Демон.

Новена. Хэчан — Новена. Эта мысль билась в голове Джехена вместе с бешено бьющимся о виски пульсом. Как?.. Как, черт возьми, это возможно?.. Он, честно, отказывался в это верить. Но развивающийся по откуда-то взявшемуся ветру китель, с каждым движением открывал взгляду проклятую цифру у него на груди. Справа. Прямо над сердцем, чёрным клеймом выбита цифра, так отчаянно похожая на цифру Тэена. IX. Один из великих бедствий. Один из девятки пустых. Демон Новена прямо сейчас стоял посреди дворца, взяв в заложники не только всех здесь присутствующих, но и всю Западную империю. — Ну что, детки, — ревет Хэчан, — Поиграем? Вокруг него ровным кругом вспыхивает стена огня. Синего, яркого пламени, ещё сильнее разгорающегося из-за ветра. — Что тебе нужно? — кричит Джехен, сквозь все поднимающийся ветер и треск пламени. — Как что? — удивлённо округляет глаза бывший король, — Мне нужно убить всех этих вонючих стариков, потомков Снежной земли. — Но зачем? Джехен подходит немного ближе. Несмотря на всеобщую панику, пламя прямо посреди тронного зала и начинающийся шторм, он все ещё надеялся, что где-то внутри, под этой проклятой цифрой — кроется тот самый, его новый друг. — Потому что никто не может быть сравнимым с хозяином ночи! — ревет Донхек, оголяя зубы, — Никто в этом мире не может быть подобен ему! Пламя вспыхивает по периметру зала, вызывая новую вспышку паники и криков. Джехену приходится поднять руку и закрыть лицо предплечьем, ведь из-за огня и ветра почти ничего не было видно. — Остановись! — не унимается принц, оказываясь почти у самого огня. — Ещё шаг, и ты труп, Авалонец, — угрожающе подняв, руку говорит Донхек. — Остановись! — вновь кричит принц. И маг огня, не привыкший повторять — щёлкает пальцами. Перед Джехеном вспыхивает синее пламя, норовя накрыть его, будто бы волной. Принц не успеет. Все происходит слишком быстро, он просто не успевает ни переместиться, ни даже просто отскочить назад. И когда Джехен уже чувствует жар, исходящий от пламени слишком близко — прямо перед ним возникает стена льда. Его лучший друг. — Беги! — с надрывом кричит Доен, оборачиваясь к принцу назад, держа руками стену изо льда, — Я не простою долго, его пламя жарит слишком сильно! — Нет! Джехен исчезает и оказывается рядом с Доеном. Он смотрит в его холодные лисьи глаза, мягко улыбается, а затем, резким движением хватает того за плечи, перемешается, и они оба оказываются у самого трона, как раз в тот момент, когда ледяная стена с грохотом разбилась на мелкую снежную пыль. — Мы не выстоим, — говорит Доен, смотря на Хэчана, — Он в одиночку испепелил Толлан. — Тэен… — вдруг говорит Джехен, — С ним может справится только он. — Ты совсем больной? — маг льда хватает своего принца за плечи и встряхивает, — Ты видел цифру на его груди? Он не просто демон с Теневого континента, он — Новена! Девятый демон по силе. Разве с ним может справиться Тэен? Его цифра даже не означает его ранг. — Но стоит попытаться. — Нет! Ты только зря отправишь его на верную смерть. Доен устало качает головой. Он говорит, что сейчас принцу надо отыскать Короля и вместе с ним переместиться в Авалон. Его голос звучит хрипло и устало, но очень сильно. Весь он излучает силу и уверенность, даже будучи смертельно измотанным и напуганным. Джехен слушал его и никак не понимал: как он может просто взять и сбежать? Оставить всех этих людей, оставить своих друзей? Сейчас, когда пала и Западная империя, и Южные острова… значит остался только Авалон. Больше в этом мире нет ничего, кроме Теневого континента и кладбищ. — Ну, давай же! — Доен толкает принца, довольно грубо, а сам направляется к демону, продолжающему воспламенять весь зал. Будто очнувшись, принц начинает перемещаться по залу, в поисках своего отца и Лукаса. Он не собирался перемещаться сам, но отца он должен был спасти. Исчезая и появляясь снова, видя обугленные тела бывших гостей Великого бала, Джехен больше всего боялся увидеть среди них знакомые лица. Вновь переместившись, он оказывается в самом углу, почти за троном. И там прятались перепуганные старейшины Снежной земли. Действительно… Хэчан — нет, Новена — говорил что-то о них и об их схожести с хозяином ночи. Осматривая дрожащих