Демон.

После всех происшествий решено было перенести поединок Юты и демона на неопределенное время. Накамото надо было восстановиться, скорее морально, чем физически. Ведь он впервые едва не проиграл поединок на мечах, да еще и демону с Теневого континента. Да еще и на глазах у всех. Такого потрясения он пережить не мог. И хоть он говорил, что почти одержал победу, но в битву вклинился Доен, и Юта все же понимал: врет сам себе. Ведь, если бы не пришествие незваного гостя, он бы совершенно точно… Но додумывать эту мысль до конца Накамото отказывался. На следующий день в замке кипела суета с самого утра: вернулся последний отряд разведчиков, а значит, сейчас вся армия Авалона была на месте. Тем более, вернулся самый привилегированный отряд, который занимался шпионажем и сбором информации. Они отсутствовали почти полгода, находясь ближе всех остальных к Теневому континенту и окутывающему его густому туману. И по случаю их возвращения, конечно же, собирались устроить большой пир. Король был безумно рад возвращению своего подопечного, и безмерно горд, что именно благодаря ему в целости и сохранности вернулся весь отряд. Ким Доен был выдающимся воином. Воспитанный, как настоящий принц, он обладал незаурядным умом, достаточно хорошими физическими данными и потрясающим контролем над своими способностями. А еще, конечно же, он обладал доверием королевской семьи, а это дорогого стоило. И пока весь дворец гудел от подготовки к пиру, принц показывал старому другу все, что успело измениться за эти долгие полгода. Конечно же, первым делом он повел мага льда на тренировочное поле. Показать то, вокруг чего ходило столько слухов уже пару месяцев. Демона с теневого континента. На поле все было, как обычно: Лукас сидел прямо на земле и отвлекал Юту, не давая тому сосредоточиться. Накамото же тщетно пытался тренироваться в стрельбе из лука. А по кругу привычно бегал тот самый демон, ради которого принц привел друга сюда. — А вы двое все также валяете дурака? — вместо приветствия говорит Доен, с плохо скрываемой насмешкой в голосе, когда они с Джехеном подходят к ним ближе, — Такими темпами, когда я займу место генерала, вы двое будете носить мне кофе в кабинет. — Зачем тебе столько кофе? — удивленно спрашивает Юкхей, вскидывая густые брови. Юта разворачивается и выпускает стрелу из лука во вновь прибывших. Стрела пролетает в нескольких миллиметрах от Доена, заставляя того лишь улыбнуться. — И с иронией у вас, как обычно, туго, — смеется он. Сдерживаясь из последних сил, Накамото все же опускает лук, чтобы не пристрелить язвительного друга. Джехен ловит взгляд демона и кивком головы подзывает его присоединиться к ним. — Познакомься, почетный солдат армии — Ли Тэен, — говорит принц, когда демон подходит ближе. — Кто? — тихо спрашивает Юта. — Это его имя, — с гордым выражением лица, так же тихо отвечает стоящий рядом Лукас. — Демон, значит? — спрашивает Доен. Маг льда подходит ближе. Он внимательно осматривает демона, а затем, подняв руку вверх, грубо хватает его за подбородок, отворачивая голову в сторону, чтобы лучше рассмотреть цифру на лице. Доен замечает, что стоящий в стороне Юта дернулся, стоило ему только коснуться демона. И это его позабавило. — Одиннадцать? — усмехается он, — На два бы поменьше- и был бы великим демоном, а не обычной пустышкой. — А ты повидал многих демонов? — вдруг, неожиданно для всех, отзывается демон. В этот момент Лукас и Юта обменялись довольными взглядами. А Доен лишь ухмыльнулся. Резко отпустив собеседника, он делает шаг назад, осматривая его сверху донизу. — Да, повидал, но ты, кажется, один из самых никчемных, но дерзких, из вашей породы. — На самом деле, Тэен очень способный маг, — мягко говорит Джехен, — Он обладает телекинезом. — Я заметил, — кивает Доен, — Но это не произвело на меня никакого впечатления. Пожав плечами, маг льда смотрит на принца и кивает головой в сторону. Он говорит, что здесь нет ничего интересного, и они с Джехеном могут идти дальше. И принц, виновато посмотрев на друзей, говорит, что им надо идти. Когда они вдвоем уходят с тренировочного поля, Юта, спокойно стоящий все это время, вдруг грубо бросает лук на землю, смачно выругиваясь. — Как же бесит, — устало добавляет он. — Я думал, ты привык, — спокойно говорит Юкхей, поднимая с земли ни в чем неповинное оружие. Аккуратно повесив лук на стенд, Юкхей оборачивается и натыкается на пронзительный взгляд демона. Сделав вид, что не вздрагивал от этого, он