Плоды персика поздним летом

В кабинете студсовета прохладно, пахнет принесенными девочками мандаринами и стойкими цветочными духами Яэ Мико, явно не думающей о комфорте или аллергии других. Впрочем, не сказать, что Венти не оценил аромат, напротив — сделал комплимент о не слишком резком, но и не чересчур нежном запахе, из-за чего тут же был удостоен добродушной улыбки девушки и одобрительного взгляда Аято. Вообще, эти двое, Яэ и Аято, фактически были главными здесь. Изначально может показаться, что тот же Тигнари делает куда больше работы, а Альбедо активнее шевелит мозгами, но, все-таки, без их замечательных и ответственных глав все бы точно рухнуло. Это если верить самим участникам студсовета. Перебирая в руках браслет из бусин, вручную сделанный и подаренный милой Сян Лин, Венти, пока что все еще чувствующий себя немного не в своей тарелке, внимательно слушает переговоры Тигнари и Аято — те спорят, о лучшем месте для грядущего мероприятия. Из-за которого, собственно, Венти им и понадобился. На диванчик рядом садится Яэ и, без особого интереса наблюдая за перепалкой, склоняется к новенькому, последний раз подув на свежий лак на ногтях. — Эти двое никогда не упустят шанс развести шум, — не понижая голос говорит она, хмыкнув. — Привыкнешь со временем, цветочек. Если с нами останешься. — Главное спорят по делу. Венти вздрагивает, когда за их спинами возникает Сайно, облокотившись о спинку дивана, и неловко прикусывает губу. Все участники студсовета кажутся крепким и сплоченным коллективом. И хотя особой тоски по ушедшему Син Цю не чувствуется, парню все еще кажется, что он лишний. Впрочем, стоит подождать, пока ему дадут хоть какое-то занятие, а там и будет видно, принесет он пользу или же нет. Дверь распахивается и слышится хлопок в ладоши, заставивший Аято с Тигнари замолкнуть. В кабинет заходят Сян Лин и Альбедо с его «помощницей», как Яэ в шутку называла Сахарозу — миловидную и тихую девушку, которая обычно вместе с ним отвечала за документы и финансы всех школьных мероприятий, если Сайно был занят. Она поправляет очки и без лишних слов отдает Аято несколько листов бумаги, а он уже озвучивает написанное на них. — М-м, предложенные школе места для аренды... — задумчиво тянет парень, мгновенно забывая о споре и присаживаясь в кресло. К нему, тут же поднявшись на ноги, подлетает Мико, присев на подлокотник и заглянув в таблицы. Девушка поправляет волосы и что-то тихо шепчет Аято на ухо, указывая пальцем на, видимо, лучшие идеи. Венти поворачивается на севшего рядом и раздраженно вздохнувшего Тигнари и немного теряется, переглянувшись с, все еще стоящим позади, Сайно. Тот лишь пожимает плечами и подпирает щеку ладонью, наблюдая за главами. Видимо, их слово здесь и правда закон. — Давайте кафе, которое возле магазина игрушек, все же, — не выдержав говорит Сян Лин, скучающе покачивая ногами. — Сделаем тематическое! Альбедо и Венти придумают дизайн, Яэ подсобит если что, я могу отвечать за готовку… Люмин попросим, в конце-концов, она нам не откажет! — Девочка на втором году средней школы, считай их собачка, — тихо поясняет Сайно. — Выполняет все поручения, хотя у самой дел навалом. Она староста в А классе. — Разве это не грубо, просить ее? — также шепотом спрашивает Венти, запрокинув голову. — Да нет, она сама вызывается постоянно, вроде как... — ...ймон с собой притащит! — слегка недовольный голос Мико прерывает их разговор. — Всюду эту младшеклассницу таскает... — Паймон точно так же на втором году, просто ростом не вышла, — уставше, словно повторяет это раз тридцатый, говорит Тигнари. — И ничего это не проблема. Ее можно подкупить едой, которая точно останется, и плюс еще один помощник. На кухне мало людей, нам бы хоть кошачью лапку одолжить. Ладно официанты, там почти каждый справится, немного поупражняться и все, но почти никто из нас не умеет готовить. — Нужно узнать точную цену на аренду помещения, — не обращая внимания на перепалку Яэ с Тигнари, Аято потирает переносицу. — Будет около четырнадцати тысяч йен, — незамедлительно отзывается Сахароза. — Хотя, может, получится сбить цену. — Легко собьем, — говорит Мико, кокетливо поправив волосы. — Хозяин заведения — женщина. — Вообще не вижу проблем. — Все, довольно. Венти вздрагивает от резко повышенного голоса Аято, прозвучавшего даже всерьез раздраженно и зло. Вероятно, именно поэтому не только Сахароза, но и Яэ прикусили языки, отведя взгляд в сторону. Перехватив строгий взгляд Аято, парень наматывает нитку, торчащую из рукава кардигана, на палец, осматривая моментально замолкнувшую компанию. Даже в воздухе чувствуется напряжение. Проходит по меньшей мере минута, прежде чем позади слышится вздох и хлопок закрывшегося окна. С этим звуком участники совета словно оживают, снова становясь активнее. — Ближе к делу, — собравшись с мыслями начинает Аято. — Яэ, Альбедо. Вы забирайте Венти, возьмите все у Сахарозы адрес, съездите и гляньте помещение. За дизайн отвечаете вы, одежду наши девушки уже сделали, хотя под Венти можно и что-то еще придумать. — У меня есть идеи, безусловно, старое не подойдет! — с готовностью отзывается Мико. — Да-да, сами разберетесь. Сахароза с Сайно назначьте встречу с хозяином помещения, я с ним сам поговорю... Еще, Сахароза, договорись с директором, Тигнари подумай над тем, чем можно разбавить просто обслуживание в кафе, Сайно посчитай затраты, как освободишься. Все все поняли? — Так точно, капитан! — до смешного серьезно восклицает Сян Лин, отдав честь. Наконец, атмосфера в кабинете разряжается, даже Тигнари, до этого момента сидящий тихо, встряхивается, поднимаясь с диванчика. Кивнув Венти на прощание, он подзывает Сайно, выходя вместе с ним в коридор, начиная, видимо, прерванную перед собранием беседу. Проводив их взглядом, парень неловко улыбается Мико, уже потирающей ладони и точно представляющей, как закинет его делами. Изначально ему ведь и предложили вступить только как помощник Альбедо. А, раз уж он тут ответственнен за дизайн и общий вид мероприятий, то здесь очень пригодятся способности самого Венти. Возможно, их придется продемонстрировать очень скоро. Едва успев попрощаться с Аято и остальными, он позволяет Яэ утянуть себя в коридор за руку, в последний момент заметив подмигивающего Альбедо, который, будто, уже чувствовал, как Мико замотает новенького. Что ж, не то, что бы это было чем-то необычным для него. Учеба здесь достаточно легкая, задания занимают куда меньше, чем все свободное время, а в последние недели Венти холит и лелеет мысль занять чем-то голову, лишь бы не возвращаться мыслями к разрыву или обещанной Дзиньпэну прогулке. Он обещал даже прокатить его на байке, который Мин купил здесь. Встряхнувшись, Венти