Безымянные_0

Уже на рассвете отряд спускался в каньон по крутому серпантину. Буч принял решение перебираться через реку не только потому, что этот путь короче, а ещё было необходимо пополнить припасы хоть какой-то едой. Хотя бы той же, ненавистной отшельником, рыбой. На завтрак еды не осталось совсем. Да и ужинали они довольно скромно, так как оставшиеся брикеты пришлось разделить с дедом. К сожалению, той рыбой, что у него была а наличии, Никиф делиться отказался. А драться со старым человеком ради пары рыбёшек, которых хватило бы накормить едва полтора человека, было бессмысленно. Правда, до драки всё таки чуть не дошло. Паладин, когда увидел протез, вскочил и стал сыпать проклятиями на бедного деда. Даже тяжёлая рука Чака не сразу смогла усадить его обратно. Страшно представить, что бы было, если бы нам здесь случайно встретился странствующий скелет-техохотник. Спускаться по склону было, конечно, гораздо легче, чем подниматься. Буч был отдохнувший и полон сил. Разве что, только не позавтракал. Тем не менее, рюкзак продолжал давить на плечи. Предлагать переложить один спальник кому-то другому было немного стыдно. Брат Су несёт точно такой же рюкзак с такими же двумя спальниками и не жалуется. Когда отряд оказался в самом низу, у реки, Перед глазами предстала немного иная картина, чем то, что описывал отшельник. Река, протекая через глинистую почву, переносила с собой ее частицы. От того была коричневого цвета. Если Никиф это называл чистой водой, тогда какой, по его мнению, должна выглядеть река, будучи грязной? Как кислотные озера в Гиблых Землях что ли? Но и это ещё не всё. Течение было довольно быстрым, а берега крутыми. И, что хуже всего, глинистыми. Спуститься и переплыть это самое простое. Куда сложнее потом взобраться по вязкому склону. Оставалось только надеяться, что где-то там дальше найдется более удачное место для переправы. Отряд двинулся вдоль петляющей реки по каньону. - Тот волосатый гладкокожий говорил, что у него тут заводи, где он рыбу ловит. - Заворчал шек. - Уже с километр прошагали вдоль реки и я не заметил ни одну. - Может, они все были выше по течению? - Попытался оправдать неудачи Буч. Мириться с тем, что его и на этом моменте обманули, не хотелось. - Хмрф. Дальше, вдоль реки, начинались небольшие заросли кустарников и редких деревьев. Вероятнее всего, почва в этом районе была чуть более плодородна. В одном месте кусты разрослись настолько, что перекрыли собой всё пространство между рекой и скалой. Буч шёл впереди, выставив одну руку вперёд и другой закрывая лицо от хлестающих веток. Из-за такого движения, видел он только то, что было под его ногами и, потому не заметил, как вышел прямо на поляну, полную народа сомнительной профессии. Хотя, учитывая издаваемый хруст веток, особенно от шека, подойти скрытно всё равно бы не получилось. Поочерёдно вываливаясь из кустарника, каждый член отряда с удивлением уставился на два десятка мужиков, сидящих с удочками вдоль берега. А те, с таким же удивлением глядели на них. И то были явно не простые крестьяне. На груди каждого блестела металлическая пластина, прикрепленная к телу кожаными ремнями. Штаны имели стальные полосы. На головах надеты железные шлемы разного вида испорченности, а за спинами свисали двуручные сабли. У трёх имелись даже простые арбалеты. - Опаньки! - Сказал один из рыбаков, бросив свою удочку и направившись к названным гостям. - Здравствуйте. - Сказал Буч, изображая добродушную улыбку. Злить потенциальных бандитов не хотелось. Шансов выйти живыми после схватки с таким количеством бойцов были крайне низкими. К тому же, арбалетчики быстро превратят из них подобие ёжиков, если те попытаются сбежать, в том числе, и нырнув в реку. - Вы, это самое, зашли территорию пыльных бандитов. А у нас, дескать, проход здесь платный. - Извините, не знали. Может, мы тогда просто уйдём? - Нет! Вы уже здесь, потому таки придётся платить. Гони монету! - Да мы бы и рады, но всё, что у нас осталось, вот эта жалкая горстка кат, которой