Shadows of the Twilight Curse

      Мир Скайрима суров и холоден ровно так же, как и жители этой земли, известные своим пристрастием к спиртным напиткам, особенно к медовухе. Климат здесь весьма жестокий, хотя в недолгое лето природа оживает яркими красками. Для Агнара эта самая дальняя северная провинция оставалась близким сердцу родным краем. Там, где среди сковывающего холода коренной норд чувствовал себя как «рыба в воде», выросшему в жарком климате каджиту было непривычно и некомфортно. Однако он быстро привыкал, адаптировался к новой местности и природным условиям, что отлично доказывало — ассасин был профессионалом своего дела. Ко всему нужно быть готовым, не смотря на обстоятельства, ведь чего только Сей’Джа и Агнар вместе не пережили, путешествуя по разным уголкам материка.       Каджит проснулся, уловив ушами звук капель, разбивающихся о скалистый порог. Он сладко потянулся и осмотрел себя. Из-за повышенной влажности воздуха внутри пещеры, вся его шерсть распушилась. Дышать ровно удавалось с трудом из-за давления воздуха, что было следствием обильного ночного дождя. Такое состояние окружающей среды напомнило ему о том периоде жизни, когда он скитался по вечно зеленым тропическим лесам в поисках знаний и приключений, где с подобными условиями ему удалось свыкнуться необычно быстро для представителя своей расы.       Сей‘Джа поднялся, перед этим не забыв пихнуть в бок друга, чтобы тот проснулся. Дождевая вода собралась в трещинах темных скал под ногами в маленькие лужицы, падение капель в которые создавало тихую мелодию, отражающуюся эхом по тоннелю и успокаивающую пробужденный разум. Каджит думал, что каждая пещера обладала своим особым очарованием: они притягивали и в то же время пугали, словно желали заманить своими ведущими в неизвестность ходами и скрытыми тайнами, что хранили долгие годы в тишине гор. И забредший в их владения странник, влекомый гулким шепотом теней, никогда не знал, что ждет его в темноте среди каменных стен. Из множества таких мест, где он успел побывать, кот не мог выбрать и пары похожих друг на друга, ведь все из них были по-своему красивы, загадочны и уникальны. В древности пещеры считались воротами в мрачный подземный мир с чудовищами и загробной жизнью. В этом суеверии была доля правды, ведь во все времена они не только служили людям жильем и убежищами, но и были пристанищами для нежити и монстров.       Пещера, в которой ночевали два путника, называлась «Глубокая Тень». Внутри неё расположены три больших каверны, соединённых между собой короткими тоннелями-проходами. Друзья переночевали в первой. Агнар потёр лицо и уши, в попытках взбодриться, каджит тем временем собрал все припасы и прикрепил вещи к сёдлам лошадей. Напарники продолжили свой путь.       Утро встретило их приятной прохладой и свежим дуновением ветра. Недалеко от пещеры река Белая обрушалась водопадом, после продолжая спокойно течь дальше. На берегу Агнар умыл лицо холодной водой и наполнил их фляги, пока Сей’Джа забрался в седло и вернулся на выбранную ими дорогу. И вот уже норд верхом на своей кобыле скакал рядом, привычно скрываясь под капюшоном.       Ветер лениво покачивал ветви высоких, похожих на ели, деревьев. Вскоре за ними показалось яркое солнце, лучи отсвечивали от небольших луж, не успевших высохнуть после дождя, прямо в глаза путников, мешая чётко видеть дорогу. Скача вдоль скалистого бока высокой горы-великана, вершиной уходящей далеко за облака, друзья преодолели небольшой мост под шум бурных порогов. Впереди виднелись пойма и холмы, а на горизонте, как на холсте — бесконечные, растущие ввысь наперегонки гряды гор с заснеженными макушками.       