Они наблюдали за статуей последние двадцать четыре часа. Оккультисты копошились вокруг неё словно пчёлы, чертя замысловатые сигилы и знаки. Эйша передала бинокль Джаз, которая практически тряслась от возбуждения. Это была не первая миссия, на которую ей позволили отправиться, но уж точно самая важная.
- Сколько ещё времени? – спросила агент, глядя на небольшое скопление людей под ними. Их место в заброшенном офисе было хорошо скрыто, поэтому она не боялась, что их кто-нибудь заметит.
- Тридцать минут, - ответила Лайра, в спешке одеваясь. Она ночью дежурила последней, поэтому сейчас отсыпалась. – Вы Саскию видели?
- Нет. Если только она не надела капюшон. – Агент с помощью зеркала послала сигнал в противоположное здание. У них так же была при себе рация, но не было необходимости зря тратить батарейки. Получив ответ, она встала. – Давай спускаться. Они скоро начнут.
- Какого чёрта мы до сих пор не видели лидера? Разве они не должны уже быть здесь? – спросила Джаз, осторожно извлекая оружие.
- Саския непредсказуема, но она будет там. Она должна быть координатором всего мероприятия, ведь это событие – самое важное в истории, - пояснила Лайра. – Кажется, я вижу, как подъезжает машина.
Автомобиль остановился, и из него вышла невысокая рыжеволосая женщина в балахоне, которую сопровождали два оккультиста. Она приветливо улыбалась и держала голову высоко. Эйше даже без вопросов было ясно, что это Саския.
- Человек справа от неё – Ли, Правая Рука. А тот, что слева, скорее всего, новая Левая Рука, - прошептала Лайра. – Уже почти полдень.
Саския, казалось, проверяла все метки на земле. Она особо не торопилась, и когда закончила проверку, то время уже было за полдень. И когда она завершила проверку, очевидно довольная обследованием, то расслабилась, опираясь спиной на статую, и закрыла глаза, наслаждаясь послеполуденным солнцем. Джаз нетерпеливо постукивала пальцами по рукоятке оружия.
Время шло, и никто не двигался, а другие оккультисты практически застыли на месте, ожидая чего-то, и их не волновала задержка. Саския наконец вздохнула и открыла глаза. Тогда она заговорила. Её голос звучал ясно и приятно, без всяких злобных намерений.
- Я знаю, ты здесь, Лайра. Почему бы тебе не присоединиться к нам?
Эйша задержала дыхание, но Лайра успокаивающе положила руку ей на плечо. Она схватила эту руку, видя, как оккультистка задвигалась, готовясь покинуть укрытие. Они молча спорили, но Лайра наконец одержала победу, спокойно улыбаясь напарнице. Эйша отпустила её, решив доверить напарнице.
Она наблюдала, как её напарница вышла на площадь, держа руки свободно вдоль боков. Саския сразу её заметила и подняла руку в приветствии, даже не прикасаясь к своему Некрономикону.
- Здравствуй, сестра, - прощебетала лидер, но другие оккультисты напряглись, когда увидели Лайру. – Я знала, что ты не пропустишь такое знаменательное событие. Подойди ближе, дорогая.
Хранительница остановилась на расстоянии от неё, достаточно близко, чтобы казаться дружелюбной, и достаточно далеко, чтобы успеть среагировать. Эйша вспотела, частично от палящего солнца. Головная боль вернулась, но она не спускала глаз с происходящего. Она рассчитывала, сможет ли достаточно быстро действовать, но сейчас всё, что она могла делать, это наблюдать за Лайрой и ждать сигнала. Их новое укрытие было на первом этаже, куда они спустились, следуя за оккультисткой.
- Здравствуй, Саския. Замечательный сегодня день для такого события, - приятным голосом подметила Лайра, но он был напряжённым. Они не знали о планах оккультистов, поэтому сила была на стороне Саскии. И она это прекрасно знала.
- Это верно. Вижу, ты сегодня не надела свой балахон? А Некрономикон? Может быть, ты их потеряла?
