Extinction

Когда я пришла в себя, то первым, что ощутила, был запах бензина. Я почувствовала кляп во рту и верёвки, связывающие меня настолько крепко, что было едва возможно пошевелиться. Затем я открыла глаза, наполовину ожидая увидеть Беллатрису, смотрящую на меня. Вместо этого я увидела толпу маглов, похожую на единое целое со злыми, испуганными лицами. Они соорудили вокруг моих ног кучу дров, окружая столб, к которому меня и привязали. Мысли приходили по крупицам, пока мои конечности немели. Они действительно собираются это сделать. Они собираются сжечь меня на костре. Я умру, если ничего не предприму. Священник стоял у входа и подошёл ближе, держа в руках коробок спичек. Я извивалась на верёвках, когда он открыл коробок, вытащил одну и бросил её на кучу дров. — Больше никакие посланники зла не причинят вреда моему народу, — объявил он. Моя грудь вздымалась, дыхание слишком медленно проходило через ткань, закрывающую рот. Мои друзья вернулись в паб, и они не знали, что я в беде. Я не могла дотянуться до часов на запястье, чтобы послать сигнал. Единственное, что у меня оставалось — это разум. Думай, давай, думай! После удара голова кружилась, а дым, заливавший лицо, усугублял ситуацию. Я лихорадочно вспоминала все книги, которые читала. Как насчёт той ведьмы, которая любила обжигаться? Там было заклинание, которое заставляло огонь щекотать. Смогу ли я сделать это без палочки? Я должна была попробовать. Я позволила звукам заклинания заполнить мой разум и попыталась произнести его. Но оно не сработало. Я пробовала снова и снова, отчаяние росло. Даже когда жар от костра опалил кончики моих волос, я не сдавалась. Может быть, есть заклинание попроще… Вдруг на открытом воздухе прозвучал женский голос. — ИМПЕРИО! Я вздрогнула, но голос был направлен не на меня. Все собравшиеся передо мной застыли на месте, словно время остановилось. Я тоже застыла, потрясенная, что Непростительное проклятие было применено к маглам. Нарцисса Малфой бежала прямо сквозь толпу, отпихивая с дороги неподвижных людей, не заботясь о том, что они могут упасть. Она выглядела яростной и грозной, и я никогда в жизни не испытывала такого облегчения при виде кого-то. — Диффиндо, — прорычала она, щёлкая своей палочкой по веревкам, удерживающим меня на столбе. По мере того, как она это делала, её контроль над толпой ослабевал. Некоторые из них вырвались из заклятия, кричали и бросали в нас хворост. Собрав остатки сил, я отпрыгнула от кола и покатилась по земле. Верёвки так сильно ограничивали моё кровообращение, что я едва могла подняться. Стоя на коленях и отрывая ткань от рта, я наблюдала, как Нарцисса, спотыкаясь от напряжения, колдует адское пламя. Пылающая дровяная куча превратилась в ад, который когтями расползался по земле, образуя стену между нами и маглами, которые медленно выходили из-под её контроля. Я боялась, что она причинит им вред, но угрожающий барьер шипел и плевался, не нападая. — Я не могу продолжать в том же духе. Бегите! — кричала она, пот струился по её лбу. Она обхватила меня за талию, чтобы помочь мне встать. Шатаясь, я потащилась с ней прочь от огня, к ближайшему ряду домов, чтобы мы могли скрыться из виду. Позади нас ревела толпа, теперь полностью свободная от проклятия Империус. Оставалось надеяться, что и адское пламя не вырвалось на свободу. Мы забежали за угол большого дома и спрятались за рядами развешенного белья, прислушиваясь к звукам погони. Казалось, проклятый огонь пока держит их на расстоянии. — Священник украл мою палочку, — сказала я ей. — Не могли бы Вы…? Она вызвала её быстрым движением, и что-то полетело ей в руку, но это была не моя палочка. Это были обломки, которые от неё остались. Я с замиранием сердца смотрела на обломки в протянутой ладони. Хотя мы обе знали, что это безнадёжно, она взмахнула своей палочкой в безуспешной попытке восстановить её. — Моя палочка. Моя палочка… — пробормотала я, держа её за запястье и медленно касаясь каждого кусочка. Я всё ждала, когда до меня дойдет реальность происходящего. Потеря моей палочки в дополнение ко всему остальному была непостижимой. — Мне жаль, — сказала она, засовывая обломки в карман и отступая назад. — Мне нужно изгнать адское пламя, пока оно не вышло из-под контроля. Приготовьтесь бежать к своим друзьям, если маглы придут