Меч и огонь

      Солнце медленно уходило за горизонт, забирая с собой тепло и уступая место ночной прохладе. Лениво плывущие облака заслоняли собой уже появившиеся на небе первые звезды. Вечерело, и толпа, находившаяся на улице, постепенно начала расходиться, иногда поглядывая на чужаков.       — Ну что же, — подал неуверенно голос Иккинг, — мы свое дело сделали. Лив дома, а это значит, что мы можем возвращаться.       — Постойте! — остановила всадников девушка. — Начинает темнеть, думаю будет лучше, если вы останетесь, переночуете, а завтра отправитесь домой.       — Нет, Лив, — отозвалась Мария, стоявшая позади. — Мне эта идея не нравится, а уж отцу твоему она тем более не покажется приятной, — покачала головой женщина, скрестив худые руки на груди.       Лив расстроено взглянула на мать, затем снова на всадников, оглядев каждого. Она понимала, что все очень устали, как и драконы, но матери с отцом перечить девушка не могла. Ведьма нахмурилась и сжала руки в кулаки настолько крепко, что ногти начали впиваться в кожу.       «Что мне делать?! — волновалась девушка. — Как мне поступить?! Если сейчас их отпустить, то кто знает, что с ними может произойти в пути, но, если они останутся, отец придет в ярость, да и идти против него не могу, — Лив опустила голову, все глубже погружаясь в мысли. — Как же поступить? — зажмурилась девушка до появления звездочек в глазах. — Почему всё так сложно?!»       — Пожалуйста, мама, пусть они останутся! — взмолилась Лив.       — Нет. Твой отец.       — А что он? — девушка внимательно посмотрела на Марию, не дав ей закончить, — снова начнет говорить о том, какие викинги, живущие за пределами, ужасны, что им нельзя доверять? Может и так, но они, — Лив указала на всадников, — не такие. Они спасли меня, не дали умереть в какой-нибудь канаве. Они сражались с магами Земли, помогли справиться с потерей Фридлейва, — перечисляла Лив все то, что сделали для нее всадники, — и, в конце концов, они вернули меня домой, живой, как можешь заметить, — грубо добавила девушка.       — А ты не думала, что они все это сделали, чтобы втереться к тебе в доверие и разузнать о нашем мире?! — не выдержала Мария, сорвавшись на дочь. — Кто знает, на что способны твои новые друзья? — последнее, женщина выговорила с таким отвращением, словно перед ней стояли не люди, а омерзительные твари. — Тебе не следовало им доверять, Лив. А если они всем расскажут о нас, что мы тогда делать будем?!       — Да мы и не собирались, — встрял в разговор Задирака, за что получил толчок в бок от Астрид.       — Я сейчас не с вами говорю! — рявкнула Мария, бросив взгляд полный ненависти на чужаков. — И лучше бы вам молчать, если не хотите голов лишиться! То, что вождь вас помиловал, еще не означает, что вы можете делать и говорить все, что вздумается! — отчеканила женщина и вновь посмотрела на Лив, в глазах которой читалось полное разочарование, перемешанное с неловкостью. Женщина устало вздохнула, потерев переносицу. Меньше всего ей сейчас хотелось ругаться с дочерью. — Нужно решать военные вопросы, а ты тут со своими выходками, — тяжело произнесла Мария, — нашла время.       — Мам, — Лив подошла к матери и положила руки на ее плечи, — я тоже им не до конца доверяю, но, — девушка закусила губу, не решаясь продолжить, — но сама подумай, будут ли плохие, как вы утверждаете, викинги рисковать и лететь туда, где идет война, ради того, чтобы помочь незнакомому им человеку? — она обернулась, грустно улыбнувшись. — Я хочу отблагодарить их.       — Ты же понимаешь, что поступаешь опрометчиво? — поинтересовалась Мария у дочери, смотря на нее с надеждой, что та передумает.       — Да.       — Вальгард будет в ярости, — констатировала женщина. — Что же, — начала она, наморщив лоб, — вы можете остаться, но запомните одно — вы чужие на этой земле и вам здесь не рады! На этом все! — женщина развернулась на пятках и ушла в дом, оставив после себя нервное напряжение, что витало в воздухе и давило так, словно камень, гигантских размеров, упал на грудь, перекрыв кислород.       