глубоко вздыхает и снова широко улыбается. Когда-нибудь он перестанет ощущать этот страх перед демоном. — Что вообще случилось там, в лесу? — спрашивает Лукас. Юта начинает рассказывать, как среди битвы появились эти ледяные шары, и как их поединок прервал этот несносный ледяной выскочка. — Джехен сказал, что наш защитник подумал, что на Авалон напали, тем более, увидев его, — капитан кивает на демона, — Решил, что это точно захват, и хотел единолично всех спасти. — Ты поступил бы так же, — задумчиво говорит Лукас. — Если бы Его Высочество не вмешался, — вдруг говорит демон, — Я бы одолел его. — То есть, — выставляя перед собой руки, будто останавливая мысль, говорит Юкхей, — Когда Джехен появился в лесу, он сразу же закрыл собой именно Доена? — А у тебя были сомнения? — усмехается Накамото. Демон смотрит на военных и пытается уловить суть их разговора. Ему было интересно: кто такой этот маг льда, почему они так о нем говорят, и почему принц закрыл его собой. Точнее, почему принц закрыл именно его. Но демон не мог требовать от этих двоих ответов. Поэтому он просто ждал, когда они расскажут это сами. *** С тех пор, как Джехен угодил в больницу, он почти перестал спать. Кошмары стали сниться так часто, что он уже боялся засыпать, зная, что ждет его ночью. И дело даже не столько в том, что почти каждую ночь он просыпался с безумным сердцебиением. А в том, что из-за этого голоса в его сне — ему стало очень тревожно на душе. Каждую ночь голос твердил не открывать двери. И Джехен вновь и вновь возвращался к этому. Что ждет его за дверьми? Почему они внушали ему такой страх? Почему он не мог сделать ни шагу, смотря на них? Эти вопросы не давали ему покоя, но как бы ни старался, принц не мог разобраться в этом. В своих снах он снова и снова пытался спросить у таинственного голоса, что же там, за этими дверями. Но голос не отзывался. Как бы Джехен ни старался, он не мог сдвинуться с места — так сильно он был скован страхом. Ему хотелось уже открыть двери. Узнать что там. И снова спать спокойно. Без толку. Он уже пытался ночевать в гостевых покоях — но все повторялось. В своих снах он непременно был в своей спальной, смотрел на свои двери и все так же, недвижимо стоял и просто смотрел. Но сейчас, когда вернулся Доен, Джехену вдруг показалось, что все должно наладиться. Маг льда был для него не просто другом или соратником. Он был чем-то большим, чем даже брат. Для принца Доен был… константой. Жизненным ориентиром. Тем, что определяет его самого. Всю его жизнь, Доен всегда был с Джехеном. Когда принц делал первые шаги, когда падал и вставал, когда учился и познавал. Всегда был. В самые темные или самые радостные моменты. Маг льда — был. И Джехен привык определять свою жизнь по нему. Пока Доен был в походах, у самого Теневого континента, принц будто был в спячке. Принимал пищу, дышал, что-то делал. Но жил он лишь тогда, когда Доен возвращался. Поэтому Джехен так любил весну. Она ассоциировалась у него с возвращением дорогого друга. Конечно, Юта также всегда был рядом, и Джехен не представлял своей жизни без него или без Лукаса. Но Доен — был особенным. Может поэтому маг льда был несколько надменен. Помимо выдающихся способностей, он выделялся потому, что был настолько близок с кронпринцем. И он был бы самым глупым человеком на свете, если бы не знал этого. В свою очередь, Джехен точно так же был особенным для Доена. И все вокруг это знали. Он воспитывался, как защитник короны. И если Накамото был Мечом империи, который должен был разить врагов, то Доен был щитом. И главной его обязанностью была защита принца. С приездом Доена все должно измениться, думал Джехен, надеясь, что кошмары перестанут так сильно его мучать. Стоя в своей спальной, которая в последнее время вызывала слишком много беспокойства, он поправлял белоснежную рубашку, готовясь к сегодняшнему пиру. Король обещал настоящий праздник в честь прибывшего отряда. Но Джехен знал: это все в честь возвращения Доена. Поправив волосы, просто проведя по ним рукой, принц вновь смотрит на себя в зеркало и, заключив, что выглядит вполне неплохо для торжественного мероприятия, выходит из своих покоев. Там, за теми самыми дверьми, что так сильно пугали его во снах, стоял демон. Словно тень, освещаемый лишь светом от свеч, он выглядел так… по-другому. Что-то изменилось в его взгляде, но Джехен не мог понять что же. Весь в черном, он выглядел как настоящий демон из сказок. Но это вызывало у принца