за нами. Я кивнула и прислонилась к стене дома, пользуясь случаем восстановить силы. Нарцисса отошла за угол, чтобы иметь возможность видеть пламя, когда она заканчивала заклинание. К моему облегчению, толпа отхлынула от дома, возможно, испугавшись дальнейшей магии. Поскольку необходимость спешно уходить была не столь острой, как мы думали, тёмная ведьма прислонилась к стене рядом со мной, потяжелев от усталости. Чтобы спасти меня, ей пришлось применить очень сложную магию. Поддавшись импульсу, я поцеловала её в висок, ощутив на мгновение покой, несмотря на всё, что пошло не так. — Нарцисса, — тихо сказала я, — Вы спасли мне жизнь. Спасибо. Её глаза расширились, когда я произнесла её имя, затем пробежались по моему лицу, прежде чем она уткнулась в подбородок и пробормотала: — В следующий раз не заставляйте меня бежать так далеко. Я не бегаю. Теперь я вся потная и неподобающе выгляжу, — она расстегнула пальто и подтянула воротник, чтобы охладиться. — Вам идёт, — сказала я, стараясь казаться шутливой, пока мой взгляд следовал за её рукой. Неужели она действительно беспокоилась о своей внешности в такой момент? Она, должно быть, даже не представляет, насколько привлекательной была с розовыми от напряжения щеками и блестящей ложбинкой на горле. Я неосознанно смочила губы, которые имели привкус соли в том месте, где я её поцеловала. Внутренне застонав, я подавила внезапное желание попробовать больше её кожи. — Видите что-то, что Вам нравится? — поддразнила она. Я вскинула голову, всё моё тело покраснело от смущения. — Я только… это не то, что Вы… Я не… Определённо нет, — её ухмылка усилилась, пока я, заикаясь, всё отрицала. Она точно знала, насколько привлекательна. Я отвернулась, потрясённая. Соберись, Грейнджер! Я винила Фиби за то, что она подкинула мне такие мысли, плюс обострившиеся чувства от смертельной опасности, которая, как я боялась, ещё не закончилась. С трудом сглотнув и заставив свои мысли вернуться к нашей нынешней ситуации, я спросила: — Как Вы узнали, что мне нужна помощь? Она коснулась тыльной стороны моей руки, как бы успокаивая меня. — Сначала я не знала. Это было просто ноющее подозрение, когда в паб забежал коварный магл и ушёл с бандой головорезов. Мне не понравилось, как они выглядели, особенно когда Вас всё ещё не было, поэтому я поспешила за ними и увидела эту варварскую толпу. Ничто так не охлаждает меня, как негромкие предрассудки. — Надо остерегаться этих маглов, они всегда замышляют что-то нехорошее, — сказала я, намереваясь её перекричать. Вместо этого я зажмурилась, стыдясь того, что не осознала, в какой опасности оказалась, пока не стало слишком поздно. — Гермиона! — голоса Гарри и Рона раздались вдалеке. — Гермиона! Где ты? — похоже, они приближались, направляясь прямо к разъярённой толпе. Голос священника возвысился, крича: — Ещё колдуны! — Не подходите! Мы не хотим причинить вам вреда! — крикнул Рон. — Годрик, мать его, Гриффиндор! — прошипела Нарцисса, сжимая в кулаке свою палочку. — Я сказала им оставаться в пабе! — Добро пожаловать в мою жизнь. Они никогда не слушают, — ворчала я, чувствуя, как меня охватывает беспокойство, несмотря на то, что знала, какие они способные авроры. Смогут ли они справиться с такой толпой? Я схватила её за локоть и поспешила в их сторону. Нарцисса надулась: — Я так и знала, так и знала, что Вы наймёте меня, чтобы помочь своим безрассудным друзьям. — Если только Вы не заняты чем-то более важным, — огрызнулась я, прокладывая путь через развешанное белье. — И, пожалуйста, больше не используйте тёмную магию против маглов. Особенно Непростительные! Неважно, насколько сомнительными они выглядят. — Вы серьёзно протестуете против того, что спасло Вас от этих дикарей? — недоверчиво спросила она. — Да, серьёзно, — настаивала я, ускоряя шаг, когда крики достигли моих ушей. — Что, по-твоему, я должна делать, пускать в них пузыри? Я скорчила ей гримасу, а затем отпрыгнула от надвигающейся тени, которую смогла разглядеть боковым зрением. Это было просто большое чёрное платье, развевающееся на одной из вешалок. Я огляделась вокруг, увидела ещё больше чёрной одежды, и у меня возникла идея. — Хорошо, — согласилась я. — Может, просто немного тёмной магии. И тумана, а не пузырьков. Как насчёт того, чтобы показать им, как выглядят дементоры?