не хватит даже на булку хлеба. - Буч достал из кармана связку мелочи и протянул незнакомцу. Рыбак схватил её и пересчитал. - Что? Всего лишь сто четырнадцать кат? - Удивился тот. - Нас караванщик кинул. - Не стал скрывать правду Буч, хотя и не был уверен, что тот нему поверит. - Если, вдруг, встретите некого Шантара, то передайте ему от меня привет, прежде, чем выпустить кишки. - Этого мало! - Воскликнул незнакомец, случайно или специально не обратив внимания на всё остальное, что ему говорили. - Отдавайте всю вашу еду. - Боюсь, и этого у нас нет. Мы , собственно, пошли вдоль реки, надеясь найти заводи для рыбалки. - Нет здесь заводей! - Снова воскликнул незнакомец, на этот раз более раздражительно. - И рыбы тут тоже нет! Пару мальков с ладошку ток поймали. Никуда не годится! - Грустно это слышать. - А что в рюкзаках тогда? - Спальники. - И всё? - И всё. - А ну, вытряхивай! - Хорошо. Буч снял со спины свой рюкзак, отцепил лямки, взялся за низ и потянул. Его же примеру последовали и остальные. Но тут, из его рюкзака, на выпавшие спальники повалился всякий хлам. Ложки, вилки, стаканы, статуэтки, болты и много другого бесполезного барахла. Буч, сперва, не поверил своим глазам. Он точно ничего из этого не покупал и, тем более, туда не клал. А когда, среди всего этого мусора обнаружил свёрток с душистым мылом, то вопрос о возникновении этих вещей отпал сам собой. Буч прищурил глаза и медленно повернул голову в сторону женноземки. Та поймала его взгляд и, слегка округлив глаза, сделала шаг назад, спрятавшись за широкой спиной Чака. - Нашла мыло говоришь? - Проговорил про себя Буч. - Ну-ну. - Чё за хрень? - Удивился незнакомец. - Да барахло всякое. - Я вижу, что мусор. На кой чёрт ты его таскаешь по пустыне. - Дебил потому что! И действительно. Всё это нужно было выбросить ещё там, в баре. А не тащить через пол континента. Да и вчера он мог бы заметить всё это, когда доставал и укладывал спальники. Но нет. Просто приподнять потенциально пустой рюкзак было лень. Незнакомец поставил руки на пояс, отведя губы в сторону и нахмурившись. - Покажи своё оружие! Буч достал тот меч и продемонстрировал лезвие рыбаку. Придать ему снова ровную форму кузнецу из бара контрабандистов так и не получилось. Если с боку он ещё и выглядел прямым, то если смотреть на лезвие, волнистая кривизна бросалась в глаза. Да и цвет побежалости¹ выдавал плохую закалку. - Ну и дерьмо. - Сказал незнакомец, разглядев это безобразие, ошибочно именуемое оружием. - Что за бомжи... Пошли вон отсюда! И чтоб в следующий раз у вас были с собой деньги! Ясно? - Хорошо. В следующий раз придём с деньгами. - Ответил Буч, убрав меч в ножны и собирая мусор со спальниками обратно в рюкзак. Рыбаки проводили бомжей молчаливыми взглядами и продолжили пытаться что-то выловить в реке. Отряд прошёл ещё некоторое расстояние, сделав несколько поворотов по каньону вслед за рекой. И там, внезапно, Буч направился обратно. Остальные остановились и удивлённо уставились на него. Затем, оказавшись возле женноземки, он резко повернулся на неё и ладонью левой руки дал сильный подзатыльник. Конусная шляпа девушки слетела, и, подпрыгнув на земле, укатилась в кусты. Сама же она, от такого удара, по инерции сделала пару шагов вперёд и упала на четвереньки. Шека явно удивил такой поворот событий. Рой, как обычно, не проявлял никаких эмоций, а вот лицо паладина растянулось в довольной улыбке. - За что? - Простонала Лин, схватившись одной рукой за ушибленую голову, теперь уже покрытую очень мелкой щетиной белых волос. - Дальше все, что наворовала, сама потащишь! - Буч бросил перед ней свой рюкзак. - Тем более, ты вчера ненароком предложила его нести. И вот, частично, твоя мечта сбылась. А частично потому, что тебя саму никто не понесёт. - Я же просто... - Нашла, да? - Да. - Всё это просто так лежало? - Да. - В чужих карманах? Девушка ничего не ответила и отвела глаза. - Бери рюкзак и пошли. - Скомандовал Буч, после небольшой паузы. - Но он же тяжёлый. - Жалобно