Глава 7. Право на престол
22 апреля 2022 г., 21:57
Повелитель хаоса очень быстро углядел своего врага. Морготт, Король знамений, стоял на краю храма и наблюдал за столицей с высокого обрыва. Именно отсюда позорное знамя контролировало сердце Лейнделла и защищало Древо Эрд от посторонних посягательств.
— А-а, самопровозглашённый Владыка хаоса. Я ждал твоего визита, – король знамений обернулся к пылающему. — Вижу, ты всё же совершил неисправимым грех. Что ж... Удостой же меня чести узнать, кто, по-твоему, имеет право занять трон повелителя Элдена, — опираясь на посох, полубог прошёл в центр храма, по двух сторонам которого стояло несколько стульев.
— Я точно могу сказать, что это будешь не ты, — Маргдул взмахом руки изжёг всю мебель в пепел.
— Престол займёт сильнейший, потерянная душа, — Морготт скинул с себя длинный плащ и воплотил из своего посоха клинок. — Его будет достоин только тот, чья сила будет признана кольцом. Сила - в устоявшемся порядке. Я защищу его от тебя, — Король знамений выбросил в пылающего три ножа, которые были мгновенно сожжены Маргдулом в воздухе.
Начавшееся сражение было ощутимо по всей столице и её окрестностям. Жар наполнил храм сильнее, чем во времена, когда драконы нападали на город и жгли дома с городскими стенами. Сейчас же будто бы сами своды Древа трещали и содрогались от могучих ударов, а строение храма грозило не выдержать столь сильных толчков и рухнуть в любую секунду.
Когда безумное пламя угрожало спалить Короля знамений, тот ловко уклонялся от потоков раскалённого огня, стараясь приблизиться к Владыке хаоса, но безуспешно. Схватка напоминала битву двух скорпионов, что не подпускали своего оппонента к себе, но и не могли ужалить в ответ.
И всё же эта битва разительно отличалась от предыдущих, с которыми предстояло иметь дело Властелину безумного огня. В отличие от медлительного аватара Годфри, Король знамений был очень ловок и искусен в своих движениях. Властелин хаоса не применял свои способности в полную силу – он ограничивался лишь огненными атаками, надеясь, что этого хватить для победы, и что ему не потребуется высвобождать ещё больше Безумного пламени. Он боялся, что в таком случае не сможет удержать безудержную ярость внутри себя и сохранить рассудок под своим контролем.
Не имея возможности задеть друг друга, противники просто растрачивали свои ресурсы и сражались на истощение. Постепенно яростное пламя Повелителя хаоса стало ослабевать, но и король знамений уже также не двигался так быстро. В какой-то момент очередная волна огня рассеялась раньше прежнего, и Морготт тут же ринулся вперёд в открывшийся проход, прикрыв себя броском магического копья.
Пылающий осознанно подставился под эту атаку. Копьё Короля знамений было отброшено голой рукой, а сам Владыка хаоса ухватил оружие Морготта прямо перед своим лицом. Всполохнувшее в руке пламя начало плавить лезвие меча и разрушать древний клинок на части. Попытка вырвать оружие обратно не удалась: Владыка хаоса держал меч невероятно сильно. Король знамений словно наткнулся на гору перед собой.
Поняв, что его атака не удалась, Морготт тут же воплотил в свободной руке молот и нанёс им быстрый удар по своему врагу. Владыка хаоса не ожидал этого и был отброшен в каменную гряду храма на несколько метров в глубину.
— Магическое оружие... — Морготт самодовольно усмехнулся. — Так вот, к чему ты уязвим. Полагаю, тебя можно одолеть так же, как был побеждён Золотой... Ты не так уж и сильно отличаешься от нас, погасшая душа.
— Не смей сравнивать меня с вами, — Повелитель хаоса выбрался наружу, расплавив мешающие камни на пути.
Огонь в его глазах запылал неистовой яростью. Нутро Повелителя хаоса буквально взревело от разразившегося в нём пламени и неудержимого гнева. Весь хаос, который Маргдул старался всё это время сдерживать в себе, вырвался наружу и более не слушался своего повелителя. Контроль над Безумным пламенем был утерян.