Проехав ещё немного, путники скрылись в тени деревьев, и тут лошади беспокойно зафыркали. Каджит ласково погладил шею своего жеребца, что-то тихо шепнув. Последний замедлил бег и постепенно остановился, прекратив издавать звуки. Кот прикрыл глаза и стал прислушиваться, поворачивая острые уши в разных направлениях. Агнар остановился следом и, достав сухарик, прикормил свою кобылу, немного успокоив её. Он повернулся на Сей’Джа в ожидании, ведь тот обладал чутким слухом и мог уловить практически любые звуки на большом расстоянии. Открыв янтарные глаза, Сей’Джа взглянул на друга.       — Впереди много солдат, но можем тихо проскочить, — заключил он, издал короткий щелкающий звук, и его конь пошел шустрой рысью.       Агнар двинулся за ним без слов. У дороги показался огромный форт, путники потянули поводья на себя, переходя на неспешный шаг и держась как можно ближе к скале. Слева от форта появился отряд Братьев Бури. На ветру развевались синие знамена. Позади пехоты выступала немногочисленная конница, из строя которой вышел командир, одетый в доспехи главнокомандующего. На голове его красовался капюшон в виде головы медведя, грудную клетку прикрывала крепкая броня из стали, меховой плащ прикрывал плечи. Он вскинул вверх секиру, отдав команду к атаке, воодушевленные солдаты с криками и оружием наготове побежали вперёд, между ними всадники выбились в первые ряды. В форте имперцы в красных цветах брони приготовились к обороне. На стенах лучники по команде натянули тетиву, отмечая потенциальных жертв. Маги метали огненные шары и ледяными бурями, недалеко от каждого из них катапульты приводились в действие, швыряя снаряды по войску мятежников.       Друзья, переглянувшись, перевели лошадей на галоп. Ведь местные разборки и гражданская война их не интересовали. Они быстро пересекли мост, стук копыт по гладким камням был заглушен высоким водопадом, брызгами от которого слегка окатило путников. Лошади перешли на спокойную рысь. Каждый думал об одном. Как война влияет на весь континент. Как все деньги идут на содержание и поддержку армии, из-за чего в итоге в провинциях настаёт голод. Весь этот страх, ненависть, крики отчаяния, боли. Таким было детство Агнара. И вот всё повторяется вновь, словно замкнутый круг вражды. Будучи ребёнком, он переживал времена Великой Войны, а теперь, уже взрослый, застал Гражданскую войну. Восстал бы Скайрим, не подпиши император Конкордат Белого Золота, отказавшись принимать условия Альдмерского Доминиона? Закончилась бы тогда Великая Война или сколько бы ещё она унесла жизней? Была бы другой жизнь Сей’Джа, если бы высоких эльфов победили и истребили? Ступил бы он на путь убийцы, будучи счастливым в Эльсвейре со своей семьёй? Империя разваливалась на части, по всему Тамриэлю то и дело вспыхивали беспорядки, хаос — две провинции бунтовали, а император так ничего и не мог сделать. Вспоминая своё прошлое, выражение лица каджита выражало хладнокровие с умело скрытой ненавистью и болью, норд же поник, задумчиво перебирая пальцами жесткую гриву своей кобылы. Прошлое остаётся в прошлом и его уже не изменить, остаётся лишь выживать в настоящем, временами задумываясь о будущем.       Лошади резко остановились. Кобыла задрала голову и беспокойно завертела ей по сторонам, будто отряхиваясь или высматривая что-то, а конь наоборот опустил и вытянул шею к земле, словно прислушиваясь, затем встревоженно фыркнул. Каджит уже навострил уши, стараясь определить, откуда исходит угроза. Норд в непонимании сначала уставился на свою лошадь, затем перевёл взгляд на друга. Вдруг из-за гор послышался отдалённый грозный рёв, эхом прокатившийся по всей долине. Звенящая тишина. Мгновение — и местность накрыла ударная волна. Животные испуганно заржали, молодой жеребец встал на дыбы, Сей’Джа сумел удержаться верхом, едва не свалившись из-за резкого толчка. Воздушная волна, наполненная горячим воздухом и принесшая едкий запах гари, достигла путников, сбивая с ног. Агнар не успел наколдовать успокоение, как его скинуло с лошади. Каджит вовремя выпрыгнул из седла, но волна настигла его в прыжке, сбивая в другом направлении. Однако он сумел приземлиться на все четыре лапы.       