Победить любой ценой

Аурумвиль – потрясающий город. Только в нём, среди Романского стиля, присутствующего в каждом населенном пункте, можно заметить частичку античной архитектуры. Построенные по идеальной системе белые дома, различные украшения: золотые вывески и статуи в виде рыцарей, декоративные кусты в виде головы коня; встречались даже колонны на домах, но поражали больше всего стоящие телеги с золотом посреди улицы. Это было дикостью для многих, но только не для местных. Каждое сооружение словно соревновалось друг с другом по красоте, пафосу и роскоши. Они все могли смело претендовать на статус одной из важнейших достопримечательностей королевства и с шансом 99.9 процентов одержать победу благодаря такой могущественной силе, как деньги. Но, к счастью или сожелению, никто ещё не додумался до этого. По крайней мере сейчас, ибо крайне не выгодно брать на себя такую большую ответственность, когда буквально в любой момент может нахлынуть торнадо из каменных монстров и всего за пару минут сровнять целый город с землёй. Но всё же ни один из дом не мог совнятся с особняком Ричмондов. Нереально громадное, симметричное, словно сияющее чистотой и богатством здание. Его можно было бы принять за сам дворец столицы. Несколько раз элита-мечтатели даже поднимали вопрос переноса столицы в Аурумвиль, но король и парламент (не считая Жадингема и нескольких его товарищей) раз за разом отвергал подобные предложения. Это решение принесло бы больше проблем, чем пользы. Лучи солнца сегодня пробивались сквозь тучи намного чаще. Природа всегда улучшалась к сему дню и даже этот тяжёлый год не исключение. Это не могло не радовать. Люди метушились на улицах, голосили о чем-то, торговали, пускали сплетни: словом, занимались своими будничными делами. По золотой брусчатке пронёсся транспорт Нексо рыцарей и, не отставая ни на миллиметр, над головами людей пролетел истребитель Аарона. Летающий объект первым приземлился у ворот в особняк и лётчик с гордым видом вышел из кабины. Через секунд три на территорию буквально залетел Ланс, при этом чуть не сбив нескольких роботов по пути. — Десять очков Фоксу, — смеялся лучник. — Ты же и сам знаешь, что я не соревновался. Так что это не в счёт, — недовольно произнёс богач, стараясь придать голосу как можно больше безразличности. Он вышел из машины и поправил, как всегда, идеальную причёску. — Ну да, ну да, трынди больше, — на лице рыжика появилась усмешка. Актер наигранно закатил глаза, хоть на сам деле его не менее смешила вся эта ситуация. Но забавам не суждено было продолжится, так как рядом припорковался Аксель и из КУБИКа, прикрепленному к его основному транспорту, спустился Клэй в робо-доспехах. Удивительно что он не слетел из махины во время езды. — Все помнят наше задание? — спросил лидер, когда команда затихла и приготовилась его слушать. — Встречаем короля Хальберта, стоим каждый на своём посту, защищаем людей. Да, мы все помним, — ответил за всех Аарон. — Ну вы своими делами занимайтесь, а мне пора, — по этим словам Ланс развернулся на сто восемьдесят градусов в сторону особняка и, похлопав лучника по плечу, пошёл, лишь произнеся напоследок: — не скучайте! Синий рыцарь тихо цокнул языком и посмотрел на часы на небольшой панели костюма. К прибытию короля остаётся ещё уйма времени. Мурингтон ещё раз за день посмотрел на экран телефона, но быстро спрятав его, скучающе перевёл взгляд куда-то вдаль. День вновь начался не из глупой ТВ-передачи и кружки бодрящего кофе. Или, по крайней мере, лишь наполовину. Аксель и Аарон тем временем задорно о чем-то общались, не обращая внимания на слегка подавленное состояние лидера. Хотел бы он поддержки или выговориться – уже сделал бы это. Давить на него не хотелось совсем. Или же остальная команда просто не заметила ничего подозрительного. Этот вариант тоже не исключение. ××× Ланс, с удивительной для себя скоростью, зашёл в особняк и потребовал у первого попавшегося робота отвести его к отцу. Несчастному роботу ничего не оставалось делать, как выполнить приказ. В тишине двое направились по длинным, белоснежно-золотым коридорам. Гобелены, картины, дорогие вазы и экзотические цветы. Особняк напоминал скорее приватный музей, нежели жилой дом. В него можно было бы водить туристов на экскурсии и получать за это неплохую сумму. Удивительно что Ричмондам это ещё в голову не пришло. Возле очередного столика с античной вазой, блондин заметил антикварные часы с маятником. Время почти полчаса по полудню. Рыцарь не считал что пришёл поздновато. Он знал различие между понятиями «модно опоздать» и просто «опоздать». Робот довёл актёра до выхода на задний двор и, сказав что у него ещё есть дела, быстренько ушёл из поля зрения парня. Тот в ответ лишь цокнул языком. Уже и роботов нормальных нанять невозможно. Все такие занятые, что аж тошно. Но устраивать длинные дискуссии в голове смысла не имело, поэтому Ланс быстренько вышел на улицу и принялся искать родителей. А точнее отца. Оказался же он аж у входа в личный ипподром. В руках мужчины виднелся бокал с каким-то напитком и сам он общался с Жорой, который пытался впарить свой – никому не нужный – товар хотя бы богачу. — И вместе с золотой фабрикой вы даже получите в подарок сертификат на скидку бижутерии из Востока. Правда же выгодное предложение? — слова Жадингема звучали скорее как утверждение, а не вопрос. — Я подумаю, — ответил Кутберт. Он явно даже и не слушал этот бред. Ричмонд старший сделал глоток напитка и поставил пустой бокал на поднос, что всё это время держал рядом стоящий робот. Ланс замедлил шаг. Лишь когда между отцом и сыном оставалось метров пять, Кутберт заметил его. Мужчина улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Ланс, как я рад что ты пришёл, — Ричмонд старший ступил несколько шагов навстречу сыну, грубо прерывая ещё одно деловое предложение Жоры. Тот же на это лишь возмущённо посмотрел на бизнес партнёра и, пробубнив что-то о том, где его можно будет найти, пошёл на ипподром. — Почему ты всё ещё в доспехах? — чуть недоумевая спросил Кутберт. — Клэй сказал что если на нас внезапно нападут по пути, то сложно будет отбиваться от монстров в обычной одежде, — объяснил парень. — Кстати об одежде. Я хотел спросить есть ли у тебя какие-нибудь пожелания или идеи на счёт неё? — Могу тебе сказать только то, что ты должен выглядеть в статус нашей семьи. Но не волнуйся, тебе не придется ломать голову над этим. Я уже нашёл идеальный вариант для тебя, — Ричмонд старший повернулся к роботу, — покажи Лансу костюм, который я вчера подобрал. — Как скажете, сир, — ответил робот, чуть поклонившись, и обратился к рыцарю. — Пойдёмте. Актёр с высокомерным лицом убрал мешающую прядь волос к челке и молча последовал за роботом. Сегодня будет длинный день. ××× Темный лес в милях от Аурумвиля. Штаб злодеев припаркован за широкими ветвистыми деревьями. Вокруг ни души. Даже птицы не поют. Тишина. Лишь одинокий шелест сухих листьев от холодного ветра прерывал скорбную идиллию. — Ну? Что там? — нетерпеливо спросил Джестро, стоило только генералу прилемлится на землю. Горгулья вместе с небольшим отрядом летал на разведку. Гарг стряхнул из крыльев несколько сломанных веток и холодно ответил: — Ничего нового. Стражи не уменьшилось, но и король визит не отменил. — Именно поэтому мы не можем рисковать, — вылетел вперёд Монстрокс. — Всё должно пройти удачно, ни то.. — он замолк. — Ни то что? — голос шута звучал раздражённо. — Наши головы станут новым украшением в частных коллекциях, — будь у некроманта руки, от бы потёр свою шею, удостоверяясь цела ли она. — Ну тогда нечего тянуть кота за хвост. Поехали штурмовать Аурумвиль! Арлекин быстро ступил несколько шагов, но путь ему перегородило облако. От такого поворота событий белобрысый нахмурился и недовольно затопал ногой, будто заяц-топотун.  — Остынь. Нам ещё в последний раз нужно обсудить детали плана, — туча говорил это без раздражения, а скорее с долей волнения. Но волновался в первую очередь не за план, а за шутника. Его поведение в последнее время сильно тревожило тёмного волшебника. — Да что тут ещё обсуждать?? Напали, убили, захватили! — Джестро, успокойся. Ты своей жаждой крови плану не поможешь. В ответ безумный шут лишь зло прорычал, теребя посох в руках. Монстрокс томно вздохнул, покачав головой. — Прошу тебя по-хорошему, больше не пей утром крепкое кофе. Ты после него буйный очень.  — Увы, молока не было, — съязвил арлекин, разведя руками и искривив лицо в улыбке. Некромант на это изобразил гримасу мученика. — Послушай, Джестро, давай  просто сделаем всё по плану и после вместе отпразнуем победу? — голос тучи звучал почти как мольба. Мольба образумиться. — А что если мне не нравится этот план?! — рявкнул белобрысый, ударив посохом по земле. — Да чем тебе он не нравится может?! — крикнул Монстрокс, не выдержав. — Опять началось, — тихо пробубнил Гарг, отойдя в сторону, подальше от начальников, что явно уже поубивали бы друг друга, не будь они союзниками. — Господа, господа. Прошу не ссорьтесь! — Арнольди принялся разнимать тучу и шута. В отличии от генерала, его с лёгкостью могли задеть во время назревающей драки, поэтому с его стороны было разумнее успокоить их. — Только когда этот клоун перестанет вести себя как тупой ребёнок, — процедил некромант. «Клоун» расхохотался на его слова. — Только после того, как ты перестанешь ворчать с поводом и без повода! Монстрокс угрожающе ударил молнией под ноги в край обнаглевшему парню. — И это всё что ты можешь? Раскидываться молниями? Да ты жалок! Даже Арнольди сильнее тебя! — арлекин указал рукой на удивлённого скульптура, на которого тут же покосилась туча. — Не смотрите так на меня. Я его это говорить не просил, — чуть запаниковал брюнет и попятился назад, подняв руки вверх. — Поверь мне на слово, — злой колдун обратился к Джестро, — как только я верну себе тело, тебе ох как непоздоровится. Понимая что дело дрянь, Роберто быстро ушёл продолжать работать над каменными статуями как можно дальше отсюда. — Удачи, — хохотнул арлекин. — Но если серьёзно, чем именно тебе так план не понравился? — вновь задало тот же вопрос облако спокойным голосом. На это шут вздохнул настолько тяжело, словно его раз десять спросили какой-то тупой вопрос. Монстрокс в недоумении изогнул бровь. — Во-первых, я ненавижу что-то делать исподтишка, — арлекин говорил загибая пальцы на руках, — во-вторых, без своей армии я не пойду. В-третьих, запретных сил нет, а значит я, по факту, безоружен. В-четвёртых.. — Всё, всё. Я понял, — перебил его некромант, понимая что это затянется надолго. — Но и ты пойми – иначе не получится. Но парень не понимал и не хотел понимать. Недовольно цокнув языком, Джестро ушёл от союзников куда глаза глядят, зло сломав по пути пару веток с помощью посоха. Он топал так громко, словно этим пытался разломить под собой землю. — Хей! Только