***
— Правда?! — удивилась Лив, чуть не подавившись куриной ножкой. — Вы видели Костолома?! В пещере уже во всю горел костер, согревая своим теплом викингов, решивших перекусить. — Обижаешь! — воскликнул Сморкала. — Мы даже на нем летали, ощущения не из приятных, конечно, его кости впиваются тебе в кости и потом все жутко болит. — Всегда думала, что Костолом — обычная легенда, — пожала плечами рыжая. — Мы тоже, но Плевака нас переубедил, — смеясь, сказал Рыбьеног. — Кто такой Плевака? — поинтересовалась Линдберг. — Самый близкий друг моего отца, — ответил Иккинг. — Прекрасный викинг и искусный кузнец. — А также замечательный тренер, — продолжила Астрид. — И известный драконоборец! — добавил Задирака. — Ого! Видимо он и правда хороший человек, — Лив бросила куриную кость в костер. — Конечно! — подтвердила Астрид. — Но ты с какой-то печалью это сказала, у вас что ли нет таких викингов? — Есть, конечно, — девушка криво улыбнулась, отводя взгляд куда-то в сторону. — Но давайте не будем об этом, лучше расскажите еще что-нибудь о ваших приключениях. Очень интересно слушать. Всадники переглянулись и лишь пожали плечами. Они понимали чувства Лив, поэтому и давить на нее не стали, а, как она и просила, начали рассказывать о своих путешествиях. Викинги рассказали и о том, как они находили новые виды драконов, и о их сражениях с Дагуром, и о Элвине, и какого было удивление Лив, когда она узнала, что оба этих викингов исправились и встали на светлую сторону. Ребята рассказали о забавных случаях, и о трагичных. — И через все это вы прошли вместе? — Конечно! — широко улыбнулся Рыбьеног, — мы же друзья, команда! Мы друг друга не бросаем! «Они такие дружные, — пронеслось в голове Лив. — Доверяют друг другу, защищают, помогают. Даже не задумываются о том, что кто-то может стать предателем. Настоящие друзья. Почему мы не можем также? Почему нужно воевать?» — Лив! — А?! — очнулась девушка. — Что такое, Забияка? — О чем задумалась? — обеспокоено спросила блондинка. — Да так, о своем, — отмахнулась Лив. — Давайте лучше спать ложиться, нет смысла в такой ливень лететь. Все поддержали эту идею и, постаравшись устроиться поудобнее, стали засыпать. А вот Лив никак не могла погрузиться в царство Морфея, что-то мешало девушке, но она не могла до конца понять что же. Аккуратно, чтобы никого не потревожить и не разбудить, она подошла к выходу из пещеры. Ведьма закрыла глаза, вслушиваясь в шум дождя, что все никак не затихал. — Ох, Тор, на кого же ты так разгневался, — прошептала Лив, приоткрыв глаза. — Кто бы это не был, надеюсь, Тор вскоре успокоится, — раздался спокойный голос рядом с девушкой. — А, Рыбьеног, — узнала рыжая парня. — Тоже не можешь уснуть? — Да, — присел блондин и устремил взгляд вдаль, куда-то в лес. — У тебя какая причина? — Что? — не поняла девушка. — Почему уснуть не можешь? — Да так, — пробормотала девушка. Ей не хотелось нагружать викинга своими мыслями и переживаниями, посчитав, что будет лучше все сохранить внутри. — А у тебя что? — Да вот, мысли всякие в голову лезут, не знаю, что с ними делать, — тяжело вздохнул Рыбьеног. — Беспокоюсь за наше путешествие, за друзей. Ведь кто знает, что может случиться, а терять кого-то из них я не готов. Не сейчас… — он бросил взгляд на товарищей, мирно посапывающих и видящих седьмой сон. Лив проследила за Рыбьеногом и заметила, что задержал он взгляд на Забеяке, устроившейся рядом с братом. — Но больше всего ты не готов терять ее, — Линдберг махнула в сторону близнецов, — верно? — Да, — на выдохе сказал викинг, но поняв, что только что произошло, резко замотал головой и замахал руками, — Нет! Ты не поняла! — он смотрел на девушку округленными глазами, пытаясь оправдаться. Но, поняв, что Лив ему не верит, он сдался. — Да, ты права. Но давай не будем об этом, — Ингерман отвернулся. — Почему? — Пустая и глупая трата времени будет, — голос дрогнул, словно внутри викинга что-то сломалось. Девушка присела рядом и положила руку на могучее