Глава 9. Предназначение
3 мая 2022 г., 22:55
Первое, что почувствовал пылающий после прихода в себя - холод. Как же давно он не испытывал этого чувства. Леденящий поток ветра колющими ударами обдувал лицо и тело, остужая разгорячённое пламя и проясняя рассудок. И это было весьма кстати. Благодаря этому Повелитель хаоса не без труда, но всё же успокоил огонь в глазах и перестал источать вокруг себя неистовый жар.
После того как Маргдул невольно высвободил Безумное пламя у подножья Древа, он всё же каким-то образом смог унять бушующий внутри себя огонь и вернуть контроль над своим телом себе. Было ли дело в банальной силе воли, или в том, что само Яростное пламя ослабло - неясно. Но пылающий снова был самим собой и перестал слышать чужеродные голоса в своей голове. Его судьба снова была подвластна только ему, по крайней мере пока что.
Очутившись где-то посреди снежной пустыни, он первое время не понимал, что произошло и как он сюда попал. Лишь спустя время до него начали доходить обрывки картины, что разгорелась в Лейнделле. А вместе с этим пришло и устрашающее осознание, что это возможно было дело его собственных рук.
Маргдул не мог поверить в случившееся. Эти моменты из памяти виделись ему, как какой-то страшный сон, далёкий и дурной, но не как произошедшая реальность. Пылающий до конца не мог осознать, что учиненный в столице хаос был по его вине. Но как бы он не хотел этого признавать, в его памяти слишком отчётливо сохранился вид разрушенного города, заваленного пеплом и опавшими листьями Древа Эрд. Слишком хорошо пылающий лорд запомнил слова Лунной принцессы Ренни, которую он чуть собственноручно не убил в безумной битве, где потерял над собой контроль. И самое страшное то, что он даже не знал, удалось ли девушке спастись от его огня или же нет.
Пылающий взглянул на свои подрагивающие руки, а затем до хруста сжал пальцы и тяжело вздохнул. На выдохе изо рта вырвалась короткая волна пламени, опалившая снег под ногами. В этот миг Маргдул осознал, что если не научиться контролировать свою силу, то эта сила погубит если не его, то весь этот мир. Мир, ради которого он стал тем, кем является сейчас, и ради которого он продолжает удерживать Безумный огонь внутри себя.
Властелин яростного пламени впервые ощутил страх. Он боялся, что в очередном безумном помешательстве уничтожит всё вокруг себя в неподконтрольном гневе. Уничтожит всех невинных и не очень, а затем останется один у опалённых корней Древа, в окружении обгорелых останков из костей и пепла. От подобных мыслей пылающего передернуло. Он мотнул головой и огляделся, чтобы сменить поток мыслей и успокоиться.
Всюду со всех сторон простирались, кажется, бесконечные снежные курганы. Пылающего лорда окружили огромные ледяные просторы, а сильный вихрь не давал возможности разглядеть местность вокруг. Повелитель хаоса не знал, как и каким образом очутился здесь, но он был этому несказанно рад. Подобная обстановка благоприятно сказалась на его рассудке и состоянии. Но пылающий прекрасно понимал, что это не значило, что повторного выброса гнева не повториться вновь. Ему нужно было любой ценой научиться контролировать Безумный огонь, пока не стало слишком поздно.
Спустя какое-то время Маргдул двинулся вперёд, где проглядывался силуэт достаточно крупного горного массива. В действительности это была не гора, а останки какого-то древнего строения, о чём пылающий узнал, когда подошёл к нему вплотную. Обломок здания был исписан непонятными символами и фигурами, но время нещадно отнеслось к этому памятнику былой истории - большинство знаков и рун при всём желании было практически невозможно разобрать.
Властелин хаоса уже ранее видел подобные обломки на своём пути к Древу Эрд и не придавал особого значения этим находкам. Тем не менее сейчас древний артефакт привлёк внимание пылающего лорда. Ему стало интересно, как эти руины оказались в столь отдалённых и заброшенных местах, где не было ничего кроме снега и льда. Гигантские каменные развалины окружали небольшую область, походя на какое-то кольцевое строение, в центре которого, к удивлению, неплохо сохранился небольшой алтарь. Структура даже имела, хоть и местами обвалившуюся, но крышу.
