Глава 12. Быть нужным
19 мая 2022 г., 21:49
Солнце взошло над горизонтом, разгоняя ночной мрак и утихомиривая бушующую снежную вьюгу. Вместе с этим ушёл и пронизывающий до костей северный холод. Недавний снегопад покрыл всю округу толстым слоем снега, но небольшая территория подле алтаря была абсолютно сухая и чистая. Причина этому была одна. Сильный жар не давал этому месту заледенеть под силой снежной бури и сохранял тепло под крышей храма всю ночь.
— И каков наш план? — уточнил пылающий у Лунной принцессы, завороженно смотря на её лицо при свете ярких утренних лучей.
Кожа девушки переливалась красивым глянцевым оттенком, потому что была покрыта небольшими прозрачными капельками влаги. Повелитель хаоса находил подобный вид своей невесты весьма привлекательным и невольно залюбовался её красотой. По его мнению сейчас Ренни была красивее всех возможных звёзд на ночном небе.
— Король смерти со своими сподвижниками направляется к великой кузне, чтобы окончательно сжечь Древо и открыть проход к Кольцу. Если мы хотим помешать ему, нужно спешить, — девушка натянула на голову шляпу и встала в полный рост.
— Как же он собирается зажечь огонь в кузне?
— Не знаю, но мы не должны дать ему даже подойти к ней, — Ренни покачала головой. — Направляйся туда первым. Я прибуду с подмогой, как только смогу, — девушка вытянула руки вверх, и на её ладошках спустя мгновение стал появляться магический ореол. Ведьма выждала некоторое время, а затем соединила кисти и запустила в небо небольшой горящий шарик.
Сгусток света взмыл высоко ввысь, после чего стал источать вокруг себя достаточно яркое свечение короткими импульсами. Сияние магического шара было очень сильным и хорошо заметным даже при ярком солнечном свете, поэтому потерять его из виду было делом непростым.
— Он укажет тебе путь, — ведьма указала пылающему в сторону небольшой горы, куда через некоторое время устремился и магический источник света. — Следуй за ним, как за яркой звездой на ночном небе, что освещает во мраке путь. И... Маргдул, любовь моя, помни о том, что я тебе говорила, — девушка кивнула Повелителю хаоса, и тот кивнул ей в ответ.
После этого наступило молчание. Полубогиня и пылающий стояли в абсолютной тишине, нарушаемой лишь редким завыванием ветра, и думали каждый о своём. Маргдул не знал, о чём думала Ренни, но он думал именно о ней. Он старался любой ценой запомнить облик своей возлюбленной до такой степени, чтобы никогда, даже в самом глубоком безумии, не сметь забыть её. Он раз за разом прогонял в своей голове её голос, её лицо, её запах. Пылающий пытался уловить каждое дорогое для него мгновение, что провёл с ней этой ночью, чтобы запомнить их навсегда.
И в какой-то момент Властелин безумного пламени с удивлением осознал, что больше не боится этом мире ничего сильнее, чем в какой-то момент потерять из памяти облик Лунной принцессы. Забыть его в пучине неподконтрольного гнева и не узнать её лицо перед собой, когда вновь зажжёт в себе Безумный огонь.
Маргдул буквально вздрогнул от подобных мыслей, а Ренни как будто сразу же почувствовала это и тоже напряглась. Лунная принцесса подошла и крепко обняла своего принца. Владыка яростного пламени тут же своевременно сбавил свой огонь, чтобы ненароком не обжечь девушку в столь трепетную минуту.
Так они простояли какое время, не говоря ни слова и не двигаясь. Они просто наслаждались теплом тел друг друга и тянули этот миг до последнего, ведь точно не знали, повторится ли он когда-нибудь вновь.
— Маргдул, — ведьма ласково взяла пылающего за лицо и с любовью посмотрела в его горящие глаза. — Помни о чём я тебя просила. Пожалуйста, помни обо мне и помни о нас. Ты нужен мне...
Повелитель хаоса в ответ не смог вымолвить ни слова, продолжая просто стоять и безмолвно смотреть в лицо своей возлюбленной перед собой. Её слова заставили разум пылающего содрогнутся и наполнится чем-то очень теплым, чем-то очень важным и близким. Никогда в своей жизни ему не удавалось испытывать ничего подобного. Он почувствовал, что именно сейчас в его сердце разожглось настоящее пламя, которое питалось не Безумным внешним богом, а совсем другой силой.
Лунная принцесса на прощание поцеловала своего избранника и растворилась на множество сияющих частиц, прямо в его руках.
«Я нужен ей» — повторил для себя Повелитель хаоса и эта мысль придала ему сил.
