***
Хуже, чем трём SCP-845, было разве что только их избранным. Все трое превратились в настоящие растения, фотосинтезирующие у окошка и изредка расходящиеся по разным комнатам изолятора. Тот слишком маленький по площади помещений, а потому не очень удобно троим мужчинам находиться в двух узких комнатках. К тому же все трое в какой-то степени не совсем нормальны и ощущают собственную неуравновешенность, что временами даёт о себе знать особенно остро, а потому приходится тратить дополнительные силы на самоконтроль. Впрочем, кроме как этого делать больше нечего, если только спать, но и здесь появилась непредвиденная сложность — кошмары. Временами они всем снятся, будь то от усталости, просмотренного на ночь фильма или некомфортных сонных условий, и изолятор не лучшее место для здорового сна. Однако они стали буквально изводить Эрвина при каждой попытке заснуть, едва не доводя до сонного паралича, когда ему в темноте привиделась знакомая фигура с отблеском стёкол очков. Отец. Пришлось резко зажмуриться, чтобы видение исчезло, оставляя после себя лишь горький привкус тоски. Опасаясь, что так на него действует отравление кровеподобной жидкостью восемьсот сорок пятых, Эрвин на исходе вторых суток решил поговорить об этом с Ури и Эреном. Им как раз принесли ужин, и, ковыряясь в не очень-то аппетитно выглядящей порции тушёной капусты, Смит взглянул на Ури, а затем и на мальчишку рядом. — Ребята, скажите… не мучают вас ночные кошмары? Ури поднимает тяжёлый взгляд на Эрвина, дожёвывая свою порцию. Кажется, вопрос его ни капли не удивил, да и Эрен тихо вздыхает над чашкой. — По первости было, да, — кивает согласно доктор. — Особенно сильно это выразилось в тоске по Фриде — моей племяннице. Её убили прямо на моих глазах, и Бог не даст соврать — я до сих пор вижу эту омерзительную картину перед глазами, — передёргивается, зажмурившись, — как её поедают заживо. Но кошмары прекратились лишь недавно. Просто особенность психики. Тебя это беспокоит? — Ну… довольно сильно, да, — отводит взгляд Эрвин, почёсывая уже проклюнувшуюся практически до бороды щетину. Ещё немного и он полностью зарастёт, Эрен вообще выглядит так, словно находится не в изоляторе секретнейшей организации, а в тридцати секундах от Марса. На удивление лишь кожа лица Ури кажется совершенно гладкой и будто не подверженной росту волос. — Сложно спать, когда тут же мерещится давно умерший отец, смотрящий на тебя с упрёком. — Я маму вижу, — добавляет Эрен. — Она сгорела в пожаре, а я не смог её вытащить… — Мёртвые беспокоят лишь тех, кто сильнее всех о них переживает. Кажется, никто из нас не может отпустить их по тем или иным причинам, и им от того плохо. Я каждую ночь молюсь об упокоении души Фриды, могу помолиться и за ваших родственников. Как звали твою маму, Эрен? — Карла. Карла Йегер. — А твоего отца, Эрвин? — Казимир Смит. В комнатке повисла тишина, и по одному только взгляду Ури Эрвин понимает, что что-то не так. Почему у доктора такая реакция лишь на имя его отца? Смит чуть хмурится, а затем и сам распахивает глаза. — Вы знали его? — Да… мы работали с ним вместе в одном отделе, только в другой Зоне. Он тот, кто придумал протокол «Архангел» и подробно описал, из кого и из чего он должен состоять. Я… я не знал, что он твой отец. — Фамилия Смит весьма распространена, — пожимает Эрвин плечами. — Да и… незачем всем знать, что он мой отец. — Мне очень жаль, что он погиб тогда. — Ничего… уже много лет прошло. Эрвин выдыхает шумно через нос, а сам прячет взгляд, упрямо отводя его в сторону. Зря он заговорил об этом, зря открыл, что его отец работал в Фонде. Вот уж о чём, а об этом никому точно не стоило бы знать. Но слов назад не воротишь, как и не прокрутишь обратно фарш. Только вот взгляд Ури очень уж странный, пробирающий до костей и утопающий в сочувствии. Как будто оно ему надо спустя столько времени. Сейчас всё по-другому. И он другой. Вырос из глупого мальчика-пухляша и теперь точно знает цену словам, позволив себе расслабиться лишь сейчас, и то успел внутренне обругать за несдержанность. Впрочем, то, что Ури Рейсс когда-то знал его отца, ни о чём не говорит и ничем не угрожает. Значит, можно спокойно двигаться вперёд. — Я помолюсь за него тоже, — раздаётся тихий голос Ури. — Рано или поздно нас выпустят из этой клетки, узкие стены тоже могут давить и создавать психологическую атаку вплоть до галлюцинаций. Засовывая в рот порцию кислой капусты, Эрвин думает о том, что лучше бы рано, иначе отсюда его или вытащат вперёд ногами, или он собственной головой выбьет стену и выйдет.
