***
Наездники вместе с Лив долетели до нужного острова, когда яркое солнце уже поднялось достаточно высоко, а туман рассеялся. Викинги приземлились на то самое место, где прошлым вечером обнаружили Лив, лежащую без сознания. Небольшие волны легонько накатывали на песчаный берег. Дул легкий, освежающий ветерок, что спасал от палящего солнца. Ребята слезли с драконов и решили осмотреться. — Лив, — обратился к девушке Рыбьеног. — Все хотел узнать, а как ты оказалась на этом берегу? — Я упала, — запнувшись, произнесла она. — Оттуда, — Лив указала на скалистый обрыв. — Довольно высоко, — протянул Задирака. — Но мне интересно, ты очутилась на этом берегу, хотя он находится в другой стороне от обрыва, как так? — парень скрестил руки и уставился на девушку. — Спасаясь от нападавших, я очутилась на краю и, не найдя другого пути, прыгнула в воду. Дождавшись отступления воинов, я приплыла на этот берег, а дальше ничего не помню, — зеленоглазая также скрестила руки и посмотрела вдаль, за горизонт. — Так, ладно, — нарушил недолгое молчание Иккинг. — Давайте разделимся и осмотримся, если кто-то что-то найдет, подаст сигнал. Я, Астрид и Рыбьеног двинемся на восток, Забияка и Задирака — на запад, а вы, — он указал на Лив и Сморкалу, — на север. Все, по драконам! — А можно я одна пойду? — неуверенно спросила Лив, хоть и понимала, что ответ будет отрицательный. Так оно и случилось. Иккинг отказал Лив и, с тяжелым вздохом, со своим новоиспеченным напарником, она села на Кривоклыка. Пролетев совсем немного, они оказались в лесу, громадные деревья которого тянулись к самому небу. Сморкала неуверенно переминался с ноги на ногу, меньше всего ему сейчас хотелось идти в какой-то непонятный лес, где, скорее всего водится всякая нечисть. Он взглянул на Лив, что нервно перебирала косы, тяжело дыша. Ее тоже не радовала мысль о том, что надо вновь идти в это проклятое место. — Не бойся, — произнес Сморкала и подошел ближе к девушке, — если что, я попытаюсь нас защитить, — ему хотелось таким образом извиниться перед Лив за утреннюю ситуацию, в которой он повел себя не самым лучшим образом. Девушка посмотрела на него с нескрываемым раздражением и, ничего не сказав, направилась в лес. Сморкала немного постояв, направился следом. Тишина, что царила вокруг, оглушала. Не было никого: ни птиц, ни драконов, ни людей. Слышен был лишь шорох листвы. Чем дальше заходили викинги в лес, тем серьезнее становился настрой. Они внимательно осматривались вокруг, в надежде что-то отыскать, хоть какой-то след, который смог бы привести их к дракону Лив. Однако, как назло, ничего не было. Девушка опустилась на землю, больная нога все еще давала знать о себе. Держась за нее, Лив болезненно застонала. Хоть она и понимала, что не время прохлаждаться, и что ее дракон может быть в опасности, ничего поделать девушка не могла. Слезы потекли по ее щекам. Лив не понимала, то ли это от боли, то ли от накопившейся усталости, а может и от всего сразу. Сморкала, все это время стоящий позади и рассматривающий деревья, услышал всхлип. Он обернулся и заметил Лив, которая тихо плакала, вытирая щеки тыльной стороной ладони. Парень растеряно наблюдал за девушкой и не понимал, как ее подбодрить и успокоить. Подойдя ближе, он присел рядом и с некой грустью взглянул на Лив. Она, почувствовав на себе взгляд, стала быстрее вытирать слезы, от чего щеки стали красными, как клубника. — Что ты на меня так смотришь? — голос Лив подрагивал, да и саму ее пробивала мелкая дрожь. — Как так? — Неважно, — в интонации прозвучали ноты отвращения, которые Сморкала тут же заприметил. — Прости, — он виновато опустил голову, — мне тоже не нравится, когда на меня смотрят с жалостью, — Лив резко повернула голову в его сторону и удивлено уставилась. — Что? Может тебе и кажется, что я просто какой-то недалекий, через чур самоуверенный викинг, но такие очевидные вещи понимаю. К тому же, в твоем голосе проскользнула нотка раздражения. Мне сразу стало понятно, что да как. Девушка все также удивленно смотрела на Сморкалу. Чувство отвращения и неприязни, что испытывала зеленоглазая в отношении к нему, потихоньку сходило на нет. — Лив, прости меня, пожалуйста, за