Победить любой ценой

Ещё минуту Джестро сидел на уже прохладной земле. Его мозг терзало множество сомнений и разного рода мыслей, а взгляд метался из темных силуэтов деревьев на разные камни в высокой траве. Идти не хотелось от слова совсем. Хотелось вот так неподвижно сидеть до тех пор, пока тело не превратится в скелет и растения обплетут его, либо пока его не найдёт кто-то из недо-рыцарей. Но что первый, что второй вариант осуществить было невозможно.     Арлекин перевел взгляд на левую руку с неровно оторванным фиолетовым рукавом шутовского костюма. По голубому, почти неоновому, телу все время метались разряды электрического тока. Удивительно только, что постоянные световые вспышки не просвечивали парня насквозь, как подобие рентгена, и его кости нельзя увидеть невооружённым глазом, хоть такой вариант и был вполне реалистичным.     Джестро приподнял руку и, держа ее в горизонтальном положении, согнул ее, образуя почти прямой угол между плечом и запястьем. Злодей томно вздохнул. Он подал колени и положил на них руки.     Трудно и крайне неприятно признавать, но Монстрокс оказался прав – безумный клоун совсем не в форме. Нет ни мускулов, ни пресса на животе, ничего. Лишь шкура да кости, даже не смотря на то, что парень питался более-менее хорошо.     Особенно после становления королевским шутом.     На королевской кухне всегда находилось хоть что-нибудь вкусное и съедобное, поэтому он никогда не голодовал и мог кушать сколько сам того пожелает. Но всё равно, за все это столь долгое время белобрысый ни разу не задумался о том, что пора бы начать заниматься спортом, тренироваться и качаться. Это казалось для него чем-то лишним и вовсе неуместным.     «Я ведь королевский шут! Мне не грозит какая-либо опасность и от меня требуется не много – актерские умения, шутки и трюки. Самооборона в список умений хорошего шута не входит» – примерно так считал более юный и ещё совсем зелёный юноша, развлекающий Его Величество. Лишь сейчас к нему дошло что и вправду, хилый и слабый злодей, не способный защитить сам себя, никогда не станет главным ужасом всего королевства. Пора бы ему что-то менять в себе и своей жизни. Вот только делать ничего не хочется. Пусть все само как-нибудь решится. Без его вмешательства и усилий.     Шла уже вторая минута раздумий и сидения на земле.     Монстрокс даже не обернулся, интересуясь куда подевался его союзник. Ему, как и всем остальным, оказалось действительно плевать на шута. А ведь что, если тому стало плохо или ещё что-то? Нет, никому это не интересно! Свора ублюд-            — Босс? Вам... помочь встать?     Совсем не ожидая услышать чей либо голос в ближайшее минут так сорок, Джестро едва ли на месте не подпрыгнул и ошарашенно посмотрел на – «поверить не могу что мне на помощь пришла именно эта полоумная дура» – цыганку.     Рэйчел же с как можно более спокойным лицом смотрела на шута, стоя перед ним. Она плавно, пытаясь не вызвать агрессии со стороны начальника, протянула ему ладонь. Но в ответ тот с раздражением посмотрел то на протянутую ему руку, то в глаза Рэйсон, будто заглядывая ей в душу, от чего по спине девушки пробежала толпа мурашек.     — Ещё чего! — рявкнул злодей и грубо ударил по руке цыганки, отпихивая ее от себя. — Мне не нужна помощь от какого-то там цыганского мусора!     Рэйсон тихо зашипела и отдёрнула руку, потирая покрасневшее запястье тонкими, холодными пальцами. Взгляд ее пал вниз, на свою дрожащую руку. Даже подавленный, морально разбитый и покрытый ссадинами шут оказался грубым мудаком.     Раздражённо, цыганка сжала веки глаз. На ее виску, прикрытому чёлкой, даже появилась пульсирующая вена, указывающая на то, что она вот-вот сорвётся. И ведь так и случилось бы. Рэйчел уже чётко видела перед глазами картину того, как влупит злодею звонкую пощёчину, после чего тот... убьет ее. Убьет без раздумий, жалости и сомнений. Никто ведь даже не вспомнит о ней, а ее труп, зверски истерзанный и посиневший, кинут где-то в этом лесу – где они сейчас и находятся – не позаботившись об должном захоронении.     Она ведь действительно всего лишь пустое место. Прямо... как Джестро для остальных тут. На мгновение, в нём Рэйчел увидела себя. Такой же брошенный, отверженный, израненный. Будь все это какой-то дерьмовой драмой, а она – глупой школьницей, то уже кинулась бы обнимать парня в попытке утешить.     Но реальность была абсолютно другая. Шут – безумец и безжалостный маньяк, который, сам того не понимая, убил уже сотни людей во время нападений на деревни. Цыганка – в каком-то смысле наивная пустышка и воровка, ищущая свое место в жизни.     — Слушайте, босс, — уже более решительно и уверенно начала Рэйчел. Она присела на корточки перед злодеем. — Я же всего лишь помочь вам хочу.     