никакой самодеятельности! — предупреждающе прикрикнуло вслед облако. За деревьями послышался ещё один хруст – это ещё одно дерево покалечилось из-за плохого настроения безумца. — Он неуправляемый.. — то ли сочувствующе, то ли печально вынес вердикт генерал. Горгулья подошёл к своему Господину. — Да, — вздохнув, Монстрокс согласительно кивнул. — Чёрт, его же убьют в первые минут десять. Я не могу пустить его туда одного. — Спешу напомнить, что в вашем распоряжении вся каменная армия. — Каменные воины слишком тупы, неуклюжи и громки. Из них не лучшие шпионы. Без обид. — Я и не обижался, Господин. Вы правы. — И Арнольди отправить тоже не получится – он ещё «троянского коня» для второй фазы не доделал. Нужно отправить того, кого не жалко. Кто был бы живым щитом для Джестро. Хмм.. Оба стратега задумались, но через пару секунд над ними словно лампочка загорелась от пришедшей в голову идеи. — Эй, ты! — туча и генерал почти синхронно обернулись к Рэй – всё это время незаметно сидящей под деревом со своим ручным ёжиком – которая от неожиданности чуть на ноги не подпрыгнула. ××× Все главные, почётные гости уже приехали в особняк Ричмондов и теперь с притаманным себе пафосом и видом самовлюблённых нарциссов общались с организаторами сего празднества и другими гостями. Они хвастались новоприобретенными экспонатами, украшениями, картинами и прочем; темы разговоров не избегали и политики с критикой насколько Найтон отстаёт, что уже пора бы провести новые реформы, изменить монархию на республику. По мнению знати, даже тот самый Астрон превосходил их по многим факторам, вот только это королю Хальберту в лицо никто сказать не осмелился бы. Естественно, ведь намного легче распускать сплетни за его спиной. Тем временем на стадионе происходили последние подготовки и тренировки к соревнованиям. Всадники на бурых, серых, черных, каштановых конях бегали галопом на определенной дистанции и перепрыгивали через барьеры. Все они были опытными жокеями, приехавшими из разных городов королевства. Но лишь один встадник поистине отличался от всех. Он будто знал что уже победит и поэтому тренировался не так усердно, как остальные. Белый фрак с золотыми вставками мало не блистал чистотой – это первое что замечали наблюдающие за тренировкой. Изящно и красиво. Не удивительно, у Ричмондов уже мало не в привычку стало носить белоснежное одеяние. Парень сделал ещё один круг по стадиону и замедлил шаг белоснежного коня. Уже возле конюшни один из роботов подошёл к нему и забрал уздечку, когда Ланс слез из седла. Блондин с улыбкой погладил коня по светлой, шелковистой гриве. Всадник дал роботу золотую монету с просьбой принести его коню небольшой перекус или угощение, после чего со спокойной душой направился искать товарищей по команде. Вокруг во всю кипела подготовка, а он вел себя так невозмутимо, будто всё это не касается его от слова совсем. Парень прошёл мимо роботов-официантов, захватив у них по пути бокал с каким-то шипучим напитком и закуску, которую схомячил сразу же.  — Какие новости? — Ланс остановился возле Аарона, который стоял облокотившись об стенку возле главного входа и кивал головой в такт музыки в наушниках. Не получив ответа, блондин чуть толкнул друга в плечо. От неожиданности рыжик вздрогнул и стянул наушники (из которых на высоких децибелах звучала какая-то попса), оборачиваясь к богачу. — О. Привет, дружище. Я думал ты тренируешься, — чуть удивлённо произнёс лучник. — Я не люблю тренировки. Особенно одиночные. Это скучно до жути. Ричмонд уже хотел было опереться на стену, последовав примеру товарища, но резко вспомнил, что сейчас не в доспехах. — Где остальные? — блондин оглянулся по сторонам, как будто мог попросту не заметить их. — Клэй вызвался в личную охрану Его Величества, а Аксель общается с королевской ведьмой, — ответил Фокс, выключая музыку в наушниках. — А тебя оставили сторожить ворота, чтобы их цыгане не украли, да? — Ха-ха, да. Что-то типа того, — посмеялся лучник. На какой-то момент между парнями повисла тишина. Актёр перевёл взгляд на стадион. Все тренировались. Один только он решил, что достаточно умелый. — Что слушал? — нарушил молчанку Ричмонд. — Новую песню Жаднорыцарей. Такое чувство будто они под одну и ту же музыку все их записывают. Вот, ты только послушай, — Аарон снял с головы наушники и, включив на них какой-то трек из телефона, протянул другу. Ланс взял наушники и поднёс к ушам, ибо музыка в них кричала настолько громко, что всё было слышно ещё за метр. Через минуту, рыжик переключил песню. — Слышишь? Они же мотивом одинаковые, — почти возмущался лучник. Ричмонду оставалось только согласится и посмеяться с забавно-серьезного лица рыцаря. Почему-то даже самые серьезные вещи от Фокса звучали, как какая-то шутка или розыгрыш. Всё ещё продолжая указывать на определённые ошибки Жаднорыцарей, Аарон забрал наушники и одел их обратно на голову. Удивительно, что ему удавалось хоть что-то слышать через них. Блондин чуть улыбнулся и вновь поправил причёску. Через ворота шли новые и новые гости. В этот раз ими были уже не богачи и элита, а обычные граждане, приехавшие сюда порой даже из провинций. Не верится, что их смогли пустить в город. — Аарон, постой, — актёр перебил друга, на что тот лишь с вопросом в глазах посмотрел на него, — помнишь я тебе рассказывал о том, что познакомился с одним Астронцем? — Да, а что? Ланс махнул рукой, мол «за мной» и уверенно пошёл в толпу. На это рыжик хотел было что-то возразить, но в конце концов последовал за другом. Блондин тем временем уже подошёл к одному из гостей и легонько дёрнул его за рукав. От подобного действия человек аж опешил и обернулся. На мгновение в его глазах мелькнула паника. — Карлос, привет. Давно не виделись. Я уж думал ты не придёшь, — улыбался актёр. Фокс остановился рядом с другом и осмотрел Астронца. — Ам.. привет, — произнёс Карлос с голосом и видом преступника, которого застали за грабежом или убийством. Рядом стоящий с ним мужчина чуть стукнул его локтем в бок. Карлос кинул на него угрожающий взгляд, кивнув. Такое чувство будто у них разработан собственный язык жестов. — Это твой друг? — допрашивался Ричмонд, но уже с долей подозрения. Поведение Астронца не могло не напрягать. Он будто скрывал что-то. Да и его товарищ показался каким-то на удивление знакомым. Блондин явно уже когда-то видел лицо. Вот только где именно – это оставалось загадкой, которую Ланс Холмс и доктор Фокс обязаны разгадать. — М? Он? — Карлос кивнул на спутника, — да. Это мой друг. Его зовут- — Наполеон, — быстро ответил мужчина. На вид лет ему столько же, сколько и Астронцу – тридцать. Тёмно-блондинистые волосы с выбритыми висками, но на челке с несколькими прядями волос подлиннее, что спадали на черные, словно матовые, глаза. Кожа на тон светлее, чем у Карлоса. — Это потому, что ты сладкий? — посмеялся Астронец. В ответ он получил лёгкий подзатыльник от друга. — Потому, что меня так родители назвали, гений. — Остынь, сладкий, я же просто пошутил, — Карлос накрыл голову руками, не переставая хохотать. Наполеон лишь раздражённо потёр переносицу. — Что ж.. приятно познакомиться, — взял на себя инициативу белый рыцарь, — Меня вы наверное уже знаете, но я представлюсь. Моё имя Ланс, а это — он указал ладонью на лучника, — мой друг и товарищ по оружию – Аарон. — Рад знакомству, — дружелюбно улыбался рыжик. — Взаимно, — но по голосу Наполеона так и не скажешь, что он рад. — Мы ещё хотели осмотреть что тут да как, поэтому уже пойдем. Слышишь, Карлос? Нам пора. Не дожидаясь друга, он пошёл следом за остальными людьми, будто пытаясь потеряться в толпе. — Эх, что поделать. Ещё увидимся,, мистер Ричмонд и сэр Аарон, — Астронец слегка наигранно поклонился богачу и быстрым шагом направился искать товарища. Мгновение и оба скрылись среди людей. — Я конечно не люблю осуждать людей, но они какие-то подозрительные, — рыжик повернулся к другу. — Да, знаю, — только и ответил тот, — но я надеялся что мне всего лишь показалось. Ладно, так или иначе, тут охраны больше, чем на дне рождения Его Величества. Так что справятся как-нибудь. — Можешь в этом даже и не сомневаться. Так что иди со спокойной душой готовится к соревнованиям. — Пф. Мне не нужны тренировки. Я и так знаю что одержу победу. Но ты прав, к началу осталось не так много времени. Ланс развернулся и пошёл к конюшням. — Ни пуху, ни пера! — послышалось ему в след. — Смотри не продуй, а то я на тебя десять злотых поставил! — Не волнуйся, твои деньги в полной безопасности, — ответил блондин посмеявшись. ××× Аксель и Лиза стояли под одним из по одиноких деревьев в округе и рассказывали разные истории, наслаждались обществом друг друга. Ведьма с довольным лицом кушала домашнее печенье, которое спек ей рыцарь утром. — Фортрекс же вышел из строя. Где ты тогда свободную кухню нашел? — спросила девушка и улыбнулась, — неужели специально к кому-то в дом вломился и потребовал дать тебе кухню в аренду? — Пхахах, и близко нет, — смеялся певучий шеф. — Перед отъездом в мастерскую Робин и Ава дали мне попользоваться плитой. — Я рада что они всё же приняли факт того, что сами не справятся с поломками. — Ага. — Печенье кстати просто шикарное. До сих пор не могу понять как ты успеваешь вовремя доставать его из духовки. В последний раз, когда я хотела индейку запечь на день благодарения, мне пришлось ещё полчаса соскребать уголь из неё.  Без шуток, она полностью чёрная была! — Могу научить тебя готовить, если хочешь, — предложил рыцарь с улыбкой. — Мне кажется безопаснее с голыми руками против армии монстров пойти, чем меня учить. — Ну как знаешь. В любом случае, ты всегда можешь передумать. — Угу. Кстати, а на кого из всадников ты ставку поставил? — На Ланса конечно же. А ты? — Ни на кого. Мне деньги жалко, ха-ха-ха. Аксель засмеялся вместе с Лизой. Успокоившись, он заметил рядом ларёк на колёсах с разными сладостями. Сказав своей возлюбленной, чтобы она подождала его тут, брюнет подошёл к ларьку.  