Повелитель хаоса

      Округу огласил звук падения громадного тела. Огненный великан был повержен Повелителем хаоса, открыв тем самым дорогу к Великой кузне. Нелегко далась пылающему эта победа, но ещё сложнее ему было после неё унять свой огонь и сохранить ясность ума. Сравни этому любая битва была ничтожной, ведь бороться с самим собой было гораздо труднее. Порой, практически бессмысленно.       Огненный вихрь вокруг Властелина хаоса растопил весь снег в радиусе нескольких десятков метров, а под ним самим образовался угольный кратер, в центре которого пылало огромное пламя. Огонь Пылающего лорда разгорелся слишком сильно.       — Сдержать… — устало выдохнул Маргдул, сжав пальцы в кулаки и напрягая, кажется, все мышцы тела. Глаза его горели ярким пламенем, которое лишь под силой невероятной воли постепенно стало ослабевать.       Пылающий закрыл глаза и несколько раз мотнул головой, стараясь прогнать шепчущие голоса прочь. Он не видел, как в тот момент вокруг него волной разошёлся огненный всплеск и до помутнения раскалился воздух. Звучание сторонних голосов разбежалось куда-то вглубь разума, спрятавшись на какое-то время от своего повелителя. Но сторонний шёпот не исчез полностью.       Когда же Маргдул ощутил, что Безумный огонь постепенно отступает, то устало открыл глаза и осмотрелся. Всюду простиралась лишь испепелённая земля, на которой местами полыхал небольшой огонь и обугленный снег. Взмахом руки пылающий потушил очаги пламени, а затем двинулся вперёд.       Исполинский котлован перекрывал собой весь горизонт, а что-то в разуме Владыки яростного пламени будто требовало забраться на его вершину. Что-то внутри пылающего взывало немедленно высвободить весь имеющийся огонь прямо там, словно в этом всё время и заключалось его предназначение. Словно ради этого он и проделал весь этот путь. И стремление это было столь сильным, что всё нутро Повелителя хаоса буквально взвыло от нетерпения.       Причина этого желания была предельно ясна. Маргдул хорошо понимал, чего от него хотят прыгающие языки пламени, то тут, то там появляющиеся перед глазами и замутняющие и без того шаткий рассудок. Именно поэтому Повелитель хаоса осознанно отвернулся от Кузни и сел поодаль от неё на землю, чтобы не искушать себя. Но как бы он не пытался сопротивляться, голоса вновь стали докучать его и давить на разум.       Владыка неистового пламени глубоко вздохнул и, дабы полностью прийти в себя, вспомнил Лунную принцессу. Лицо возлюбленной на какое-то время помогло ему унять свой жар и частично успокоить разум, но далось это крайне трудно и произвело лишь временный эффект. Шёпот никуда не исчез, он притаился и всё ещё ясно слышался на задворках разума. Кто-то всё ещё продолжал влиять на разум пылающего.       С каждой секундой он ощущал, что в его мысли будто вторгается что-то инородное, что-то чуждое и очень непохожее на него самого, но в то же время являющееся его неотъемлемой частью. И как бы не пытался противиться Маргдул, голос в его голове всё равно становился сильнее.       Шёпот вновь звучал со всех сторон, наполняя голову одним единственным желанием — взойти на верхушку Кузни и предать этот мир очищающему пламени, которого он заслуживает. Сжечь всех грешников и приверженников Золотого порядка, невзирая на возможные жертвы и последствия, ведь любая плата оправдает результат. Главное достигнуть поставленной цели, а после ничего более не будет иметь значения. Эта мысль буквально заполнила голову пылающего, отгоняя всё остальное на второй план.       Повелитель хаоса медленно поднялся на ноги и посмотрел на котлован. Глаза его в этот момент запылали яркими огнями, и в них уже слабо проглядывался осознанный взгляд. Сам того не желая, Маргдул начал медленно идти в сторону Кузни, шаг за шагом приближаясь всё ближе и ближе, одновременно усиливая своё пламя. Все окружающие звуки стихли, и теперь пылающий слышал лишь голоса в своей голове, зовущие его вперёд, навстречу своей судьбе.       «Сожги… Уничтожь» — вновь и вновь повторялось в голове Властелина яростного пламени.       И он слепо следовал этому зову, чувствуя, что должен любой ценой исполнить его просьбу. Что он должен осуществить предначертанное ему судьбой, чтобы этот многострадальный мир наконец-то обрёл покой, пусть он и будет после этого повергнут в пучину беспросветного хаоса бушующего пламени.       — Маргдул?       