Человеческая грань

Северные королевства. Страна Х. Город L. Маленький город L. находился недалеко от притока большой реки. Жители L. не могли похвастаться какими-то преимуществами и особыми условиями жизни в городе. Пара таверн, кабаков, один сапожник на всех да и торговцы только приезжие. Непримечательный ничем город. Тогда почему в нем случилась такая напасть? По ночам начали пропадать люди. Юноши, 15-19 лет. Уже как вторую неделю, каждую ночь, кого-то не находят родные. На первых городской совет плевал с башни и разводил руками, мол, напились сдуру, смолоду и упали в канаву. С кем не бывает. Только вот такое повторилось не раз и не два. Городская стража как обычно ничего не видела, ничего не слышала, и мешать им не надо, у них, вон, работы по горло, бутылки вина не распитые стоят. Непорядок. Плюнув и на стражу, совет начал думать, что же делать. А то не пройдет и года, останутся без мужчин. Ходил весь совет и мэр несколько дней только об этом и думая. Были предложения собрать всех парней подходящего возраста в одном месте и следить за ними; закрыть ночные кабаки, но эту идею сразу отвергли, так как пропустить там пару стаканчиков любили все; запретить выходить ночью – уже более разумная идея. Но сошлись все на экзорцисте или ведьмаке, пусть они разбираются. Дали объявление с вознаграждением в 10 000 моры и успокоились. Экзорцист нашелся быстро. Им оказался молодой Чун Юнь из города C. Для своих семнадцати лет он был довольно прославлен. В некоторых городах, где он работал, его узнавали на улицах и, сколько бы времени ни прошло, приносили благодарности. Методы Чун Юня с первого взгляда казались сомнительными, но, как выяснилось, были действенными. В городе L. Чун Юня совет принял с распростертыми объятьями. Только пастырь открестился от него, назвав "бесноватым". Такое часто бывает. Спасибо, что не облил святой водой. Поговорив с мэром, Чун Юнь довольно смутно понял направление работы. Дворяне из городского совета так ему и не объяснили, кто же угрожает жителям. Должно быть, это неупокоенная душа, тогда можно как-то объяснить, почему она гоняется за молодыми парнями. И избавиться от нее легко. Нашел, договорился, сделал, что надо душе, и забрал награду. Все просто и быстро. Но удостовериться в своих догадках все же нужно. Поэтому, как только городской совет его отпустил со словами "Вперед, юноша!", Чун Юнь пошел опрашивать родственников и друзей погибших. Как оказалось позже, безрезультатно. Все говорили одно и тоже. Ушел вечером и не вернулся. Вживую никто ничего подозрительного не видел, ни на улицах, ни в поведении жертв перед смертью. Все оказалось немного труднее, чем ожидалось. Но все же хождение по городу дало свои плоды. В одном из переулков Чун Юнь нашел пятна крови на стене. Небольшие, не очень заметные, но все же пятна. Уже что-то! Конечно, никто не давал гарантий, что они относились к делу, надо спросить у духов. Чун Юнь на скорую руку начертил круг призыва и прочитал мантру. Только вот никто не пришел. Как и всегда. Но ничего страшного! Еще есть надежды. Не все способы испробованы. Стоит самому выйти ночью. Да, это должно помочь. А пока надо все подготовить. Вечер наступил незаметно. Прохладный ветер чуть сдувал светящийся талисман, единственное, что освещало дорогу впереди. Чун Юнь придерживал его пальцами и продолжал обходить узкие улочки, переулки и тупики. Солнце стремительно заходило за горизонт, напоминая о цели визита экзорциста. С каждым получасом на улицах становилось все безлюднее и холоднее. Неожиданно для себя Чун Юнь заметил, как при каждом его выдохе из носа выходит теплый пар. Но разве сейчас не конец весны? Днем за городом было довольно жарко... Чун Юнь еще раз пришел к тому переулку с пятнами крови, никого не было. Он прошел по нему в надежде что-либо найти. Нашел только черного кота, лежащего на ящиках. Темная шерсть и желтые глаза, таких как он должны были истребить еще во время инквизиции. Казалось, будто кот изучал его. Медленно переводил