проговорила Лин, ткнув его рукой. - Невероятно. - Буч демонстративно развёл руки в стороны. - Вот это, твоё открытие, на столько всем понятно, что даже не заслуживает упоминания Капитана Очевидности. Это просто грёбаный Адмирал Ясен Хрен! Девушка сделала какой-то грустный и обиженный взгляд. Настала немая пауза. Лин явно не желала даже пытаться нести это. Да и никто другой помощь не предлагал. В итоге Буч просто вытряхнул всё содержимое на землю, сложил обратно только спальники и вернул рюкзак на свою спину. - Разве тут нет ничего ценного? - Спросила женноземка, разглядывая вещи, оставленные на песке. - Нет. - А как же мыло? Ты же говорил, что оно стоит, как чугунный мост. - Стоит. Только за него заплатят лишь богатые. А бедным оно вообще не нужно. Это всё равно, что пытаться продать шаурму роботу. Лин, с грустью осмотрев всё своё, честно награбленное, богатство, вытащила из кучи свёрток с мылом, сунула в карман и направилась в кусты искать шляпу. Через пару мгновений из зарослей раздался крик женноземки. - Сюда, скорее! Отряд обнажил оружие и бросился следом, намереваясь вступить в схватку с неведомым противником. Как оказалось, зря. Едва они вошли в заросли, как увидели, что девушка просто стоит у обрыва и показывает пальцем вперёд. Там, внизу находилась заводь, шириной в несколько метров. Кусты разрослись вокруг неё, тем самым, спрятав из виду. Если бы не шляпа, то они бы просто пошли мимо. Кстати, эта самая шляпа сейчас плавала прям по середине заводи, а вокруг неё, даже в такой мутной воде, было видно, как перемещается рыба. Причём, солидных размеров. Не успел Буч что-либо сообразить, как мимо него, сжимая меч двумя руками, пролетел шек и бухнулся в воду, обдав весь отряд сильными брызгами. Дальше все просто наблюдали за тем, как Чак пытается поймать две скользкие половинки разрубленной рыбы, по пол метра каждая. Похоже, завтрак всё-таки будет, пусть и, слегка, запоздалый. К тому времени, как шек, цепляясь за корни и ветки кустарника, выбрался обратно, паладин уже натаскал отовсюду сухого валежника и принялся разводить костёр. Рой же стал разделывать рыбу на куски своим мечом. Если бы это оружие имело хоть какую-то ценность, ему бы за такое руки отрубили. Даже прочные качественные клинки требуют бережного ухода за собой. Исключением являются, пожалуй, лишь оружие класса "мейто". Технология их изготовления исчезла вместе с последней империей множество лет назад. Да и тогда, видимо, оно создавалось лишь для узкого круга лиц. Учитывая то, что оно не тупится и не ржавеет, на всём континенте можно отыскать только несколько экземпляров. Но и им бы никто не стал разделывать рыбу. Если кто-то на столько крут, что имеет такое оружие, то он точно имеет и возможность, что бы кто-то разделывал рыбу за него. Как оказалось, кромсание будущей пищи мечом, было не единственным занятием трутня, на которое было неприятно смотреть. Зная, что все остальные будут есть только мясо, рой попутно пожирал все остальные органические части рыбы: внутренности, глаза, плавники и прочее. Буч отвернулся и подошёл к краю склона у заводи, что бы посмотреть, как дела у женноземки с ловлей шляпы. Он предполагал, что Лин станет её выуживать какой-нибудь длинной палкой, но та просто разделась до трусов и нагрудной повязки, после чего поплыла за своим головным убором. Однако, после поимки шляпы, женноземка не собиралась возвращаться на берег, а лишь надела её и стала дальше, с довольным видом, барахтаться в воде. - Буч. - Крикнула девушка, когда заметила его на берегу. - Полезай сюда. Вода такая тёплая! - А если какой враг подкрадется, а я в одних трусах? - Ответил тот, присев на одну ногу. - Что мне ему, пальцем грозить? - Будем в него кидаться грязью! - Грязью? Ты серьёзно? Женноземка исчезла под водой, оставив на поверхности только, качающуюся на небольших волнах, шляпу. После чего вынырнула на метр ближе и резко метнула в Буча комок ила. Из-за своего желеобразного состояния, грязь полетела не комом, а некой картечью. Увернуться