В следующее мгновение пылающий полностью покрылся огненной завесой и ринулся вперёд на своего врага с невероятной скоростью. Король знамений при всём желании просто не сумел увернуться от столь быстрого выпада и моментально лишился правой руки, которую Владыка хаоса отсёк за долю секунды. Следующим на очередь был хвост Морготта. Владыка пылающего пламени буквально изорвал своего противника на части голыми руками, оставив от него только обособленные обгорелые куски. Но Повелитель безумного пламени на этом не успокоился. Неистовый огненный гнев уже было невозможно удержать.
В обеих руках Властелин хаоса сконцентрировал два плотных пучка огня, которые с каждой секундой разрастались и становились всё светлее и светлее. Через некоторое время пламя в руках пылающего начало пульсировать и светиться столь ярким ослепительным светом, что казалось словно это зарождалась сама звезда. Своды храма содрогнулись, колонны потрескались.
Когда же Владыка яростного пламени хлопком соединил обе сферы, на всю столицу Лейнделла раздался оглушительный мощи взрыв.
***
Ренни, следуя наказу Маргдула, продолжала находиться поодаль от разразившегося сражения на одной просторных городских площадей. Она слышала громкие звуки битвы и ощущала ужасающей силы толчки от храмовой башни, но всем сердцем верила в победу пылающего лорда. В крайнем случае она была наготове своевременно явиться на помощь, если она потребуется Владыке хаоса для победы над Позорным знаменем. В какой-то момент всё стихло: был слышен лишь блуждающий по столичным улицам холодный ветер, что гонял листья и пыль по каменной плитке. Однако буквально через мгновение разразился неимоверной силы и громкости хлопок, что взрывной волной разошёлся по всей столице до самых внешних врат. Столь мощный удар сбросил с головы ведьмы шляпу, а некоторые здания в столице стали осыпаться и трескаться. Разошедшаяся по округе взрывная волна подняла огромные клубы дыма, и Ренни первое время не могла разглядеть, что произошло. Когда же пыльные облака рассеялись, то с небес медленно повалил осадок из серого пепла и гари. Девушке показалось, что где-то неподалёку упал метеорит, что и вызвало ударную волну с небольшим землетрясением. Но до неё быстро дошло, что эпицентр этого взрыва располагался прямиком в стороне битвы Повелителя хаоса и Короля столицы. Ренни подхватила упавшую шляпу и уже готовилась мчаться на помощь своему союзнику, как очередной мощный поток ветра опять сбил с девушки головной прибор. — Да что ж такое-то?! — Лунная принцесса раздражённо нацепила на голову шляпу, и в этот момент сверху её накрыла здоровенная тень. Полубогиня удивлённо подняла глаза на небо, где массивными взмахами в сторону храма летели пятеро великих драконов. Силуэты гигантских зверей покрывали собой целые кварталы, а взмахи их крыльев массово раскидывали пепел и сажу в радиусе нескольких десятков метров. Ренни шокировано наблюдала за полётом драконов, пока на её лице не начал оседать пепел. Девушка сдула с носа гарь и подняла глаза ещё выше, на самые ветви Древа Эрд. Сияющие лепестки медленно, но уверенно тлели слабым пламенем. Они не полыхали, но буквально одной искры хватило бы, чтобы Эрдтри вспыхнуло как сухая трава. Ведьма первое время не могла поверить своим глазам - Древо ослабло настолько, что теперь не составит никакого труда открыть проход внутрь. Нужно лишь разжечь пламя Великой кузни, и тогда... Синхронный рёв нескольких драконов вывел девушку из раздумий. Ренни опустила взгляд на город, после чего устремилась на помощь Владыке пылающего пламени, которой сейчас в одиночку столкнулся с пламенем древних чудовищ, что наводили ужас на жителей Междуземья в былые времена.***
