А ваш клинок был обычный, руда для него добывалась в Драконьих горах. — Откуда ты знаешь, что это именно Драконьи горы? — не отставал Ламберт. — Железную руду добывают и в Махакаме, те же темерцы, не знакомые с выплавкой краснолюдов. — Верно, — Золин улыбнулся, не отрываясь от большого мутного стекла. — Но сталь из Махакама не содержит серы, а в вашем образце она есть. А еще здесь присутствуют частицы кремния. Остатки песка, пережившего воздействие высоких температур. Значит, в железной руде его было много, весь выбрать не смогли. Такую руду добывают именно в Драконьих горах. — И что нам это даст? — проворчал Ламберт себе под нос. — Подождите, — Золин нахмурился, проводя какие-то манипуляции тонкими длинными палочками, похожими на спицы. — Ах, слишком маленький обломок… Знать бы еще уникальность этого оружия… — Скорее всего, изготовлено на заказ, — подал голос Айден. — По индивидуальному чертежу. У этого кинжала есть какие-то боковые детали для усиления поражающего действия. — Это проще, — Золин поднял на него заинтересованный взгляд. — Метательные кинжалы редко изготавливают с дополнительными деталями — они утяжеляют клинок, замедляют его движение. Обычный человек пользоваться таким не будет, а значит, его владелец обращался напрямую к мастеру… Вы ведь ищите владельца? Айден промолчал. Ламберт неотрывно наблюдал за действиями алхимика. — Вы много знаете о клинках, — заметил он. — Не о клинках, о стали, — Золин довольно улыбнулся. — Меня всегда притягивали недра гор, зарождение в самой глубине элементов, их свойства и особенности. Сталь — такой же элемент… Ага, кое-что есть… Он капнул в чашу перед собой жидкости из прозрачной бутыли на столе. На мгновение взвился легкий белый дымок. Ламберт невольно застыл в ожидании. — Фосфор! — победно воскликнул Золни. — Это не цельный кусок. Да, повезло вам… — Объясни, — потребовал Айден. — Клинок композиционный, знаете, когда тело составлено из нескольких… — Я знаю, — мягко остановил его Айден. — Продолжай. Что это дает? Золин кивнул. — Некоторые из составных прутов содержат много фосфора, что опять подтверждает месторождение руды — Драконьи горы. Но это не самое главное. Сборка происходила в определенном порядке. Для улучшения качества стали и ее внешнего вида, — пояснил он. — Должно быть, на лезвии получился очень красивый рисунок. И я почти наверняка могу назвать имя мастера. Золин выпрямился, взглянул на них с переполнявшей его радостью. Ламберт поднялся со стула, недоверчиво глядя на него. Айден ждал ответа. — Руда из Драконьих гор, — принялся перечислять Золин. — Сложная композиционная сборка. И необычная форма кинжала, который возьмется ковать только специалист по метательному оружию. Это Фелан! Мастер Фелан Сартор из Рикверелина. — Вот черт, — вырвалось у Ламберта, сообразившего, что их ждет путь через полконтинента, до княжества Нарок у подножия Драконьих гор. — Уверен? — настойчиво спросил Айден. — Есть еще предположения? — Мог бы поспорить на что-нибудь, но не увлекаюсь азартными играми, — усмехнулся Золни. — Все указывает на него. Если это кто-то другой, у меня нет вариантов. — Сколько я тебе должен? — Айден потянулся за кошельком. — Я бы предпочел что-нибудь… — Золин неопределенно взмахнул рукой, — интересное. — Не в этот раз, — качнул головой Айден. — Я пуст. — Тогда договоримся на следующий, — легко согласился Золин. — Найди мне плазму призрака или что-то подобное, и я сочту услугу оплаченной. — Идет, — кивнул Айден и направился к выходу. — Спасибо, Золин. — Куда вы? — окликнул их алхимик. — Сейчас самая жара. Разделите со мной обед. — Не можем, времени нет. — Айден с сожалением взглянул на оставленную бутылку туссентского. — Перенесем на день уплаты долга. — Как скажешь, — разочарованно вздохнул Золин и тоскливо осмотрел лабораторию. — Тебе точно не нужен фосфор? — Благодарю за помощь, — Айден прощально махнул рукой, выходя из комнаты. Ламберт взглянул на белеющее над головой солнце. По всему выходило, что пока они доберутся до Нарока и найдут мастера, лето подойдет к концу. А кроме того, им требовалось пополнять денежные запасы, и это тоже отнимало время. Он провел с Айденом весь сезон, и сейчас, когда они пришли к полному единению, мысль о предстоящей одинокой зимовке вызывала холодный озноб. А еще его беспокоило упорство Айдена, который был готов, кажется, искать убийцу среди сугробов. — Мы хоть поесть успеем? — хмуро поинтересовался он, искоса взглянув на Айдена, чьи мысли, похоже, уже унеслись в Нарок. — Успеем, — тот улыбнулся, возвращаясь в реальность, мимолетно коснулся его кисти. — И не только поесть. — Да? — делано безразлично спросил Ламберт, стараясь не обращать внимания на разливающееся в груди тепло. — А ты говорил времени нет. — Найдем, — усмехнулся Айден. Он шагнул к Ламберту, удерживая его взгляд, будто собираясь поцеловать, но тут же отступил. Их окружало слишком много людей. — Пошли, обед подождет.