догоняет Мико, теперь идя рядом, и заглядывает в полное энтузиазма лицо. Немного помявшись, он все же решается спросить. — Что конкретно мне нужно будет делать? — Скоро и узнаем, — беспечно отзывается девушка, улыбаясь. — Все равно времени еще куча, шестнадцатого декабря все делать будем. — Шестнадца... Так три недели же осталось всего! Мико удивленно моргает. — Всего? Цветочек, мы за неделю управимся! — Это же кошмар... — А-ха-ха, такой расчетливый и хлопотливый... Будешь вторым голосом разума, после Тигнари! Но, все же, оставим это на потом. А сейчас, — Яэ терпеливо ждет, пока спутник достанет из шкафчика пальто, и вновь хватает его за руку, вытягивая на улицу. — Руки в ноги и бежим скорее до того кафе, хозяин долго ждать не будет! Я на каблуках, так что ты тем более не жалуйся! — У тебя каблук два сантиметра! — возмущенно взвизгивает Венти, стоит ему оказаться на морозе, так еще и с распахнутой одеждой. — А-а! Холодно! — Согреешься, пока добежим до остановки! — Почему просто не вызывать такси?! — Это скучно, бежим! Мысли, до сих пор роящиеся в голове бесконечным и несвязным потоком, в одно мгновение испаряются, стоит ему резко вдохнуть ледяной воздух, спотыкаясь и стараясь поспеть за бегущей вперед Яэ. Она казалась другой. В кабинете студсовета, строгая, красивая, хитрая и легко способная обвести вокруг пальца. Сейчас же... Ее громкий смех отдается краской на щеках и теплом в груди, а растрепанные от бега волосы, которые она ни под каким предлогом не согласится заплести, лезут прямо в лицо, заставляя девушку щуриться, но сейчас, стоя вот так, на остановке, запыхавшись и вспотев от бега... Венти старается отдышаться, с задорным блеском в глазах переглядываясь с Мико. И в этом взгляде он видит. Видит понимание. Она меняется в лице в мгновение ока, но лишь на секунду. Потому что тоже видит. Видит, как для них обоих обычные школьные забавы стали чем-то исключительным. Подушечки пальцев холодит тонкий шифон, и Венти в который раз ошарашенно оборачивается к гордой подруге, показывющей финальные доработки к их форме для кафе. На каком-то конкретном стиле они так и не остановились, но, все же, преобладали темные тона, точнее черно-белые. Классика всегда была в моде, а также могла утолить жажду Яэ к кружевам и понятной только ей «милоте». К счастью, хоть для него, Аято, Альбедо и остальных парней не было ничего...за грань выходящего. Не факт, что за их честь не бился Камисато, в который раз ругаясь со своей «возлюбленной», но, в любом случае, на выходе они получили это. Костюмы были, по большей части, схожи, разве что отличались немного для тех, кто будет вместе с Сян Лин на кухне, и тех, кто будет работать в зале. Для девушек — пышные юбки в несколько слоев, белоснежные, и явно дорогие, кружева, крупные атласные банты на бедрах, приталенный фасон самого платья, подобие корсета на кнопках. Верх был индивидуального вида, например, у Сахарозы — рубашка с короткими рукавами-фонариками, у Мико же — водолазка без рукавов. Вдобавок ко всему можно было надеть темные чулки с кружевом и бантиками, но это, все-таки, по желанию. Не смогла бы Яэ насильно заставить всех это надеть. Почти все это девушка сделала самостоятельно, где-то прося помощи младшей сестры Аято Аяки, но, скорее всего, только чтобы успеть все к нужному числу. И это не могло не восхищать. В случае мужской формы Венти смущали разве что брюки, сидящие слишком уж...туговато. Буквально, они обтягивали настолько, что надень их девушка, то можно было бы увидеть перекаты бедер и острые коленные чашечки. Хотя, в его случае, это и так было видно. Подобное и пугало, пусть парень и надевал их только один раз. Верхом для них была рубашка, опять же, приталенный жилет и, как не странно, исключительно для него, Тигнари и Альбедо, точно такие же атласные банты, только уже на краях жилета, чуть выше бедренных косточек. Возмущения были, но прошли они довольно быстро. Под общий стиль, все же, нужно было подстраиваться. Хотя никто из них не сомневается, что можно было бы обойтись и без этого. Но, как сказал Аято, «Яэ не Яэ, если не выкинет что-то странное». — Директор точно нас похвалит. Венти выходит из размышлений, согласно кивая. Хотя Яэ так и говорит, но все равно ведь переживает. Вот только помочь себе не позволит, будучи подбадривающей батареечкой для всех в совете. Она смотрит время на телефоне и берет друга за локоть, вытягивая из помещения для сотрудников. — Уже поздновато. Идем, завтра еще насмотришься. Причем на себя же. — Надеюсь засну сегодня, — вздыхает Венти, перекидывая ключи от кафе девушке. — Закинься таблетками на ночь и все, — не унывая предлагает Яэ, хмыкая. — Думаю, Альбедо разделит твои переживания. Все уши прожужжал, а не переборщили ли мы. — Мне кажется просто переживает, что его выбор не понравится остальным. Хотя и наши все были в восторге. — В его духе. Э-эх, наш уверенный мальчик на самом деле такой стеснительный... Шарф завязывай давай, цветочек, отморозишь свое личико и некому будет кружить голову клиентов! — У нас для этого есть ты, нет? — Ой-ой, смущать меня вздумал! Говорят, Новый год и Рождество почти всегда помогают переступить через какой-то временной отрезок своей жизни. Возможно, наскучивший, возможно, неприятный. Однако так говорят, и много кто. Венти улыбается и кивает на предложение Мико зайти и купить чего-то горячего попить, оглядываясь через плечо еще раз. У него нет особых переживаний по поводу самого мероприятия, у них нет сложных задач. Разносить заказы, обслуживать гостей, если нужно, фоткаться или делать милую мордашку. Сомнительных типов Аято сразу же выкинет, причем на пару с Яэ, даже охранники как таковые им не нужны. Венти беспокоило разве что... ...