утро, — викинг почесал затылок и неловко улыбнулся. — Я пошутить хотел, но шутка видимо неудачная вышла. — Весьма неудачная. Не буду говорить, что ты прощен, ведь не знаю, что от тебя ожидать в дальнейшем, — Лив смягчила выражение лица и слегка улыбнулась, — однако, ты признал свою вину, а это о многом говорит. Не каждый в состоянии это сделать. Молодец. Сморкала прекрасно понимал, что Лив не станет его прощать сразу. Да и давить на девушку он не собирался, ей и так сейчас не просто. Она оценила его попытку извиниться, а этого наезднику уже было достаточно. Они все также сидели на земле, обсуждая все, что только можно. Сморкала рассказал об их с друзьями приключениях, о том, как впервые они сели на драконов, как победили Красную смерть. — Красная смерть? — удивилась девушка. — Я слышала о ней, но не думала, что она действительно существует. — Еще как существует! — И неужели вы смогли ее одолеть?! — Так-то да, но, — наездник нахмурился, казалось, что продолжать он совсем не хочет, — мы лишь частично участвовали в битве. Всю работу сделал Иккинг. На секунду Лив показалось, что имя шатена Сморкала произнес с неким раздражением. Она в недоумении взглянула на голубоглазого. — Почему ты говоришь об этом так, словно не рад тому, что он сразил Красную смерть? — Я рад! Очень! Просто, его все так боготворить начали, — Сморкала отвел взгляд в сторону, — хотя, чему я удивляюсь, он же сын вождя, — парень скрестил руки на груди и сердито хмыкнул. — Все лавры всегда достаются ему, редкий дракон — пожалуйста! Первая красавица на острове — держи без проблем! А что остальным? Правильно — ничего. Зеленоглазая все это время внимательно слушала монолог викинга. Она не знала, что сказать, чтобы заглушить ту обиду, которую она уловила в голосе Сморкалы. Но одно она знала точно — он, в какой-то степени, завидует своему другу. — Иккинг — твой друг, — начала Лив, — и я не думаю, что он таким образом желает тебе зла, — каждое слово девушка старалась подбирать с осторожностью. — Ты завидуешь ему, это видно. — Я не завидую! — рявкнул парень. — Отрицай сколько хочешь, но я вижу, что это так. А еще тебе обидно, за то, что ты не получаешь того признания, которого заслуживаешь. — Знаешь, тяжело жить, когда тебя не признают, чтобы ты не сделал. Особенно обидно, когда этого не может сделать самый близкий человек. Для него всегда все не так. Лив ничего не ответила. Хоть она и знала, какого это, когда ты из кожи вон лезешь, а в ответ ничего не получаешь, говорить об этом она не хотела. Ей этого и дома хватало. Она каждый раз вздрагивала, когда отец начинал ругаться с братом, который всегда старался угодить главе семьи, но тому было мало либо все равно. Так что, девушка прекрасно понимала, что чувствует сейчас Сморкала. — Вечно живу под давлением, — продолжал наездник. — Хочется отпустить все, забыть, но не получается. Даже поговорить не с кем об этом. — Сейчас ты говоришь об этом со мной, — рыжая слегка улыбнулась. — Я, вообще, удивлена тому, что ты мне доверился и рассказал все это, — она опустила голову и уставилась на землю, что была покрыта мягкой зеленой травой, которая немного покачивалась на ветру. — А ты? Почему ты не можешь довериться нам? — Кто сказал, что я вам не доверяю? — Лив резко повернулась, от чего хрустнула шея. Она глядела парню в глаза, а мысли беспорядочно крутились в голове. — Ты серьезно? — Сморкала вскинул бровь. — Да у тебя это на лице написано. — Я не хочу об этом говорить. Далее они сидели в тишине. Никто не мог ничего сказать, ведь говорить то особо и нечего было. Поняв, что нужно двигаться дальше, викинги поднялись и двинулись в путь. — Ты когда деревьями любовался, нашел что-нибудь? — поинтересовалась Лив. — Нет. Надеюсь, другим повезет больше.***
