Повелитель хаоса

      Мелина шла вперёд, минуя стражей Эльфаэля перед собой. Рыцари гнили сразу же расходились в стороны при виде полубогини, ибо чувствовали, что в её жилах текла первородная Неземная кровь. Защитники Святого древа видели в ней родственную к Микелле душу и поэтому без вопросов пропускали вперёд, уважительно склоняя голову. Однако помимо отчётливо видных кровных уз было в этой девушке кое-что ещё. Никто не осмеливался бросить ей вызов, чувствуя исходившую при каждом шаге мощь.       Многие низшие существа попросту разбегались в стороны, только заприметив силуэт полубогини вдалеке. Определённо, она входила в один ряд с сильнейшими детьми Марики, а потому препятствовать ей никто не осмеливался. Но сама девушка не была так уверенна в своём особом положении.       Мелина сомневалась, что её нынешних сил хватит, если её сестра всё же решит броситься в атаку без каких-либо приветственных слов. Служанка пальцев надеялась лишь на то, что ей удастся продержаться до того момента, пока не удастся донести до её сестры с какой целью она пришла сюда. В противном случае полубогиня сомневалась, что ей удастся уцелеть. Но девушка особо не переживала по этому поводу. Она отчётливо осознавала безнадёжное положение разваливающегося мира и поэтому без раздумий решилась на этот отчаянный и опасный шаг.       Мелина продолжала идти вперёд, прямиком к корням Древа Микеллы. Туда, где в измотанном омуте дремала её могучая сестра. Её последняя надежда спасти этот умирающий мир. Её отчаянная попытка исправить свои ужасные ошибки.       Но неожиданно на дороге препятственно появилась высокая фигура. Всадник на коне преградил собой проход к подножию Святого древа и выставил в сторону Мелины копьё. Этот могучий боец был единственным, кто осмелился помешать проходу незваной полубогини к корням Святого древа своего повелителя.       — Лоррета, Вечный страж, — учтиво обратилась к нему Служанка пальцев. — Пропусти меня, великий воин и преданный защитник Святого древа Микеллы. Прощу, я должна поговорить с ней, — девушка с мольбой посмотрела в пустые глаза рыцаря, слабо видневшиеся из-под забрала шлема. Казалось, что ей в ответ смотрела лишь безжизненная тьма.       В ответ на её просьбу конь всадника издал короткое ржание, но сам рыцарь продолжал смиренно преграждать проход и всё ещё не хотел пропускать девушку вперёд. Он будто был готов в любой момент ринуться в атаку. Мелина с горечью вздохнула, понимая, что ей придётся сражаться, чтобы пройти дальше, но именно в этот момент всадник по какой-то причине отъехал в сторону и указал копьём на дорогу. Полубогиня удивлённо кивнула.       Лоретта не просто позволил Мелине пройти, он сопроводил её до самой усыпальницы Микеллы, после чего поклонился и сразу же ушёл. Девушка даже не успела поблагодарить верного рыцаря, ибо тут же поспешила вглубь к корням Древа. У неё было мало времени, и ещё меньше шансов на удачу.       Мелина прошла в большое помещение котлована и удручающе взглянула на корни Святого древа. Увиденное не удивило её, ведь это было очевидно. Это чувствовалось ещё на поверхности самого города.       Микеллы не было в его Древе. Вместо него была лишь пустая впадина в переплетениях древесных корней, под которым после тяжёлого боя в усталом сне дремала Маления, Клинок Микеллы. Королева гнили заботливо обняла Святое древо сохранившейся рукой, даже в глубоком сне продолжая стеречь своего брата и охранять его покой.       Эта печальная на первый взгляд картина почему-то наполнила сердце Мелины теплом. Девушка сама не знала, почему, но по её щеке стекла жгучая слеза. Она никогда не питала особых чувств к своим родственникам полубогам и не видела в них свою настоящую родню. Она испытывала куда как больше тёплых чувств к простым смертным, но среди всех потомков Марики, именно Маления и Микелла определённо были для неё ближе всех. Эти близнецы казались ей наиболее человечными среди всех бесчеловечных полубогов Междуземья. И это давало Мелине малую, но надежду на её судьбу и судьбу ей подобных в этом мире. Быть может ещё не всё потеряно. Быть ещё можно всё исправить.       