Демон.

Поздним вечером того самого дня, когда все изменилось, уставший от всех церемоний, пиров и такого количества внимания, Джехен незаметно ретировался прямо из тронного зала. Хотя сейчас этот зал был больше похож на пригородную таверну с непонятной музыкой, реками вина и пьяной речью со всех сторон. Сегодня Авалон праздновал свое второе рождение. Кронпринц принял свою ношу, жители Авалона теперь знали правду, на место генерала назначили любимца народа, а личным рыцарем монарха стал не кто иной, как… — Ваше Высочество. Мягкий голос прозвучал неожиданно, отрывая принца от мыслей. Он резко обернулся и увидел идущего к нему Марка, который как и всегда, был привычно приветлив. Сбежав ото всех в церковь, Джехен хотел лишь тишины. После целого громкого дня, его голова болела от любых звуков, и только здесь он почувствовал облегчение. И появившийся Марк вовсе не помешал принцу. — Марк, прошу, — устало вздыхает будущий король, — По имени. — Хорошо, — неловко улыбаясь, говорит служитель, подходя ближе, — Джехен, рад тебя видеть. Марк садится на скамью рядом с принцем и приветственно кивает. Он соболезнует по поводу трагической гибели его отца и говорит, что будет за него молиться. Он говорит вещи, которые ожидаемы от священнослужителя. Но его голос заставлял принца поверить в искренность его слов. — Спасибо, — благодарно кивает Джехен. — Назначение Накамото Юты было очень красивым, — продолжает Марк, — Я тоже присутствовал на церемонии, — он поднимает указательный палец и прикладывает его к губам, — Но это секрет от отца-настоятеля. Просто мне хотелось увидеть это своими глазами. — Хорошо, — беззлобно посмеиваясь, отвечает принц, — Такое, правда, нельзя было пропустить. — Но… Прошу извинить мою наглость, — за доли секунды став серьезным, продолжал служитель, — Но вы уверены на счет… — На счет моего личного рыцаря? Конечно. Как послушник церкви Марк вряд ли одобрял подобный выбор. Но Джехен так устал. После церемонии, пока шла подготовка к вечернему празднеству, Ким Доен вломился в кабинет принца и едва не разгромил все вокруг. Он был взбешен. Назначение Накамото Юты не стало удивлением ни для кого. Все: и солдаты, и весь народ — все знали что однажды именно он займет место своего учителя. Но назначение демона на должность личного рыцаря… Доен был вне себя от злости и гнева. Когда он влетел в кабинет, его сжатые в кулаки руки уже были покрыты толстым слоем льда, а из его носа шел пар. С его появлением температура в кабинете опустилась до нуля. Так сильно он ненавидел все это. Он ревел как раненый зверь. Но… Джехен не услышал ничего нового. Демоны — враги. Тэен опасен. Все это принц слышал изо дня в день. И он чертовски устал от этого. От вечных сомнений по поводу мотивов Тэена. От вечных замечаний и скандалов Доена. Джехен не представлял самого себя без мага льда, но сейчас он жутко устал от него и его дурного нрава. — Прошу, Марк, не начинай, — закрыв глаза и устало облокотившись на спинку скамьи, просит принц. — Нет, выслушайте, — настойчиво продолжал послушник, — Я хочу сказать, что если ваше сердце и разум одинаково решили — то не стоит сомневаться в этом решении. Но вы должны всегда быть начеку. Удивленный тем, что служитель церкви не стал проклинать весь демонический род в лице Тэена, Джехен открывает глаза и смотрит на Марка, будто бы ожидая подвоха. — Мне тоже кажется, что он — единственная подходящая кандидатура, — заговорщическим шепотом говорит Марк, наклоняясь к государю чуть ближе. — Боже, Марк, — заливисто смеясь, Джехен кладет руку на плечо служителя и насильно сжимает, — Как груз с плеч. Марк удивленно, даже немного напугано следит за Джехеном, не совсем понимая его реакцию, тем самым заставляя принца смеяться еще сильнее. Но затем, немного расслабившись, послушник тоже начинает громко смеяться. — Я рад, что ты так думаешь, — похлопывая собеседника по плечу, говорит Джехен. — Он… выдающийся воин, — кивает Марк. — Я тоже так думаю. — Иметь в личных рыцарях такого, как