Хроники Привратника

Когда я только начал существовать, я не был уверен в своих способностях, и мне многому предстояло научиться. Видишь ли, солдат, мы с тобой не такие уж и разные – нам надо набирать опыт из внешних источников. Когда я впервые встретил своего наставника – Бафомета, я чувствовал себя странно, ибо это была большая честь – обучаться у самого властелина демонов. Ну... для меня это было чересчур. Что? Да, у вас, людей, всё точно так же... В то время я не был настолько громадным, каким являюсь сейчас. Я был размером с Рыцаря Ада, немного больше тебя, человек. И всё же я мог менять свои размеры в зависимости от ситуации. В отличие от других существ, я не был связан ограничениями – моя физическая форма могла меняться и приспосабливаться так, как я этого хотел; и эта способность с возрастом только улучшалась. Я мог даже принимать облик других особей, включая людей. Под такой маскировкой я ходил по многим других мирам, хотя Земля являлась местом моего, скажем так, особого интереса. Земля была привлекательна конкретно для всех в Аду, и его тёмные силы постоянно стремились проявить себя на этом пласте существования. Мой инфернальный наставник и хозяин обучал меня в виде бестелесного духа, который всегда находился рядом. Мне пришлось научиться способам магии чернокнижия и демонической мудрости на большой строительной площадке в те древние времена. Нечестивый Собор был построен в то время, и Рыцари Ада, величественные отпрыски Бафомета, пришли из самых тёмных углов Ада, чтобы строить это величественное сооружение. Я должен был командовать группой этих строителей, пока я экспериментировал и наблюдал за работой других. Это было моим первым заданием, и я помню его со, скажем так, любовью.

***

Бесам было дано задание доставлять материалы. Из Обсидиановых Каньонов они приносили камни, кристаллы и металл, передвигаясь на спинах демонов, которых вы называли «розовыми демонами» (это название меня весьма раздражало). Моим первым настоящим испытанием стало создание камеры жертвоприношений, которая служила для сбора крови жертв Ада. Эти жертвы... я их не видел. Лишь однажды я краем глаза заметил странного вида существо, которое мучилось от ужасной боли и старалось уйти от своих мучителей. У одного из них в конце концов лопнуло терпение... и он просто вырвал сердце у этого создания. Когда камера была закончена, я осознал, что посредством наблюдения и участия в работе я постигал самые базовые принципы чернокнижия и некромантии, которые мне очень пригодились позже, когда моя сила возрастала. Я также усердно трудился и становился более уверенными в своих способностях. Я познакомился с другими видами демонов и их способностями. И я также понял, что путь к власти был длинным и нелёгким, и мне ещё многому предстояло научиться, прежде чем занять своё место в великой схеме. Когда Собор наконец был завершён, там должна была храниться книга мудрости Бафомета – Нечестивая Библия, написанная его кровью на кусках его кожи. Также там должны были обитать особые Рыцари Ада. Мы, Привратники, собрались на вершине горы где-то на парящихся Равнинах Страданий. Бафомет хотел, чтобы мы отдали некоторое количество нашей крови. Это был первый раз, когда я испытал боль – тёмное лезвие вонзилось в мою плоть, и моя кровь стекала в золотой сосуд. Схватившись за свою кровоточащую руку, я видел, как избранные Бафометом Рыцари Ада пили нашу кровь. Их тела приобрели ярко-красный цвет, а их глаза загорелись зелёным светом. Я почувствовал, что от них исходила большая сила. С того момента они стали известны как Бароны Ада – могущественные воины и маги, созданные одной только прихотью Бафомета.