- Слишком жарко для балахона, - ответила Лайра, но отсутствие книги не комментировала. Судя по лёгкой улыбке, Саския заметила это, но ничего не сказала. Напарница Эйши тогда решила перейти к делу. – Так что здесь происходит?
- Ах, Лайра, - вздохнула Саския, словно разочарованная. – Всегда такая нетерпеливая.
Женщина чуть приподняла руку, а вторую молниеносно засунула в карман, и область вокруг ног Лайры засияла ярким белым светом. Она поспешно шагнула назад, но её остановили прозрачные стены, появившиеся из земли вокруг неё и тянущиеся высоко в небо. Лайра что-то выкрикивала и била кулаками по стенам, но никаких звуков от неё не исходило. Эйша тогда резким движением достала рацию и крикнула в неё:
- Все снайперы, двигайтесь на лидера! – она ждала, но ответа не получила. – Приём!
- Прости, но боюсь, никто сейчас ответить не может, - сквозь помехи сказал весёлый голос, звучащий точно как голос Саскии. Но это же невозможно, верно? Эйша так думала, пока не глянула на лидера, которая держала заляпанную кровью рацию и смотрела прямо на неё.
Эйша застыла, когда почувствовала, что вокруг её ног что-то обмоталось. Внезапно её повалили на спину и стали тянуть по сухой земле на площадь. Она три раза выстрелила в держащее её щупальце, и когда поняла, что это бесполезно, то стала взглядом искать призывателя. Это был Ли, ибо он единственный, кто держал Некрономикон, поэтому агент нацелилась в него, рассчитывая сбить с ног. Однако он понял её намерения и скомандовал отростку бросить Эйшу в воздух, и та грохнулась наземь прямо перед Саскией посреди большого круга для призыва. Эйша быстро поднялась и нацелила пистолет на голову Саскии, но ту данное действие, похоже, не волновало.
- Спасибо, что явилась сюда добровольно, моя дорогая. Ты значительно облегчила нам задачу. – Эйша посмотрела налево, где Лайра до сих пор была заперта за краем круга, на котором стояла агент. Она пыталась выбраться, но стены не поддавались. – Не волнуйся, Хранительница там в безопасности. Она всё видит и слышит изнутри, но сама заглушена. Это такая полезная, небольшая ловушка.
- Что вы делаете, чёрт вас дери? Пытаетесь призвать конец света, вы совсем уже спятили? – прорычала Эйша, пытаясь придумать способ освободить Лайру и остановить их. Ловушку никто не поддерживал, поэтому это должен быть заранее подготовленный обряд. Наверное надо уничтожить все сигилы на земле, но Эйша находилась слишком далеко, чтобы такое проделать.
- Спятили? Может быть, - ответила Саския, наблюдая за ней. – Не жди помощи от своих спутников, ибо мы о них позаботились. Этим я хочу сказать, что они все связаны. Не волнуйся, мы их не убили. В конце концов, всех их скоро поглотит Великий Потоп.
Эйша думала о Джаз, которая до сих пор находилась в здании, скрываясь от глаз оккультистов и, как она надеялась, придумала план получше. Агент должна была продолжать разговор с Саскией и надеяться на лучшее.
- Ну разве это не идиотизм – уничтожать мир, в котором вы сами же и живёте?
- Этот мир неважен. Он вознаградит нас, когда переформирует всё по своему усмотрению, - воскликнул один из оккультистов, рассерженно шагнув в их сторону, но Саския подняла руку, и тот с поклоном отступил.
- Как бы мне ни хотелось познакомиться поближе, думаю, нам следует приступить к обряду. Не хотелось бы, чтобы в последнюю минуту явился какой-нибудь герой и испортил всё.
- Погодите, но как же... – начала Эйша, но потом осознала, насколько глупо звучал бы её вопрос. – Почему я?
Саския звонко засмеялась, прикрыв рот рукой.