от такого снаряда было практически невозможно. Буч, изрешеченный кусками ила, инстинктивно подскочил, слегка выставив ногу вперёд. Внезапно, край обрыва обвалился и тот, выругавшись, проскользил вниз по глине, шлёпнувшись в воду по пояс. Женноземка рассмеялась. - Лин! - Грозно произнёс Буч. - Маленькая засранка! Сейчас по жопе получишь! - Ну давай, отшлёпай меня! - Сказала та, продолжая улыбаться, после чего вновь скрылась под водой. Через мгновение одинокая шляпа слегка приподнялась, а из под неё смотрели хитрые жёлтые глаза. Буч, ожидая прилёта новой порции грязи в лицо, утопил правую кисть поглубже в ил, чтобы собрать свой собственный снаряд и успеть нанести ответный удар, как почувствовал острую боль на указательном пальце. Резко выдернув руку из воды, тот обнаружил, висящего на ней, рака, вцепившегося своей клешнёй. Буч инстинктивно начал стряхивать этот источник дискомфорта, но тот держался мертвой хваткой. Потом он схватился другой рукой за тело рака и стал тянуть. Но и это не помогало. Не имея больше свободных рук, Буч решил попробовать оттянуть хватку своими зубами. И когда тот приблизил лицо для укуса, коварный рак другой, свободной клешнёй, вцепился ему в нос. Он заорал, а, наблюдавшая за этим, женноземка закатилась громким смехом. И как только Буч отпустил левую руку, которой оттягивал злобного обитателя реки, тот тоже расцепил свои клешни и шлёпнулся обратно в мутную воду. Нос и и палец на руке ещё болели, а девушка подорожала хохотать. Через пару мгновений сверху раздался голос паладина. - Пока вы веселитесь тут, мы уже почти всё приготовили. - Су! Ты сейчас такое пропустил! - Радостно кричала женноземка. - Это надо было видеть! - Я бы не стал на вашем месте здесь купаться. - Почему же? - Это река течёт через равнины Гордости Окрана. А значит и здесь будет обитать хирудо медициналис. - А что это? Объясни нормальными словами. - Это такие здоровенные чёрные пиявки. После этих слов, Лин, с криком, вылетела из воды, чуть ли не быстрее, чем болт из арбалета. К её счастью, никаких присосавшихся пиявок на её теле обнаружено не было. За трапезой, женноземка подробно рассказала остальным о случившимся. Паладина это позабавило. Рой, как обычно, не проявил эмоций, хотя, в очередной раз, назвал Буча глупым без улья. А вот шек, узнав о том, что здесь ещё и раки обитают, быстро доел остатки своей порции и снова спрыгнул в заводь. Никакие предупреждения девушки об огромных ужасных пиявках, обитающих в этих водах, его не остановили. Буквально через несколько минут, под ногами валялось с десяток жирных красных раков. Они гораздо вкуснее, когда варёные, вот только котелка у них с собой не было. Потому решили отложить их приготовление до вечера. Уж в Хабе-то точно что-нибудь отыщется. Да хоть половинка бутылки. Сойдёт, практически, всё, что не горит, лишь бы туда влез рак и вода. Утрамбовав добычу в рюкзак шеку, отряд двинулся дальше. Полдень уже прошёл и Буч начал переживать, что они не успеют к ночи добраться до города. Если, конечно, старый отшельник их не обманул и они вообще идут по правильному пути. Река ещё несколько километров петляла по каньону, пока, после очередного поворота, не разошлась в стороны, став шире, примерно вдвое. И, соответственно, течение так же замедлилось. На той стороне, в неком просвете между зарослями кустарника, на берегу сидело два человека с удочками. И вот они уже были гораздо больше похожи на рыбаков, чем те, что встретились им несколькими часами раньше. А над ними, на вершине горы, виднелась башня, окружённая высокими стенами, уходящими вдаль. Рыбаки заметили отряд Буча и один из них встал на ноги. Казалось, что он хотел помахать им рукой в знак приветствия, но тот указал куда-то над головами группы. Из-за спины послышался шелест небольших камней, катящихся вниз по склону. Обернувшись, они увидели, как десяток худых людей в лохмотьях, с палками и кусками арматуры в руках, быстро спускаются в их сторону. - Адай свою еду! - Закричал один из оборванцев. Похоже, это