Часть 14
16 апреля 2022 г., 07:05
ТОГДА
Он все равно его потеряет.
После их "разрыва" Стэн был почти безутешен. И зол. Очень, очень зол. Потому что он не мог понять, почему Форд хочет положить конец тем хорошим отношениям, что у них были. Нет, ладно, на самом деле - он вполне мог это понять. Но это не означало, что ему это должно нравиться. Особенно то, как Форд это сделал. Это было глупостью - сначала сказать их матери. Конечно, она не знала, что Ли - Стэнли, но это было неважно.
Форд должен был сначала прийти к Стэну. Он должен был сказать об этом прямо. Вместо этого ему пришлось получать информацию из вторых - нет, из третьих рук - от их отца. Стэн знает, что, вероятно, перегнул палку, но иногда его эмоции трудно контролировать - они всплывают на поверхность, и он реагирует мгновенно. У него та же проблема с разговорами - слова всплывают в голове и тут же вылетают изо рта. Просто он такой.
О, он может лгать и действовать наравне с лучшими из них - черт, лучше, чем лучшие из них. Но по большей части он был очень искренним. Он всегда был искренен с Фордом, поэтому Форд поступил так...
Поэтому Стэн проводит неделю или около того, не разговаривая с ним, избегая его, а затем - затем он просто решает все изменить. Он решает использовать всю душевную боль и печаль и направить их в очень убедительное представление. Настолько убедительное, что он обманывает даже самого себя. Он создает образ - представление о том, каким должен быть Стэнли Пайнс, каким все хотят его видеть.
Конечно, этот Стэнли Пайнс - лишь тень того, кем он является на самом деле, но именно таким ему придется стать, если он хочет вернуть своего брата. Если он не может получить Форда как нечто большее, нечто более глубокое, он возьмет то, что сможет получить. Он возьмет брата, он возьмет близнеца, он возьмет лучшего друга. Он возьмет все, что Форд готов ему дать, потому что это лучше, чем ничего.
Он знает, что это жалко, но это так. Когда Форд побеждает на научной выставке, он обязательно поздравляет его. Когда он видит своих друзей и учителей, он обязательно улыбается, смеется и шутит, как будто в этом нет ничего необычного. Он возится с коробками со своим отцом, целует в щеку свою мать и не вызывает ничего, кроме улыбок. Он может сделать это - он может сделать это, он сможет играть для всего мира другим лицом. Он сможет делать это вечно.
А потом их вызывают в кабинет директора.
Вернее, вызывают Форда. Секретарша выходит из кабинета за чашкой кофе, а любопытство Стэна таково, что он не может не прижаться ухом к двери и не подслушать. Слушать, как рушится его мир. Слушать, чтобы услышать, что неважно, как сильно он старается, как сильно он притворяется - он никто. Он никто.
И он все равно потеряет Форда.
Форд говорил о West Coast Tech время от времени с начала средней школы. Какой-то другой яйцеголовый упомянул его, и Форд рассказал Стэну о том, какой это замечательный колледж, какие там интересные курсы. Он рассказал ему о некоторых из них, и от одного только названия Стэну хотелось заснуть. Как может быть интересным курс под названием "Методы экспериментальной физики"? Единственное интересное слово там было "экспериментальный", и Стэн знал, что они используют его не так, как ему хотелось бы.
Но Форд был в восторге от всего, что читал о школе, и Стэн отнесся к нему с юмором, потому что так поступил бы любой хороший брат. Он знал так же хорошо, как и Форд, что он ни за что на свете не пойдет в колледж. Ни один из них не собирался поступать, потому что их родители не могли себе этого позволить и, откровенно говоря, не хотели. Ни один из родителей не пошел в колледж - они сразу же бросились на работу и ожидали, что их дети поступят так же.
Стэна это вполне устраивало, потому что он был более чем готов отправиться исследовать мир. Отсюда и его желание достроить лодку. Да, какая-то часть его сознания понимала, что потенциал Форда был растрачен впустую, но что с того? Форд был бы гениален независимо от этого - ему не нужен был модный колледж, чтобы доказать это. И если бы Форд действительно хотел туда поступить, он мог бы подать заявление на стипендию или что-то в этом роде.
