***
— Кажется, ему плохо, — проснулся Цзян Чэн от мягкого голоса, прозвучавшего над головой. — Вэй-цзэ, честное слово, мы случайно! Только Лань-сюну не говори, прошу тебя! — А-Сан, как можно случайно напиться? Даже меня не позвали. А ещё другом моим сердечным зовёшься. Второй господин Не, вы разбиваете мне сердце. — Знали бы мы, что вы тоже не терпите эти нудные правила, госпожа Вэй, мы бы обязательно взяли вас с собой. Теперь уж мы не повторим ошибок. — Ах, вы так добры к этой мэймэй, Сюэ Чэнмэй, — как он уже понял, Вэй Усянь застукала их на горяченьком. — Тем не менее нужно разбудить его. Погодите-ка… С внутренним криком «Здесь Вэй-гуньян!» Цзян Чэн в ужасе распахнул глаза и заворочался. Да так и свалился с кровати, больно ударившись плечом об пол. — Вы слишком нервный даже при таком состоянии, молодой господин Цзян, — хихикнула девушка, спрятав лицо за веером Хуайсана. — Простите этих учеников, госпожа Вэй, мы… мы не встретили вас должным образом, — затараторил Цзян Чэн, низко поклонившись. Ох, матушка прибьёт их, если узнает. — Ой, что вы, что вы, это ни к чему, — Усянь осторожно взяла юношу за плечи, помогая ему встать. — Я искала А-Сана, а он оказался тут вместе с вами. Это я должна за извиниться за вторжение, поэтому, — девушка поклонилась юношу, — эта гостья просит прощения у адептов Цзян за неподобающее поведение. — Прошу вас, госпожа Вэй, вы сейчас мне брата сломаете, — рассмеялся Сюэ Ян, с наслаждением наблюдая за тем, как эмоции сменялись одна за другой на лице его дорогого шисюна. — Ты! — Хотя бы проснулся, Чэн-Чэн, — невозмутимо сказал Чэнмэй. — Вставай, нам скоро на завтрак и в зал медитации. — У тебя ровно пятнадцать минут, чтобы успеть всё сделать, Цзян-сюн. Ну, а мы пошли, — юноша наглым образом схватил друзей за запястья и поволок к выходу. — Эй, стойте… — Увидимся за завтраком, молодой господин Цзян! Двери в его комнату громко захлопнулись, оставляя его совсем одного. — Можно просто Цзян Чэн, — проронил юноша в пустоту.***
Цзян Чэн не понимал, как оказался в таком запутанном положении. Ведь вчера было всё хорошо, ничто не нарушало его внутреннего равновесия. Он, безусловно, был счастлив от того, что смог подружиться с Вэй Усянь. Девушка очень яркая и приносит радость всем, куда бы не ступала её нога. Правда, была немного озорной особой, любящей искать приключения. «Немного» совершенно не подходящее слово! И «слишком» тоже! Ну, вот как можно было просто взять и на глазах у всех дернуть Лань Цижэня за его смешную бородку, и ласково почти по-матерински похлопать по щеке? Да ещё не получить за это как минимум шлепок по шаловливым рукам! Конечно, наставник Лань похмурился, обладающие чутким слухом услыхали даже невнятное бурчание и брань, однако не отменяло того факта, что Усянь в буквальном смысле проигнорировала правила. Приглашённые адепты в замешательстве смотрели на ту картину, ужасаясь от того, что могло бы ждать девушку. Не менее их шокировало совершенно спокойное отношение Ланей ко всему этому. Будто бы не впервые видят такое! А после этого эта чудо-девица утащила юношей в пруд, дабы поохотиться на рыб. — Водичка просто отличная! — девушка звонко засмеялась, и, набрав в ладони воды, брызнула им в лицо. — А-Сянь, ты издеваешься? — несчастно завопил Не Хуайсан. — Она ледяная до смерти! — Не драматизируй, у вас в ордене каждый день в такой купаются, мне дагэ сказал. Давай, залезай, Чэн-ди, ты тоже, не стесняйтесь! «Прибью дагэ», — подумал Не Хуайсан, прежде чем спуститься в воду. Вода была жуть какой холодной. Юноша, в отличие от Ваньина, который вырос среди озер и рек, начал пританцовывать на месте, пытаясь согреться. Говорили ему не драматизировать, но как тут не пожаловаться на несчастную судьбинушку, когда ледяные струи буквально разъедали кожу! Да, он не раз тренировался в воде, но он не замерзал настолько, как сейчас. Однако спустя несколько минут вода ощутимо потеплела. И в то же время он Не Хуайсан заметил плывущих возле себя несколько крупных рыб. — Лови их! И он поймал. — Ого, нас