тот факт, что Дзиньпэну было интересно, что такое их ребята устраивают в этом году. И шанс, что он придет не один, а с Сяо, очень велик. Это заставляет вновь нервозно царапать ногтями заусенцы, спрятав руки в карманы куртки. Было бы так хорошо, будь те слова про Новый год правдой. Переступить через пустые мечты о взаимной любви с Сяо было бы просто чудесно. Хотя, возможно, в такой суматохе это произойдет быстрее, чем к Рождеству. — Это на седьмой столик, это на тринадцатый, это на двад... Нет, десятый! — Поняли! Венти подхватывает едва не уроненный Сахарозой коктейль, слыша быстрое «ага» и улавливая ее благодарный взгляд, прежде, чем девушка спешит убежать в зал, и губы его сами складываются в улыбку. Это оказалось куда напряженнее, чем они думали, но, в то же время, и веселее. Чего только стоит каждый раз помогать неловкой Сахарозе, забывающей состав блюд и заикающейся от бесчисленных вопросов клиентов по поводу ингридиентов. И, да. Венти тоже весело. Сейчас, в неудобной обтягивающей форме, пусть прикрытой фартуком от пояса и ниже, стараясь не опрокинуть тарелки с подноса, прилагая огромные усилия, чтобы в принципе держать его правильно, ему легко, как никогда. Последний раз, когда Венти испытывал что-то на подобие — три года назад. Он, Дитрича и их учитель по экономике выбрались в клуб, после проведя на улицах Венесуэлы всю ночь. Парень до сих пор не помнит, почему их так легко пустили, ведь они с подругой абсолютно точно выглядели как дети, но эта маленькая вольность была незабываема. Сегодня Венти чувствует почти то же самое, что и тогда, нарушая какие-то правила. Неважно, установленные родителями, школой, или банальные законы по типу распития алкоголя несовершеннолетними. Войдя в студсовет парня словно озарило — с чего вдруг он вообще взял, что его мир должен ограничиваться одним человеком? Неважно, Сяо это или Итан кто-то другой. До этого момента Венти словно пытался отыскать все недостающее в одном месте, совершенно не осознавая того факта, что это банально невозможно. Да и людей выбирал он неправильных. Всегда. Шею щекочат кончиками пальцев и парень вздрагивает, резко обернувшись на Тигнари. — Все хорошо? Встряхнувшись, Венти уверенно кивает и поправляет слегка съехавший с макушки берет. — Да, просто задумался. Я пришел взять еще меню. — Держи, — Тигнари протягивает несколько глянцевых листов, скашивая глаза вправо. — Да что ж за наплыв посетителей сейчас, мы только пару часов назад открылись... — Если б мы знали. Венти встречается взглядом с полным спокойствия Альбедо, немного нервно усмехаясь. Что правда то правда, людей у них много. Не зря позвали Люмин, Коллеи и Эмбер помогать на кухне. Правда, там вызвалось еще несколько младших помогать, но Сян Лин уже не могла позволить себе скинуть на них свои обязанности. Да и вообще все это мероприятие студсовет должен проводить в одиночку, опираясь на свои силы. Поделившись с Альбедо, тоже отдавшему предпочтение работать в зале, частью оставшихся экземпляров, Венти мельком смотрит на главный вход, вздыхая. — Надеюсь, нам не придется закрыться раньше. — Надеюсь на точно обратное, — почти позволив недовольству проскользнуть в голосе парирует Альбедо, пересобирая пучок волос. — Идем, Аято и Яэ нам вставят, если узнают, что мы стоим треплемся. — Да-да. Поприветствовать клиентов, объяснить непонятные моменты в меню, записать заказ, принести заказ. Простые и монотонные действия, которые, спустя еще три часа или немногим больше, даже начали надоедать. По идее закрытие будет аж в девять, а то и позже вечера, остается только надеяться, что поток людей, желающих поглазеть на результат работы студсовета старшей школы Осоимомо, станет поменьше. Тигнари, вон, уже успел взять пять минут на перекур, чтобы выдохнуть. Все-таки, мало у них людей в зале, стоило попросить кого-то из десятиклассников. В классе А всегда куча добровольцев. Правда, только если это официальная просьба главы студсовета. Тогда точно придут на помощь без промедлений. Поставив две миски с кокосовым пудингом супружеской паре, Венти натянуто улыбается и желает приятного аппетита, идя обратно на кухню. Парень потирает поясницу и опирается о столещницу, прогибаясь. Как же ноет спина. — Устал? Венти через плечо смотрит на Альбедо, слабо кивая головой. — Есть такое. Мы же даже перерыв взять не можем. — Ну, Аято вроде пытается дозвониться до Аяки и Еимии, они обещали подойти ко второй половине дня, — Альбедо прикладывает пальцы к губам, задумываясь. — Хотя его не видать уже почти полчаса. — Наверное, поехал забрать их со школы, — выглядывая из-за плиты окликает их Сян Лин, передавая Эмбер тарелки с агэ тофу. — Они же, вроде, где-то далеко учатся. — В частной академии Райден Эи, кажется? — предполагает парень, ставя блюда на поднос Венти. — Не понимаю, почему в нашу не пошли. — Ой, а там же все ужас как строго, нет? Родители до переезда ее даже рассматривали, как вариант поступления. — И слава богу, что не выбрали, — ворчит Альбедо подталкивая собеседника к выходу в зал. — Идем, заболтались. Венти хмыкает, дожидаясь друга, и опирается на дверь, придерживая ее. За окнами успело стемнеть, время близилось к шести, а они уже так смертельно хотят отдохнуть. Яэ говорила, что после закрытия они еще посидят сугубо их компанией, возможно, даже до глубокой ночи. Родителей он о мероприятии и всем вытекающем предупредил, так что те могли его даже и не ждать сегодня. Венти улыбается, вспоминая, как мать искренне поздравляла его. Видно, рада, что ему уже не настолько сложно вливаться в новые коллективы. Хотя тут скорее зависит от людей, состав студсовета попросту чудесный. Взять хотя бы их глав, всегда разряжающих ситуацию. — Стой, Венти. Парень останавливается, с вопросом во взгляде смотря на парня, схватившего его под локоть. Альбедо выглядит немного неловко. — Да? — Это не твой этот...бывший? — Чего?! — Венти давится воздухом, резко оборачиваясь к главному входу. Ебаный пиздец, Сяо правда приперся. Отшатнувшись назад, он неуклюже удерживает поднос в руках, полными надежды глазами смотря на Альбедо. В данный момент совсем неинтересно, как друг узнал об их отношениях, не хочется уточнять, что их не было вовсе, единственное, что подстегивает Венти — желание сбежать. Здесь, в главном зале, пока вокруг его друзья, члены студсовета, имеющие достаточно влияния в школе, чтобы даже исключить ученика по собственным доказательствам, не должно быть страха, сковывающего тело. Но он есть. Такой, что пальцы начинают дрожать, грозясь не удержать тарелки. — Пожалуйста, — с мольбой просит парень, сжимаясь от неловкости, когда Альбедо вздыхает — Прости, но я... Тот же сразу останавливает едва не посыпавшиеся объяснения. — Нет нужды извиняться, давай поднос. Сходи к Мико, попроси ее быть рядом. Она вряд ли откажет. — Она..? — Почти все мы вкурсе, на самом деле. Но думай лучше не об этом. Поблагодарив Альбедо кивком головы, Венти шустро ретируется от посторонних глаз, с громким хлопком закрывая дверь в комнату для персонала. Прислонившись спиной к стене, он съезжает вниз и обнимает колени, прикусив губу. Так нельзя. Ну что за глупость, черт его дери. Пришел и пришел, что он может сделать? Почему такое ощущение, что стоит показаться Сяо на глаза, как он сразу же что-то сделает? Одноклассник был первым, кто прервал их общение, не обращал на него внимание все эти недели, так почему настолько страшно показаться перед ним? Похлопав себя по щекам , Венти жмурится. Нет, вот расплакаться ему точно нельзя. Еще тушь с подводкой потечет, а Яэ так старалась, подводя ему глаза. Слышится стук, и парень в очередной раз вздрагивает, задирая голову. Медленно приоткрыв дверь, в комнату заглядывает Мико, сразу же натыкаясь