Но Форд этого не сделал, потому что не очень-то хотел туда идти.
Ладно, ладно - опять не совсем правда. Форд не подал заявку на стипендию, потому что слишком стеснялся. Стэну, по большей части, было все равно, что о нем думают другие, а Форду - ну, каким бы умным он ни был, Форду было не все равно. Ему было не все равно, как его воспринимают другие, а поскольку у него и так было плохое представление о себе, он не мог представить, что кто-то может видеть что-то другое. Поэтому никаких попыток получить стипендию ни в West Coast Tech, ни в каком-либо другом учебном заведении не предпринималось.
И Стэна это устраивало, потому что оставляло открытым окно для Форда, чтобы он уехал с ним. Даже после недавнего разрыва их личных отношений Стэн продолжал верить в то, что путешествие на "СТЭН-О-ВАРЕ" произойдет. Что они уплывут вместе, будут искать сокровища и приключения..
И может быть, просто может быть, когда они будут вдали от дома - вдали от осуждающих глаз, Стэн сможет... сможет убедить Форда полюбить его. Полюбить его вот так. Так, как он хочет, чтобы его любили.
Как больше чем брата, как больше чем близнеца, как больше чем лучшего друга. Он знает, что должен оставить все как есть, что это к лучшему, но... не может. В его тайном сердце есть этот ужасный проблеск надежды, который просто не умирает, не гаснет. И она держится на идее, на чистой вере, что он сможет вернуть Форда.
Но теперь этот проблеск начинает тускнеть, и Стэну трудно поддерживать его, сохранять позитивный настрой из-за того, что он подслушал. Тем не менее, он делает все возможное, и после того, как они покидают школу, ему удается убедить Форда пойти с ним на пляж, к качелям, на которых они катались с детства.
Они сидят там, лениво раскачиваясь взад-вперед, и смотрят на великолепный закат. Стэн то почти говорит, то останавливается, с трудом собираясь с духом, чтобы затронуть эту самую нежную тему, но в конце концов он без всякого юмора усмехается, замечая.
-Хех. Смешно, если они действительно думают, что ты захочешь поступить в какой-то душный колледж на другом конце страны. Как только мы достроим Stan O' War, для нас начнутся пляжи, девушки и поиски международных сокровищ!!
Стэн добавляет о девушках как о соблазнении, доказывая - в очередной раз - что он полностью поглощен Фордом и их отношениями. Это все часть того человека, которым он является сейчас; того, кого он хочет продать.
Но Форда это, похоже, не волнует, он все еще держит в руках эту дурацкую брошюру и тихо говорит.
-Послушай, Стэн, я не могу упустить такой шанс. В этой школе есть передовые программы и теория многомерной парадигмы!
Опять же, с какой стати это может быть интересно? Но Форд, естественно, выглядит воодушевленным и - как бы в придачу к травме - смешно милым от всей этой идеи. Стэн изо всех сил старается отмахнуться от него, двигая руками, как робот.
-Бип-буп. Я робот-ботаник. Это ты. Ты так говоришь.
-Хехе. -хихикает Форд; эта неуклюжая штука прочно стоит на месте, и это как "Ой, да ладно! Перестань быть милым, ладно?!", когда он продолжает, неуверенная нотка падает в его тоне.
-Ах, ну... если совет колледжа не впечатит мой эксперимент, тогда... ладно, вперед на поиски сокровищ!
В горле Стэна запершило, сердце сжалось, когда он задал вопрос, ответ на который, как он знает, ему не понравится.
-А если впечатлил?
-Ну тогда.. - отвечает Форд с ошарашенным выражением лица, слабо ударяя Стэна по руке.
-Тогда будешь навещать меня в дурацком университете!
