Повелитель хаоса

      Когда тело Владыки хаоса стало преобразовываться в первородную форму неистового пламени, пространство вокруг него начало не просто полыхать, а буквально кипеть от разразившегося жара, который был во много раз сильнее, чем в жерле вулкана.       Пылающий окинул окруживших его драконов испепеляющим взглядом, а затем начал медленно приближаться к ним, что-то нашептывая себе под нос. Руки его при этом неестественно подрагивали, глаза были абсолютно бесформенными и больше походили на просто два красных сгустка пламени. Лицо Властелина хаоса походило на чёрствый кусок камня, в котором не проглядывалось ничего, кроме яростно бушующего пламени в глазах.       Один из ящеров громко прорычал и тут же замахнулся когтистой лапой, нанеся мощный вертикальный удар. Но конечность так и не коснулась земли. Властелин яростного пламени остановил массивную лапу вытянутой рукой, после чего одним коротким рывком вырвал гигантскую конечность из тела могущественного зверя. Опалённую поверхность храма оросила густая тёмная кровь.       Взревевший от нестерпимой боли дракон вздыбился на ноги и начал активно махать уцелевшим крылом, но не удержал равновесия и свалился с обрыва храма. Он пролетел несколько десятков метров вниз, пока не свалился на столичные дома. Более ящер не подавал признаков жизни, а его место на обрыве храма занял другой дракон.       Владыка яростного пламени откинул в сторону оторванную конечность и поднял взгляд на двух других драконов перед собой. Гигантские звери в этот раз не решались атаковать и выжидали его действий. Эта задержка дала Властелину хаоса окончательно завершить перевоплощение - рога на голове загорелись красным пламенем, а в руке в следующую секунду сформировался огромный огненный меч. Теперь при каждом выдохе изо рта пылающего выходил раскалённый пар.       Наконец один из драконов по имени Грейл не выдержал столь длинной паузы и набросился на пылающего лорда. Ящер попытался смять Властелина хаоса массивными ударами лап, но огненный клинок без труда отразил все атаки. Подобное привело древнего дракона в ярость: Грейл попытался атаковать вновь, но в этот раз Владыка хаоса мощным ударом отсёк дракону голову. Саму плоть разрезало даже не лезвие, а огненная волна, которая появилась при взмахе меча, что поразил очередного врага пылающего за считанные секунды. Голова дракона съехала с туловища, а тело с грохотом рухнуло на пол.       Другой крылатый зверь повёл себя куда как более сдержанно: видя, что Властелин яростного пламени обрёл огромную мощь, поспешно ретировался в воздух к двум оставшимся драконам.       Три могущественных ящера вспарили на расстоянии нескольких десятков метров от Повелителя хаоса и с одновременным вздохом обрушили на того лавину горячего пламени. Они надеялись, что если не удастся победить сам огонь Властелина хаоса, то хотя бы получится похоронить его под завалами разрушенного храма.       Навстречу этому мощному потоку Властелин безумного огня высвободил свой огонь. Две пламенные струи столкнулись, что вызвало мощную ударную волну и последующее дрожание всего фундамента. Как бы не были сильны древние драконы, огонь Повелителя хаоса был сильнее. Он был намного яростнее и подпитывался самим Внешним богом безумного огня.       Постепенно его пламя начало оттеснять драконье и с каждой секундой приближалось к крылатым созданиям. Быть может Владыка яростного пламени рано или поздно и одержал бы верх, но подножие храма в какой-то момент дрогнуло и начало трескаться. Здание стало быстро разрушаться, поднимая в воздух огромные клубы дыма и пыли. Пылающий, вместе с огненным потоком оказался погребён под развалинами.