Некоторое время все молчали, боясь сказать что-то не то. У всех в головах был хаос, словно прошел ураган из мыслей и перевернул всё вверх дном, и никто не знал, что делать дальше.       — Простите, — Лив неловко почесала затылок. — Не хотела я чтобы все так вышло. Мои родители очень, — девушка запнулась, не зная, что сказать.       — Серьезные викинги, твердо следующие своим принципам? — уточнила Астрид, в лице которой читалась обида.       — Возможно, — ответила ведьма. — Но они не плохие, просто, — она вновь замолчала, покусывая губы.       — Просто прямолинейны и готовы отрубить голову всем, кто не похож на них, — уверенно произнес Сморкала. — Не надо их оправдывать. И так понятно, что мы здесь подобно мерзким тварям, — ядовито выплюнул парень.       Злость, обида и несправедливость — все смешалось в один огромный комок чувств, что испытывали сейчас викинги. Осознание того, что к ним относятся как к скоту, заставляла морщиться и разжигало желание улететь отсюда как можно скорее. Задерживаться в этом месте они не хотели ни на минуту.       — Будет лучше, если мы покинем Материк, — произнес Иккинг и направился к Беззубику. — Не будем доставлять проблем.       — Нет! — воскликнула Лив. — Останьтесь.       — Да? И смотреть, как нас поливают грязью?! — скривилась Астрид. Казалось, что девушка вот-вот взорвется подобно вулкану. — Мы викинги, а не стадо овец!        — А вы думали, что вас встретят с лирой и рогом?! — процедила Лив. — Будут угощать курицей и элем?! Наш народ не доверяет вам! — выкрикнула девушка, устремив взор зеленых, полных решимости, глаз на всадников.       — Да уж, ты это прекрасно продемонстрировала нам, — прошипел Задирака. — Как бы мы не старались, ты все равно была уверена, что мы врем и просто втираемся к тебе в доверие.       У Лив перехватило дыхание, и вся уверенность вмиг улетучилась. В голову непроизвольно врезались воспоминания о том, как она косо смотрела на всадников, ища в каждом их слове и действии подвох, подозревая в обмане. Стыд и мерзкое чувство вины окутали зеленоглазую с ног до головы. Внутри все сжалось, а к горлу подкатил ком, который удалось сглотнуть.       — Кстати, почему мы должны оставаться? Помнится мне, что изначально мы договаривались просто вернуть тебя домой, а затем сразу улететь, — продолжил блондин.       — И еще, что это ты вдруг стала такой заботливой и открытой к нам? — скептически настроилась Астрид.       Ведьма опустила голову, смотря на зеленую траву, что плавно покачивалась на ветру. Вопрос, заданный Астрид, завел девушку в тупик окончательно и бесповоротно. Она понятия не имела, что сказать, ведь сама не понимала, в какой момент начала привязываться и открываться викингам.       — Я, — голос дрогнул, — не знаю, — Лив снова закусила губу и посмотрела наверх, стараясь не заплакать.       В глубине души девушка понимала, что все, сказанное когда-то ее родителями, сплошная чушь, но признаться в этом она боялась. Ведь признать это, означало пойти против родителей, против устоев и правил своего народа, а становиться врагом для родных девушка не хотела.       По небу, усыпанному первыми звездами, медленно проплывало серое, курчавое облако. Смотря на него, Лив невольно задумалась о том, что хочет оказаться на его месте; просто лететь и ни о чем не думать, не волноваться о завтрашнем дне, не смотреть как от магии, что должна приносить счастье, гибнут люди.       — Хочу летать как облако, — прошептала девушка.       — Может, все же останемся на ночь? — неожиданно для всех произнес Рыбьеног. — Что вы так смотрите? Сами посудите, сейчас стемнеет, а небо затянуто тучами, и значит дорогу толком не разглядеть, — рассуждал парень, — и не забывайте, мы на военной территории, на нас могут напасть.       — На нас в любое время напасть могут, — сказала Астрид.       — Да, но днем мы увидим откуда, а ночью видимость снижается, — Рыбьеног взглянул на небо, — да и к тому же, мы все устали, а драконы не ели толком.       