Он смеется, а Стэн наклеивает самую фальшивую в мире улыбку, и если Форд и видит сквозь нее, то, конечно, не говорит об этом. Вместо этого он встает и уходит, окликая Стэна через плечо о том, что он собирается пойти вперед и начать идти домой. Стэн смотрит ему вслед, отвечая слабым.
-Да, я скоро буду..
Но он знает, что не будет. Он знает, что будет просто сидеть здесь и думать о том, что его жизнь разлетается на куски быстрее, чем он сможет их собрать. Достаточно плохо потерять Форда в романтическом плане, но теперь он собирается потерять его физически. Он знает, что совет колледжа будет впечатлен.
Как они могут не впечатлиться? Форд - чертово сокровище, и они собираются заполучить его.
Все было так, как сказал их директор - Стэнфорд выходит на новый уровень.
Он всегда был на высоте. Он слишком умен, слишком красив, слишком совершенен. Честно говоря, Стэн всегда удивлялся, как такой человек, как Форд, оказался в их семье. Его отец, его мать, он сам... у них у всех есть какие-то общие черты, но Форд... Форд выше их, выше всех ю, и Стэн знает, что Форд считает это недостатком, но он всегда знал лучше - знал это как истинное достоинство без меры.
Форд может выбраться - Форд может стать больше, лучше и ярче, чем все они. Его будущее - золото. Будущее Стэна - потускневшая медь, если только это. Особенно без Форда. Без него он всего лишь одна половина динамичного дуэта. Он знает, что без него у него ничего не получится. Он закончит так, как сказал тот человек - будет соскребать ракушки с ирисок в магазине соленой воды или еще хуже.
Форд будет ходить в эту школу; он будет в милях, милях и милях от него. Он встретит новых и интересных людей. Он подружится с ними, будет шутить с ними и забудет о Стэнли. А потом... У него появиться кто то другой.. Кто-то особенный. Какая-то девушка или какой-то парень, и они будут такими же умными, такими же безупречными, такими же чертовски идеальными, и Форд... о боже, он влюбится в них.
И он будет целовать их и прикасаться к ним, и он будет делать это без сдерживания, без стыда, и он приведет их домой и познакомит с их родителями, и он женится на них и заведет от них детей, и Стэн знает, что если это будет мальчик, то им придется заплатить, но, вероятно, не очень много, если Форд - чертов миллиардер, а это действительно все, о чем заботится его папаша - и его мама тоже, вероятно.
Если Форд получит достаточно денег, они не обратят внимания на это. они, вероятно, просто назовут его "эксцентричностью", и Форд будет с этим парнем, и парень скажет: "Я люблю тебя", и Форд скажет... он скажет...
Стэн сжимает голову в руках, представляя, как Форд говорит эти слова из десяти букв, этому вымышленному мужчине или женщине, и пол меняется туда-сюда, но неважно, какого они пола. Они могут вообще не иметь пола, но не это важно - важна мысль о том, что Форд может любить любое другое живое существо больше, чем Стэнли, и Стэн знает, что это безумие, и болезнь, и ошибка, и он эгоист, и ужасен, и жесток, но он не хочет этого.
Он не хочет, чтобы его брат любил кого-то или что-то больше, чем его.
Что с тобой не так? шипит его разум. Как ты можешь быть таким собственником? Таким жадным?
Стэн не знает - честно говоря, не знает. Но ведь у каждого человека есть эта уродливая, ужасная сторона. Это темное зерно внутри них, которое они держат при себе и никогда не произносят вслух, и это лишь часть его самого. Это часть его самого, о которой он знает, что она плохая, но она просто... есть. Как колючка, засевшая глубоко внутри, и обычно он может ее игнорировать, но в этот момент она острая и настойчивая. Она толкает и толкает его, и он поднимается на ноги, идет и идет, а потом садится в машину и едет и едет.
В следующий момент он снова оказывается в школе и достает с заднего сиденья своей машины пакет с арахисом. Он судорожно перекусывает ими, пока пробирается в спортзал. Все научные эксперименты еще не закончены, и, глядя на них, он чувствует, что его охватывает ярость. Внутри него поднимается неконтролируемая, кислая злость, и когда он видит дурацкий проект Форда, она обрушивается на него, заставляя его покраснеть.
