Жемчужная лиса

Оставалось не так много времени. Шинджу перед сном разговорилась со змеем. Он даже посмел лечь на одеяло. Каваками не ощущала страха рядом с ним. Его рассказы были подобны сказкам из детства, которые читала бабушка-хранительница самым младшим членам семьи. Луны медленно плыли по небу, пересекаясь в одной точке. Лисица резко вскочила, словно вспомнив что-то. Свадьба была назначена как раз на соединение лун. Такое бывает около трёх раз в год. И как раз дата свадьбы совпадает с их слиянием! И тогда же император желает вытащить демона из сосуда. Змей задвигался. «Поняла?» — послышался его голос в голове. — Всё логично! Я помню, в храмовой книге было что-то про призыв. — Этот глупец не успел спрятать эти страницы, — раздражённо прошипел змей, возвращаясь под кровать, услышав звук шагов и скрип двери. Шинджу снова легла, прикрыв себя одеялом. — Разбудил? — спокойно поинтересовался входивший. — Я просто проснулась от кошмара. Уже всё хорошо, — девушка улыбалась. — Разрешение на передвижение получено. В скором времени будем выдвигаться. Я постараюсь заготовить завтра нам провизию. Просто решил проведать и предупредить. — Спасибо, Кайан. Ты настоящий друг. Второй принц попрощался и вышел. Каваками легла на мягкую подушку и заснула, не замечая ничего. И снова дом, семья, самые близкие и любимые люди. Только в этом мире она не могла забывать о Мацуи. Она желала протянуть руку и дотронуться до него снова. Снова почувствовать его. Помечтать о его губах, спокойном, но опасном взгляде. Всегда тёмные глаза. Хотелось снова дотронуться до его волос, даже запустить пальцы. Всегда мягкие. Самый прекрасный человек во всём мире. Красивей даже любого из принцев, может даже лучше внешне самого Инари. Но так считала лишь она сама, напоминая себе о существовании второго по красоте — Акихико. Он ниже Мацуи, телосложение с виду хрупкое и тонкое, как у статуй в Рейне. Всегда на лице улыбка, как бы плохо не было. Мацуи был для него лучше любого человека в их городе. Всегда вместе тренировались, получив духовные оружия. Им никто никогда не мешал на одиноком холме в вышине. — Мацуи, Мацуи, — звала его по имени во сне. — Я вернусь домой. Аки будет рад. Очень рад. — Аки? — услышав голос, Шинджу открыла глаза. — А ты не рада меня видеть? Тонкий лунный шлейф осветил лицо нависшего над ней человека. Низкий голос, тёмные волосы до плеч и кофейные глаза. Она могла отличить его из тысячи жителей их городка. И не верила, что он вот тут, рядом. Это был не сон. Реальность. — Ты… Вы… Мацуи… Как? — не могла подобрать слова. — Я просто нашёл тебя, — радостно сказал, немного наклонив голову в бок. — Шинджу, я люблю тебя, — прошептал, осторожно гладя пальцами щёку. — И всегда любил. Каваками завороженно поддавалась этой ласке. Она всегда мечтала об этом. Услышать ответ на свои чувства, ощутить его пальцы на щеке, его губы на своей шее. Осторожные поцелуи и извинения, если что-то не так. В этом был как раз весь наставник. Он не переставая шептал на ухо заветные слова. Случившееся Шинджу воспринимала как сон, но ощущала дрожь по телу, огонь, сжигающий изнутри. Хотелось снова и снова звать его по имени, а не как наставника. Наконец-то он всё осознал и понял, нашёл её, желает спасти, вернуться с ней домой. — Мацуи, пойдём завтра с нами домой, — осторожно остановила, взглянув в его глаза. — Я пойду за тобой и с тобой куда угодно, — чмокнул в запястье и лизнул. — Просто побудь моей. Нет. Всегда будь только моей. — Я всегда буду верна тебе, моя любовь, — прошептала. — Да, Шинджу. Мы будем вместе. Заметя возвышающегося белого змея, готового к нападению, оттолкнула на пол гостя и перевернулась на другую сторону кровати, задев рукой белую рубашку, разорвав ткань и открыв правый бок. Человек, звавший себя Мацуи, тяжело дышал. Шинджу непонимающе смотрела на освещённую часть тела. Чистое. Без каких-то царапин или даже длинного шрама, оставленного её дядюшкой на одной из тренировок. Змей, не успевший поймать