Демон.

На главной дворцовой дороге творилось что-то очень важное. Не хорошее. Тревожное. Темной, безоблачной ночью небо освещали сигнальные огни. Вокруг толпились солдаты, слуги, стражники. У всех в руках было оружие, враждебно выставленное перед собой. На главном дворцовом балконе стояли король, его отец и Король Авалона. Их лица были перекошены от смеси удивления и презрения. Джехен пробирался сквозь эту возбужденную от злобы, враждебную, вооружённую толпу, не обращая внимания ни на громкий зов своего отца, ни на попытки его остановить. Он расталкивал всех на своём пути с такой силой, о которой даже не подозревал. И вот, наконец-то, вырвавшись, он видит перед собой то самое, что привело весь дворец Западной империи в неистовство — стоящего перед этой злобной толпой Тэена. Демон стоял в нескольких десятках метров от дворцовых ворот, надёжно охраняемых солдатами. Генерал армии Западной империи, гордо восседающий на коне, приказал демону остановиться и не двигаться, иначе его убьют. Но Джехен знал, что это — невозможно. Даже тот браслет на его ноге, надетый, чтобы в любой момент остановить его — бесполезен. Тэен стоял, ровно держа спину и высоко подняв голову. Его чёрные волосы были растрепаны. Его окровавленная рубашка была разорвана. Кителя на нем не было. Но тем не менее — он выглядел так, будто бы только что встал с постели после долгого сна. Он был прекрасен. Даже будучи весь в крови. — Тэен! — зовёт принц, делая шаг к нему навстречу. — Ваше Высочество! — громко окликает его голос, откуда-то позади. Оглянувшись, Джехен видит позади сидящего верхом на лошади того самого генерала. С холодным взглядом, крепко сжимая удила, он выглядел так, будто бы готов убить принца прямо сейчас. — Нам приказано убить демона, если он приблизится к Вам хоть на метр, — громко говорит генерал. Джехен поднимает взгляд на балкон, на стоящего там отца. Принц смотрит на него со всей злостью, что только есть внутри, а затем… ухмыляется. — И? — спрашивает он. Генерал недоуменно хмурится. — Ну, вперёд. Развернувшись, Джехен слышит какие-то крики, непонятный гул теряющийся в толпе. Но ему все равно. Пусть только попробуют. Мгновенно исчезнув и оказавшись прямо перед демоном, Джехен поднимает руки и замирает в нерешительности. Позади него все ещё брызжет слюной переполняемый гневом тот генерал, а на балконе стоит разъярённый отец. Несколько сотен человек с оружием, стоящих за его спиной, готовы наброситься на демона в эту самую минуту. Но Джехена не волновало это. Он смотрел на Тэена и поражался его красоте. Его стати. Его силе. На нем не было ни царапины. Если бы не изорванная одежда и следы крови — никто бы и подумать не мог, с чем же он столкнулся. Осмотрев на предмет повреждений, Джехен молча протягивает к демону руки и прижимает того к себе. Плевать. На всех плевать. Крепко обнимая болезненно худого демона, приятно обжигаясь его льдом, Джехен вдруг почувствовал себя дома. В самом безопасном месте. Как будто не за его спиной стояла добрая половина армии Западной империи. — Я волновался, — говорит Джехен, куда-то в висок демону. — Прости. Голос демона звучит не как сталь. Его голос мягкий, низкий и бархатный. И, черт возьми, у принца просто сносит крышу. А когда он вдруг чувствует ледяные руки демона на своей спине… он действительно готов бросить все и всех ради него. — Ваше Высочество наследный принц! — вновь кричит генерал, совсем близко. — Джехен, — вдруг зовёт демон. Принц отрывается от Тэена и смотрит в его тёмные глаза. Он знает, что демон хочет сказать. Но не хочет слышать этого. — Все будет в порядке, — говорит он, смотря Джехену не в глаза, а в самую душу, — Я вернусь. — Обещаешь? — улыбаясь, спрашивает принц. — Я вернусь к тебе. Голос демона звучит в самой голове принца. От этих слов Джехену хочется переместиться куда-нибудь на самый край света, чтобы больше никто