Под ней и решился остановиться Повелитель хаоса. Здесь он планировал обуздать пламя внутри себя, чтобы избежать подобных неподконтрольных вспышек гнева в будущем.
Маргдул сел на холодный каменный пол и вновь зажёг в огонь в своей руке, а затем вгляделся в его очертания. Он пытался освоить и покорить бушующее пламя, что стремилось вырваться из-под контроля и сжечь всё вокруг в безудержном порыве. Но Маргдул не позволял этого сделать. Он не позволял огню разрастись больше положенного и разгореться сильнее, чем того желал он сам.
Когда языки горящего пламени норовились выйти за установленные пределы, пылающий тут же срывал эту попытку, ослабляя пламя. И пламя было этому крайне недовольно. Оно искрилось, усиливалось, брыкалось, но не могло противиться своему Властелину и всё равно угасало до маленького огонька, покорно подчиняясь.
— Я - вершитель своей судьбы, и никакая Неземная сила невластна надо мной, — повторял пылающий всякий раз, когда огонь в его руке пытался вырваться из-под его сил и гореть сам по себе.
Со временем он вновь стал слышать голоса. Тихий сторонний шёпот доносился со стороны пламени, а огонь вместе с этим приходил в равновесие и покой. Танцующий кончик пламени походил на шатающийся маятник, вгоняя в некое подобие транса и уволакивая всё внимание на себя. Но в этот раз Маргдул не верил этому обману. Он знал, что это мнимое ощущения равновесия и порядка - лишь уловка, чтобы затем всё перешло в безграничный хаос. Затишье перед бурей. И перед этой чертой стояла только его сила воли, которая не позволяла Безумному пламени взять контроль над огнём в его теле.
Владыка хаоса так долго смотрел на огонь, пытаясь унять хаос внутри себя и обрести гармонию со своим новым началом, что в какой-то момент перестал видеть что-либо кроме пламени перед собой. Пропал звук снежного вихря, перестала светить яркая луна на ночном небе.
Постепенно пылающий начал проглядывать в огне какие-то блеклые видения, которые показывали ему ужасающие картины. Маргдулу мерещиться, что в этом огне он видит себя, сидящего в одиночестве на троне Повелителя Элдена, а вокруг лишь обгорелые скелеты и черепа. За его спиной горит Древо, а весь мир уничтожен и покрыт пеплом. Это видение пугает Повелителя хаоса, и он в ту же секунду тушит пламя в своей руке.
После увиденного, пылающий более страшился снова разжигать свой огонь. Ему стало столь жутко от собственных сил и мыслей в голове, что его былая уверенность в правильности своих действий пошатнулась. Впервые Властелин яростного пламени задался вопросом, а достоин ли он нести огонь освобождения в Междуземье. Достоин ли он стать очищающим роком для этого мира и его жителей, если внутри него сидит столь великое зло.
Маргдул задумался, что было бы, если бы он не принял Безумный огонь и не стал Повелителем хаоса. Что было бы, если бы тогда он послушал свою бывшую соратницу и не встал на путь инакомыслия. Только сейчас Властелин яростного пламени осознал, что искренне жалеет, что они с девушкой теперь стали врагами и в скором времени обязательно встретятся в битве. И от этого ему становилось ещё печальнее. В этом ли на самом деле заключается его предназначение?