Он устремил взгляд на сияющий шар в небе и последовал за ним, испепеляя высокий снег на своём пути.
***
Кузнец Хью продолжал работать, даже несмотря на то, что его труд уже мало кому был нужен в текущих обстоятельствах. Но наковальня была буквально прикована к мастеру, и он продолжал корпеть над ней не покладая рук. Он всё ещё выполнял своё предназначение и верил, что его труд ещё когда-нибудь пригодится. Он верил, что ещё кому-то будет нужен. С каждым взмахом с поверхности наковальни срывались брызги искр, а по округе разносились громкие звуки металлических ударов, уходящие куда-то наверх по стволу Древа. Наконец кузнец довершил своё новое творение. Небольшой изящный клинок, отдающий золотым отблеском, был создан прямо из опавших листьев Древа Эрд, а рукоятка состояла из коры Древа Микеллы. Не каждому мастеру удалось бы создать такое оружие в подобных условиях, когда под рукой нет ни качественного рабочего материала, ни элементарных кузнечных инструментов. Но кузнецу Хью удалось. Клинок сиял слабым золотистым светом, а его лезвие выглядело, как множество листьев, что сплелись и срослись воедино под ударами кузнечного молота. Новое оружие ещё следовало опробовать и по возможности доработать, но уже сейчас юная Родерика смотрела на сделанную мастером вещицу с открытым ртом. Столь завораживающим казался ей его вид. — Как красиво... — тихо промолвила девушка, наблюдая как переливается клинок под редкими лучами солнца, что с трудом пробивались из-за туманна и туч. Кузнец Хью придирчиво осмотрел оружие с разных сторон, а затем отложил его в сторону и опять приступил к работе. Вновь под ветвями Древа стали раздаваться звуки бьющейся стали и взмахи молота. — Зачем ты продолжаешь трудиться, Хью? — спустя какое-то время спросила Фия, наблюдая, как усердно кузнец старается над странным, по её мнению, занятием. Вряд ли создание подобного оружия могло бы принести им пользу в нынешней ситуации. — Чтобы быть нужным, — ответил кузнец, не отвлекаясь от дела. — Чтобы чувствовать себя нужным, — он на мгновение остановился и призадумался, хмуро всмотревшись на отбитую поверхность наковальни и молот перед собой. Держащая молот рука кузнеца повисла в воздухе, но затем он вновь приступил к работе с ещё большим вовлечением. Спутница мёртвых угрюмо вздохнула, заключив про себя, что мастер выполняет пусть и не самую главную, но очень важную работу - он продолжает упорствовать и бороться до конца, делая то, что умеет лучше всего. И этим стремлением он заражал и других. Нефели Лукс, расположившись поодаль ото всех, отрабатывала удары и готовилась к предстоящей битве за Междуземье. Возможной последней в своей жизни. Но вопреки всем внутренним страхам, девушка смогла побороть свои сомнения и переживания, осознав, что сейчас она как никогда нужна остальным. И поэтому она старалась быть сильной хотя бы ради этого. Даже потеряв уже второго отца, воительница смогла не потеряться в самой себе. Она смогла найти в себе силы бороться дальше и не пропала в пучине собственных неудач, что захлестнули бы любого. Дикарка же в этот раз была готова биться до конца, потому что верила, что именно в этом и заключается её предназначение. Сражаться для Междуземья, потому что другого варианта нет и быть не может. Каждый сейчас понимал, что предстоящая схватка решит их судьбу и судьбу всего этого несчастного мира, раз и навсегда определив его облик. В мыслях каждого из погасших было отчётливое осознание того, как важно не падать духом и держаться друг друга. Но так же было и понимание, что просто надеется на лучшее - недостаточно. Не хватало твёрдой уверенности, что в самом конце, когда станет слишком сложно, появится та сила, что даст столь нужную надежду на победу. Пока каждый был погружен в себя, под звуки ударов молота на платформе незаметно появились Маления и Мелина. Лишь старая Эния, казалось, уже давно ждала их, а потому спокойно повернулась и встретила двух сестёр приветственным поклоном. О появлении двух полубогинь все остальные узнали лишь в тот момент, когда их случайно углядел кузнец Хью. Мастер от неожиданности выронил молот и громко выругался. Инструмент лязгнул об пол, а затем последовал испуганный вопль Родерики. При виде Королевы гнили девушка в ужасе вскочила на ноги и метнулась к кузнецу, а тот просто оцепенел и даже забыл про выпавших из рук молот. Дикарка Нефели также забыла про свою тренировку и сразу же была готова ринуться в бой, чтобы защитить остальных. Она не была уверена, сможет ли противопоставить великой фехтовальщице