Жемчужная лиса

Всё началось с безумного полёта птиц, крика и падения. Ветер колол холодом. На лице ощущались капли от небесных слёз. Но это не лисья свадьба при солнечной погоде. Тьма и брачующиеся луны завладели небом. Акихико стоял у входа в храм. На лезвии Ку-но-канэ отражались луны, ставшие почти единым целым. Внезапно на порог прибежали три белых лисы. Три, пять и два хвоста. Аки знал их. Слуги его покровителя. Значит бой не проиграет. Послышались крики, визги и хрипение. Лисы оскалились, выгнув спины. Первая волна шла, желая уничтожить всё на своём пути. Особенно то, что было ценно. Воины, оставшиеся в городе от Рейна, оставались обескровленными. Тёмные существа, бывшие когда-то людьми, сливались с пространством. Зимой было бы легче. Дрогнули колокольчики. Готовность к бою. *** На другом конце, в лесу, уже шла битва. Большая волна. Тьма была врагом. Шинджу старалась не попадать под копья, кровь. Она уворачивалась, превращалась в лису и кусала за шеи. Несколько воинов из города сопровождали ей и императора. Некоторых брали простые клинки, но духовные были лучшими. Кому-то попали в глаз. Рядом пролетела стрела, не задев Шинджу. Она снова стала лисой, бежала вперёд, но какой-то воин выстрелил сеткой. Кицуне барахталась, била лапами, но не могла превратиться обратно. Иссен не мог отвлечься от боя, а их сопровождающие пали. Воин поднял сеть и выбросил в реку. Спастись. Не утонуть. — Шинджу! — услышала она чей-то голос. *** Акихико продолжал биться, не смотря на раны и усталость. Лисы тоже тяжело дышали. Их изорванные бока. Существа походили на живых мертвецов, какими были проклятые. Те, кто стоял рядом во время не правильного пробуждения. Ему уже было плевать на свою жизнь. И это было ошибкой. Он повернулся спиной, сражаясь с другим проклятым. Ему всадили нож в спину и протянули до бока. Аки упал на землю. Казалось, что это последние минуты. Лисы стали яростней сражаться. Перед глазами появился другой белый свет. Бог покровитель менял обличия. — Какая жалость, — погладил по волосам, поднял и унёс внутрь храма. Странная волна отбила врагов. Они бились о невидимую стену. Это всё, что увидел хранитель. *** Иссен видел, как бросали лисицу в воду. Но он не мог ничего с этим поделать. Руки и ноги онемели. Он вспоминал, как тонула его сестра. Трус. Ничтожество! Какой он волк! — Шинджу! — крикнул, снимая лишнюю защиту и прыгая в воду. Он ничего не замечал, не чувствовал. Подплыл, схватив зубами сеть, и отнёс к берегу. Раскрыл, освободив. Шинджу поменяла облик снова на человеческий. Откашливалась. Изумлённо взглянула. — Вы, всё-таки, не бракованный волк! В её голосе слышалась радость. Только сейчас Иссен заметил, что у него серые волчьи лапы. Он во второй раз стал волком. Столько сдерживал со своим страхом. И не надо было бояться! Шинджу приблизилась, потрепала за ушком. В ней не было той же ненависти, которую изливал каждый раз Кайан. Столько благодарности. Отряхнулся. Капли попали на Шинджу, та засмеялась, закрываясь. Впервые он ощутил себя не на поле боя. Казалось, что сейчас не умирают люди, не ночь, а яркий весенний день. Иссен запаниковал. Он не знал, как обратно стать человеком. Мотал головой, бил лапами. Никак. — Помочь? — Шинджу снова притронулась. — Успокойся. Просто подумай о себе, вспомни себя человеком. Это легко, — обняла. — Прислушайся к моему голосу. Пока нас никто не нашёл. Иссен прикрыл глаза. Бешено стучащее сердце успокаивалось. Хотелось в ответ обнять. Он ощутил песок под ногами, руки сами осторожно поднимались, стремясь притянуть Каваками к себе и не отпускать. Они стояли на коленях. Впервые спустя много месяцев он снова рядом с ней. Не обременённый супружеством. Правитель. Он, не долго думая, взял лицо Шинджу, поцеловал в губы. Впервые он ощущал себя счастливым. Даже если они умрут, даже если она не согласится. Хоть змей сам был готов отпустить её к нему. — Иссен? — её голос дрогнул. — Прости, — поднялся, подал руку. — Мы на поле боя. Можем умереть в любой момент. И я бы жалел, если бы не сделал это. — Да, я была не против. Простите. Мы на поле боя. Согласна. Нам надо спешить! Мацуи, наверное, нашёл Клодию и того бога! — Нашёл? — послышался голос сзади. Шинджу обернулась, не отпуская руки Иссена. Кайан крутил в руке кинжал, прищуривался, целился. Его улыбка не была уже той приветливой. Хищник, каким он всегда был. — Так кого мне? Глупую и доверчивую девчушку или такого же глупого старшего брата тирана? — засмеялся. — Кайан, прекрати! — император закрыл собой Шинджу. — Что? Ты не рад, что я есть у тебя? Или ты, забыв всё, устремишься спасать Шинджу? Лисичка, а что ты думаешь? — Вы