Он купил два яблока в карамели на палочке и вернулся обратно. — Спасибо, — девушка улыбнувшись приняла протянутый ей гостинец, — но твоя выпечка все равно непревзойдённая. — Не преувеличивай, — неловко почесал затылок рыцарь. — И не начинала, — она принялась уплетать угощение. Аксель смотрел на нее и не мог скрыть улыбки. Ему невероятно повезло с ней. Он считал их любовь дивной сказкой, которые так часто читала ему мама в детстве. И вот, сказка стала реальностью. Что может быть лучше? ××× Король тем временем наблюдал за всем происходящим свысока. И не только потому, что был на помосте-балконе, но и потому, что в очередной раз не снимал робо-костюм. Вокруг него стояла стража, состоящая из самых опытных людей и сверх продвинутых роботов. Его Величество общался с Кутбертом. Помимо хозяина города, с королем желали поговорить и остальные представители знати, но их, увы, не подпускали ни на метр. Три трона для королевской семьи, украшенные золотом – как и почти всё на ипподроме – придавали этому месту особого шарма и важности. Все были рады увидеть семью Хальбертов в полном их составе. Кроме принцессы. Мэйси сидела полу-лёжа на своём троне и с настолько усталым видом, будто не спала дня три минимум. Рядом с ней стоял Клэй. Он едва ли сдерживал хохот – настолько вид его подруги забавный. — За что мне это наказание.. — тихо протянула красноволосая, скуля. На её слова Мурингтон лишь слабо усмехнулся. Кроме рыцаря, никто не слышал бесконечные жалобы девушки. Всё были слишком заняты светскими беседами. — Это всё уже такое.. обычное, — чуть скривился Жадингем. — Устаревшее даже. Вашему ипподрому не хватает чего-то нового, радикального. Например, большого золотого фонтана с статуей в основе. — Какая интересная идея! Что скажешь, милый? — Голди обратилась к своему мужу. — Что у нас уже есть фонтан с похожей конструкцией в музее искусств, — чуть сухо ответил тот, попивая шипучий напиток из золотого бокала. — Тогда что скажете о небольшом парке с золотыми деревьями? — продолжил предлагать свои слегка странноватые идеи Жора. — Золото на деревьях? Что-то новенькое, — чуть оживился Ричмонд старший. Не сказать что его заинтересовала идея жадного богача. Вряд-ли. Кутберту просто стало любопытно, как хитрец сможет продвинуть этот бред в люди. Но рядом стоящий король кажется клюнул на наживку и наклонился к бизнесменам, внимательно слушая каждое слово. — Да. Это будет величайший прорыв в сфере ботаники! — рассказывал Жадингем. — Или величайший провал! — произнесла Мэйси громче, чем нужно, дабы ее услышали. — Принцесса, — с долей раздражения обернулся к ней Жора, — это частный разговор. Так что я попрошу в него не вмешиваться. Верно я говорю, Хальберт? — теперь он взглянул уже на короля. Иггрид подошёл к дочери. — Мг.. тыковка, я думаю тебе не стоит влезать в разговор. Мы сами как-нибудь решим. — Я не влезла, а просто сказала своё мнение! Между прочим.. — начала возмущаться красноволосая. Но, прежде чем Мэйси успела бы наговорить лишнего, Мурингтон легонько притронулся к ее плечу и, когда девушка в недоумении посмотрела на него, кивнул в сторону. — Мы ненадолго, — быстро сказала принцесса-воин, прежде чем отойти в сторону к рыцарю. — Ты что-то хотел? — Не совсем, — ответил Клэй и продолжил, — просто.. послушай, Я понимаю, что ты лишь хочешь помочь отцу и уберечь его от финансовой аферы. Но он сам отверг твою помощь. Может как-нибудь сам справится? Он ведь король как ни как. — А ещё он до чёртиков наивный. Порой ведёт себя как ребенок. — Не простая ситуация. — Очень, — девушка подошла к перилам и облокотилась на них локтями. — Кстати, почему ты не сообщила мне о том, что останешься в замке? — Да я и сама об этом в последний момент узнала. Не успела я и от поездки отдохнуть, как отец сразу же начал читать мне лекцию о том, почему я должна завтра, то есть уже сегодня, явиться в Аурумвиль в качестве принцессы. Потом меня потащили примерять платья. Оказалось что прошлое слегка пострадало из-за последней моей выходки и пришлось перешивать его. Но. Уже когда почти всё было завершено, отец вспомнил о просьбе прийти в как можно изысканном виде. И знаешь что он сделал? Вот попробуй угадать. — Не знаю, — через пол минуты раздумий ответил Клэй, — повел тебя подбирать другие платья? — Можно и так сказать. Но после этого роботы принялись делать НОВОЕ платье, но только с золотыми вставками, — Мэйси показала на золотые банты на платье и прочие новые детали. — Это какой-то кошмар. Повезло что мне удалось принести с собой хоть булаву. Это лучше, чем ничего. — Да уж. Но не волнуйся, если что-то случится, мы всегда наготове. Принцесса в ответ улыбнулась. — Наша команда стала сильнее. Нам не страшен любой противник. Это не может не радовать, — гордо произнесла девушка, смотря на людей, что метушились внизу из-за последней подготовки ко всему. — Слушай, представь себе ситуацию: ты идёшь по пустыне и находишь волшебную лампу. Из нее появляется джин и говорит что у тебя есть одно желание. Что бы ты загадал? В ожидании ответа, Мэйси посмотрела на шатена. Тот выглядел задумчиво. — А почему только одно? По закону жанра должно быть три желания, — парень чуть улыбнулся. — Ну этот джин выполняет только одно желание. Не суть. Просто ответь. — Ну, у меня по сути всё есть. Желать вернуть всё как прежде не стану, ибо я прочитал множество книг, где игры со временем сделали все только хуже. В целом мне ничего не нужно, поэтому пожелаю, чтобы наше общение только крепчало с каждым месяцем, — с, на удивление, милой улыбкой сказал Клэй. Принцесса даже не успела никак на это отреагировать – заиграла музыка оповещающая о начале шоу программы. Это явно надолго. Как удачно, что рядом ходит робот, продающий попкорн. Так они хоть голодными не останутся. ××× Проникнуть на территорию ипподрома оказалось проще простого. Черный ход, о котором рассказывала Рэй, и впрямь существовал. Дальше нужно было лишь натянуть плащ на самое лицо и молится, чтобы никто не развидел в парне безумного шута, ибо поменять свой шутовский наряд на крестьянское тряпьё Джестро наотрез отказался. Даже колпак не снял, вот чудик. Из стадиона тем временем уже во всю играла веселая фоновая музыка балалаек, свирелей и ещё каких-то народных инструментов, а на втором плане слышался цокот копыт. Состязания в самом разгаре. Пытаясь привлекать как можно меньше внимания, злодей всея королевства и цыганка добрались к конюшням, а после и к рядом находящимся зданиям для всадников. — Мы прям как тайные агенты, — без конца бубнил арлекин, из-за чего их уже раз пять минимум могли скрутить и отвести к страже. — Тихие, незаметные, безшумные. Кра-со-та. Нам только дорогих смокингов не хватает, прямо, как в тех фильмах про шпионов. Ну точнее не нам, а мне. Тебе же и обычного костюма в виде цветочного горшка вполне хватит, ха-ха-ха. — Как скажете, босс, — девушка закатила глаза, но благо шут этого не увидел, так как шёл позади, дабы в случае нападения первой под удар попала именно шатенка. Рэйсон оглянулась на стадион и, прикинув сколько ещё минут они будут прыгать через барьеры и наматывать круги по стадиону, достала из волос невидимку. Скрутив её в нужных местах, цыганка принялась копошится самодельной отмычкой в замочной скважине. Странно что за все время Джестро не произнёс ни фразы о том, что: «почему так долго? Давай быстрее!». Он просто снял капюшон плаща и чуть раздражённо ходил по кругу. Ещё пара минут и замо́к тихо клацнул. — Готово, — тише произнесла девушка, обернувшись к боссу. Она более-менее выровняла невидимку и запрятала ее обратно в пучок волос. — Ну наконец-то! — сказал парень с тоном, будто прошло несколько часов мучительных ожиданий. — Я уж думал ты наврала о своих супер-пупер умениях взлома замко́в. Правда я всё же думал, что это будет побыстрее. С чуть пафосным видом злодей зашёл в уже открытое помещение, но резко остановился в дверях и кинул чуть тише: — Но всё же ты молодец. Хвалю, — либо цыганка ловит глюки, либо голос шута и вправду прозвучал мягче. — Я рада что оправдала ваши ожидания, — слегка опешив поблагодарила Рэйчел, улыбнувшись. — Не зазнавайся, — глюки окончились. Его голосу вернулась прежняя властность и холод, — Надеюсь так будет и дальше. Арлекин до конца прошёл в помещение и одним движением руки включил верхний свет, ибо от окна толку почти что не было. Виду открылась небольшая комнатка, хотя оказалась она большей, чем оба злодея предполагали. Из мебели не густо: койка, шкаф с вещами, стол со стулом, небольшое зеркало и дартс на стене. Цыганка зашла в комнату и сразу же начала искать что выгоднее всего отсюда вынести. — О, ты только взгляни! — заулыбался Джестро. Парень подошёл к дартсу и не особо аккуратно сорвал фотографию с него, — не только мы одни клинок точим на рыцарей! Шут ткнул фотографию почти что в лицо девушки из-за чего рассмотреть, что именно там было изображено, стало не так то просто. Шатенка отошла на шаг назад и взяла протянутую фотографию в руки. И вправду. Это было фото Ланса. Не самое удачное правда – один уголок оторван и весь в следах от игл или других режущих предметов. Чуть в ступоре Рэй осматривала фотографию, тем временем как злодей со словами «да тут в разы лучше, чем в халупе Арнольди!» свалился на койку и тут же офигел от того, какие могут быть мягкие матрасы. — Босс, вам не кажется это странным? — цыганка указала на фотографию в ее руках, — Босс? — она перевела взгляд на Джестро и прокусила язык, дабы не засмеялся. — Решено. Я остаюсь тут жить, — с голосом и лицом, будто он под кайфом, произнёс арлекин. Парень валялся на кровати, раскинув руки по сторонам и пялился в потолок. — Не имею ничего против, но у нас как бы миссия есть, — воришка  положила фотографию на стол, заваленный кучей хлама. — Миссия подождёт ещё пол часа. Или часик. Или два. Когда там гранд финал? — Приблизительно через.. — девушка посмотрела на настенные часы, мысленно считая время, — три с половиной часа. Может чуть больше. — Вот видишь? У нас ещё полно времени. Так что будь паинькой, не мешай мне отдыхать, — парень зевнул в кулак и прикрыл глаза. Но пролежать в таком положении ему удалось не долго – он резко подорвался с места, от какого-то шороха: — ага! Я зна-.. что ты делаешь? Рэйсон с тем же невозмутимым лицом выглянула в коридор и, удостоверившись, что там никого нет, закрыла двери. После цыганка подошла к шкафу и открыла нижнюю дверцу. Чуть покопавшись, она достала – по внешнему виду и состоянию – самое новое покрывало. Закрыв дверцу, шатенка подошла к боссу, который уже окончательно ничего не понимал, и отдала ему покрывало. — Вы хотели отдохнуть. Тут может быть прохладно, — как можно понятнее и короче ответила она на вопросы, которые ей ещё не успели задать. Девчонка развернулась и уже хотела уйти искать что тут интересного ещё есть, но ее резко схватили за руку и отдернули назад. — Ты так мне в доверие втереться пытаешься, да? Что ты задумала? Немедленно отвечай! Убить меня хочешь?? Даже слепой бы увидел лёгкую панику в голосе Джестро. И то понятно почему. Посоха при нём нет, как и остальной армии. Естественно, сзади на поясе в специальном чехле висит «ритуальный» кинжал, но в экстренной ситуации пользы от него маловато. У Рэй же есть настоящий каменный меч, которым она любому с лёгкостью может срубить голову с плеч. Естественно, с одной стороны оно и лучше, что вся грязная работа достанется ей, но с другой – шут не может доверять ей на все сто. — Успокойтесь, против вас я ничего не имею, — она аккуратно освободила свою руку из хватки арлекина. Тот же лишь пробубнил что-то невнятное и, укутавшись в покрывало, бухнулся на бок. На его лице всё так же читалась злость, раздражение и на секунду мелькнула тревога. Рэйсон изогнула бровь в недоумении и, чуть замявшись, села с краю