не мог их достать. Чтобы на Тэена больше не наставляли оружие и его не подозревали во всех грехах. Чтобы никто не смел больше никогда назвать его плохими словами. Как бы Джехен хотел этого. Но… Тэен мягко высвобождается от объятий принца, но не торопится уйти. Он поднимает свою тонкую руку и касается щеки принца одними кончиками пальцев. Так нежно. Так томительно нежно. — Просто, подожди меня чуть-чуть. Джехен смотрит на своего демона и не может сказать и слова. Он чувствует, как Тэен убирает руку. Смотрит, как он выходит к толпе, готовый ко всему. Он слышит, как генерал зачитывает какой-то корявый приказ о заключении демона под стражу и что-то ещё. Но нет. Джехен больше не будет играть по этим правилам. Исчезнув, он оказывается прямо между Тэеном и тем генералом, закрывая демона своей спиной. — Отступите, Ваше Высочество! — кричит генерал. — Чон Джехен! — ревет отец с дворцового балкона. — Нет, — строго говорит принц, — Его вина не доказана, а значит, Вы не имеете права арестовать его. Генерал, сидя на коне, задыхается от гнева. Его лицо, покрасневшее и покрывшееся испариной, казалось, вот-вот лопнет. Ему приходится поджать губы, чтобы не наговорить кронпринцу все то, что хотелось. — Ваше Высочество, — вдруг слышится спокойный, даже мягкий голос Хэчана. Джехен переводит взгляд с генерала на подходящего к нему монарха и, судя по его выражению лица, юноша не настроен на переговоры. — Прошу Вас, успокойтесь, — миролюбиво говорит Донхек, — Все, успокойтесь. Король бросает недовольный взгляд на военного, который тут же бледнеет. — Действительно, я согласен с кронпринцем, — кивает король, — Пока вина не будет доказана, никто не имеет права арестовывать почетного солдата Авалона. Услышав слова нового знакомого, Джехен едва заметно облегченно выдохнул. Хоть кто-то был на его стороне. — Но, тем не менее, у многих есть подозрения на его счёт, — король кивает за спину Джехена, — И раз так, то мы должны провести следственную проверку. — Каким образом? — усмехается Джехен. — Сложный вопрос, — честно отвечает Хэчан. — Там, в Белых горах, есть пещера, — вдруг заговорил Тэен, привычно стальным голосом, — После сражения с мертвецами, в живых остались два генерала и пятеро солдат. Генерал Ким погиб. Оставшиеся ранены, но живы. Если поторопитесь — то сможете их спасти. — Что? — резко разворачиваясь спрашивает Джехен, — То есть, там есть выжившие? — Именно так. — Тогда… они смогут подтвердить твою невиновность… — размышляя о сказанном, принц поворачивается к королю, и тот просто кивает ему в ответ. Ничего не сказав принцу, Донхек оборачивается ко все ещё бледному генералу и своей армии и командует немедленно отправиться к месту, указанному Тэеном, и найти выживших. Враждебно настроенные солдаты, по всей видимости, очень расстроились, что им не удастся посмотреть на казнь демона с цифрой на лице, но, тем не менее, после приказа — сразу же отступили. Донхек дал им час на сборы, поэтому, вместо хлеба и зрелищ им придётся поторопиться, чтобы не разгневать своего монарха. Но, тем не менее, Донхеку все же пришлось применить меры и к демону. Так как Тэен подозревался в заговоре против короны Авалона, его не могли просто так отпустить. Демон будет заключён под стражу, но не в темнице — а в отведённых для этого покоях, до получения новой информации. Когда выживших в Белых горах найдут, и те смогут подтвердить невиновность — демон будет освобождён. Джехену ничего не оставалось, кроме как смириться. Он понимал, что Донхек, как король Западной Империи, просто не имел другого выбора. Он должен был сделать это, поэтому принц не держал на него зла. Он лишь стоял и смотрел, как самого прекрасного демона ведет во дворец конвой из десяти — или даже пятнадцати — солдат, и думал о том, что всей их армии не хватит, чтобы удержать Тэена. *** Остаток ночи Джехен провёл в кабинете, где собрались