Ли Тэен… это очень сильно. — Да, именно так. Довольный собой, Тэеном и этим разговором, Джехен довольно расплывается в улыбке. Он говорит, что едва увидев Тэена в действии — все сомнения отпали. Уже тогда принц знал, кто станет его рыцарем, так что это назначение было делом времени. Они еще много смеялись, как самые настоящие друзья. Марк был мягким и добрым человеком, с которым было легко говорить абсолютно обо всем. Он не настаивал, не убеждал и не пытался навязать свои мысли. Поэтому Джехену было очень комфортно. Он готов был просидеть вот так, ведя беседы обо всем на свете с этим парнем, но, к сожалению, их прервали. Когда в церкви раздались звонкие стремительные шаги, они даже и не услышали из-за громкого смеха. — Это теперь так здесь службы проходят? Мгновенно успокоившись, Джехен оборачивается и видит стоящего в проходе между скамьями Накамото Юту. В белоснежном кителе с серебряной строчкой и символом солнца — он выглядел так серьезно, что принцу вновь захотелось рассмеяться. — Ты искал меня? — вместо этого спрашивает он. — Конечно. Ты исчез несколько часов назад, я беспокоился, — уже мягче говорит Юта. — Прости, — пожимая плечами, отвечает Джехен, — Мне было нужно проветриться. Государь встает, поправляет свой китель, глубоко вдыхает и… ему пора было возвращаться. Иначе все эти пьяные гости никогда не разойдутся. — Прошу прощения, — вдруг опомнившись, говорит принц, — Я совсем забыл представить вас. Только сейчас, Юта все же обратил внимание на собеседника Джехена. Худой, островатый, с выделяющимися скулами и глуповатой улыбкой. Именно такими Накамото и представлял священнослужителей. — Это Марк Ли, послушник церкви, прибыл к нам после обучения в академии служителей, что в Западной империи, — Джехен кладет руку на плечо юноши и несильно сжимает, — А этот нетерпеливый мужчина — Великий меч империи, Накамото Юта. — Счастлив быть знакомым с Вами, — склонив голову и сложив руки в молитвенном жесте, говорит Марк. — В-взаимно, — немного неловко отзывается военный. Юта смотрит на этого нового знакомого и… чувствует только усталость. — Нам пора, — твердо говорит генерал, кивая служителю. Строго посмотрев на друга, он разворачивается и уверенно идет к выходу, как вдруг его останавливают. — Прошу прощения, но в церкви подобает вести себя более вежливо, — голос Марка звучит сильнее, чем когда он представлялся. Развернувшись на одних пятках, Юта смотрит на говорившего, изогнув в удивлении бровь. Неужели этот… мальчишка, обращался сейчас к нему? — Что, прости? — сведя брови к переносице, спрашивает военный. — Я лишь прошу вести себя в этих священных стенах так, как положено, — продолжил Марк. — Ты это ко мне обращался? — едва сдерживаясь, снова спрашивает военный. Медленно, он идет обратно, не сводя глаз со служителя. Неужели дружба с Джехеном так влияет на людей? Сначала этот выскочка Доен, теперь этот неизвестный священник. — Повтори, еще раз, — говорит Накамото, когда между ними оставалось лишь пара метров. — Эй, парни, — устало вмешивается Джехен, — Перестаньте. — Ваше Высочество, — Марк поджимает губы и кивает, — Прошу меня извинить, но это место — священно. Поэтому я прошу всех заходящих сюда, вести себя так, как того требует обстановка. — Юта, — Джехен поворачивается к другу, остановившегося рядом, — Действительно, перестань. Это церковь, а значит, здесь твои звания и регалии не имеют никакого веса. Веди себя прилично. Накамото, крепко сжимающий рукоять Рассвета, мирно покоящегося на поясе, смотрит на друга, затем переводит взгляд на священника. Внутри все кипело. И да, он понимал, что нет особых поводов устраивать резню в церкви… но он был так сильно зол, что если бы не Джехен — то на одного служителя у этой церкви точно стало бы меньше. — Да, Ваше Высочество, — натянув улыбку, сквозь зубы, цедит военный. — Так-то лучше. Вздохнув, будущий король кивает другу на выход, а сам поворачивается к Марку. Он говорит, что все в порядке, и Юта просто на взводе, так как сегодня был