кровати. — Послушайте, — цыганка осторожно положила руку на плечо злодея. — Я на вашей стороне. Верите вы мне или нет – значения это не имеет. У меня есть принципы и если я согласилась на кого-то работать, то буду верно служить до тех пор, пока начальник сам не скажет мне проваливать на все четыре стороны. Поэтому, если вам неприятна моя компания, — она забрала руку, — так и скажите. Парень на это промолчал, всё так же смотря перед собой. Думал. — Если ты себе так свободу выторговать хочешь, то забудь, — произнёс Джестро. На этом разговор был окончен. И в первую очередь потому, что шатенка встала и пошла к письменному столу в углу. Она молча взяла какую-то пыльную книгу из полки и села за стол. Наконец-то никто не докапывался к шуту с «умными» речами, чему тот был несказанно рад, хоть осадок от незаконченного разговора всё же остался. ××× Перед глазами возникла темнота. Липкий, ядовитый мрак. Он затягивал в себя, как трясина, и при попытке выбраться становилось только хуже. Рывок и тебя сильнее тянет ко дну. Крик о помощи заглушается удушающей чернотой, что будто тяжёлым сапогом наступает на горло и не даёт дышать. Бежать бесполезно. Выбраться невозможно. Спастись нет шансов. Выхода. нет. Падение на спину. И вновь не видно ничего, хоть глаз выколи. Вспышки огненного и фиолетового цвета появляются так же внезапно, как и растворяются во тьме. Ни звуков, ни намека на жизнь. Но стоило хоть на мгновение предположить что это всё не настоящее, как вместе с последней вспышкой вокруг возник город, а точнее точ что он него осталось. Догорающие руины. Ноги сами начинают идти навстречу живому свету впереди. Дома будто появляются сами по себе, выростают прямо из-под земли. Но не то что оглянутся, оторвать взгляд от огонька страшно. Страшно так же, как и смотреть под ноги. Страшно узнать что именно оглушающе трещит и хлюпает под ногами. Страх сковывает сильнее любых цепей. Это сильное оружие. Сильнейшее. И тот кто овладеет им, овладеет всем миром. Шаг вперёд. Пропасть. Но ведь свет. Спасательный свет совсем рядом. Впереди. Прямо на расстоянии вытянутой руки. Лишь бы дотянуться. Но ничего не помогает. Свет отдаляется всё дальше и дальше. Или же это отдаляется не он, а.. Падение в липкую мазуту. Она приобретает подобие рук. Они хватают тело и тянут вниз. Пытаться утопить. Душат. А последний луч слишком далеко чтобы как-либо помочь. Он просто наблюдает за этим. Наслаждается? Тебе так нравиться наблюдать за чужими страданиями? Свет вновь исчезает. Вокруг лишь мрак. Тьма. и желание уничтожить всё на своём пути. Джестро просыпается и, резко открыв глаза, принимает сидячее положение, от чего мир вокруг на секунду темнеет. Он пытается понять что за бессмыслица ему вновь приснилась, но все без толку – воспоминания ускользают из рук, будто склизкие жабы. Шут терёт виски круговыми движениями и думает. Должен же он вспомнить хоть что-то. Но оказалось, что сознание ему ничего не должно. Обидно. Недовольно фыркнув, арлекин смотрит на настенные часы, хотя по сути они ничем ему не помогли – он же не знал сколько было часов, когда уснул. — Эй! Сколько у нас ещё есть времени? — парень обратился к Рэй, всё так же читающей ту же книгу за столом. Цыганка повернулась к часам и через пару секунд ответила: — Чуть больше двух часов. «Всего лишь полтора часа поспал? Мало как-то. Хотя с моими то бесконечными кошмарами оно и не удивительно» Злодей, с минуту посидев думая что стоит делать дальше, свёлся на ноги и подошёл к девчонке. Он выхватил у нее книгу из рук и прочитал несколько строчек вслух: — «..судорожно оглядываясь по сторонам, она выхватила пистолет из пояса уже бездыханного тела шерифа и прошла в полу заброшенное здание завода. В воздухе всё так же стоял неприятный запах крови. Она сжала оружие окровавленными руками – при этом мало не нажав на курок – будто оно было её единственной надеждой и спасением..». Очуметь, что это за ужастики ты читаешь? — Что нашла, то и читаю, — коротко отказала шатенка, осторожно забирая книгу из рук парня. Понимая, что спокойно дочитать ей уже не дадут, Рэйсон положила клочок бумаги с каким-то цифрами между страниц и закрыла книгу. — Вы что-то хотели? — спросила девушка, положив книгу на стол и обернувшись к боссу. — Ненавижу выжидать в засаде,— заскулил Джестро, положив согнутые в локтях руки на спинку стула. — Мне скучноо. — Вы уж простите, но Монстрокс сказал, что в мои обязанности входит только работа с замка́ми, проникновения в помещение и ваша защита. О том, чтобы развлекать вас и слова не шло, — цыганка посмотрела на шута так, словно пыталась увидеть его душу и мысли. В этом взгляде, помимо повиновения, читалась ещё и неприязнь к нему. Она не выглядела убеждающе, а скорее как человек, который не хочет признавать неприятного ему факта. В помещении повисла тишина. Арлекин молча смотрел девчонке в глаза, не моргая. Такое чувство, будто начались внеплановые гляделки. Напряжение натянулось, как струна, а между ними словно мелькнули искры, от которых мог бы загорается огонь, что испепелит всё вокруг. Но, в какой-то момент, в глазах злодея появилось что-то угрожающее, яростное. Они стали ядом и, чем больше Рэйсон смотрела в них, тем больше понимала что не может дышать, а звуки становятся далёкими. По спине пробежался неприятный холодок. Девушка быстро моргает и отводит взгляд, отворачиваясь всем телом от Джестро. Послышался смешок. Злой смешок. — Анекдот какой-то. Ещё час назад кое-кто говорил что предан мне, что пойдет за мной и в огонь, и в воду; а сейчас, после дерзких слов, боится мне даже в глаза посмотреть. Шатенка отвернулась сильнее, пытаясь не слушать его и заламывала пальцы на руках, думая через сколько минут ее убьют. Вот почему она не умеет держать язык за зубами? — Я с тобой вообще-то разговариваю! — уже громче произнёс злодей, резко обернув цыганку к себе лицом, — Ты меня вообще слушаешь? Ау! Есть кто дома?? — он постучал по ее голове, как будто на месте нее был арбуз. Рэй лишь зажмурилась от боли, все так же не издавая ни звука, — понятно. Дома никого нет. А жаль, я бы хотел поговорить с квартиранткой. Взгляд шута вновь пал на книгу с алой, будто испачканной в крови, обложкой. Красная кровь стала уже чем-то привычным. Обыденным. Безумец внезапно поймал себя на мысли, что хочет увидеть синюю кровь. И желательно на лице наглой шавки, что посмела перечить ему. О да, это было бы красиво. Синий ей к лицу. — Нам уже нужно говорится к заданию, поэтому, из вашего позволения, я выйду наружу и пойду проверю, что там творится. — Не сбежишь? — спросил злодей с язвительный усмешкой. — Нет. Конечно же нет, — ответила шатенка, вставая на свои две и задвигая стул под стол. Каждое действие было слегка рваным, и видя это шут не мог сдержать самодовольной ухмылки. Он сломил её. Хоть не полностью, но частично уж точно. Цыганка же пыталась делать своё дело и не обращать ни на что внимания, насколько бы это ни было сложно. Уже подходя к выходу, путь ей резко перегородили. — Ты меня как будто избегаешь. Что за приколы? — голос злодея звучал чуть недовольно. — Не понимаю о чём вы, — коротко ответила Рэйчел и, с осторожностью обойдя начальника, шустро вышла в коридор. — Наш разговор ещё не окончен! — послышалось ей вслед. Лишь через минут пятнадцать цыганка наконец-то вернулась. Якобы оправдывая свое долгое отсутствие, она с виноватым лицом поставила на стол пачку попкорна и газировку. — Тц, подлиза, — только и сказал Джестро, но всё же принялся уплетать угощение. — Узнала что-нибудь? — Через минут сорок у участников всего этого «шоу» будет перерыв. Это сыграет нам только на руку, но только если мы будем следовать плану Монстрокса. — Этот план – заслуга не одного только Монстрокса, но и моя тоже, — пробубнил злодей, открывая газировку.  — Не буду спорить. Итак, первое что вам потребуется – это маскировка. Я пока рылась шкафу, нашла несколько костюмов для верховой езды, — шатенка подошла к шкафу и открыла его. Через пару минут поисков и примерного сравнения почти одинаковых костюмов, она подошла к боссу и протянула ему наряд на вешалке. — То есть, ты поддерживаешь идею старого маразматика напялить на меня ЭТО?! — рявкнул арлекин, подальше отодвигая от себя нелепый костюм чёрно-белой расцветки. — У нас особо выбора не остаётся, — спокойно ответила цыганка, повесив вешалку с одеждой на спинку стула. Из нижней ниши шкафа девушка достала пару чёрных сапогов, которые бы предположительно подошли белобрысому размером, и поставила их перед начальником. Тот лишь с раздражением фыркнул и продолжил попивать газировку. — Босс, — в ее голосе звучала просьба. — Не боскай мне тут. Этот план дурацкий, — Джестро зло скрутил пустую бутылку в что-то на подобии шарика и кинул в урну, стоящую рядом со столом. — Так вы же говорили, что он ваш. Злодей аж опешил на минуту. Парень хотел что-то сказать или скорее послать, но не мог подобрать нужных слов. Психонув, он произнёс что-то нечленораздельное себе под нос. — Если ничего не получится, я тебя живьём закопаю, — шут угрожающе покосился на Рэйсон. — Справедливо, — согласилась та. Арлекин цокнул языком, закатив глаза, взял костюм и подошёл к зеркалу. Хоть само оно было размером с среднестатистическую книгу, а от этого и не особо практичным, но всё же это лучше, чем ничего. Джестро приложил к себе наряд для верховой езды, оценивающе смотря на отражение. — Я буду выглядеть, как придурок, — всё не унимался шут. — С чего такие выводы? — воришка недоумевающе подняла глаза на босса, отвлекаясь от книги. — С того что так я сказал. — Ну вы хоть примеряйте, — попросила девчонка, сделав самый невинный и милый взгляд из всех возможных, от которого злодея аж воротило. Спорить было бесполезно, ибо арлекин сам понимал, что выполнить эту часть плана всё же придется. И это обижало больше всего. Парню даже толком права выбора не дали, а просто поставили в известность что: «ты пойдёшь в Аурумвиль под прикрытием и это не обговаривается». Рэй – которая уже опять уткнулась в книгу, отвернувшись от него – вообще сказали взять с собой в последний момент, хотя этого делать злодей вообще не планировал. Но ведь и одному идти не хотелось, поэтому он сразу согласился. «Так хоть веселее будет» – именно так подумал белобрысый в первую секунду. Заскулив, как недобитый зверь, Джестро кинул вешалку с костюмом на койку, а сам принялся снимать тяжёлый, железный горжет, от бесконечного ношения которого уже плечи болели. Быстро переодевшись, парень вновь подошёл к зеркалу, пытаясь рассмотреть свой внешний вид теперь. Ощущение, что он выглядит нелепо, усилилось в разы. — Эй, — парень чуть толкнул цыганку в спину и она сразу же обернулась, закрыв книгу, — ну, что скажешь? Шатенка же тем временем с долей восхищения осматривала его. Белая рубашка, черный фрак, белые штаны с ремнем, на котором под фраком висел чехол с кинжалом, и черные сапоги. Это все выглядело так