взгляд с лица на талисман и обратно, следил за каждым его движением. Завораживал взглядом, не давая отвести глаза. Что-то было с этим котом не то, по крайней мере так подсказывало чувство экзорциста. Стоило Чун Юню моргнуть, кот резко спрыгнул с ящика и убежал в соседний тупик. Он проиграл в этих гляделках? Чун Юнь не спеша подошел к месту, куда убежало животное. Холод и легкий трупный запах. Гули? Они не заходят в город. Призраки и духи не имеют запаха. Тогда кто?.. Чун Юнь шагнул вперед, вдруг стало настолько темно, что даже светящийся талисман не позволял видеть дальше вытянутой руки. И тот самый холод, чувствовавшийся за несколько метров. Чун Юнь покрепче сжал талисман между пальцами, вспомнил все, что ему рассказывал о борьбе с монстрами знакомый ведьмак и мысленно начал читать мантру на очищение разума. Нет, ему не было страшно, просто меры предосторожности. Еще пара шагов. Никого. Даже тот кот растворился в темноте. Неужели все это только кажется и здесь правда никого нет? Он ошибся. И понял это Чун Юнь, когда его руки заломили за спину и прижали лицом к стене. Талисман выпал из рук и погас. Резкий запах пыли и старого камня заставил поморщиться, а с губ слетел хриплый и сдавленный стон. Его заказ – разумное существо. Стоило Чун Юню начать поворачивать голову, чтобы посмотреть на эту тварь ночи, как его противник завернул руки за спину сильнее. Вместе с этим Чун Юнь почувствовал, как чьи-то волосы защекотали кожу его шеи. Если это конечно волосы. Не громкий, но глубокий вдох послышался со стороны затылка. – Странный запах, – незнакомый приглушенный голос. Волна недовольства накрыла Чун Юня, заставив быстро соображать. Разумен. Может разговаривать на общем языке. Явно превосходит людей по силе. Питается человеком? Нет. Питается человеческой кровью. Упырь. – Так не пей, – простой и резкий ответ не заставил себя долго ждать. Сзади послышалась легкая усмешка. Вампир повел носом по шее Чун Юня, отодвигая когтистой рукой тугой ворот водолазки экзорциста. Еще одна попытка выбраться из чужих рук не увенчалась успехом и только спровоцировала упыря на действия. Резкая, но все же терпимая боль опалила затылок и заставила зажмуриться. Но ее источник отстранился так же быстро, как и прижал к стене. – Агх! Твою ж ведьму! Какого голема?! – недовольные крики и шипение. Вампир отскочил от Чун Юня, что позволило тому обернуться и, зажимая место укуса ладонью, осмотреть сына ночи. Из-за темноты Чун Юнь смог увидеть немногое. Только то, что это парень, они примерно одного телосложения и глаза вампира светятся желтым. И почему это упырь согнулся, прикрыв рот рукой? Неважно. Чун Юнь, не теряя много времени, достал двуручный меч и запустил в воздух несколько талисманов. – Так это ты угрожаешь городу, – меч оказался у самого горла вампира. – Э? Угрожаю? Ты хоть кто, парниш, – вампир сел на каменную кладку, согнув ноги в коленях. – Экзорцист, – Чун Юнь перехватил меч поудобнее. – Совет меня нанял, чтобы избавиться от тебя, – упырь несколько секунд смотрел на него тупым взглядом, а потом резко залился смехом, прерываясь на слова: "Экзорцист?! А по умнее они ничего не придумали?!". Брови Чун Юня сошлись к переносице, он замахнулся мечом, тем самым отрубив вампиру голову. Черная жидкость, смутно напоминающая кровь, брызнула во все стороны, заставив сощуриться. Светящиеся голубые талисманы вмиг окружили труп упыря и распались на сотни быстро затухающих искр. Чун Юнь прижал к груди правую руку, сжатую в кулаке с выставленными указательным и средним пальцами. – Зло изгнано. – Ничего я не изгнан, – рука упыря потянулась к отрубленной голове и вернула ее на место. С удивительной скоростью плоть вампира начала срастаться, вызвав неподдельный шок у Чун Юня. – В следующий раз руби плечи. Они у меня что-то часто начали затекать, – ночной демон потер место удара и посмотрел на экзорциста. – Чего у тебя со взглядом? Никогда не видел регенерацию высшего вампира? – Чун Юнь резко отрицательно замотал