Хроники Привратника

Подойди ближе, незнакомец. Не бойся. Да, я – демон. Привратник, последний в своём роде. И я умираю. Не стоит удивляться – я могу на вид быть мощным, но мои раны теперь слишком тяжёлые, и я не смогу восстановиться так, как последний раз делал это тысячелетия назад. Столько всего изменилось со времён моей молодости. Хотя слово «молодость» здесь вряд ли подойдёт... У вас, людей, весьма неудобная система измерения времени... Она лучше подходит для ваших коротких жизней, нежели существования, свойственного таким сущностям, как я. Так подойди же и послушай меня. Вслушайся... Моя жизнь угасает... но у меня ещё есть силы рассказать тебе свою историю. Историю моей родины – Ада, как вы, люди, её называете. Это история славы, ненависти, гнева, ужаса и, возможно... горя. История Ада драматична по своей сути. И ты... солдат, играл роли, которые не понять даже мне... И я чувствую, что тебе предстоит сделать ещё больше. Как всё началось? Я не знаю. Бафомет знал. Но Он теперь мёртв... ты ведь убил его, не так ли? Я помню своё рождение. Рождение? А подходящее ли это слово? Я не уверен. Я постараюсь сделать свою историю как можно более понятной для вашего грубого человеческого языка.

***

Как что-то может родиться из ничего? Разве оно не должно быть зачатым и подпитанным, чтобы потихоньку расти? Эти принципы относятся к любому живому существу... кроме, пожалуй, тех, кто были порождены в Аду по прихоти хозяев. Существ вроде меня. Существ, которым слово «родиться» просто не подходит. Я бы скорее назвал своё появление во Вселенной призывом. Я был призван в услужение своим хозяином – Бафометом, великим повелителем демонов; сущностью более древней, чем даже я, или кто другой может себе представить. Я не в курсе, как появился Он – Вселенная хранит много великих тайн, и это одна из них. Я знал только то, что Ему известны многие тайны; ведь он был старше, чем что-либо в Аду, и многие считали, что Он узрел само Начало, когда бы оно ни было. Я помню первые моменты – тусклый красный свет, отдалённые стоны и запах серы в воздухе. Я был призван. Я был жив. Я мог вдохнуть. Мысль об этом поначалу стала шоком. Когда, спросишь ты? Ах, наверное, задолго до того, как ваша планета... как там её... Земля, начала существовать. Так давно... Столько воспоминаний и столько боли. И всё это до сих пор тяжёлой ношей висит на мне. Я стоял перед своими собратьями – Привратниками, исполняя обязанность стоять на страже вечных Врат Ада. Порталы, ведущие во многие места... Существуют многие миры – ты это знаешь. Бесчисленные и разнообразные, разбросанные по измерениям и вселенным. Или даже за их пределами. Ад – это только один из многих миров, однако более особенный, так как заряжен энергией мистического происхождения. Энергия, сделавшая Ад местом собрания душ всех злобных существ из всех миров. Да, все злобные существа, умершие насильственной смертью, отправлялись в Ад, чтобы навечно стать слугами моего хозяина. Итак, как я уже говорил, Бафомет призвал нас всех. Нас было тринадцать. Тринадцать Привратников должны были вести армии Бафомета на яростные сражения, когда наконец приходило время завоёвывать другие реальности и исполнять Его желания. Что? Ах, я знаю – тринадцать у вас считается «несчастливым» числом. Так что теперь ты знаешь причину этому, а? Я исследовал мир, в котором родился, и узнал его тайны. И сейчас я ими с тобой поделюсь – ты заслуживаешь такой чести.