взглядом на парня. — Ох, цветочек, — девушка прикрывает дверь за собой, опускаясь рядом с Венти на корточки. — Ты с Сяо все-таки встречался, да? Аято уверял, что это слухи... — Может и слухи, — тихо отзывается тот, привалившись к подруге плечом. — Он говорил, что мы никогда и не встречались. — Да и пошел этот мудак с такими заявлениями, — не повышая голоса раздражается Яэ, хмурясь. — Ты у нас распрекрасный и цветущий, а он как вишня сморщенная, нужен тебе такой? Хихикнув, Венти тепло смотрит на Мико, улыбаясь. За время, проведенное в компании Яэ и Альбедо, он успел понять, что эти двое — те самые подружки и твоя группа поддержки. Альбедо успокоит и принесет что-нибудь от нервов, а Яэ успешно использует все известные ей маты из трех языков, которые изучает, и под конец предложит пихнуть провинившегося под грузовик. Может и странно, но воодушевляет в нужное время. С готовностью уткнувшись носом в шею подруги, Венти жмется ближе, погружаясь в, этот раз не такой ядреный, аромат парфюма. Кажется, магнолия? Яэ обожает цветочные духи. Стоит к Рождеству подарить ей что-нибудь новенькое. — Если начнет прикапываться — я ему покажу, — напоследок заверяет его Мико, подтягивая за руки вверх. — Понял, цветочек? Не бойся. — Спасибо. — Да ладно... — Нет, правда, — Венти сжимает ее ладонь в своей. — Спасибо, ты очень помогаешь. Не только сейчас, но вообще. — Рада видеть на твоей мордашке улыбку, цветочек, — хмыкает девушка, выходя в зал. — Идем, осталась всего какая-та пара часов. Буду ходить за тобой хвостиком, этот Сяо увидит — испугается. — Ха-ха, поэтому с Аято девушки не заигрывают, пока ты рядом? — А ты думал! И это правда работает, Яэ ходит за ним по пятам, разносит заказы на соседние столики, постоянно отводит в сторону, если видит брошенные Сяо взгляды. Который, впрочем, пришел не один. Как сказал Венти, с ним был его старший брат Дзиньпэн и «тетя» Ху Тао. С Дзиньпэном парень даже поздоровался мельком, издалека махнул рукой, улыбнувшись. Кажется, с этим он в нормальных отношениях, а шугается лишь Сяо. Хотя парой недель ранее наоборот пытался подойти к нему. Все же у Яэ не было достаточно знаний, чтобы судить об их отношениях. Через полчаса Венти и вовсе успокаивается, сам не уловив ни одного порыва Сяо заговорить с ним. Это охладило рассудок и парень даже уверил Мико, что та может заниматься своими делами, беря дальние столики, на которых официантов уже не хватало, хоть Еимия и Аяка приехали. Девушка сомневалась, с подозрением поглядывая на Сяо, но, все-таки, сдалась, потрепав Венти по волосам и упорхнув в другую часть зала. Положив меню на столик какой-то блондинистой девушке, парень разворачивается и уже было идет к кухне, чтобы забрать готовые заказы, как вдруг краем глаза замечает Сяо, идущего навстречу. Казалось бы, он уже себя успокоил, да и где-то рядом маячит Альбедо с Тигнари, которые уже переговорили с Мико и пообещали отвести его в сторону, если что... А все равно ведь сердце начинает биться сильнее. Опустив взгляд в пол, Венти ускоряет шаг и спешит пройти мимо, вот только... Вот только Сяо незаметно хватает его за запястье и обходит со стороны, прикрывая от посетителей и ходящих близко официантов. Дрожа от чужой хватки, Венти еле как дышит, поднимая голову и смотря прямо в глаза напротив. Почему такие злые?.. — Я хочу поговорить, — негромко начинает Сяо, сжимая руку в своей сильнее. — Не думаю, что это лучшее место для такого. Я работаю. — После закрытия? — не унимается парень. — Слушай, ты, — Венти раздраженно кривится. — Даже если я все еще хочу разобраться с тобой — сейчас. Не. Время. Понял, нет? Не заставляй других думать лишнее про нас. — И в каком же смысле «лишнее»? — Господи, Сяо, ты... — Эй! Не успевает парень договорить, как перед лицом появляется рука Мико, отпихивающей Сяо в сторону и встающей между ними двумя. Она прикрывает Венти и недовольно смотрит на его одноклассника, щурясь. — Не устраивать сцен посреди зала, полного гостей, мисс глава студсовета, — равнодушно напоминает ей Сяо, за это получая полный бешенства взгляд. — Не докапываться до наших, мистер заноза в заднице. Отойди от нашего мальчика и не появляйся на моих глазах. — Или что? — Или мы позовем Аято и скажем, что ты — сомнительный тип. Венти оборачивается на внезапно появившегося рядом Альбедо, с ужасом замечая, что они и правда привлекли слишком много внимания: гости начали пялиться на них. — Иди к своему братику с тетей, — смягчив голос говорит Мико, делая вид, что поправляет ворот рубашки Сяо, и наклоняясь к нему ближе. — И не выебывайся. Девушка легко толкает его в плечо, приобнимая Венти за плечи и уводя к кухне. Уже там она взрывается, едва не покушаясь на стоящие на столешнице тарелки. Очень ей хочется зарядить чем-нибудь в стенку. — Что случилось, что Мико вся полыхает? — интересуется заглянувшая в помещение Аяка. — Разборки Венти с его бойфрендом, — вместо самой Яэ откликается Люмин, ставя два блюдца с моти. — Кажется, они там цирк небольшой устроили. — Да не было никакого цирка! — взвинчивается Венти. — Он просто отвлек меня от работы. — Но то, что он твой бойфренд ты не отрицаешь? — Ну! — Прекратите. Люмин прикусывает язык, сталкиваясь взглядом со строгим Аято, и виновато пожимает плечами, возвращаясь к работе. Парень же переводит взгляд на Яэ и Венти, чуть успокаиваясь. — Вы двое, — начинает он. — Разборки оставьте за стенами кафе, всего один день. Завтра грызитесь, сколько хотите. — Извини, Аято, — младший склоняет голову, вздрагивая от легкого щелбана. — Я не хотел привлекать внимание. — Ладно уж, бывает. А, и к слову. Глава студсовета берет поднос для семнадцатого столика и кивает на выход. — К тебе там предки и девушка, похоже, пришли. Можешь отдохнуть пока что, людей поменьше стало. — Девушка? — недоуменно переспрашивает Венти, выглядывая из кухни. — Ох, боже. — Барбара, что-ли? — ухмыляется Яэ. — Ну-ну, вперед. Заставь нашего злюку поревновать немного. Иди посиди с ними, тебя накормим за счет заведения! — Эхе, я пока что не особо голоден, но спасибо. Парень развязывая бант фартука, складывая его и убирая в шкаф, и тут же подпрыгивает на месте от рук Мико, оказавшихся в районе талии. Взвизгнув от неожиданности он резко разворачивается, с испугом глядя на подругу. Та даже не подает виду, что смущена, или виновата — наоборот, с интересом дизайнера разглядывает его, довольно лыбясь. — Все же я молодец, — горделиво заключает она, сложив руки на груди. — Кто еще такой костюмчик сошьет за каких-то пару недель? — Штаны слишком обтягивают, — скучающе вставляет свое Люмин, показывая Яэ язык. — Не, ну серьезно, ты посмотри. — Ну! — Мико хмурится и наклоняется, касаясь ткани брюк. — Может, если совсем немного... Вообще, как