Рука цыганки осторожно потянулась к щеке злодея, но тот с молниеносной скоростью перехватил ее на пол пути. С гневным и крайне раздраженным взглядом Джестро сжал хрупкие пальцы дурочки, пока к его ушам не донёсся слабый хруст. Глаз Рэйсон дёргнулся от подобного и она немедленно попыталась отдёрнуть руку.     Но ничего не получилось.     Все так же крепко шут сжимал пальцы своей жертвы в мертвой хватке, словно пытаясь сломать их. Его хищный взгляд не выражал ни грамма жалости. Злодей, без изменений на лице, резко дёрнул руку на себя, заставляя Рэй мало не упасть на землю.     — Это ты сейчас слушай меня, сука, — яростно проговорил Джестро, а его голос напомнил рычание голодного пса, у которого попытались отобрать кусок сочного мяса. — Я не нуждаюсь в твоих ебаных услугах.     — Но я же просто...     — Закрой. Пасть! — гаркнул шут.     Все так же держа руку жертвы в своей, арлекин внезапно со всей дури ударил ненавистную девочку по ее милому личику. И уж после отпустил ее. С презрением он наблюдал как она упала спиной на землю и с ее уст сорвался стон боли. Чем Рэйсон все это заслужила – неизвестно. Какого черта злодей так жесток именно к ней – тем более непонятно.     Недовольно фыркнув, Джестро свелся на ноги. Не отряхивая одержу от пыли, будто вовсе позабыв об этом, безумный шут ступил несколько шагов к цыганке. Она все так же беспомощно лежала на земле, будто какая-то собака под ногами у хозяина. Или коврик.     Рэйчел дрожащими руками держалась за разбитую губу, пытаясь вытереть и остановить несильное кровотечение, наплевав на возможное заражение крови. Из ее глаз так и норовили скатится несколько хрустальных слезинок.     Наблюдая за этим жалким зрелищем, белобрысый не смог сдержать ухмылки, а следом – маниакального, полного больного наслаждения, смеха. Услышав это, по спине его жертвы пробежала толпа мурашек, а холодные объятия страха заставили каждый ее сустав оцепенеть.      — Ох, знаешь что? Не смотря на твою бесполезность, ты и впрямь мне помогла. Твоё бессилие поднимает мне настроение, — пролепетал Джестро с садистской ухмылкой на устах, окрашенных черной помадой в виде сердца.     Словно посчитав что прикасаться к такому отребье вроде нее – не для злодея его уровня; арлекин поднял ногу и коснулся кончиком ботинка руки Рэйчел, которой она тщетно скрывала синие потёки крови. Со злым оскалом, он резко отодвинул – или скорее ударил – руку жертвы, а после с силой наступил на ее плечо, словно делая шаг.     ХРУСЬ!     Джестро пришлось приметить всю свою скорость, дабы вовремя наклонится, опершись коленом об ее плечо, и закрыть рот цыганки ладонью, прежде чем из нее вырвался болезненный крик.     — Тш-ш-ш... — успокаивающее тихо произнес злодей, будто успокаивал ребенка. — Ты же не хочешь чтобы Монстрокс помешал нам, верно?     Шут явно хотел получить положительный ответ. И Рэйсон не стала перечить ему, а лишь сделала то, что он от нее хотел – согласительно кивнула. Попытки сбежать или оттолкнуть от себя руку шута в белой перчатке казалось ей самоубийством.     — Ты будешь делать все, что я тебе скажу, как умный пёсик? Не будешь кричать? — вновь спросил парень. Его голос казался успокаивающим, не смотря на боль, что он причинял ей.     Во мгновение ока его рука оказалась уже на шее цыганки, сжимая ее, а коленом принялся сильнее давить на плечо бедняжки.     Доступ к кислороду был перекрыт из-за чего перед глазами шатенки начали появятся черные пятна. В этот раз девушке пришлось сжать зубы настолько, что казалось будто они вот-вот сломаются, дабы не закричать во весь голос об помощи. После, она быстро закивала в знак согласия.     — Умница, — довольно промурлыкал Джестро.     Ещё с несколько секунд перебывая в том же положении, будто подкрепливая свои решительные намерения, в случай неповиновения новой собаки; злодей поднялся на ноги. Он медленно опустил руку из шеи Рэйчел, на которой остались характерные следы от рук. Эта новая метка не могла не порадовать безумца. Это напоминало клеймо – доказательство того, что цыганка принадлежит ему.     И это так... будоражило.     Но Рэй словно вовсе не замечала взгляда босса на себе. Единственное что она подметила – зрение плавно возвращалось в норму, хоть головокружение и осталось. В тот момент ей показалось будто гора сошла с плеч и цыганка позволила себе даже облегчённо вздохнуть. Благо шут не услышал этого и уже поднимал ее за шкирку, после чего потащил за собой, идя следом за каменной армией.                            ~***~         Слабые лучи луны начали пробивается сквозь чёрные тучи на небе, когда каменные монстры отодвинули очередные ветки и наткнулись на какую-то необычную преграду. Деревянный забор, издалека напоминающий обычные деревья, загородил путь вперёд.     — Тогда получается там действительно есть что-то, — подвёл итог Монстрокс, что и так было очевидно, ведь музыка последи леса сама по себе не взялась бы. Он осторожно поднялся вверх над своеобразной преградой и с такой же скоростью спустился назад. — Там город. И причём он выглядит далеко не заброшенным.     