Все обеспокоено посмотрели на своих драконов, измученный и голодный взгляд которых не разглядеть было невозможно. Стало ясно, что Ингерман прав и самым лучшим решением для всех будет переждать ночь у Лив.       Отправив драконов в стойла, находившиеся позади дома, викинги направились внутрь. Разум говорил, что они поступают неправильно, что лучше остановиться, однако, усталость и голод одержали вверх над ним… И вот, дверь распахнулась и викинги очутились в доме, где их тут же окутало теплом, а в нос ударил аромат жареной рыбы.       Не решаясь сделать и шагу, ребята просто застыли, осматривая дом. Вдоль стены, рядом с дверью, протянулась деревянная лавка, накрытая овечий шерстью, а рядом с ней стоял массивный, закрытый на железный замок, сундук. По другую сторону, расположился большой камин, в котором весело потрескивали дрова, создавая атмосферу уюта. С обеих сторон от камина находились небольшие окна, сквозь которые пробивался ночной свет. Недалеко стоял кухонный стол, над которым возвышалась деревянная полка со всеми возможными банками, что хранили в себе различные сушенные травы и специи. По левую сторону находился шкаф, полки которого были усыпаны множеством ягод, заставлены склянками с отварами, мазями и настойками. В углу покоилась лестница, ведущая на второй этаж, а под ней стояли мешки, наполненные крупами и мукой.       Но все внимание на себя забирал расположенный в середине жилища, накрытый белым полотном стол. Глиняная ваза, в центре него, была единственным украшением, а отсутствие в ней хоть каких-то цветов, заставляло невольно задуматься об одиночестве и холодной пустоте.       Пока всадники рассматривали внутреннее убранство дома, к столу спустился Вальгард, удерживая за руку юного парнишку, помогая ему идти. Все обернулись на них и нервно сглотнули, предвкушая, неладное. Краем глаза мужчина заприметил гостей, однако говорить ничего не стал. Вождь, довел молодого викинга к столу и аккуратно посадил на стул, стоявший ближе всех. Вальгард поднял голову и оглядел присутствующих, во главе которых стояла Лив, неловко улыбаясь. Мужчина закатил глаза и скрестил руки на груди.       — И как это понимать?       — Они останутся только на ночь, — объяснила Лив.       — Только ли на ночь? — уточнил Вальгард, почесывая рыжую бороду.       Лив утвердительно кивнула.       — Меня терзают смутные сомнения, — вождь окинул суровым взглядом всадников, топтавшихся на пороге.       — Завтра мы покинем Материк и ничего никому не расскажем о вас, даю слово, — как не старался Иккинг говорить уверено, голос его все равно дрожал.       — Слабо верится, — Вальгард презренно усмехнулся, однако, взгляд, с которым на него смотрел парень, заставил что-то внутри дрогнуть, — так и быть оставайтесь, — спокойнее произнёс вождь, — но чтобы завтра духу вашего здесь не было, как и драконов.       — Спасибо! — поблагодарили всадники вождя.       — А теперь к столу, пока еда ещё горячая, — произнесла Лив, тем самым поспешив устроиться за обеденный стол.       Все расселись и приступили к ужину. Все были настолько голодными, что еда из тарелок быстро исчезала на глазах.       — Не торопитесь вы так, — беспокоилась Мария.       — Прошу прощения, — жуя, начал говорить Задирака, — но это очень вкусно!       — Да, — довольно улыбнулся Вальгард, — но, вы так налетаете на обычную рыбу, вас что, не кормят что ли?       — Отец! — шикнула Лив, нахмурившись.       — Всё хорошо, — воскликнул Иккинг, — нас кормят, просто в этом перелёте мы толком то и не поели, так что сейчас очень голодны, простите.       — Ты извиняешься за то, что вы голодные?! — удивился вождь.       Иккинг неловко почесал затылок, на что Вальгард не понимающе посмотрел на Лив, в надежде, что она что-то объяснит, но та лишь пожала плечами и продолжила есть.       Далее, ужин продолжался в тишине, и, казалось, напряжение постепенно улетучивается, пока дверь с характерным звуком не открылась, а на пороге не появился Йоран.