- Разве ты не видела странных снов, в которых ты каждую ночь оказывалась в воде? Просто ты родилась в самый подходящий момент, чтобы звёзды благословили тебя такой судьбой. Мне стыдно признавать, что мы не обнаружили тебя раньше, за неимением никакой связи с оккультизмом. Но потом... – Саския посмотрела на Лайру, которая застыла и внимательно слушала их разговор, и тогда улыбнулась ещё шире. – Ситуация изменилась, не так ли? Особенно в последнее время. Ты получила дар от Левиафана.
Последнюю фразу она произнесла очень тихо, словно шутя, но Эйше было не до смеха. При виде этого улыбка Саскии чуть уменьшилась, но она отмахнулась от плохого настроения.
- Так вы умышленно подослали Лайру к нам, чтобы понять, что я – та, кого надо принести в жертву? – спросила Эйша. Она сама сомневалась в этом, но надо было как можно дольше не давать Саскии начать обряд.
- О, вовсе нет. Она сделала то, что сама хотела, и не более. Это просто была цепочка совпадений, которые сработали в нашу пользу. – На лице Саскии появилась гримаса, и это означало, что хватит разговоров. – Все по местам, дорогие мои! Время Великого Призыва началось!
- Подождите! – крикнула Эйша, но её проигнорировали. Оккультисты окружили её, и начались песнопения. Агент переводила дуло пистолета с одного человека на другого, и палец на спуске подрагивал. Сигилы под её ногами стали светиться. Самый лучший путь – убить Саскию. Однако все теперь были в капюшонах, и Эйша несколько раз поворачивалась, то невозможно было отличить её от остальных. Придётся стрелять вслепую. Она выстрелила, и одна из фигур с криком упала, но это был мужчина. Агент выругалась. Другие оккультисты продолжали песнопения, и смерть товарища на них никак не повлияла.
Следующая пуля попала в человека по другую сторону непрерывно движущегося круга, но он не упал, а только закричал. Эйша вновь развернулась, стреляя раз за разом, пока не услышала щелчок пустой обоймы. За её спиной послышался вздох, и когда агент повернулась, то оказалась лицом к лицу с Саскией, которая успела подойти к ней сзади. Эйша инстинктивно нажала на спуск, но бесполезно. Тогда она замахнулась своим пустым пистолетом, не ожидая ловкого уворота от Саскии. Она попыталась вновь, на этот раз бросив свой ненужный пистолет, но эффекта было мало. Саския была удивительно проворна, несмотря на тяжёлый балахон, и она уворачивалась от атак агента с сосредоточенным выражением лица. Похоже, она наконец поняла характер атак Эйши и засунула руку в балахон, достав оттуда кинжал со стилизованной рукояткой. На этот раз Эйша применила оборонительную тактику. Они сцепились в смертоносном танце, пока оккультисты вокруг продолжали ритуал. Эйше удалось несколько раз попасть по цели своим ножом – она порвала балахон Саскии, а так же слегка ранила её.
Однако одним отчаянным движением Саския вонзила кинжал глубоко в живот Эйши и так же внезапно, рывком вынула его. Агент вскрикнула от боли, когда её кровь стала стекать на землю. Песнопения ускорились, и лицо Саскии приобрело опасное выражение. Из-за этого она прозевала атаку Эйши, и та полоснула ножом по глазам противницы. Саския взвыла и отшатнулась назад, оставив Эйшу одну в кругу. Её кровь медленно впитывалась в землю, и сигилы засияли зелёным светом. Эйша встала на четвереньки, неспособная стоять на ногах из-за потери крови. У её руки упало несколько капель, и она поняла, что жидкость была прозрачной. Похоже, начинался дождь, несмотря на то, что ещё минуту назад небо было чистым.
Где-то справа от Эйши внезапно раздался выстрел, а потом ещё один и ещё. Двое оккультистов зашатались и опустились на землю, и там стояла Жасмин, хладнокровно целясь из винтовки. Она смотрела на Эйшу, готовая бежать ей на помощь, но одна из фигур в капюшоне остановила её, затягивая в драку за оружие.