— Сколько уже прошло времени, а мы ничего не нашли, кроме разрухи и огромных кусков земли! — возмущение Астрид раздалось на весь остров. — Но не думаю, что это сделали люди, не один викинг не способен на такое, — она развела руками. — Иккинг, а что, если Лив права и здесь ничего нет. Девушка подошла к шатену, что, наклонившись, внимательно всматривался в следы разрушений, красовавшихся на земле. Он поднялся и задумчиво взялся за подбородок. Беззубик, стоявший неподалеку, начал обнюхивать землю и злобно рычать. — Может это был дракон? — предположил Рыбьеног. — Шепот смерти или Вопль смерти. — Нет, — Иккинг развернулся к блондину. — Они роют туннели под землей, а на поверхность выползают крайне редко. К тому же, такое ощущение, что землю просто вырывали. — Но какой дракон на такое способен? — Астрид вопросительно наклонила голову. Ответа не последовало. Никто не знал и не понимал, что за существо способно отрывать огромные куски земли. А что, если оно способно не только на это? Как тогда быть? Слишком много вопросов было. А что делать — неясно. Подул холодный ветер, что заставил поежиться всех, а затем раздался пронзительный крик, от которого стало не по себе. Недолго думая, всадники сели на драконов и полетели в ту сторону, где только что кричали. Волна страха накатила на всех словно цунами. Надежда, что все хорошо и что это просто близнецы что-то учудили, улетучивалась с каждой секундой, особенно, когда Иккинг, Астрид и Рыбьеног увидели дым, а следом услышали грохот. Всадники приземлились рядом с близнецами, отчаянно пытавшихся защищаться от нападающих на них викингов, которых все видели первый раз в жизни. В руках у них были алебарды, арбалеты, булавы. Кроме оружия, сзади стояли разъяренные драконы, что открывали огонь, но только по команде. Сердце у всех забилось еще чаще. Наездники защищались, нападали и снова защищались. Стрелы быстро летели то в одних, то в других, каждый дракон защищал своего хозяина, извергая яркий огонь в противника. Астрид сошлась в схватке с викингом, что был в два раза больше, чем она. Его лицо все было усыпано шрамами, а одежда в коричневых тонах во многих местах оказалась разорвана. Карие глаза были тусклые, казалось, что ничего кроме ненависти и безумия в них не осталось. Он с гневным и громким криком накинулся на девушку, размахивая булавой. Астрид, не растерявшись, крепче вцепилась в алебарду и отразила удар. Викинг замахнулся и снова попытался ударить блондинку, но та присела, уклонившись от атаки. Не мешкая, она сбила с ног противника, а затем, резко поднявшись, приставила оружие к горлу мужчины. Казалось, вот она — победа, но нет… Воин сжал руку в кулак, да так, что костяшки побелели, замахнулся и ударил по земле со всей силы. От того, что увидела Астрид дальше, перехватило дыхание. Мужчина без особого труда оторвал кусок земли, что теперь просто парил в воздухе. Девушка огромными от удивления глазами смотрела на все это, а викинг лишь усмехнулся и запустил этот кусок в нее. Она отлетела на добрые пару метров, упав возле какого-то куста. Перед глазами плыло, а все тело изнывало от боли. К Астрид подбежала Громгильда. Она загородила свою хозяйку и открыла огонь по викингу, что уже успел оклематься и вновь схватить булаву. На звуки боя из леса прибежали Сморкала и Лив. Увидев, что происходит с наездниками, парень вместе с Кривоклыком бросились на помощь, а Лив осталась на месте, тяжело дыша. Воспоминания вновь ударили ей в голову. Вот она бежит по лесу, а за ней гонятся воины, что-то крича. Девушка стояла и смотрела, как в всадников швыряют камни, как в них летят стрелы и куски земли. Как драконы врагов стреляют по другим драконам, а те палят в ответ. Лив сжала кулаки, резко открыла глаза и сорвалась с места. Она выбежала в центр всей борьбы, бросая яростный, полный злости взгляд на воинов. — Какая встреча, Лив Линдберг! — растягивая имя зеленоглазой, произнес один из мужчин. Голос его был низкий, а выражение лица безумно. Он вышел вперед и рукой дал знак, прекратить огонь. — Как жизнь? Я думал ты утонула, ведь не многие выживают от падения с такой высоты. Ребята, стоявшие позади девушки, в полном недоумении смотрели на нее и на мужика, который с ней говорил. Столько вопросов вспыхнуло в головах наездников, что казалось, будто им конца края не видно. Но главными вопросами были лишь, кто этот викинг и откуда он знает Лив. — Дракона моего верните! — выкрикнула девушка. — Дракона? А, ты про своего Ужасного чудовища, — мужчина наклонил голову и начал тихо посмеиваться. — Так нет больше твоего дракона. Мертв он. Лив словно прошибло молнией. Нет! То, что сейчас она