Он бросает сумку на землю и показывает на нее пальцем, громогласно заявляя.
-Это все твоя вина, тупая машина!
Он размахивает кулаком и ударяет им по столу, на котором стоит машина. Машина останавливается, дребежит, от нее отваливается кусок, из которого валит дым. И она останавливается. Вечный двигатель - который должен быть всегда в движении - останавливается. Стэн смотрит на него в ужасе - его гнев быстро сменяется паникой.
-О нет! О нет, нет, нет, что же я наделал!?
Стэн тычет и тычет машину. Он находит отвалившуюся часть, вставляет ее на место, и машина снова начинает жужжать. Немного. Немного. Он чувствует себя немного спокойнее... теперь она работает. Верно?
-Вот. Хорошо. Как новенький... Наверное. -Он пытается успокоить себя и находит простыню, чтобы накрыть ее, осторожно скрывая от глаз. Все в порядке. Так и должно быть. Он выбирается из спортзала, и его мысли заняты воспоминаниями об остановке двигателя.
Он должен сказать Форду.
Вот что он должен сделать.
Просто пойти домой и рассказать своему брату...
Что именно?
Стэн сидит за рулем своей машины и смотрит в пустоту, пока мысли одолевают его. Что он собирается сказать? Эй, Форд, я не мог смириться с мыслью, что у тебя есть будущее, что ты счастлив без меня и любишь кого-то другого, поэтому я пошел в школу и разгромил твой проект, но, знаешь, думаю, теперь все в порядке, потому что когда я ушел, он все еще крутился? Слабовато, да, но, знаешь...
Стэн даже не может закончить воображаемый разговор, потому что это так глупо. Так жалко. Форд возненавидит его, если он скажет ему это. И он может справиться почти со всем, но мысль о том, что Форд его ненавидит... это невыносимо.
Кроме того, он починил машину. Она работала, когда он уходил.
Верно?
Верно.
И, ладно, если это сработает, он потеряет Форда навсегда, потому что Форд уедет в эту школу и забудет о нем, и они станут взрослыми и будут видеться только по особым случаям, и о боже, о боже...
Стэн ударяется лбом о верхнюю часть руля и громко стонет.
Господи, почему его жизнь вдруг стала такой чертовски ужасной?
Он заводит машину и едет домой, пытаясь найти хоть какой-то плюс в своем будущем, хотя точно знает, что его нет. Перед ним лишь длинная, извилистая, пустая дорога, по которой ему придется идти одному. Совсем одному. До самого конца. Конца, который, насколько он понимает, без Форда, может наступить достаточно скоро.
СЕЙЧАС
Форд Пайнс сидит там.
Он не двигается.
Он смотрит на каменную стену, стену, покрытую его кровью, и не двигает ни единым мускулом. Он едва моргает. Они пробуют все - разговаривают с ним, кричат на него, трясут его. Каждый из них по очереди - Венди, Мэйбл и Диппер - делают все возможное, чтобы вывести его из этого состояния, но Форд не реагирует. Как будто его вообще нет. Как только его плач утих, как только его крики прекратились, как только его пальцы перестали рыть стену, он просто... застыл. И с тех пор так и сидел.
Прошло больше часа, а может, и больше - Сус уже не знает. Он знает только, что ничего не сделал. Он был так же неподвижен. Он позволял детям и Венди стараться изо всех сил, наблюдал за их разнообразными реакциями, но сам ничего не делал. До сих пор. Теперь он поправляет на голове кепку и подходит к ним, тихо произнося
-Вам, ребята, пора наверх. Я займусь им.
-Сус?- Венди поворачивается к нему, глаза расширены, и она как будто забыла, что он вообще здесь. Не то чтобы он мог винить ее. Это была... тяжелая ночь. Он смотрит на стену, на Форда, потом снова на Венди.