хоть что-то, но всё равно встала между ней и своими товарищами. — Маления, Клинок Микеллы! — то ли с испугом, то ли с восхищением воскликнул Хью, глядя на статную рыжеволосую девушку перед собой. — Спокойно, она не враг нам, — поспешила унять ситуацию Мелина, встав между своей сестрой и воинственной Нефели. Она боялась, что под влиянием страха кто-нибудь спровоцирует Королеву гнили и начнёт бессмысленный бой. И итог его очевидно будет печальным. — Хотелось бы в это верить, — Спутница мёртвых сомнительно кивнула в сторону Богини гнили. — Вашим жизням ничего не угрожает, но это не значит, что я на вашей стороне, — уточнила Маления, спокойно пройдя вперёд мимо всех к самому краю платформы. Полубогиня опустила взгляд вниз, угрюмо осматривая некогда прекрасные городские кварталы Эльфаэля. Сейчас же город больше походил на могильный склеп, потеряв былое сияние и стать. Это по большей части произошло из-за угасания самого Древа Микеллы, вокруг которого и была построена его опора. Маления отвела глаза от города, силой сдерживая в себе желание разрыдаться горькими слезами. Девушка за всю жизнь не испытывала подобной боли. Потеряв самое дорогое, что у неё было, она теперь была готова пожертвовать всем, чтобы это вернуть. Другого пути для себя она просто не видела. — Если ты всё ещё можешь сражаться, то готовься. Мы скоро отправимся в путь, — Мелина предупредила Нефели о скором отбытии, а затем подошла к своей сестре. — Великая воительница, — уважительно обратился к Малении кузнец Хью. — Знаю, я не имею права просить об этом... Но позволь мне своими недостойными руками сделать твоё оружие достойным твоих сил, — он кивнул на меч полубогини, который, по его мнению, стоило немного подправить. Маления внимательно осмотрела мастера с ног до головы, остановив задумчивый взгляд на наковальне, что была прикована к его ноге. Все ожидали, что Богиня гнили без раздумий откажет кузнецу в подобной просьбе, но та неожиданно сама поднесла ему свой клинок и кивнула. — Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания, — полубогиня глубоко вздохнула и устремила взгляд на горизонт. Довольный до невозможности кузнец тут же осмотрел невиданное ранее оружие со всех возможных ракурсов и принялся осторожно исследовать его на наковальне. В его голове тут же появилось множество идей, как можно было бы улучшить и без того могучий клинок до идеала. С появлением Маленнии, Клинка Микеллы, общий дух небольшого войска погасших возрос до небывалых высот. Особое воодушевление Богиня гнили произвела на Нефели, которая преисполнилась желанием сражаться бок о бок с величайшей фехтовальщицей в своей последней битве. Даже юная Родерика испытала всплеск уверенности и перестала бояться. — Теперь мы победим? — робко полюбопытствовала помощница кузница у двух сестёр-полубогинь. Мелина тут же нахмурилась и отрицательно покачала головой, намекая, чтобы девушка не спрашивала и не болтала ничего лишнего. Королеву гнили же подобный вопрос немного насмешил, но виду она не подала. Она прекрасно понимала, что для этих погасших душ сейчас как никогда важна надежда, которую она своим появлением им дала. И Маления осознавала, что не должна разрушить её. — Мой опыт показал, что зачастую в войне нет победителей. Предстоящая битва не сулит для этого мира и для его обитателей ничего хорошего, — Маления скрестила руки за спиной и прошлась от одной части платформы к другой. — Всем, кто не способен сражаться, следует спуститься к корням Древа Микеллы. В его чреве вы будете в безопасности. Лоретта и рыцари гнили защитят вас, — Королева гнили обратилась к Родерике, Фии и Энии, которые без лишних слов начали спуск вниз по ветвистой лестнице. — Я спущусь, как только закончу... — уведомил Хью, уже во всю увлечённый работой над клинком Малении и не обращая более ни на что внимание. — Сестра, — Мелина обратилась к Королеве гнили. — Мне нужно кое-что у тебя спросить...***