монархи Западной Империи, их секретари и советники и, конечно же, отец Джехена. Все они спорили о правильности избранной королем меры, о степени вины демона и о том, что у кронпринца Авалона не все в порядке с головой. Завтра, точнее уже сегодня — последний день весны. А значит, вечером состоится Великий бал, на который прибудут важные гости: священнослужители, представители беженцев из павших королевств, а также делегация из Южной земли, на территории которой все ещё велись военные действия. И сегодняшнее происшествие может не понравиться всем этим гостям. Кто-то может счесть Джехена и весь Авалон предателями. Кто-то может даже оскорбиться этим. А кто-то подумает, что Хэчан слишком мягок и юн, чтобы быть королем. Все это обсуждалось до самого рассвета. Несколько часов ругани и криков — Джехен даже не слушал толком. Он вновь и вновь мысленно возвращался на ту дворцовую дорогу и думал о том, что Тэен, наверняка, очень устал. Его волновало это намного больше, чем все, о чем говорилось и кричалось в кабинете. Его отец за все это время даже ни разу не взглянул на него. Он был не просто зол, он был разгневан строптивостью сына. Непонятно откуда взявшейся. И снова, Король винил во всем этом именно демона. Когда уже рассвело, собрание закончили, так ни к чему и не придя. Решено было дождаться выживших и провести перекрёстный допрос, чтобы понять — что правда, а что ложь. И Король Авалона честно надеялся, что солдаты Западной Империи и выжившие не доберутся до дворца. В таком случае, за неимением доказательств Тэена обвинят в измене и казнят. И Король жаждал этого всем сердцем. Сразу после собрания Джехен отправился к демону. Конечно же, ему не сказали ни где находятся его покои, ни даже в каком крыле замка, чтобы принц Авалона не смог переместиться туда. Нельзя оказаться там, где сам не знаешь. Тщетно поспрашивав у нескольких стражников, уставший и недовольный всем происходящим Джехен вновь оказывается на открытой дворцовой террасе. Сев на мягкий диван, запрокинув голову назад, он закрывает глаза, прокручивая в голове свои варианты, которых было не так уж много. Ему было жизненно необходимо оказаться сейчас рядом с демоном. Взять его за руку. Убедиться, что он — настоящий. Он здесь. Он в порядке. Но пока принц не узнает, где находятся те самые покои, служащие Тэену темницей, он бессилен. За раздумьями, он даже не заметил, как к нему приблизились двое. Друзья, искавшие Джехёна, конечно же знали, что он пытается найти демона. И два друга пришли с разными намерениями. Сев по обе стороны от Джехена, испепеляя друг друга взглядами — каждый не знал, с чего начать свою речь. Пока Лукас все же не покашлял, обозначая своё здесь присутствие. Нехотя открыв глаза и подняв тяжелую голову, Джехен посмотрел на Лукаса, а затем перевёл взгляд на Доена. И ему вовсе не надо было быть медиумом, чтобы понять их мысли. — Ну, кто начнёт? — устало говорит принц. — Джехен… — начал Доен. Маг льда взывал к рассудительности принца. Он говорил о том, что король Донхек поступил мудро — заперев демона, чтобы дождаться доказательств. Он говорил, что демон может быть действительно опасен, ведь они о нем совершенно ничего не знают. В какой-то мере Джехен был согласен с другом: он действительно почти ничего не знал о Тэене. Но это вовсе не было причиной, чтобы не доверять ему. После того, как Доен понял всю бесполезность приведённых им аргументов, заговорил Лукас. Этот же басил о том, что Тэен — их друг, спасал им жизни, многому научил и по-настоящему трепетно заботился о Юте в Авалоне. И все это доказывает, что он не враг, хоть на его лице и красуется проклятая цифра. — Это он и так знает, — раздаётся третий голос. Друзья поворачиваются в сторону почти синхронно, чем вызывают смех пришедшего на террасу Хэчана. — Он находится в гостевых покоях, в самом конце восточного крыла, — просто говорит