***

Одетые с ног до головы в струящиеся чёрные одежды, мы с Нарциссой выглянули из-за стены сада. Гарри и Рон стояли бок о бок в центре толпы, громко требуя рассказать, что со мной случилось. Они оглушали, отталкивали или связывали всех, кто подходил слишком близко, вызывая крики, которые мы слышали, но они были настолько пассивны, что маглы становились смелее с каждым мгновением. — Может ли Ваше заклятие страха накрыть всю толпу, как это было раньше? — прошептала я. — Я не уверена, — ответила она. — Думаю, это сработало только потому, что у них был такой стадный менталитет. — Ну, возьмите столько, сколько сможете. Надеюсь, остальные будут чувствовать себя достаточно напуганными. По моему сигналу, начинайте — о, чёрт! Делайте это СЕЙЧАС! Толпа нахлынула на Гарри и Рона, подавляя их своей численностью. Я увидела, как тот самый громила, что был раньше, зажал Рона, а Гарри пригнулся и попытался вынырнуть. Рядом со мной Нарцисса крутила палочкой в воздухе, создавая слои тумана, которые быстро расширялись и распространялись от нас. Как только он был приведён в движение, она начала накладывать заклятие страха. Чувство вины за то, что я включила Тёмные искусства в свой план, исчезло, когда люди начали пинать Гарри. Рон наколдовал мощную струю воды, чтобы оттолкнуть нападавших, но на их место приходили новые. Было совершенно безумно наблюдать, как такие опытные волшебники не могут должным образом защитить себя. Их «хорошие» заклинания только ухудшали ситуацию. — Давай! — сказала я, поправляя свой костюм дементора и выводя Нарциссу через калитку в стене сада. Окутанные тяжёлой серой дымкой, мы изо всех сил изображали злых существ, ступая лёгкими шагами, чтобы воссоздать их жуткое скольжение. Я чувствовала себя немного глупо, надев чужое разношёрстное бельё, но в условиях плохой видимости и под воздействием заклятия наши маскировки должны были выглядеть весьма пугающе. Первый магл, увидевший нас, закричал от ужаса, и, как цепная реакция, последовали новые крики, пока все не запаниковали. — Демоны! ДЕМОНЫ! Идите в свои дома! Заприте двери и молитесь! — кричал священник, его предупреждение почти заглушалось воплями толпы. К его чести, он направил других маглов в безопасное место вместо того, чтобы сразу бежать. Отвлекая внимание нападавших, Гарри выпрямился и бросил свой патронус, к нему присоединился терьер Рона. Их лица исказились от ужаса и неверия, когда оба серебристых существа безвредно пронеслись мимо нас. Я перешагнула через связанных и бессознательных маглов, лежавших в круге вокруг того места, где стояли два моих друга. Они подняли свои палочки, чтобы попытаться атаковать ещё раз. — Твоё сссчастье такое зловонное, — шипела я, подходя ближе. Выражение лица Рона сменилось замешательством, а затем узнаванием. — Чёрт возьми! Гермиона?! Я схватила его и прошептала: — Подыграй мне. Нарцисса, облегчающие чары? Она наложила чары на обоих мужчин и схватила Гарри. Мы потащили их прочь, сохраняя угрожающий вид, чтобы последние маглы, ставшие свидетелями нашего ухода, не подняли шум. Как только мы скрылись из виду, все вчетвером побежали обратно в паб, чтобы забрать свои рюкзаки. Должно быть, весть о переполохе распространилась; там уже никого не было. Мы с Нарциссой сняли маскировочные костюмы и закрыли ими окна. Затем мы заблокировали дверь, чувствуя себя в безопасности, чтобы перегруппироваться здесь: теперь мы могли сконцентрироваться достаточно хорошо, чтобы аппарировать, если кто-то из маглов осмелится вернуться. Рон крепко обнял меня, отложив на время наш прежний спор. — Гермиона, что случилось? Ты выглядишь ужасно, — он отпустил меня, когда мы все сели за тот же стол, что и раньше, и добавил: — От тебя пахнет так, будто ты повалялась в костре. Я обхватила голову руками. — Мы можем оставить объяснения на потом? Я всё ещё пытаюсь это переварить, — в окружении друзей мой адреналин улетучился, и я почувствовала ужасную усталость. Нарцисса откинулась