Кратковременный выброс гнева помог Маргдулу немного прийти в себя - пламя вокруг Повелителя хаоса ослабло, а разъярённые глаза перестали светиться красными огнями. Пылающий устало свалился на одно колено и тяжело задышал, хватаясь за голову рукой. Ему казалось, что разум может просто не выдержать нагрузки и расплавиться. В это время своды храма стонали от вспыхнувшего огненного взрыва и последующей ударной волны. Все колонны и бетонные части оказались опалены и частично разрушены. Даже своды корней Древа были местами обугленными и подгорелыми. Однако сам проход к сердцу Эрдтри всё ещё был надёжно скрыт за шипастым заслоном. Будь у Повелителя яростного пламени свежие силы и чистый разум, быть может он и смог бы проделать путь внутрь, но сейчас он не мог даже уверенно стоять. Из тела Владыки огня вылили клубы дыма, а в его разуме доносились жуткие голоса. Это вновь были обрывки каких-то фраз, что требовали от него незамедлительно сжечь всё вокруг, сжечь любого встречного на пути и предать огню весь этот проклятый мир. Непонятный шум давил на рассудок пылающего, принуждая к тому, чего он не хотел совершать. — МОЛЧАТЬ! — не выдержав, рявкнул он, и все голоса в голове тут же стихли, словно испугавшись гнева хозяина. Вновь зарождающееся в сердце пылающего пламя мигом погасло, но это стоило Маргдулу огромных усилий. Недавние тяжёлые и изнурительные битвы вымотали Властелина хаоса, силы которого были на исходе. Ещё сложнее ему было бороться с собственным Безумным огнём, который при отсутствии должного отпора норовился взять всё под свой контроль. Пылающий отдышался и зажёг в руке небольшое пламя. С неба начал падать пепел, но Владыка хаоса смотрел только на огонь перед собой. Искрящиеся огоньки медленно потрескивали и завораживали своим танцем, будто вразумляя и придавая Маргдулу сил. Смотря на упорядоченное и спокойное пламя, он будто находил гармонию с теперешним собой и приводил разум в порядок. Но его пламя теперь не было самым ярким в столице Лейнделла. Осевшие на разрушенный храм сажу и пепел раскидало в стороны мощным порывом ветра. На останки подножья Древа приземлилось два древних дракона, а неподалёку в небе величественно парило ещё трое грозных созданий. Маргдул, однако, даже не окинул взглядом явившихся врагов. Всё его внимание было приковано к огню в руке, из которого ему вновь стали мерещатся голоса. Но теперь это был не давящий на рассудок говор, а какое-то умиротворённое нашептывание, что более не терзало разум. Владыка безумного пламени смотрел на огонь и как будто видел в нём желанное для себя спасение - стоит лишь довериться и целиком отдаться пламени, и тогда все встанет на круги своя, тогда всё обретён покой и равновесие. Тогда в мире наконец-то настанет желаемым порядок. Повелитель хаоса чувствовал, что вся его суть требует не противиться этому. Всё его тело жаждало слиться в единое целое с безудержным пламенем и наконец-то обрести истинную форму Первозданного огня хаоса. «Тянись ко мне...» — раздалось в его голове чьим-то чужим голосом, и Маргдул откликнулся. Он тут же потянулся на этот зов. Пылающий, словно ведомый чьей-то волей, отворил двери своего разума для Безумного пламени. Он позволил огню внутри себя пылать и жечь в полную силу. Пламя в его руке вспыхнуло, как вспыхнуло и всё тело. Окружающие Повелителя хаоса драконы не стали тратить время впустую: два ящера с земли и один с воздуха с синхронным рёвом обрушили на пылающего одновременный поток раскалённого драконьего огня. Окружающий воздух буквально вскипел от разразившегося жара. Огненное дыхание целиком накрыло Маргдула, что не было видно даже его силуэт. Драконы продолжали испускать огонь до тех пор, пока поверхность храма не начала плавиться от нагрева. Будь на месте Повелителя яростного пламени кто угодно другой, от него бы уже давно не осталось и следа. Но порождение Яростного пламени не может одолеть простое драконье пламя. Когда лавина огня прекратилась, из облаков дыма медленно поднялся совершенно нетронутый Властелин безумного огня. Глаза его вновь налились яростью и хаосом, в них разразился красный до накала огонь. Тело загорелось, мышцы надулись, вены засветились, словно их наполнила магма. Через мгновенье из его головы стали медленно произрастать чёрные рога. — Ваше пламя ничтожно по сравнению с моим, — этот голос принадлежал не ему. Сейчас вместо пылающего был сам Безумный огонь, что завладел его телом и разумом. В глазах Повелителя яростного пламени пылал кроваво-красный огонь, который более не принадлежал этому миру и не повелевался его законам. Теперь это был сам Первозданный огонь - безумный и хаотичный, призванный уничтожить весь мир.