выкрали Клодию! — А не надо было оставлять её со мной. Ты, наверное, не догадалась. — Тянешь время! — крикнул Иссен. — Зачем тянешь время! — Дай подумать, — приложил палец к губам. — Дать богу воды убить змея? Существа же способны убить друг друга. Не так ли? — Иссен, я с ним разберусь! — Иссен схватил за руку, помотал головой, сообщая, что не надо спешить. — Это семейные разборки. Шинджу, советую бежать к Мацуи. Помоги лучше ему. Справлюсь. Шинджу обратилась и мигом убежала. Кайан не отреагировал, продолжая следить за братом. — Что ты хочешь, — спокойно произнёс Иссен, подходя ближе. Меча не было. Он оставил на верху с остальной защитой. Если биться, то он без оружия. Сможет ли? — Правителем должен стать настоящий волк. А ты лишь подделка. Пробный, первый. — Подделка. Вот как ты заговорил. Хочешь уйти к папашке и другим? — Это ты хочешь, братец, — выбросил кинжал в воду, словно случайно. — Ой, я тоже без оружия. Давай договоримся. Кто выживет, тот и будет править Рейном. А это буду я. Кайан в один прыжок обратился, прыгнул, оскалил пасть. Тьма была союзником. Он был словно в дымке. Побежал, снова прыгнул. Иссен отшагнул в сторону. Хватал голыми руками пасть. Слышал в голове голос: «Что? Готов помереть?» — Разорву тебе пасть! Волк клацнул. Иссен успел убрать руки. Прыгнуть в воду за кинжалом? Кайан перекусит шею. Забраться наверх? Ногу. Стащит. Думать некогда. Умирать, так умирать! С криком набросился на волка с голыми кулаками. Он продолжит жить, как было. Небольшое промедление, повален на землю. Когтистые лапы. Как много лет назад. Снова придавлен. Он сопротивлялся, но не мог подняться. Кайан резанул когтистой лапой по левой стороне лица. Поцарапал лишь щёку. Жгло от песка и ветра. Стекала кровь. Резанул правую. Адская боль пронзила тело. Крик вырвался наружу. И снова голос брата. Он мордой приблизился, рычал. — Что? Новые шрамы. Лишился глаза. Как нелепо. Я напал на безоружного. Что дальше? Я выпотрошу тебя. Представлю всем, что ты был настоящим тираном. Иссен ощутил в ладони рукоять. Словно что-то появилось из песка или было в песке. Найдя силы, воткнул в живот волка, протянул на себя. Иссен был запачкан кровью брата, оборотня. Туша упала на него, пачкая сильнее и придавливая. Иссен приходил в себя, осторожно перевернул волка на бок, пополз к воде, желая смыть с себя всё. Кинжал, танто, светился в руке. Волнистое лезвие сияло от света луны. Духовный клинок, пришедший на помощь. — Ты дар богов Ханари? — прошептал, моя в воде. — Тогда тебе нужно имя. Красивое. Мидарэ? — клинок потух. — Не нравится? Тогда Тэн, — клинок засиял снова. — Просто Небесный. Спасибо, боги, за ваш дар и доверие. Иссен потерял сознание прямо у воды. Всё-таки он не заметил, что одна из ран была ещё на боку. Шинджу сломя голову мчалась вперёд! Лисий облик позволял. Быстрее. Быстрее. Быстрее! Среди тел. Среди сражающихся сторон. Главное добраться до центра боя! Клодия. Мацуи. Она остановилась посреди, оглядывалась назад. Что-то летело на неё, но кто-то заслонил собой, принимая удар. И голос. — Вперёд, малышка Шинджу. Брат! Ей хотелось снова обернуться человеком, отвести его в ближайший из лазаретов. Но у неё свой путь. Все кто дорог ей умирают из-за неё? Нет. Из-за Хикару и Кайана. Из-за тёмного божества! Шинджу продолжала бежать, хоть её сердце разрывалось на части! Родные люди просто гибли, спасая и давая путь. Споткнулась об что-то, запуталась. Порванный браслет. Что-то пролетело над головой. Пригнулась. Шум немного стих. Лисица втянула воздух. Тьма не отступала. Луны не разлучались. Медленно плыли по небу. Время. Его слишком мало. Обратилась в человека, побежала назад к телу брата. Воины и лекари уже были на этом месте. Осквернённые превращались в прах. — Шинджу, — обратился кто-то. — Беги к змею. Не стой! Мы сами справимся! — Мидори помогала нести воинов, хоть и сама была ранена. — Вы умрёте. Я могу помочь? — Просто уйди! — Араи взял за шкирку и отодвинул. — Слушай старших. Аки там, в городе, старается один защитить детей, твою сестру, будущее нашего края! Хочешь, чтобы он, мы, твои родные и другие зря погибли? — Передышка. Перед новой волной. — Подумай о Мацуи! — Араи тряс девушку за плечи. — Да, ты мало видела такие смерти. Никто из твоих родных не умирал на поле боя, перед глазами, до этого. Просто беги к нему. Впереди только те, кто может вызывать надолго духовные клинки и другие оружия. Заговорённые. Просто отправляйся к нему. И она послушалась. Снова обратилась и побежала, ловя носом запах гари, тел, стараясь услышать змея и его призыв: «Шираюки». Лисица шептала имя клинка про себя, надеясь, что Мацуи ещё жив.