плече, осторожно поглаживая, пытаясь успокоить. Она поняла, в чем проблема Рыбьенога, но нужных слов, чтобы поддержать, Лив не находила. — Тяжело, когда человек, который тебе дорог, не замечает твоих чувств, — вдруг произнес парень. — А сказать ничего ты не можешь из-за страха, что тебя просто засмеют. Вот и остается молчать и наблюдать со стороны. Но самое обидное, что этому человеку и без тебя хорошо. — Почему ты думаешь, что она тебя засмеет? — спросила Лив, молчавшая все это время, давая выговориться викингу. — Ну, э, хм, — Рыбьеног растерялся. А ведь действительно, с чего он это решил? — Вот видишь, — улыбнулась девушка. — А она тебе правда нравится? — Да, очень. Я об этом никому еще не рассказывал если честно, ты первая, — грустно усмехнулся парень. — А ей уж тем более, не видел в этом смысла, все равно ничего не получилось бы. — Почему же?! — удивилась Лив. — Посмотри на меня! — резко повернулся Ингерман в сторону девушки. — Кому такой как я нужен. Не такой сильный как Сморкала, не такой смелый как Иккинг, и хорошим чувством юмора я не наделен как Задирака. Какой от меня толк? Совсем никакого, — вздохнул парень, вновь устремив взгляд на дождь. — Не надо так говорить, — произнесла Лив. — Сила — это приходящее и уходящее, сегодня она есть, а завтра нет. Ее всегда можно приобрести, если усердно тренироваться. С храбростью также. Храбрые люди тоже чего-то бояться, но поборов этот страх, они становятся сильнее и увереннее. Ну а по поводу чувства юмора Задираки я бы поспорила, — усмехнулась девушка. — Знаешь, зато у тебя доброе сердце и ты очень умный, как я поняла из рассказов про ваши приключения. — Иккинг тоже умный. — Мы сейчас говорим о тебе, а не о нем, — сказала, как отрезала, девушка. — В любом случае, не надо говорить о том, что от тебя нет толку, от каждого он есть, даже от сорняка. — И даже от Задираки? — Даже от него, — поддержала шутку девушка. — А касаемо Забияки, думаю не стоит торопить события, но и откладывать не нужно, дождись подходящего момента и действуй! Думаю, все сложится неплохо. — А если нет? — Если же нет, то постарайся принять это и не впадать в отчаяние, — сказала девушка, хотя понимала, что это не лучший совет для Рыбьенога. Еще некоторое время они молчали, смотря на лес и слушая дождь. Никто не проронил ни слова, и так было сказано достаточно. Сейчас хотелось просто посидеть в тишине и подумать о своем, сокровенном. — Лив, — тихо позвал девушку блондин. Та обернулась, вопросительно взглянув на него, — спасибо. Ведьма улыбнулась и легко кивнула, а затем вновь, закрыв глаза, стала слушать музыку дождя, погружаясь в сон.***
Первые лучи солнца, появившегося из-за горизонта, постепенно начали освещать траву, от чего роса, оставшаяся после дождя, начала искриться словно драгоценные камни. Свежий, прохладный ветерок покачивал листву на деревьях и кустах, вдалеке были слышны голоса проснувшихся птиц и животных. Все вокруг просыпалось и готовилось к новому солнечному дню. — Ну что? В путь? — спросил Иккинг у сонных всадников, стоявших рядом. Все забрались на драконов и взмыли высоко в небо, продолжая полет на Материк. По расчетам Лив, если все пойдет по плану, они должны были уже к вечеру быть на месте. Полет продолжался долго, но оживленная беседа не давала скучать. — Я все понять не могу, — произнес недовольно Задирака. — А когда ты что-то понимал? — съязвила Астрид. — Очень смешно, — обижено пробубнел парень. — Так вот, — вернулся он к своей мысли, — я все понять не могу, вы рождаетесь с магической силой или она сама в какой-то момент проявляется? — Рождаемся, — ответила Лив. — Но учиться управлять ей, мы начинаем в возрасте семи-восьми лет. — В целом, это не особо отличается от нашего детства, только у нас топоры и мечи, а у вас магия, — усмехнулся Сморкала. — А что на счет драконов? Для чего вы их приручаете? — поинтересовался викинг, за что получил осуждающие взгляды. — Все нормально, — попыталась успокоить всадников Лив, хотя у самой ком в горле