от страха стариков, Джехен замечает, что их волосы — не седые. Они белоснежные. Как первый снег. И судя по рассказам Тэена — Примера также обладал белоснежным цветом волос. Но за что уничтожать тех, кто похож на него? — Какой сюрприз! — раздаётся звонкий голос бывшего короля, — Как хорошо, что наш сердобольный авалонский принц сам вас нашёл, мои маленькие. Надеясь, что это просто слуховые галлюцинации, Джехен оборачивается назад и, к своему ужасу, видит идущего к ним Новену. Он шагает расслабленно, будто бы на дружескую встречу. А пол под ним — загорается от каждого его шага. — Не трожь, — с вызовом говорит Джехен, закрывая собой стариков. — Отойди, авалонец, — рычит Донхек, — Иначе я тебя… — Давай! — кричит откуда-то сзади, так вовремя подоспевший Доен. Маг льда вскидывает руки к потолку, и перед Новеной появляется ледяной щит. Быстро среагировав, принц разворачивается и подбегает к старейшинам, приказывая им всем коснуться его, для перемещения, но… стоило ему развести руки в стороны и наклониться, люди сидящие на полу, в самом углу тронного зала — воспламенились. Мгновенно отпрыгнув назад, Джехен оборачивается и смотрит на все ещё стоящую перед ним ледяную стену. — Он… Услышав хриплый голос, принц в два шага преодолевает расстояние, оказываясь совсем у почти сгоревших заживо старейшин. — Он… человек, — хрипит синее пламя, голосом одного из стариков, — Спасёшь его сердце, спасёшь весь мир. — Что? — не поняв смысл, переспрашивает принц, но пламя уже погасло. Предмет сожжения догорел. — Ну все, авалонец, — рычит где-то за спиной Новена, — Тебе конец. Джехен опасливо поворачивается к демону лицом и замечает лежащего на полу Доена. Друг не подавал никаких признаков жизни и, на мгновение, принц похолодел. Неужели… все закончится вот так?.. Доен, Лукас, его отец… и Тэен? Неужели все они просто будут предметами для пламени этого чокнутого демона?.. И силы будто бы покинули принца. Вид лежащего на полу Доена выбил весь воздух из лёгких. Ноги задрожали крупной дрожью, а сердце сковал ледяной страх. Повесив руки и опустив голову, Джехен надеялся только на то, что Лукас смог вывести его отца и спрятать, а Тэен все же выбрался из своих покоев и сбежал. А он… прямо на него шёл разъярённый Новена. Вокруг полыхало синее пламя. И деваться ему — было некуда. — Сын! Хриплый зов его отца прозвучал в тот самый момент, когда демон с цифрой IX уже поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами. Медленно повернув голову, Джехен видит стоящего отца, среди языков пламени и зовущего его по имени. Король Авалона был стар. Он уже очень устал. Здоровье подводило его. Но даже так… он рвался в самую пучину бедствия ради своего сына. — Отец! — кричит Джехен, выпрямляясь. Голос отца, зовущий его — будто бы вновь запустил сердце внутри. Разогнав кровь, повысив пульс. Придав сил. Если его отец не сдаётся — то разве он имеет право опустить руки? — Отец! — вновь зовёт принц. Он делает шаг назад, увеличивая дистанцию с Новеной и уже почти исчезает, как вдруг видит гадкую ухмылку на демоническом лице. — Дёрнешься — и от твоего отца останется горстка пепла. Оскаливавшись, Джехен послушно оставался на месте, судорожно раздумывая, что же сделать. Заметив стоящего позади короля Авалона Лукаса, принц едва заметно выдохнул. Все же, если этот псих сожжет его — Король все ещё может спастись, с помощью мага земли. — Сын! — вновь зовёт Король, заставляя сердце Джехена болезненно сжаться, — Стой на месте, сын, я спасу тебя! Король дрожит всем телом. Глаза его бегают из стороны в сторону, не способные задержаться на чем-то одном. Но он все же идёт, сквозь синее пламя. Его мантия опаляется, его руки краснеют от ожогов. Но он продолжает идти. Джехен смотрит на это и не может сделать ничего. Рядом, в паре метров, стоит Новена, готовый щёлкнуть пальцами, упивающийся видом Короля, готового пожертвовать собой ради своего сына. — Лукас! — ревет Джехен, что было сил. Маг земли, будучи неспособным сделать щит среди каменного замка, выставляет перед собой огромный двуручный меч и, обогнав монарха, закрывает его собой. Меч нагревается, и Юкхею чертовски больно держать его перед собой, но он не дрогнул. Он вёл Короля вперёд, хотя Джехен