Мелина сделала шаг в болото гнили и замерла. По кровавой водяной поверхности разошёлся тихий всплеск, и глаза Малении тут же распахнулись. Полубогиня медленно встала на ноги и окинула свою младшую сестру холодным взглядом. Несмотря на столько лет она всё ещё помнила. Она всё ещё не забыла её.       Королева гнили всё ещё всем сердцем ненавидела свою сестру за то, что она отреклась от своего божественного происхождения и отвергла её с братом во врем Раскола. Мелина не помогла, когда Маления столкнулась в смертельной дуэли с Покорителем звёзд, что было сравни предательству. Такое невозможно было забыть. Неудивительно, что уже в следующее мгновение Богиня гнили потянула руку за своим клинком.       Тело Малении было изрядно потрёпанно. Оно ещё полностью не восстановилось от тяжёлого боя с Бичем звёзд, вдобавок было сильно измучено болезнью, что до сих пор мучала девушку спустя столько лет. Ноги и одна рука были заменены специальными протезами, а некогда прекрасная божественная кожа была пропитана ужасными шрамами. Красная гниль отравляла плоть и дух воительницы всю жизнь, принося невероятные страдания, но она научилась игнорировать эту боль.       Маления умело присоединила к отсутствующей руке протез, одела на голову свой шлем и вскинула меч. Сестры перекинулись секундным взглядом, и Королева гнили молниеносным выпадом бросилась в атаку. Скорость была столь огромна, что растущие по округе цветы гнили лишь легонько шелохнулись от этого рывка.       Мелина же не сдвинулась с места. Она точно знала, что у всё равно не получится увернуться от этого удара, а потому смиренно осталась стоять на месте и ждать своей участи. Она пришла сюда не ради битвы и в этом теперь должна была попытаться убедить свою сестру.       Хоть Мелина и не была уверена полностью, но она чувствовала что Маления не убьёт её. Всё-таки они хоть и когда-то, но были родными сёстрами и любили друг друга. Однако будет ложью сказать, что в этот момент по её телу не пробежал леденящий испуг. Острие могучего оружия зависло буквально в сантиметре от шеи девушки. Королева гнили зло стиснула зубы и шумно выдохнула.       — Назови мне хотя бы одну причину, из-за которой я не должна убить тебя, — Маления вытянутой рукой прижала меч ещё ближе к горлу своей сестры.       — Наш брат, — Мелина кивнула за спину Богини гнили, и та в непонимании обернулась назад. Увиденное ужаснуло её.       Микеллы не было в чреве Святого древа. Маления продолжала спать подле его корней и только сейчас узнала, что её брат давно покинул это место, очевидно не по своей воле. Пустой город Эльфаэль зачах, пока Королева гнили восстанавливала свои силы у его корней. Корней, которые уже давно перестали питать Древо своими силами.       Рукоятка меча Малении заскрежетала от силы, с которой она её сдавила. Королева гнили не могла поверить в увиденное. Такого просто не могло быть. Она столько времени пробыла здесь, находясь у пустой оболочки. Как она могла позволить своему брату бесследно пропасть, когда была рядом и должна была защищать его?       С шокированной дрожью она секундой за секундой задавалась вопросом, как это вообще могло случиться. Наконец ответ в её голове всплыл с больным ударом в сердце. Это случилось только по её вине. Королева гнили сокрушённо покачала головой и бессильно опустила плечи. Никакое возможное поражение в бою не могло сравниться с потерей, что она сейчас испытала.       — Он жив, — Мелина слабо кивнула, так как лезвие находилось прямо у её горла и больно врезалось в кожу. — Пока что.       — Где он? — прошипела Маления, не поворачиваясь к ней и сдавив меч ещё сильнее.       — Я не знаю, — честно ответила Мелина. — Но я знаю точно, что если ты не поможешь мне, то он умрёт вместе с этим миром.       — Ты не помогла мне, когда я хотела помочь ему, — гневно напомнила воительница.       — Да, — печально согласилась Мелина. — Но сейчас я молю тебя о помощи. И если ты всё ещё считаешь меня сестрой, то помоги мне сохранить этот мир, хотя бы ради нашего брата.        