долгий и трудный день. И пока Накамото идет к выходу, он оборачивается и смотрит, как принц тепло берет этого парня за руки и мягко ему улыбается. И ему это очень не нравится. Джехен догоняет Юту через несколько минут. Он ничего не говорит, но мечник чувствует, как он недоволен. Накамото обязательно бы высказался, но в этот раз он предпочитает смолчать. Ему следует сначала разобраться в этом всем, а уже потом… высказываться. — Надо возвращаться, иначе твои гости разнесут твой замок, — говорит Юта. Джехен смеется и говорит, что это — самое трудное в работе монарха. Они еще о чем-то переговариваются, неспешно возвращаясь во дворец, как вдруг, Джехен останавливается. Он замирает, и его лицо принимает такое выражение, что Юте становится невыносимо грустно. Он уже видел такое. Видел когда на лице друга вдруг отражалась черная тень. — Что такое, Дже? — мягко спрашивает мечник. — Ты думаешь… Юкхей в порядке? Накамото знал: рано или поздно принц начнет спрашивать об этом. И как ему сказать, что Юта и сам не знал? С тех пор, как они вернулись в Авалон, Меч империи говорил с лейтенантом Воном лишь один раз: когда тот был в лазарете и ему было некуда деться. Все остальное время Юкхей избегал их встреч, а если и не получалось — ретировался так быстро, что кроме приветствия Юта не успевал ничего сказать: он понимал, что сейчас Лукас не может справиться со своим чувством вины. Он не мог видеть никого из друзей и, тем более, Джехена. Ему было стыдно. И Юта не хотел его тревожить. Но… Как сказать об этом Джехену? — Эм, — неловко ведет плечами мечник, подбирая слова. Как сказать сыну погибшего, что один из виновников трагедии прячется от всех из-за чувства вины? — Понятно, — усмехается Джехен, — Ты не знаешь. — Проницательность… наследство твоего отца. Юта виновато смотрит на будущего короля и пожимает плечами. Дже всегда был таким. Он мягок и добр. И он видит людей. Нет, он видит людей. Он всегда понимал и чувствовал. И для этого ему не нужно было быть медиумом. — Ничего, всем нам нужно время, чтобы принять все то, что произошло, — говорит принц, — Пойдем, мы и так уже задержались. Его голос звучит нарочито бодро. И Юте не надо было быть медиумом, чтобы понять — ничего он не в порядке. Накамото слишком хорошо и долго знает кронпринца, чтобы понять — он просто пытается сделать так, чтобы никто не волновался о нем. Но он не знал, что таким способом заставляет волноваться о себе еще сильнее. — Так и думал, — раздается голос Доена откуда-то из темноты. Юта и Джехен едва не подпрыгивают от неожиданности. Оба переглядываются и лишь потом замечают идущего к ним ледяного капитана. — Боже, Доен, — на выдохе произносит принц, прикладывая руку к груди, где колотилось сердце от испуга. — Боже, Джехен, — передразнивая, отвечает капитан, — Вам обоим не кажется, что пропадать вот так — верх безрассудства? — Началось, — закатывая глаза, говорит Юта. — Сейчас начнется, — кивает головой маг льда, — За мной. Принц и генерал боязливо переглядываются и все же следуют за капитаном. Никто и не думал спорить с ним. По крайней мере — сегодня. Как ни странно, Доен повел их вовсе не во дворец. На все вопросы — куда и зачем — он отвечал просто: «Увидите». И двое просто последовали за ним дальше, иногда обмениваясь вопросительными взглядами. Через несколько минут они все оказываются у тренировочного поля. Неожиданный выбор, учитывая, что сам ледяной капитан предпочитал тренироваться в одиночестве и совсем не здесь. Доен ведет друзей немного в обход, не заходя на территорию поля или казарм, вызывая еще больше вопросов. Спустя еще несколько минут, забредя в лес, где когда-то сражались Юта и Тэен, они останавливаются. Совершенно спокойный, как и подобает магу льда, Доен, и двое удивленных и ничего не понимающих: наследный принц и генерал армии. — Недавно я уже говорил Джехену, что вы не видите всей картины. Ну, или не хотите, — говорит Доен таким тоном, как если бы устал повторять одно и то же, — Тогда я дал ему подсказку, что