Демон.

Когда демон скрылся в красной бездне, Джехен так и остался стоять у обрыва, протягивая к нему руку. Он не мог поверить собственным глазам. Когда все обернулось… так? Юта похищен, Тэен добровольно бросился вниз. А Джехен стоит в пещере, в подземелье, у обрыва ямы смертников, окружённый ожившими мертвецами. — Дже, вставай! Принц медленно, будто не услышав, поворачивает голову в сторону и видит, как Доен, окружённый кристаллами льда, бросается на мертвецов. Опять, ничего не меняется. Стоит Тэену покинуть его — и Джехену кажется, будто невидимая стена, служащая защитой, исчезает. Мертвые антилийские солдаты напали на них сразу же, как только демон исчез. Но они ещё не знают, с кем связались. Пока Джехен пытается осознать что случилось, Доен, окружённый кристаллами льда, нападает на мертвецов. Он кричит Лукасу защищать принца, а сам не оставляет мертвецам и шанса. Его атаки быстры, точны и смертельны. И даже когда один из солдат прорвался сквозь ледяные атаки, почти настигнув Джехена — принц все равно был под надёжной защитой. Возникнув прямо перед Джехеном, Лукас одним взмахом своего двуручного меча навсегда избавил этого мертвеца от служения своему хозяину. Но, несмотря на такую защиту — они все равно были в опасности. Мертвецов становилось все больше и больше и вскоре, вся пещера была заполнена гниющими телами антилийцев. — Надо прыгать! — вдруг ревет, пришедший в себя, Джехен. — Ты совсем поехал! — отбиваясь от очередного выпада, кричит Доен. — Выбора у нас нет! — соглашается Лукас с принцем. — Тогда бегом сюда, я использую мерцание. — Это слишком опасно! — не унимается маг льда. Но в ответ уже никто не кричит. Джехен и Юкхей уже стоят у обрыва. Принц подаёт лейтенанту руку, и тот крепко берет ее своей медвежьей ладонью. Откинув мертвецов немного дальше, Доен бежит к друзьям. Сколько бы восставших солдат он ни убил — их все равно было слишком много. Уворачиваясь, маг льда прыгает и хватает Джехена за свободную руку, и в этот момент, они втроём исчезают. *** Когда Тэен оказывается на дне ямы смертников, он ухмыляется тому, что такое громкое название дано какому-то совершенно не интересному месту. Вокруг был не ад, где реки крови. Здесь была помойка. Самая настоящая помойка. На земле валялись куски плоти и обглоданные кости, вокруг все было красным — от запекшейся крови. Невыносимо сладко пахло гнилью и железом. Ну, и здесь вокруг были сотни таких же мертвецов, как и над пропастью. Только здесь они были неразумные: с окровавленными ртами и чёрными глазами. — Юта! — кричит Тэен, осматриваясь по сторонам, будто бы не замечая, что все эти мертвецы идут прямо к нему. — Тэен? — слабым, но уверенным голосом отзывается мечник, — Я здесь, но я не могу встать: повредил ногу. Демон смотрит в сторону, откуда раздавался голос. Там, как и везде — лежала куча обглоданных трупов. За какой-то из этих куч и спрятался раненый капитан разведки. — Закрой глаза и уши! — кричит Тэен. — Что? — не поняв, переспрашивает мечник. — Ни в коем случае не высовывайся, что бы ты не услышал или не увидел! Юта слышит утробное рычание мертвецов, раздающееся буквально отовсюду, слышит сквозь этот шум голос демона и никак не может понять, что все это значит. Уперевшись руками в землю, липкую и холодную, он пытается приподняться и посмотреть, что же там происходит. Сейчас единственное, о чем он сожалел, что повредил ногу, а не руку. С травмой руки он мог бы держать меч в другой. А вот без одной ноги — встать в стойку уже не возможно. Сделав ещё один рывок, у него получается приподняться. Повернув голову в бок, он снова падает на землю, туда же, где и сидел. Потому что там… уже был Тэен. Демон был так близко, что Юта невольно отклонился назад. Что? Сколько он пытался приподняться и посмотреть? Две минуты? Минуту?.. — Но… как? — только и может спросить мечник. — Да, пустяки. Демон подходит к капитану ближе, осматривает рану на его ноге и заключает: перелом с подвывихом, надо вправлять. Капитан пытается отнекиваться, что-то