Светящийся шар, как и говорила Ренни, привёл Повелителя хаоса прямо к Великой кузне. Магический огонёк долетел до гигантского котлована, после чего испарился высоко в небе. Перед Маргдулом предстало поистине величественное сооружение, которое своими размерами просто поражало взгляд и захватывало дух. Столь массивное строение было расположено буквально на самом обрыве мира, построенное великанами много лет назад для создания Великого сосуда. Теперь же это место являлось забытым и никто не посещал его уже очень давно. А ведь именно здесь когда-то в давнюю эпоху было отлито Кольцо Элден. Ирония заключалась в том, что теперь пылающему предстояло вновь зажечь кузню, только уже для того, чтобы добраться до этого самого кольца и уничтожить его. Однако на пути его встало препятствие. Очень большое препятствие. Дорогу Властелину яростного пламени преградил Огненный великан, который сторожил кузницу от посягательств других существ. Могучее существо, завидев непрошенного гостя, угрожающе направилось в его сторону, не оставляя Маргдулу выбора. Со тяжёлым вздохом тот медленно двинулся навстречу гиганту, что преграждал дорогу к кузне. «Помни» — повторил сам себе Повелитель хаоса, а затем позволил огню внутри себя пылать.***
Полубогини взобрались вверх по корням Древа, почти достигнув его вершины. Здесь, на столь большой высоте, ветер властвовал настолько, что приходилось держаться подальше от края, чтобы случайно не упасть. Многочисленные ветви лишь слегка спасали ситуации, и идти дальше было крайне тяжело. Однако Мелина продолжала следовать всё выше и выше. Ей было нужно обсудить с Королевой гнили кое-что очень важное и она не хотела чтобы кто-либо ещё прознал об этом. Наконец сёстры добрались до большой круговой опоры, что располагалась на самых верхних ветвях Древа и была сокрыта в густой листве. Данная область была надёжно сокрыта от остального мира, глубоко утопая в лиственной кроне дерева, которая защищала от посторонних глаз и ушей. — Это место... — Мелина посмотрела на ствол Древа и прикоснулась к нему рукой. — Микелла создал его, чтобы попытаться исцелить тебя. — Он всегда не терял надежду найти способ помочь мне, не переставая усердно трудится ради этого, — с улыбкой вспомнила Маления желание своего брата излечить её недуг. Увы, несмотря на все усилия и старания, ему это так и не удалось. Но Маления никогда не забывала, что ради неё делал Микелла. Конечно же она также пыталась помочь и ему, но также не смогла сделать это. — Скажи мне, сестра... Ради чего ты заявила свои права на престол во время Раскола? — Мелина окинула Малению серьёзным взглядом. Полубогиня сомневалась в том, что её сестра не попытается захватить власть вновь, когда выдастся удачная возможность, и поэтому боялась рисковать. Она не могла допустить, чтобы Междуземье оказалось в руках того, кто питает ненависть к большинству его жителей, пусть отчасти и справедливо. Этот бренный мир испытал на себе слишком много страданий и боли, и, встань на его верхушки тот, кто этой болью перенасыщен, то это может пагубно сказаться на порядке всего живого. Мелина не имела ничего против своей сестры, но она переживала насчёт того, что начнёт делать Маления, если каким-то образом получит абсолютную власть. — Ради Микеллы, — честно призналась Королева гнили. — Я думала, что с помощью силы Кольца мне удастся спасти его. Если бы мне удалось занять трон, то может быть я смогла бы найти способ излечить его недуг, как он пытался излечить мой. Ничего более меня не волновало, — девушка сказала это, смотря прямо в глаза Мелины. — Прям ничего? — Мелина до конца не могла поверить в искренность намерений своей сестры. — Если ты беспокоишься о том, что в конце я попытаюсь захватить власть над Междуземьем в свои руки, то напрасно. Я не смогу спокойно править, не лишив головы некоторых своих собратьев, — усмехнулась Маления, и Мелина улыбнулась ей в ответ. Полубогини некоторое время молчали, но затем Мелина подошла и обняла свою старшую сестру. Она жалела, что не сделала этого раньше. Жалела, что не смогла найти в себе силы и уверенности быть с ней, когда она была так ей нужна. — Я верю тебе сестра, — призналась Мелина. — Прости, что не смогла сделать это раньше, — девушка виновато склонила голову. — Гниль разъедает не только моё порченое тело, но и разум, и душу, — Маления печально взглянула на свою целую руку. — Я уже так много забыла из того, что помнила и знала, что порой забываю саму действительность. Это так печально, когда ценные для тебя воспоминания теряются и становятся лишь обрывками далеко минувших дней. По сравнению с этим любая боль – ничто. — Но ты всё ещё помнишь своего брата, — верно подметила Мелина. — Микелла, — волнительно прошептала Королева гнили, а по её щекам закапали слёзы. — Мой дорогой брат... я должна была беречь его, а в итоге потеряла из-за собственной слабости, — она печально облокотилась об Древо и уткнулась в него головой. — Мы спасём его после, обещаю, — Мелине стало неожиданно больно смотреть на страдания своей сестры. — Но сначала мы должны предотвратить неизбежное.
Примечания:
Прощу прощение за задержку. Сессия, чёрт бы её побрал.