будто девушку одевала. Венти замирает. — Что ты имеешь ввиду? — У тебя брюки так в промежность врезаются, — без капли стеснения объясняет Яэ. — Что кажется, что... — Мико! Девушка вздрагивает от шлепка по заднице и обиженно дует губы, оглянувшись на Аято. Но, все же, перечить ему она не собирается. Потому, завидев через окошко собирающихся людей, вздыхает и приоткрывает дверь. — Молчу-молчу. Не обижайся цветочек, — подмигнув Венти говорит Яэ. — Размер — не приговор. — Я тебя сейчас по чему-нибудь другому ударю. — Да ухожу я! Аято провожает подругу суровым взглядом, вздыхая, и сочувственно смотрит на младшего. — Не воспринимай близко к сердцу. — Это же Мико, — криво улыбнувшись отмахивается тот, пряча дрожащие руки за спиной. — Ничего страшного. Я тоже пойду. — Хорошо провести время! — из-за плиты кричит Сян Лин, размахивая деревянной лопаткой. Венти кивает и спешит подойти к столику, за которым, и правда, расположились его родители. Но вот что рядом с ними делала Барбара — интересный вопрос. Натянув улыбку, он садится рядом с девушкой, с явным недоумением смотря на мать. — Что вы тут делаете? — без приветствия начинает парень, ощущая подбадривающие прикосновения Барбары к ладони. — Разве у вас нет более важных дел? — Разве есть дело важнее тебя? — вопросом на вопрос отвечает отец, приподняв уголки губ. — Раньше как-то были. — Ну-ну, может, лучше познакомишь со своей девушкой? — Д-девушкой... — Венти сглатывает, бросая взгляд на подругу. — С чего вы взяли, что мы встречаемся? Ну, то есть, я не говорю что мы не...что мы... Ох, боже, просто почему вы так думаете? — Мой секретарь часто ездит мимо твоей школы и все время видит вас вместе, — [DELETED] прикрывает рот ладонью. — Говорит, вы вместе светитесь просто. Интересно, почему мы узнаем о таком не от тебя самого? — Необязательно же быть..! — уже было восклицает Барбара, но замолкает по беззвучной просьбе друга, сжавшего ее руку. — Потому что мы... не так давно вместе. Поперхнувшись воздухом, девушка ошарашенно смотрит на Венти, но не улавливает его взгляд. Он смотрит в сторону, прикусив губу. Похоже, и сам не в восторге от того, что только что сказал. Вот только зачем это нужно было в принципе? Барбара поворачивается туда же, куда и друг, и чувствует холодок, пробежавший по позвоночнику — Венти явно смотрит прямо на Сяо. И он тоже смотрит на него. Внутри начинает клокотать злость — парень только что сказал родителям, что они встречается, и спустя мгновение уже играет в гляделки с недобывшим? Барбара царапает колено ногтями, прекрасно понимая, что не имеет права злиться. Венти ведь точно так сказал, чтобы не было неловкой ситуации. Она ему не нравится. — Его рука... Барбара различает едва слышный шепот и прищуривается. У Сяо бинт на ладони, это то, что привлекло внимание друга? Правда? Девушка сжимает кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Он все еще влюблен в этого придурка. И от этого еще грустнее. — Может закажем что-нибудь легкое? — предлагает она, стараясь разрядить ситуацию. — Я бы вообще только чай выпила, если честно. — Салат Сейджи от Сян Лин вкусный, — очнувшись говорит Венти, наконец вернув внимание к сидящим за столом. — Там кальмар, черри, кунжутное масло. Неплохо, на самом деле. — Ты пробовал? — Ну, мы все пробовали меню перед началом работы. — Ох, тогда, может, посоветуешь еще что-то? Венти мрачно смотрит на отца, но, вздохнув, пододвигает к ним меню, указывая на названия блюд и рассказывая состав. «Я без понятия, что вам нравится из еды. Ровно как и вы...» Вскоре к столику подходит Сахароза, выслушивает заказ и убегает на кухню, буквально спустя десять или пятнадцать минут принося блюда. Два салата Сейджи, один с маринованным имбирем и кунжутом, и один Генсо. Хотя Венти уже что-то сомневается, что притронется к еде хоть пальцем. И сомнений становится все больше, когда тарелка оказывается перед ним. Без особого аппетита прожевывая листья салата, он едва заметным кивком головы благодарит Барбару, так нежно водящую по его кисти пальцами. Безусловно, без нее он бы зачах. Не хочется, конечно, боготворить девушку, но и преуменшить ее значение в своей жизни нельзя. Барбара подтолкнула его попробовать вступить в студсовет, все это время тепло поддерживала и одаривала вниманием, которого иногда так не хватало. Не хватало от Сяо. Родители прерывают разговор, когда палочки Венти ударяются о стол. Сжав руку в кулак, он ссутуливается, мрачно разглядывая едва тронутый салат. Кажется, его сейчас снова стошнит. И в этот раз точно не из-за еды. Под столом Барбара вновь хочет взять его за ладонь, но получает лишь легкий удар по кисти, мгновенно сжимая пальцами свою юбку. — Вы чудесно постарались, — разрушив нагнетающую тишину говорит отец. — Но, наверное, мы уже слишком долго здесь. — Наверное, — безэмоционально соглашается Венти, даже не поднимая глаз. — Езжайте. — Проводи нас, пожалуйста, — в свою очередь просит мать, улыбаясь. Настолько фальшиво это выглядит. Венти встает из-за стола после родителей, за ним поднимается и Барбара, внезапно хватая его за локоть в неясном даже ей самой порыве. Обернувшись на девушку, парень поджимает губы. Она просто хочет помочь, но не знает как. Также, как и он. Если бы мог, то сделал бы все, лишь бы Сяо стало лучше, лишь бы он доверился. Выслушал бы, заткнулся о своих проблемах, помог всем, чем можно. Но Сяо никогда не говорил. Как и Венти сейчас. [DELETED] застегивает пальто и поворачивается к сыну, беря супруга под руку. — Ну и? Идемте, — парень потирает шею, направляясь к двери. — Не поцелуешь свою девушку на прощание? Мы украдем тебя на минут двадцать. Венти замирает на месте, от шока боясь даже открыть рот. Поцеловать? Кого? Барбару? Медленно обернувшись, он натыкается на точно такой же, как и у него самого взгляд. Ошарашенный, полный смешанной радости и страха. Ах, нет. В его глазах вряд ли была радость. А Барбара... Да, она же влюблена. Для нее весь этот вечер — сборник давления на болевые точки. Что признание Венти их «отношений», что теперь этот поцелуй. Его не может произойти, ведь так? Просто не может. — Венти? Все хорошо? Парень вздрагивает, полностью повернувшись. Висок прожигает внимательный взгляд отца, от этого съеденное за день встает комком в горле, а живот скручивает, сводя с ума. Это отвратительно. Он не хочет, правда, вообще не хочет. Барбара — прекрасная. Красивая, милая, добрая, сострадательная. Она стройная, мягкая, у нее блестящие, длинные и здоровые волосы, идеальная кожа, персиковый румянец на щеках, налитые розовым губы. Она замечательная. И поэтому трогать ее кажется отвратительным. Трогать, прикасаться к коже, неприкрытой одеждой, целовать ее губы, зарываться носом в