***
Крепость круглого стола сейчас была необычайно пуста по сравнению с былыми временами. Из всех погасших, что ранее наводняли её стены, сейчас присутствовал лишь жалкий остаток бывших воинов, призванных восстановить кольцо и укрепить мировой порядок. Большинство из них и вовсе не были компетентными бойцами и никогда не держали оружие в своих руках. Неудивительно, что общий дух и настроение находились в упадке. Исключением была разве старая Эния, которая воспринимала происходящее как должное и не выражала какого-либо беспокойства по данному поводу. Кажется, что Чтица пальцев уже знала всё наперёд, и ничто было не способно удивить её. Фия никогда особо не выражала каких-либо эмоций, а потому узнать, о чём сейчас думала Спутница мёртвых было крайне трудно. То же самое касалось и кузнеца Хью - оба особо не предавали значению текущим переменам, видя в них как минимум хоть какое-то движение вперёд в отличие от устоявшегося порядка. Единственными, кто реально всей душей переживал за ситуацию в мире были Нефели и Родерика. Обе девушки испытывали крайнюю степень отчаяния и были полностью погружены в себя. Первая терпела сокрушительное поражение от рук Повелителя хаоса, винила себя в гибели товарищей и беспокоилась по поводу исчезновения своего отца. Вторая не находила себе место в текущем конфликте и переживала по поводу своей бесполезности для остальных. Новость о случившемся в столице уже добралась до них, и сейчас перед оставшимися погасшими встал резонный вопрос - А что делать дальше? Владыка яростного пламени почти смог пробраться к Древу, и даже могущественные драконы оказались не в состоянии ему помещать. Мир в тот момент спасло какое-то чудо, но повториться ли он вновь? Никто из присутствующих не мог дать ответа на это. Мало кто из них вовсе догадывался, что на самой деле случилось в столице королевства и далеко за её пределами. Никто ещё не осознавал, что на самом деле послужило истинной причиной случившегося хаоса и кто был этому виной. Они даже не могли предположить, кто на самом деле стоит за разрушением Лейнделла. Внимание всех собравшихся привлёк протяжный звон благодати, что засияла ярким светом и задрожала. Через мгновение в зале самолично воплотился первый рыцарь круглого стола - Гидеон Офнир в сопровождении каких-то странных на вид фанатиков в тёмных халатах. Его прибытие повергло многих в состояние оцепенения, а ещё некоторых - справедливого недовольства и подозрения. — Явился не запылился, — усмехнулась Спутница мёртвых, бросив в сторону Всеведущего любопытный взгляд. — Отец! — воительница Нефели ринулась к Гидеону, но остановилась на полпути и насторожилась. Что-то в её отце было не так, и девушка отчётливо ощутила это. Первый рыцарь круглого стола как будто обзавелся тёмной аурой, которая отпугивала всяких окружавших его людей и не давали им приблизиться к нему. Нефели ощутила от него поток какого-то животного, дикого, первобытного, давно забытого ужаса. Это было то, чего боялись даже сами полубоги. Храброй воительнице показалось, будто сейчас перед ней стояла сама смерть. — О-отец? — Нефели, девочка моя, — Гидеон сделал шаг навстречу и протянул своей воспитаннице руку, но это произвело обратный эффект - девушка в ужасе отступила назад, ощущая как её колени содрогнулись и были готовы надломиться в любую секунду. Абсолютно то же самое ощутила и Родерика, которая в страхе спряталась за кузнецом Хью. Даже смотря лишь на серый шлем сира Офнира, ей казалось, что за ним скрывается только непроглядная тьма. Кузнец также не слабо напрягся, когда ощутил эту волну ужаса, что исходила от первого рыцаря крепости. Лишь Фия и Эния не испытывали животный страх, но явно ощущали, что Гидеон Офнир стал кем-то иным. Чем-то абсолютно непохожим на самого себя. Однако самого Офнира явно не беспокоили подобные перемены. Напротив, главный рыцарь, очевидно, был несказанно рад новообретённым способностям и силе. — Внимайте же мне, заблудшие души Междуземья. Пришла пора нам взять нить судьбы в свои руки, — огласил Гидеон громким голосом. — Мы свергнем оковы Великой воли и будет сами править миром, как и должно было быть, — заявил