вроде: мне надо отдохнуть и все пройдёт. Но демон непреклонен. Резким движением рук он скидывает с себя идеально чистый китель и суёт его мечнику в руки. Затем, демон поднимает руку выше, хватается зубами за край рукава рубашки и в одно мгновение отрывает белоснежную ткань по самое плечо. Уперевшись ногами в землю, аккуратно поднимает уже порядком отёкшую ногу мечника и кладёт пяткой себе на колени. — Знаешь, я когда был ребёнком, очень любил лошадей, — говорит Демон, отрывая штанину мечника, — Но вместе с тем, я был очень болезненным ребёнком, поэтому учителя не разрешали мне подходить к лошадям даже близко, боясь, что я могу себе что-нибудь сломать. — Учителя? — спрашивает Юта, отворачиваясь, чтобы смотреть куда угодно, только не на свою травмированную конечность. — Учителя, — кивает Тэен, — Родители бросили меня после самого рождения, поэтому я воспитывался в приюте, — демон поглядывает на Накамото, а сам аккуратно дотрагивается до кровоточащей раны, поверяя нет ли там осколков кости, — Так вот, моя любовь к лошадям победила страх к переломам, и однажды ночью, дождавшись, когда учителя заснут, я и мой друг выбрались на ипподром, что был недалеко от приюта, рядом с воинской частью. Там я увидел самого красивого коня на свете: он был чёрный, с серебристой гривой. Отвязав его, мы выбрались на тренировочное поле, и я забрался на скакуна даже без седла и прочего снаряжения. Тяжело вздыхая, зажмурив глаза, Юта старался слушать демона как можно внимательнее. — Мой друг отошёл чуть подальше, потому что был более рассудительным, чем я, а я хотел скакать себе под луной на самом красивом коне на всей земле и ничего больше, — Тэен аккуратно ставит ребро ладони под коленную чашечку, а другой рукой крепко обхватывает пятку, — Представляешь? Мне было лет восемь, может девять. Я схватил бедное животное прямо за гриву и резко потянул на себя, как если бы это были удила. — И что было потом? — не теряя нить разговора, спрашивает мечник. В тот самый момент, едва стоило Юте открыть рот — Тэен с силой рванул пятку на себя, поворачивая ее в сторону. Кость с мерзким хрустом встала на место и нога мечника снова стала напоминать человеческую. — Ну конечно, никуда я не поскакал под луной, — продолжал Тэен, будто бы не перед ним сейчас ревел от боли и извивался Юта, — Конь скинул меня так быстро, что я даже не успел оглядеться. — И… что было… потом? — рвано хватая воздух ртом, спрашивал мечник. — Потом мой друг бежал в приют так быстро, как только мог, чтобы привести учителей. Конечно же, я сломал себе ногу и вывихнул плечо. Когда пришёл учитель, он точно так же вправил мне кость, и я почти сразу же потерял сознание от боли. А когда очнулся — то уже был в гипсе, в приюте. — Грустная история, — говорит Юта, дрожа всем телом. — Грустно мне было потом, — усмехается Тэен, перевязывая ногу мечника рукавом своей рубашки, — Когда сняли гипс, учитель отлупил меня так, что я ещё несколько месяцев лежал в лазарете. — Это ужасно. — Согласен, — улыбается Тэен, забирая свой китель из рук разведчика, чтобы завязать его сверху самодельной повязки. — Как же он тебя так… сильно отлупил… — Розгами, — пожимает плечами демон. Повязав китель сверху, крепко закрепив узлом из рукавов, он аккуратно кладёт ногу мечника на землю, а сам садится рядом с ним. — Знаешь, я никому ещё этого не рассказывал. — Это был секрет? — Нет, просто некому было. Демон пожимает плечами, а затем встаёт и отряхивает брюки. Юта смотрит на его лицо, ничего не выражающее, и чувствует не боль в ноге или озноб из-за потери крови. Мечник смотрит на демона и чувствует, как болит где-то глубоко внутри. Этот демон… сейчас был совсем как обычный человек. Со своей болью в сердце. — Пойдём, я помогу тебе встать, — говорит Тэен. Он подхватывает Юту под плечи и осторожно тянет наверх. Сейчас Накамото вдруг почувствовал себя пушинкой — с такой лёгкостью демон смог поднять его. Закинув руку разведчика себе за плечи, Тэен медленно ведёт его обратно, к краю ямы. Он