***
По длинному светлому коридору неспешно движутся три человека, по-военному чеканя шаг. Впереди шагает высокий мужчина явно в годах, сетка морщин у внешних уголков глаз уже вывела весьма глубокие бороздки, на переносице и лбу складки говорят о постоянной хмурости, однако в уголках губ на щеках полукруглые углубления спорят с ними, вещая и о частой улыбке. Абсолютно лысая голова блестит в свете потолочных лампочек, и из всей растительности остались только полностью седые и весьма шикарные усы над узким ртом. Старика сопровождают девушка с каштановыми волосами, подстриженными под каре, и высокий мускулистый мужчина с огромным носом и щетиной. — Здравствуйте! Вы к директору Закклаю? Молоденькая, тонкая звонкая девчонка, что сидит в приёмной директора Зоны, подскакивает на кресле, и её невообразимо глубокое декольте колышется, давая пространство для разнообразных мыслей о «деловых» и «профессиональных» качествах, за которые её взяли на это место. Девушка, что прибыла вместе со стариком и парнем-шкафом, едва заметно фыркает, заметив заблестевшие глаза своих спутников. — Здравствуй, милая. Да, мы к директору. Он у себя? — Уже ждёт вас! И словно в подтверждение её слов, дверь слева от стола секретаря открывается, являя низкого пузатого мужчину околопреклонного возраста. За очками в тонкой оправе скрывается весьма усталый взгляд, словно возраст его догоняет и даже подгоняет прямо в спину. С его появлением от симпатичной секретарши приходится отвлечься, возвращая серьёзность. — Здравствуй, Дот. — И тебе здравствуй, Дариус. Все проходят в кабинет директора, только шкафообразный мужчина же остаётся в приёмной, вставая на страже. Поза его расслабленная, хотя и видно, как напрягаются мышцы шеи, а пальцы сжимают пистолетную рукоять висящего спереди автомата Калашникова. Секретарь поглядывает на симпатичного высокого мужчину, но тот, пару раз едва заметно к ней принюхавшись, тут же потерял всякий интерес. — Вижу, Зона постепенно восстанавливается. Но повреждения не столь обширные, как ты докладывал в отчёте. — Просто успели большую часть восстановить, — спокойно отвечает директор Закклай, усаживаясь за свой стол. Тот завален многочисленными бумагами и папками, кажется, что всё находится в полнейшем хаосе, однако Дариус легко находит один из нужных документов и протягивает его своему гостю. Пиксис, являющийся директором регионального отделения Комитета по Этике, задумчиво приглаживает усы, скользя взглядом по печатным строчкам, содержащим в себе все данные по произошедшему инциденту с SCP-845-1. И тому, какое участие принял в этом Эрвин Смит. — Где Смит сейчас? — В изоляторе, вместе с Рейссом и Йегером-младшим. Сумасшествие. На моей памяти такого ещё не было. Бывали, конечно, аномалии, влияющие на человеческое восприятие, но подобного — точно нет. Ещё и девка эта. — Да, я слышал, сюда притащился кто-то из О5. — Пиксис откладывает лист, и Анка, стоящая у его левого плеча, сцепляет руки за спиной, хмурясь. — Она здесь столько дел наворотила, что я не знаю, как с этим справляться. Именно из-за неё Смит в изоляторе, ещё и погиб один из сотрудников охраны. Всё, что от него осталось. От увиденного на кинутой к Пиксису фотографии Анку замутило, и она поспешно отводит взгляд в сторону, в то время как Дот с интересом вглядывается в снимок с единственной оставшейся камеры видеонаблюдения. Некоторое время он молчит, пока не заговаривает: — Кажется, они в ярости. — Ты не представляешь, в какой ярости я! — стучит кулаком по столу Дариус, выпучив глаза за тонкими стёклами очков. Скалит жёлтые зубы, окружённые седой бородой и усами. — У меня три опасные неуправляемые аномалии в подвале, и мне проще их там и похоронить, чем вновь рисковать людьми в попытке вернуть состояния их содержания в нормальное положение! Минус один опытный доктор, минус один перспективный научный сотрудник! И минус твой этот Смит. Какого он вообще сюда притащился? Это ты дал ему задание? Пиксис тяжело выдыхает, смотря на старого друга таким же тяжёлым уставшим взглядом, словно этот вопрос успел набить ему оскомину до жуткой язвы во рту. — Ты же прекрасно знаешь, что такие проверки мы обязаны проводить, особенно касательно новых аномальных объектов. И особенно если они находятся в активной стадии изучения. Мы же не ради самих аномалий это делаем, а ради защиты человечества от них. И в понятие «защита человечества» входит забота и о научных