***

      Ренни спешно мчалась на помощь Маргдулу, но сильно задержалась из-за завалин и разрушений, образовавшихся после взрыва. Девушка видела происходившую битву издалека, видела, как с небес на землю свалился один из поверженных драконов, а затем сам храм оказался разрушен до самого основания. Она не знала, удалось ли уцелеть в этой неравной битве Повелителю хаоса, но не отступала назад даже при всё ещё явной угрозе драконов, что до сих пор продолжали парить в небе.       Когда же Лунная принцесса добралась до места, где в клубах пыли и пепла находились развалины храма, она почти потеряла надежду отыскать Повелителя хаоса живым. От высоченного здания остались куски мраморных глыб, а разрушения вокруг были столь сильные, что к остаткам башни нельзя было нормально подойти.       Ренни пришлось применить магию, чтобы раздвинуть здоровенные булыжники в сторону и пройти дальше. Она двигалась в том направлении, где жар был сильнее всего, и в конец концов добралась до расплавленного котлована. Испепеленная круглая выемка простиралась на несколько метров в диаметре, а в её центре лежал Повелитель хаоса, от которого исходил сильный жар и пар. Тело Маргдула было сильно повреждено, вены перестали сиять так ярко, а огонь на рогах потух.       Ведьма решительно бросилась к нему, но что-то с грохотом рухнуло за её спиной. Лунная принцесса повернулась и встретилась лицом с гигантским драконом, что своим телом перегородил солнце. Создание угрожающе прорычало и сузило глазницы при взгляде на полубогиню.       — Лучше не стоит, — ведьма наколдовала в руке белёсый шар и предупреждающе выставила его в сторону дракона. — Я не позволю вам убить его.       Дракон Эгхил шумно выдохнул, а затем насторожился и отполз назад. Он прекрасно чувствовал силу Лунной принцессы, но испугало его совсем не это. Сзади Ренни послышался треск камней, а хорошо ощутимый слабый жар многократно усилился.       Владыка яростного пламени поднялся на ноги, и пламя на его голове запылало с новой силой. Через мгновение сломанные кости с хрустом вставились обратно, раны затянулись, а кожа налилась тёмно-багровым оттенком, покрывшись прочной ороговевшей бронёй. Когда же его глаза открылись, Ренни совершенно не узнала пылающего. На неё смотрело абсолютно иное существо, возможно не из этого мира.       Девушка испытала первобытный, хорошо забытый страх. Её передернуло от осознания, что давно испытанное чувство всплыло вновь и напомнило ей об самых страшных днях в её жизни. Днях, когда её судьба не была подвластна ей самой. Ренни знала, что не могла ошибиться. Подобное слишком хорошо впечаталось в её память и слишком отчётливо ощутилось ею на яву в этот момент.       Перед ней стоял никто иной, как Безумный внешний бог. Небесная сущность, которая стремится захватить власть в Междуземье и навести на этот мир свой порядок повсеместного первородного хаоса, где единственная судьба - ужасные вечные муки в пламенном вихре. Пускай сам того не желая, Маргдул позволил этому божеству проникнуть в этот мир, и теперь перед Лунной принцессой стоял выбор: либо попытаться каким-то образом спасти пылающего, либо вместе с драконами уничтожить угрозу в его лице для всего мира. Времени на размышления у ведьмы не было. Властелин яростного пламени уже приметил силуэт девушки перед собой и медленно направился в её сторону.       Одновременно с этим позади Ренни приземлился ещё один дракон. Несмотря на критичность положения, ведьма до сих пор медлила с решением. Она просто не могла предать того, с кем поклялась идти до конца. В итоге, в полном бессилии, девушка развеяла сияющий шар в руке и мотнула головой.       — Я... я не буду биться с тобой, — заявила она, заставив Повелителя хаоса на секунду замешкаться. Ей даже показалось, что сквозь горящие глаза на неё в какой-то момент взглянул сам пылающий. — И я не брошу тебя, — пообещала она, несмотря на то, что драконы за её спиной взревели и бросились в атаку.       Сам пылающий лорд уже не обратил внимание на её слова: в сторону девушки была выпущена волна пламени, но перед самым столкновением ведьма ловко испарилась из виду. Поток пламени хаоса встретился к мчащимися вперёд драконами, сметя их в обратном направлении.       Два крылатых ящера массивными телами врезались в городские строения, а одного из них сильно засыпало упавшими обломками. Чувствуя близость победы, Повелитель яростного пламени двинулся вперёд, чтобы быстро добить своих дезориентированных врагов, но он не ожидал, что последний дракон блестящих камней нападёт на него сзади.       Древний дракон уже давно понял, что применять огонь против Повелителя яростного пламени малоэффективно, а потому сразу же применил удар хвостом, которыми припечатал пылающего в землю. Горящая плоть Владыки хаоса местами потрескалась и обуглилась, но сияние её не погасло.       Когда же тот попытался встать, его тут же отбросил в сторону очухавшийся от недавнего броска дракон, что не попал под обвал зданий. От этого мощного удара Повелитель яростного пламени отлетел на пару десятков метров, но приземлился подконтрольно, воткнув острые когти в землю.       Глаза пылающего лорда сначала сильно вспыхнули, а затем резко потемнели и стали устрашающего красного цвета. В следующее мгновение, из радужки Властелина хаоса выстрелили тонкие огненные линии, которыми он быстрым поворотом головы разрезал посмевшего атаковать его ящера на части.       Дракона блестящих камней ждала бы та же участь, но пылающего лорда окружили серебристые огни, после чего тот исчез за долю секунды. На его месте остался лишь обугленный след и разгорячённый воздух.       Наблюдавшая за происходящим с расстояния Ренни до этого не вмешивалась в битву неспроста. Она была абсолютно уверена, что у трёх великих драконов нет никаких шансов против Безумного внешнего бога. Всё это время она подготавливала мощный обряд, что должен был перенести Властелина хаоса из столицы как можно дальше от подножья Древа Эрд. Нельзя было допустить, чтобы другой Внешний бог самолично проложил себе путь внутрь Древа и добрался до осколков кольца. Тогда Междуземье ждала бы печальная судьба и уже ничто бы не смогло спасти его.       — Извини... у меня не было иного выбора, — Лунная принцесса тяжело вздохнула и окинула взглядом разрушенную столицу.       Многие здания оказались уничтожены в результате битвы, но ещё большая часть будет похоронена под слоем пепла, что продолжал опадать с тлеющих ветвей Древа. Ренни задумчивыми глазами смотрела на сияющие листья, а в её голове догадки и домыслы сменяли одна другую. Ведьма не могла понять причину случившегося хаоса и отказывалась верить, что этой причиной был Маргдул. Повелитель яростного пламени, пусть и был достаточно жарким индивидом, но столь массивный хаос был вызван явно не им.       Со временем все мысли упорядочились и постепенно сплелись в одну картину. Картину столь ужасную и пугающую, что ведьма сперва усомнилась в её правдивости. Но стоило ей лишь на мгновение вновь взглянуть на опадающие горящие листья Древа, как всё встало на свои места.       Лунная принцесса спешно покинула столицу, чтобы собрать своих сподвижников и приготовиться к самому худшему из возможных развитий событий.