добычу, стремительно двигался к цели, стараясь от случая к случаю делать выпады, стремясь укусить. — Шираюки! — крикнула Каваками, призвав в свою руку клинок. Катана откликнулась на своё имя. Значит перед ней точно был не владелец, пытающийся бороться с уже обвившим его змеем, пытающимся удушить и поломать, шипя и показывая ядовитые зубы. — Шинджу, убери этого червя от меня! — ругался незнакомец, принявший облик самого дорого на свете человека. — Я иногда ругаю его червяком. Но не на столько. Ты взял его облик из воспоминаний? Правда? Я не слышала об этой способности оборотней, Сеир, правильно? Вот почему ты бракованный волк? Или в вас заиграл ведьминская кровь, третий принц. Так вы своих жертв соблазняли? — Умная? — принц вернулся к своему истинному виду. — Ханари не дураки, как вижу. Ааа!!! Убери это существо! — змей приблизился мордой к лицу. — Обещаю, я больше не буду ни к кому приставать! Правда! Шинджу фыркнула, отвернувшись и отпустив клинок. Сеир, улучив момент, высвободил одну руку и, достав из сапога кинжал, полоснул по телу змея. Белое существо сильнее зашипело, освободив пленника, но не бросая наблюдения. Сеир хотел ударить ножом Шинджу, но та, делая вид, что не замечает, продолжала стоять спиной, доверив свою жизнь случаю и существу. Поднятая рука оказалась беззащитной, и змея напала на принца, впившись клыками. Тот взывл от боли, разжал кулак, пытался другой рукой отдёрнуть клыкастого от руки, но тот сильнее сжимал челюсть, давая яду насытить тело. Лишь когда тело, некогда нёсшее гордое имя и титул, не упало на пол, испустив последний вздох. Кровь в нём уже не шла. — Спасибо, но что ты наделал? — в панике крикнула Шинджу. — Меня же обвинят в его смерти! Меня! — Это животное хотело лишь твоего тела! Даже противно звать его животным. Таким нет нужного слова. — Спасибо, змей. Ты дал мне срок, но сейчас уменьшил, — Шинджу подбежала к шкафу, быстро переоделась в наряд, в котором билась против Хистории, переобулась в удобную обувь для длительных походов. — Мне срочно нужен Кайан! — девушка старалась скрыть панику. — Зачем я тебе… Ох, великие боги, Сеир, — вошедший и уже одетый второй принц схватился за сердце, заметя труп. — Это ты сделала? — Он, — Шинджу показала пальцем на змея, тот зашипел. — Дай угадаю, получил по заслугам? — Кайан! Нам надо быстро освободить Клодию и бежать! А то меня сделают убийцей! А что делают с убийцами? Правильно! Казнят! А я жить хочу! И стереть из памяти этот случай! Кайан согласился, показав разрешение из-за пазухи и снова прибрав его. — Идём, все! — скомандовал. Каваками взяла большую сумку для провизии, подаренную служанкой, змей залез в неё. Накинув через плечо, поправила и закрыла, потом отправилась за Кайаном, пыталась догнать. До рассвета оставалось мало времени. Столица начинала пробуждаться. Выйти оказалось не так сложно. Приходилось плутать по улицам в обход псарне. Где-то слышалась ругань, детский плач, смех, даже летали стеклянные тары, ударяясь о брусчатку. Где-то уже запевали петухи и служители, звучал колокол. Мало часов до полного пробуждения города. Добравшись до тюрьмы, Кайан попросил вести себя тихо. Лисица кивнула. Дверь оказалась не запертой, а стражники, хорошо выпив, спали, а рядом валялись бутылки, пустые и немного полные. Сама темница была заполнена полностью разными людьми: блудница, пьяница, убийца, безумная, бездомные, сироты, брошенные на произвол судьбы. Тюрьма была для них вторым домом. — Иссен знает? — тихо спросила у спутника, проходя мимо троих детишек постарше Клодии. — Их загнали сюда лишь из-за свадьбы. А то стыдно. Не покрасоваться перед господами чистой и доброй столицей империи. Они все — безродные. — У нас их могут принять в семью, но не дать своей фамилии. Только если женится или сам создаст свой дом, начав свой род по какому-то поступку и получив покровителя из предков. Мы в это верим. — Мы близко к твоей девочке. Оставалось и правда пара шагов. Пленница, услышав голоса, подошла ближе и