только лишь улыбку. Подойдя ближе, приветственно кивнув, Джехен смотрит в глаза демону и не может отвести взгляд. Было в нем что-то… особенное. Интригующее, загадочное. Принц все пытался разобраться, но вместо этого лишь тонул в этих черных безднах вместо глаз. — Ваше Высочество, — коротко кивнув, говорит демон, — Я сопровожу Вас. — Д-да, — неловко улыбаясь, отвечает Джехен, — Спасибо. Покачав головой сам себе, принц все же идет в сторону праздничного зала, где уже вовсю шел пир. Как обычно, демон шел немного позади, словно тень. Он был настолько бесшумным, что можно было и вовсе забыть, что он здесь. — Ты знаешь, я посоветовал Лукасу тренироваться с двуручным мечом чаще, — говорит Джехен, разрывая тишину, — И он сказал, что это дается ему легко. — Рад, что смог помочь. Голос демона звучит в самой голове принца. Снова и снова. Ледяной, холодный и строгий. Таким был голос этого демона. И Джехен к этому совершенно точно привыкал. Остаток пути они провели в молчании. Но оно совсем не тяготило.        В праздничном зале пир, в честь прибывших, шумел веселой музыкой, смехом и разговорами. Но с появлением кронпринца на несколько минут все замолчали. Глашатай объявляет титул и имя и все аплодируют, когда будущий король входит в зал в сопровождении своего ручного демона. Потрясающее зрелище. Поприветствовав отца и его советников, Джехен присоединяется к друзьям, садясь рядом с ними. Обернувшись, посмотрев по сторонам, он замечает, что демон стоит у дверей в зал, как стражники. — Не надо, — заметив его взгляд, вдруг говорит Юта, разрезая сочный кусок мяса, лежащий у него на тарелке, — Сегодня торжественное мероприятие устроенное самим Королём, не перечь ему. Удивленно посмотрев на друга, принц снова поворачивается и смотрит на демона. Юта прав. Сегодняшнее торжество устроил его отец, и Джехен просто не можеь спорить с Королём при всех собравшихся, как бы ни хотел. Решив, что обсудит это с отцом позже, он берет со стола кубок и, сказав, что рад быть здесь со всеми, отпивает терпкого вина. Вкусная еда, море вина, веселая музыка, друзья рядом — и вот принц уже не думает о несправедливости по отношению к демону или о своих кошмарах. Здесь и сейчас, отпустив все это, он просто наслаждался моментом, в котором все хорошо и вкусно пахнет. Юта и Лукас наперебой рассказывали истории из своих походов, Доен иронично подкалывал их, а Джехен переводил взгляд с одного на другого и думал, что когда-нибудь и он будет так рассказывать о том, что видел на далеких землях. — Слушайте, а помните, как мы составляли кодекс рыцаря? — вдруг говорит Лукас, перетягиваясь через весь стол за бутылкой вина, — Кодекс рыцаря? — спрашивает Юта, сводя брови к переносице, — Что-то припоминаю. — Когда мы учились в академии и отмечали сданные экзамены, мы и не такое сочиняли, — посмеивается Доен. — Кажется, эти записи до сих пор хранятся у меня в кабинете, — поразмыслив, говорит Джехен. Все трое друзей смотрят на принца, и в этот момент всем им в головы приходит одна и та же идея. Недолго думая, прихватив с собой еще пару бутылок, друзья поднимаются со своих мест и нетвердой походкой идут в кабинет принца, искать те самые записи. И, конечно же, демон следует за ними, как верная тень. В кабинете, куда Джехен наведывался совсем редко, было темно, пыльно и пахло затхлостью. На столе лежали какие-то папки, документы, бумаги, но он толком не знал, что это и для чего оно здесь лежит. Ему было некогда, да и не очень хотелось разбираться во всем этом. Войдя в кабинет и встрепенув многодневную пыль, первым делом Лукас поставил взятые с собой бутылки вина на стол, а Юта зажег все имеющиеся свечи. Доен же без раздумий принялся сразу шарить по всем ящикам стола в поисках заветных бумаг, а Джехен сел в мягкое кресло перед столом, беря одну из бутылок в руки. — Ты вообще убираешься тут хоть когда-нибудь? — недовольно говорит Доен, выгребая кучу листов из очередного ящика. — Нет, — поджимая губы, не раздумывая отвечает принц, вызывая взрыв хохота. Лукас присоединяется к капитану, и они вместе бесцеремонно выгребают из ящиков все содержимое на пол, перебирая записи. Юта садится в соседнее с Джехеном кресло, забирая у принца из рук вино. Он говорит, что эти двое чем-то даже похожи, но Джехен категорически не согласен. — Ты только посмотри! — восклицает Меч империи, указывая рукой на двух друзей, все еще копошащихся в бумагах, — Если убрать глупость одного и надменность другого — то они окажутся просто