государь, вставая перед Джехеном. — Но… — Если ты считаешь нужным — вперёд, — пожимает плечами король, — Но ты должен понимать, что никто не должен знать про это и, тем более, ты не можешь вытащить его оттуда. Иначе — будешь судим за измену. — За измену? — взревел Доен, вскакивая на ноги, — Ваше Величество, при всем уважении… — Спасибо, Хэчан! — не дав другу договорить, бросает Джехен, тут же исчезая. — Твою мать, — выплёвывает Доен. — Это не наше с вами дело, — риторически подмечает Хэчан, — А теперь, прошу меня извинить. Король кивает солдатам Авалона и покидает террасу, оставляя их наедине друг с другом и их бесконечным спором. *** Возникнув прямо посреди довольно скромных — по королевским меркам — покоях, Джехен сразу же видит его. Его демон стоит у окна. Успев принять душ и переодеться, он выглядел так… по-домашнему. Рубашка расстегнута на несколько верхних пуговиц, рукава закатаны. Волосы не идеально убраны назад, а оставлены свисать чёрной челкой на глаза. Мягкий, тонкий… свой. Когда Тэен заметил гостя — он даже не удивился. Как будто бы он стоял у этого самого окна и ждал. Джехена ждал. Принц смотрит на своего демона и не может сказать и слова. Оказывается, он так сильно скучал по нему. Так сильно волновался за него. Так сильно… Медленно ступая, он подходит к демону ближе, встаёт напротив. Ловит на себе взгляд чёрных бездн и пропадает, утопая в них без остатка. Подняв руку, аккуратно проведя кончиками пальцев по острой скуле, спустившись на подбородок, Джехен заставляет Тэена поднять голову выше. Демон смотрит на своего принца и открывает рот, чтобы что-то сказать, но принц лишь отрицательно качает головой. Слова — лишние. Наклонившись ближе, сделав шаг и сократив расстояние между ними, Джехен снова ощущает это спокойствие рядом с Тэеном. Как будто он окружён стеной. И здесь — только они вдвоём. И больше никого. Здесь, в этом куполе — можно не бояться. Здесь безопасно. Здесь спокойно. И время… будто бы замерло. Подняв руку чуть выше, Джехен касается цифры на лице демона. Аккуратно ведёт кистью, очерчивая контуры. И вдруг, ему кажется, что красивее он никогда ничего не видел. Разве в этом мире может быть что-то более совершенное чем Тэен? — Дже… — Тш. Принц наклоняется ещё немного ближе. Его рука спускается ниже, останавливаясь на талии демона. Он чувствует его ровную спину, немного напряженную. Он слышит — буквально в своей голове — как сильно стучит сердце. И не знает, чьё именно. Проведя носом по мягкой щеке, улыбаясь тому, что его кожа такая ледяная, он находит губы Тэена и накрывает их своими. По всему телу проходит щекочущая дрожь. Ему так нравится это. Целовать этого демона, чувствовать, как он тянется к нему, чувствовать, как его ледяные руки касаются спины, чувствовать, как он, в нетерпении, углубляет поцелуй. Джехен так боялся. Боялся что все это сон. Что это — не по настоящему. Стоит открыть глаза и он окажется совсем один в стеклянном коридоре ранней весной. Замерев, он сглатывает подкатывающий к горлу страх. На мгновение, ему действительно показалось… — Джехен, — шепчет Тэен. Принц открывает глаза и видит перед собой две чёрные бездны. — Мы здесь, остальное — шум за сценой. Голос Тэена, его шёпот — убаюкивает все внутренние страхи. Демон берет принца за руки и тянет его за собой. Медленно, он доходит до кровати и останавливается, все также не отводя свои глаза. Джехен так о многом хочет ему сказать. Спросить. И так не хочет нарушать этот момент. Наклонившись, он вновь целует своего демона, не став ждать. Он целует его жадно, со всей той гаммой чувств, что была внутри. Будто бы так, только таким способом, он мог сказать ему все, что думал. Принц пропадал в этом поцелуе. Он мечтал быть к Тэену ближе. Ещё ближе. Внутри, под кожей, в самом сердце. Так, чтобы ближе было просто некуда. Сгорая внутри, чувствуя нехватку воздуха, ощущая как