Демон.

Чон Джехен наконец-то смог выспаться. Он спал так крепко, как уже давно не спал. Ни боль в содранном горле, ни жжение в легких — ничто не мешало ему сладко спать. В больнице, где он находился последние несколько дней, было светло, уютно и тихо. Все то, чего ему так не хватало. Днем к нему наведывались Юта и Лукас, а также секретарь, визирь, десница, куча врачей и медсестер. Но ночью он устраивался в мягкой постели поудобнее и крепко спал. В своих снах он обычно гулял по розарию матери. Или, не торопясь, блуждал по стеклянному коридору, откуда открывался замечательный вид на сад. Но сегодня, этой ночью, в своем сне он просто был в своих покоях. Молча сидел на краю постели, внимательно смотря в окно, где садилось солнце, уступая свое место луне. На душе у него было спокойно. Он сидел бы так вечность, пытаясь отдохнуть от государственных дел. Но вдруг, он встает с постели и подходит к окну. Спокойствие в его душе сменяется на тревогу. Резко обернувшись, будто что-то услышав, он смотрит на закрытые двери своих покоев. Обычные двери. Такие же, как и всегда. Но внутри у Джехена все дрожит. Он делает робкий шаг и тут же останавливается, продолжая смотреть на двери. Они не меняются, оставаясь такими же, как и прежде. Но с каждой секундой Джехену становится все страшнее и тревожнее. Ему хочется сорваться с места, выскочить в окно и бежать так быстро, насколько он вообще способен. Но страх сковал его настолько, что он не мог даже просто отвести взгляд от этих чертовых дверей. Не открывай Голос звучит в голове принца так громко, что кажется, будто он оглох. Но это помогает ему вернуть контроль над своим телом. Быстро оглядываясь по сторонам, пытаясь найти источник голоса — он видит лишь свои пустые покои. Ничего вокруг не было каким-то не таким, необычным. Все вокруг — привычное его окружение. Снова посмотрев на двери, он вновь и вновь чувствует, как липкий страх заполняет собой все внутри. Как проникает в кровь, как пробирается под кожу. Сердце стучит так быстро, что его стук, в тишине покоев, оглушает. Не открывай! Вновь раздается голос, но уже громче и настойчивее. Джехен сглатывает ком в горле, пытаясь выровнять дыхание. Он не сводит испуганного взгляда с дверей. Раздается громкий стук.        И он просыпается. Широко распахнув глаза, он резко подхватывается и садится в постели, жадно хватая воздух больным горлом, прижимая руку к груди, будто пытаясь унять сердцебиение. Страх ночи постепенно отпускал его и, спустя пару минут, он может дышать ровно. — Кажется, Вам снятся кошмары. Голос раздается совсем близко, будто в самой его голове, и Джехен, еще не до конца отойдя ото сна, дергается в сторону. — Простите, Ваше Величество, я не хотел Вас напугать. Джехен видит, как демон встает со стула, стоящего прямо у его постели, и, низко опустив голову, пятится назад. Неужели он подумал, что принц испугался его? — Прости, не до конца проснулся, — неловко улыбаясь, говорит Джехен. — Вам часто снятся кошмары? — спрашивает демон, останавливаясь. — Иногда бывает, — пожимает плечами принц, — Как у всех. Демон стоит у дверей, и Джехен почти физически ощущает, как ему неловко. Коротким кивком головы принц разрешает своему гостю пройти вперед и снова сесть на стул у кровати. Когда демон садится, его плечи и спина выравниваются сами собой. Кто же он такой, что держит осанку любой ситуации? Разве обычный беглец из Нокса может быть таким? Принц внимательно рассматривает своего гостя, будто бы где-то на его теле, помимо проклятой цифры, написаны ответы. — Как Ваше самочувствие? — спрашивает демон. Его голос ровный, холодный, низкий. Сталь. Джехен уже начинает привыкать к тому, что этот его голос раздается в самой голове. Несмотря на внимательный, даже изучающий взгляд, демон совсем не выглядел смущенным или вроде того. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Вот это выдержка. — Уже лучше, спасибо, — кивает Джехен, — Я рад, что ты пришел проведать меня. Как продвигаются твои тренировки? — Накамото очень строгий, но справедливый ментор, — кивает демон. Джехен вздыхает. Он ведь прекрасно понимал, что прямо сейчас демон лжет. Как только Джехен очнулся, Юта и Лукас рассказали ему о том, что демон был незамедлительно заключен под стражу, для проведения допроса. Юта в красках описывал, как демона допрашивали лучшие солдаты Авалона, но тот — не издал ни звука и ни на мгновение не отошел от своих слов: он просто использовал свои способности телекинеза и с их помощью смог спасти принца. Несколько дней его держали в темнице, в том самом подвале, где Джехен навещал его, в самые первые дни знакомства. — Прости, — вдруг говорит принц, опуская голову, думая обо всем этом. — Вам не за что извиняться, тем более, передо мной. Голос демона звучит слишком близко. Джехен поднимает взгляд и… глаза этого демона, две черные бездны, оказываются всего лишь в нескольких сантиметрах от него. Сейчас взгляд демона — другой. И хоть в этих безднах совсем ничего нельзя было разглядеть, Джехену показалось, что сейчас он смотрит на него… с теплотой? Возможно. — Это я должен просить прощения у Вас, Ваше Высочество, что не смог прийти к Вам на помощь раньше, — говорит демон, чуть тише, чем обычно, — Мне очень жаль. Честно говоря, Джехену стало немного не по себе. Демон был… слишком. Он был слишком близко. Слишком мягок. Слишком… все в нем, прямо сейчас, было слишком. — Ты вовсе не обязан… — Джехен снова посмотрел в черные глаза и потерял мысль, — В любом случае, спасибо тебе. После слов принца, демон снова садится ровно, возвращая безопасную дистанцию между ними, и Джехен снова может расслабиться. — Ваше Высочество, можно один вопрос? Принц коротко кивает. — Почему Вы просто не использовали телепортацию? — Потому что я не полагаюсь на свои способности, как многие. Я не мог покинуть таверну, пока не убедился, что все смогли выбраться, — спокойно отвечает принц, пожимая плечами. В черных глазах демона на мгновение промелькнуло недоумение. Заметив это, Джехен лишь улыбнулся. Все-таки, этот парень — та еще загадка. Вскоре, демон попрощался с принцем, пожелав ему скорейшего выздоровления, и покинул палату. Он ушел так же быстро, как и пришел. Джехен еще бы долго думал об этом странном диалоге, но не успел он усесться поудобнее, как дверь в палату вновь открылась, представляя принцу нового гостя. — Когда ты уже выпишешься? — недовольно говорит заходящий гость. — И я рад видеть тебя, Юта, — смеясь, отвечает принц. Друг протягивает Джехену несколько ярко-красных яблок и говорит, что витамины сейчас ему необходимы для восстановления. Затем он садится в стул, где еще несколько минут назад сидел демон, и, развалившись поудобнее, спрашивает, как продвигаются дела. Джехен смотрит на него, на его развязанную позу, слушает его неформальную речь и непроизвольно улыбается, думая о том, какие все-таки они разные. — Я хочу провести с твоим псом тренировочный бой, — вдруг без всяких прелюдий говорит Юта. — Ты думаешь, он готов? — спрашивает Джехен, намеренно пропуская мимо ушей неприятное прозвище демона. — Что-то мне подсказывает, что мы точно чего-то не понимаем в нем. Либо он отличный солдат, либо почти мертвый фокусник. — Почти мертвый? — Ну, если он все-таки использует какие-то фокусы, то я убью его. Юта говорит эти жестокие слова, а его рот непроизвольно расплывается в кровожадной улыбке. Джехен вздыхает, покачивая головой. — По-моему, надо просто дать ему время и мы сможем понять его природу, — говорит он, — Мы ведь совсем ничего не знаем о демонах и об их жизни в Ноксе. Что если за густым туманом у него была обычная жизнь, как у нас? Кто знает, сколько у него ран. — Обычная жизнь, как у нас? — засмеявшись в голос, переспрашивает разведчик, — Сказал принц Авалона Мечу империи. Поняв свою же глупость, Джехен подхватывает заразительный смех друга. Он держится за все еще саднящее горло, но не перестает смеяться. — Когда ты выберешься отсюда — я проведу этот бой, чтобы лично ты был свидетелем, — говорит Юта, перестав смеяться, и Джехен лишь кивает его словам *** В последние дни Накамото Юта часто отсутствовал на тренировках. Сейчас, когда после несчастного случая чуть не погиб кронпринц, Король мобилизовал все силы, что были в стране. Каждый день они обыскивали каждый уголок каждого города и поселения, чтобы убедиться — случай был действительно несчастным. Король Авалона боялся покушений. Он