головой. — Вот как... – Упырь подскочил со своего места и отряхнул одежду от пыли, – ты мне лучше скажи, что у тебя с кровью. – Нормально все с ней, – Чун Юнь на шаг отошел от "воскресшего" сына тьмы. Вампир только усмехнулся и продолжил: – Да, ладно. Мне-то можешь сказать. Почему она окислилась? Какому демону ты продал душу? – упырь резко приблизился к чужому лицу. – Такие глаза за просто так не получишь. – Никому я ничего не продавал! – Чун Юнь вблизи рассмотрел вампира и отодвинулся. Темные неровно подстриженные волосы, сережка в ухе и недобрая ухмылка, он из какого века вообще? Казалось, будто они ровесники, ну, или упырь на пару лет старше, но не больше. – А глаза у меня с рождения такие. – О-о-о, так твои родители отдали тебя еще до рождения?! – протянул вампир и снова подошел ближе. – Нет же! Они тоже экзорцисты, они борются с демонами, а не отдают им душу первенцев, – Чун Юнь скрестил руки на груди и шумно выдохнул. Пар уже не шел. Куда делся весь холод? – У меня мало времени. – Ты куда-то торопишься? – упырь склонил голову на бок. Вокруг него резко образовалось кольцо из голубых талисманов. – Мне кажется, ты такое уже делал... – амулеты в один миг разорвались, вспыхивая столбом синего пламени. Сын ночи закричал, падая на колени. Это по-любому привлечет лишнее внимание, черт. Через пару мгновений пламя утихло и расступилось, позволяя взглянуть на вампира. Он стоял на четвереньках и что-то откашливал, но вдруг снова засмеялся. – Ха-ха... плечи оттекли. Спасибо, парниш! – упырь поднял радостный взгляд на Чун Юня, а затем сам встал, похлопывая по коленям. – Из тебя бы вышел неплохой лекарь высших вампиров, не хочешь попробовать? – Чт... – на секунду глаза Чун Юня округлились, – это должно было сжечь тебя... – Сжечь? – упырь осмотрел себя. – Да нет. Даже одежда не подпалилась. Уверен, что сделал все правильно? – перед носом вампира снова появились эти талисманы, только теперь они образовывали многоугольник в воздухе с Инь и Ян в центре. Но этот круг долго не продержался, становясь легким голубым туманом. – Парниш, ты, может, еще не понял, но на меня такое не действует, – его не слушали. Экзорцист упорно продолжал читать мантру. – Хорошо, я тогда почитаю, ты не против? – не дождавшись ответа, вампир уселся на большие ящики и открыл непонятно от куда взявшуюся книгу. Прошло около пары часов, за которые Чун Юнь успел испробовать большую часть своих методов изгнания, но ни один так и не сработал. Нет, они давали эффект, но не больше, чем судорога в левой ноге упыря. Чун Юнь не разочаровался. Разве что слегка. Но усталость начинала брать верх, заставив сесть на ящики рядом с вампиром и, опершись локтями на колени, скрыть лицо в ладонях. Сын ночи довольно хмыкнул. – Хочешь, я почитаю тебе? – Чун Юнь в ответ промычал что-то с недовольной интонацией и отрицательно мотнул головой. Еще один смешок. – Не расстраивайся так. В следующий раз получится, – упырь похлопал Чун Юня по плечу. Холод его руки чувствовался даже через одежду. Начинало светать, небо уже кое-где окрасилось в желтый. Вампир, заметя это, поднялся со своего места и захлопнул книгу. – Что-то мы засиделись. Было весело. Приходи как-нибудь еще, – упырь снова взглянул на Чун Юня, – и будь аккуратней, парниш. А то по улицам вампир ходит, – убрав руку с чужого плеча, вампир вышел из тупика и запрыгнул на крышу невысокого здания, оставляя экзорциста наедине со своими мыслями. Чун Юнь просидел так еще пару минут. Он признавал, что беспомощен в этой ситуации. Он никогда до этого не встречал высшего вампира и совсем не знал как работать с ними. Позвать ведьмака? Слишком долго. С другой нечистью ведь все просто, почему же нет способа против этого? Надо доложить о своих успехах совету. Если это можно назвать успехами. Да, рассказать все совету, но сперва поспать. Еще бы найти, где есть свободные комнаты, а то весь день ушел на поиски зацепок, но совсем не ночлега. А на этих ящиках не так уж и плохо, если закрыть глаза на грязь.