срывал голос, чтобы они бежали отсюда, как можно дальше. Лукас уверенно шёл вперёд, будто бы не слышав приказы друга. Будто бы… у них с Королём был план. Подходя ближе, когда между ними и Новеной оставалось каких-то пара метров, Лукас опускает меч и отходит в сторону. И Джехен снова может видеть своего отца. Сейчас, он был… тем самым храбрым солдатом Авалона. Сильным, статным, с прямой спиной и ясным взглядом. На мгновение — он будто бы помолодел. — Новена! — зовёт Король. Демон лениво смотрит на монарха и вдруг хватается за голову. Король смотрит прямо в безумные глаза демона и отчаянно пытается собрать остатки своих сил, чтобы задержать его своими способностями медиума. — Джехен беги! — кричит Лукас, — Мы задержим его! Маг земли бросает свой меч, вместе с ним срывая кожу с обугленных ладоней. Он ревет от боли, отшатываясь назад, но все же оставаясь в сознании. Ещё раз крикнув другу, он встаёт рядом с Королём. Он не знает, чем ещё может помочь. Без земли рядом и без своего меча… Лукас был обычным человеком. Но… после того разговора с Тэеном, когда демон все спрашивал его, что будет дальше, Лукас никак не мог выкинуть это из головы. Снова и снова — ему казалось, что он способен на большее. И сейчас — он был готов положить свою жизнь на кон, чтобы это проверить. Джехен исчезает и оказывается прямо рядом с отцом и другом. Между ними полыхают языки пламени, а где-то в стороне пытаеься совладать с собственным разумом Новена. — У нас мало времени, — перекрикивая шум вокруг, кричит принц, протягивая руку, — Возьми моего отца и переместимся вместе, пока есть возможность. Кивнув, Юкхей разворачивается и кладёт обожженную ладонь на плечо своего государя, чтобы исполнить план принца. Но в тот момент, когда рука мага земли коснулась плеча Короля — тот неестественно выгнулся назад, будто бы натянутая струна. Он раскинул руки в стороны и запрокинул голову назад, искривляя рот в безумном крике. Его глаза побелели, а пламя вокруг… стихло. — Отец! — в отчаянии зовёт принц. Но ни Король, ни все ещё держащий его за плечо маг земли не отзывались. Лукас, будто бы заворожённый, смотрел на обезумевшего Короля и не мог сдвинуться с места. Преодолев огненную преграду, Джехен подходит к отцу ближе, протягивает к нему руки — но не может коснуться. Будто невидимый щит накрывал всего его. — Что это за… Принц не успевает продолжить мысль, когда весь зал сотрясается от грохота, пламени и ещё одного крика. Атакуемый Королём Новена упал на пол, хватаясь руками за голову и истошно вопя. Вокруг него вспыхивало пламя, с новой силой, а сам он бился в агонии. Будто бы отец смог атаковать его ещё сильнее. Округлив глаза от страшной догадки, Джехен смотрит на Лукаса, держащего короля за плечо и… черт возьми. — Отпусти его! — ревет Джехен. — Я не могу! — в отчаянии кричит в ответ Юкхей, — Я не могу! Схватив Лукаса за руку, принц исчезает и они оба оказываются за спиной монарха. Отец Джехена действительно был закрыт щитом — и не смог переместиться вместе с ними. Оказавшись без поддержки Лукаса, Король вдруг смолкает. Его руки безвольно повисают вдоль тела, а глаза снова проясняются. Джехен делает к нему шаг, но уже поздно. Рухнув на пол, Король так и остаётся с открытыми глазами, окружённый пламенем. — Мы должны переместиться, сейчас! — вдруг кричит Лукас. Но его голос звучит для Джехена будто бы из-под толщи воды. Он слышит его, но совсем не понимает. Принц смотрит на упавшего навзничь отца и не может поверить своим глазам. — Если мы погибнем здесь, то жертва Его Величества была напрасной! — вновь кричит Лукас, хватая друга за руки. Переведя безвольный взгляд на все ещё корчащегося от боли Новену, Джехен понимает рациональность слов друга. Но… он не может. — Твою мать, Джехен очнись! — ревет Юкхей. Он трясёт принца, пытаясь привести его в чувства, но все бестолку. Принц будто бы не слышит его. И тогда, Юкхей закрывает глаза и делает то же, что делал несколько минут назад. Он всем своим большим и тёплым сердцем желает придать другу сил. И Джехен вдруг оживает, как если бы в лёгкие насильно вкачали кислород. Мгновенно переместившись, они оказываются у лежащего на полу Доена. Схватив его, они перемещаются к Королю, и принц хватает