он, вскинув руки вверх. — О чём это ты таком говоришь? — за спиной первого рыцаря раздался мощный всплеск магии, и в крепости круглого стола появилась ещё одна гостья, что своим присутствием могла навести не меньший ужас на остальных. Левый глаз девушки пылал синим огнём, а татуировка над ним светилась голубым свечением. Увидев это, старая Эния довольно улыбнулась, испытав сильную гордость за принятое девушкой решение. «Наконец-то, дитя» — удовлетворённо кивнула про себя старушка. Она была искренне рада, что девушка наконец-то поняла своё предназначение и стала сама вершить свою судьбу. Мелина смотрела на Гидеона с нескрываемым отвращением и гневом. В отличие от всех присутствующих, она сразу же смогла насквозь разглядеть истинную личину этого существа перед собой. Открывшийся глаз дал ей возможность увидеть, во что превратился Гидеон Офнир на самом деле. Вместо видимого для всех человека перед ней находилось тёмное туманное облако из трупного погибельного смрада, что лишь своим присутствием мог навести ужас на любого живого. — Неужели! — усмехнулся Гидеон, завидев полубогиню. — Наконец-то ты решила показать свою истинную природу, Мелина. Я всегда знал, кто ты есть на самом деле, и всё ждал этого момента, когда же ты решишься открыть всем правду. Мне непонятно лишь зачем было скрывать это столь долгое время ото всех? — Всеведущий, как ты объяснишь это? — синий глаз Мелины сверкнул ярким огнём. — Что именно? Как я смог вернуть в мир предначертанную смерть или, как я собираюсь занять трон повелителя Элдена? — никто не смог разглядеть улыбку, которая появилась на лице рыцаря под шлемом. И только сейчас до Мелины и до всех остальных дошло понимание случившегося. И если остальные от этого испытали лишь негодование и насторожились, то бывшую Служанку пальцев данное известие повергло в самый настоящий шок. Она винила в произошедшей катастрофе Повелителя хаоса, которого поклялась убить любой ценой, но, как оказалось, настоящим источником этого хаоса был не её бывший спутник. В этот миг девушка нехотя осознала, что столь масштабные разрушения в столице - дело рук не Маргдула, а главного рыцаря круглого стола Гидеона Офнира, который каким-то невообразимым образом сумел выкрасть руну смерти у Маликета. Очевидно, что при помощи её неимоверной силы он планирует добраться до прохода к Древу, вот только как ему удастся пройти внутрь и главное - каким образом он собирается свергнуть Великую волю и править. — Ты безумец, — гневно заявила Мелина. — Не соглашусь, — Гидеон насмешливо пожал плечами. — Быть может не совсем в разуме, но я не сумасшедший. Я возможно один из немногих, кто до сих пор способен мыслить здраво и критически. Я тот кто наглядно лицезрел свою судьбу и понял своё предназначение. Возможно со временем это сделаете и вы. — Из-за того, что ты натворил, столица оказалась зарыта пеплом, и в скором времени это постигнет и весь мир, — Мелина с упрёком посмотрела на Офнира. — Конечно, если мы не изменим его... И ты поможешь мне в этом, — Гидеон любезно протянул девушке руку. — Мелина, Неземная, дочь Марики, стань же моей принцессой и взойди на престол Элдена вместе со мной. Мы будем править Междуземьем вместе и вместе изменим его порядок на иной. Только так можно исправить всё. В этом заключается наше с тобой предназначение. Служанка пальцев опешила от подобных слов. Её оскорбила лишь сама мысль о том, что она должна будет помочь павшему погасшему занять трон повелителя Элдена, когда он того явно не заслуживает и теперь олицетворяет собой лишь мертвецкий лик. К тому же, Гидеон не спешил с разъяснениями о том, какого рода иной порядок он собирается установить в мире и каким именно способом. Не исключено, что его методы будут не самые гуманные и справедливые. Девушке не понадобилось и секунды, чтобы дать железный ответ. — Ни за что и никогда, — твёрдо огласила Мелина, скривившись от мысли, что она должна стать принцессой лишь для того, чтобы позволить этому носителю смерти занять трон благодаря ей. Она была убеждена, что её судьба заключается не в этом. По крайней мере, уж точно не с ним. — Подумай ещё раз, дорогая. Вместе