застрял. Боль от потери все еще не утихала, давая о себе знать ужасными ночными кошмарами, что стали верными спутниками девушки в ночное время. — Драконы у нас, своего рода домашние питомцы, — собрав все силы, начала рассказывать Лив. — Они наши верные друзья и помощники. У каждого народа свои драконы. У нашего, в основном те, что обладают высокой огневой мощью. — Кочегары! — выкрикнул Рыбьеног. — Простите, — тут же, неловко улыбнувшись, извинился парень. — Все нормально, — успокоила парня Лив и продолжила, — у народа Воздуха те драконы, у которых острые когти, шипы или же крылья. Это очень помогает в сражении в небе. Также у магов Воздуха есть и представители таких драконов, как те, что отличаются молниеносной скоростью полёта. — Разящие и Когтевики! — все не унимался Ингерман. — А у магов Земли скорее всего Камнееды и Ищейки! — Рыбьеног, дай Лив закончит! — нервно произнес Задирака. — Мы и так поняли, что ты лучше всех знаешь категории драконов! Ай! — вскрикнул парень, почувствовав, что его пихнули в бок. — Сестра, ты чего?! Убить решила? — Тебя убить может только отрубание головы, — вздохнула блондинка. — И то, даже в этом случае, я не уверена, что ты заткнешься. Дай умным людям поговорить! — Как грубо, — фыркнул Задирака. Счастливый Рыбьеног кивнул в знак благодарности Забияке, на что она довольно улыбнулась. — Я могу продолжить? — встряла Лив, смотря на эту милую, по ее мнению, картину. Получив утвердительный ответ, она продолжила рассказывать о драконах. — Так вот, у народа Земли живут те, которые предпочитают местность с большим количеством камней, а также те места, где можно рыть туннели. Что касаемо народа Воды, то тут все еще проще, у них те виды, которые так или иначе относятся к воде. — Водные! — Я ждала, что ты это скажешь, — подмигнула Лив Ингерману. — Кстати, если чутье меня не подводит, то очень скоро мы прибудем на место! — Наконец-то! — обрадовался Сморкала. — Можно будет… — Берегись! — крикнула Лив, выстрелив огненным шаром. Все обернулись, увидев как на них летят куски земли и огромные камни. — Они летят снизу! — заверила Астрид. — Осторожнее! — уклонилась девушка, а Лив вновь выстрелила шаром. — Маги Земли! Покарай их Один! — разозлилась ведьма. — Что будем делать?! — кричал Сморкала, пытаясь уворачиваться от атак. — Астрид, сможешь спуститься ниже, уворачиваясь от камней? — Я постараюсь, держись крепче! — скомандовала девушка и начала резко снижаться. Лив, крепко держась за блондинку, все свое внимание и взор устремила на врагов. Подлетая все ближе, рыжая отпустила Астрид и, сконцентрировав всю силу, резко, мощным огненным потоком, похожим на смерч, снесла всех, кто находился на земле. Убедившись, что больше никого нет, девушки вернулись к остальным. — Мощно, — похвалила Астрид Лив. — Спасибо, — отдышавшись отблагодарила рыжая. — Лив, мы на их территории, поэтому они напали? — спросил Иккинг, явно обеспокоенный случившимся. — Нет, — ответила девушка. — Мы на нейтральной территории, возле горы Кари*, — девушка указала на верхушку горы, что была покрыта снегом. — И я не понимаю, что эти викинги тут забыли. Ладно, полетели, осталось совсем немного и прибудем в деревню. Всадники продолжили полет, но уже в полной тишине, внимательно осматриваясь. И вот спустя совсем маленький промежуток времени, на горизонте появились дома, начали раздаваться голоса и рычание драконов. — Туда, — Лив указала направление и все начали снижаться, пока не приземлились совсем. Всадники вместе с ведьмой слезли с драконов, оглядывая толпу, что образовалась вокруг них. Лица викингов в этой толпе пестрели различными эмоциями, начиная от удивления, заканчивая ужасом. Никто не понимал, кто эти, только что прилетевшие и что с ними делает дочь вождя. Начались перешептывания, и так бы эта неразбериха и продолжалась, если бы кто-то из толпы не крикнул: — Вождя зовите! Чужаки на Материке! — По-моему, нам не рады, — прошептал на ухо Лив Задирка, смотря на толпу. — А кто-то говорил, что будет