сотрудниках, вынужденных работать в столь опасных условиях. — Своих научных сотрудников я всех оберегаю, или ты намекаешь на Рейсса и Йегера? — Я ни на кого не намекаю, Дариус, тебе стоит спокойнее относиться к разного рода проверкам. — Пиксис со вздохом скрещивает руки на груди, хмурится, закрыв глаза, словно пытаясь внутренне переговорить с самим собой. — Нужно что-то делать, мне нужен мой сотрудник обратно. Директор Закклай тяжело выдыхает, снимая очки и принимаясь неспешно их протирать. Анка терпеливо стоит на своём месте, иногда поглядывая на часы, висящие над рабочим столом директора. Прошло уже десять минут с момента их прихода. — Сейчас я ничего не решаю, — заговаривает, наконец, Закклай, нацепив очки обратно на горбатый нос и пряча платок в карман. — Пока здесь находится Елена, я не могу подписать даже договор на поставку чёртовой туалетной бумаги, только с её позволения. Так что придётся твоему Смиту посидеть ещё немного в изоляторе. Только Пиксис открывает рот для возражения, как в приёмной слышатся недовольные голоса, а затем дверь распахивается, являя двум старикам молодую женщину с причёской «горшок». Та оглядывает их малоприятным взглядом, останавливаясь на начальнике Комитета. И только тогда её губы растягивается даже не в улыбке — оскале, достойном хитрожопого удава. Анка вздрагивает и едва заметным движением проверяет пистолет в кобуре под пиджаком. — Здравствуйте, мистер Пиксис! Какими судьбами? — Добрый день, Елена. Даже падкий на женщин и выпивку Дот Пиксис весьма прохладно встречает Елену, хотя в его внешнем облике ничего не меняется, и не дергается уголок рта в улыбке. Смотрит на неё спокойно. В конце концов он сюда пришёл вызволять своего весьма ценного сотрудника, а не просто забежал поболтать со старым другом. Тем временем Елена проходит внутрь кабинета, и не думая хотя бы поздороваться с начальником Зоны. Похоже, она чувствует себя здесь полной хозяйкой, впрочем, по её должностному положению именно так оно и есть, однако никто не отменяет человеческие отношения, которые эта женщина, очевидно, не признаёт ни в каком виде. — Я очень рада, что вы сюда пришли, и хотела вас поблагодарить за Эрвина Смита. Отчёт по восемьсот сорок пятым будет дополнен несколькими очень важными моментами, которые удалось выяснить именно благодаря мистеру Смиту. И сколько ещё интересного мы можем узнать благодаря ему, а также благодаря доктору Рейссу и мистеру Йегеру! Вот так легко и просто она отвечает на невысказанный Пиксисом вопрос — никто не собирается отпускать Эрвина, пока тот не расскажет всё, что знает об этих проклятых объектах. Начальник Комитета даже чуть приоткрыл рот от некоторого удивления, Анка распахнула глаза, и только Закклай спокойно сложил руки на столе. Фактически, в присутствии представителя совета О5 он не является директором, а так, всего лишь элементом обстановки директорского кабинета. Елена прекрасно это знает, а потому спокойно садится на стол напротив Пиксиса, улыбка её всё так же неприятна, а взгляд победителя, получающего всё, что только не пожелает, отвращает на подсознательном уровне. — Прошу прощения, мисс, — прокашлялся Пиксис, прочистив горло. Посмотрел в глаза девушки, чуть нахмурив тонкие седые брови. — Могу я узнать причины такого интереса к данным аномальным объектам? Почему именно они? — Можете. — Елена отвечает так, словно только этого вопроса и ждала, и даже глаза её начинают лучиться. — Вы что-нибудь слышали про Алого Короля? — Эм… нет, как-то не довелось. — Это сверхсильное существо, бог, поработитель и пожиратель миров. Некоторые считают, что именно он находится под номером SCP-001. Он владеет безграничной силой, не обладает телом как таковым в нашем понимании, находится одновременно в нескольких измерениях… — Все молча смотрят на женщину, чей взгляд из одухотворённого превращается в одержимый, и никто не смеет её окликнуть, переспросить, какого хрена она едва не капает слюной! Такое воодушевление при разговоре о сущности, чьё представление не поддаётся примитивному человеческому пониманию, способно напугать кого угодно, и даже Закклай настороженно хмурится, всматриваясь в выражение лица Елены, ожидая дальнейших объяснений. Наконец, она моргает, возвращая лицу привычную маску скучности, и Анка едва сдерживается от облегчённого выдоха. — Всё, что мы о нём знаем, получено из различных древних рукописей, найденных по всему земному шару. Но и они дают нам достаточно