надо лишь обернуться, но, кажется, его хватило лишь на один раз. Джехен недовольно кривит рот, складывая руки на груди. — Про тебя, почтенный Меч империи я вообще молчу, — продолжил Доен, — В тебе внимательности настолько мало, что даже у твоего же Рассвета больше будет. Теперь уже Юта недовольно кривится, а стоящий рядом Джехен посмеивается в кулак. — Так вот, став невольным слушателем вашего разговора, я понял, что вы — два пня — никогда сами не догадаетесь, — капитан устало потирает переносицу, делая вид, что не замечает недовольства друзей, — Поэтому мы и здесь. Теперь оба обернитесь и смотрите внимательней. Только тише. Вы же сами сказали, что всем нужно время. Доен почтенно кивает Джехену, затем смеряет недовольным взглядом Юту и откланивается, добавив, что устал возиться с ними. Он уходит так же, в обход, а двое оставшихся следуют его указаниям. Обернувшись, они подходят к тренировочному полю ближе и там… был Юкхей. Он стоял посреди поля, его грудь ходила ходуном из-за частого дыхания, по лицу и рукам струился пот, а некогда сожженные ладони сейчас были обмотаны черным бинтом для тренировок. Закрыв глаза, лейтенант сжимает кулаки, немного приседает, а затем — поднимает правую ногу и резко топает ей о землю. И в тот момент — земля дрогнула. Юта схватился за Джехена, чтобы не упасть: так сильно трясло. На поле вокруг Юкхея образовался неглубокий, но все же большой кратер. Несколько километров в радиусе. — Он… всегда так мог? — шепотом спрашивает Юта, не сводя глаз с друга на поле. — Нет… так сильно — не мог, — в тон ему отвечает принц. Стоящий в центре кратера лейтенант вдруг поворачивает голову в сторону. Наблюдатели встревожились: он там был не один. И каково же было их удивление, когда на поле вышел… Тэен. — А я-то думал весь вечер: где он, — с усмешкой говорит генерал. — Каждый вечер у него тренировки, — кивает Джехен, — Но я не знал, что такие. Вышедший на поле демон что-то говорит лейтенанту, а затем протягивает ему полотенце и фляжку с водой. Через несколько минут, когда Юкхей снова был готов, они отложили все посторонние предметы и продолжили. Тэен встает перед Лукасом, спиной к нему. Лейтенант несколько секунд стоит с закрытыми глазами, затем наклоняется вперед, сжимает руки в кулаки и резким движением поднимается, выкидывая руки вверх. В тот же момент земля содрогнулась. Лес, в котором прятались Джехен и Юта раскачивался, словно на качелях. Им обоим пришлось припасть к земле, чтобы не пораниться о летящие в разные стороны ветви деревьев. Когда все успокоилось и будущий король, и генерал Авалона смогли встать на ноги, то увидели, что перед демоном, всего в нескольких метрах возвышалась стена. Каменная, идеально гладкая стена. А за ней — еще одна, но выше. И так десять раз. — Черт возьми, — присвистывает Юта. — Точнее не скажешь, — не отводя взгляда от поля, шепчет Джехен. Они продолжают наблюдать, как Тэен оборачивается и что-то говорит Юкхею, судя по довольной улыбке второго — что-то хорошее. — Но… Тэён разве не остался на месте? — Что ты имеешь ввиду? Джехен удивленно поворачивается к Юте и, даже несмотря на непроглядную темень леса, он видит, как тот бледнеет. — Волна не касается Лукаса, потому что он — источник. Лес шатало, как при землетрясении, ни ты, ни я не смогли удержаться на ногах. Но посмотри, — Юта протягивает руку вперед и указывает на Тэена, — Он стоит там же, где и был. Принц смотрит туда, куда указывает друг. Демон, мирно что-то говоривший лейтенанту, просто стоял на земле. А вокруг него — ни следа. Вокруг расходились волны пыли, местами на земле виднелись разломы. Но вокруг Тэена — совсем ничего. Совсем. А ведь он стоит к источнику волны ближе всех. — И правда, демон, — говорит Юта, не дожидаясь ответа от друга. Но Джехен не отвечает ему. Он сосредоточенно смотрит на демона. На то, как он вновь оборачивается спиной к Юкхею, а затем выкидывает правую руку ладонью вперед, как если бы хотел что-то толкнуть. В тот же момент, когда демон сделал