наоборот, — не отводя взгляда с людей, ответила девушка. Сзади, с характерным звуком, открылась массивная деревянная дверь, что заставило прибывших обернуться. На пороге дома стояла женщина в черно-оранжевом платье. Огненно-рыжие волосы были собраны в косу, что спадала чуть ниже поясницы. Несмотря на всю слабость и опустошение, женщина держалась уверенно. Прямая спина, худые руки, опущенные вдоль тела и гордо поднятая голова. Ее уставшее, бледное лицо, покрывали еле заметные морщинки, а зеленые глаза, огонь в которых давно угас, оглядели всех присутствующих. — Лив, — одними губами произнесла женщина. — Лив! — уже громче сказала она и быстрым шагом направилась вниз. — Мама! — на глазах девушки выступили слезы. Она, не теряя ни секунды, бросилась в объятия родного человека. — Мама! Но, оказавшись совсем близко к матери, Лив резко остановилась. Девушка испугалась. Бегающими глазами, она посмотрела на маму, а слезы все также непроизвольно продолжали стекать по щекам, крупными каплями падая на землю. Лив виновато опустила голову, готовясь абсолютно ко всему. Женщина осторожно приблизилась к дочери, взяв ее заплаканное лицо в руки, убирая за ухо мешающую прядь рыжих волос. — Моя девочка, — прошептала женщина и крепко обняла свою дочь. — Мама, — Лив дрожащими руками неуверенно обняла мать в ответ. — Прости! Прости меня! — Все хорошо, милая, все хорошо! — успокаивала женщина Лив, хотя сама уже во всю давилась слезами. — Главное, что ты жива и наконец вернулась, а остальное — мелочи! — Лив! — казалось, что все обошлось, но тут словно гром среди ясного неба, раздался оглушающий голос вождя. Все, кто стоял внизу, увидев его, тут же присели, а всадники, ничего не понимая, последовали их примеру. — Где тебя носило, разрази меня, Тор! — кричал Вальгард, быстрым шагом направляясь к девушке. — И тебе здравствуй, отец, — бросила девушка. — Ты еще смеешь так со мной говорить?! — Милый, прошу, успокойся, — пыталась вразумить мужа женщина. — Молчи, Мария! — приказал Вальгард жене, а та лишь тяжело вздохнула. — Я еще раз спрашиваю, где ты была?! — За пределами Материка, — твердо сказала Лив. — Что?! Ты ослушалась моего приказа?! Было ясно, Вальгард в бешенстве. Мало ему войны, так еще и дочь своевольничает. Вождь гневно смотрел на Лив, что не опуская головы смотрела в ответ на него. — Ты разочаровала меня, — укоризненно произнес мужчина. — Я думал ты умная девочка, но ошибся, — он отвернулся от дочери и устремил взор на толпу, среди которой сразу обнаружил посторонних. — А это еще кто такие?! Всадники, поняв, что речь идет о них, встали и направились к вождю. Они приветливо улыбнулись и поклонились в знак уважения. Повисла гробовая тишина, которая казалось длилась бесконечно. — Кто это, Лив? — вождь вцепился глазами в дочь, которая гордо молчала. — Отвечай! — выкрикнул Вальгард. — Викинги, — начала она, — что живут за пределами Материка. — Мало того, что ты ослушалась и полетела к ним, так ты еще и сюда их привела?! Ты совсем из ума выжила?! — Отец. — Не хочу ничего слушать, — вождь развернулся и зашагал обратно в дом. — Отрубите им головы. — Что?! — крикнули всадники. — Во попали! — воскликнул Сморкала. — Отец, ты не можешь казнить их! Они спасли мне жизнь! Мы им обязаны! Вальгард остановился и резко развернулся, злобно смотря то на Лив, то на всадников. Но тут взгляд немного смягчился, вождь сделал глубокий вдох, а затем выдох. — Это правда? — всадники синхронно кивнули. — Ну что могу сказать, — мужчина почесал рыжую бороду, — по нашим обычаям, я должен отрубить вам головы, однако, раз вы спасли мою сумасшедшую дочь, я вас помилую, — ребята с облегчением вздохнули, — вы будете изгнаны с Материка и никогда больше на нем не появитесь! Считайте, что отныне вы наши враги, хотя, весь ваш род и так является нашими врагами, но не суть. Заявитесь сюда снова, голов лишитесь! Это мое последнее слово! — Вальгард поднялся в дом и захлопнул дверь. — Ну это куда лучше, чем отрубание головы, — усмехнулся Задирака.