Жемчужная лиса

На полпути к главной площади Шинджу остановил старший брат, схватил за плечи, всмотрелся в её глаза. Он улыбнулся. — Куда спешим, — протянул, продолжая удерживать. — Соскучилась по жениху? — Не твоё дело, Нацу! — Моё, — шикнул. — Ты что, хочешь опозориться? Перед дедом, дядьками и городом? Оставь свои ребячества. Шинджу укусила его. Надоело. Вытащила из-за пояса братца кинжал и скрыла в рукаве. — Шинджу! — крикнул, но его остановил Мацуи, прося не мешать. Шинджу кивнула. Толпа. С одной стороны солдаты Рейна с гобеленами золотого льва на синем фоне, с другой — Ханари, без таких символов. Простые жители, которые могут взяться за клинок в любой момент, защищая дом. Шинджу толкалась, пыталась что-то услышать, рассмотреть, но её заталкивали обратно. Обернуться лисой? Тогда кинжал придётся выбросить. Шинджу озиралась, ища Кайана, Клодию или Хофуку. Она надеялась, что никто не вмешается. Это будет её собственный бой. Иссен добивался её смерти? Умрёт сам! Когда толпа немного разошлась, как и отошёл кто-то из её семьи, а император отвернулся, решилась. Не думала о последствиях, ускорила шаг, вынула клинок и с горловым рыком сделала выпад, метя в сердце. Иссен вытащил меч и заблокировал удар. Он был удивлён? Напуган? Его люди хотели достать оружие, но он приказал: — Не надо! — он быстро дышал, смотря прямо на девушку. — Шинджу, что с тобой? Я не желаю зла ни тебе, ни твоим людям! — Лжец! — новый удар. Иссен повернулся и перехватил руку, сжимая. Он был в перчатке. Не прокусить. — Я здесь, чтобы заключить новый мирный договор! — Ты хотел меня убить! — вырвалась, обошла сзади. — Если хотел, то убил бы, — снова отбивался, — при нашей первой встрече после вступления на трон! — Вы притворялись другом! — взмах. — Входили в доверие! — второй. Лязганье металла о метал. Никто не сдавался и не поддавался. Иссен старался не нанести ран и увечий, а Шинджу всё ещё искала слабые места в лёгкой броне. И вот он отбросил меч и поймал лисицу, прижимал к себе, держа одной рукой её руку с оружием, вторую на талии. Каваками вырывалась. Но никто из родных не подходил. Все лишь смотрели. Мацуи не было рядом, как и Клодии с Кайаном и Хофуку. — Шинджу, — прошептал у самого уха, обжигая дыханием. Надавил на руку, заставляя сдаться и бросить клинок. Танто упал о землю. Сердце Каваками бешено забилось, закололо. — Мне нужен союз. И я должен поймать Кайана и придать суду за измену государству. И за заговор против меня. — Ты желаешь освободить тёмное божество. Скверну. Вы хотели этого на свадьбе. — Не я, — положил подбородок на плечо. — Ты догадываешься, чего на самом деле Кайан хочет? Каваками замолчала. Весь её путь рядом с Кайаном и Хофуку был лживым? Это всё план второго принца? — Где Клодия, — голос дрогнул. Иссен отпустил. Шинджу побежала к своей семье. Дядюшки спокойно смотрели на её беспокойство. Она спрашивала про девочку, своих спутников. Но никто их не видел после приветственного обеда. Хотят провести здесь ритуал? Для этого они не шли быстро, зная о прибытии день в день Иссена? Шинджу подняла голову вверх. Луны почти сплелись. У них лишь пол дня на подготовку. — Дедушка! — крикнула, останавливая самого старшего. — Мы сражались раньше со скверной. Но не со старыми богами! Что желать? Падём мы, падёт весь край! Старик кивнул, приказал собраться всем, как и хранителю. Каждый сыграет свою роль в битве. Иссен дотронулся до Шинджу, позвал куда-то под дерево поговорить, вдали от глаз. — Прости, — поправила прядку. — Я была обманута. Знаю, глупая и доверчивая лисичка! Мой наставник будет ругать, если узнает. — Я просто хочу рассказать тебе о Кайане, пока у нас есть время. — Зачем? — Этот шрам, — показал на скулу, — оставил он, желая выцарапать мне глаза. В мои восемнадцать. За то, что трон перейдёт мне. Матушка остановила. Когда мне было десять, любили всей семьёй выбираться на озеро недалеко от столицы. Хоть он и был младше, но пытался утопить меня. С того дня никогда не подходил близко к воде. И не смог спасти сестру. Понимаешь? Ещё половина моих людей отделилась день назад и уехала куда-то, для охраны, как сказали. Он всё ещё желает мне смерти. Бракованному волку. — Выпусти зверя, — притронулась к щеке, гладя шрам. — Нельзя столько его держать в клетке. Иссен поцеловал ладонь, кивнул. Прозвучал колокол. Пора возвращаться на собрание.