говорит, что надо выбираться. Но как только они выходят из-за очередной горы трупов — то видят, что за ними уже пришли. Джехен, Юкхей и Доен возникают прямо из ниоткуда в нескольких метрах от них. — Юта! — радостно восклицает Лукас, подбегая к раненому другу, подхватывая его под руку с другой стороны. — Для ямы смертников, здесь совершенно… пусто, — подмечает Доен, осматриваясь. — Здесь было сотни две мертвецов, не меньше, — кивает Юта. — И где они? — хмурясь, продолжает маг льда. — Везде, — отвечает ему демон. Вновь прибывшие снова и снова осматриваются, но так и не находят тех самых мертвецов, о которых говорит Юта. Доен отходит от принца, приближаясь к Юте. Он смотрит на него внимательно, изучающим взглядом. А затем — лишь цокает языком. — Может быть, не видно? — говорит он. — Чего? — спрашивает Юта. — Кажется, ты приложился головой. Накамото отвечает Доену, что сейчас он сам приложит его головой. Маг льда отвечает ему колкостью на колкость — и снова многолетняя перепалка возобновляется. Тэен мягко отпускает Юту, кивнув Лукасу, и идёт к принцу. Подойдя совсем близко, он осторожно, так, чтобы остальные не видели, берет Джехена за руку. И вновь, вокруг принца — будто бы вырастает та самая стена, а внутри снова появляется ощущение безопасности. — На полу… — вдруг раздаётся голос Лукаса. Все сразу же смотрят на пол и только демон смотрит на принца. Там, на полу, как и впрочем везде, была кровь. С тем исключением, что здесь она была свежая. — Так… эти мертвецы… были здесь? — спрашивает Доен, стоя к демону спиной. — А я говорил. Они везде. — спокойно отзывается демон. Он отпускает руку Джехена и оборачивается ровно тогда, когда маг льда заносит над ним кристалл льда. Замерев, Доен сжимает лёд в руке крепче. И между острым концом льдины и шеи Тэена останется ничтожные пара миллиметров. — Ты… — рычит он в самое лицо демона, — Прежде чем мы спустились, прошло минут десять от силы. Но ты успел и уничтожить две сотни мертвецов, и перевязать рану Юты. — Именно. — спокойно отвечает демон. — Доен, остановись, — строго говорит принц. — Нет! — ревет маг льда, — Это чудовище… вы понимаете что происходит? Вы видели этих мертвецов? Как он мог за несколько минут уничтожить две сотни? — Успокойся, — говорит Юта, все так же опираясь на Лукаса, — Не знаю, что там произошло, но если бы не Тэен — я был бы уже разорван на куски. — И что, вы снова просто так спустите это? — не унимался маг льда, — Он просто творит, что вздумается, а мы делаем вид, что ничего не произошло? — Прекрати. Джехен подходит ближе. Он смотрит на лучшего друга со всей строгостью, с которой только может. Где-то в глубине души он понимал, отчего Доен ведёт себя так. Но… сейчас он был не прав. — Хватит, — снова говорит принц, — Тэен спас твоего друга, нежели так ты благодаришь его? — Хорошо, — нехотя соглашается Доен, — но имей в виду, — добавляет он, обращаясь уже к демону, — Я глаз с тебя не спущу. — Смотри внимательнее. Демон ухмыляется. А затем, подняв руку, он щелкает тонким пальцем по острию льдины и та… рассыпается мелкой блестящей крошкой прямо в руке мага. Фыркнув, Доен отходит от противного ему демона и встаёт рядом с принцем, пытаясь оградить его от этого чудовища. Пора было выбираться отсюда, но покидать Антилью ещё слишком рано — необходимо было понять откуда здесь эти мертвецы, и друзья решают, что Джехен поднимет их наверх. Они прорвутся через мертвецов и смогут пойти дальше, чтобы разведать обстановку. Демон вызвался пойти первым. И никто с ним не спорил. Встав друг напротив друга, Джехен берет тонкую ладонь Тэена в свою руку и кивает ему. Прикрыв глаза, принц сжимает руку демона крепче, и они перемещаются туда, откуда только что пришли — на край обрыва. — Подожди здесь, — мягко говорит демон. — Но… — Подожди. Тэен отпускает руку принца и обходит его со спины. Он встаёт так близко, что Джехен чувствует его дыхание на своей щеке. — Закройте глаза, Ваше Высочество, — шепчет демон и накрывает глаза принца своей ледяной