-Иди, отведи Диппера и Мейбл наверх..
-Что? Ты с ума сошел? Зачем мне это делать?! Мы должны что-то сделать! Мы должны что-то сделать сейчас! Разве ты не видел мистера Пайнса...
-Я видел. - оборвал ее Сус, голос твердый. - Я согласен. Но без него.. этого не произойдет.
Он указывает на Стэнфорда, на которого смотрит Венди.
-Это из-за него!
-Мы этого не знаем.
-Так...!
-Венди. -Мягко умоляет Сус. -Диппер и Мэйбл в полном беспорядке, ты тоже. Иди наверх, переведи дух, а я разберусь с ним.
-Как?
-Я ведь ремонтник, верно?. -Слабо предлагает он, и Венди снова произносит его имя, и становится ясно, что она собирается указать на то, что ремонтник не может ремонтировать людей, но он трогает ее за плечо и говорит.
-Чувиха, Доверься мне. Пожалуйста.
Венди встречает его взгляд и медленно кивает. Она подходит к Мейбл, которая рыдает на полу, и Дипперу, который все еще пытается докричаться до своего дяди. Она тихо разговаривает с каждым из них, и хотя оба явно не хотят, они смотрят на Суса и, должно быть, видят что-то на его лице, что убеждает их последовать за ней.
Когда эти трое уходят, Сус идет в туалет внизу. Он обыскивает шкафы и находит несколько бинтов и антисептик. Он берет их и влажную тряпку и идет к мистеру Па... Форду. Он не хочет называть Форда "мистер Пайнс". Мистер Пайнс - это кто-то другой.
Кто-то, кто только что исчез, засосанный в портал каким-то монстром бог знает куда.
Сус старается не думать об этом. Не сейчас. Вместо этого он садится рядом с Фордом. Окровавленные руки Форда лежат перед ним, а он все еще смотрит на стену, смотрит так, словно видит бурю по ту сторону. Бурю, которую он не может остановить.
Сус прочищает горло.
-Если ты не против, я перевяжу твои руки.
Форд не отвечает, да Сус и не ждет от него ответа. Вместо этого Сус берет одну руку и начинает чистить ее тряпкой. Форд не двигается, не вздрагивает, вообще не замечает его. Суса это устраивает. Он сосредоточен на поставленной задаче. Он очищает глубокие порезы и ссадины, и некоторые из них действительно глубокие. Он бездумно размышляет, нужно ли накладывать швы. Он понятия не имеет, как это делается. Честно говоря, он вообще не очень любит кровь и удивляется, что не испытывает брезгливости по поводу всего этого.
Но он и раньше получал ранения на работе, а в данный момент он чертовски шокирован, ну на самом деле это довольно легко сделать. Тем более что в ремонте нуждается не он сам. Он наносит антисептик на те места, которые нуждаются в этом, и аккуратно обматывает бинты вокруг каждой руки. Это продолжается несколько мгновений, и между ними царит тишина.
Когда Сус заговорил, он едва узнал свой собственный голос, настолько он безжизненный.
-Я знаю, что мы с тобой мало общались, но тебе действительно нужно выкарабкаться из этого, чувак..
Ничего.
Он продолжает говорить.
-Я буду честен с тобой - я все еще не знаю, что только что произошло. Мы вернулись из игровой, увидели мистера Пайнса, выглядящего так, будто его сбила машина, и он сказал мне, чтобы я оставил детей наверху. Он просил меня об этом раньше... когда он только запустил портал, чтобы вернуть тебя. Я подвел его тогда, и сегодня я подвел его снова. Но в прошлый раз все получилось. Я имею в виду, он вернул тебя, мы услышали вашу завораживающую историю, и это казалось счастливым концом. В этот раз не так, да?
Сус смотрит в глаза Форда, но они пусты.
-Вы знаете, где мистер Пайнс?
Никакого ответа.
-Вы можете... вы можете вернуть его?
Все еще ничего.
Сус смотрит на стену, качая головой, затем снова на Форда, и его выражение лица становится мягким.