- Помоги Лайре! – прохрипела агент. – Уничтожь сигилы на земле!
Похоже, Жасмин кивнула или, по крайней мере, Эйше так показалось. Всё становилось размытым, но она каким-то образом вспомнила, что ни в коем случае нельзя умереть в кругу. Агент стала ползти в направлении других оккультистов, которые повернулись в сторону нового звука, и Эйша не могла поверить своим глазам.
Иванка вонзила катану в одного из оккультистов, а Тим застрелил ещё одного из дробовика. На заднем плане она заметила Дилана, который стрелял из снайперской винтовки. Поэтому Джаз явилась на помощь так поздно. Она освобождала других агентов.
Проводящие обряд фигуры остановились, кроме некоторых, и присоединились к сражению. Некоторые достали свои Некрономиконы, а другие – оружия. Пока призыватели присоединялись, ситуация изменилась. Послышался крик, принадлежащий Кэм, когда пара щупалец подкинула Джеки в воздух. Пенни пыталась отступить, пока Гэйвин всеми силами старался защищать её. Под ногами Нины открылся портал, и она оказалась на другом конце площади.
Эйша видела всё это, но продолжала ползти. Почему-то она не ощущала себя настолько слабой, как должна бы. Видимо, это из-за каких-то ритуальных особенностей. Она уже почти была у края, в паре дюймов от свободы, как чья-то рука бесцеремонно схватила её и швырнула обратно в круг. Жасмин, которая секунду назад находилась около Лайры, приземлилась рядом, схватившись за руку. Эйша посмотрела наверх и увидела разгневанное лицо Саскии с жуткой раной.
- Я не позволю тебе всё испортить, уж точно не так. – Саския держала кинжал с выражением фанатика в глазах. Она приближалась к Эйше, которая ничего не могла сделать для самозащиты. – Мы завершим обряд. Умри уже!
Саския подняла кинжал, готовясь нанести удар. Дождь усиливался, барабаня по земле, и Эйша была уверена, что сейчас погибнет.
Внезапно где-то за спиной Саскии прогремел взрыв, и шоковая волна откинула всех. Эйша и Жасмин несколько раз перевернулись, видя, как лидер пролетела над ними с удивлённым лицом. Все остановились, чтобы взглянуть на причину. Повсюду валялись полупрозрачные жёлтые осколки и медленно испарялись. В эпицентре стояла Лайра, глаза которой сияли жутким светом, а на всём теле сияли татуировки в виде сигилов. Она протянула сначала одну руку, потом вторую, и по воздуху пронеслась более лёгкая шоковая волна, но достаточно сильная, чтобы все прикрыли глаза руками, защищаясь от ветра.
- Как?.. – начала Саския, лёжа на животе рядом с агентом. Жасмин находилась где-то позади них, ибо её отбросило подальше. В этот момент лидер поняла, что что-то не так, и её глаза расширились. – О, нет, пожалуйста... Лайра...
- Молчать! – приказным тоном вскричала Лайра. Её голос не был похож ни на что, что Эйше доводилось слышать. Звучало так, словно дюжина существ говорили в один голос, при этом с таким первобытным рыком, что от этого вибрировала земля. – Молчи.
- Что происходит? – почти беззвучно спросила Эйша, когда Лайра смотрела вверх с закрытыми глазами, и дождь теперь падал с такой силой, что трудно было что-то расслышать. Всё вокруг промокло насквозь. – Почему она так себя ведёт?
- Я знала, что не следовало мне злить её до такой степени, но я надеялась, что она не будет против Великого Призыва. Если бы только клетка выдержала... – Саския говорила что-то бессвязное, наблюдая за каждым движением Лайры. – Это было ошибкой.
- Соберись!