информации. — Я всё ещё не понимаю, каким образом здесь замешан мой сотрудник и эти трое несчастных, — хмурится сильнее Пиксис, и девушка за его плечом тяжело сглатывает, старательно удерживая спокойное выражение лица. Ей всё меньше и меньше нравится эта женщина, чьей удивительной способностью оказалось вызывать отвращение с первых же мгновений знакомства. А от появившейся улыбки на лице Елены Анку и вовсе передёрнуло. — Вы просто дослушайте меня и сами всё поймёте. Алый Король был младшим из девяти божеств, рождённых от Древа Жизни, он убил и съел всех своих братьев и сестёр, поглотив и их силы. Затем похитил и снасильничал богиню Шукель в течение семи дней, и та родила от него семерых детей. Но умерла вскоре после этого, и тогда Король взял в жёны собственных дочерей, заставляя и их понести от него. Некоторые из взятых под содержание Фондом SCP являются детьми этого божества. — Это же просто сказки, нет ни единого подтверждения данной теории, — влезает в рассказ Закклай, складывая перед лицом руки. Елена ничуть не гневается тому, что её прервали, и продолжает свой рассказ: — Да, можно было бы решить, что все эти рукописи — обычные сказания древних народов о своих божествах, но недавно появилась секта Дети Алого Короля, и я понятия не имею, каким образом, но они призвали детей Короля, сделав сосудами обычных земных женщин. Им удалось призвать всех, кроме троих. Сейчас четверо находятся на содержании Фонда в других Зонах. — И только на основании одной цифры мы будем утверждать, что восемьсот сорок пятые — дети этого Короля? — изгибает бровь директор. Елена хмыкает. — Есть более серьёзные доказательства, но я не могу пока о них вам сказать, это доступно только совету О5. Но, да, восемьсот сорок пятые — дети Алого Короля от богини Шукель. Пиксис внезапно закашлялся, прижимая кулак ко рту, и его помощница Анка скорее вытащила из сумки бутылку воды и пару таблеток, которые Дот тут же проглатывает. На несколько мгновений кабинет погружается в неуютную тишину, в которой каждый думает об услышанном. Кто-то искренне верит в сказанное, кто-то — относится скептически, а кто-то — не верит ни на йоту. Но собственные мнения держат пока что при себе. — Хорошо, предположим, так оно и есть. — Пиксис выдыхает, делает ещё один глоток воды. — Я всё ещё не получил ответ, при чём здесь мой сотрудник? — Само существование такого невообразимо сильного существа огромная угроза для всего человечества, — вновь спокойно, но с весьма твёрдой ноткой в голосе заговаривает Елена. — По преданиям последняя, самая младшая из дочерей должна понести ребёнка, который сможет свергнуть Алого Короля и защитить не только нашу вселенную, но и другие измерения. Есть основания полагать, что самой младшей является SCP-845-3. Нужно заставить её забеременеть от Эрена Йегера или от кого-то ещё. — Это просто невообразимый бред, — шепчет Анка, распахивая в ужасе глаза. Вся её женская солидарность сходит с ума от одного только представления, что кого-то могут заставить понести и родить ребёнка… и ради чего? Спасения мира? Не слишком ли много Елена берёт на себя? Пиксис и Закклай тоже поражённо молчат, не в силах описать собственные эмоции от услышанного даже в голове. — Есть ли у вас какие-то подтверждения данным словам? Или это лишь домыслы? — находит в себе силы задать очередной вопрос Пиксис, так и не услышавший о роли Эрвина во всём этом безумии. Елена чуть хмурится, отводит взгляд в сторону. — Это лишь предположения. Но теперь, когда мы знаем о способности всех троих восемьсот сорок пятых создавать связи с людьми и лечиться за их счёт, мы можем узнать о них намного больше. И, я уверена, всё вышесказанное подтвердится. — И как вы себе это представляете? — вновь вступает в разговор Закклай. Выражение его лица совершенно ничего не выражает, однако подрагивающий указательный палец правой руки говорит о сильном внутреннем эмоциональном напряжении, которое едва удаётся сдерживать. — Спустить вниз Смита, Йегера и Рейсса? Или поднять восемьсот сорок пятых наверх? — Всему своё время, — вновь самодовольно улыбается Елена, откидываясь на спинку стула. — Нужно сначала поговорить со всеми тремя, а потом уже думать о том, как позволить им воссоединиться с Аккерманами. Пиксис вновь вздыхает. Да, похоже, ещё не скоро он вернёт своего лучшего сотрудника. Но и оставить всё вот так он никак не может. Эрвин, подожди ещё немного, мы тебя обязательно вытащим!