***

      Зарытая пеплом столица покрылась густым смрадным туманом, и теперь солнечные лучи окончательно покинули это проклятое место. Сам воздух пропитался сажей и гарью, от чего дышать стало очень тяжело, а глаза резало от горящих частиц. Почти все городские улицы и кварталы опустели, места благодати пропали, и теперь некогда величественный город походил лишь на обгорелые разрушенные руины.       Мелина медленным шагом шла по засыпанной пеплом площади, смотря вокруг шокированным взглядом. Девушка не могла поверить в увиденное: ей казалось, что здесь случилось какое-то великое бедствие наподобие того, что было в Звёздных пустошах много лет назад. Просто иначе она не могла понять, чем было вызвано столь масштабное разрушение города.       Но стоило ей поднять голову наверх, как всё стало ясно. Листва великого Древа Эрд опадала на землю, медленно сгорая в полёте и оставляя после себя мелкую чёрную копоть. Дерево теряло свои последние силы, как и Золотой порядок, что до сих пор продолжал контролировать этот мир и тщетно удерживать его от окончательного раскола. Скорее всего, продлится это уже недолго.       Служанка пальцев со сбивчивым дыханием шла всё дальше, проходя к самому подножью Древа Эрд. На своём пути она встречала повсеместных хаос, огромные обломки сгоревших зданий и обвалы. Где-то на площади ей встретилось изрубленное надвое тело дракона, засыпанное пеплом, а неподалёку на крышах домов она углядела ещё одного. Мелина быстро сообразила, что здесь произошло. Левый глаз девушки полыхнул синим пламенем, а зубы заскрежетали от гнева.       — Владыка яростного пламени... клянусь, я заставлю тебя заплатить за это, чего бы мне это ни стоило, — девушка зло нахмурила брови и мотнула головой.       Когда же она добралась к подножью Древа, то с облегчением выдохнула: шипы были целые, плотно закрывали проход и никого не пропускали дальше. Мелина подошла вплотную к корням Древа, после чего прикоснулась к гигантской древесной оболочке рукой. Она хорошо ощутила нестерпимую боль, ощутила, как сердцевина Древа пылает от раздирающего её огня и от чего-то ещё.       Служанка не могла понять, из-за чего именно, но она отчётливо чувствовала, что что-то не так. Что-то важное изменилось в мире, и теперь это беспокоило Мелину не меньше, чем бушующий огонь Повелителя хаоса.       Лепестки продолжали массово осыпаться с ветвей, и с каждой секундой этого листопада, Древо переставало сиять также ярко. Мелина не знала, сколько ещё осталось времени у этого бедного мира, но она была уверена, что если ничего не предпринять и не восстановить пошатнувшийся порядок, то и без того расколотый фундамент развалиться на части окончательно. Но проблема была в том, что служанка не знала, как это можно сделать. Она буквально глядела на неизбежное, что должно будет вот-вот случиться, и она никаким образом не может на это повлиять.       Чувство беспомощности и участь грядущего конца буквально наводили желание расплакаться от бессилия, но девушка не бросала надежду. Она всё ещё верила, что нужно бороться за сохранностью текущего порядка. Однако, когда прямо за её спиной свалилось несколько обгорелых ветвей, надежда её угасла.       В этот момент Мелина с горечью осознала, что Древо скорей всего уже не спасти. Этот маленький огонёк - лишь предзнаменование великого пожара, что может разразиться в любую секунду и пытаться остановить эту неизбежную катастрофу просто не представляется возможным. Остаётся только смириться и ждать конца.       Пока девушка не могла до конца осознать и принять надвигающееся горе, позади неё плавно приземлился один из уцелевших драконов. Смараг тихо прорычал, чем привлёк к себе внимание Мелины.       Девушка погладила гигантскую голову зверя, а затем угрюмо покачала головой.       — Похоже... всё кончено. И теперь мне придётся совершить воистину великое зло, — Мелина вздохнула, а рука её задрожала. — Улетайте отсюда. Летите как можно дальше от этого проклятого края, пока ещё не стало слишком поздно.        В ответ на её слова Смараг издал тихий рык, а затем нехотя поднялся и взлетел в воздух. Следом за ним из-за домов вспарил ещё один дракон. Две массивные фигуры устремились ввысь, пока не скрылась за туманными облаками.       Мелина проводила их взглядом, а затем закрыла правый глаз. Когда же девушка подняла веки, её левая глазница засияла синим свечением.       — Мне искренне жаль, что до этого дошло... но ты не оставил мне выбора.