Маления некоторое время тяжело дышала, а затем отпрянула и задумчиво склонила голову. Ей было плевать на весь этот проклятый мир, он уже давно не волновал её. Она любила и защищала только своего брата, как и он её. Дороже друг друга у них не было никого. И ради него Маления была готова на всё. Даже если ради этого придётся отдать свою жизнь.       — Я сделаю что угодно, чтобы спасти Микеллу, — уверенно заявила Королева гнили и опустила меч.       Только после этого Мелина смогла облегчённо выдохнуть. Ей всё-таки удалось убедить свою сестру и при этом остаться в живых. Теперь оставалось с помощью великой воительницы уберечь мир от надвигающейся катастрофы.       Маления некоторое время молчала и изучающе смотрела на свою сестру. Не сразу она заметила в ней столь явные перемены, которые теперь отчётливо виднелись прямо на её лице. Ранее Мелина не признавала свою божественную принадлежность, а теперь приняла себя такой, какая она есть. Об этом свидетельствовал горящим синим пламенем её левый глаз. И это невольно вызвало у Малении лёгкую улыбку. Она испытала радость из-за того, что сестра вернулась к ней в своём настоящем обличии и больше не сторонилась своей сути. Уже только из-за этого она была готова простить и принять её.       — У нас мало времени. Нужно спешить, — Мелина спешно создала заклинание и взмахом руки перенесла себя вместе с сестрой на поверхность Эльфаэля.

***

      — А вон то большое - это Персей. Самая яркая в нём звезда - Мирфак, — Ведьма показала на яркое небесное полотно, обведя нужное созвездие сияющими полосами, чтобы пылающему было понятно.       Ренни и Маргдул в обнимку наблюдали за ночным небом, что было усыпано целым множеством прекрасных разноцветных звёзд. Среди них также было и несколько особо ярких летящих комет. Одна из них пролетела на небе прямо над полубогиней и пылающим, оставив за собой сияющий след.       — Загадывай желание, — Лунная принцесса кивнула на пролетающий пучок света и мечтательно улыбнулась.       — Хочу знать, чего желать, — Маргдул проводил пролетающее звёздное тело задумчивым взглядом.       — Вслух нельзя говорить, иначе не сбудется, — усмехнулась ведьма, а затем также призадумалась.       Повелитель хаоса в действительности не знал, чего ему хотелось пожелать. Точнее будет правильнее сказать, что он просто боялся что-то загадывать у небес. Ему казалось, что вместо него неведомую просьбу может озвучить кто-то другой из его разума. Из самых глубинных и потаённых чертогов его души, внутрь которых он боялся заглядывать сам. И он считал, что этот кто-то "сторонний" явно не пожелает ничего хорошего. Поэтому Владыка яростного пламени решил, что будет лучше, если он оставит свои потаённые мечты при себе, ведь он отлично знал, что лучше знать, чего желать.       Лунная принцесса не испытывала подобных сложностей в своём желании, ведь оно уже практически и так сбылось наяву. Девушка окинула пылающего тёплым взглядом, а затем слегка отстранилась и серьёзно посмотрела в его горящие глаза.       — Ренни? — Маргдул взглянул на свою возлюбленную, и та со вздохом скрестила одну пару рук на ногах.       — Три пальца желают правления тирана. Беспринципного сильного владыки, который имеет непоколебимую волю и власть, что опалит Междуземье безумным огнём и будет править на его развалинах до конца времён, — неожиданно огласила ведьма то, что заставило сердце пылающего замереть. — Любовь моя, прощу, даже в миг великого потрясения и неподконтрольного гнева не забывай, что бороться со злом, значит в первую очередь не уподобляться ему, — она ласково коснулась щеки Повелителя хаоса и тяжело вздохнула.       — Я постараюсь, — пообещал Маргдул, нежно взяв руку своей принцессы и легонько сжав её.       — Обещай, что будешь помнить это, — требовательно попросила Ренни. Взгляд её выражал сильное волнение и искреннее переживание.       — Обещаю, — дал слово Повелитель хаоса. — «Обещаю, что буду помнить тебя»