услышала — неправда. Этого не может быть! Конечно, не может. Этот викинг просто пытается вывести ее на эмоции, разозлить. — Что такое? Не веришь? — не унимался он. Мужчина потянулся рукой в сумку, что висела у него на плече. Достал оттуда, что-то похожее на драконий рог и кинул в ноги девушке. — Ах, как же сладко он кричал, — викинг облизнул пересохшие губы. Лив взглянула на лежащий около ее ног черный, ребристый рог. Она присмотрелась получше, ведь не до конца верила в то, что это может быть от ее дракона. Но, когда она увидела на нем привязанную веревочку, что была окрашена в оранжевый цвет, сомнений не осталось. Это рог ее дракона. Ее лучшего друга, который всегда был рядом, которому она могла рассказать все, что хранила в душе. Он — часть ее семьи. А теперь, этой части нет. Ее забрали, растоптали. Оставили только пустоту в душе. Девушка упала на колени, взяла рог в руки и прижала к груди. Горькие слезы ручьями хлынули из глаз. Они стекали по подбородку и капали на часть дракона, разбиваясь на множество сверкающих капель. Лив сжала зубы, громко всхлипывая. Она потеряла того, кого любила всем сердцем по своей же глупости. Она виновата в том, что произошло, только она. Рыжая уже не могла сдерживаться и просто закричала. Закричала с такой силой, что казалось, будто земля содрогнулась. Наездники смотрели на нее, не в силах что-то сказать или сделать. Внутри все сжалось. Казалось, что это они вместе с Лив потеряли кого-то важного. Лишиться своего дракона, для них это казалось чем-то недопустимым. Это то, чего они боялись больше всего. А сейчас перед ними сидит человек, у которого убили друга, но ничего сделать уже нельзя. Его не вернуть и остается только тихо оплакивать потерю. — Нечего так кричать, — оскалился викинг, что все это время наблюдал за девушкой. — Ну убили дракона, подумаешь. Это всего лишь животное. — Вы заплатите за это, — прошептала Лив. — Что-что, прости? — мужчина подставил руку к уху, делая вид, что якобы не расслышал. — Вы заплатите за это! Лив резко открыла глаза и встала. Рог вновь упал на землю, а девушка сжала кулаки, которые охватили языки пламени, что переливались под лучами солнца. Она выставила руки вперед, а из ладоней вырвался огненный поток мощной силы, что снес противника. Девушка метала огненные шары не хуже дракона, снося все на своем пути. Лив атаковала и атаковала, пока последний викинг не был повержен. Кое-как воины доползли до своих драконов и ничего не сказав, взмыли вверх. — Во имя Тора! Что сейчас произошло?! — разорвала тишину Забияка, которая держалась за окровавленную руку. Астрид схватила алебарду и одним молниеносным движением приставила ее к горлу Лив. Та даже не шелохнулась. Слезы все еще катились по щекам, а сама девушка смотрела на блондинку опустошенным взглядом. Что-то скрывать уже было бесполезно, Лив это прекрасно понимала. — Пожалуйста, дай мне все объяснить, — хрипло промолвила девушка. — Здесь нечего объяснять! Ведьма! — рявкнула Астрид, сильнее прижимая алебарду к горлу рыжеволосой. Все стояли и смотрели на Лив с нескрываемым ужасом. Такого в своей жизни они никогда не встречали. Даже новый, необычный вид драконов казался чем-то обыденным по сравнению с этим. Сначала воины, управляющие землей, а теперь девушка, извергающая из рук огонь. — Астрид, — аккуратно позвал девушку Сморкала, — дай ей высказаться. Викинг был потрясен увиденным не меньше, чем остальные, но все же решил, что лучшим решением будет выслушать Лив. — Что ты хочешь от нее услышать?! Очередную ложь? — не отрывая взгляда от девушки, произнесла Астрид. — Ты говорила, что не знаешь их! Что для тебя это незнакомые люди, а выходит, что все наоборот! Я еще во время твоего рассказа заподозрила неладное, но решила, что ты просто нервничаешь! Все же ты нас первый раз видишь! А оказалось, что ты просто врала! — Астрид! — в диалог вмешался Иккинг. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но давай выслушаем ее. К тому же, — он с жалостью посмотрел на Лив, от чего та отвернула голову. — Ей и так сейчас не легко. Астрид неохотно опустила оружие и пристально стала наблюдать за каждым действием Лив. — Только попробуй что-то учудить! — пригрозила девушка.