это движение — земля вновь содрогнулась. Но теперь это было иначе. Будто волна прошлась где-то под земной корой. Волна Тэена, как и сам демон, была деликатнее, чем волна Юкхея. И в тот же момент — самая ближняя к демону стена с грохотом сдвинулась с места, толкая собой следующую стену. И так далее. Одной ладонью, Тэен сдвинул шесть первых стен. — Ого… — Юта смотрит на происходящее широко открытыми глазами, — Неужели он так силен? Хотя, чему я удивляюсь, в яме смертников он разделался с целой кучей мертвецов за доли секунды. Пока Юта восхищался силой демона, вспоминая прошлые его победы, на поле Юкхей вновь нагнулся чуть ниже, прижимая сжатые в кулаки руки к груди. Мгновенно оценив ситуацию, принц хватает беспечного Накамото под руку и прижимает того к земле. Землетрясение в этот раз получилось даже сильнее, чем в прошлый. Землю качало из стороны в стороны. Разломы становились все больше, деревья вырывались из почвы с корнями. Когда все закончилось, чудом не поранившись, Юта и Джехен поднимаются на ноги, не говоря друг другу ни слова. Сила Юкхея поражала. Раньше они и не знали, что их друг — защитник — умеет делать что-то подобное. Тем временем на поле возникло еще десять стен. Четыре тех, что Тэен разбить не смог — и новые. Всего четырнадцать стен, каждая выше и толще другой. Аккуратные, гладкие, с четкими гранями. Юкхей постарался, создавая их. Также молча, принц и генерал подбираются к полю ближе, переступая и обходя выкорчеванные деревья. Подойдя совсем уж близко, они останавливаются. Тэен встает лицом к стенам. Он смотрит прямо перед собой. Нет никаких ритуалов, как у Лукаса: он не наклоняется, не закрывает глаз. Джехен четко видит, как сияют красным отблеском глаза демона. Время будто бы замерло. Сердце в груди принца колотилось о ребра с безумной силой. Юта, так же как и принц, задержал дыхание. Все, кроме самого демона, ждали с нетерпением его хода. И вдруг, посреди этого хаоса, после нескольких землетрясений, в этом пыльном воздухе… появился ветер. Легкий, прохладный, свежий. Едва Джехен и Юта смогли ощутить его — он исчез. — Дже, — генерал толкает друга в плечо. Принц смотрит на друга, но тот не поворачивается. Он смотрит на поле, и его рот раскрыт в изумлении. Проследив за его взглядом, принц видит… ветер. Да, он смог увидеть ветер. Мягкие, голубоватые линии. И сейчас они были вокруг Тэена. Его волосы, рукава, полы кителя — развевались по ветру. Но стоящего в паре метров Лукаса ветер будто бы не замечал. Сияющий небесно-голубым ветер струился лишь вокруг Тэена. Демон медленно поднимает правую руку. Его тонкие пальцы вытянуты. Он будто бы… примерялся. Сам он выглядел совершенно… волшебно и жутко. — Смотри внимательнее. Демон не отводит взгляда от стены перед ним. Он шепчет это одними губами. Но его слова звучат в головах всех трех наблюдающих. Тэён сгибает руку в локте, отводя назад, а затем, резко выбрасывает ее вперед. И в тот же момент все четырнадцать стен разрушились. В один миг. Четырнадцать крепких, высоких стен из камня — рассыпались в мелкую пыль. Ни грохота, ни волны, ни землетрясения. Лишь мгновение — и все было уничтожено. Тэен поворачивается к Юте и Джехену. Демон смотрел прямо в глаза принца, он готов был поклясться в этом. Но просто посмотрев, демон оборачивается к Юкхею. Он что-то ему говорит, пожимает плечами. И ветер вокруг него рассеивается. — Твою мать, — Юта раскрывает рот в изумлении, хватая Джехена за плечо, сильно сжимая, — Что… что это было? — Я… я не знаю, — не сводя глаз с Тэена, отвечает Джехен. Действительно… что это было? Тэен… неужели кто-то не входящий в первую девятку может быть настолько силен? — Дже, — зовет друг, — Нам пора идти, они уже уходят. Принц, будто бы очнувшись, видит, как Лукас и Тэен спокойно идут к казармам и коротко кивает другу. Да, им пора. Надо вернуться в спальную до того, как придет Тэен. Переглянувшись еще раз, друзья медленно пробираются сквозь поваленные землетрясением деревья, стараясь быть осторожными, чтобы их