ладонью. Повинуясь этому шёпоту, принц закрывает глаза. Он чувствует, как демон отходит дальше. Он слышит какие-то звуки, шуршание и хруст. Но стоит смирно. И пусть сейчас демон не держал его за руку, Джехен чувствовал себя в безопасности. — Все, Ваше Высочество, можете открывать. И когда Джехен открывает глаза… то вокруг уже нет мертвецов. Лишь демон, окружённый дважды мертвыми антилийскими солдатами. *** Спустя несколько часов, исследовав разрушенный замок, друзья собираются в бывшем холле, который ныне был лишь пепелищем без крыши. Каждый докладывал, что нашёл, но из находок не было ничего, что могло их привлечь. Все здесь было сожжено дотла, а то, что чудом уцелело — не представляло никакой ценности. Антилья действительно пала. Не оставив после себя совсем ничего. — У нас есть ещё два часа, — говорит Лукас, — Прежде чем оставшиеся разведчики отправятся на наши поиски. — Тогда, пора возвращаться, — с грустью в голосе говорит Джехен. Принц все ещё чувствовал свою вину перед этим государством. Возможно этого бы не произошло, если бы Авалон мог помочь. Принц отходит от друзей, медленно проходя вдоль разрушенной каменной стены. Перед ним открывался чудовищный вид — только пепел и лежащие на земле обугленные трупы. Столько вопросов было в его голове. И ни одного ответа. Остановившись, он смотрит на все это и обещает сам себе узнать о клятве как можно больше. И узнать о том, как обойти ее или даже нарушить. — Дже. Принц, не оборачиваясь, понимает, что это Доен. Как всегда, лучший друг так тонко чувствует его настрой. С ним Джехену не надо было улыбаться и говорить, что все нормально. С ним не надо было выговаривать все свои печали вслух. Маг льда и так прекрасно понимал все то, что было у принца на душе. — Это не твоя вина. Маг льда встаёт рядом с другом и так же как он, смотрит куда-то вдаль. Он больше не говорит, совсем ничего. Но Джехен чувствует, как внутри все наполняется тёплом. Пока он не один… он со всем справится. Пока его личная весна в душе цветёт — у него будут силы. — Библиотека! — вдруг раздаётся бас Юкхея где-то позади, — Здесь была библиотека! — Что? — оборачивается Доен. — Здесь совершенно точно была библиотека, — повторяет лейтенант, — Когда я был здесь в прошлый раз, нам показывали, как сильно антилийские солдаты укрепляли ее стены, на случай нападения, — Лукас разводит руками, — Она, скорее всего, уцелела, ну или не так сильно разрушилась. — Тогда мы должны попробовать найти ее, — заулыбался Джехен. — Только… — Лукас виновато поджимает губы, — Я вообще не помню, где она была. Вроде бы в восточном крыле… или в подземелье… — Боже, — вздыхает Доен, подходя ближе. — Тогда надо разделиться. Все смотрят на демона. Он выглядел таким спокойным и холодным, что даже не верилось, что именно он уничтожил стольких мертвецов. — Но времени в обрез, — задумчиво говорит Джехен, складывая руки на груди, — Плюс у нас есть Юта, которому лучше не двигаться. — Тогда надо разделиться, — улыбается Лукас. — Тогда ты, — Доен обращается к лейтенанту, — Останешься с Ютой, потому что твоя магия — лучшая защита. Мы с Джехеном пойдём в восточное крыло, а ты, — маг льда кивает демону, — В подземелье. — Мне кажется, — уставшим голосом говорит Накамото, — Что Джехен должен пойти с Тэеном. — Что? — недоуменно спрашивает Доен, резко оборачиваясь к сидящему на полу другу. — То, — утвердительно кивает Юта, — Сейчас безопаснее быть с Тэеном. Ты силён, но… так будет лучше. Мне кажется. — Я согласен, — вдруг кивает Лукас. Доен возражает, сжимая кулаки в бессилии. Этот демон… он так сильно раздражал, что если бы не королевское покровительство — маг льда совершенно точно бы снес ему голову. — Перестань, — вдруг мягко говорит Джехен, кладя ладонь на плечо друга, — Давай не будем терять время и силы и попробуем все-таки отыскать библиотеку. — Но Дже. — Ну же, не спорь. Голос Джехена мягкий, но твёрдый. Его взгляд полон решимости. И магу льда не остаётся ничего, кроме как согласиться. Сверив часы, ещё раз