привычно, ничего нового. Но увидеть самого Джестро Ужасного в подобной одежде было чем-то невозможным, уникальным. Это и поражало. Рэйчел молча встала и поправила воротник белой рубашки. — Пусть это и не модный конкурс, но вы сразите их всех наповал, — с голосом гордого родителя ответила цыганка. — Вот только одна проблемка осталась – ваша электрическая кожа слишком бросается глаза. — Хах, а вот это предвидел уже я, — самодовольно улыбнулся парень. Он достал из кармана штанов косметику, — Я просто загримирую лицо, как делал это уже сотни раз, и меня никто не узнает. Я гений, правда? — Да, без сомнений. Девушка усмехнулась. Всё это напоминало какую-то игру. И кажется воришка наконец-то поняла как в неё играть. Тут требовалось лишь задобрить босса, нахваливать его, и всё, ты победитель этой жизни. ××× На ипподроме объявили перерыв. Все уставшие всадники направились к своим мини комнаткам на честный сорокаминутный отдых. Зрители тем временем начинали спорить о том, кто же всё таки одержит победу. Умники перекрикивали друг друга и, не будь рядом охраны, наверняка затеяли бы драку. Но, к счастью, не все вели себя подобным образом. Среди болельщиков виднелись и вполне адекватные люди. Да, пусть они и терялись за происходящей вокруг суетой, но здравомыслящие особи были и это главное. Один из всадников, делая как можно больше здоровый вид, обошёл своих конкурентов. Его взгляд был более чем недовольным. Через несколько метров за ним послышались шаги, но он попытался сделать вид, будто ничего не услышал. — Удачи тебе с следующим конкурсом, Грег. Надеюсь хоть в этот раз тебе повезёт. А, хотя точно, ты же не веришь в везения. Ну что ж, тогда готовься опозорить свою семью. В любом случае тебе не впервой. — И не мечтай! — рявкнул Грегори в ответ, оборачиваясь к противному Ричмонду и паралельно с этим снимая с головы кашкет. Русые пряди волос тут же пали ему на лицо. — Да я тобой пол вытру! В грязь втоптаю! — Побереги силы для последнего раунда. — Я вызываю тебя на дуель! — не унимался русеволосый. Он снял перчатку и кинул ее на землю перед Лансом. Богач с высокомерием посмотрел на кинутый ему предмет и продолжил рассматривать ногти. — Неужели опять? — актер изогнул бровь. — Я требую реванш! Нексо рыцарь пнул рукавицу в сторону взбесившегося парня. Конечно же, блондин ожидал, что тот отреагирует на свое поражение далеко не позитивно, но не настолько же. Хотя оно и понятно почему. Ещё одно поражение и родители точно от Грегори откажутся, назвав его полным ничтожеством. Казалось что от возмущения, русоволосый готов был позеленеть. Он забрал перчатку и ушел прочь, произнеся напоследок что победа в этот раз достанется ему, но с такой уверенностью, что Ланс почти поверил. Почти. С недовольным и уставшим лицом Грег шёл по коридору длинного здания для сотрудников и всадников. Подойдя к нужной двери, он достал ключ из-под коврика на полу и вставил в замочную скважину. Русоволосый провернул ключ в один оборот и спрятал его в карман. Рука в белой перчатке коснулась двери и та со скрипом отворилась. Что-то изменилось. Парень ясно помнил, что отключал свет. Или нет? Подумав, что наверное просто забыл об этом, Грегори прошёл в комнату. Послышался звук удара и русоволосый упал без сознания. Рядом с ним упала какая-то балка. Джестро вышел из тени и с наигранно гордым видом похлопал в ладоши. — Неплохо, неплохо, — улыбался шут. Цыганка на его слова никак не отреагировала и уже шарилась в карманах лежащего без сознания парня. Ключ и несколько золотых монет. Не густо, но лучше, чем ничего. Рэй сняла чуть запачканные кровью куски ткани из руки и начала связывать Грега. — И всё? Может лучше нашампуришь его на клинок, чтобы меньше возни было? — вдруг произнёс арлекин. — Что?? — мало не поперхнулась от неожиданности воришка. — Что? Разве я не правду говорю? Если хочешь быть с нами в одной команде, придется запачкать свои ручки. Или у тебя кишка тонка? — парень ядовито улыбнулся. — Да! — она резко подвелась на ноги и, переступив через тело на полу, подошла к начальнику. Девушка остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. — Я не стану убивать невиновного.  — Даже если это будет приказ? — он все так же усмехался. — Да. Даже если это будет приказ. — Слабачка, — в голосе послышалось разочарование. — Но хоть не убийца. — Зато на меня с клинком кинулась, как псина бешеная, — неясно чего слышалось больше: сарказма или пассивной агрессии. — Вы угрожали мне. Это была обычная самообор- йопта, — шатенка отпрыгнула в сторону, едва ли успевая увернутся от летящей в нее книги. Не успела Рэйсон и слова сказать, как за ней тут же послышался грохот и она в удивлении обернулась. На полу валялся Грег с балкой в руках и покрасневшим от удара лбом. В удивлении шатенка повернулась назад на злодея, который с самодовольным лицом стоял скрестив руки на груди. — Что.. Вы только что.. — Не благодари, — усмехнулся тот, перебивая невнятную речь девушки, — но, на будущее, руки нужно покрепче связывать. Могу мастер-класс показать. — Нет, спасибо, не нужно. Вы и так мне уже очень помогли, — отказалась цыганка, потерев кисти рук и отойдя от ступора. Как можно быстрее, в этот раз она уже сильнее завязала руки пленнику (или по крайней мере попыталась) и, сняв у него из головы кашкет с какими-то узорами и фигурами, запихнула в шкаф. Рэй заблокировала дверцы балкой и, для большей уверенности, подперела их ещё и стулом-инвалидом без одной ножки. Немного покрутив головной убор в руках, цыганка подала его боссу. — Лучше оденьте этот. Так меньше подозрений будет. И вы уверены что все поверят будто вы – это он? Буду честна, вы не особо на него похожи. — Я уверен на все сто шестьдесят шесть процентов, — но кашкет всё же взял. — Даже если бы я одел обычные искусственные усы, все бы меня не узнали. Одна моя.. знакомая так делала и всё получалось на ура, — его лицо внезапно потускнело, как у человека, который пережил болезненную потерю. — Вы в порядке? — она с волнением положила парню руку на плечо, но тот лишь грубо отпихнул ее. — Отвали. Джестро сел на койку и она чуть проскрипела под ним. Рэйсон уже хотела подойти к нему, чтобы предложить свою помощь или что-то вроде того, но в последний момент голос здравого смысла наконец-то сумел перекричать просьбы жалости и сочувствия. Осмотрев головной убор, шут снял старый кашкет и одел новый. Мельком цыганка заметила, что парень так и не снял колпак. — Вам вообще удобно? — недоумевая спросила она. — Тебя это колыхать не должно, — рявкнул арлекин и кинул ей в руки старый кашкет, который она едва ли успела словить. — Прекрати задавать тупые вопросы. Это уже бесит. — Хорошо, простите.. — Сколько времени осталось? — Не больше двадцати пяти минут, — ответила девушка, посмотрев на часы. — Ну и где тогда Арнольди черти носят?? Парень настолько резко подскочил на ноги, что шатенка аж вздрогнула, отпрыгнув к стене. Белобрысый начал недовольно ходить по кругу, не замечая ничего вокруг. Рэй ещё раз взглянула на часы. И вправду, где Роберто? По плану, он уже давно должен был заявится сюда через черный ход, который расчистила ему шатенка, пока босс дрыхнул без задних ног. Или что-то пошло не так? Чёрт возьми, от них же ни одной малейшей вести нет. Но рой тревожных мыслей перебил внезапный шорох, что раздался из вентиляции. Он напоминал царапанье когтей или другого грубого предмета по металлу. Джестро и Рэйчел синхронно посмотрели на вентиляцию, а после с опаской переглянулись. Секунд через пять у вентиляционных решёток показалась уже знакомая мордашка и цыганка с облегчением выдохнула. — Божечки, Эрни, ты меня напугал, — с милой улыбкой произнесла девушка, подойдя к вентиляции. Она начала снимать решётку и, как только избавилась от неё, взяла своего ежа на руки. — Кто же тебя сюда пустил, милый мой? Ты не поранился? От этого сюсюканья шута мало не вывернуло наизнанку и он театрально прокашлялся, привлекая к себе внимание. Но это не помогло – шатенка всё так же тискала свою зверюшку. Раздражает. Он подошёл к ним и едва сдержался, чтобы хорошенько не влупить дурочке. Место этого парень недовольно поставил руки в боки. — Что это колючее недоразумение тут забыло?? — громче сказал злодей. — Он принёс нам послание от Монстрокса, — Рэй отдала боссу записку, что до этого была привязана ниткой к зверьку, и продолжила тискать ёжа, — ты ж мой умный мальчик. Мамочка гордиться тобой. — Прекрати уже быть такой милой с этим животным. Это отвратительно, — аж скривился Джестро, паралельно с этим читая записку. — Неужели вы завидуете что даже животное любят, а не вас? — шутя спросила шатенка и поцеловала ёжика в носик. — Ты хоть сама слышишь что говоришь? Я же злодей! Любить меня было бы последней стадией безумства. Да и в целом мне это не нужно. Пытаясь держать себя в руках, арлекин смял бумажку и кинул ее в девчонку, на что та лишь взглянула на него, как на лжеца-аматора. В подобном состоянии, слишком явно видно что на самом деле творится в голове и душе злодея. И сейчас в его сознании бушует буря, кричащая, что он рано или поздно придушит эту проныру. — Ладно, как скажете, — Рэйсон невозмутимо пожала плечами. — И сколько всего этих стадий? — Много. Не важно. Забудь. И вообще, нам пора, — рвано отвечал безумный шут, направляясь к двери. Не споря, цыганка пошла следом. В коридоре, на удивление, они никого не встретили, даже когда Джестро с громким хлопком закрыл дверь. Это удивляло. Здание будто пустовало, хотя злодеи и знали, что тут полным полно народу. Всех не могло настолько отрубить из-за усталости настолько, что они не слышали шума из коридора. Даже на улице никого не видать и это окончательно сбило с толку. Но, думая логически, это только клэ лучшему. Никто не задавал им тупых вопросов о том кто они такие и что тут делают, не путался под ногами и не мешал. Без происшествий шут и воришка прошли к конюшне, у входа в которую стоял «абсолютно незаметный» Арнольди и.. конь? Или что это за существо? Животное действительно напоминало коня по анатомии и внешнему виду, но было в нём что-то такое.. странное. — Это ещё что за чупакабра? — удивился арлекин, остановившись в пяти метрах от существа. — Моя версия Троянского коня. Правда красиво получилось? — искренне улыбался скульптор в ожидании похвалы, — у него даже небольшие рожки есть, как вы и просили. — Когда это я просил сделать мне рогатого коня? — аж опешил Джестро. — Вчера. Вы уже не помните? Шут лишь нахмурился, раздумывая. — Не помню ничего подобного, — белобрысый произнес это с такой интонацией, словно если он так сказал, то так оно и должно быть. — Ну и ладно, — с наигранным безразличием сказал Роберто, хотя всем и так стало понятно, что он обиделся. — Вы об всаднике позаботились? — Да, конечно же. А твой конь ни у кого подозрений не вызовет? — Не думаю. Грива у него из искусственных волос, а трогать его никто не будет. Так что не вижу причин для волнения. — Я и не волнуюсь. Просто не хочу чтобы всё сорвалось из-за тебя. — Из-за меня? Да бросьте. Когда это из-за меня что-то шло наперекосяк? Вы лучше за той девчонкой приглядывайте, — скульптор кивнул в сторону. Злодей повернулся туда, куда указал Арнольди, и закатил глаза – цыганка стояла у двери, смотря Джестро просыпается и, резко открыв глаза, принимает сидячее положение, от чего мир вокруг на секунду темнеет. Он пытается понять что за бессмыслица ему вновь приснилась, но все без толку – воспоминания ускользают из рук, будто склизкие жабы. Шут терёт виски круговыми движениями и думает. Должен же он вспомнить хоть что-то. Но оказалось, что сознание ему ничего не должно. Обидно. Недовольно фыркнув, арлекин смотрит на настенные часы, хотя по сути они ничем ему не помогли – он же не знал сколько было часов, когда уснул. — Эй! Сколько у нас ещё есть времени? — парень обратился к Рэй, всё так же читающей ту же книгу за столом. Цыганка повернулась к часам и через пару секунд ответила: — Два часа. «Мало как-то времени прошло. Хотя с моими то бесконечными кошмарами оно и не удивительно» Злодей, с минуту посидев думая что стоит делать дальше, свёлся на ноги и подошёл к девчонке. Он выхватил у неё книгу из рук и прочитал несколько строчек вслух: — «..