кружится голова — то ли от недостатка кислорода, то ли от нахлынувших чувств, Джехен вдруг ощущает лёд рук Тэена на своей груди. Оторвавшись от демона, он видит, как изящные, тонкие пальцы Тэёна расстёгивают его рубашку. Джехён смотрит на Тэена, и тот лишь ухмыляется. Стянув с принца рубашку, демон приступает к пуговицам на своей, но Джехен уже не может сдерживаться. Одним резким движением сорвав сорочку с демона, он стягивает ненужную ткань с него и вновь жадно целует. Кожа Тэена обжигает холодом, но это так нравится принцу, что он жаждет этого каждый раз, когда демон не касается его. Оторвавшись от уже разбухших и раскрасневшихся губ Тэена, Джехён спускается ниже, к шее, ключицам, груди. Он целует все, каждый сантиметр бледной фарфоровой кожи. Он не может никак насытиться им. Джехену хотелось целовать всего Тэена. Все его тело, всю его душу. Ему хотелось целовать демона всегда, каждое мгновение. Всю свою жизнь. Он мог бы не останавливаться никогда. Но желание внутри него нарастало с чудовищной силой, не давая нормально мыслить. Казалось, что он просто-напросто взорвется от этих волн напряжения внутри. Был ли он хоть раз в жизни так поглощён своим желанием? Вряд ли. И когда он чувствует, как руки Тэена тянутся к ремню его брюк — у Джехена срывает последний предохранитель. Он поднимается и избавляется от брюк так быстро, как только может. Стоя у постели, смотря на лежащего на ней демона… черт возьми, он так ждал этого момента. Прильнув к нему вновь, Джехен снимает брюки и белье и с него. На мгновение остановившись, принц смотрит в глаза Тэёна и ждёт ответа на свой безмолвный вопрос. Но вместо слов Тэен приподнимается и целует своего принца. И этого было достаточно. Джехен поднимается на руках, смотрит на демона под собой и, Боже, как бы ему хотелось запечатлеть этот момент. Раскрасневшийся Тэён, выгибающий спину, просящий своими чёрными, как ночь, глазами близости с ним. Жадно осматривая своего демона, принц не мог поверить, что это все — правда. Тонкий, почти прозрачный, он был потрясающе красив. Идеальная кожа, без единого шрама или синяка. Тэён был хрупким, но вместе с тем — чертовски сильным. Идеальные черты лица. Идеальные скулы. Так сильно идущая ему цифра на лице. И самые восхитительные глаза на свете. Не отрывая глаз от созерцания, Джехен смачивает пальцы слюной и находит ими вход. Тэен дергается, но принц кладёт руку ему на талию, несильно сжимая, как бы говоря, что беспокоиться не о чем. Мягко надавив, он медленно вводит пальцы, растягивая Тэена, чтобы тому не было больно. Наклонившись, принц целует своего демона вновь и вновь, не давая ему даже подумать о боли или неприятных ощущениях. И, через несколько мгновений, изнемогая от желания, он убирает руку и входит сам. Он чувствует пульсацию, давление и, как внутри все затапливает волной чувств. Столько нежности, столько трепета — что дышать стало трудно. Замерев, чтобы насладиться этими чувствами, он осознаёт, что он первый для Тэена. И это знание — окончательно срывает крышу. Он переполнен желанием и… любовью. Совершенно точно. Вновь прильнув к сжатым губам демона, принц целует и начинает двигаться. Он чувствует, как Тэен сжимает его, как все мышцы демона напрягаются от неприятных ощущений. Но даже если попросить — принц не сможет остановиться. Продолжая двигаться, медленно и степенно, Джехен был так поглощён этими чувствами, что если бы сейчас его убил Примера или Сегунда — он бы даже не расстроился. Покрывая тело демона влажными, кусачими поцелуями, оставляя на его шее и плечах свои метки, Джехен ускорялся все сильнее, вдалбливая Тэена в постель. Ему хотелось больше, быстрее, глубже. Ему хотелось всего Тэена, без остатка. Поднявшись, чтобы входить ещё глубже, он закрывает глаза, прикусывает губы, раздвигает ноги демона сильнее и продолжает толкаться в него с новой силой. Ощутив ледяные руки