Никто не удивился его словам, ведь некромант достаточно долго провёл в заточении между двумя палитурками и все из армии знали это. Вернее, если даже не все, то оставшаяся часть умело делает вид что в курсе всего.     — А ну погоди. Я хочу поглазеть, — заметно заинтересовался Джестро.     Шут, со скоростью лесного кота, подошёл к своеобразному забору и ловко выдерся на него, от чего тучный злодей даже удивлённо вскинул брови вверх. Как только макушка парня показалась над верхом защитного сооружения, он тут же присвиснул.     — Вот так да. Казино, бары... ещё раз казино, кафешки, рестораны... бордель даже вижу, — арлекин обернулся к некроманту, изогнув бровь, — это что ещё за город греха?     Шутку оценить никто не успел, так как около забора послышался сдавленный хохот, как будто кто-то чем-то поперхнулся, но не переставал ржать, словно лошадь.     От неожиданного звука, Джестро тут же попытался спустится вниз и спрятаться у одного из монстров за спиной, но невезение преследовало его даже тут. Нога шута соскользнула и тот упал спиной на землю. Недовольно шипя какие-то ругательства, калечный злодей посмотрел на небо, а после подметил какой-то объект рядом со своей головой. В тот же момент он понял, что удача всё-таки была при нём – если бы он упал на острый камень, на десять сантиметров правее, то точно переломал бы себе череп.     Незнакомые голоса же начали говорить и становились чуть громче, будто приближались к злодеям:     — Город греха? Ничего себе. Так нашу точку ещё никто не называл, скажи?     — Да-а, это точно. Вот называли, помню, ещё приступни... престу... чёр- Городом преступников короче. Вот тут да. Или точка сбора придурков. Уф, помню мы ещё прикалывались типа «мы не придурки. Мы олени». Да ещё и какие-то рождественские ободки с оленьими рогами накупили. Во смеху было-о.     Белобрысый с мыслями «что это за два идиота, чёрт возьми?!» лежал на земле и пялился на такое же чёрное, как и его душа, небо. Маленькие белые огоньки , словно светлячки, появлялись на черном небесном полотне среди темных туч. Они мерцали дивным цветом. Завораживали. Шут на какое-то мгновение даже отвлекся на созерцание прелестных звездных тел и попытался вспомнить хоть какую-то информацию о космосе. Не зря ведь он в академии на каждом уроке астрономии сидел, развесив уши и пытался законспектировать как можно больше всего. Но видимо зря, ведь кроме Большой Медведицы, Северной Короны и Полярной Звёзды он не нашел ничего.     Но внезапно его минутку отдыха прервала Рэйчел, которая склонилась над ним и молча протянула руку.     — Иди к ёжу своему. Мне помощь не нужна, — рявкнул арлекин и, в который раз за день, ударил ее по руке. Как скоро эта наивная девчонка поймёт что тщетно пытается втереться в доверие и получить его расположение?     Цыганка мгновенно поджала руку к груди и ступила шаг назад, что оказалось самым разумным ее решением за последнее время. Джестро же, кряхтя, встал на ноги без чей-либо помощи, как взрослый, самостоятельный мужчина. Он струсил пыль из плаща и тут же повернулся к источнику звука с поднятым вверх подбородком. Слегка прищурившись, арлекин внимательно наблюдал за тем, как из-за деревьев, смеясь, выходят два мужика: один – белый, второй – черный. Буквально.     Первый мужик оказался с бледноватой кожей и на удивление длинными черными волосами – аж по плечи, и заметной щетиной. Его одежда чем-то напоминала рыцарскую экипировку: наплечники, защита на ноги и массивные ботинки. Даже походка наталкивала на мысли, что у него есть военный стаж или, как минимум, рыцарское образование.     Второй же мужик, по сравнению с первым, с виду оказался бомжом. или гопником, в крайнем случае. Второе, что сразу бросилось в глаза, стал темный оттенок кожи незнакомца и тёмно-коричневые волосы, заплетённые в дреды. Благо, хоть длина прически оказалась в два раза короче – по мочки ушей. Пусть издалека и не оказалось видно наверняка, но его зрачки явно увеличены в раза два; а слегка затуманенный взгляд метался из предмета на предмет, словно не мог остановиться.     Оба, пусть и выглядели безобидными, могли в будущем доставить злодеям уйму хлопот. В этом даже сомнений нет.     — Монстро-окс? — протянул Джестро и сделал несколько шагов назад к своей каменной армии. Его взгляд метнулся сначала к союзнику, а после к незнакомцам.     — Вижу, — коротко ответил тучный некромант. Он кивнул генералу Гаргу и тот принялся так же молча исполнять приказ.     Чёрный горгулья повернулся к воинам и передал кивок. Несколько из них, которые стояли ближе всех, подошли к двум явным самоубийцам. В руках монстров виднелись острые железные копья. Они молча направили оружие на противников. Но те даже глазом не моргнули. Лишь стояли и улыбались, словно накуренные.     — Ох, прошу простить нашу бестактность, — улыбнулся бледнолицый мужчина. — Может поговорим?     Но каменным воинам оказалось плевать на его елейные слова, глубоко пропитанные язвительностью. Один из монстров внезапно замахнулся и кинул копьё в наглеца. Шустрое движение мужчины и остриё с громким звуком вошло в холодную каменистую землю, наверняка застряв там.     Дерьмовая улыбочка мигом сошла из лица бледнолицего мужика, а его лицемерие исчезло словно по щелчку пальца. Теперь тускло-зелёные глаза с серым оттенком выражали лишь одно – ярость быка, перед которым взмахнули красной тряпкой. Его длинные пальцы скользнули по рукояти застрявшего в земли оружия, словно изучая. Мгновение и он схватился за холодный металл обеими руками, начал тянуть его на себя.     Каково было удивление и ужас Джестро, когда незнакомец совершил задеянне и теперь не ему, а он злодеям едва не угрожал.     — Прикончить его! Немедленно! — неожиданно даже для самого себя громко скомандовал Джестро. Монстрокс дёрнулся, но не успел даже слово сказать, не то что отозвать каменных монстров – те уже набросились на двух мужиков.     «Теперь то этим идиотам точно крышка» – молча раздумывал Джестро и его нервный взгляд внимательно следил за происходящим впереди. Ровно до тех пор, пока в воздух не поднялся туман из пыли из-за драки и шуту стало трудно дышать. Кашель вырвался из лёгких, словно жар огня, обжигающий всю гортань. Нет, не гортань. Нет, не пыль.      Осознание вворвалось в мозг арлекина как только столб пыли прекратил резать глаза, а рот нервно ухватил кислород. Жгучий холодом металл прижатый к верхней части горла – единственной части, не закрытой металлическим горжетом с высоким воротником — мешал дышать. Безумный шут чувствовал как кости смещаются из суставов при каждом нажатии железа и млосно хрустят, будто хрупкие ракушки под пальцами.     Абсолютно не беря ко вниманию перчатки на руках, Джестро начал дёргается и пытаться расцарапать нападающего. Или, по крайней мере, попытаться.     Тщетно.     Леденящий душу метал сильнее вжался в шею арлекина, от чего в глазах едва не потемнело. По спине пробежалась стая мурашек. Крехтя, шут пытался сказать хоть что-либо.     Тщетно.     Перед глазами встала черная дымка из боли, а слух оглушил бешеный стук собственного сердца и звон в ушах. Стук постепенно замедлялся. Тук-тук... тук-тук... тук...     К ушам донёсся какой-то звук, отдаленно напоминающий чей-то голос. Он словно... кричал. Или же это Джестро кричал? Шут уже ничего не соображал.     — Отпусти его, ублюдок!!     Мгновение и злодей потерял точку опоры – железную длинную вещь прижатую к его шее, после чего мгновенно упал на землю. Подрагивая всем телом, шут пытался удержаться в сознании. Он стоял на коленях и руках. Его дыхание тяжёлое, словно после забега длиной в несколько километров, а пальцы неприятно покалывали. Казалось что десяток игол втыкали глубоко в фаланги Джестро, а после боль продвигалась всё дальше, задевая нерв. Даже с открытыми глазами парень сейчас не видел абсолютно ничего, лишь темноту.     — Может его... молнией ударить? Вдруг поможет, — голос, подобный рокоту, донёсся к ушам арлекина. Вначале ему даже показалось, словно говорили не рядом – звук казался далёким.      — Я не думаю что это хорошая идея, — она наверняка пошатала головой.     — Какого дьявола ты вообще творишь, сучара??! — в этот раз звук внезапно пронзил уши Джестро и от неприятного писка перед глазами появилось несколько светлых пятен.     — Это была проверка. Я ду-     — Ты дурак! Я тебе сейчас твою палочку-выручалочку в жопу засуну и через рот вытащу!     — Воу, мисс, спокойнее. Сделай вдох... и выдох... — владелец невнятного – наверняка пьяного – голоса даже продемонстрировал сказанные упражнения, — расслабься, иными словами. Я могу даже тебе одного тренера из йоги посоветовать.     — Не нужна мне йога, придурок!     — Тогда... могу посоветовать друга.     — Чт... Да иди ты нахуй!     Громкие, чёткие шаги приблизились к Джестро. И прежде чем он успел беспомощно поднять голову на звук, кто-то зашёл ему за спину. Держа его под мышками, безумного шута подняли на ноги. Тот же на это даже не сопротивляться, так как банально замер в шоке от неожиданности и наглости этого человека.     Медленно черная пелена расползалась прочь из его глаз и он смог видеть мрачный мир перед собой. Нечёткость и головокружение никуда не исчезло, но этого более чем хватило, дабы резко повернутся лицом к наглецу и оттолкнуть его со словами:     — Ну-ка отошл- ой.     Арлекин аж отскочил назад, когда его ладони соприкоснулись с холодным камнем и железом на небольшой части брони. Его глаза широко открылись от удивления. С недоумением Джестро глазел на Гарга, но тот лишь развернулся на носке и направился в сторону «Господина Монстрокса». Рядом с ним же стояла Руина, а неподалёку Рэйчел и... оба тех самых мужика? Она... умеет связывать людей? Неожиданно. Арлекин думал она только красиво говорить может да коленями пол протирать. Оказалось что в этой пешке есть ещё множество сюрпризов.     — Серьезно, у нас просто такая традиция. Любого спросите, он вам тоже самое скажет, — бледнокожий мужчина, напавший на Джестро, повернул голову на бок. Он произнёс уже явно более уставшим голосом и без желания в целом иметь дело с цыганкой. — Меня вот едва в медвежьей капкан не поймали.     — Думаешь я поверю в эту чушь?! Да я лучше тебя Монстроксу на электро пытки отдам! Или ещё лучше, разрежу тебе спину и буду поочерёдно вынимать ребра, пока не признаешь то, что ты кретин! — Рэйсон яростно схватилась за рукоять меча на поясе.     Тускло-зелёные глаза бледного мужчины сузились. Он сжал челюсть, а зубы неприятно заскрипели. Казалось, что мужчина всеми силами пытался держать себя в руках и не сорваться раньше назначенного времени.     — Кто вы оба такие? — влез в разговор Монстрокс, пытаясь отвести ситуацию от так называемой «точки невозврата», когда Рэй примется исполнять угрозу, что в любом случае было маловероятно.     — Я не говорю со связанными руками, — скорее рявкнул нападающий и покосился на газообразного некроманта. Наверняка мужчина впервые в жизни увидел говорящее облако, ведь с лёгким удивлением посмотрел на тучку.     — А мы не говорим с психами вроде тебя без поводка и ошейника, — огрызнулась цыганка и скрестила руки на груди. На ее лице появилась насмешливая улыбка.     Бледнолицый же в ответ лишь измерял ее укоризненным взглядом, будто оценивая наглую и абсолютно неугомонную девчонку. Упорно, он пытался придумать достойную для нее колкость и его зеленые глаза искоса посмотрели на Джестро, который в свою очередь едва на ногах стоял. Медленно на лице мужчины появилась ехидная ухмылка.     — Ох, ну к чему же было посвящать нас всех в ваши БДСМ-игры? — смеясь проговорил бледнолицый, хотя его взгляд оставался холоден и жесток. Толком лицемерить и убедительно лгать он банально не умел – таков вывод сделал Монстрокс.     От услышанного Рэй едва воздухом не поперхнулась, тем временем как остальные тихо давились со смеху. Кроме Джестро. Тот стоял на одном месте, пытаясь понять что успело произойти за то время, пока он был почти-без-сознания. И учитывая шутки задержанного... прошло явно немало.     — Ч-ЧЕГО?! — воскликнула цыганка. Место ожидаемого смущения ее лицо мигом охватила одна эмоция – гнев. — Как ты смеешь?! Мы можем тебе за такое и язык к чёрту отрезать!     — «Мы»? Ох, милочка, вряд-ли ты вообще можешь этот мечик понять своими хрупкими ручками. Он же тако-о-ой тяжёлый для тебя, не так ли? — продолжал подъебы бледнолицый, явно чувствуя собственное превосходство во всей этой ситуации. Словно забыл, что именно он сейчас находится в плену, а не наоборот.     Лицо цыганки покраснело от злости. Ее пальцы нервно подрагивали, когда она пыталась сжать холодную рукоятку оружия. Разбушевавшееся сознание тщетно пыталось успокоится и привести себя в норму банальными фразами «тише, спокойно» и даже более креативным как: «этот ублюдок ещё заплатит за слова, которые слетели из его поганого рта. Со временем, но, увы, не сейчас». Но ничего не помогало. Рэйчел оставалось лишь стоять стиснув зубы, сдерживать нарастающее, словно по геометрической прогрессии, желание выхватить меч из ножен и отрубить наглецу сначала все конечности, а после – посчитав что из него достаточно мучений в лужице собственной крови – избавиться и от головы.     — Мудозвон ёбаный! — рявкнула Рэйсон, сделав шаг навстречу к наглому пленнику.     Ее руки чесались вытащить меч. И она с радостью бы поддалась этому порыву, если бы не внезапный, до жути хриплый голос босса:     — Заткнись немедленно. У меня от твоих криков уже уши болят.     Цыганка мгновенно обернулась к Джестро с выражением облегчения и напряжения на лице. Без сомнения, она рада слышать что он в какой-то степени жив-здоров. Но мысль, что шут ударит ее за нарушение покоя, терроризировала сознание и заставляла каждый мускул в теле напрячься.     — Р-разумеется, босс... — в разы тише и спокойнее ответила Рэй, словно весь гнев испарился за секунду. — Прошу прощения.     Осторожно девушка отступила несколько шагов назад, когда арлекин приблизился к пленному. Явно обходя его, она медленно отошла три шага в сторону боком, как краб. Но Джестро, казалось, даже не заметил этого. Все его внимание было сфокусировано на наглом мужике, сейчас связанному крепкой веревкой.     — Традиция, говоришь? Скажи, а работает ли ваша традиция в обратную сторону? — процедил безумный шут сквозь зубы, но его последние слова показались больше угрозой, чем вопросом.     