тот случай, когда договорится не получится. Во-первых, от них за версту несёт рыбой. Особенно, от Роя. Соврать про отсутствие еды будет проблематично. Во-вторых, делиться раками, из-за которых пострадал нос и палец Буча, не было никакого желания. Прыгнуть в воду? Дак эти ребята без доспехов, рюкзаков и оружие ничего не весит. Будет та же самая разборка, только на том берегу. Буч достал меч из ножен и принял боевую стойку. Его примеру последовали и остальные. Оказавшись в нескольких метрах от ощетинившегося отряда, голодный бандит остановился. - Ничем не поделишься? - Несколько удивлённо произнёс тот. И, не дождавшись ответа, бросился в атаку, вместе со своими коллегами по несчастью. Стоит ли говорить, что отряд Буча вышел из этой схватки, практически, без единой царапины. Паладин только раз получил по спине деревянной палкой. Однако кожаная куртка с подкладками, купленная на Путевой Станции серьёзно смягчила удар. Наверное, и синяка не останется. Залив поляну кровью несчастных оборванцев, группа начала спускаться в воду, дабы переплыть реку. Рыбаки на той стороне, переглянувшись между собой, схватили удочки и бросились на утёк. Похоже, решили, что им тоже может достаться, и лучше будет сбежать от греха подальше. Без проблем переплыв реку, отряд взобрался на пологий берег. Склон горы, на котором находилась башня, в этом месте был слишком крутым. Конечно, не на столько, что бы нельзя было взобраться, вот только какой в этом смысл, если наверху они упрутся лбами в высокую стену. Тем более, где-то же должен быть нормальный вход. Потому, они направились вдоль склона с левой стороны. По мере движения стена наверху всё тянулась и тянулась. Как будто весь город находился на узкой вершине хребта. Далее они наткнулись на дорогу. Точнее, на точно такую же вытоптанную множеством ног и лап, тропу, какая им попалась вчера. Одна сторона пути уходила на юг, а другая шла дальше вдоль склона, куда и направлялся отряд. Не было сомнений, что именно эта дорога приведёт их в город. Через небольшое расстояние, перед тем, как они начали подъем наверх, слева раскинулись большие заброшенные поля с остовами сгоревших ферм. Здесь когда-то выращивалась еда, которой кормился весь город. Сейчас это была лишь жалкая равнина с пожухлой травой, но стоит лишь вновь запустить водопровод, как, чуть ли не до самого горизонта, песок превратится в море зелени. Равно так же, как здесь и было некоторое время назад. Обход горы и подъем заняли много времени. Куда больше, чем казалось сперва. Когда они подошли к воротам, солнце уже цепляло макушки гор на западе. Вот он. Хаб. Блистательный и проклятый. Сколько же людей и шеков погибло под его стенами. Да и внутри, не многим меньше. Если не считать некоторых повреждений верхних металлических ограждений, то стены этой заброшенной цитадели были целы. Чего не скажешь о воротах. Они были выломаны весьма грубым способом, а их части растащили неизвестные. Сейчас же это просто каменная арка без какой-либо охраны. За стенами всё оказалось ещё более удручающе. Город практически полностью состоял из разрушенных или полуразрушенных строений. Тем не менее, здесь было полно людей. Из руин то и дело поднимался дым костров, слышалась чья-то речь, а меж переулков сновали разные оборванцы. За всё время, пока отряд шёл по его улицам, по пути, в самом центре, попалось только одно уцелевшее здание. Или, вполне возможно, просто отремонтированное. А именно, тот самый бар, где отшельник Никиф, по его словам, обменивал рыбу. Заходить туда сейчас было бессмысленно. Последние гроши отобрали Пыльные бандиты, а обменивать такие вкусные деликатесы, как раки, совершенно не хотелось. - Лин. Ты говорила, у тебя здесь есть друзья. - Поинтересовался Буч. - Да. Нам туда, в самый конец. - Женноземка показала рукой куда-то на восток. Отряд зашагал по каменной кладке городской дороги. Однажды, по пути, из одного переулка выскочила здоровенная крыса. Перебежав через дорогу, та скрылась между домами. А за ней, рыча и улюлюкая, выскочили