Скакуны испуганно разбежались, когда высоко среди опаленных крон деревьев показался громадный дракон. По строению тела он был похож на гигантских размеров хищную птицу, покрытую переливающейся чешуей от кончика хвоста и до кончика носа, с двумя мощными лапами с загнутыми когтями и ромбовидными крыльями в разы больше туловища, напоминающими крылья летучих мышей, но крепкими, с плотными кожистыми перепонками. По всей длинной шее были здоровые острые шипы. Ещё более длинный и гибкий хвост заканчивался внушительным жалом с острой кромкой, которым дракон был способен не только проткнуть свою жертву, но и сильно изрезать её, или даже пробить навылет. Из его пасти и ноздрей выходили клубы дыма после недавнего крика и запала огня, который оставил в окрестностях с дюжину тлеющих пожарищ.       Заметив своих будущих жертв, величественный дракон взмахнул крыльями и устремился в их сторону. Поднявшись на ноги, но держась ближе к земле и не теряя из поля зрения крылатого врага, кот нашел взглядом упавшего товарища. Норд оставался на земле и замер, уставившись на приближающееся создание, в существование которого он ранее упорно не хотел верить.       — Агнар! Бегом отсюда! — крикнул Сей’Джа, приводя в чувство друга, и нырнул в другую сторону от чудовища.       Мужчина быстро опомнился и вскочил. Пылающая пасть приближалась, острые когти приготовились схватить свою добычу, но норд кувырком увернулся, в процессе исчезнув из зоны видимости. В этот момент дракона задело первой ударной волной, которая образовалась от слова «Фус», что донеслось откуда-то со стороны. Существо покачнулось, отвлекаясь, затем, не успев опомниться, отлетело ещё дальше от слова «Ро» и последняя волна от слова «Да», завершающего Крик, была настолько мощной, что едва не повалила рядом стоящие деревья, сбив дракона с воздуха. Каджит и норд обернулись на дорогу, где стоял человек, который Кричал.       Издалека он был похож на воина в тяжёлой броне, представляющей собой огромный выдубленный из кожи жилет, со всех сторон прокрытый стальными пластинами, в левой руке он держал закрытый шлем из твёрдой стали, в другой белый эльфийский лук, переливающийся ярким светом. Он провёл рукой по светлым волосам и надел на голову шлем. Сразу за ним была его спутница, укутанная в длинный плащ. От порывов ветра её капюшон упал назад, показав красивые тёмные волосы до плеч. В ладонях светилась голубая субстанция. В этот момент Агнар рассеял свою магию иллюзии, показавшись спасителям. Девушка обернулась от едва заметного шума. Её светящиеся золотистые глаза осмотрели норда с головы до ног и, задержавшись на его голубых глазах, затем перевелись на каджита.       Дракон тем временем восстановился от атаки и вновь направил заряд жгучего пламени в своих противников. Агнар среагировал молниеносно и, метнувшись к Сей’Джа, наколдовал большой оберег, закрывающий своей областью действия защитной магией обоих. Каджит двинулся навстречу, чтобы не создавать трудностей для друга, ведь чем больше был оберег, тем значительнее магической энергии тратилось на его поддержку. Спутница мужчины закрыла его собой, наколдовав прочную ледяную стену. Огонь быстро распространялся с одного дерева на другое, дым клубился всё плотнее. Поразив цели, чудовище оттолкнулось от земли и взмыло вверх. Пораженные едкой завесой, все закашлялись. Мужчина снова прокричал: «Лок» — перед ним дым начал рассеиваться, откашлявшись, он продолжил — «Ва Кор». Эффект от Крика рассеял серую пелену и вызвал сильные потоки ветра, чтобы потушить разгорающийся пожар. Плащ девушки отстегнулся и, подхваченный вихрем, зацепился за ветку дерева. Парень достал из колчана одну из стрел, что светилась подобно луку, и натянул тетиву.       