безжизненную руку своего отца как раз в тот момент, когда Новена уже взял себя в руки и обратил весь дворец в синий костёр. Они исчезают оттуда тогда, когда Западная империя стала пламенем. *** Утро первого дня лета авалонский рассвет встретил неожиданной встречей. Посреди главной площади столицы неожиданно возник принц. Рядом с ним лежал его отец, позади — капитан разведки. Рядом стояли Вон Юкхей, с почерневшими и обугленными руками, и почетный солдат армии — Ли Тэен. Конечно же, переместившись и забрав с собой друзей, они не забыли и о демоне, томящемся в покоях-темнице. Принц сидел на коленях перед холодным телом своего отца, низко опустив голову. Он даже не сразу понял, что вокруг них, несмотря на ранний час, уже собралась толпа горожан. Все они молчали. Постепенно, к этой толпе стягивались военные и служащие дворца. Авалон был небольшой страной, где вести расходились с молниеносной скоростью. И уже через несколько минут весь город, включая военных, был здесь. Но Джехен не видел этого. Он смотрел в широко раскрытые, будто замершие в ужасе, глаза отца. Они уже были мутными, а кожа на его лице приобретала голубоватый оттенок. Он действительно… мёртв. В тот день, когда сто лет назад началась эта война с Теневым континентом в живых остался лишь Авалон. В день празднования Великого бала Дежехен впервые столкнулся со смертью так близко. В день великого праздника принц Авалона вдруг впервые в сознательном возрасте понял, что такое абсолютное бессилие и потеря. Подняв взгляд, он смотрит в лица своих солдат и подданных и не может сказать ни слова. Грудь спирает от тоски и отчаяния, а в глазах стоит пелена нарастающей внутри боли. И в тот момент бывший принц Авалона вдруг замечает движение. Повернув голову, он видит, как Тэен прижимает кулак к сердцу, пряча свободную руку за спину и садится на одно колено. Его лицо абсолютно спокойно. Его движения ровные и плавные. Как если бы он делал это множество раз. В повисшей тишине, вдруг появились новые звуки. Перешептывания и шорох. Это все те, кто были на площади, встали на одно колено. Все те, кто был здесь — приветствовали нового императора Авалона. Последнего монарха свободного мира. — Да здравствует новый король! — кричит кто-то в толпе. И мгновенно вся площадь заходится в приветствии нового государя. Джехен смотрит на всех этих стоящих на коленях людей и не может поверить в происходящее. В воздухе чувствуется тоска и печаль о смерти короля Авалона, но тем не менее… все эти люди поддерживают своего нового правителя так сильно, что сердце сжимается. Обводя своих подданных и солдат благодарным взглядом, Джехен вдруг видит знакомое лицо. Свет Авалона. Меч Империи. Накамото Юта выходит из толпы, облокачиваясь на трость. Он идёт ровно, держа спину прямо, но все равно — травма ноги давает о себе знать небольшой хромотой. На его лице залегла тень от потери, но его глаза смотрят на Джехена с благодарностью. На его поясе привычно висит Рассвет, а в руках мечник держит белую розу — символ королевской семьи. — Юта… — одними губами шепчет Тэен. И мечник смотрит на стоящего на коленях демона с благодарностью. Кивнув демону, он останавливается перед новым Королём. — Спасибо, — говорит Юта тихо, так, чтобы слышал только друг. — Но… — Спасибо, что вернулся живым, Джехен. Юта осторожно кладёт розу на руки бывшего Короля и закрывает ему глаза. Он шепотом обещает защитить нового монарха, а затем, выпрямившись и поудобнее взявшись за трость, протягивает руку Джехену. — Ваше Величество, — мягко говорит он, — Пора поприветствовать свой народ, как полагается. Поджав губы и ещё раз посмотрев на отца, Джехен все же берётся за руку друга и встаёт. Выпрямившись, он снова смотрит на всех собравшихся. И теперь, внутри него не только отчаяние, но и откуда-то взявшаяся сила. Да, ему было нестерпимо больно. Он чудовищно боялся будущего. Но сейчас, когда перед ним стоял его народ, единственный, оставшийся в мире — он должен был быть сильным. — Да здравствует новый Король! — уже знакомую фразу повторяет Тэен. И толпа вновь заходится в приветствии. Джехен прикладывает кулак к груди и почтенно опускает голову, благодаря всех этих людей. Он… не знал как, но чувствовал… что надежда есть.