Лидер ничего не ответила на это, слишком поглощённая поведением Хранительницы. Эйша видела, как все агенты убежали в здания, чтобы занять более удобные позиции, а неуверенные в ситуации оккультисты продолжали стоять и с изумлением наблюдать. Она выругалась и попыталась подняться, несмотря на то, что из раны до сих пор текла кровь.
- Лайра!
Её крики были заглушены потоком воды с неба, и дождь был настолько обильным, что она с трудом могла что-то видеть вокруг себя. Фигура же не реагировала. Эйша едва увидела краем глаза, что Саския вставала, всеми силами стараясь держать равновесие. Женщина глубоко вздохнула, а потом во всё горло закричала:
- Левиафан!
Дождь моментально прекратился. Тишина была почти оглушающей, но кровь в жилах Эйши остывала от безразличного, лишённого всяческих эмоций взгляда Лайры, который теперь сосредоточился на них. Саския немного отшатнулась назад, но смогла удержаться на ногах.
- Левиафан... – вздохнула она, упав на колено и склонив голову, и остальные оккультисты последовали её примеру. – Мы падаем перед тобой ниц, о, Великий Древний. Узнай служителей твоего хозяина и помоги нам!
Услышав эти слова, агенты нацелили оружие из окон на Лайру, всё ещё не понимая всей ситуации, но знали, что любой союзник культа являлся их врагом.
Лайра – вернее, Левиафан – подошла к Саскии, и Эйше показалось, что она особо не торопилась. Когда она встала перед ними, Эйша не могла оторвать от неё взгляда, но Лайра просто взглянула на неё и сосредоточила внимание на Саскии. Лайра схватила её за подбородок и приподняла так, чтобы женщина смотрела прямо на неё.
- Вы посмели запереть меня. – Лайра заявила об этом как о неопровержимом факте, и Саския стала дрожать. – Вы думали, что я одобрю призыв Спящего?
- Конечно! Но сосуд, который мы тебе предоставили, не одобряет.
- Хмм... Как же это жалко. Вы называете себя преданными, но не смогли провести простой обряд. За это вы будете наказаны.
Саския раскрыла рот, чтобы протестовать, как тут же стала задыхаться. Она откашливала воду, которая, казалось, вытекала из неё непрерывно, пока больше уже не могла дышать, и она рухнула наземь. Вскоре остальных оккультистов постигла та же участь – все они захлебнулись океанической водой, которая внезапно появилась в их телах.
Эйша сделала пару шагов назад, позволяя агентам беспрепятственно целиться в Лайру. Все были обеспокоены, и Эйша почти что чувствовала, как в воздухе витала паника. Они могли стать следующими. Ведь это была уже не Лайра.
- Придётся самому завершить жертвоприношение, - заявил Левиафан и попытался схватить руку Эйши, но раздался выстрел, и существо чуть отступило. На его плече красовался кровавый цветок. Тогда оно зарычало.
- Не двигайся! – с ближайшего здания крикнул Дилан.
Левиафан склонил голову набок, не веря в то, что с ним вообще посмели разговривать.
- Вы все неважны, - махнул он рукой. – Вы умрёте, когда придёт Потоп. Уходите.
- Чёрта с два! – из-за спины Эйши прозвучал голос Джаз. – Отпусти нашего агента.
- Или что?
- Или ты умрёшь.
Она выстрелила, и пуля пролетела буквально в паре дюймов от уха Лайры. Оскалив зубы, Левиафан поднял руку. Где-то минуту ничего не происходило, но потом кто-то предупреждающе закричал. Прямо на них надвигалась гигантская волна, но всё ещё на расстоянии. Все агенты, которые начали выходить из здание, немедленно ринулись назад, а некоторые отчаянно стреляла в Левиафана.
Эйша застыла на месте. Ну никак здесь не могло появиться цунами посреди континента, но именно это сейчас и происходило. Со страшным грохотом её накрыла вода, и последнее, что она видела, это широкая ухмылка Левиафана.