-Слушай, чувак, я знаю мистера Пайнса очень давно. Дольше, чем детей, дольше, чем Венди... и я всегда знал, что ему... ну, знаешь, кого-то не хватает. Я знал, потому что мне тоже когда-то кого-то не хватало..
Его губы подергиваются, глаза опускаются вниз.
-Я перестал скучать по кому-то, потому что знал, что он никогда не вернется. Он... сделал свой выбор. Не быть частью моей жизни. И я принял это - я нашел свою семью. И моя семья здесь. С Венди, Диппером, Мэйбл и мистером Пайнсом. Они все были так добры ко мне, и ты... ты вроде как новичок в нашей семье, но, чувак... я надеялся, что мы сможем включить тебя тоже..
Он глубоко вдыхает.
-Потому что, как я уже сказал... я давно знаю мистера Пайнса, и с тех пор, как ты вернулся... он стал... лучше. С ним и раньше все было в порядке, но теперь он стал более... цельным. Я имею в виду, я знаю, что у вас двоих есть свои проблемы или что-то еще, и вы ссоритесь, и вы не решили все, что произошло между вами за все эти годы, но вместе вы... как будто вы дополняете его? И я думаю, что это какая-то дурацкая фраза из дурацкого фильма, но она... подходит..
Сус думает, что Форд на самом деле моргает немного дольше, поэтому он продолжает, отчаянно пытаясь увидеть, сможет ли он получить больше реакции.
-И я имею в виду, я думаю, что вы также вроде как сходите с ума от того, что мистер Пайнс рассказал нам. О том, что вы с ним... ах...
Он снимает кепку и чешет лоб, затем опускает ее на место.
-Но... вы не должны этого делать. По крайней мере, не с моей стороны. Мне все равно, если вы двое... испытываете друг к другу такие чувства. Пока вы счастливы - какая разница, верно? И, честно говоря, я уже написал четыре подобных фанфика, так что...
Моргание Форда на этот раз определенно дольше. Сус не может не усмехнуться, чувствуя себя глупо, но все равно говорит.
-Вы, наверное, не знаете, что это такое, но фанфикшн - это когда вам нравится что-то, сделанное кем-то другим, и вы как бы расширяете это. Мне нравится мистер Пайнс, и мне нравится думать о нем как... то есть, не говори ему, это своего рода секрет, и я удивлен, что говорю тебе, так как мы с тобой никогда не разговаривали, но он мой герой...
Сус смотрит в глаза Форду и пожевывает нижнюю губу.
-Он мой герой, и я был бы очень признателен, если бы вы его спасли.
Глаза Форда встречаются с его глазами, и на этот раз он выглядит... живым.
-Я бы хотел, чтобы ты спас его, потому что только ты можешь, чувак. Остальные ничего не могут сделать. У тебя есть ум и все эти изобретения; я имею в виду... ты ведь можешь что-то сделать?...
Хриплый вздох, закрытые глаза, и Форд опускается, тело изгибается еще больше, прежде чем слова вырвались, произнесенные так тихо, что их почти не слышно.
-Я не знаю.
-Конечно, знаешь. Ты Стэнфорд Пайнс, верно? Ты автор! Я знаю, что ты можешь это сделать!
-Ты говоришь как Диппер..
-Я приму это как комплимент..
-Это не так...- с горечью отвечает Форд. -Он слишком верит в меня.
-Мистер Пайнс тоже в вас верит.
Форд издает страдальческий звук.
-И посмотри, чего это ему стоило..
Сус берет плечи Форда в свои руки.
-Это ничего ему не будет стоить, если ты поторопишься.
-Ты не понимаешь...
-Нет. - быстро, горячо отвечает Сус. -Не понимаю. Я признаю это. Но ты понимаешь. Ты гений, Форд! Ты сделал портал, ты построил бункер - ты делал всевозможные безумные безумные вещи, и ты сможешь сделать это. Ты сможешь вернуть мистера Пайнса - ты сможешь спасти его, как он спас тебя.