волосы. Родители наверняка были бы рады ей в качестве невесты. Растить общих детей, спать в одной постели? Каждое утро, каждый вечер, каждую ночь делить с ней кровать? Видеть в болезни, грусти и радости? Утешать во время истерик, вместе готовить ужин, получать поцелуй перед уходом на работу? Венти подходит к Барбаре, прикасаясь кончиками пальцев к мгновенно раскраневшейся щеке. Господи, пожалуйста, нет. Девушка застывает, словно статуя, когда друг приближает свое лицо. И она видит этот мрак в его глазах, в больших зеленых глазах, всегда сверкающих чем-то таким веселым и воодушевляющим, что хотелось улыбаться. Нет, нет, нет, не трогай. — Прости, — тихо шепчет Венти, опустив веки. Теплое дыхание ощущается на приоткрытых губах и Барабра чувствует, как дрожит, как дрожит в его руках, как кожа горит от его прикосновений, как губы немеют от одного представления поцелуя. Считанные секунды — и о них поползут слухи. И им будет сложно отвертется, и они, вероятно, начнут встречаться. И Сяо больше к нему никогда не пристанет, ведь тоже сейчас здесь и видит это... Нет! Сердце пропускает удар, а Барбара едва сдерживает слезы, чуть наклоняя голову в сторону. Губы любимого касаются лишь краешка ее губ, оставляя внутри незаженный огонек надежды. Девушка сжимает рубашку Венти на груди, грустно смотря в его глаза, полные удивления. И взгляд ее перемещается на Сяо. Он видел, безусловно видел. И для него это выглядело так, будто они взаправду поцеловались. Пусть так и думает. — Барбара, ты... — Буду ждать тебя! — показательно громко говорит она, отстраняясь, и улыбается, как ни в чем не бывало. — Давай шустрее, хорошо? — А... Да, хорошо. — Не переживай, даже не заметишь, как время пролетит! — успокаивает ее [DELETED], приобнимая сына за плечи. — Давай, тем быстрее вернешься. Проводив всех троих взглядом, Барбара расслабляет плечи и вновь мрачнеет. Наверняка это был ее единственный шанс. Но воспользоваться им она не могла ни в коем случае. Венти доверяет ей, наверняка любит. Не как девушку, но может, как сестру. И эту веру она не предаст. Развернувшись на невысоких каблучках, девушка быстрым шагом подходит к столу Сяо, хмуро сверля его взглядом. — Чего тебе? — уже раздраженно бросает тот, отвернувшись. — Ты меня бесишь, черт тебя дери, — выплевывает Барбара, скрипя зубами. — Ненавижу тебя. Лучше бы ты никогда не появлялся в нашей школе. — Замечательно, — Сяо хмыкает, останаливая открывшую рот Ху Тао движением кисти. — Что еще скажешь? — Твоя рука. Парень замирает, непонимающе моргая. — Моя что? — Боже, рука! — Барбара морщится. — Что с ней? Почему в бинтах? — Для Венти спрашиваешь? Девушка недовольно смотрит на сидящего слева Дзиньпэна. Старший брат Сяо, насколько ей известно. Тигнари, да и Венти вообщем-то, говорили про него. Кажется, он работает журналистом в Корее вместе со своей девушкой и парнем. Да, тогда Барбара подумала, что Тигнари шутит, даже рассмеялась. Ох и неловко же это было. Впрочем, брат этот оказывается чересчур проницательным, что заставляет чувствовать себя самую малость некомфортно. — С чего ты взял? — предпринимает попытку разубедить его девушка. — Серьезно? — Дзиньпэн прыскает со смеху. — Стала бы ты спрашивать такое просто так. А Сяо с Венти все в гляделки играют. — Что за чушь, ты..! — Просто скажи ей, что с рукой, и все. Или хотите объясняться перед Венти, схера третесь друг о друга? — Мерзость, — фыркает Барбара. — Есть такое. Взгляды обоих обращаются к Сяо, в свою очередь, неловко опустившему глаза вниз, на свои руки. Да что это за напасть такая, какая ему разница, вкурсе Венти про это или нет? Неужели так трудно сказать? — Какое вообще дело до этого, — ворчит он. — Просто разбил стакан случайно. Что за надзор. Тем более мы не в таких отношениях... Больше нет. — И никогда не были, — ядовито напоминает девушка, отворачивает и, не попрощавшись, возвращается к своему столику. — Сучка, — ей вслед шипит Сяо. — У нее хотя бы мозг есть, — уставше вздыхает Дзиньпэн, делая глоток какао. — Даже разговаривать умеет. Не то что ты. Что это вообще была за сцена посреди зала? Разве я не говорил спокойно это обсудить? — Пошел ты. — Ох, — старший брат потирает переносицу. — Имя Будды лошади в уши... — У-у, уже разбрасываешься корейскими поговорками? Мы тебя теряем. Дзиньпэн улыбается как всегда позитивной Ху Тао и треплет ее по волосам, переводя тему. Хорошо, что за напускным весельем и легкомыслием даже она понимает, насколько глубоко Сяо увяз в болоте собственных ошибок и страхов. И с каждой секундой выплыть оттуда в одиночку ему становится все труднее и труднее. Вернувшийся от родителей Венти кажется смертельно уставшим, поэтому, подождав, пока он отпросится у Яэ и Аято, Барбара предлагает проводить его до дома, все равно по пути будет. Отказываться у него причин нет. И это, наверное, самое долгое их молчание наедине. Барбара все также держит его под руку, все также может прижиматься и идти совсем вплотную, но вот издать хотя бы звук не выходит. Попросту кажется, что это все разрушит их взаимоотношения, поднимет тему с поцелуем, вернет к ее признанию... Вздрогнув от холода капли, попавшей на нос, девушка потирает его, задирая голову. И в этот же момент на щеку приземляется еще одна капля. Еще одна. И еще. — Ой, боже! — Барбара, пискнув от неожиданности, дергает спутника за рукав. — Когда только тучи набежали! — Этого еще не хватало, — бубнит Венти, хмурясь. — Давай быстрее, до моего дома немного осталось. Переждем там. — Ай-яй, не так быстро, я в туфлях! В итоге, все же, пришлось бежать. И даже так они промокли до нитки, а в коридоре образовалась лужа, стоило им переступить через порог. Барбара, несмотря на очевидную глупость ситуации, неловко мялась на самом входе, боясь ступить лишний шаг и запачкать пол. Венти же... Что ж, все равно ему самому это мыть потом. Потому он смущаться льющейся с одежды воды не стал. Стянув мокрую насквозь куртку, парень поворачивается к подруге, с вопросом склоняя голову к плечу. — Чего стоишь? Раздевайся давай, одежду нужно просушить. — А-а, но я... Ой, спасибо. Девушка неуклюже выпутывается из пальто, отдавая его Венти, и обнимает себя за плечи. Кажется, в квартире работал кондиционер — холодно ужас как. — Вон там, — Венти кивает в левую часть квартиры. — Одна из ванн, на столике лежат полотенца чистые. Сходи, прими душ, еще чего хорошего замерзнешь. Я принесу что-то из своей одежды на смену, если ты не против? — Да-да, спасибо большое! — Иди, сейчас приду. Барбара юркает в ванную, дрожащими от холода пальцами стараясь расстегнуть пуговицы на мокрой блузке. Ткань неприятно облепляет тело и только сейчас, глянув в огромное зеркало, девушка понимает одну простую вещь. Ее бюстгальтер просвечивался сквозь намокшую блузку. Вспыхнув от смущения, она прячет лицо в ладонях, опускаясь на корточки. Боже, как неловко! Венти — не тот, кто будет открыто пялиться или подмечать такие вещи, да и рядом с ним настолько комфортно, что Барбара даже думать не подумала о таком казусе! Сжав губы, девушка расстегивает замок на юбке, все еще сидя, и стягивает ее вместе с колготками, кинув в сторону. Все равно пол уже мокрый, а где сушилка она без понятия. Как раз расстегнув блузку, Барбара вздрагивает от стука в дверь. — Могу?.. — П-просунь просто, я возьму, я уже раз...