одним человеком! — Да вообще нет! — в ответ парирует Джехен, — Как ты вообще можешь сравнивать двух настолько разных людей? Это как солнце и луна! Как день и ночь, как… — Как задница и палец, да-да, я тебя понял, — перебивая, говорит Накамото, делая очередной глоток. — Нашел! — радостно кричит Лукас, поднимая руку с листами над собой и сам выглядывая из-под стола. — Нашли, я бы сказал, — кивает Доен, вставая на ноги. Лукас садится прямо на пол, а маг льда — на сам стол. Джехен и Юта придвигаются немного ближе, и Юкхей начинает читать вслух. То были их юношеские мечты и стремления, записанные корявым почерком на бумаге. Там были все те черты и качества, которыми каждый из них так мечтал обладать. Кодекс рыцаря — то, к чему они шли все эти годы. И было так приятно читать эти куцые предложения, такие далекие от действительности. Это было… как если окунуться в прошлое и увидеть самих себя юными. Полных мечтаний и надежд. «Настоящий рыцарь должен быть честным» — и взрыв хохота. «Настоящий рыцарь должен следить за распорядком дня, правильно питаться и избегать вредных привычек» — и Джехен, поднимая бутылку с вином, произносит тост — за вредные привычки. Друзья смеются до слез в глазах и колик в животах, надрывая горло. Так давно они не были просто Джехеном, Доеном, Ютой и Юкхеем. Обычными парнями, лучшими друзьями. А не теми, кем им надо было быть каждый день. Джехен смотрел на своих друзей и в душе очень радовался, что они у него есть. Затем он смотрит на смеющегося Доена, читающего очередную заповедь рыцаря и не может поверить своим глазам. Неужели он здесь? В самом деле? Принц очень по нему скучал.        Вечер протекал весело, легко и непринужденно. За прочтением заповедей и смехом до слез, как-то незаметно было выпито несколько бутылок крепкого красного вина. Джехен сидел уже за столом, и голова его опускалась все ниже и ниже, а веки открывались с трудом. Юта посапывал в одном из кресел, закинув ноги на подлокотник. А Лукас и Доен уже полчаса спорили о чем-то очень важном. Правда, сами толком не помнили: о чем же. — Все, надо идти укладываться, — вдруг говорит Доен, не дав Юкхею договорить важный аргумент в их споре. — Но кое-кто уже лежит, — смеется лейтенант. Вздохнув Доен говорит, что отведет Юту в казарму, а затем вернется. Джехен вяло кивает, уже не в силах произнести хоть слово. И когда двое капитанов шаткой походкой покидают кабинет, Лукас вдруг замечает, что меч Юты, тот самый Рассвет, остался одиноко лежать на полу у кресла. — Так не пойдет, — уверенно говорит он заплетающимся языком, — А если нападут? Как он будет защищать империю без меча? Не порядок. Кое-как встав на ноги, лейтенант, теряя равновесие каждые два шага, подбирает меч с пола, салютует почти уснувшему принцу и говорит, что быстро догонит капитанов и вернется. Джехен уже не реагирует на его слова, удобно устроившись на столе. И когда кабинет пустеет, после веселой посиделки остаются только куча разбросанных бумаг, вывернутые ящики стола и запах вина в воздухе. Чон Джехен засыпает пьяный, сытый и счастливый. В своих снах, он гуляет по розарию матери. На душе у него спокойно и безмятежно. Даже во сне он знает, что его друзья рядом. Затем, все там же, во сне, он возвращается в свою спальную. Возможно, он хотел переодеться или упасть на мягкую кровать. Или принять ванную. Вариантов было много. Но он никогда не узнает, что же привело его в покои. Потому что едва за ним закрылись двери, едва он сделал пару шагов, как его снова парализовало. Собрав все силы, которые только возможно, он оборачивается и смотрит на запертые двери. И его пробирает страх. Всепоглощающий страх. Он пробирается под кожу, течет по венам, разносясь во все части тела. Он сковывает душу. И Джехен просто стоит посреди своих покоев и смотрит на эти внушающие ужас двери и не может сделать и шаг. Что же там? Кто там может быть? В голове принца проносится тысяча мыслей беспорядочным вихрем, но он не может ухватиться хоть за одну. Сердце бьется, как безумное, норовя пробить грудную клетку. Пульс стучит молотом в висках. Руки мелко дрожат. А дыхание становится частым и поверхностным. Джехен будто бы тонет и не может выбраться из этой ледяной толщи воды. Как вдруг… Раздается стук. Оглушающий стук в запертые двери вдруг обостряет все чувства, заставляя Джехена словно вынырнуть и рвано задышать. Страх усиливается еще сильнее. Принцу казалось, что еще мгновение и его сердце просто разорвется …

Не открывай!