боялся, что древнее соглашение прервется из-за кровожадности демонов. И боялся он не зря. Хоть в его армии и были такие таланты, как Накамото или Вон Юкхей, все же, для полноценной войны с Теневым континентом — этого было ничтожно мало. И пока Меч Империи пытался найти иголку в стоге сена, демон, поступивший на службу в армию был предоставлен сам себе. Несмотря на отсутствие своего ментора, он исправно каждый день пробегал чертовски большое расстояние, а затем возвращался в казарму. Другие же разведчики не спешили налаживать с ним отношения: кто-то его боялся, кто-то откровенно презирал. Но демон будто бы не замечал злых или испуганных взглядов, шепота за спиной и, порой, откровенных насмешек. Каждый раз он приходил на тренировочное поле так, будто бы все вокруг — принадлежало ему. Его лицо всегда выражало лишь спокойствие. Этакое победное спокойствие. Но сегодня Лукас, вернувшийся в столицу после осмотра соседних деревень, отправился встретиться именно с демоном. Может быть он не разделял такого сильного интереса, как у Джехена, но и не чувствовал неприязни, как один высокомерный капитан армии. Лукасу нравился этот молчаливый парень. Несмотря на проклятую метку на его лице, разведчик чувствовал в нем что-то такое, чему можно было доверять. От этого любопытство просто разрывало его изнутри: сможет ли этот тихий парень надрать задницу высокомерному Накамото? — Привет! — басит Лукас, едва увидев демона. Тот в ответ лишь коротко кивает. Подойдя ближе, лейтенант осматривает демона и с улыбкой снова заключает, что несмотря на целый день бега тот выглядит так, как если бы только встал с постели. — Пойдем, — Юкхей кивает в сторону тренировочных снарядов, — Покажу тебе кое-что. Ведя за собой демона, лейтенант рассказывает ему, что бой с Накамото все же состоится, как только принца отпустят из больницы. А это значит, что на подготовку осталось всего ничего. День, может два. Лукас рассказывает новичку о том, что прозвище «Меч империи» дано Юте вовсе не просто так, что он взял меч в руки еще в далеком детстве, как только начал ходить, и что сейчас нет никого в этой стране, кто мог бы его победить. Они подходят к стенду с деревянными мечами и, проведя рукой по гладкому дереву, Лукас говорит, что на подготовку у них почти не осталось времени. — Я готов. Сначала, Юкхей подумал, что ему показалось. Будто сильный ветер пронесся мимо, оглушая на мгновение. Но, обернувшись и посмотрев на демона, он вдруг понимает — не показалось. — Я готов, — снова говорит демон, а от его слов веет ледяным ветром. Поежившись, лейтенант, стараясь держать себя в руках, все же берет один из мечей со стенда и кидает его в сторону демона. И дальше происходит нечто такое, чего Лукас еще никогда не видел. Меч, кинутый им, вдруг исчезает прямо в воздухе. И сразу же оказывается в руках у демона. Разведчик стоит с широко раскрытыми глазами и смотрит на совершенно спокойного чужака, снова чувствуя внутри липкий страх. Несмотря на свое любопытство, на то, что он чувствовал, что ему можно доверять… стоило присмотреться к демону, и Лукас понимал: все в нем пугает. Его цифра на щеке. Его пустой взгляд. Ледяной тон его голоса. Его странная манера говорить. То как он стоит, то как сидит, то как двигается. Если приглядеться… Все в нем — излучало опасность. А все в Лукасе — приказывало бежать. Не останавливаться, не оборачиваться. Внутри все вопило так сильно, что на мгновение, он подумал, что оглох. Кажется, это называется инстинктом самосохранения. Он уже видел это. Он видел как дезертиры бегут с поля боя, встретившись лицом к лицу с демонами, в десятки раз сильнее их. И, кажется, впервые за несколько лет службы, Лукас ощутил это на себе. — Это всего лишь телекинез, — спокойно говорит демон, отрывая разведчика от мыслей о бегстве. — Да, я так и подумал, — говорит лейтенант, пытаясь незаметно унять дрожь в руках. Демон поднимает меч вверх, балансирует им, внимательно изучая. А ведь это был просто кусок дерева. Но Лукас не торопился его отвлекать. Он смотрел внимательно, все еще чувствуя страх внутри. Он видел, как демон подкидывает меч и тот снова исчезает в воздухе. — Я готов, — кивая сам себе, говорит