***
Искатель сидела перед компьютером, искренне надеясь, что той половины зигзага, которую она приметила, хватит для того, чтобы найти убежище повстанцев. Искусственный интеллект анализировал загруженную картинку, выискивая соответствия. «Просто сдайся. Мы упрямые, сильные, жестокие. Даже если ты найдёшь их, то скорее сама лишишься головы, чем перебьёшь беженцев», — Хлоя делала вид, что расслаблена, но Искатель знала, что ей страшно. Мысль о том, что там может оказаться кто-то из её старых знакомых или близких друзей, нагоняла ужас. Искатель решила просто игнорировать её слова, делая вид, что ничего не слышит. Оказывается, это помогает даже лучше, чем таблетки. Так ещё и вгоняет девушку в панику, за которой так весело наблюдать. — Нашлось, — вглядываясь в выданный результат, радостно прошептала Искатель. «Ненавижу тебя», — прорычала где-то внутри Хлоя, но Душе было всё равно. — Надеялись обхитрить меня, — Искатель расплылась в хищной улыбке. — Не выйдет.***
Когда Сара говорила «долго», она значительно приуменьшила масштабы предстоящего путешествия. Путь был изнурительным. Чем дольше она шла, тем сильнее каждый шаг отдавался болью в мышцах. Через какое-то время вода закончилась, и это стало совсем уж невыносимым. — Мы уже долго идём. Далеко ещё? — хрипя спросила Странница. Голова начинала гудеть от жары. «Нет. Совсем чуть-чуть», — заверила её Сара, но голос её звучал неуверенно. — Не знаю, сколько я ещё смогу, — созналась Странница, с трудом заставляя себя переставлять ноги. «В любом случае, мы уже далеко ушли. Обратно мы не вернёмся», — решительно заявила Сара. Она рухнула сразу под первым же деревом. Тень дарила лёгкую прохладу. Сознание уплывало, но Сара изо всех сил старалась помочь Страннице удержаться в реальности, подкидывая воспоминания, заставляя мозг работать. В тот вечер они устроились в заброшенном отеле. Дик ушёл за продуктами, а Сара и Эмма устроились в маленькой комнатке. Сестра радовалась мягкой кровати с пружинящим матрасом, и Сара вдруг со всей отчётливостью поняла, как соскучилась по нормальной жизни. Эх, если бы можно было на минутку вернуться в беззаботное прошлое… Когда в комнату вошёл незнакомый светловолосый парень, Сара тут же потянулась к пистолету, но он весело улыбнулся и пропустил вперёд Дикона, заставив её расслабиться. — Это Адриан, — представил нового знакомого Дик. — Он помогает всем выжившим добраться до убежища. Мне повезло, что я наткнулся на него. — А поподробнее? — обнимая Эмму за плечи, спросила Сара. — Мы поедем сюда, — Адриан ткнул в место на карте. — Если что ориентиром может быть старый домик. Он будет вот тут. Послышались чьи-то шаги. Странница попыталась открыть глаза, но не смогла. Её голову бережно приподняли, а на губы капнула вода. Девушка пила жадно, утоляя долго копившуюся жажду. — Ну, давай, родная, поговори со мной, — с надеждой попросил знакомый голос. — Дик, — радостно выдохнула Сара. — Ты нашёл нас! — Нас? — недоумённо спросил Дикон, помогая ей сесть. Сара прислонилась спиной к стволу дерева и с трудом открыла глаза. Она отчётливо увидела, как Дик вздрогнул, увидев в её глазах голубое свечение. Он нахмурился, вглядываясь в её лицо. — С Эммой всё в порядке? — взволнованно спросила Сара, а потом принялась жадно пить. Ответить Дикон не успел. — Я же сказала, что кого-то видела, — раздался неподалёку женский голос и из-за очередного песчаного бархана появились ещё люди. Девушка с тёмными волосами в неуместной здесь камуфляжной куртке цвета хаки, парень с платком на шее и в испачканной белой кофте с расстёгнутым воротом и Адриан. Ну, хоть кого-то из них она здесь знает. — Так это заселённая, — девушка вскинула винтовку. — Рикки! Только попробуй, — угрожающе бросил ей Дикон. — А я думала, у нас с пришельцами разговор короткий, — Рикки так и не опустила оружия. — Это моя девушка, — возразил Дик. — Точнее, когда-то была ею, — заметил незнакомый парень. «Он симпатичный», — подумала Странница, вглядываясь в его загорелое лицо. «Ты с ума сошла?! — возмутилась Сара. — Никаких симпатий, пока ты в моём теле, ясно?» — За ней придёт вся их армия. Они нас перестреляют, как собак, — недовольно бросила Рикки. — Мы не можем бросить её здесь умирать, — возразил Адриан. — Просто завяжем ей глаза, чтобы она не узнала дорогу. Кто «за»? Парни тут же подняли руки, заставив Рикки досадливо цокнуть и закатить глаза, но всё же убрать оружие. Дикон помог Страннице подняться, а незнакомец, которого та сочла симпатичным, пожертвовал свой платок, чтобы сделать повязку. Дик придерживал её под локоть помогая идти, а когда она споткнулась, то и вовсе поднял на руки. — Спасибо, — тихо произнесла Странница. — Я делаю это только из-за Сары, — пробурчал парень, бережно перехватывая её поудобнее.***
Убежище оказалось пещерой. Свет проникал сюда через большую круглую дыру в потолке, помогая рассмотреть толпящихся встречающих. Девушки и парни, мужчины и женщины разных возрастов и национальностей нашли здесь свой новый дом. При виде количества выживших, всё внутри запело от восторга. «Мы не проиграли! Не сдались!» — возликовал внутренний голос. — Сара! — радостно воскликнула Эмма, кинувшись к сестре, но Дикон перехватил её и отрицательно покачал головой. — Но Сара же… — Это не она, малышка, — грустно улыбнулся Дик. — Дайте, я ей врежу! — зло выкрикнула какая-то девушка. — Такие, как она, убивают наших людей! — Она права, Дикон. Отправим её к Эдди, как и всех предыдущих, и дело с концом, — предложила Рикки. — Нет! — Эмма всё-таки пробралась к сестре и заключила её в объятия. — Не позволю! Это Сара! — Ты ещё мала и не понимаешь… — попыталась что-то сказать Рикки. — Решать пока рано, — возразил Адриан, заставив её замолкнуть. Похоже, несмотря на то, что ему было лишь чуть больше двадцати, он был здесь негласным лидером. — Пока отведите её в камеру. Мы устали с дороги. Люди начали медленно разбредаться. К Адриану подбежал маленький светловолосый мальчик, которому было от силы года два, и протянул вверх ручки с явным требованием, чтобы его подняли. — Ну, что ты, Льюис? Папа же весь в песке. Мама нас по головке не погладит, — улыбнулся парень, тем не менее, поднимая сына на руки. Странница бы понаблюдала ещё за этой милой семейной сценой, но Дикон мягко потянул её за локоть, призывая следовать за ним.