И вместе с этим голосом Джехен наконец-то выбирается из этого адского сна, резко поднимая голову со стола. Пытаясь отдышаться, как после долгой пробежки, он чувствует, как болит шея, и затекли колени. Голова была тяжелой от выпитого, а во рту был противный привкус. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что он испытывал во сне. Размяв глаза, в которые по ощущениям будто насыпали песка, он вдруг видит перед собой… Тэена. Конечно, как он мог забыть. Демон весь вечер тенью стоял чуть поодаль, просто наблюдая. Он был так незаметен… Мастер маскировки. И вот сейчас, демон сидел в кресле перед столом. Он привалился на спинку кресла, а глаза его были закрыты. Принц даже усмехнулся, подумав про себя, что даже демонам нужен сон. А рука его… Тонкая, бледная рука, почти прозрачная, была перетянута через стол. И держала руку самого Джехена. Чудовище с теневого континента. Демон Нокса. Просидел вот в таком положении всю ночь, держа принца, который беспокойно метался во сне, за руку. — Глупый, — тихо говорит Джехен. И воспользовавшись случаем, он рассматривает Тэена, такого безмятежного сейчас, и на лице сама собой появляется улыбка. Сейчас демон выглядел самым обычным парнем, как и Джехен. Его острые черты лица сейчас казались мягкими, а спадающие на лицо пряди черных волос придавали ему совсем уж мальчишеский вид. И, неожиданно даже для себя, принц заключает, что Тэен очень красив. — Ваше Высочество? — раздается низкий, но все еще сонный, голос. Сейчас в голосе демона не было столько стали и холода, как обычно. И Джехен снова улыбается. — Простите, я, кажется, уснул, — оправдываясь, говорит Тэен, вскакивая на ноги, отпуская руку принца, — Мне жаль, просто Вы… — Кошмары, — пожимая плечами, говорит Джехен, — Не беспокойся. Тэен коротко кивает и его лицо вновь принимает строгий и беспристрастный вид. Ну точно, мастер маскировки. — Ты, наверное, устал, можешь идти в казарму, — говорит принц. — Я не могу оставить Вас. Снова посмотрев в его черные глаза, Джехен кивает на кресло, и демон молча садится обратно. Принцу было спокойно, рядом с Тэеном. Он совершенно не вызывал у него беспокойства или страха. И сейчас, когда демон, оказывается, тоже устает, принцу вдруг показалось, что они стали чуть-чуть ближе. Оказывается, он такой же обычный человек. Хоть и демон. — Тогда давай, останемся здесь? — вдруг предлагает принц, — Такое маленькое бунтарство — не вернуться ночевать домой. И когда демон кивает, соглашаясь с принцем, Джехен вдруг просит того рассказать что-нибудь о себе, о Ноксе, о своей жизни на Теневом континенте. Демон говорит, что все это — совершенно не интересно, но принц настаивает. — На Ноксе жизнь почти не отличается от жизни в Авалоне, — начинает рассказывать демон. Его голос низкий, бархатный и, на удивление, очень мягкий. Никакого холода или стали. Джехен, слушая каждое сказанное Тэеном слово, вновь укладывается на стол, подогнув одну руку под голову. А другую — он протягивает через стол. И в это же мгновение его руку обжигает лед руки демона.