двое оборванцев с металлическими дубинками. Те не обратили совершенно никакого внимания на группу Буча, увлекшись погоней за добычей. Похоже, местные добывают себе пропитание любыми доступными способами. Когда охотники скрылись в руинах, отряд двинулся дальше. Как оказалось, им пришлось идти, как бы обратно к реке, только уже по вершине хребта, потратив на это много времени. Ведь именно та башня, увиденная в самом начале, и была целью их текущего путешествия. Добрались до неё уже в сумерках. На входе находилось четверо человек в чёрных одеждах с высокими эластичными воротниками. При желании, эти воротники можно было поднять выше до глаз, скрыв лицо, будто ниндзя. Женноземка попросила всех немного подождать. Затем одна подошла к охране у входа, что-то сказала и скрылась внутри башни. Её не было довольно долго. Во всяком случае, так казалось. Чак начал жаловаться на голод и на то, что "раки стынут". Под последним он имел ввиду то, что они, на жаре, скоро испортятся. Скорее всего, даже до утра не дотянут. Едва Буч дал согласие на приготовление, как из дверного проёма башни показалась Лин. Теперь она была одета в точно такие же чёрные одеяния, как и люди у входа. А с пояса свисали ножны с коротким клинком. Не смотря на то, что воротник был поднят до самых глаз, девушка имела телосложение, сильно отличающееся от множества людей. По этому, узнать в этой ниндзя знакомую женноземку не составило труда. Та рукой поманила группу за собой и направилась обратно в башню. Когда она повернулась, то Буч заметил на её спине небольшой чёрный рюкзак. А также арбалет. Причём, довольно хороший и компактный. Среди наёмников, корме шекских, частенько встречаются люди, предпочитающие дальнобойное оружие. И его варианты сильно различаются между собой, как в скорострельности, так и в убойной силе. Самые лютые из них имеют довольно солидные размеры. А потому, вариант на спине женноземки был, для неё, самым идеальным. Башня оказалось довольно просторной. Четыре этажа, каждый из которых разделён на несколько комнат. И ещё, неизвестно сколько всего было в подвале, куда уходила одна лестница. На втором этаже находилась кухня и какие-то мастерские. Шек, не теряя ни минуты, схватил ведро, набрал в него воды из бочки и направился к котелку у печи. Ещё одна местная ниндзя молча расставила на столе тарелки, добавила кастрюлю с неизвестным содержимым, и поместила поднос с нарезанным хлебом. После чего так же молча удалилась. - Лин, а что это за место? - Буч подошёл к столу и заглянул в кастрюлю. Внутри находился обыкновенный суп. И всё ещё теплый. - Это один из штабов Шиноби. - Та самая знаменитая Гильдия воров? - Пожалуй, что да. Другой я не знаю, а эта есть везде. Башня тут была ещё при шеках. И при окранитах тоже была. И будет дальше, каким бы ни был новый владелец этого города. - А чего они молчаливые такие? Никто даже не поздоровался. - Вы здесь гости, а не являетесь членами этой фракции. - А что же нужно сделать, что бы стать почётным вором? Украсть мыло из душевой? Женноземка прищурила глаза и фыркнула. - Не говори ерунды. Всё гораздо проще. Нужно всего лишь заплатить за членство. А то, как ты добудешь деньги, тяжёлым трудом в каменоломне или грабя караваны, не имеет значения. - И сколько же? - Десять тысяч. Не сказать, что это прям уж очень большие деньги. Хотя, и не маленькие. Сейчас же, в их карманах, в больших количествах, находилось лишь... пустота. По этому, даже такая сумма была лишь мечтой. - Это с каждого? - Не обязательно. Можно прийти группой. - А ты не можешь нас просто вписать, как членов группы? - Нет. Группа должна быть вся, в полном составе, во время вступления. Если позже нужно будет добавить ещё одного человека, то ему придётся платить отдельно. Такие уж тут правила. Не я их придумала. Хорошо, хоть гостей позволяют водить. И даже кормят. - Женноземка посмотрела на кастрюлю. - Кстати, о еде. Давайте уже поужинаем, пока суп совсем не остыл. Если местная пища не отличалось чем-то особенным, то варёные