назад и закрыла глаза, вероятно, чувствуя то же самое. — Я послал сигнал о чрезвычайной ситуации, когда наш контроль толпы не сработал, — сказал мне Гарри, потирая живот, по которому он получил несколько пинков. — Скоро придут резервные авроры. Они наверняка захотят узнать, что случилось. Глаза Нарциссы распахнулись, и она встала, схватив меня за руку. — Мы можем поговорить? — попросила она, не давая мне возможности ответить. Я позволила ей оттащить меня, пока мы не скрылись из виду в задней комнате паба. Затем она наложила заклинание Муффлиато, которому, несомненно, научилась у самого Снейпа. Несмотря на заглушающее заклинание, она говорила тихо. — Вы собираетесь рассказать им о моём применении Империуса? Теперь я поняла, в чём причина такой секретности. Я даже не задумывалась об этом. Наказанием за использование таких заклинаний было автоматическое пожизненное заключение, поэтому авроры были бы обязаны арестовать её. Моя грудь сжалась, когда я представила, как она будет отбывать наказание в тюрьме. Тогда я поняла, что у меня нет шансов донести на неё. Она никому не причинила вреда и спасла мне жизнь. Должно быть, моё молчание длилось слишком долго. Она закрыла глаза и покачнулась на месте. Я притянула её к себе, чтобы поддержать, и почувствовала, как бешено колотится её сердце. Она вцепилась в мою спину, но её голос прозвучал на удивление спокойно. — Мне нужно убедиться, что кто-то присмотрит за Драко, пока я в тюрьме, и подготовить поместье к моему отсутствию. По крайней мере, Азкабан больше не охраняют дементоры… — Нарцисса, всё в порядке, — поспешно сказала я, чувствуя себя виноватой за то, что причиняю ненужные страдания. — Я никому не скажу, — её хватка сжалась, когда я снова произнесла её имя, посылая тепло прямо в меня. Я мягко оттолкнула её, пытаясь контролировать свои реакции. — Подождите, правда? — спросила она, ища подтверждения на моём лице. — Вы не собираетесь быть невыносимо праведной по этому поводу? — Отчитывать Вас было бы неправильно. Я обещаю, что не расскажу. Я не очень одобряю лишение кого-то свободы воли, но я думаю, что в противном случае пострадало бы больше людей. То, что Вы сделали… это было чертовски героически. Всё её дыхание вырвалось в порыве. — Мерлин, мне кажется, Вы отняли у меня двадцать лет жизни, а потом добавили их обратно. В то время я не думала наперёд. Я так привыкла к тому, что люди разбрасываются такими проклятиями, что забыла, что «Непростительное» — это юридический термин, а не просто моральное осуждение, — она провела рукой по волосам и выпустила ещё один ровный вздох. — Понятно, — сказала я, радуясь, что она успокоилась. — Полагаю, к тому, чтобы снова следовать закону, придётся привыкнуть. Я удивлена, что Вы были готова подчиниться «правосудию», как бы это сказать, — мои глаза сузились. Что-то в её первоначальной реакции не понравилось мне. — На самом деле, я с трудом могу в это поверить. — И правильно, — призналась она, слегка улыбнувшись. — Я бы скрылась, прихватив с собой Драко, если бы думала, что последствия могут затронуть его. Я бы скорее рассталась с жизнью, чем оказалась бы запертой навсегда, — вместо того, чтобы выглядеть виноватой в том, что её поймали, она, казалось, почти гордилась тем, что я это заметила. Я пожевала губу, размышляя над этим ответом. Сначала она обманула меня, и это было больно. Но после моих заверений она сказала правду, и это вызвало у меня любопытство. Я хотела знать, какие ещё слои она снимет, если доверится мне. Огромный шум прибывающих авроров отвлёк моё внимание. Незнакомый голос извинился: — Прости, приятель! Надеюсь, мы пришли достаточно быстро! Что происходит, всё ли в порядке? Я отважилась выйти из задней комнаты, Нарцисса шла следом. В маленьком пабе толпилось более двух десятков авроров. — Это долгая история, но мы в порядке, — сказал Гарри своим коллегам. — Многое нужно объяснить. Гермиона знает больше, чем мы, — он выжидающе посмотрел на меня. Я была