разделась... — Надеюсь, что-то такое подойдет. Девушке придерживает ручку двери, контролируя, насколько она открыта, но все равно прикрывает грудь, смущаясь самого факта нахождения себя полураздетой в ванной у парня. Который ей нравится вкупе со всем. Забрав протянутые Венти толстовку с леггинсами, девушка еле слышно его благодарит, сразу же захлопывая дверь. Кажется, сейчас каждая клеточка тела взорвется от неловкости. И почему он так спокоен! Повесив отданные вещи на крючок, Барбара аккуратно складывает свои, пока что просто на пол, и снимает белье, тоже вешая. Душ точно поможет привести мысли в порядок. И правда — горячая вода расслабляет, помогает наконец спокойно выдохнуть. Сегодня, казалось бы, не так уж и много событий, но все равно кажется, будто все силы выжали из тела. Интересно, Венти также себя сейчас чувствует? Выключив душ, Барбара закутывается в полотенце и, буквально на пару секунд, задерживает взгляд на зеркале. Если так подумать... Полотенце соскальзывает на пол и девушка опирается руками о раковину, наклоняясь ближе к своему отражению. Рассматривая себя, свое лицо, волосы, шею, грудь, тело, бегущие по коже капли воды, она чувствует, насколько вся ситуация неправильная. Отец убил бы, узнав, что она вот в таком виде находится, пускай не на глазах парня, но в его квартире. Встряхнувшись, Барбара спешно одевается, еще раз обернувшись на себя в зеркале. Как же до больного правильно на ней смотрится эта милая красная толстовка с оленем и черные леггинсы. Взяв толстовку за ворот, она натягивает ее выше, вдыхая запах. Она чистая, пахнет порошком, но, даже так, на ткани остается запах человека, который носит ее. Она должна быть в этих вещах. Она должна оставаться у Венти. У нее должны быть причины носить его вещи. Прикусив губу, девушка отворачивается, поднимает с пола мокрую одежду и выходит, находя друга в зале. — А куда одежду можно, пока не высохнет? — тихо спрашивает она, даже задерживая дыхание — Венти в домашней одежде! Он поворачивается, с еще влажными волосами, в вязаном громадном свитере, совсем не сочетающимся с шортами. Одного взгляда на острые колени хватает, чтобы Барбара сглотнула — вот последствия болезни. — Давай, я повешу. В той ванной электросушилка есть. Пойдем, там моя спальня. — А, ага. Девушка следует за ним хвостиком, останавливаясь перед входом в комнату. Прикоснувшись к ручке, она толкает дверь, робко заглядывая внутрь. Стоит говорить, что сейчас Венти едва сдерживает смех, наблюдая за ней? Развесив блузку с юбкой на сушилке, Венти кладет колготки рядом и возвращается к подруге, коснувшись ее спины и подтолкнув внутрь. На кровати, уже ожидая их, потягивается Юнь, приветственно урча от радости. Надо же, а на Сяо шипел, как ошпаренный. Барбара, значит, выглядит уважительно в его глазах? — Ой, милашка, — девушка сразу же присаживается на колени перед котом, давая ему понюхать кончики пальцев. — У тебя котик, выходит, есть? — Юнь, — представляет питомца Венти, садясь рядом с ним на кровать и почесывая затылок. — Это — Барбара. Чуть ли не лучший человек в моей жизни. — Ну ты! — подруга мгновенно вспыхиывает красным, отшатываясь назад и дуясь, слыша задорный смех. — Совсем что ли, такое говорить... — Смущаешься, Барбара. — Как тут... Не смущаться... Девушка расслабляет плечи и продвигается ближе, осторожно опуская голову на чужие колени. Она чувствует, как Венти напрягается, и уже было готовится подняться, сесть рядом, но... Но рука парня опускается на макушку, осторожно перебирая распущенные и все еще влажные после душа волосы. По телу идут мурашки от таких невинных действий. Подавив желание всхлипнуть, Барбара касается пальцами острых коленей, поджав губы. Это ведь наверняка сложно, открыться. И наверняка Венти тоже неловко сейчас, светить ногами. — Спасибо, — тихо произносит девушка, подняв глаза к другу. — За то что доверяешь мне. — Спасибо, что вытаскиваешь из моей апатии, — парирует Венти, беря ее за руки и подтягивая наверх. — Это много для меня значит. — Я рада быть полезной. Барбара сглатывает, осторожно ложась на откинувшегося назад парня. Находиться рядом с ним вот так, прижимаясь щекой к теплой груди, чувствовать прикосновения к спине и талии, стараясь быть еще ближе... Это не ее место, черт возьми. Но так хочется побыть с ним вот так еще немного. Венти сгинает ноги в коленях, позволяя касаться его вплотную, и девушка двигается выше, зарываясь носом в изгиб бледной шеи. Это интимно. И непозволительно для них. Господи, она не должна так делать. Не должна гладить его по щеке, не должна касаться губами шеи в невинных поцелуях, не подразумевающих большее. А он не должен позволять этого, потирая ее загривок. — Я ужасна, — с тоской бросает Барбара, отсаживаясь от друга подальше. — Мы не должны делать что-то такое. — Разве мы не встречаемся? Девушка вскидывается, поворачиваясь к Венти, и уже готовится прикрикнуть на него, но останавливается. Он лежит, закрыв лицом руками, а по щеке скатывается слеза. Сердце щемит от тоски, от осознания, что они оба в дерьме настолько, что хочется рыдать и ничего не делать. Смягчившись, Барбара вновь двигается к нему, кладя его голову себе на колени и аккуратно отстраняя ладони от лица. — Не говори глупостей, — тихо просит она, утирая слезы подушечками пальцев. — Ты меня не любишь. Никогда не любил и не сможешь. — Это было бы куда легче, — не удержавшись всхлипывает Венти, прижимая ее руки к щекам. — Прости, пожалуйста, прости. Я был бы рад, если бы и правда мог... — Не извиняйся, — девушка нежно улыбается. — Ты любишь Сяо, не меня. И мы вернем этого придурка к тебе, я его заставлю на коленях ползать, понял? — Понял, — шмыгнув носом кивает он. Успокоившись, Венти подмечает, что ливень точно не закончится скоро, а это наталкивает на мысль о том, что Барбаре, вероятно, придется остаться на ночь. В такую холодрыгу и слякоть мало куда захочется выходит. Что ж, девушка не сильно против этого, разве что смущение побороть нужно. Лежа под пледом и болтая ногами, она листает наброски друга, сделанные в электронном этюднике, и в который раз удивляется, почему это еще никто не видел. — Да я