Форд поднимает взгляд, его глаза встречаются с глазами Суса, и Сус ободряюще улыбается.
-Давай, чувак... ты должен! Ты же любишь его.
Форд густо сглатывает, и Сус крепко пожимает его плечами один раз, доводя свою мысль до конца.
-И он любит тебя.
-Он... он любит... не так ли?
Сус кивает.
-Серьезно - вы двое могли бы пожениться, и никто в этом городе не знал бы об этом. Я так и сделала в своем втором фике. Белая свадьба и все такое. Я был шафером, чувак!
Звук, который вырывается у Форда, странный - он похож на смех, который его тело не хочет выпускать, но ничего не может с собой поделать. Сус улыбается и встает на ноги, он протягивает руку Форду.
-Давай. Вставай - мы пойдем за остальными и будем работать все вместе - всю ночь, весь день - столько, сколько потребуется. Мы сделаем все, что потребуется - для мистера Пайнса. И для тебя..
Форд берет руку Суса и поднимается на ноги. Он смотрит на него и не может удержаться, чтобы не схватить его за плечо одной рукой.
-Стэну повезло, что у него есть такой сын.
-О! Я... я вообще-то не...
Форд крепче сжимает его руку.
-Да. Ему очень повезло.
Сус улыбается, краснеет, оттягивая вниз козырек своей бейсболки.
ВОТ ЗДЕСЬ
Темнота.
Нет ничего, кроме тьмы.
Стэн не может видеть. И он не может двигаться. Он чувствует свое тело, но не может пошевелить ни одной конечностью. Он словно в ловушке. Он пытается говорить, но не слышит ни звука. Он просто сознание, плавающее в черной пустоте. Это пугает, а со временем начинает превращаться в нечто более пугающее. Он неподвижен. Слишком неподвижен, и нет ничего, что могло бы нарушить это однообразие.
Нет ничего, кроме его мыслей, а мысли путаются. Он помнит, как прыгнул в портал, помнит ощущение клаустрофобии, когда эти усики обвились вокруг него, потом был взрыв, свет, боль и... теперь это.
Был ли он мертв? Был ли это ад? Может быть, это и был настоящий ад - быть живым, но не способным ни на что, кроме как... существовать. Но тут он чувствует, как что-то... скользит по нему. Затем что-то еще - как крошечные маленькие нити... чего-то. Это заставляет его думать о жуках. На нем... жуки. Повсюду. Касаются его везде - ползают повсюду, а он не может от них избавиться, не может их потрогать, он может только чувствовать их.
Они касаются его губ и шеи, пробираются под одежду. Они проникают сквозь его волосы, проникают в глаза, в ноздри и уши. И он ничего не может сделать. Ничего. Они просто... омывают его. А он все еще как-то дышит и как-то живет, а потом раздается этот ужасный звук - как визжащий, извращенный вой, и перед его глазами взрывается множество цветов, и все его тело горит - он горит заживо, и он хотел бы закричать, но ему отказано, а потом, а потом...
Он в Хижине.
Стэн моргает, ошеломленный, и проводит руками по себе, вздрагивая. Он в порядке. На нем ничего нет. Он не горит. Он в порядке. Он сидит в своем кресле в телевизионной комнате. На нем феска, белая нижняя рубашка, боксеры и тапочки. Ничего необычного. Он хмурится.
-Что...?
-Дядя Стэн? -Голос Мейбл доносится из-за угла, и она вбегает в комнату. Она выглядит нормально; рот яркий, с блестящими брекетами, но что-то кажется... не так. Он не может определить, что именно, но пытается отмахнуться от этого.
-Да?
-Ты спал? - невинно спрашивает она и переползает на один из подлокотников кресла.
Он моргает.
-Я... да. Думаю, да...
Она хихикает, а потом хмурится, наклонив голову на одну сторону
-Дядя Стэн, что это?
-Что что, милая?
-Твои зубы... - она показывает на его рот, и он тянется внутрь. Его зубные протезы все еще на месте, и он не понимает, в чем дело.