удивлена, что он позволил мне взять на себя ответственность, но я воспользовалась возможностью. — Прежде всего. Почти весь город видел, как мы использовали магию, поэтому нам нужны Обливиаторы, чтобы стереть весь последний час их воспоминаний. Не начинайте мне рассказывать о Статуте секретности; это была самозащита. Будьте осторожны, у этих маглов паранойя по поводу магии. Они опасны, если вы позволите им напасть на вас. Просто наложите чары памяти и быстро уходите. Большинство авроров поспешили выйти из паба, чтобы приступить к работе. Мы все знали, что стирание памяти лучше проводить как можно быстрее, пока не образовалось слишком много новых ассоциаций. Но моей главной заботой было убедиться, что они стёрли тот час, не присматриваясь к нему. Слишком много маглов слышали проклятие Нарциссы. Я сделаю всё возможное, в пределах разумного, чтобы сохранить это в тайне. Оставшимся аврорам я сообщила: — Этим людям также понадобится защита от дементоров, которые, очевидно, время от времени приходят ночью. Вы хотите услышать всю историю прямо сейчас, или я могу записать её вечером? — я скрестила пальцы, надеясь, что все в министерстве ненавидят бумажную работу так же сильно, как и мой отдел. Они обменялись взглядами и пожали плечами. Один из них ответил: — Позже будет хорошо. Меньше отчётов. Просто расскажите нам обо всём, что нам нужно знать прямо сейчас. Я расслабилась, радуясь, что мне не придётся придумывать альтернативную историю на месте. Только тогда я заметила, как внимательно Нарцисса слушала этот разговор. Наши глаза встретились, и я поняла, что она знает, что я делаю. Она потянулась к моей руке под столом и сжала её. Когда основные вопросы были решены, говорить больше было не о чем. Гарри и Рон рассказали своим коллегам ещё несколько вещей, которые они услышали в пабе, пока меня не было. Я слушала лишь наполовину, предоставив им самим позаботиться об остальном. Прошло совсем немного времени, когда последние авроры ушли помогать остальным, и мы были свободны. Мы вынесли рюкзаки наружу и молча вернулись к тропе на хребте, оставив позади ещё один тревожный город.

***

Гарри вёл нашу группу через поля, которые постепенно темнели по мере того, как солнце опускалось ниже. Казалось, он хотел оставить позади нас большое расстояние. К тому времени, когда мы остановились, чтобы разбить лагерь, появились звёзды. Нарцисса спустилась в место, скрытое от глаз живой изгородью, и мы ждали, пока она установит палату. Мне хотелось сразу лечь в постель и спрятаться от неизбежных вопросов сегодняшнего вечера. Мой прежний стыд за то, что меня поймали, теперь поглотил меня. — Она всё ещё держит эту защиту при себе? — спросил Рон, нарушая тишину. Я уставилась в пространство. Мои подозрения по поводу её игры с властью казались теперь вековой давностью. — Нет. Она всё объяснила. После моего короткого ответа Рон больше не пытался заговорить. Я достала пергамент с ежедневным отчётом и грызла конец пера, пытаясь придумать, что написать. Я набросала самый полный отчёт, какой только могла, опустив проклятие Империуса и сказав, что Нарцисса ослепила толпу и спасла меня, прежде чем они успели отреагировать. Но меня не нужно было спасать. После того, как всё было готово, мы все по очереди приняли душ и переоделись в пижамы. Когда я вышла из душевой, все уже были на улице. Я глубоко вдохнула и приготовилась объяснить, что произошло. Гарри и Рон всё ещё не знали, как близко я подошла к тому, чтобы быть убитой. Рассказать друзьям было гораздо страшнее, чем сухой, объективный отчёт, который я только что написала. Когда я вышла из палатки, передо мной ревел огонь. Я испуганно отпрянула назад и потянулась за своей палочкой, чтобы использовать Агуаменти, но потом вспомнила, что у меня её больше нет. Моя палочка была непоправимо сломана. Я чувствовала её потерю, как отсутствие конечности. — Гермиона, что случилось? — спросил Гарри, видя мою реакцию. Глаза Нарциссы встретились с моими