проверив самочувствие Юты, дав указания Лукасу — трое отправляются на поиски. Маг льда бежит в восточное крыло, не теряя ни минуты. А Джехен и Тэен перемещаются сразу в пещеру с ямой смертников, чтобы начать поиски оттуда. Там, где теперь было настоящее кладбище, Тэен вдруг берет Джехена за руку и ведёт его за собой. Он говорит, что в такой темноте так безопаснее, а принц и не собирался спорить. Этот худощавый парень, с вечно спокойным выражением лица и ледяными руками… с самого начала он вызвал у принца интерес. А сейчас он был просто необходим Джехену. Рядом с Тэеном он чувствовал себя в безопасности. И хоть он не понимал демона, не знал о нем совсем ничего… он чувствовал, где-то внутри: Тэен на его стороне. И дело тут вовсе не в дрессировке, как говорил Король. Спустившись в узкий проход, Тэен продолжал вести принца за собой, крепко держа за руку. Вокруг было тихо, сыро и холодно. Но, здесь хотя бы не было кровожадных мертвецов, что уже не плохо. Шли они долго. Джехену начало казаться, что они уже точно не успеют до исхода времени, но вдруг принц почувствовал ветер. Как тогда, когда Тэен бросился в яму. — Там что-то есть, — говорит он своему спутнику. И Тэен лишь крепче сжимает его руку. Он говорит: будь осторожнее, и ускоряет шаг. Через несколько минут они выходят в другой коридор: широкий и просторный. Судя по всему, сюда огонь войны так и не дошёл: этот проход выглядел довольно мрачно, но точно не из-за разрушений. Пройдя ещё немного вперёд, Джехен и Тэен оказываются в тупике. Прямо перед ними оказывается каменная, совершенно глухая стена. — Ветер, — коротко говорит демон. Принц прислушивается к своим ощущениям и, действительно, здесь чувствовался лёгкий, едва различимый свежий воздух. Не сговариваясь, они расцепляют руки и принимаются исследовать камни, чтобы найти рычаг. Джехен внимательно, как может в этой тьме, рассматривает камни, проводя по ним руками, чтобы ничего не упустить. И находит. Один из камней немного выпирает вперёд. Уперевшись двумя руками в него, принц давит всем телом, стиснув зубы, и с противным скрипом он все же поддаётся. Раздаётся неприятный гул, откуда-то сверху падает каменная крошка, и в стене, наконец-то, образуется проход. А за ним та самая библиотека, о которой говорил Лукас. Перед демоном и принцем простирался целый город из стеллажей по несколько метров в высоту. Здесь пахло чернилами, бумагой и пылью. Это место было таким настоящим. Будто не прямо над этой библиотекой пару месяцев назад была кровопролитная бойня. В библиотеке время будто замерло, двигаясь лишь текстом на пожелтевших страницах. — Неужели, — шепчет Тэен, смотря на все это великолепие. — Мы нашли ее, — говорит Джехен. Принц поворачивается к демону и смотрит на него внимательным, изучающим взглядом. Сейчас вечно холодный демон выглядел, как маленький ребёнок, у которого получилось найти что-то очень ценное. В его чёрных глазах читался по-детски настоящий восторг. И все это… так сильно нравилось Джехену, что он, неожиданно даже для себя… просто кладет руку на затылок демону и целует его. Прижимая Тэена как можно ближе, принц целует его так сильно, так страстно… Он не может надышаться им. Только сейчас, стоя посреди библиотеки, целуя демона, Джехен вдруг понимает, что хотел этого с самой их первой встречи. Оторвавшись от Тэена только тогда, когда в лёгких не стало хватать воздуха, Джехен прижимается своим лбом ко лбу демона, все ещё не отпуская его. Кажется, стоит ему отодвинуться и все — все волшебство этого момента исчезнет. — Прости, — шепчет принц. Но демон не отвечает. Он лишь смотрит своими чёрными глазами на Джехена, и принц совершенно не может понять, что же у него там, внутри. — Нам… надо торопиться, — шепчет Тэен. — Да, конечно, — неловко отзывается принц. Отпустив демона, он говорит, что попробует зажечь свечи, а Тэен может сразу идти на поиски важных книг. И когда демон послушно направляется к стеллажам, Джехен радуется, что здесь темно, и Тэен не видел, как пылают его щеки.