не заметили. Спустя несколько минут им удается выйти из леса, и теперь они вновь могли говорить не шепотом. Помятые, взъерошенные, в грязных кителях — сейчас они совсем не были похожи на будущего короля и генерала армии. Но их это волновало меньше всего. Хоть они и могли, они не говорили. Возвращаясь во дворец в полной тишине, каждый думал лишь о том, как силен Тэен, и как многого они о нем еще не знают. Уже около дворцовой лестницы они останавливаются, не зная что и сказать в неловкой тишине. Юта пожимает плечами и улыбается как-то по-дурацки. А Джехен посмеивается в ответ. — Мне кажется на сегодня хватит, правда? — говорит принц. — Да, с нас точно, — кивает генерал. — Тогда, доброй ночи. Принц кладет ладонь на плечо друга и небрежно похлопывает. Он кивает Юте и поднимается наверх, уверенный, что сейчас вернется в спою спальню и проспит до утра. Но, пройдя пару ступеней, он вдруг замечает… пар. Обернувшись, он смотрит на все еще стоящего внизу друга и удивленно наклоняет голову вбок. — Кажется… похолодало? — Дже, ты устал, — миролюбиво отмахивается друг, — Сейчас середина июня. — Да, наверное ты прав… Джехен вдыхает полной грудью ночной летний воздух, и ему все равно кажется, что похолодало. Он продолжает подниматься, а сзади Юта кричит пожелания спокойной ночи. Но теперь принц не был уверен, будет ли эта ночь спокойной. *** Джехен был прав. Эта ночь была совершенно беспокойной. Он спал плохо, ему было постоянно холодно, сердце колотилось. Но кошмары не снились. И когда утром он встал с постели, еще сильнее уставший, чем раньше, а Тэена не было рядом, он все равно знал, что демон приходил. Лишь когда Тэен рядом — кошмары не проникали в его сон. Будто бы Тэен был его личным щитом. Конечно, Джехен прекрасно понимал, что совсем не знает его. Не знает ничего о нем, о его жизни на Теневом континенте, о том, как оказался в специализированном центре Авалона. Теперь, увидев настоящую силу Тэена, принцу казалось, что он просто не знает, кто этот человек рядом с ним. Едва встав с постели, Джехен сразу отправился в ванную, затем быстро оделся и — на совещание. Его график был забит плотнее, чем раньше, потому что теперь он был не просто наследным принцем. Теперь он был будущим королем. Весь день занимаясь разными, не очень интересными делами, Джехен не мог отделаться от мысли, что ему холодно. Он то и дело проверял верхнюю пуговицу на своей сорочке, натягивал рукава пиджака посильнее на руки и постоянно складывал руки на груди. Сначала принц думал, что это из-за присутствия Доена. Хотя раньше такого никогда не было, маг льда мог создавать лед, но не делать все вокруг таким холодным. Спустя почти целый день, Джехен стал замечать, что окружающие вокруг — тоже чувствуют это. Люди вдруг стали застегиваться на все пуговицы, даже кители и пиджаки. На улице почти никого не было — ни гуляющих в саду, ни тренирующихся солдат. И все это — в середине июня. Не особо придавая этому значения — мало ли какая погода может быть — принц просто продолжал заниматься своими будничными делами. В тоже время, уже поздним вечером, двери в церковь распахнулись с непривычным грохотом. Совершенно спокойный Марк не обратил на это внимания, даже бровью не повел, продолжая зажигать потухшие свечи у алтаря. — Ваше Преосвященство, можно ли мне исповедаться? Голос гостя сквозил сарказмом и иронией. Но и сейчас Марк был совершенно спокоен. — Да, кончено, — улыбаясь, говорит он, оборачиваясь. Уже когда только двери открылись, он знал, что сегодня к нему пришел не кто иной, как сам Меч империи. Еще после того их не очень удачного знакомства Марк ждал этого человека. — Хм, и что, такой…. Юный послушник, уже может отпускать грехи? — Важен здесь не возраст, а сила веры. Марк зажигает последнюю свечу и убирает спички. Он складывает руки перед собой и ждет, что Юта сам пройдёт на скамью. Хотя, священнослужитель был не настолько глуп. Он прекрасно знал, что генерал пришел вовсе не для этого. — И несмотря на Ваш возраст, мне