судорожно оглядываясь по сторонам, она выхватила пистолет из пояса уже бездыханного тела шерифа и прошла в полу заброшенное здание завода. В воздухе всё так же стоял неприятный запах крови. Она сжала оружие окровавленными руками – при этом мало не нажав на курок – будто оно было её единственной надеждой и спасением..». Очуметь, что за ужастики ты читаешь? — Что нашла, то и читаю, — коротко отказала шатенка, осторожно забирая книгу из рук парня. Понимая, что спокойно дочитать ей уже не дадут, Рэйсон положила клочок бумаги с каким-то цифрами между страниц и закрыла книгу. — Вы что-то хотели? — спросила девушка, положив книгу на стол и обернувшись к боссу. — Ненавижу выжидать в засаде,— заскулил Джестро, положив согнутые в локтях руки на спинку стула. — Мне скучноо. — Вы уж простите, но Монстрокс сказал, что в мои обязанности входит только работа с замка́ми, проникновения в помещение и ваша защита. О том, чтобы развлекать вас и слова не шло, — цыганка посмотрела на шута так, словно пыталась увидеть его душу и мысли. В этом взгляде, помимо повиновения, читалась ещё и неприязнь к нему. Она не выглядела убеждающе, а скорее как человек, который не хочет признавать неприятного ему факта. В помещении повисла тишина. Арлекин молча смотрел девчонке в глаза, не моргая. Такое чувство, будто начались внеплановые гляделки. Напряжение натянулось, как струна, а между ними словно мелькнули искры, от которых мог бы загорается огонь, что испепелит всё вокруг. Но, в какой-то момент, в глазах злодея появилось что-то угрожающее, яростное. Они стали ядом и, чем больше Рэйсон смотрела в них, тем больше понимала что не может дышать, а звуки становятся далёкими. По стине пробежался неприятный холодок. Девушка быстро моргает и отводит взгляд, отворачиваясь всем телом от Джестро. Послышался смешок. Злой смешок. — Анекдот какой-то. Ещё час назад кое-кто говорил что предан мне, что пойдет за мной и в огонь, и в воду; а сейчас, после дерзких слов, боится мне даже в глаза посмотреть. Шатенка отвернулась сильнее, пытаясь не слушать его и заламывала пальцы на руках, думая через сколько минут её убьют. Вот почему она не умеет держать язык за зубами? — Я с тобой вообще-то разговариваю! — уже громче произнёс злодей, резко обернув цыганку к себе лицом, — Ты меня вообще слушаешь? Ау! Есть кто дома?? — он постучал по ее голове, как будто на месте нее был арбуз. Рэй лишь зажмурилась от боли, все так же не издавая ни звука, — понятно. Дома никого нет. А жаль, я бы хотел поговорить с квартиранткой. Взгляд шута вновь пал на книгу с алой, будто испачканной в крови, обложкой. Красная кровь стала уже чем-то привычным. Обыденным. Безумец внезапно поймал себя на мысли, что хочет увидеть синюю кровь. И желательно на лице наглой шавки, что посмела перечить ему. О да, это было бы красиво. Синий ей к лицу. — Нам уже нужно говорится к заданию, поэтому, из вашего позволения, я выйду наружу и пойду проверю что там творится. — Не сбежишь? — спросил злодей с язвительный усмешкой. — Нет. Конечно же нет, — ответила шатенка, вставая на свои две и задвигая стул под стол. Каждое действие было слегка рваным, и видя это шут не мог сдержать самодовольной ухмылки. Он сломил её. Хоть не полностью, но частично уж точно. Цыганка же пыталась делать своё дело и не обращать ни на что внимания, насколько бы это ни было сложно. Уже подходя к выходу, путь ей резко перегородили. — Ты меня как будто избегаешь. Что за приколы? — голос злодея звучал чуть недовольно. — Не понимаю о чём вы, — коротко ответила Рэйчел и, с осторожностью обойдя начальника, шустро вышла в коридор. — Наш разговор ещё не окончен! — послышалось ей вслед. Лишь через минут пятнадцать цыганка наконец-то вернулась. Якобы оправдывая свое долгое отсутствие, она с виноватым лицом поставила на стол пачку попкорна и газировку. — Тц, подлиза, — только и сказал Джестро, но всё же принялся уплетать угощение. — Узнала что-нибудь? — Через минут сорок у участников всего этого «шоу» будет перерыв. Это сыграет нам только на руку, но только если мы будем следовать плану Монстрокса. — Этот план – заслуга не одного только Монстрокса, но и моя тоже, — пробубнил злодей, открывая газировку.  — Не буду спорить. Итак, первое что вам потребуется – это маскировка. Я, пока рылась шкафу, нашла несколько костюмов для верховой езды, — шатенка подошла к шкафу и открыла его. Через пару минут поисков и примерного сравнения почти одинаковых костюмов, она подошла к боссу и протянула ему наряд на вешалке. — То есть, ты поддерживаешь идею старого маразматика напялить на меня ЭТО?! — рявкнул арлекин, подальше отодвигая от себя нелепый костюм чёрно-белой расцветки. — У нас особо выбора не остаётся, — спокойно ответила цыганка, повесив вешалку с одеждой на спинку стула. Из нижней ниши шкафа девушка достала пару чёрных сапогов, которые бы предположительно подошли белобрысому размером, и поставила их перед начальником. Тот лишь с раздражением фыркнул и продолжил попивать газировку. — Босс, — в ее голосе звучала просьба. — Не боскай мне тут. Этот план дурацкий, — Джестро зло скрутил пустую бутылку в что-то на подобии шарика и кинул в урну, стоящую рядом со столом. — Так вы же говорили, что он ваш. Злодей аж опешил на минуту. Парень хотел что-то сказать или скорее послать, но не мог подобрать нужных слов. Психонув, он произнёс что-то нечленораздельное себе под нос. — Если ничего не получится, я тебя живьём закопаю, — шут угрожающе покосился на Рэйсон. — Справедливо, — согласилась та. Арлекин цокнул языком, закатив глаза, взял костюм и подошёл к зеркалу. Хоть само оно было размером с среднестатистическую книгу, а от этого и не особо практичным, но всё же это лучше, чем ничего. Джестро приложил к себе наряд для верховой езды, оценивающе смотря на отражение. — Я буду выглядеть, как придурок, — всё не унимался шут. — С чего такие выводы? — воришка недоумевающе подняла глаза на босса, отвлекаясь от книги. — С того что так я сказал. — Ну вы хоть примеряйте, — попросила девчонка, сделав самый невинный и милый взгляд из всех возможных, от которого злодея аж воротило. Спорить было бесполезно, ибо арлекин сам понимал, что выполнить эту часть плана всё же придется. И это обижало больше всего. Парню даже толком права выбора не дали, а просто поставили в известность что: «ты пойдёшь в Аурумвиль под прикрытием и это не обговаривается». Рэй – которая уже опять уткнулась в книгу, отвернувшись от него – вообще сказали взять с собой в последний момент, хотя этого делать злодей вообще не планировал. Но ведь и одному идти не хотелось, поэтому он сразу согласился. «Так хоть веселее будет» – именно так подумал белобрысый в первую секунду. Заскулив, как недобитый зверь, Джестро кинул вешалку с костюмом на койку, а сам принялся снимать тяжёлый, железный горжет, от бесконечного ношения которого уже плечи болели. Быстро переодевшись, парень вновь подошёл к зеркалу, пытаясь рассмотреть свой внешний вид теперь. Ощущение, что он выглядит нелепо, усилилось в разы. — Эй, — парень чуть толкнул цыганку в спину и она сразу же обернулась, закрыв книгу, — ну, что скажешь? Шатенка же тем временем с долей восхищения осматривала его. Белая рубашка, черный фрак, белые штаны с ремнем, на котором под фраком висел чехол с кинжалом, и черные сапоги. Это все выглядело так привычно, ничего нового. Но увидеть самого Джестро Ужасного в подобной одежде было чем-то невозможным, уникальным. Это и поражало. Рэйчел молча встала и поправила воротник белой рубашки. — Пусть это и не модный конкурс, но вы сразите их всех наповал, — с голосом гордого родителя ответила цыганка. — Вот только одна проблемка осталась – ваша электрическая кожа слишком бросается глаза. — Хах, а вот это предвидел уже я, — самодовольно улыбнулся парень. Он достал из кармана штанов косметику, — Я просто загримирую лицо, как делал это уже сотни раз, и меня никто не узнает. Я гений, правда? — Да, без сомнений. Девушка усмехнулась. Всё это напоминало какую-то игру. И кажется воришка наконец-то поняла как в неё играть. Тут требовалось лишь задобрить босса, нахваливать его, и всё, ты победитель этой жизни. ××× На ипподроме объявили перерыв. Все уставшие всадники направились к своим мини комнаткам на честный сорокаминутный отдых. Зрители тем временем начинали спорить о том, кто же всё таки одержит победу. Умники перекрикивали друг друга и, не будь рядом охраны, наверняка затеяли бы драку. Но, к счастью, не все вели себя подобным образом. Среди болельщиков виднелись и вполне адекватные люди. Да, пусть они и терялись за происходящей вокруг суетой, но здравомыслящие особи были и это главное. Один из всадников, делая как можно больше здоровый вид, обошёл своих конкурентов. Его взгляд был более чем недовольным. Через несколько метров за ним послышались шаги, но он попытался сделать вид, будто ничего не услышал. — Удачи тебе с следующим конкурсом, Грег. Надеюсь хоть в этот раз тебе повезёт. А, хотя точно, ты же не веришь в везения. Ну что ж, тогда готовься опозорить свою семью. В любом случае тебе не впервой. — И не мечтай! — рявкнул Грегори в ответ, оборачиваясь к противному Ричмонду и паралельно с этим снимая с головы кашкет. Русые пряди волос тут же пали ему на лицо. — Да я тобой пол вытру! В грязь втоптаю! — Побереги силы для последнего раунда. — Я вызываю тебя на дуель! — не унимался русеволосый. Он снял перчатку и кинул ее на землю перед Лансом. Богач с высокомерием посмотрел на кинутый ему предмет и продолжил рассматривать ногти. — Неужели опять? — актер изогнул бровь. — Я требую реванш! Нексо рыцарь пнул