по другую сторону огня. Я не увидела в них жалости, только понимание и… смелость? Я расправила плечи и шагнула к огню, который был вполне безопасен, находясь внутри кольца из мелких камней. Все сидели на камнях, как и в первую ночь, и кто-то уже положил камень для меня. Я села на него и медленно, осознанно протянула руки к огню, чтобы согреть их. Я выдохнула, когда страх исчез. Когда я в следующий раз посмотрела на Нарциссу, она слегка кивнула мне. Чувствуя воодушевление, я рассказала историю о том, как маглы узнали, кто я такая, схватили меня и чуть не сожгли заживо. Нарцисса слушала внимательно, а Рон и Гарри лишь несколько раз прерывали меня для уточнения деталей или разъяснений. Когда я закончила, тишина навалилась на меня. Я поняла, что меня слишком легко одолели. Я закрыла лицо руками и спросила: Как я могла позволить этому случиться? — Это не твоя вина, Гермиона, — сказал мне Гарри. — Никто не должен быть параноиком всё время. — Они единственные, кто виноват в том, что произошло, — согласился Рон, протягивая руку, чтобы обнять моё колено. — Я знаю, что это не моя вина, — огрызнулась я. Они оба растерялись, и Рон убрал руку. Я извинилась: — Простите, я просто… я не об этом беспокоюсь. Я сказала Кингсли, что смогу защитить того, кто отправится на это задание! Я сражалась с Пожирателями смерти! А потом меня чуть не убили маглы? Я никогда в жизни не чувствовала себя такой униженной! Мой возвышенный голос эхом разнёсся вокруг нас, а затем затих. Мои друзья не знали, что сказать. Даже сверчки перестали стрекотать. — Вы не хотели обострять ситуацию настолько быстро. — Прямо как Слизерин — обвинять жертву, — сердито сказал Рон. Я подняла руку, чтобы успокоить его, и обратилась к Нарциссе: — Объясните. Она посмотрела на меня с тревожной пристальностью. — Когда тебя хватает Пожиратель смерти, ты сразу же начинаешь драться, потому что прекрасно понимаешь, что он намерен причинить тебе вред или даже убить. Но у людей в том городе было психологическое преимущество, потому что Вы не хотели причинить им вред. Вы видели в них невинных маглов, а они видели в Вас что-то опасное, что-то другое. Поэтому, когда они хватали Вас и становились более агрессивными, Вы всегда была на шаг позади. Я уставилась на неё, впитывая откровение. Гарри заявил: — Нет ничего плохого в том, чтобы не желать зла невинным людям. — В этом нет ничего плохого, — согласилась Нарцисса, а затем добавила: — Пока эти «невинные» люди не сожгут тебя на костре. — Откуда я могла знать, что они так отреагируют? — спросила я. — Что мне делать? Я не могу просто избегать маглов до конца жизни или считать, что они все собираются меня убить. Они мои друзья и соседи. Она полезла в карман и извлекла обломки моей палочки, по несколько штук за раз. При виде этого моё сердце снова опустилось, а Гарри и Рон застонали в знак сочувствия. — Недостаточно было просто сломать её, — ворчал Рон. — Им пришлось раскрошить её? Мы даже не можем склеить её заклинанием. Гарри встретил мой взгляд с лёгким чувством вины на лице. Я знала, что он думает о Бузинной палочке. Если бы он сохранил её, она могла бы починить мою палочку, как починила его. — Вы можете выбрать переломный момент, — сказала Нарцисса, обойдя костер и присев рядом со мной. Я протянула руки, страстно желая вернуть обломки, хотя они были бесполезны. Она высыпала их в мои ладони и обхватила их пальцами. — Я рекомендую сделать это чертой, которую никто не может переступить. Потеря палочки лишает Вас одного из самых мощных оружий. Её слова задели меня за живое. Без своей палочки я была беззащитна, и мне было неприятно чувствовать себя такой беспомощной. — Поэтому, если кто-то попытается схватить меня, — сказала я, усаживаясь поудобнее, — независимо от того, враг он или нет, я буду драться. Я не буду ждать, пока они меня обезоружат. Возможно, мне придётся извиниться за то, что я слишком остро отреагировала, но, по крайней мере, я не буду мертва. Нарцисса