Тэена на своей груди, Джехену кажется, что сердце вот-вот остановиться, больше не в силах выдержать этого. Сдерживая стоны, Джехен продолжал двигаться внутри демона, вызывая в нем все больше и больше наслаждения. Привыкнув, Тэен, как и принц, начал получать удовольствие от процесса. Джехен слышал его восхитительные стоны и то, как его имя пошло звучит, срываясь с мокрых губ Тэена. Толкнувшись ещё несколько раз, глубоко и сильно, он замирает, дрожа всем телом, чувствуя как волны тепла накрывают его с головой, останавливаясь где-то внизу живота. Устало повалившись на Тэена, Джехен утыкается носом в его шею, вдыхая его аромат и опускает руку вниз. Он находит его член и накрывает своей ладонью, чувствуя, как демон содрогается всем телом. Целуя мокрую шею, двигая рукой, он вновь и вновь слышит стоны демона, чувствует, как напрягаются все его мышцы. Демон извивается под ним, едва сдерживаясь. И вдруг он отодвигается, накрывает ладонью горящую щеку принца и целует его. Рвано, небрежно, так сладко… и Джехен чувствует, как Тэен содрогается всем телом, доходя до пика наслаждения. Спустя пару минут, уставшие, со сбившимся дыханием, они все же смотрят друг на друга. Чёрные бездны встречаются с охристыми глазами принца. И нет никакого смущения или неловкости. Нет никаких ненужных слов. В этих взглядах — было нечто большее. Во всех этих действиях — было нечто большее. И как бы Джехену не хотелось остаться здесь навсегда — обнимая обнаженного Тэена — все же, ему приходится одеться и покинуть своего демона. Доказательств его невиновности все ещё не предоставили, а принцу пора готовиться к предстоящему событию. За всеми этими происшествиями все, казалось, забыли о том, что наступил последний день весны. И вместе с этим — грядёт Великий бал, где принц один из тех, кто должен чтить память павших в войне с Темным континентом, а Тэен — один из тех, кого не пригласили. Обещав своему демону скоро вернуться, Джехен нежно проводит губами по мягкой щеке и спешно покидает его комнату, исчезая и сразу же возникая в своих покоях, как если бы был здесь всегда. Надев свежую рубашку, а сверху чёрный парадный китель с дурацкими аксельбантом и погонами, Джехен укладывает, порядком отросшую челку назад, ещё раз оглядывая себя в зеркале. Решив, что выглядит он достаточно парадно, он вновь исчезает и оказывается прямо перед дверьми в тронный зал, вызывая восхищенный шепот стражников. Действительно, пространственная магия — одна из самых редких и увидеть ее вот так было очень удивительно. Вновь поправив полы кителя, проведя рукой по волосам, Джехен оглядывается по сторонам и облегченно выдыхает, когда видит идущих к нему Лукаса и Доена. Может быть, у него были некоторые разногласия с магом льда, но в его присутствии даже дышать было легче. Улыбнувшись друзьям, так необычно одетым в парадную форму разведкорпуса белоснежного цвета, принц кивает глашатаю. Стражники отворяют огромные тяжелые двери, и глашатай объявляет появление наследного принца Авалона, его Высочества Чон Джехена. Гордо подняв голову, принц проходит вперёд, а его личный отряд из самых лучших военных следует за ним. Голоса в зале стихают, а все взгляды сразу же устремляются ко вновь прибывшим. Люди вокруг обсуждают красоту и милосердие принца, а также силу и боевые заслуги его воинов. И Джехен не может сдержать гордой улыбки — да, все, действительно, было именно так. Подойдя к трону, на котором сидел Хэчан, так забавно смотрящийся в увешанном орденами кителе с золотой вышивкой, ярко-красной мантии и короне, Джехен едва может содержать беззлобный смех. Кронпринц склоняет голову в уважительном поклоне, а его воины садятся на одно колено. Принц мягко улыбается и кивает новым друзьям, а его щеки становятся такого же цвета, как и мантия. Джехен выпрямляется и снова кивает королю, как бы говоря, что все отлично. Переглянувшись с