рукавицу в сторону взбесившегося парня. Конечно же, блондин ожидал, что тот отреагирует на свое поражение далеко не позитивно, но не настолько же. Хотя оно и понятно почему. Ещё одно поражение и родители точно от Грегори откажутся, назвав его полным ничтожеством. Казалось что от возмущения, русоволосый готов был позеленеть. Он забрал перчатку и ушел прочь, произнеся напоследок что победа в этот раз достанется ему, но с такой уверенностью, что Ланс почти поверил. Почти. С недовольным и уставшим лицом Грег шёл по коридору длинного здания для сотрудников и всадников. Подойдя к нужной двери, он достал ключ из-под коврика на полу и вставил в замочную скважину. Русоволосый провернул ключ в один оборот и спрятал его в карман. Рука в белой перчатке коснулась двери и та со скрипом отворилась. Что-то изменилось. Парень ясно помнил, что отключал свет. Или нет? Подумав, что наверное просто забыл об этом, Грегори прошёл в комнату. Послышался звук удара и русоволосый упал без сознания. Рядом с ним упала какая-то балка. Джестро вышел из тени и с наигранно гордым видом похлопал в ладоши. — Неплохо, неплохо, — улыбался шут. Цыганка на его слова никак не отреагировала и уже шарилась в карманах лежащего без сознания парня. Ключ и несколько золотых монет. Не густо, но лучше, чем ничего. Рэй сняла чуть запачканные своей кровью куски ткани из руки и начала связывать Грега. — И всё? Может лучше нашампуришь его на клинок, чтобы меньше возни было? — вдруг произнёс арлекин. — Что?? — мало не поперхнулась от неожиданности воришка. — Что? Разве я не правду говорю? Если хочешь быть с нами в одной команде, придется запачкать свои ручки. Или у тебя кишка тонка? — парень ядовито улыбнулся. — Да! — она резко подвелась на ноги и, переступив через тело на полу, подошла к начальнику. Девушка остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. — Я не стану убивать невиновного.  — Даже если это будет приказ? — он все так же усмехался. — Да. Даже если это будет приказ. — Слабачка, — в голосе послышалось разочарование. — Но хоть не убийца. — Зато на меня с клинком кинулась, как псина бешеная, — неясно чего слышалось больше: сарказма или пассивной агрессии. — Вы угрожали мне. Это была обычная самообор- йопта, — шатенка отпрыгнула в сторону, едва ли успевая увернутся от летящей в нее книги. Не успела Рэйсон и слова сказать, как за ней тут же послышался грохот и она в удивлении обернулась. На полу валялся Грег с балкой в руках и покрасневшим от удара лбом. В удивлении шатенка повернулась назад на злодея, который с самодовольным лицом стоял скрестив руки на груди. — Что.. Вы только что.. — Не благодари, — усмехнулся тот, перебивая невнятную речь девушки, — но, на будущее, руки нужно покрепче связывать. Могу мастер-класс показать. — Нет, спасибо, не нужно. Вы и так мне уже очень помогли, — отказалась цыганка, потерев кисти рук и отойдя от ступора. Как можно быстрее, в этот раз она уже сильнее завязала руки пленнику (или по крайней мере попыталась) и, сняв у него из головы кашкет с какими-то узорами и фигурами, запихнула в шкаф. Рэй заблокировала дверцы балкой и, для большей уверенности, подперела их ещё и стулом-инвалидом без одной ножки. Немного покрутив головной убор в руках, цыганка подала его боссу. — Лучше оденьте этот. Так меньше подозрений будет. И вы уверены что все поверят будто вы – это он? Буду честна, вы не особо на него похожи. — Я уверен на все сто шестьдесят шесть процентов, — но кашкет всё же взял. — Даже если бы я одел обычные искусственные усы, все бы меня не узнали. Одна моя.. знакомая так делала и всё получалось на ура, — его лицо внезапно потускнело, как у человека, который пережил болезненную потерю. — Вы в порядке? — она с волнением положила парню руку на плечо, но тот лишь грубо отпихнул ее. — Отвали. Джестро сел на койку и она чуть проскрипела под ним. Рэйсон уже хотела подойти к нему, чтобы предложить свою помощь или что-то вроде того, но в последний момент голос здравого смысла наконец-то сумел перекричать просьбы жалость и сочувствие. Осмотрев головной убор, шут снял старый кашкет и одел новый. Мельком цыганка заметила, что парень так и не снял колпак. — Вам вообще удобно? — недоумевая спросила она. — Тебя это колыхать не должно, — рявкнул арлекин и кинул ей в руки старый кашкет, который она едва ли успела словить. — Прекрати задавать тупые вопросы. Это уже бесит. — Хорошо, простите.. — Сколько времени осталось? — Не больше двадцати минут, — ответила девушка, посмотрев на часы. — Ну и где тогда Арнольди черти носят?? Парень настолько резко подскочил на моги, что шатенка аж вздрогнула, отпрыгнув к стене. Белобрысый начал недовольно ходить по кругу, не замечая ничего вокруг. Рэй ещё раз взглянула на часы. И вправду, где Роберто? По плану, он уже давно должен был заявится сюда через черный ход, который расчистила ему шатенка, пока босс дрыхнул без задних ног. Или что-то пошло не так? Чёрт возьми, от них же ни одной малейшей вести нет. Но рой тревожных мыслей перебил внезапный шорох, что раздался из вентиляции. Он напоминал царапанье когтей или другого грубого предмета по металлу. Джестро и Рэйчел синхронно посмотрели на вентиляцию, а после с опаской переглянулись. Секунд через пять у вентиляционных решёток показалась уже знакомая мордашка и цыганка с облегчением выдохнула. — Божечки, Эрни, ты меня напугал, — с милой улыбкой произнесла девушка, подойдя к вентиляции. Она начала снимать решётку и, как только избавилась от неё, взяла своего ежа на руки. — Кто же тебя сюда пустил, милый мой? Ты не поранился? От этого сюсюканья шута мало не вывернуло наизнанку и он театрально прокашлялся, привлекая к себе внимание. Но это не помогло – шатенка всё так же тискала свою зверюшку. Раздражает. Он подошёл к ним и едва сдержался, чтобы хорошенько не влупить дурочке. Место этого парень недовольно поставил руки в боки. — Что это колючее недоразумение тут забыло?? — громче сказал злодей. — Он принёс нам послание от Монстрокса, — Рэй отдала боссу записку, что до этого была привязана ниткой к зверьку, и продолжила тискать ёжа, — ты ж мой умный мальчик. Мамочка гордиться тобой. — Прекрати уже быть такой милой с этим животным. Это отвратительно, — аж скривился Джестро, паралельно с этим читая записку. — Неужели вы завидуете что даже животное любят, а не вас? — шутя спросила шатенка и поцеловала ёжика в носик. — Ты хоть сама слышишь что говоришь? Я же злодей! Любить меня было бы последней стадией безумства. Да и в целом мне это не нужно. Пытаясь держать себя в руках, арлекин смял бумажку и кинул ее в девчонку, на что та лишь взглянула на него, как на лжеца-аматора. В подобном состоянии, слишком явно видно что на самом деле творится в голове и душе злодея. И сейчас в его сознании бушует буря, кричащая, что он рано или поздно придушит эту проныру. — Ладно, как скажете, — Рэйсон невозмутимо пожала плечами. — И сколько всего этих стадий? — Много. Не важно. Забудь. И вообще, нам пора, — рвано отвечал безумный шут, направляясь к двери. Не споря, цыганка пошла следом. В коридоре, на удивление, они никого не встретили, даже когда Джестро с громким хлопком закрыл дверь. Это удивляло. Здание будто пустовало, хотя злодеи и знали, что тут полным полно народу. Всех не могло настолько отрубить из-за усталости настолько, что они не слышали шума из коридора. Даже на улице никого не видать и это окончательно сбило с толку. Но, думая логически, это только клэ лучшему. Никто не задавал им тупых вопросов о том кто они такие и что тут делают, не путался под ногами и не мешал. Без происшествий шут и воришка прошли к конюшне, у входа в которую стоял «абсолютно незаметный» Арнольди и.. конь? Или что это за существо? Животное действительно напоминало коня по анатомии и внешнему виду, но было в нём что-то такое.. странное. — Это ещё что за чупакабра? — удивился арлекин, остановившись в пяти метрах от существа. — Моя версия Троянского коня. Правда красиво получилось? — искренне улыбался скульптор в ожидании похвалы, — у него даже небольшие рожки есть, как вы и просили. — Когда это я просил сделать мне рогатого коня? — аж опешил Джестро. — Вчера. Вы уже не помните? Шут лишь нахмурился, раздумывая. — Не помню ничего подобного, — белобрысый произнес это с такой интонацией, словно если он так сказал, то так оно и должно быть. — Ну и ладно, — с наигранным безразличием сказал Роберто, хотя всем и так стало понятно, что он обиделся. — Вы об всаднике позаботились? — Да, конечно же. А твой конь ни у кого подозрений не вызовет? — Не думаю. Грива у него из искусственных волос, а трогать его никто не будет. Так что не вижу причин для волнения. — Я и не волнуюсь. Просто не хочу чтобы всё сорвалось из-за тебя. — Из-за меня? Да бросьте. Когда это из-за меня что-то шло наперекосяк? Вы лучше за той девчонкой приглядывайте, — скульптор кивнул в сторону. Злодей повернулся туда, куда указал Арнольди, и закатил глаза – цыганка стояла у двери, смотря идет ли к ним кто-то или нет. Нет, она бы не убежала и шут это знал наверняка, поэтому реплики брюнета не до конца понял. — В любом случае, Монстрокс говорил провести вам короткий инструктаж, так что мне нужно все ваше внимание. — Да-да, ладно. Только давай быстрее, — скрестив руки на грудях, недовольно потребовал Джестро. ××× Всадники начали собираться возле стартовых ворот. Вокруг стоял страшных шум: все делали ставки кто победит, спорили и просто разговаривали о чём-то. Лишь один из участников стоял в стороне как не от мира всего и, недовольно смотря на всех вокруг, мял в руках уздечку. Каменный конь и вправду ни у кого не вызвал подозрений, от чего Джестро не на шутку удивился. А жаль, так можно было бы предъявить претензии ваятелю и потребовать что-нибудь. — Удачи тебе не опозориться, — насмехался рядом проезжавший Ланс. На мгновение шут даже занервничал, что его все таки узнали, поэтому как можно недовольнее цокнул языком и отвернулся. Он натянул кашкет на лицо, как будто это бы хоть чем-то помогло. Ричмонд в ответ ничего не сказал – только пожал плечами и поскакал к загону, где вставали все участники перед началом скачек. В последний раз мысленно накричав на себя за то, что вообще согласился в этом участвовать, арлекин подогнал коня и встал рядом с остальными. Сигнал, задорный голос комментатора и самая интересная часть шоу программы начинается – скачки. Каменный конь практически сразу вырвался вперёд, хоть до этого в инструктаже Арнольди и говорил что стоит чуть замедлить коня и ехать третьим по счету, дабы не привлекать лишнего внимания. Но это скучно. Куда веселее обогнать самовлюблённого Нексо рыцаря и наблюдать за его тщетными попытками выровнялся с ним. Наивный. Никто не сравнится с Джестро. По крайней мере сам он так думал и считал что это правда. В любом случае, как бы сильно Ланс не старался, а перегнать конкурента не мог. На финише естественно что первым