одобрительно улыбнулась, уменьшая унижение, которое я испытала, и вернулась к своей стороне костра. Я сжала в кулаке свою разломанную палочку, желая принять этот урок близко к сердцу. — Здесь опасно находиться без палочки, — заметил Гарри. — Тебе нужно как можно скорее купить новую. Я кивнула. — Утром я отправлюсь к Олливандеру, найду новую и скажу, что это был несчастный случай во время прогулки, — в груди защемило, словно я предаю свою старую палочку, ища новую так скоро, но это нужно было сделать. — Завтра воскресенье, — напомнил мне Рон. — Магазины закрыты в выходные. — Чёрт. Ладно, подожду до понедельника, но нам нужно двигаться дальше, — я достала карты и посмотрела вперёд. К счастью, вокруг нас было много пустого пространства. — Думаю, в ближайшее время мы не достигнем больше никаких поселений. Всё должно пройти без происшествий. Нарцисса зевнула, опустив веки. — Я бы не отказалась от спокойного дня. Гарри выглядел обеспокоенным. — Нам всё равно придется быть осторожными. Ты готова идти дальше? Или ты хочешь аппарировать домой и остаться в безопасности на выходные? Мы можем придумать, как забрать тебя позже. Мне не хотелось расставаться со своими друзьями. — Это всего один день, не нужно мотаться туда-сюда. Кроме того, министр сказал, чтобы мы не рисковали нарушать наше прикрытие без крайней необходимости. Со мной всё будет в порядке, если я больше не буду уходить одна. Голос Рона был пустым, когда он сказал: — Ты смелее, чем я был бы сейчас. Не могу поверить, что чуть не потерял тебя сегодня. Я был таким придурком раньше, кричал на тебя из-за такой мелочи. — Это не было мелочью, — ответила я. — Ты был прав, и это нужно было сказать. Сегодня мне не раз пришлось переосмыслить происходящее, — Рон пожал плечами и кивнул, вороша веткой огонь. Когда разговор утих, Нарцисса встала и прикрыла очередной зевок. — Простите меня, я очень устала. Спокойной ночи. Мы все попрощались. Проходя мимо меня, она на мгновение положила тёплую руку мне на плечо, а затем ускользнула. Рон смотрел, как она исчезает в палатке. Когда её не было слышно, он посмотрел на меня. — Я её совсем не понимаю. Что она делает? — Что ты имеешь в виду? — спросила я, зевая и надеясь, что смогу ответить быстро. Сегодня я прошла через ад, и это настигало меня. — Ты бы видела её сегодня днём, Гермиона. Я не обратил внимания, когда она смотрела на каких-то маглов, но когда они все встали и ушли, она стала очень бледной — а ты знаешь, она и так очень бледная, так что я даже не знал, что такое возможно. Она такая: "О нет. Гермиона?" — и опрокинула свой бокал с вином… — Она назвала меня по имени? — спросила я, в кои-то веки не обращая внимания на его воспоминания, жаждая услышать всё о ней. — Да, — подтвердил Рон, — и она приказала нам оставаться на месте, как будто она здесь главная, а потом у неё хватило наглости сказать: «Скорее всего, ничего страшного», когда она вырывалась оттуда. Помнишь, что мы нашли в прошлый раз, когда она так сказала? Потому что я точно помню. Так что после того, как оплатили счёт, мы с Гарри, конечно, попытались выяснить, куда она ушла, надеясь, что там не будет больше бездушных маглов. Ну, вы знаете, чем это обернулось, — он нахмурился. — Она уже спасла тебя, видимо. Не пойми меня неправильно, я безумно рад, что она догадалась, что ты можешь быть в беде. Я просто не понимаю, почему она была так обеспокоена. Она шла прямо в опасность, хотя ты ей не так дорога, как нам. — Это из-за нашего договора, — сказала я им, задаваясь вопросом, насколько это правда. — Мы подписали магический контракт, чтобы защищать друг друга от вреда, если это возможно. — Ты и твои контракты, клянусь, — сказал Рон, покачав головой. — Почему ты согласилась защищать её? — Всё началось с того, что я не хотела, чтобы она снова позволила меня пытать, — тихо начала я. — Поэтому я попросила её подписать контракт. И мы сделали его честным, — теперь я нахмурилась, вспомнив, что они не подумали о