***

После этого болезненного опыта меня послали в вулканические храмы Хребтов Безумия. Там меня обучал один из старейших Какодемонов, имя которого я уже и не вспомню. Это сторожа тех, кто будет подвергаться вечной пытке в яме с кипящим дёгтем. Я читал огромные тома о мирах за пределами моего. О Вратах. Об управлении этими Вратами – привилегии Привратников. Так же я изучал обширные тома демонических знаний, так как должен был знать всё об обитателях Ада, если хотел призвать их на сражение. Хоть у меня и был новый учитель, я всё ещё мог ощущать присутствие Бафомета – он наблюдал за мной, как и за другими Привратниками, ища одного, кто был бы достоин стать его самым доверенным лейтенантом. Мне столько раз пришлось отдавать кровь – Баронов Ада становилось всё больше, и сила их возрастала. Я привык к боли и уже больше не замечал её. Я стал опытным и более уверенным. Приближалось моё последнее испытание, и я много времени проводил в храмовой библиотеке, желая подготовиться как следует, так как это станет важным для моего будущего и моего положения в брутальной иерархии Ада. В ту ночь мне было страшно. Призрак Бафомета смотрел на меня, как и Бароны Ада, что собрались вокруг. Моё последнее испытание заключалось в следующем – я должен был открыть Врата, а потом закрыть их с безупречной точностью. Я сосредоточился. Яростные мысли пробегали через мой разум, пока я сфокусировал свою волю на одном месте в пустоте перед собой. Я почувствовал огромную силу и хаотичную энергию, вихрь за пределами моего восприятия. И тогда я почувствовал это – «ткань» реальности стала разрываться, чтобы позволить мне увидеть луч тусклого света. Я почувствовал разрыв и потянулся к нему своим сознанием, чтобы осознать его грани... Я просто хотел его расширения. Именно это и произошло. Передо мной открылся портал, и чувство удовлетворения и облегчения затмило усталость. Через разрыв я увидел ваш мир – в то время безжизненный, каменистый и тёмный. И тогда я медленно отпускал узы силы, что были в моих руках. Делал я это неторопливо, поскольку знал, что поспешно закрытые врата могут взорваться с катастрофической силой. Портал медленно закрылся сам по себе и с шипящим звуком исчез. Я преуспел.

***

Призрак Бафомета приблизился и заявил, что Привратник из меня действительно достойный, истинный предвестник мощи и гнева Ада. Официальный член Братства Тринадцати – тех, кто скоро будет в числе самых сильных обитателей Ада. Но перед тем, как занять свои должности, мы должны были провести один последний обряд – мы должны были уйти и бродить по огромной области Ада и вернуться через тридцать три года, не менее. Мы, Братство Тринадцати, должны были бродить по горящей пустоши, чтобы исследовать её и получить настоящий опыт из окружающего мира. Это и была последняя часть нашего обучения. Бафомет был доволен, очень доволен. За наши усилия и достижения он устроил нам пышный праздник. Он сказал, что когда мы вернёмся, то должны отправиться прямиком в его цитадель – Икону Греха. Там он лично объявит нас своими лейтенантами, и тогда мы займём свои полноправные должности как одни из высших авторитетов Ада, чьим предназначением было вести и завоёвывать. И так я отправился бродить по Аду тридцать три года... Это путешествие помогло мне узнать больше о себе и моём королевстве. И, конечно же, у меня было достаточно времени, чтобы обдумать всё, что было у меня на уме, и мне никто не мешал. Что? Ах, ты нетерпелив, человек. Ты хочешь, чтобы я сразу перешёл к части, когда наши пути пересеклись – вторжению на Фобос и Деймос. Нет. Одна вещь, которую я понял в храме Какодемона, это то, что вам никогда не постичь мудрости целиком, пока не увидите картину полностью. Наберись терпения, и тогда ты всё поймёшь. Это будет моим единственным наследием, а ты имеешь честь принять его. Ты можешь не согласиться со мной, но уверяю тебя – в конце моей истории ты поймёшь, что всё услышанное тобой имеет огромное значение. Я бы не рассказывал всего этого, будь я не уверен, что это необходимо. Ты можешь уйти, если хочешь – я тебя останавливать не стану. Так решай же – уходить или остаться. Ты всё же предпочитаешь остаться? Ха, я почти что чувствую, как любопытство поедает тебя изнутри! Если ты действительно хочешь остаться, то больше меня не прерывай и слушай... Я не буду подробно рассказывать тебе о своих путешествиях по Аду. Тридцать три года – это чересчур много, чтобы рассказать все детали, как бы тебе этого хотелось. Я лишь скажу, что считаю это время лучшей частью моей жизни, когда я бродил по пещерам, равнинам, горам, каньонам и инфернальным лесам. Однако я дам тебе несколько подробной информации об Аде по части его природы и... географии, правильное ведь слово? Как ты заметил, я выучил кое-что о ваших человеческих языках на протяжении эонов... Теперь же я расскажу тебе об Аде и его самых великих чудесах. Итак, вот чем являлся Ад и из чего он состоял...