пришёл конь главного злодея в королевстве. Для подтверждения даже фотофиниш не потребовался. Победа. «Неужели у нас и правда получилось?» — не верил злодей. Он слез с коня, а на лице сама по себе появилась радостная улыбка. Хотелось утворить какую-то дичь на эмоциях, но в последнюю секунду шут вспомнил что это ещё далеко не конец. Вздохнув, парень поправил воротник рубахи. — Да это же невозможно! — вдруг послышалось за его спиной. Джестро из любопытства обернулся назад. Ланс спешил коня возле шута и спустился на землю. — Немедленно колись, как ты победил? У тебя что, робоконь?? — богач настолько резко, быстро и близко подошёл к арлекину, что тот опешил и с опаской попятился назад. — Или ты зелье скорости нашёл? Отвечай! Отвечай сейчас же! Внезапно между двумя парнями встал робот в деловой одежде. Следом за ним подошло двое стражников. На мгновение Джестро подумал что его личность сейчас раскроют и тут же арестуют. — Сэр Ричмонд, — начал робот ровным механическим голосом, — я попрошу Вас отойти от победителя и прекратить выражать агрессию, ни то мне придется задействовать против Вас протокол защиты. Блондин кинул на шута взгляд полный гнева и презрения, после чего, с пафосом поправил волосы и с гордо поднятой голову ушёл прочь. А если наблюдать за ним далее, то направился прямиком к Аарону, дабы пожаловаться на столь несправедливую жизнь. — Пойдёмте, сэр, — робот обратился уже к белобрысому, в котором всё так же не разглядел злодея. Это уже начинало не на шутку удивлять. Джестро же в ответ молча кивнул и пошёл следом за механическим слугой. Тем временем в прямом эфире KnightonNewsNetwork происходил настоящий разнос победителя по всем фронтам, не смотря на угрожающие жесты и взгляды режиссера и людей на съёмочной площадке. — Новость дня: в прямом смысле слова темная лошадка утёр нос самому Ричмонду! Кто-то ещё может в это поверить? Лично я – нет, — говорила телеведущая Элис Сквайр. — Поддерживаю, — по Хербу было видно, что его вот-вот прорвёт либо на мат, либо на что-то похуже, — кто бы только мог подумать, что череду побед целой династии Ричмондов прервёт какой-то парень из семьи богобоязненных аристократов. В голове не укладывается! Серьёзно, этот фанатик был последним, на которого бы я поставил. И теперь я проиграл сорок злотых! Сорок! — Молчал бы, — робоведущая закатила глаза, — я проиграла сотню. Услышав сумму, Херберсон в полнейшем шоке поперхнулся воздухом. Ему подали воду и, опустошив всю пол литровую бутылку, он выдал одно: — КАКОГО ХЕ- Эфир прервался внезапной рекламой концерта Жаднорыцарей. Что происходило дальше в самой студии можно было лишь догадываться. Тем временем шут с роботами сопровождающими уже почти дошёл к королю. Руки его чесались схватится за рукоять кинжала и, под эпичную рок-музыку, устроить месиво. Но нельзя. Ещё не время. Нужно подождать ещё немного. Совсем чуть-чуть. Но ожидание сводило с ума. Он не хотел ждать. — Грегори Вантро́, — вдруг произнёс король уже без робо-доспехов, стоящий перед арлекином. Злодею потребовалось примерно секунд пять, чтобы понять что это обращаются к нему. Дабы не вызывать подозрений, он склонился перед Иггридом, опустив голову к полу, хотя с большим желанием засадил бы ему клинок в шею и наслаждался бы его предсмертными хрипами и криками людей вокруг.  От подобных мыслей на лице безумца появилась жуткая улыбка. Повезло что никто не заметил этого из-за его опущенной головы. — С большой гордостью и честью я поздравляю тебя с победой. Твои родители будут гордится тобой. А сейчас- Речь короля внезапно прервалась звуком взрыва. Земля затряслась, словно во время землетрясения. Едкий дым с запахом серы и пыли поднялся в воздух. Послышался первый вскрык где-то внизу, в крайнем и самом дальнем ряду, где находились все нищеброды – как бы выразился про них любой представитель аристократии. «Паника – идеальное прикрытие для начала диверсии» – пронеслось в голове Джестро. Злодей даже потянулся к спрятанному кинжалу на поясе, но внезапно замер. Нарастающий шум вокруг затих для него. Клэй. Шатен смотрел на него с взглядом, будто почти понял что парень перед ним не тот, за кого себя выдает. Для остаточного осознания не хватало лишь одного доказательства и нападение на короля было бы вполне достаточно. Арлекин, пытаясь действовать как можно спокойнее, чтобы остаточно не выказывать себя, ушёл к толпе паникующих людей и ловко скрылся среди них. Синий рыцарь даже не пытался его как-либо остановить, хоть и понимал насколько безумный клоун опасен. Сейчас важнее защитить людей от неизвестных террористов. Вот только взглянув в сторону взрыва, он понял что опоздал – со всем уже справилась королевская ведьма. Все люди сбежали как можно дальше и Лиза поставила магический барьер вокруг них. Странно только, что террористы решили подрывать бедных и нищих, а не богачей. Все Нексо рыцари (даже Мэйси) кинулись защищать людей. Один только их лидер остался с королем, как тот сам и попросил. — Ваше Величество, вы в порядке?  — спросил Мурингтон, подойдя к королю. Тот лишь кивнул головой и сел на свой трон. Он нервно схватился за голову. — Нет. Это ужасно. Моё королевство даже дня спокойно провести не может. Я не понимаю, за что? Почему именно во время моего правления? Отец бы знал что делать, но не я. Я в панике. — Не волнуйтесь, сир. При первой же возможности мы схватим Джестро и его злодеяниям придёт конец, — успокаивал короля Клэй. — Надеюсь. Я верю в тебя и твою команду, Мурингтон. Вы – последняя надежда Найтона. Рыцарь с улыбкой кивнул. Вокруг всё стихло. Взрывов не слышно. Но не смотря на это, паника никуда не исчезла. Никто и нигде не защищен: ни в столице, ни в городке на околице, ни в Аурумвиле. ×××××    ×××           ×     ××××× ×             ×   ×          ×     ×         × ×             ×     ×        ×     ×            × ×××××    ×       ×      ×     ×            × ×             ×        ×     ×     ×            × ×             ×          ×   ×     ×          × ×××××    ×           ×××     ××××× На улице всё ещё звучали взрывы, а от черного непроглядного дыма на ипподроме хотелось чихать. Вдали от всего шума находился небольшой сарай с всем необходимым для ухода за садом и разными инструментами. От каждого сотрясения земли казалось, что полки завалятся и похоронят под собой одиноко сидящего парня в углу. Он старался не обращать на происходящее вокруг и с поразительной скоростью печатал какие-то кода на ноутбуке. Ещё один взрыв и что-то с грохотом упало из полки, от чего человек мало на ноги не подскочил. — Какого черта у вас там происходит, Эрнест?! Бертолдо! Отзовитесь! — крикнул парень в подслушку. С горем пополам хакер всё-таки получил доступ к камерам видеонаблюдения, но почти сразу пожалел об этом. Смерть на празднике.. Музыка фестиваля перекрывает истошные крики людей, их мольбы, хрипы, плачь. Огонь вокруг замыкает смертоносный круг и он в ловушке. А вокруг все так же гремят взрывы. Или же это были фейерверки? Это уже не важно. Убийцы вокруг. Они его не видят, но он их – ещё как. Их разукрашенные гримом лица, разноцветные наряды и кровь. Чужая кровь окропляет их руки и души. — Тут небольшая проблемочка возникла, но ничего, мы справились, — отказал мужчина по ту сторону динамика. Его голос вывел хакера из поглощения воспоминаниями. — Вы подорвали пол ипподрома! Там были люди! Много невинных людей! Мы этого не обсуждали! — на его глазах выступили слезы. — Да-да, конечно. Послушай, Джонни, может выведешь на отсюда? — Эрнест будто и не слушал парня. Хотя тот и так это понимал и даже видел по камерам как он вместе с напарником пытаются скрыться от отряда роботов стражей. — Из-за вашей проделки половина камер вышли из строя, — отказал Джонни и это было правдой. — Вы хоть целы? — Я да, — хакер по камере увидел как Эрнест обернулся к рядом идущему мужчине, — а ты как, сладкий? — Столько раз тебе ещё повторять, чтобы ты не называл меня так, «Карлос»? — Да ладно тебе. Забавно ведь. Да и к тому же ты сам виноват что такое имя выбрал, — он пихнул напарника в бок локтем. — Я просто не хотел чтобы ты меня каким-то Томом или Бобом назвал, — из-за плохого качества камеры почти не видно лиц, но Бертолдо определённо закатил глаза. — Ты что? И в мыслях не было, — с наигранной гримасой возмущения ответил Эрнест. Джонни посмеялся с них, прикрывая подслушку, дабы они этого не услышали. Всё грустные мысли будто отошли на второй план, но стоило парню переключить камеру, как улыбка спала из его лица. Столько жертв.. и ради чего? — Джонни, ты ещё там? — вдруг послышался голос Бертолдо из подслушки. — Да, я тут. Как раз ищу черный ход. — Поторопись, пожалуйста- — А то из нас сделают отбивную, бля! — перебил Эрнест напарника. Из динамика вдруг послышался выстрел, от которого хакер непроизвольно дёрнулся. — Что происходит?! — крикнул он. — Эрнест опять перестрелку устроил, — даже не с уставшим, а с до чёртиков задолбаным голосом произнёс Берто. — Агент Виски, мне срочно нужна ваша помощь! — Эрнест явно опять забыл выключить динамик, — заканчивайте пиздеть ни о чём и помогайте! — Прекращай материться, — чуть громче сказал агент и обратился к хакеру уже привычным тоном: — до связи, мелкий. Понимая, что уже не только время, а и солдаты Хальберта играют против них, Джонни похрустел пальцами и принялся искать путь, как вывести их команду из той жопы, в которую они из-за этих двух гениев и попали. Картинки камер менялись один за одним, но внезапно на одном из них хакер замер. Его глаза разширились от шока и тревоги. Шут. Шут в красочном наряде и гриме, который замечен даже не взирая на ужасное качество камер. Он злился. Но на кого? Парень перевел взгляд в противоположную часть экрана и ещё раз пожалел, что не мог прямо сейчас выйти из сарая. Джонни понимал что это не его ума дело, но оставить это просто так было бы настоящим эгоизмом. Он должен что-то предпринять, но.. «Может все не так страшно? Может это просто репетиция чего-то. Может..» Поздно. Всё так же крича что-то, чего хакер услышать не мог из-за отсутствия звукозаписи в камерах, клоун кинулся на девчонку. Тревога и опаска в глазах Джонни заменилась гневом. На эмоциях, он натянул маску с рогами на лицо, что все это время была у него на голове, и уже хотел было выйти и поставить этого шута на место, но в последний момент голос Эрнеста будто включил здравый смысл в его голове: — Я конечно всё понимаю, но ты там ещё долго?! Парень посмотрел ещё раз на дверь и на ноутбук. — Чёрт возьми, — прошипел хакер. Он быстро написал несколько команд, после чего закрыл крышку ноутбука и прожогом выбежал из сарая.   — Бегите на запад, — скомандовал Джонни, — встретимся у живого забора! В динамике раздалось ещё несколько выстрелов и агенты отключили связь, сказав что скоро прибегут. Но это ни капли не волновало хакера в ту секунду. Его интересовало ли то, кто та девушка и шут из камеры.