ждёт вкусный ужин, — Вэй Ин радостно захлопала в ладоши, оценивая улов друга. — Из одной рыбины? — В смысле одной? Погляди-ка на Чэн-ди! — девушка кивком головы указала на наследника Цзян, что стоял немного поодаль от них, а на раскаленной солнцем скале лежали штук с десяток рыбы. — Ах, Цзян-сюн, превосходно! — обрадовался наследник Не. — Хоть один денёк мы сможем поесть нормальной пищи! — Вэй-гуньян, думаю, этого хватит, — сказал Цзян Ваньинь, обернувшись к товарищам. — Хм… — тяньцзан несколько секунд пребывала в раздумьях, прежде чем громко хлопнув в ладоши. — Давайте-ка ещё десять штук, и вернёмся обратно. Ближе к обеду они наловили почти полную корзинку рыбы. С помощью талисманов они высушились и весело что-то обсуждая вернулись к гостевым домикам. Половину рыбы они спрятали в самодельном погребе возле родника, а остальное доверили Хуайсану отнести на кухню. К его счастью там никого не оказалось, и юноша спрятал добычу за бочками с чистой водой. Как и обещалось, ужин они провели в приятной компании за чашкой ароматного чая да хорошо припеченной рыбки. Но Ваньинь всё равно чувствовал себя неловко, ибо никогда ему не доводилось делить трапезу с людьми из других орденов. Ванцзи, которого Вэй Ин притащили за ручку в свои покои, нечитаемым взглядом окидывал гостей своей подруги. Его губы иногда подрагивали, норовя прочитать нотацию, однако юноша сдерживался, чтобы ничем не обидеть Вэй Ин. На все вопросы он отвечал без запинки и кратко. Впрочем, никого это не удивляло: Второй Нефрит был славен своей немногословностью. — Ах, как хорошо вернуться к привычной смертной жизни, — вдруг промолвила Усянь, осушив свою чашу. — Вкусная еда, да комфортное общение, и мелкие рядом… — Вэй Ин было одиноко? — спросил Ванцзи, обеспокоенно посмотрев на девушку. — Мгм. Я думала, моё уединение продлится от силы месяц, а оно растянулось до двух лет. Шифу чуть в иной мир не отправился, когда не мог достучаться до меня. Но всё обошлось. — Ванцзи в следующий раз поможет. — Лань-эр-гэгэ хочет пойти со мной на гору? — Мгм. — Ваши мастера уже дали добро на свободный проход, Вэй-цзэ? — поинтересовался Не Хуайсан. — Не совсем, — покачала головой Вэй Ин. — Если кто-то захочет подняться на гору, то должен получить разрешение от Баошань-саньжэнь или главы ордена. А пока ситуация неизменна: заклинатели могут находиться только на нейтральной территории. — Но даже эту самую территорию не так-то легко найти. — Мастер Баошань в своё время позаботилась о том, чтобы эту местность не отображали на картах. Но, если желание слишком велико, то и такую преграду преодолеешь, — улыбнулась Усянь. — Вэй-гуньян, вы сказали, что медитировали все эти два года, — подал голос Ваньинь. — Ага. — Но… разве вам не рано практиковать подобное? — Вообще-то рано, но в то время я была слишком расстроена, и потому решила привести свои мысли в порядок таким вот образом. Сложно, но не невозможно. Юным заклинателям на первых порах достаточно и месяца полного погружения в медитацию, чтобы укрепить ядро и очистить разум. — Не всем под силу такое. — У людей есть свой предел, — согласился Ванцзи. — Но заклинатель, какой бы силой не обладал, не должен забывать о своём предназначении. — И то верно. Впрочем, человек может обрести многое, если будет стремиться достичь невозможного. Цзян Чэн почувствовал странное тепло, когда девушка произнесла это. Словно она обращалась к нему, пытаясь подбодрить и направить. Но… это был девиз его ордена. Отец всегда говорил ему об этом, но Цзян Чэн не понимал, что таило все себе это «невозможное». Усердно тренируясь, поддерживая свой статус наследника и одного из талантливых молодых господ нового поколения, юноша особо не принимал всерьёз слова прародителя Юньмэня. Ведь сейчас оно, как он думал, не столь важно. Важно лишь то, что он должен стать сильным и защитить свой орден от дурного глаза. Оберегать тех, кто ему дорог.«Вэй Ин… сын моего старого друга… моего брата…»
Может ли быть, что тот, кого искал его отец все эти годы, сидел прямо перед ним?