***

Ад являлся обширной областью. И я полагаю, что следует начать с самых основ, чтобы ты понял, с чем так усердно сражался, при этом толком не понимая. Да и как ты мог понять? Ни одна из сторон конфликта между нами не задумывалась о том, возможны ли между нами коммуникации и понимание. Не то что вы или мы хотели этого – мы следовали нашим желаниям, и существует множество истин. Демоны всегда вселяли ужас в представителей других рас своей решимостью добиваться своих целей и следовать командам Повелителя. И говоря об инфернальных обитателях, надо начинать с мест их происхождения. Демоны обитали в трёх основных локациях. Обитель Чудовищ являлась домом тех Проклятых, которые постоянно окунались в тёмное, мистическое искусство и держали тем неимоверную библиотеку. Обитель находилась далеко на запад от великих Обсидиановых Каньонов. Помимо библиотек, она привлекала демонов своими Подземными Храмами и Коридорами Убийств... Но теперь всего этого нет. Смерть Бафомета повлекла за собой опустошение во многие углы Ада. Это печально, но ещё печальнее то, что я не чувствую ничего, когда думаю об этом. Библиотеки предоставляли много тем, кто желал обрести знания, особенно в области магии и тёмных путях Преисподней. Архивы, что хранились там, являлись самым полноценным источником информации, который я когда-либо видел во всех посещаемых мной мирах. Даже я сделал вклад в эту потерянную коллекцию, когда записывал свои путешествия в мир людей и всё, что там узнал. Пандемониум являлся домом для многих демонов-воинов, которые бродили по Аду в поисках Врат, чтобы войти в другие миры и упиваться бойней и разграблением. Внутри этой крепости имелись обширные арсеналы, склады проклятых демонических артефактов и сокровищницы, полные всякого добра, что наши воины награбили на протяжении тысячелетий. Я знаю, что воины там яростно боролись, чтобы защитить Пандемониум, и всё же тебе удалось выжить. Иногда я уважаю тебя, человек. Хоть ты и мой враг, но достойный, который заставляет меня усерднее бороться... Я не был воином, чтобы войти в драку, и я посетил Пандемониум только пару раз. Да, я был сражён коллекциями оружия там, как и историями о великих демонических воинах, которые рассказывали мне о своих подвигах в других мирах. Мир Духов представлял собой огненную пещеру, в которой обитали озлобленные души и злобные духи. Это были враждебные сущности, что бродили по забытым коридорам в своих вечных мучениях. Когда появились вы, люди, то души ваших умерших собратьев стали самым мощным пополнением нашей коллекции. Особи выдающегося качества и действительно злые. Бесплотные сущности, обитающие в том месте, построили один из самых мощных инфернальных храмов, что я когда-либо видел. Находящийся в нём тёмный трон излучал энергию, такую сладкую и неотразимую, и всё же только древние Арквайлы имели право сидеть на нём и проводить тёмные обряды, которые укрепляли Ад и придавали силу всем его обитателям. К тому же, посещать Мир Духов разрешалось немногим.

***

Есть и другие специфики Ада, но о них я тебе расскажу позже... Когда ты узнаешь о самом Аде, я расскажу о его полной истории на протяжении эонов и о роли, которую ты сыграл в разворачивающихся событиях. И о том, что произойдёт дальше... Ты станешь тем, кто увидит будущее после того, как меня не станет; и я чувствую, что грядут другие тёмные вещи, и что падение Ада определённо не является концом всех угроз вашему миру. Земля всегда была особенной. Ваш мир был единственным, который каким-то образом знал о существовании Ада, хотя некоторые люди не верили... Глупцы! Как вы узнали о нашем существовании? Из религиозных текстов? Или, может быть, благодаря вмешательству наших врагов из других миров. Мне поручили наблюдать за человечеством с того момента, когда вы возникли как разумная раса. Это было то время, когда я был... скажем так, «молодым». Я бродил по Земле в облике смертного и вычислял ваши слабости. Я столько сделал – больше, чем любой человек может себе представить. Что-то я отвлекаюсь! Я постараюсь быть сосредоточенным, насколько это возможно, учитывая моё состояние. Теперь я расскажу тебе о том, что можно назвать моей «молодостью» в Аду...