ней ни секунды, когда добрались до толпы. Это было лишь о «где Гермиона и что вы с ней сделали», и ни слова о Нарциссе. Неудивительно, что она хотела, чтобы всё прошло как по маслу. Я могла рассчитывать на своих друзей, в то время как она была здесь одна. — Она потеряла самообладание и побежала за тобой… потому что была обязана по контракту? — спросил Гарри. До сих пор он молчал, а теперь потирал лоб, словно от этого у него болела голова. — Хм, думаю, да, — но, я хотела добавить, она назвала моё имя. Впервые. То беспокойство, которое они описали, казалось более личным. Или, может быть, это было просто принятие желаемого за действительное, и я даже не была уверена, чего я желаю. — Вот это класс, — пробормотал Рон. — Она помогает людям, когда это необходимо. Мои руки сжались. — Боюсь, я неправильно её охарактеризовала. Она достаточно заботлива, чтобы быть здесь, помогая нам оставаться в безопасности каждую ночь. — Как скажешь, — ответил он, потирая глаза. — Боже, я тоже устал. — Давайте спать, — сказал Гарри, вставая. — Это был долгий день, — он подошёл ближе и крепко обнял меня. — Это всё ещё не улеглось, но я так рад, что ты не умерла сегодня. — Я тоже, — ответила я, позволяя Рону тоже обнять меня. Мне было интересно, всё ли между нами снова в порядке. Может быть, мы стали бы меньше ссориться, если бы я научилась лучше сопереживать и действительно прислушиваться к тому, что ему нужно. И к тому, что нужно мне, даже если я боялась это услышать.

***

Среди ночи я проснулась вся в поту от тревожного сна. Я продолжала бороться с натянутыми верёвками, видела разъярённые толпы и пламя. Я быстро сходила в ванную, чтобы умыть лицо, надеясь, что тёплая вода расслабит меня настолько, что я снова засну. Вернувшись в постель, я остановилась на месте. Кровать Нарциссы была пуста. Я сунула ноги в сапоги и вышла наружу, зябко потянувшись к голой коже на руках. На улице было красиво, над головой простирались огромные звёздные просторы. Холодный воздух, казалось, заставлял их сверкать ещё сильнее. Но моим конечностям было холодно, поэтому я быстро обошла палатку в поисках Нарциссы. На морозе я обнаружила отпечатки её сапог, которые уходили в сторону, но её самой нигде не было видно. Я не осмеливалась следовать за ней без палочки, да и дементоры могли бродить поблизости. Я задрожала, дыхание сбилось в воздухе, и вернулась в тепло палатки. Внутри я стояла у её пустой койки и пытался сдержать свой страх. Она наверняка могла позаботиться о себе, где бы она ни была. Однако она была за пределами защитного купола, одна. Я понятия не имела, как долго её не было. Я присела у изножья её кровати, ощутив тёплые простыни. Значит, недолго. Я подтянула ноги, обхватив холодными руками ноги и положив подбородок на колени. Может быть, я могла бы подождать здесь, пока она не вернётся, подумала я про себя, теряясь в дымке полусна.

***

Через некоторое время я снова проснулась от звука льющейся воды и мягких шагов. На матрасе лежал тёплый груз, и меня окружал знакомый запах. Мои тяжёлые веки медленно открылись, и я увидела Нарциссу, сидящую на краю моей кровати. — Вы в безопасности, — пробормотала я. Не повышая голоса, она спросила: — Есть ли причина, по которой вы находитесь в моей койке, мисс Грейнджер? — Что? — я забыла, где нахожусь. — Я волновалась, простите. Я… просто присела, чтобы подождать Вас, — сон тянул меня назад, и глаза отказывались открываться. — О. Это… это вполне нормально, — пробормотала она. — Я немного прогулялась, не стоит беспокоиться, — я действительно хотела встать, но она гладила меня по руке, пока я снова не начала дремать. Затем она забралась на мою койку и, вытянувшись, издала расслабленный вздох. Я сонно улыбнулась, забавляясь тем, что она позволила мне занять её кровать, и зарылась в мягкие одеяла, которые всё ещё пахли ею. Когда-нибудь я выясню, что это за восхитительный запах. А пока я позволила ему успокоить меня и погрузиться в более спокойные сны.