обращаться к вам «святой отец»? — с явной насмешкой говорит генерал. — Если так Вам будет удобнее, — мягко отвечает Марк. Накамото смеется в кулак, покачивая головой. Этот парень… вызывал в нем беспричинное беспокойство. Он и сам не понимал что именно — но он тревожился. Марк… Юта не понимал, как относится к нему. Но он явно волновал генерала. — И как долго Вы еще будете здесь, святой отец? — елейным голосом говорит военный, — Когда собираетесь отбывать на родину? — Не мне Вам рассказывать о тяжести войны, обрушившейся на Западную империю, — укоризненно покачивая головой, так и смотря на генерала, говорит Марк. — Ну, поэтому я и думаю, что Вы нужнее там, чем здесь. Юта делает два шага и сокращает расстояние между ними максимально, оказываясь к послушнику так близко, что казалось еще миллиметр — и он бы просто задавил его. — Я имею ввиду, что Вам, Ваше Святейшество, будет безопаснее в захваченной Новеной Западной империи, чем здесь. — Вы мне… угрожаете? — несмотря на опасность, исходившую от Накамото, ни один мускул на лице священнослужителя не дрогнул. — Нет, всего лишь даю совет. Меч империи вежливо кивает служителю церкви и наконец-то отступает. Он разворачивается и стремительно следует к выходу. Но уже почти покинув пристанище бога, его достигают слова священнослужителя. — Я буду здесь, покуда будущий король будет нуждаться во мне. Конечно, Юта мог возразить. Ладонь уже предательски чесалась, так надеясь ощутить в своей хватке рукоять Рассвета. Но генерал смог себя контролировать. Он остановился, ухмыльнулся и вышел из церкви. Раздраженный, встревоженный еще сильнее, он медленно прогуливался по узким тропинкам дворцового сада, так сильно не желая возвращаться в казарму так рано. Ночь еще только начиналась. Сегодня, действительно было немного холоднее, чем вчера. Может, Джехен был прав. Стараясь дышать ровно, чтобы в конец не разозлиться и не вернуться в церковь, не расчехлить дремлющий Рассвет, Юта смотрел себе под ноги, неспешно бредя, как вдруг, в поле его зрения попадают чьи-то сапоги. Остановившись, он поднимает голову и видит перед собой совершенно незнакомого человека. Высокий, тонкий, с острым носом и раскосыми глазами. Его кожа была фарфорово-белой. Его волосы серебристого цвета — растрепаны, чуть короче чем у самого Накамото. Юта бы мог сказать что он красив, но, было в нем что-то отталкивающее. Даже… пугающее. Пока мечник разглядывал незнакомца, тот подходил ближе. Его походка — развязанная, расслабленная. Он держит руки в карманах, явно не собираясь протягивать ладонь для рукопожатия. Его губы расплылись в насмешливой полуулыбке, а темные глаза блестят в ночи. Незнакомец подходит еще ближе, останавливается, а затем наклоняется чуть вперед, рассматривая Юту с совсем уж близкого — даже слишком — расстояния. — Простите, эм… — неловко начинает Накамото, но тут же замолкает, будучи остановленным жестом поднятой руки. — Так вот ты какой, — говорит он продолжая рассматривать, — Свет человечества. — Что? — сведя брови к переносице, автоматически положив руку на рукоять меча, спрашивает генерал. — Мне просто было жутко интересно, как же ты выглядишь, — разводит плечи незнакомец, выпрямляясь и делая шаг назад. Он встает перед Накамото, и тот снова может его видеть. Этот человек… он был похож на дракона. Раскосые глаза, ухмылка. И зубы… острые. Как у хищника. Он точно был опасен. — Ах, где же мои манеры, — незнакомец прижимает тонкую ладонь к груди, а затем протягивает ее Юте, — Мое имя Сяоцзюнь, и я — Ваш поклонник. — Что ты несешь, — рычит мечник, сильнее сжимая рукоять. — Не стоит так встречать гостей, — наигранно обиженно поджав губы и покачивая головой, говорит Сяоцзюнь, — Ты ведь никогда не знаешь, кого пытаешься прогнать. Незнакомец, так и не дождавшись рукопожатия от Накамото, поднимает руку выше, подносит к шее и приподнимает кончики свисающих волос. Он задирает голову вверх и немного вбок, чтобы была видна правая сторона шеи. На которой красовалась проклятая цифра IV.