друзьями, Джехен отходит в сторону и встаёт справа от королевского трона, уступая дорогу другим титулованным гостям. Спустя несколько долгих приветствий различных графов и герцогов, глашатай вдруг объявляет, что прибыли гости из Южной земли. Все вокруг насторожились и замолкли в ожидании. Действительно: увидеть тех, кто все еще мог дать отпор Теневому континенту. Они вели войну долгих десять лет, потеряли сотни тысяч жизней и все ещё не сдавались. Принц, как и все, внимательно всматривался в толпу, не понимая, почему гости медлят. — Джехен, — вдруг раздался голос откуда-то сзади. Развернувшись, принц видит своего отца. Он выглядел ещё более старым, чем обычно. А его глаза — были безумны. Узкие зрачки бегали туда-сюда, как если бы он просто не мог задержать свой взгляд на чем-то. — Отец? — обеспокоено зовёт Джехен, — С тобой все в порядке? — Джехен, тебе нужно бежать, немедленно, — дрожащим шепотом говорит Король, хватая сына за плечи, — Беги, немедленно, как можно дальше отсюда. — Что? — сведя брови к переносице, спрашивает Джехен, — Отец, что ты такое говоришь? — Прошу, прошу послушай меня, сын, — губы Короля дрожат, а зрачки сузились ещё сильнее, — Что-то страшное происходит здесь, что-то ужасное случится, тебе нужно бежать! — Ваше Величество… — тихо говорит Лукас, — Вам нужно успокоиться. — Нет! Вам нужно бежать, прошу тебя, Джехен. — Лукас, пожалуйста, проводи Его Величество в более спокойное место, ему необходимо успокоиться, — говорит Доен. Голос его спокойный и ровный, но Джехен видит в его глазах искренний страх и печаль. Благодарно кивнув другу, принц наклоняется к Королю ближе. — Пожалуйста, отец, тебе нужно немного успокоиться, и мы обо всем поговорим. Лукас берет под руку дрожащего Короля и осторожно уводит его подальше. Проводив их взглядом, Джехен вновь поворачивается к тяжёлым дверям в тронный зал и понимает, что за все это время приглашённые гости из Южной земли так и не появились. — Доен, в чем дело? — спрашивает он, не отрывая взгляда от дверей. — Сейчас узнаю, — кивает капитан разведки и отходит, скрываясь в толпе. Среди гостей уже нарастала паника. Стражников из-за дверей так и не было видно. Джехен оборачивается и понимает, что трон Западной империи — пуст. — Что за чертовщина, — сам себе шепчет принц, выходя вперёд. Встав перед троном, он поднял правую руку, призывая гостей успокоится и стихнуть. — Дорогие гости, не поднимаем панику, все в порядке, — говорит он так, будто бы пытаясь успокоить сам себя. — Чон Джехен, не пытаешься ли ты узурпировать мою власть? Резко развернувшись, принц Авалона смотрит на стоящего у своего трона — Хэчана. — Нет, ни в коем случае, — облегченно выдыхая, говорит Джехен. — Это правильно, — ухмыляется король. И только тогда, когда монарх оголяет свои ровные белоснежные зубы, Джехен вдруг чувствует что-то неладное. От него исходит совершенно другая аура. Даже выглядит он… не так, как ещё полчаса назад во время приветствия. Сейчас, это был не юный, неготовый к правлению Донхек. Это был кто-то совершенно другой. И этот другой — был хищником. — Ваше Величество, можно узнать в чем дело? — заговорил старик, выходящий из толпы. Он был уже очень стар, судя по глубоким морщинам на лице. Его глаза были чёрными от старости, а волосы — пепельно-белые, будто бы снег. Джехен сразу же понял, что это — один из старейшин Снежной земли. Один из тех, кто был наследником выживших в ночь кровавой бойни, сто лет назад. — Старейшина, — мягко зовёт Джехен, делая шаг вперёд, — Мы с этим разберёмся. — Чон Джехен! Не зарывайся! — ревет сидящий на троне Хэчан. Джехен и старейшина поднимают взгляды на разгневанного короля, не понимая что происходит. Как и все в этом зале. — Ты, мелкий выскочка, — выплёвывая каждое слово, говорит король, вставая со своего трона, — Не смей отвечать на вопросы, когда их адресуют мне. Король подходит