Тело напрокат

      Как только Искатель увидела на обочине оставленную Странницей машину, то тут же азартно потёрла ладонью о ладонь. Торжество смешалось с недоумением. Почему она бросила автомобиль? Убежище где-то неподалёку? Чтобы разобраться в том, что произошло и обыскать окрестности, Искатель вызвала подкрепление, которое не заставило себя долго ждать. Тщательно осмотрев всю близлежащую местность, следов так и не нашли.       — Не могла же она улететь, — раздражённо бросила Искатель, считая, что коллеги просто недостаточно хорошо справляются со своей работой.       — Странница оправдывает своё имя, — усмехнулся её начальник.       — Найдём её, найдём и мятежников, — немного нервно ответила Искатель, не желая выглядеть глупой в его глазах.       — Но что если мы так ничего и не найдём? — скептически поинтересовался он.       — Я не подведу, — решительно заявила Искатель, сжимая руки в кулаки.       Она профессионал, она справится. Ей просто нужно чуть больше полномочий.

***

      Когда Странница проснулась, чувствуя себя уже немного лучше, несмотря на жёсткую постель, то обнаружила, что Дикон сидит в коридоре перед её камерой и разглядывает трещины в полу. Вид у него был серьёзный и мрачный.       — Сара? — едва слышно позвала девушку Странница.       «С пробуждением, — отозвалась Сара с улыбкой, но тут же устало вздохнула. — Не смотри на него так грустно. Они не знают, что я всё ещё живу в этом теле, и ты не сможешь убедить их, что я тут. Они не поверят. Подумают, что ты лжёшь ради своего спасения… Господи, они убьют нас».       — Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Дикон у кого-то.       — Принёс еды для пленницы. А что, нельзя? — раздался уже знакомый голос в коридоре.       — Слушай, Нейтан, не лезь к моей девчонке, ты понял меня? — недовольно бросил Дик.       — Технически, она больше не твоя девчонка. А вот Рикки на тебя, похоже, запала, — хмыкнул Нейтан.       — Не понимаю, почему она ко мне пристала. Они же вроде с Эдди, — поморщился Дикон, устало проводя рукой по лицу.       — С врачихой? Да, тогда это действительно странно, — задумчиво протянул собеседник. — Так что с едой-то делать?       — Не подходи к Саре ближе, чем на два метра, — Дик выдернул у него из рук поднос, возможно, действуя резче, чем следовало бы.       — Вы ещё подеритесь на глазах у ребёнка, — произнёс чей-то голос. — Адриан попросил меня проконтролировать разговор с Эммой. Тема личная, так что оба развернулись и вышли.       — Раскомандовался, — недовольно фыркнул Дикон, остывая. — Молоко ещё на губах не обсохло.       — Втык получишь, — предупреждающе протянул тот, кого Сара ещё не видела. — Вышли оба. Шустренько.       Как ни странно, парни повиновались, а потом из-за поворота появился незнакомец, держащий Эмму за руку. Девочка собиралась было кинуться к сестре, но он её остановил, мягко удержав за плечо.       — Что сказал дядя Адриан? — строго напомнил парень.       — Держать дистанцию, — недовольно буркнула Эмма.       — Молодец, — он потрепал ребёнка по голове и протянул Саре поднос. — Ну, давай знакомиться. Меня зовут Натаниэль, а тебя?       — Странница, — принимая поднос, представилась Душа.       — Ты знаешь, кто я? — встряла в разговор Эмма.       — Да, ты сестра Сары, — улыбнулась Странница и откусила немного хлеба. Натаниэль отошёл, позволяя им говорить, и опустился на то место, где ещё недавно сидел Дикон.       — Но ты не она, — грустно и как-то очень уж понимающе вздохнула девочка. — Что случилось с Сарой в ту ночь? Она обещала вернуться. Я не маленькая, ты можешь сказать мне.       «Да, ты прямо такая взрослая, — чуть насмешливо, стараясь скрыть затаённую печаль, подумала Сара. — Мне кажется, она имеет право знать».       — Чтобы защитить тебя и Дикона, она отвлекла искателей на себя и выпрыгнула из окна. Наши целители излечили её тело и подселили в него меня, — выдала всю правду Странница. — Они надеялись узнать, где скрываются другие выжившие.       — И ты им сказала? — испуганно поинтересовалась Эмма, хмурясь и прижимая ладони к груди.       — Нет, — покачала головой Странница.       — Дикон думает, что Сара ещё жива, — важно сообщила Эмма, заставив девушку вздрогнуть. — Скажи, сестрёнка ведь ещё тут, правда?       «О, Господи… то есть они мне поверили и послали ребёнка вести переговоры? Это самые странные люди, которых я только встречала», — Сара была явно ошарашена сложившейся ситуацией.       — Нам нужно знать правду, — осторожно вмешался Натаниэль. — Если это так, то это может многое изменить.       — Она очень хотела вернуться к тебе, Эмма, — Странница взяла девочку за руку, заглядывая ей в глаза. — Она ведь обещала. Разве Сара хоть раз нарушала свои обещания?       Эмма всхлипнула и заключила сестру в объятия. Облегчение и счастье, которые Сара испытала в тот момент, невозможно было описать словами. Она крепко обняла Эмму в ответ, чувствуя себя почти спокойно. Слёзы невольно навернулись на глаза, а сердце закололо.       — Надо рассказать Дику! — воскликнула Эмма, отстраняясь от Сары и смахивая слезинки с глаз, и собиралась уже умчаться в неизвестном направлении, но Натаниэль перехватил её за шкирку.       — Так, юная леди. Сбавьте скорость, — усмехнулся Нат. — Ты можешь идти чуть впереди нас, но далеко, чур, не убегать.       — Нас? — удивилась Странница.       — Адриан сказал, что если информация подтвердится, то смысла держать тебя здесь нет. Он с самого начала не очень хотел этого. Это была скорее мера безопасности, — прояснил Натаниэль.       — Так мы идём или нет? — недовольно нахмурилась Эмма.       — Да-да. Дамы вперёд, — махнул рукой Нат. На его пальце Сара заметила обручальное кольцо.       «Такой молодой, а уже женат. Ну, надо же», — удивилась она.       Натаниэль шёл медленно, прихрамывая, подволакивая левую ногу, а Эмма всё рвалась как можно скорее умчаться вперёд. В конце концов, Нат просто махнул рукой, позволяя ей убежать.       — Прости, я нас торможу, — слабо улыбнулся Натаниэль, опускаясь на широкий камень, видимо, служивший здесь вместо скамейки.       — Ничего, — улыбнулась Странница, опускаясь рядом. Она взглядом указала на его ногу. — Старое ранение?       — Ага. Связки криво срослись. Мне прострелили колено ваши ищейки… звучит так, как будто я пытаюсь вызвать у тебя чувство вины. Забудь, — махнул рукой Нат.       — Мне было бы интересно послушать, — призналась Душа.       — Уверена? Там очень неприятная история, — мрачно усмехнулся парень.       — Да, — решительно кивнула Странница.       «Отлично, теперь мы всем будем устраивать сеанс психотерапии», — с притворным недовольством пробурчала Сара, но Странница знала, что ей тоже любопытно узнать о произошедшем.       — Тогда начну немного изделека, — вздохнул Нат. — Мы учились вместе вчетвером: я, Адриан, его жена и моя. Ещё давным-давно, во времена школы, я дружил с его женой, он с моей. Забавно, да? Наши судьбы чем-то схожи: мы оба женились на одноклассницах, как только нам исполнилось восемнадцать, все четверо ударились в творчество. Разве что сферы были разные. Маринетт и Адриан были частью мира моды. Она модельер, он — модель. Удобно, наверное, когда работаете вместе. Моя жена была актрисой театра и кино с совершенно несносным характером. Но я любил её больше всего на свете.       — Тому, кто шил эти костюмы надо руки оторвать и в одно место вставить, — пробурчала девушка, в зеркало разглядывая проявляющуюся на нежной коже длинную узкую царапину, оставшуюся на спине оттого, что её защемило замком.       — Не вертись, — попросил её Натаниэль, разогревая мазь в руках. — Надо обработать.       — Да ладно, — отмахнулась она, но тут же зашипела, когда он бережно дотронулся до её спины. — Ай! Ну, ты и садюга, Куртцберг! За что ты меня так ненавидишь? Прекрати! Ай! Щиплется!       — А ты? — спросила Странница.       — Я художник. Знал бы, что такое случится, отучился бы на более полезную профессию, — досадливо поморщился Натаниэль. — Мы спокойно жили, строили планы на будущее, а потом…       — Прилетели мы, — понимающе кивнула Странница.       — Да. Мы с женой тут же сбежали из города, нашли укрытие в заброшенном трейлерном городке. Искатели никогда туда не добирались. А потом мы как-то решили забраться в магазин… — Нат нахмурился и тут же поник, делаясь старше своих лет.       Продуктовый уже закрылся, работники разошлись. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в жёлто-оранжевые цвета. Их цвета. Девушка какое-то время вглядывалась в прекрасное сочетание. Её лицо выглядело совершенно умиротворённым.       — Нам пора, — напомнил Натаниэль.       — Да, точно, — кивнула она, а потом обхватила себя за плечи. — Может не стоит… ладно, неважно. Пойдём скорее.       В магазине они разделились: девушка отправилась в молочный отдел, а Нат затаривался консервами. И тут на него налетел искатель. Натаниэль впервые видел, чтобы Душа была такой агрессивной. Искатель не раздумывая прострелил ему ногу, заставив парня, не успевшего даже толком дать отпор, рухнуть на пол.       — Нат! — крик любимой был громким, полным ужаса и отчаяния.       Простреленная нога пульсировала болью, на него было направленно дуло пистолета. Натаниэль с обречённостью понял, что это последние секунды, а потом раздался выстрел, и парень потерял сознание.       — Меня спас Адриан, но Хлою забрали ваши. Я не уверен, что она всё ещё жива, — Нат прикрыл глаза, чувствуя, как сердце болезненно сжимается.       — У неё красивое имя, — улыбнулась Странница и смущённо призналась. — Мне кажется, что моё слишком длинное.       — Если хочешь, можем подобрать новое, — слабо улыбнулся Натаниэль, стараясь отвлечься от болезненно ноющего сердца. Душа интенсивно закивала. — Как насчёт Хелена? Или Елена?       — Елена мне нравится, — согласилась Душа, мысленно повторяя его, пытаясь привыкнуть. — А почему такое?       — Оно означает «солнечная». Ты очень оптимистичная, так что тебе подходит, — хмыкнул Натаниэль. — А ещё это производное от Элен. Я… мы с Хлоей хотели, чтобы так звали нашу дочь. Не пропадать же имени.       — Сара, Нат, быстрее! — воскликнула Эмма, появляясь на горизонте и размахивая руками, чтобы привлечь их внимание.       — Идём! — крикнул в ответ Нат, поднимаясь с места.