-Да, а что с ними?
-Они фальшивые...
Он хмыкает.
-Да, и что?
-Могу я посмотреть на них.?
Стэн хмурится, брови сходятся вместе.
-Ты... хочешь увидеть мои зубные протезы?
Она кивает, ухмыляясь, и трудно удержаться от этой улыбки, но...
-Зачем?
-Просто любопытно! Давай, отдай их!
-Ты же не... не собираешься украсить их блестками или еще чем-нибудь?
Она смеется.
-Конечно, нет, глупышка!
Он пожимает плечами и снимает их, а она выхватывает их у него. Она смотрит на них, высунув язык.
-Какая гадость! Они мокрые!
Он закатывает глаза, потому что, конечно же, они мокрые! Они только что были у него во рту, и в отражении это довольно мерзко, и ему, вероятно, не следовало давать их ей, и он не знает, почему именно он...
Мэйбл раздавливает их.
Одной рукой.
Они рассыпаются, превращаются в серый пепел и падают на пол. Она смотрит на него и качает головой, печальным тоном.
-У тебя не должно быть таких зубов. Я знаю, что у тебя, вероятно, был ужасный уход за зубами, так как ты был бездомным и все такое - но я могу помочь!.
Пальцы на ее правой руке загибаются, выгибаясь, как когти, она быстро вытягивает их вперед, и Стэн вскрикивает в агонии. Боль взрывается внутри его рта, весь его череп кричит, кровь вытекает, и что-то острое происходит внутри его десен, и, Господи, больно, больно, больно, больно...
Он рушится на ковер и чувствует... как что-то растет внутри его рта...
Кажется, это длится вечность, но когда это прекращается, его язык касается... зубов. У него... есть зубы. Настоящие зубы.
Мэйбл радостно восклицает.
-Видишь! Как новенький! Я не люблю, когда мои игрушки ломают!
Стэн выплевывает кровь и потирает больную челюсть.
-Как...?
-Пф! Я могу воспринимать вселенную как массу квантовых струн! Достаточно легко дергать и крутить их, чтобы изменить ткань реальности! Отрастить зубы - детская забава. -Ее тон стал... тоньше. Более скрипучим. А ее глаза... они желтые. Неистовые. Она усмехается и показывает ему острые, похожие на иглы зубы.
-Я могу сделать твои такими же, как мои. Если хочешь.
Стэн хмурится на то, что явно не Мейбл. В комнату заходит Диппер, похожий на него - только вместо желтых глаз у него ярко-оранжевые. У них такие же кошачьи щели, и зубы у него тоже острые. Когда он заговаривает, его голос звучит глубже, чем голос Диппера.
-Мы много слышали о тебе, Стэнли Пайнс.
То, что не Мейбл, - которое Стэн решил называть Вещь Первая - улыбается, и улыбка эта безумна и растягивает далеко за пределы возможностей ее лица, разрывая кожу.
-О да! Все о тебе! Твой брат Стэнфорд часто произносил твое имя. У него было много воспоминаний, чтобы играть с ними!
-Ты... держись от него подальше... - Стэн сплевывает, вытекает еще больше крови.
-Но он мой!
Стэн поднимается на ноги и смотрит на него сверху вниз.
-Черта с два!
Существо, которое не Диппер - Существо Два - щелкает пальцами, и в воздухе раздается резкий звук ломающихся костей - колени Стэна разбиваются. Звук, который издает Стэн, - это звук глубокой, животной боли, но он не даст им большего удовольствия. Глаза Вещи Один, кажется, почти увеличиваются, светясь.
-О! Он боец! Мне нравится его дух! С ним будет весело! Прямо как его брат!
-Ты уверен, что не хочешь второго?
-Эх, мы можем пойти за ним, когда этот сломается!
-Делай что хочешь! - шипит Стэн, и Вещь Один подходит ближе, заглядывает ему в глаза со своей извращенной версией лица Мэйбл.
-Не волнуйся. Мы сделаем.