демон. И, обернувшись, Лукас видит деревянный меч лежащий на своем месте на стенде, откуда он же его и брал. — Это… поразительно, — сглатывая, говорит разведчик. — Годы тренировок, — спокойно отвечает демон. — Ты… был солдатом? — спрашивает Юкхей и тут же жалеет об этом, думая, что ему жилось и так хорошо, без этого знания. — Нет, — покачивает головой демон, проходя немного вперед. Он встает перед стендом с оружием и аккуратно дотрагивается до одного из мечей. — Когда-то очень давно, я хотел пойти в армию. Но, не получилось. Он замолчал. А Лукас вдруг подумал, что даже его этот короткий ответ — был значительно длиннее обычного. *** Спустя два дня Джехена, наконец-то, выписали из больницы, если быть точнее, то он наглым образом выписал сам себя, заверив врачей, что будет предельно осторожным. И, снимая повязку со своей шеи, он выходит из стен лазарета, вдыхает весенний теплый воздух полной грудью. Все вокруг уже пропиталось весной, а легкий, теплый ветер — неумолимо приближал лето. Принц на несколько секунд закрывает глаза, а затем смотрит по сторонам. Там внизу, у подножия лестницы, его уже ждали верные друзья. Приветственно кивнув, он оборачивается и вдруг видит стоящего за его спиной демона. Он стоял у дверей лазарета, такой строгий и холодный, словно тень. Но, выйдя за пределы больницы, этим прекрасным весенним днем, окутанный почти летним ветром. Джехен видит в этой тени лишь… что-то очень знакомое и любопытное. — Эй, ты действительно уже выздоровел или просто сбежал? — кричит Юта, отрывая Джехена от его мыслей. — Сейчас я спущусь, и проверишь сам! — смеясь, отвечает принц. Спускаясь по лестнице, он говорит друзьям, как устал от этих больничных будней, и как скучал по свободе, даже не замечая, что в нескольких метрах от него, словно тень, его сопровождал демон. Вернувшись после обысков прилегающих к столице территорий, Накамото первым делом отправился встречать Джехена из больницы. Он занимался поиском любых угроз империи с таким рвением, какое было даже ему не свойственно. Хоть Авалон и считался нейтральной территорией, все равно нельзя быть уверенным, что подлые демоны не воспользуются возможностью захватить больше территорий. Тем более, в последнее время участились странные случаи в горячих точках. Сам Юта не знал подробностей, ведь солдаты Авалона не принимали участия в боевых действиях и старались избегать линии огня, но ходили весьма неутешительные слухи о новом оружии демонов, о странной магии и о еще более кровавых и жестоких смертях. Разведчики подозревали, что в игру вступил демон первой девятки, но с точностью говорить не могли. И если они окажутся правы… у мирных стран нет шансов. Но делиться своими мыслями Юта не торопился, пока не было достаточной информации, да и не хотелось портить такой момент. Все-таки, сейчас весна, Джехен в порядке, выписан из больницы, и сам Юта вот-вот покажет всем этим глупцам, что этот демон — всего лишь на всего жалкий фокусник. Может быть, это время только кажется мирным, но Юта хотел воспользоваться этим. — И когда же состоится поединок? — спрашивает Джехен. Неспеша прогуливаясь с друзьями по дворцовой территории, принц расспросил их обо всем, что происходило, пока он отлеживался после того происшествия. О походах разведчиков, о тренировках Лукаса и, конечно же, о демоне. — Я думаю завтра, мне надо отдохнуть, да и тебе, наверное, хватит впечатлений, — пожимает плечами Юта, стараясь не показывать своего по-детски огромного желания устроить поединок как можно скорее. — У самого-то, наверное, руки чешутся, — смеется Лукас, — Кстати, у нас для тебя отличные новости. — Юта наконец-то кому-то проиграл? — спрашивает принц, сразу же делая шаг в сторону, уклоняясь от удара локтем под дых от капитана. — На днях возвращается третий отряд, — говорит Лукас, сквозь смех, — Хотя то, что ты сказал, было бы куда лучше. — Наконец-то вернется еще один разумный человек, — вздыхает Юта, пока двое его друзей зашлись смехом. — Ради этого стоило покинуть госпиталь побыстрее, — говорит Джехен, немного успокоившись. Сейчас, этим весенним днем, трое друзей и сопровождающая их тень, были так беспечно счастливы, что даже не представляли, что ждет их в будущем.