схватилась за прутья. Сама она не могла сбежать. Ноги были в оковах, а цепи прикреплены к стене. Девочка радостно крикнула: «Лисичка», не веря случившемуся. Её губы дёргались, стараясь произнести что-то ещё, но не получалось. Она могла лишь звать так и плакать. Шинджу осознавала всю тяжесть груза, упавшего ей на плечи. Но бросить невинного не могла никак, как бы змей не злился или шипел, подгоняя. Кайан сразу достал ключи и попытался открыть замки. Решётка со скрипом открылась, но охрана всё ещё непробудно спала. Всё шло просто идеально! Никаких помех! Девочка, почувствовав снова свободу, первым делом обняла спасительницу и непрерывно шептала: «Лисичка», вместо простого «спасибо». Рассвет приближался. Кайан попытался вывести через тайный вход, но не успел. Путь преградила женская фигура с мечом на перевес. Во тьме было сложно разобрать, кто это. Но Шинджу сразу догадалась. Хистория. — Не думала, что вы двое в сговоре с демонопоклонниками. — Мы? В сговоре? — рассмеялся принц, тянясь к факелу на стене. — Это же про неё мне говорил мой супруг? — в голосе звучали нотки отвращения, она направила клинок на девочку, спрятавшуюся за спиной Каваками. — Хистория. Ты друг Ханари. Так прошу, выслушай меня! — Я будущая императрица Рейна! Так что не стану и слушать речи… — Да мы прекрасно поняли! — прервал второй принц, бросая факел под ноги девушки и тяня за собой спутниц. Бег по подземным лабиринтам. Осторожность в каждом шаге. Времени уже не было размышлять. Только действовать по интуиции. Снаружи солнце уже успело проснуться, как и спохватившиеся охранники. Кайан выругался, услышав приближающиеся шаги. Остановился возле двери, открыл ключём и запихнул туда Шинджу и Клодию. Девушка ударилась затылком о что-то, звонко упавшее на пол. Потрогала. Холодная сталь, но не слишком острая. Похожая даже на Ханарийские клинки. Тёмная кладовая оказалась оружейной. Клодия замолчала, услышав шаги, и прижалась к Каваками. Та в свою очередь встала и закрыла собой девочку, не забыв схватить какой-то из коротких клинков. Дверь открылась. Хистория освещала синим огоньком себе всё. По её прихоти. — Ханари, оставь сосуд здесь и беги сама. — Нет, леди Хистория, нет. — Я прошу тебя. Один раз в жизни. Сделай это на благо Иссена. — Иссен не станет правителем, пока на троне его отец. Он желал выпустить демона на вашей свадьбе! — Что? — тон голоса собеседницы резко изменился. — Им нужен был лишь повод для этого. Когда соберутся многие вельможи и другие влиятельные личности с разных краёв. Мы больше знакомы с чёрными богами, чем вы. Я не желаю сражаться. Хистория попросила выйти, спрятав клинок снова в ножны. Шинджу, привязав найденное оружие за пояс, осторожно повела за собой Клодию. Кронпринцесса неохотно согласилась проводить их к безопасному месту, ведущему наружу, из которого она как раз пришла. Со стражей не пересекоись. Они куда-то делись. А на выходе уже ждал Кайан, вытирая повреждённой рукой кровь с лица. Вся королевская походная одежда была полностью разорвана, а белая ткань пропиталась алой кровью. Но он нормально стоял на ногах, улыбаясь. — О! Нам удалось на свою сторону взять эту избалованную девчонку? — Хистория помогла. И я ей благодарна. — Как и змее? — Змея? — пискнула кронпринцесса и прижалась к стене. — Где? Змея? — Он безобиден. И спит, — потрогала рукой сумку Шинджу. — Спасибо за всё, леди Хистория, — поклонилась, — и прощайте. Желаю вам счастья с вашим мужем и много здоровых наследников. — Я сделаю всё, что в моих силах. Чтобы процветал Рейн и Ханари. Две империи. Иссен сделает это. В скором времени. Это были последние слова, услышанные Каваками. Снаружи уже ждала повозка с сеном. А в нём уже лежала новая одежда и некоторый провиант. Кайан обмыл и перевязал раны, переоделся, как и лисица с воспитанницей. Им предстоял долгий путь домой. Кайан занял место извозчика и погнал лошадей. Его спутницы сидели в телеге. Ночь не задалась. Но под тучами было легче уснуть, среди шума листвы и птиц.