Прежде чем бледнолицый успел что-либо ответить, арлекин со скоростью хищника на охоте поднял свой посох из земли. Золотистое оружие блеснуло в свете месяца, что как раз вышел из-за туч. Человеческий, да и вообще любой глаз, не успел бы даже четко увидеть произошедшее – лишь размытую желтую полоску в воздухе – и вот, мужчина с копной черных волос лежит на земле. На его ранее бледной щеке цвета бетона наконец появилась более яркая краска.     Кровь.     Монстрокс успел лишь ошарашенно моргнуть пару раз, прежде чем золотистое оружие вновь поднялось над головой жертвы. Остальные же из команды Джестро молчали, то ли от удивления, то ли от тревоги. Не каждый день увидишь как раненый шут мутузит кого-то.     Глаза Джестро хищно прищурились, а ноздри шумно раздувались при дыхании. Странная дрожь пробежала по телу, представляя как наглый ублюдок, рыцари, да и все королевство в целом будет ползать перед ним на коленях. Как все они будут визжать, словно свиньи, и молить об о пощаде, попутно вылизывая ему башмаки. Как все они будут захлёбывается в слезах и собственной крови.     Ох, чёрт. Это было бы... идеально.     Джестро растапырил пальцы одной руки, попутно выдыхая горячий воздух через ноздри; а после быстро сжал кулак на слегка потеплевшем золотом оружии и вдохнул вечернюю прохладу. Пусть это успокоило его нервы на пол минуты и прекратило дрожь в конечностях, но абсолютно не помогло избавится от навязчивого чувства – как бы его правильно назвать? – мандраж. Действительно волнующе было держать человеческую жизнь в своих руках и решать увидит он ещё один рассвет или нет. Это было так азартно... волнующе... возбуждающе.     — Стой, погоди, мужик, — внезапно послышался голос внизу.     Снисходительно и всё также с поднятым подбородком, Джестро посмотрел на бледнолицего мужчину. Шута раздражало что этот кретин попытался вмешаться в его момент славы и абсолютной власти. Но это окупится криками и мольбами наглеца. Вернее, арлекин надеялся на это.     — Если ты прикончить меня сейчас, то потеряешь доступ к секретной информации об этом городке, — из-за ограниченных возможностей жестикуляции, мужчине удалось лишь кивнуть головой в сторону забора, загораживающего вид на город.     — Ну и к чему мне эта информация? — изогнул бровь Джестро, но всё же орудие опустил – то ли из-за того, что руки уже затекли, то ли потому, что ему действительно стало интересно.     — Я знаю всех и вся в этом городе. Могу предоставить всю возможную информацию, какую только пожелаешь, — его взгляд был прикован к золотистому посоху, следя за малейшим движением. Отчасти нетерпеливо мужчина поерзал на одном месте, незаметно дёргая запястьми.     — Вряд-ли мне понадобится информация об каких-то наркоманах или алкашах, — небрежно ответил шут, пожав плечами. — Я в армию таких не вербую в любом случае.     — Кто же тебе сказал, что там одни только алкаши и наркоманы? — мужик иронично заглянул в жёлтые, полные безумия, глаза Джестро. Как и ожидалось, в них не нашлось ни крупицы здравомыслия.     На несколько секунд повисло неприятное молчание.     — Тебя это ебать не должно, — раздражённо процедил сквозь зубы шут.     — Как скажешь, — голос бледнолицего звучал в разы увереннее, когда он высокомерно закатил глаза. Казалось что это не он тут пленник, а наоборот. — Но я был бы действительно полезным юнитом. Ты ещё пожалеешь что не согласился.     Раздраженный скрип зубов прозвучал от злодея, словно понимая, что наглец мог оказаться прав.     — Архг, к черту! — внезапно взревел арлекин.     Белобрысый вскинул руки вверх в жесте поражения и подошёл к ближнему дереву, облокотившись на него. Он поставил посох рядом с собой. Лишь краем глаза Джестро покосился на Монстрокса, парящего рядом, что означало что-то типа: «Что за люди сейчас прошли, а?». В ответ некромант сделал выражение лица, обозначающее что ему тоже это интересно.     — Развяжите его, — приказал безумный шут нескольким горгульям рядом, указав на пленника большим пальцем.     Те кивнули в ответ и подошли к бледнолицему мужчине. Его схватили за предплечья с двух сторон, после чего подняли на ноги. Но даже после этого они не прекращали удерживать его на одном месте. Третий каменный монстр подошёл к пленному и, стоило только ему взмахнуть рукой, как крепкие веревки кучкой упали на землю.     Бледнолицый с каким-то наигранным дискомфортом потёр запястья, хоть на них даже не осталось следов, кроме лёгкого покраснения. Но Джестро не посчитал за нужное обратить на это внимание.     — О какой информации ты мне рассказывал? — больше чем приказ, нежели вопрос, произнес безумный шут.     — Разной, — ответил мужчина с явно меньшим энтузиазмом. — Об разных караванах наркоты и оружия, отмывателях денег, схемах местных баронов и криминальных боссов.     Джестро и Монстрокс с лёгким удивлением переглянулись.     — Вы как будто впервые слышите об чем-то подобном, — бледнолицый изогнул бровь.     — Мы? Впервые? Ха-ха-ха! Не смеши меня! — внезапно рассмеялся арлекин, но его смех прозвучал нервным и наигранным. Так же резко он затих, лишь издав напоследок звук, напоминающий смешок.     Бывший пленник одарил злодея хмурым, саркастичный взглядом, но тот сделал вид будто ничего не замечал.     — Я сделаю вид что поверил вам, хоть даже слепому было бы понятно, что ты врёшь, — Джестро уже открыл рот, чтобы сказать что-то возмущённое, пытаясь опровергнуть слова мужчины, но тот не допустил этого и продолжил: — поэтому место глупых споров предлагаю наконец пройти в город, ведь ночью в лесу можно встретить не самых приятных представителей местной фауны. И к слову, твою армию придётся оставить тут.     — Что?! Я протестую! — завопил шут и почти комически топгул ногой, — армия пойдёт со мной и это не обсуждается!     — Ты чё, трус?     От столь наглого комментария арлекин на мгновение замер. Он не мог поверить что его обвинил в трусости какой-то там незнакомец.     — Монстрокс, может ударишь этого кретина молнией?! — прикрикнул белобрысый, повернувшись к туче лицом и указав ладонью на наглеца.     — Мне интересно к чему все это приведёт, так что нет, — с издевательством ухмыльнулся некромант, когда Джестро готов был взорваться от злости.     Пока происходила сея комедия двух актеров, бледнолицый молча достал из кармана штанов серебристые карманные часы с какой-то фразой, выгравированой на крышке. Невозмутимо он открыл крышечку одним большим пальцем и его взгляд скользнул на две стрелки: меньшая указывала на восемь, а большая – на семь. Хмыкнув, он убрал часы на прежнее место и взглянул на двух злодеев. Они как раз вновь спорили о чем-либо, что совсем не волновало мужчину.     Развернувшись на сто восемьдесят градусов, словно солдат по команде, бледнолицый кивнул своему темнокожему другу – который все это время тихо стоял неподалеку, словно каменные монстры вовсе не пытались ранее схватить его и не он был связан – и направился в сторону ворот города. Лишь по истечению нескольких минут горе-злодеи заметили отсутствие «пленников» и подняли ужасный шум.     Только когда перед двумя друзьями выбежал пыхтящий Джестро, они остановились и посмотрели на него: один – иронично, второй – с лицом невменяемого наркомана.     — Сбежать пытались, да?! — свирепо зарычал шут и встал так, словно собирался наброситься на них. Его глаза налились чистейшим безумием и ненавистью, но должного эффекта не причинили.     — Парень, если бы мы собирались сбежать, то бежали бы, а не шли спокойной ходой, — сухо ответил бледнолицый. Он потёр переносицу. — Слушай, может уймешся уже, а?     — Не смей говорить со мной таким тоном! Ты... Ты... — арлекин тщетно пытался придумать как обозвать наглеца. Тот же молчание воспринял немного иначе.     — Ах да, точно. Мы же не представились. Меня Фридрихом звать.     Джестро не успел даже возмутился, как дружок-наркоман нового знакомого подал голос:     — А сокращённо как Фри-и... м-м-м... чёрт, картошки фри аж захотелось, — его голос был слегка сыплым и глуховатым, а дыхание – поверхностное. Он время от времени тёр нос.     Фридрих по-доброму посмеялся.     — А это Алан, — бледнолицый решил продолжить начатую другом шутку: — сокращённо как Алл. Или как «Аллё, трубку бери, чучело. У нас клиенты новые».     Но, увы, Джестро шутки не оценил. Но с тем же недовольством глядел то на одного, то на другого мужчину.     — Вы чё, блять, оба колёса катаете? Иль нюхаете что-то? — огрызнулся арлекин.     — А что? Тоже хочешь? — лишь ухмыльнулся Алан дерьмовой улыбочкой во все тридцать два зуба. Его рука скользнула в карман и через мгновение он протянул шуту целлофановый пакетик с чем-то похожим на муку.     — Что?! Нет! — прикрикнул шут, отпихивая от себя запрещённое вещество. Пусть он и довольно часто нарушает общепринятые законы норм с моралями, но становление наркоманом не было в его приоритетах. Да и вообще, это казалось ему более чем хреновой идеей.     — Нахуй иди, — прибавил Джестро, на что Алл лишь посмеялся.     — Как знаешь. Мне же больше достанется, — он повернулся к другу: — Фри?     — Я пас, — коротко ответил тот.     — Ну ладно.     Алан спрятал целлофановый пакет с порошком обратно. Он взялся за лоцканы пальто, разшитого и разрисованного какими-то узорами, после чего слегка встряхнул его. Некоторые складки вместе с невидимой пылью исчезли.     На какое-то мгновение Джестро подумал, что наркоман в таком пальто выглядит как обкуренный сутенёр.     — Итак, если ты не возражаешь, я предлагаю уже пойти в город, — произнёс Фридрих голосом, словно его задолбало само присутствие шута бешеного.     В этот раз арлекин спорить не стал и лишь пробубнил что-то недовольное под нос, но позволил вести себя. Совсем скоро впереди появились грозные ворота с чем-то, напоминающим блокпост. Мужчины в броне не стали задавать вопросов и молча пропустили их, когда мистер «картошка фри» кивнул им.     