Агнар на время отозвал оберег, оставаясь на месте вместе с Сей’Джа, который держал оружие наготове. Друзья были немного в растерянности, ведь дракона видели впервые, а уж как биться с ним — точно не имели понятия. Зато их не менее удивлял героизм и сила двух воинов, один из которых кричал наравне со страшным зверем. На лице девушки не было и тени сомнения, а тем более страха, словно дралась с драконом она явно не впервые. Они дополняли друг друга идеально, понимая без слов, зная каждый шаг другого наперёд.       Ледяная стена исчезла по лёгкому взмаху руки, пока в другой ладони у девушки образовалась ледяная сфера. Дракон, собравшийся снова напасть, накалил пасть и ноздри, откуда выходил пар. Мужчина со свистом выпустил стрелу, которая в полете закалилась твёрдым магическим льдом. Эльфийская светящаяся стрела точно попала в цель, озарив выпущенным светом всю округу, отчего путники сощурились. Болезненный вопль дракона оглушил долину, крыло оказалось пробитым насквозь. Чудовище стало терять высоту, бросившись вперёд. Агнар и Сей’Джа успели отскочить в сторону подальше от падающего дракона, а парень с девушкой в другую. Существо врезалось в скалу, грохот разнесся по всей округе, сверху начали сыпаться камни. Начался обвал. Спасаясь от стихийного бедствия, странники поспешили вернуться обратно по пути, откуда изначально приехали. Несмотря на обрушение, звуки боя продолжались, земля содрогалась от криков и ударных волн такой силы, что отбрасывало камни и несколько деревьев опасно повалило наземь. Когда пыль развеялась, парни отдышались, оценивая обстановку.       — Придётся снова ехать в обход, — заключил Агнар, спрятав кинжал в ножны, и отряхнулся. — Дорога теперь перекрыта.       — Когда Сей’Джа говорил об опасности, то не думал, что всё настолько серьёзно, — каджит встрепенулся, убирая лук за спину, и обернулся. — Нужно убираться отсюда, пока дракон не вздумал вернуться.       — Согласен, — ответил норд, прищурившись. — Поищи лошадей, а я пока осмотрюсь.       Сей’Джа кивнул и тихим шагом быстро направился вниз, высматривать спасшихся животных. Благо, они были достаточно умными и наученными в случае серьезной угрозы не только убегать на безопасное расстояние, но и возвращаться к хозяевам. Спустившись и спрыгнув с уступа, каджит подошёл к своему коню. Лошади все ещё были напуганы, парень подумал, что сейчас будет нелегко успокоить их без привлечения магии успокоения Агнара, но вариантов особо не было, поэтому он положился на свои способности в общении с животными. Осторожно протянул руку, конь нервно фыркнул и дернулся. Тяжело дыша, он переступал копытами на месте, словно готовый вновь сорваться на бег в любую секунду. Каджит медленно шагнул ближе, поднимая вторую руку, чтобы обеими мягко, но уверенно удержать голову жеребца и заглянуть ему в глаза. Он прошептал его имя и несколько фраз на эльфийском, конь постепенно успокоился. Теперь черед был за кобылой.       В это время Агнар осматривал дорогу, ведущую наверх через ущелье. Путь был намного длиннее, ведь придётся обходить горы и огромное озеро, но тут уже ничего не поделаешь. Пережитое требовало разрядки, норду захотелось курить, но все заготовленные закрутки остались в одной из седельных сумок. Парень тяжело вздохнул, услышав продолжение битвы. Тут он заметил на дереве развевающийся плащ той загадочной спутницы героя, вступившего в бой с драконом. Он снял его, осматривая. Это был обычный чёрный плащ с капюшоном с замысловатой фибулой в виде штурвала. Услышав цокот копыт, парень свернул плащ и обернулся. Сей’Джа верхом на коне вел под узды его кобылу.       — Уезжаем отсюда, — поторопил каджит, хмуро осматривая небо.       Агнар забрался в седло. Путники свернули на новый маршрут, при подъеме на вершину по узкой дороге лошади шли рысью ровно друг за другом, на небольшом расстоянии. Норд вел, периодически сверяясь с картой. Вдали послышалась череда глухих хлопков, после чего земля ощутимо дрогнула. От испуга животные хотели было среагировать, но опередивший их в этот раз человек шустро наложил заклинание на животных. Магия вспыхнула, растворившись с характерным звуком хлопка и скрежета.       — Нельзя останавливаться, — скомандовал Агнар, дёрнув шпорами по бокам успокоившейся кобылы, сигнализируя ей о движении вперёд.       — Какой же этот дракон был огромный, а у того человека ни тени страха. Если бы не эти двое, чудовище проглотило нас, не пережевывая. Может, надо было… — начал возражать каджит и нервно заерзал в седле, поглядывая вниз, где произошла стычка, но норд его перебил.       — Не нужно геройствовать, — твёрдо сказал Агнар, покачав головой. — У нас не было и нет шансов против дракона.       — Почему? — кот поравнялся с другом, когда тропа расширилась и они преодолели подъём. — Если его можно ранить, значит, можно и убить.       — Согласно легендам древних нордов, убивать драконов способны только Драконорожденные. Но до сегодняшнего дня я думал, что это лишь мифы, — Агнар вздохнул, всматриваясь вдаль. — Отложим этот разговор до лучшего времени, сейчас нужно как можно быстрее уехать отсюда.       Сей’Джа молчаливо согласился и, последний раз обернувшись на гору, в которую недавно врезался дракон, последовал за другом. Полученная от Агнара информация погрузила каджита в размышления. Он впервые за долгие годы почувствовал себя добычей и жертвой, испытал искренний страх, но пропитанный многолетним опытом, смог собраться и действовать верно. Слова норда, который утверждал, что против такого существа им не выстоять, не прибавляли уверенности, скорее заставляли осознавать свою бесполезность и жалкую хрупкость. Как спеца по части убийств этот факт особо беспокоил Сей’Джа, он не любил чувство беспомощности. Он погружался в тревожные мысли и раздумья, постепенно осознавая своё бессилие. Пережитое заставляло его постоянно прислушиваться к любому звуку. Напряжение вместе со страхом перед неизвестным неспешно нарастали, отчего каджит стал чаще оборачиваться за спину.       Однако это чувство стало отступать, когда они преодолели горное ущелье и перед ними открылась совершенно другая природа этой провинции. Густой лес, переливающийся всеми оттенками оранжевого и жёлтого цветов, простирался до самых гор. Спустившись по тропе, они вышли к опушке из пожелтевших берёз. Вокруг вымощенной камнем дороги покачивалась высокая зеленая трава, бабочки перелетали с одного цветка на другой, птицы щебетали в гуще ветвей над головой.       Заметив указатель, Агнар сверился с картой и, убедившись, что они едут в верном направлении, направился дальше. Внешне казалось, что норд был поразительно спокоен, но это было далеко не так, учитывая, что при виде огромного дракона он застыл на месте, словно его поразили заклинанием паралича. Если бы не Довакин, который был неподалёку по поразительно удачному совпадению, то они с Сей’Джа точно бы погибли. Он пытался продумывать план действий на подобный случай, но никаких идей не приходило ему в голову, ведь от этого страшного существа невозможно было сбежать или спрятаться. Лишь заклинание невидимости могло их спасти, и то с малой вероятностью. Норд раздосадовано вздохнул, но тут же отогнал мрачные мысли, ведь даже заклинание лучше, чем совсем ничего.       День плавно перешёл в вечер, солнце уже опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие краски. Путники устало остановились на поляне неподалёку от берега огромного озера. Очередной день, проведённый в седле и прибавленный будущий день в пути, излишне нагружал путников, которые устали от очередного долгого путешествия. Пока Агнар раскладывал палатку и собирал вертел, Сей’Джа набрал дров для костра, который согреет их этой прохладной ночью. Заклинанием норд разжёг огонь, дрова весело затрещали, такой родной запах дыма пропитывал одежду отдыхавших путников. Солнце зашло за горизонт и небо облачалось в глубокий иссиня-черный цвет, на котором были отчетливо видны звезды. Набрав воды в небольшой котелок, каджит закинул туда разных сушеных целебных трав и присел рядом с Агнаром, скрестив ноги. Когда отвар был готов, они разлили его по кружкам.       — Поможет восстановить силы, в том числе и магические, — пояснил ушастый, наблюдая за тем, как Агнар, улыбнувшись уголками губ, сделал глоток.       — Благодарю, — тепло ответил норд, зная, как каджиту была важна взаимность заботы.       Агнар относился к нему как к младшему брату, поэтому неосознанно иногда излишне заботился. За время их путешествий, он достаточно узнал друга, начиная от характера и поведения в разных ситуациях, и вплоть до состояния внутреннего мира. Не смотря на свою хладнокровность и даже жестокость, которая присуща многим ассасинам, Сей’Джа нуждался в ком-то близком, поэтому Агнар всегда старался поддерживать его и быть рядом в роли старшего брата. Каджит этим глубоко в душе очень дорожил и старался возвращать искренние внимание и поддержку своей родной душе в этом краю.       Потрескивающие дрова, аромат травяного отвара, лёгкий пронизывающий ветер. Журчание воды и плескающейся в ней рыбы, стрекотание светлячков. Всё это создавало особый уют, очень близкий сердцам всех странников. Ноющие от усталости мышцы наконец расслабились. Сей’Джа откусил еще кусок от мягкого хлеба и запил его горячим питьем. Опустив кружку, норд достал скрученную закрутку, наполненную табаком. Выпустив столб дыма вместе со своим тяжёлым грузом паранойных мыслей, он стал всматриваться в танцующий огонь. Вдруг тишину нарушил каджит.       — Каковы будут наши действия, если вдруг наткнёмся на ещё одно крылатое создание? — спросил он, закинув остаток хлеба в рот.       — Бежать со всех ног, — усмехнулся норд и сделал глубокую затяжку, — хотя такой шанс довольно низкий.       — Почему так думаешь? — каджит вопросительно смотрел на друга в ожидании ответов на вопросы, которые его терзали с момента битвы.       — Много читал про это. Драконы — это существа, прилетевшие в Тамриэль ещё в годы Первой эры. Никто не мог победить их, в стране царил настоящий хаос, страх, отчаяние и смерть, — поделился Агнар и выпустил облако едкого дыма. Каджит слушал внимательно и терпеливо, хотя по мере рассказа норда, у него возникало все больше вопросов. Агнар продолжил. — От них не убежать, не скрыться. Ни одно оружие не поможет тебе, их кожа покрыта крепкой чешуей, достаточно прочной, чтобы отражать большинство клинков. Этот ящер сожрёт тебя, не подавившись, или испепелит, или заморозит. Колдовство не спасёт, ведь они сами — сильнейшие обладатели магической силы.       — Как же они исчезли во времена Первой эры? — покачал головой и изогнул бровь кот, не понимая и сгорая от любопытства.       — Это продолжалось, пока люди не научились Кричать как эти чудовища. Со временем они истребили драконов. Единственные, кто может драться наравне с ними и убить их — Драконорожденные. Благодаря тому, что в них течёт кровь дракона, они являются полубогами, Крики даются им легче и быстрее, в отличие от остальных. Чтобы познать хотя бы один Ту’ум, необходимо упорно и долго обучаться, как Ульфрик Буревестник.       — Значит, мы встретили истинного Драконорожденного, — заключил Сей’Джа с ноткой восторга в голосе. — А я тебе говорил!       — Да, — неохотно признал норд, — но радости в этом мало. Нам повезло, если бы не моя удача, то сейчас болтались бы оба в животе у дракона.       Сей’Джа фыркнул в ответ и подсел ближе к пламени костра. Воздух становился холоднее, отчего дитя южных краев Тамриэля начало замерзать, несмотря на густую шерсть. Потушив сигарету, норд поднялся и перед тем как зайти в палатку, произнёс:       — Завтра уже прибудем в город, там будет безопасно.       — Да направят нас луны, — тихо прозвучало от каджита в ответ.       Он обратил взгляд к небу, приютившему на ночь тысячи холодных сияющих звёзд, среди которых не смыкали глаз величественные луны — большая красная Массер и маленькая серая Секунда.