даже Сяо это не показывал. Как-то не приходилось к слову. Даже Сяо. Барбара сдерживает восторг и гордость от того, что она — первая, кто это увидел. И сдерживает грусть, видя скетчи с кем-то, очень похожим на Сяо. Ну что поделать, раз тогда они еще встречались, да и сейчас Венти слишком его любит, чтобы удалять свои работы. Время летит незаметно, пока они сидят, болтают, смотрят что-то на ноутбуке, делают домашку и просто молчат, глядя друг на друга. Или на Юня, в очередной раз требующего еду. Барбара готовит диетический салат с курицей и авокадо, от названия которого парень уже морщит нос. И который, благодаря сидящей рядом девушке, постоянно подбадривающей и ласково перебирающей волосы, он съедает. И хотя руки дрожат, а на глазах собираются слезы, Венти с благодарностью обнимает подругу, даже не зная, как до этого нормально принимал пищу. Сейчас кажется, что без такой поддержки рядом это невозможно. Сяо так не делал. Время близится к двенадцати, когда они просто валяются в кровати, а Барбара и не замечает, как ее глаза закрываются, помогая заснуть. Наверное, под пледом, с сопящим рядом Юнем и в руках Венти ей было слишком уютно. Она не должна быть здесь. Не должна так прижиматься к Венти, не должна вдыхать его запах, не должна таять от прикосновений. Все это предназначено не ей, но, черт, как же хочется увидеть лицо Сяо, узнавшего, что его бывший так близок с ней. Девушке не снится сон — просто темнота, прерываемая каким-то шумом из другой комнаты. Медленно разлепив глаза, она едва не вскакивает, но вовремя зажимает себе рот. Лицо Венти почему-то оказалось так близко к ней. По телу идут мурашки, стоит ощутить хватку на пояснице, и Барбара сглатывает, кладя ладонь на чужую щеку. Боже, он к ней ластится. Приоткрытые губы в темноте кажутся соблазнительными, а дрожащие во сне ресницы напоминают тот факт, что Венти спит. Он ни за что не проснется от просто прикосновения, неглубокого и невинного поцелуя. Не проснется, не узнает, не запомнит. А Барбаре так хочется податься ближе. С кухни слышен лязг и девушка сжимает губы, осторожно приподнимаясь на локтях. Кто это? Они ведь... Черт! Барбара зажимает рот, понимая одну простую вещь — они в квартире Венти. А это наверняка его родители! И они видели, черт, точно видели их. Ведь дверь была распахнута, когда они ложились, а сейчас плотно закрыта, лишь снизу тянется полоска света. Отняв от себя руки друга, девушка встает с кровати, тихо подходя к двери. Приоткрыв ее, она вглядывается в щелку, впрочем, не видя ничего интересного. Лишь горящий в кухне свет. Зато звуки теперь слышно лучше. — ...чаются они. Я же говорил, он просто смущен и не хочет нам рассказывать. Мужской голос, наверное, его отец? — Не знаю, для нашего сына начать встречаться и совсем не поменяться в поведении как-то... Тем более ему сложновато с людьми. Женский. — Ты видела его в кафе сегодня? Он молодец и делает успехи. Мы просто не замечаем. — Главное, чтобы не занимался ничем...таким дома. Денег на отель у него хватит. — Да почему нет, если нас не будет? Его комната, его дело. Да и тем более... Не думаю, что он будет заниматься этим в принципе. Ну, ты понимаешь. — Возможно, кому-то откроется, в самом деле. Он не такой уж и бесхребетный... Дальше Барбара не слушает, закрыв дверь и пытаясь переварить только что услышанное. Разумеется она поняла, что под «этим» родители Венти имели ввиду секс. Но вот что означало «не думаю, что он будет заниматься этим в принципе» было вопросом. Сзади слышно движение и девушка боязливо оборачивается, глядя на сонного друга. — М-м... — он клюет носом, потирая глаза. — Сколько время..? — Еще рано, — тихо отзывается Барбара, залезая на кровать и укрываясь пледом. — Ложись обратно. — Иди сюда. Девушка ойкает, оказываясь прижатой к кровати, и неловко отводит взгляд в сторону, стоит Венти улечься на ее грудь, обняв за талию. И даже не поругаться на него сейчас, не прикрикнуть от смущения. Пропустив темные пряди волос сквозь пальцы, Барбара прижимает его ближе, обняв одной рукой за шею, и вздыхает. Кто бы мог подумать, что ей предстоит такое. Быть так близко с дорогим человеком и не иметь возможности назвать его «любимый». У нее нет права сковывать Венти своей любовью. Ровно как и препятствовать ему и этому придурку, который ломает парню жизнь. В который раз. Сколько она не замечала их вместе, почти всегда Сяо вел себя... Ну совсем не так, как Барбара привыкла представлять влюбленных мужчин. Хотя, то и не удивительно. Это же Сяо, в конце-концов. Любящий курить на крыше, ходить в одиночестве, решать все проблемы кулаками, а еще... А еще до сих пор любящий Венти. В этом Барбара убедилась, увидев сегодня страх в его глазах. Страх, когда он смотрел на нее и Венти. Когда думал, что они поцеловались. Утро встречает мелодией будильника и лязгом чашек на кухне. А также нарастающей внутри паникой, пока Венти, лежащий всю ночь на ней, тянется к телефону. Девушка отворачивается, поджимая губы. Слишком Барбаре нравится, как выглядит друг, нависнув над ней. — Нужно вставать? — робко спрашивает она, удивленно смотря на плюхнувшегося обратно парня. — Не-ет, — сонно тянет Венти, зевнув. — Родители еще не ушли. Я не встаю раньше, чем они уедут. — Ох, но я... — Помолчи и иди сюда. Барбара вспыхивает, стоит парню раскрыть руки для объятий, но не сомневается и секунды, моментально кидаясь ему на шею. Прижавшись так близко, как только возможно, она ерзает, устраиваясь поудобнее, и перекидывает ногу через Венти, уткнувшись ему в грудь. — И мы не заснем так? — тихо шепчет девушка, подрагивая от рук на спине. — Вряд ли. Но захотим ли вставать и правда вопрос. — Ну... Не думаю, что директор нам что-то сделает, если мы пропустим один день. Венти распахивает глаза, удивленно заглядывая подруге в лицо, и губы сразу же складываются в улыбку. — Вообще у студсовета выходной, я хотел пойти только потому что тебя никто не освобождал. — А... — Барбара краснеет, вскинув голову и оказавшись чересчур близко к парню. — Тогда, нам же можно остаться здесь? — Если ты хочешь. — Хочу. — Тогда закрывай глаза и спи. Девушка с готовностью опускает веки, дрожа от поцелуя в кончик носа, и расслабляется от тепла чужих ладоней. Лучший день на свете. Он становится еще лучше, стоит представить, о чем сейчас думает Сяо. После того, как он видел их поцелуй, после того, как они ушли вместе... И сегодня их обоих не будет в школе. Надумает же себе что-нибудь? Наверняка надумает, это Сяо. Улыбаясь, Барбара прячется в изгибе шеи Венти, подавляя победный смешок. Пускай она обещает себе не мешать, так приятно думать, что Сяо сейчас места себе не находит. Так ему и надо. И отвечать прямо, если он спросит, Барбара ни за что не станет.