у нас будет возможность дать этому миру второй шанс. Разве это плохо? — Офнир удивлённо пожал плечами и повернулся к остальным. — Вряд ли этому угасающему миру нужен такой шанс, — Эния несогласно покачала головой. — Междуземье познало слишком много страданий и боли. Я чувствую, что твоё правление принесёт в него лишь смерть и обречённость. Объединить кольцо должен тот, чья душа чиста и не содержит тёмных помыслов. Это должен быть тот, кто достоин править по праву совести и искренности своего желания спасти Междуземье. Слова Чтицы пальцев разозлили первого рыцаря, ведь он считал, что только он достоин взойти на трон и править. Его не беспокоили какие-то бредни старой гадалки, тем более, что верные ему сподвижники считали именно его законным претендентом на трон. Неудивительно, что он сам полностью уверовал в это. — Мне плевать на то, что нашептали тебе Два пальца, и на то, кто, по-твоему, должен править Элденом. Я займу престол силой, хотите вы того или нет, — Гидеон гневно ухватил свой посох и стукнул им об пол. Стены крепости содрогнулись и все свечи вмиг погасли. Теперь смуглый свет источала лишь сияющая благодать. Одновременно с этим четверо сопровождающих Гидеона фанатиков вытащили из-под своих балахонов мечи, что в темноте переливались красными руническими символами. Фия, при взгляде на это оружие, сильно нахмурилась. Сейчас, во мраке, освещаемым только слабым светом благодати, для всех наконец-то стало отлично видно, во что именно превратился первый рыцарь круглого стола. Вместо тела Гидеона Офнира над полом парила густая тёмная тень, от которой исходил туман и какой-то гнилостный смрад. А в центре всей этой ипостаси красовался череп без глазниц. Это был уже не человек, что-то иное. — Воистину - Король мёртвых, — Спутница мёртвых удивлённо покачала головой. — Вы поплатитесь за неповиновение, — падший рыцарь замахнулся своим посохом в сторону погасших, которых своим телом закрыл кузнец Хью. — Отец, остановись, прощу! — Нефели попыталась вразумить своего бывшего отца, но тот уже окончательно решил избавиться от любых возможных проблем на своём пути к Кольцу Элден. Его уже не волновало, как и каким образом он доберётся до своей цели, и кого придётся убить ради этого. Как бы то ни было - магическая атака Короля мёртвых встретилась лишь с пустой стеной. Все обитатели круглого стола были одновременно перенесены из крепости мощным портальным заклинанием. Будучи сильным в прошлом магом, Гидеон Офнир быстро определил, кто был источником этих чар. Мелина испарилась с глаз Короля мёртвых ровно в тот момент, когда тот резко развернулся и замахнулся посохом в её сторону. На месте девушки мимолётно осталась лишь серебристая россыпь из сияющих частиц. — Теперь мы потеряли возможность использовать эту лучину для прохода внутрь Древа. Что дальше мой король? — один из кровавых сподвижников вопросительно посмотрел на Гидеона. — Мы просто найдём другую. Думаю... я знаю, кто может помочь нам в этом. Может быть, нам даже не придётся ничего делать, и он проложит дорогу к кольцу сам. Готовьтесь, нам нужно добраться до кузни раньше них и не дать запечатать её, чтобы всё получилось. Соберите остальных, и ждите моих указаний. — Будет сделано, мой король, — фанатики один за другим покинули крепость круглого стола. Гидеон медленным шагом обошёл свою бывшую обитель, осматривая её стены и комнаты со множеством книг. Ему стало тошно от того, сколько времени он потратил, просиживая здесь и собирая бесполезные сведенья об этом мире и его обитателях, от которых теперь он планировал избавиться в самую первую очередь, после того как заполучит власть над Междуземьем. — Ох... утраченная благодать. Как долго я пребывал в неведении, слепо следуя твоим идеалам. Пришла пора покончить с этим раз и навсегда, — Король мёртвых при помощи посоха откинул в сторону гигантский стол и прикоснулся к сияющему сгустку света в центре главного зала. Золотой оттенок благодати потемнел, сменившись каким-то смуглым серым сиянием, который утратил былой свет. Спустя некоторое время сияние окончательно пропало, а всю крепость поглотила беспросветная густая тьма.