к принцу и старейшине. Его глаза недобро блестят огнём, а губы искривлены в ухмылке. Он… Джехен не знал, кто он такой. — А, хотя, ты знаешь, мне все равно, — вдруг переменившись, миролюбиво машет рукой Донхек, — Забирай и этого вонючего деда и всю эту полудохлую землю, — он разворачивается и неспеша идёт обратно к трону. — Что? — сдвигая брови к переносице, переспрашивает принц, — Что ты такое говоришь? Король останавливается, занеся ногу, чтобы сделать ещё один шаг. Повернув сначала голову и посмотрев на принца удивленными глазами, он резко разворачивается обратно к нему. В тот момент, стоило ему поставить вторую ногу на пол — все свечи, факелы и лампы в зале — погасли. Поднялся шум. Паника продолжала нарастать, становясь почти осязаемой. — Что ты такое несёшь, Донхек? — снова спрашивает принц. — Я? — удивлённо хлопая ресницами, спрашивает король, — Я просто хочу пригласить наших гостей из Южной земли. Мы ведь так их ждём, — договорив, он взмахивает рукой — и все факелы, свечи и лампы вновь зажигаются. С резким хлопком отворяются двери в зал, и на пороге появляются стражники с цепями в руках. А к этим цепям привязаны… мертвецы. Мертвецы — когда-то бывшие послами из Южной земли. — Добро пожаловать, гости дорогие, — распахнув руки, король идёт прямиком к мертвецам, — Ну, что же никто не радуется? — Что это… Донхек? — не веря собственным глазам, спрашивает Джехен. — Это — великие творения великих демонов, ты, тупое, недогадливое создание, — говорит король. — Как ты смеешь так разговаривать, — строго говорит старейшина Снежной земли, все ещё стоящий рядом с Джехеном. — Как вы достали, — вздыхает Хэчан. Он идёт прямиком к принцу и старейшине. Остановившись в паре метров, король смеряет старика брезгливым взглядом, а затем, поднимает голову к потолку. — Как же меня достал этот цирк, — ревет он куда-то вверх, — Ты слышишь? Мне надоело! Я хочу уничтожить всех этих сопляков, так похожих на него! Конечно же, никакого ответа не последовало. Джехен смотрел на своего нового друга и никак не мог понять, что происходит. Чем вызвано такое… помешательство? В это время, Хэчан опускает голову вниз, выравнивая дыхание. Подняв руку, он хватает корону на своей голове и резко сорвав ее, бросает куда-то в перепуганную толпу. — Все, сопляки, представление окончено, — кричит он так громко, чтобы слышали все, — Всем вам придёт конец, во имя хозяев ночи. — Как ты смеешь говорить такие вещи! — хриплым голосом кричит старейшина. — Да заткнись ты уже, — брезгливо поморщившись от одного только взгляда на старика, говорит Хэчан. Он поднимает руку и щёлкает пальцами. Стоящий рядом с Джехеном старейшина… воспламенился, словно факел. Резко отскочив в сторону, Джехен оглянулся по сторонам, позвав на помощь хоть кого-нибудь, совершенно растерявшись. — Бесполезно, — пожимает плечами Хэчан, отстёгивая мантию, — Этот огонь будет гореть до тех пор, пока предмет не сгорит. И пока один из последних представителей Снежной земли мучался в агонии, в зале начался настоящий хаос. Люди кричали, бежали, пытались выбить окна, проломить двери. Но все было бесполезно. Среди этого всего — стоял король Западной империи, а напротив него — кронпринц Авалона. — Что ты такое? — спрашивает Джехен, подходя ближе. — Сын! — вдруг раздаётся голос отца. Резко обернувшись, принц видит своего отца, все такого же безумного и дрожащего, и бегущего за ним Лукаса. В тот момент, Джехен проклял все, что только можно. Его отец. Его друзья. Тэен. Все самые дорогие для него люди сейчас были заложниками этого поехавшего мага огня. — Беги сын, прошу тебя, беги! — кричал король, — Он — не человек! От возникшей в голове догадки, едва не рухнув, он медленно, будто время остановилось, поворачивается обратно. Там, в паре метров от него стоял король Западной Империи. Его китель был расстегнут. И на груди красовалась проклятая цифра IX.