Пылающий отдёрнул взгляд от Кузни и сперва не поверил собственному слуху. Голоса в голове разом утихли, когда взгляду Повелителя хаоса предстала Лунная принцесса. Девушка смотрела на своего принца с сильным беспокойством и боялась, что его разум полностью поддался влиянию Безумного огня, и что тот сейчас нападёт на неё. Но этого не произошло.       Маргдул выдохнул и помотал головой, возвращая ясность ума и ослабляя огонь в глазах. Недавнее желание улетучилось так далеко в глубины разума, что казалось словно его и никогда не было.       — Остуди пыл, — ведьма обеспокоенно покачала головой, а затем приблизилась и нежно прикоснулась рукой к щеке пылающего.       Это прикосновение окончательно вернуло Маргдула в реальность, вмиг отторгнув любое посягательство в его сознание извне. Ренни и не догадывалась в тот момент, сколько сил она дала пылающему этим простым касанием. Сколько воли над своей судьбой она передала Властелину огня лишь своим присутствием рядом с ним.       — Извини, — пылающий как мог погасил своё пламя, после чего настороженно посмотрел за спину Лунной принцессы, уже готовясь встать на её защиту. Однако в этом не было нужды.       Как и обещала, ведьма привела собой союзников. В небольшой ряд было выстроено с десяток магов, спереди которых стояло две особо выделяющихся фигуры — видимо особых приближённых Ренни. По правую сторону от самой Лунной принцессы стоял уже знакомый пылающему волк Блайд, Преданная тень Ренни. Тот приветственно кивнул Повелителю хаоса, и Маргдул кивнул ему в ответ.       — И это тот, кто должен помочь нам спасти мир? — удивлённо спросила одна из воительниц, что стояла позади Лунной принцессы. На лице девушке была надета белая маска с крестовой прорезью для глаз, на края которой спадали длинные белые волосы.       — Кажется он сам не прочь опалить его огнём, — вторила ей другая, на лице которой была аналогичная личина, только волосы её были тёмные.       Этих девушек пылающий никогда не видел за время своих странствий. Однако в его голове сразу же мелькнула мысль, что они возможно являются сёстрами. Уже очень похожи были бросающиеся в глаза черты, пусть и частично сокрытые под масками.       — Замолкните, — рыкнул Блайд, и две девушки тут же смиренно отвернули головы. — Извини за них, не держат язык за зубами, — обратился волк к пылающему, на что тот равнодушно пожал плечами.       — Соберитесь, скоро грянет битва, — Ренни подняла взгляд на небо, где постепенно стали сгущаться тучи и пропадать последние лучи солнца. — Выбора у нас нет, мы займём оборону прямо здесь, — девушка окинула взглядом округу перед Кузней.       — Госпожа, позвольте мне первым встретить ваших врагов, — Блайд вызвался находиться в первых рядах во время битвы, но ведьма располагала другим видением будущего поля боя.       — Встречать Короля смерти и его приспешников буду я и Маргдул. Вы же займётесь обороной самой кузни и не подпустите к ней никого, — скомандовала Ренни и преданный волк послушно исполнил её волю.       — За мной, — приказал Блайд, и вся небольшая армия преданных соратников Лунной принцессы направилась ближе к Кузне, оставляя ведьму и пылающего вдвоём у нижних подступов.       — Прости за моих слуг. Они не очень рады, что им придётся сражаться рядом с Лордом безумного огня, — виновато сообщила Ренни.       — Я их понимаю…       Маргдул не злился на столь резкую реакцию двух воительниц. В какой-то степени он сам не был бы сильно рад биться бок о бок с тем, кто в любое время может впасть в безумие и опалить всех вокруг огнём, забыв, кто враг, а кто соратник. В такие моменты пылающий ощущал себя отчуждённым от остального мира, словно само его нахождение в нём было неправильным и противоречило всем возможным устоям. Но рядом с Лунной принцессой это чувство полностью приглушалось.       — Как их зовут? — по непонятной для себя причине Повелитель хаоса решил узнать про этих девушек.       — Та, что с белыми волосами — это Фарелина, Молчаливая тень, моя скрытная разведчица. Это она узнала о планах Короля смерти и вовремя доложила о них, тем самым оказав нам неоценимую услугу. Её сестра — Вайделия, Звёздный клинок. Девушка в прямом смысле может зажечь и хорошо умеет обращаться с мечом.       Как и догадывался Маргдул, две воительницы в действительности оказались сёстрами.       — Я чувствую, что под их масками скрывается большая сила, — пылающий взор не обманывал Маргдула, он видел суть любых существ насквозь. Несмотря на кажущуюся хрупкость, две девушки скрывали в себе смертельную опасность для возможных врагов. — Как вы связаны?       — Они помогали мне в убийстве моего брата — Годвина Золотого, — взгляд Лунной принцессы пропал где-то в горизонте, и пылающий быстро понял, что ему не стоит копать данную тему. Прошлое Ренни они уже обсуждали, и напоминать девушке об тех событиях Маргдул не хотел. Однако он не мог не узнать один очень важный момент.       — Они следуют за тобой из-за личной преданности?       — Из-за общих идеалов и взглядов. Не держи на них обиды, они осторожны и недоверчивы, но они просто тебя совсем не знают, — Лунная принцесса улыбнулась Маргдулу и тот слабо улыбнулся ей в ответ.       — А Блайд? — через некоторое время вопросил пылающий. — Он не против того, что я выступаю вместе с вами?       — Он — это совсем другое, — Ренни покачала головой и вздохнула. — Он всегда будет верен мне, до самого последнего вздоха. Он будет со мной до самого конца, чтобы я не делала и к чему бы этого не привело. Он никогда не отвернётся от меня, потому что он предан мне и будет оберегать даже ценой своей жизни.       — Преданная тень, — кивнул Маргдул, а затем по какой-то причине нахмурился.       Ему почему-то сильно не понравилось, что рядом с Лунной принцессой находится также близко ещё кто-то другой, причём уже гораздо дольше него самого. Он не понимал, почему чувствует это именно так, но ощущалось это, словно кто-то подбросил дрова в огонь внутри него, тем самым разжигая гневное пламя пуще прежнего.       Глаза пылающего на мгновение вспыхнули красным пламенем, но он тут же унял свой жар и глубоко вздохнул.       — Ты ревнуешь? — на лице Лунной принцессе промелькнула довольная ухмылка. Ей была приятная реакция Повелителя хаоса.       — Совсем нет, — отмахнулся пылающий, но пламя вокруг него вспыхнуло сильнее, что полностью выдало его. И это заставило Ренни улыбнуться.       Девушка подошла к пылающему лорду и легонько развернула его лицо к себе, тут обняв и поцеловав. Весь недовольный жар Повелителя хаоса моментально утих, осталось лишь тепло Лунной принцессы на губах.       — Он будет со мной, потому что в этом его предназначение. А я буду с тобой, потому что я этого хочу, — Лунная принцесса посмотрела в глаза своему принцу, и это сразу же успокоило Огненного лорда.       Слова девушки наполнили душу пылающего таким теплом, что в сравнении с ним никакое пламя не могло соперничать в силе. Маргдул ощутил себя нужным для Ренни, и это чувство позволило ему обрести невероятное равновесие с самим собой.       — Сейчас нужно думать о битве, любовь моя. Мы не можем проиграть, — напомнила Лунная принцесса, взглянув на сгущающиеся тучи.

***

      Когда Маления и Мелина спустились обратно вниз, кузнец Хью уже закончил свою работу. Клинок Королевы гнили существенно не изменился после трудов мастера, но глазу неопытного воина это было и незаметно. А вот Богиня гнили без особого труда обратила внимание на одну важную вещь, которую сразу же заметила при взгляде на свой клинок.       Вокруг оружия словно стала витать какая-то аура, искажавшая, кажется, само пространство. Воздух на краях лезвия слегка огибал его и бликовал, создавая иллюзию того, что клинок пылает невидимым огнём. При этом оружие само по себе слегка светилось в руках кузнеца и буквально источало неимоверную мощь.       Ещё одной, на первый взгляд, несущественной деталью было то, что рукоять меча теперь была оббита опавшими листьями Древа, создавая искусный узор из золотых древесных корней. Уже лишь внешний вид слегка переделанного клинка пришёлся Королеве гнили весьма по душе.       — Я клянусь, теперь этот меч может сразить любого противника наповал, будь он телесен или нет, жив или мёртв, бог или человек, — Хью бережно передал итог своего труда воительнице, не забыв при этом благодарно склонить голову, словно для него это было высшей честью.       Маления почти с детским любопытством осмотрела оружие и зациклила взгляд на его лезвии. Остриё клинка заволакивало взгляд в свою глубину, сияя таким градиентом, что нельзя было разглядеть, где начинается сам заточенный край, а где заканчивается.       — Всякому новому мечу нужно имя, — Хью призадумался. — Хоть этот и не совсем новый, но сегодня он буквально заново родился. Хм… Длань Малении. Думаю, это будет для него подходящим названием.       — Мне нравится, — воительница согласилась с новым именем её клинка.       — Я пытался его заточить получше, но, к сожалению, он повредил моё точило, — кузнец удивлённо указал рукой на изрубленный кусок камня, который ранее исправно помогал ему в деле.       Богиня гнили поудобнее взяла меч и произвела очень осторожный короткий удар, и это было очень правильным решением. Ударь полубогиня в полную силу, возможно не оставила бы от платформы и досок, потому что даже небольшой взмах меча произвёл столь мощную волну, что эффект от неё прошёлся на десяток метров вперёд и разрубил несколько веток Древа Микеллы на своём пути.       Маления виновато прижала руку к груди, но в итоге осталась крайне довольна результатом работы кузнеца, с восхищением смотря на свой новый сияющий клинок. Девушка жалела, что не может хоть как-то отплатить мастеру за проделанный труд, правда тут же в голову ей пришла на этот счёт одна мысль. Хоть это было незначительной благодарностью, но Маления решила, что будет негоже Полубогиня вынула из волос небольшую золотистую заколку в форме иглы, после чего протянула её Хью.       — Я-я не могу принять её, — активно замахал руками кузнец, но Королева гнили была непреклонна.       В итоге кузнец всё же сдался и согласился взять подарок, осторожно приняв его из рук воительницы трясущимися пальцами. Мелина не смогла скрыть умиления, наблюдая, как бережно кузнец держит в руках золотую заколку её сестры и смотрит на неё, как на самое дорогое, что у него было в жизни.       Неожиданно на небе грянул гром, после которого небольшими каплями полил дождь. Небосвод затянули густые тучи, принося собой дурное знамение. Мелина чувствовала, что это было знаком, чтобы выдвигаться в путь. Полубогиня коротко кивнула всем, кто находился на платформе, а затем       — Пора, — она кивнула своей сестре и Нефели, после чего три воительницы встали в круг рядом друг с другом.       — Удачи вам! И не страшитесь тьмы, — кузнец на прощание помахал девушкам рукой, а в другой прижал к груди подаренную Королевой гнили заколку.       Со следующей вспышкой грома Мелина, Нефели и Маления испарились из виду, отправившись на решающую битву этого мира.

***

      В первом ряду оборону заняли Маргдул и Ренни, готовые первыми встречать врагов самыми грозными силами. За ними стояли Блайд, Фарелина и Вайделия, с которыми был отряд боевых магов. Все они готовились защищать проход к Кузне и не допустить, чтобы пламя в ней зажёг Король смерти.       Туманная завеса, насевшая на округу напоминала могильный смрад, что источал зловоние и нёс собой только погибель. От одного вида этой серой мглы бросало в дрожь и появлялось какое-то чувство уныния. Тучи на небе сгустились настолько, что всё видимое пространство было покрыто чёрным полотном. На Междуземье словно надвинулась сама ночь, несмотря на то, что только что был, хоть и не солнечный, но день. Тьма всё продолжала сгущаться, заволакивая весь окружающий мир в себя вместе с его жителями.       Наконец грянул долгожданный гром, и прошло совсем немного времени, как последовал дождь, что с каждой секундой стал перерастать в сильный ливень. Обзор ухудшился до минимума, а вместе с ним появилось и чувство какой-то тревожности.       — Ренни, — пылающий обратился к своей возлюбленной, сжав её руку и попытавшись хоть немного согреть девушку. Ведьма благодарно посмотрела на своего избранника и ответила на его касание, после чего вновь устремила взгляд вперёд.       — Не забывай о том, что я тебе говорила, — напомнила Лунная принцесса, напряжённо смотря в плотный туман, словно пыталась разглядеть в нём что-то. Точнее, кого-то.       — Не забуду, но и ты должна обещать мне, что если я потеряю над собой контроль, то ты сразу же сбежишь, а не будешь пытаться вразумить меня.       — Ни за что, — отмахнулась Лунная принцесса. — Теперь, когда мы скреплены с тобой судьбами, я никогда не оставлю тебя, — заявила она, заставив сердце Повелителя хаоса дрогнуть.       Он смотрел на свою возлюбленную и не мог оторвать от неё взгляд. Пылающий боялся, что этот раз — последний, когда он видит Ренни и может держать её за руку. Он старался как мог растянуть этот миг, пока ещё мог быть рядом с ней и даже сама смерть так не страшила его, как невозможность быть рядом с Лунной принцессой.       В этот момент со стороны туманного заслона стали показываться один за другим тёмные силуэты, что сразу же обнажили сияющие красными символами клинки.