раки устроили настоящий праздник живота. Да и не только. Буч, с жуткой улыбкой маньяка отрывал и ломал клешни, которые сегодня на реке доставили ему некоторое количество неприятностей. Поужинав, Лин проводила всех на третий этаж, где располагались жилые комнаты, а сама ушла куда-то вниз. Внутри каждой спальни не было никаких излишеств. Одна или две двухъярусные кровати и тумбочка. Буч бросил рюкзак и направился по лестнице наверх. Ему очень хотелось посмотреть на вид, который открывается оттуда. И он ни сколько об этом не пожалел. Даже сейчас, ночью, с вершины башни открывалось великолепное зрелище. Поблескивая в лунном свете, далеко внизу, по каньону бежала река, окружённая множеством гор. А с другой стороны раскинулся Хаб. Как оказалось, он был расположен вовсе не вдоль хребта, а на неком плато и имел форму, больше проходившую на полукруг. Просто отряд шёл вдоль его самой длинной части. Огромное количество руин, среди которых светились огоньки костров. Лишь в самом его центре, у бара, на бывшей торговой площади, имелись системы искусственного освещения. Ввиду отсутствия рабочих ветряков на крышах, питание, скорее всего, происходило от топливных генераторов. Как и в этой башне. Интересно, почему войска не тронули одно только это здание? Ведь Шиноби, по сути, преступная организация. Воры, которые, как ни странно, воруют. Причём, и у тех, и у других. Или, возможно, они как-то повязаны с главами обеих фракций? Представляю, окажется, что великий Лорд Феникс является вором Шиноби. Звучит забавно, хотя Су этого бы не оценил. Сзади, едва слышно, зашуршали чьи-то ноги. Сам шаги не издавали никаких звуков. Их выдавал скрип деревянного настила. - Ах вот ты куда спрятался! - Раздался знакомый женский голос. - Хотел на виды посмотреть. - Буч обернулся. - Красиво тут, правда? - Да. Я бы даже сказал, очень. - Хорошее место, что бы погрустить. - Погрустить? - Посмотри вокруг. Тут одни руины. А среди них множество людей, которым просто не нашлось места нигде больше. Есть, конечно, и бандиты. Но таких мало. - А ты тоже бандит? - Буч ухмыльнулся. - Да. - Неожиданно согласилась девушка. - Не большой у меня и был выбор. Вот сам подумай, куда мне можно податься? В Святую Нацию? Это ты мужчина. Ляпнул, что веришь в бога и тебе сразу "Окран гордится тобой, двойную порцию риса и рабыню-жену в подарок". А простых женщин едва терпят. Нельзя говорить, нельзя думать. Можно лишь получать по лицу от мужа и рожать новых паладинов. А если случайно как-то неправильно посмотреть на священника, так вообще на костре сожгут. В Королевство шеков? Там ко всем, кто не умеет управляться с оружием, относятся с презрением. Мало вероятно, что мне бы удалось найти хоть какую-то работу. А если меня кто-нибудь бы захотел ограбить или убить прямо в городе, стража бы на это просто закрыла глаза. Это же всего лишь какой-то гладкокожий. В Союзные Города? Я уже как-то почувствовала на себе их гостеприимство. К тому же, чтобы даже просто там жить, нужно постоянно платить высокие налоги. Не говоря уже о том, что ещё необходимо купить дом и заиметь своё дело. Многие жители выживают только благодаря наличию рабов. А я не хочу их иметь. Про улей роев я вообще молчу. Они даже своих прогоняют, если те становятся немного не такими, как остальные. Всё, что у меня было, это моё кочевое племя, которое занималось разведением козлов. Целый день. Каждый день. Одни козлы. С такой жизнью и свихнуться не долго. Вот скажи, Буч, куда ещё можно было бы податься бедной слабой женщине? Сперва он стоял молча, размышляя. Ведь эта маленькая женноземка была абсолютно права. В этом суровом мире нет ни одного спокойного места. Даже техохотники в своих городах требуют приносить пользу, в том числе и рисковать жизнью, иначе просто выгонят. - Может, тебе выйти замуж за дворянина? - Ляпнул Буч первое, что пришло в голову. Женноземка расхохоталась. В ночной тишине ее звонкий голос звучал особенно громко. Казалось, этот смех был слышен даже на другой стороне города. - Вечно