Не смотря на отчаянные попытки двух друзей вживить Джестро ложное чувство безопасности, он понимал что это место ведь неспроста скрыто ото всех. И это явно не тот город, о котором ему рассказывал Монстрокс – уж слишком тут многолюдно.     Зайдя на территорию городка, Джестро и Монстрокс мгновенно обменялись полными подозрения взглядами. Увиденная ими – во второй раз – картина оказалась слишком сомнительной. Город не вызывал ни малейшего доверия, а неоновые вывески с множеством странных названий резали глаза. На улицах бродило полно людей, словно все они начинали бодрствовать исключительно под покровом ночи. За переулком неподалеку мрачно обменивались чем-то два мужика и кидали грозные взгляды на прохожих, а возле уличного фонаря с вызывающей позой стояла женщина в топе и юбке, едва прикрывающую ее зад.     Джестро отвёл взгляд, прикрывая рукой лицо. Он схватил двумя пальцами край своего шутовского колпака и потянул его вниз.     — Ваш город, это что – бордель сплошной? — зашипел шут, смущённо отводя взгляд от ещё одной представницы самой древней профессии в мире.     — Можно и так сказать, — Фридрих невозмутимо пожал плечами и обернулся назад к арлекину, — а ты чего смущаешься как девственник?     От этого замечания злодей воздухом поперхнулся и со смесью шока и злобы посмотрел на бледнолицего. Монстрокс и Руина – которую вместе с Рэйчел взяли с собой – тихо посмеялись с комической ситуации.     — Что? — с долью недоумения переспросил мистер Фри. — Я угадал?     — Ч-чт. Та я...! Я же...! Я мужчина! Я не... блять. Иди нахуй! — задыхаясь от злости с покрасневшими щеками рявкнул Джестро.     — Ладно, ладно. Тише. Я просто пошутил, — смеясь, произнёс Фридрих. Он повернул голову, наблюдая как Алан направился к какому-то мужику и начал с ним говорить о чем-то невнятной речью.     Арлекин сжал посох в руках, явно намереваясь хорошенько врезать наглецу, но внезапно перед ним вылетел Монстрокс. От неожиданности шут аж назад отпрыгнул. Но некроманта явно не волновал испуг паренька.     — Слушай, а давно существует этот город? — спросил туча и Фридрих уже в который раз за вечер с едва заметным удивлением посмотрел на него. Мужчина наверняка до сих пор не мог понять как облако можно говорить и уж тем более мыслить.     — Не знаю. Он существует столько, сколько я себя помню, — Фри пожал плечами. — А что?     — Просто интересуюсь.     — У меня есть знакомый в мэрии. Могу разузнать эту занимательную историю, если хочешь. И даже без дополнительной платы, — мужчина ухмыльнулся краем губ. — Плюс, будет ещё одна причина встретится.      — Договорились, — согласился Монстрокс и в ответ изобразил на своем облачном лице такую же хитрую ухмылку, не предвещающую ничего хорошего.     — Тогда встретимся как нибудь позже. Через день или два, — предложил Фридрих и продолжил, словно не мог держать язык за зубами: — нам с напарником ещё нужно с клиентами поговорить сегодня. Так что если не поторопимся, то наши тела в лесополосе найдут не скоро.     — «Клиенты»? Что это у вас за работа такая? — вставил свои пять копеек шут и перестал кривляться, изображая отвращение к городу. Он сузил глаза с любопытством и угрозой: — Вы кто двое вообще такие?     — Мы? — Фридрих повернул голову к белобрысому и на следующий словах вскинул руки вверх: — Мы джины! Исполним любое кровавое желание. За должную оплату разумеется, — он одарил арлекина жестокой ухмылкой и холодным взглядом.     — Кровавое желание? Вы чё, головорезы какие-то? — Джестро изогнул бровь.     — Можно и так сказать. Мы бы тебе нашу фирменную песенку спели, но вокалистки и барабанщика нет, — мужчина развел руками, прикрыв глаза.     Веки поднялись и серо-зелёные глаза обратились к Алану. Тот стоял на другом конце улицы под хвойными ветвями маленьких декоративных деревьев, напоминающий бонсай. Над его головой медленно колыхались на ветру красные фонари с разными черными надписями.     Алл пьяно помахал двумя руками, привлекая к себе внимание не только Фридриха, но и остальных людей. Фри же подавил смешок, посчитав эту ситуацию забавной.     — Мне пора уже, — сообщил Фридрих, игнорируя абсолютно все вопросы и возмущения в свой адрес.     Мужчина обернулся к шуту и облаку с видом, словно делал им одолжение.     — Если что я вас найду. Также советую вам снять номер в мотеле. Но только в южной части города, — Фри указал ладонью на улицу по правое плечо от себя. — Она более... безопасная. Если скажут, что номеров свободных нет, то скажи что вас Фридрих и Алан прислали, — он повернулся к Аллу и неспеша сделал несколько шагов, — и советую держать свою сучку на цепи, Джестро.     Безумный шут свёл брови домиком и открыл рот, намереваясь вывалить на Фри весь свой словарный запас. Но не успел. Силуэт мужчины скрылся в толпе, оставив по себе достаточно неприятное послевкусие.     Хотелось уебать его чем-то тяжёлым.