ты всякую ерунду несёшь. - Сказала она, немного успокоившись. - Правильно Нюк говорит, "глупый без улья". - Не, ну, теоретически, возможно ведь. - Теоретически, возможно и сундук с картами на дороге найти. А какова вероятность? - Стремится к отрицательным значениям. - Именно. Причём, мне кажется, найти сундук даже в разы проще. Нет. Буч вовсе не собирался брать её в жёны. Он вообще не собирался жениться. Даже просто, как предмет плотских утех, женноземка никак не подходила под его вкусы. Просто её ситуация казалась совсем безнадёжной. Хотелось хоть что-нибудь придумать. - И давно ты здесь, среди воров? - Нет. До рабства, всего пару лет. - А как попала туда? На воровстве поймали? - Если бы. Всё гораздо хуже. Как я уже сказала, жизнь в кочевом племени довольно скучная. И мой отец стал заглядывать на болота. Сперва пристрастился к гашишу, а потом ещё и подсел на азартные игры. Знаешь, ему везло,и ,по началу, это даже приносило какие-то деньги. Но потом всё пошло по наклонной. Он продал всех наших козлов, а потом, когда набрал в долг большую сумму, вообще, и нас самих с матерью. - Она была там же, где и ты? - Сказал Буч, после небольшой паузы. - Нет. Её увели в Грань. Она первоклассный повар. Я же не успела научиться готовить также хорошо, и потому, меня определили обычным батраком на ферме. Я так скучаю по ней. Уже столько лет не виделись. Когда-нибудь обязательно заберу ее оттуда. - Лет? - Да, нас поработили пять лет назад. - Бедная девочка! - Воскликнул у себя в голове Буч. Она, можно сказать, всю сознательную жизнь провела в рабстве. Если ей сейчас девятнадцать, то на момент пленения было всего четырнадцать. Тогда, когда они лежали в остове ангара на Гиблых Землях, она сказала, что "соседи были бы рады снова увидеть маленькую Лин". Вот только, под словом "маленькая", Буч подумал, что имеется ввиду рост. А на самом деле это был возраст. Последний раз племя кочевников видело её ещё ребёнком. А сколько таких же несчастных девочек томится на фермах и рудниках Союзных Городов, а так же в шахтах и каменоломнях Святой Нации? Буч закрыл глаза. Пусть даже у него лично никогда не было собственных рабов, его родители и брат имели некоторое количество невольников. Даже после того, как он сам, в течение года, примерял на собственной шкуре кандалы, его отношение к рабству, как к таковому, практически не изменилось. Но сейчас, словно спала пелена с глаз. От безразличия всё, резко, перешло к неприязни. - Эй! - Женноземка звонким возгласом выбила его из глубокой задумчивости. - А у меня для тебя подарок! - Что? - Буч открыл глаза. - Держи. - Девушка сняла с плеча ножны с катаной. В темноте их не было заметно. - За то, что спас меня несколько раз. По крайней мере, тебя больше не будут называть бомжом. А если посмеют, то сможешь им за это отрубить руки. Или ноги. Или голову. Как тебе больше нравится. - Ведь, по-любому, краденый! - Усмехнулся Буч, принимая подарок. - Вот чё ты начинаешь опять? Такие клинки пачками штампуют катунские мастера. Там, кроме эмблемы кузнеца, нет никаких знаков. А это значит, что и владелец не сможет отличить его от сотни других, точно таких же, клинков. Отполированное лезвие блеснуло в лунном свете, когда Буч слегка вытащил клинок из ножен. Отличное оружие. Лёгкое и острое. Именно такое он и предпочитает. - Спасибо. Но за метание грязью всё равно по жопе получишь. - Я на тебя тогда всех раков в реке натравлю! - Засмеялась женноземка и убежала вниз по лестнице. Буч ещё немного простоял, разглядывая живые руины. А ведь здесь множество людей. Наверняка, тысячи. Им бы просто организоваться, да объявить себя новыми жителями. А потом и заняться его восстановлением. Почва весьма плодородна, нужно лишь добавить воды. Караваны торговцев проходят через него отовсюду. Да и саму крепость, легко оборонять. А может, и оборонять не придётся. Найти какое-нибудь решение, которое устроит и шеков и окранитов. Было бы здорово. Спокойное место для простой жизни. Такое, которого так не хватает в этом мире.