***
Эйша очнулась под водой, но на этот раз не во сне. Везде царила тьма, и вода казалась безграничной. Каким-то образом она всё ещё дышала, но ощущала постепенное наступление паники, что побуждало начать двигаться и найти выход. Она двигала руками и ногами, но к поверхности не приближалась ни на дюйм, где бы оно не находилось. Вдруг она почувствовала пульсацию под ногами и знала, что именно сейчас произойдёт. Кольца светились ярче, чем она помнила из сна. Существо остановилось так, что его голова находилась на одном уровне с головой Эйши, и его голубые глаза казались более дикими, чем во сне. Оно вновь заговорило, и от его голоса по воде разносилась вибрация.
- Посмотри, что твой народ заставил меня сделать. Разве это не идеальный мир?
- Что ты натворил? – спросила Эйша на языке Затонувших. Поначалу она была уверена, что захлебнётся водой, как только откроет рот, но ничего подобного не произошло.
- Я приготовил всё для прибытия Спящего. А теперь пойдём. Последнее, что осталось сделать, это отдать твою жизнь.
- Подожди! Ты точно только Левиафан? Или ты так же и... сосуд?
- Мы одно и то же. Ей удавалось подавить нашу силу, но эмоциональное давление оказалось слишком мощным.
- Прошу, не делай этого. Ты знаешь меня, и я знаю, что ты не хочешь этого. Пожалуйста.
Огромный змей плавал вокруг неё в нескрываемом гневе.
- Я хочу этого. Это моя цель, моя обязанность! Он восстанет и переделает мир. А я стану падением этого мира.
- Нет. – Эйша теперь была уверена, что Левиафан на самом деле не хотел этого делать. Она неторопливо подплыла к его морде и нежно положила руку ему на голову. – Ты не хочешь этого, Лайра.
Левиафан застыл, когда его тело начало излучать нежное свечение, и вскоре Эйша узрела, как оно вновь становилось человеческим. Удивлённая Лайра уставилась на Эйшу, которая, в свою очередь, крепко её обняла.
- Давай выбираться отсюда, - сказала агент, взяв напарницу за руку и ведя её наверх, в направлении поверхности.
***
Они сидели вместе на крыше одного из зданий, глядя, как вода медленно утекала из затопленного города. Солнце уже близилось к горизонту. Эйша посмотрела на опечаленную напарницу и сжала её руку. Лайра взглянула на неё и улыбнулась.
- Я сильно налажала, не так ли? – спросила она, смотря на поражённый вторым апокалипсисом город.
- Ну, лучше бы ты заранее предупредила, что ты – несущая ад на землю, но нет ничего непоправимого. Я видела, как большинство агентов укрылись в зданиях, так что уверена, что с ними всё в порядке.
- Прости, что не сказала тебе об этом раньше, но когда я находилась рядом с тобой... то чувствовала себя человеком больше, чем когда-либо.
- Так ты всё время знала об этом?
- Тот факт, что я покинула культ потому, что не соглашалась с их действиями, правдив только отчасти. Основной причиной стало то, что они давили на меня, пытаясь заставить нести разрушение в этот мир и избавиться от моей человечности, и я просто не могла этого вынести.
- Хмм, веская причина.
- Я надеялась, что всё не дойдёт до этого.
Эйша поднялась и посмотрела вниз на площадь. Вода наконец исчезла, и люди начали выходить из близлежащих зданий. Она видела, как Дилан и Кэм медленно осматривались, а с другого конца улицы к ним бежала Жасмин. Джеки тащила на себе Тима, который сломал ногу. Никто не удосужился посмотреть наверх, поэтому Эйша вернулась к Лайре и снова села рядом.
- Нам в конце концов придётся спуститься и разбираться с последствиями, - заявила она. – Но думаю, мы можем посидеть здесь ещё немного.
Она обняла Лайру за плечи, и та прильнула к ней.
- Давай просто немного расслабимся, - сказала Лайра, слегка улыбаясь и вытягивая шею, чтобы устроиться поудобнее. И так они сидели на вершине города, наблюдая, как солнце медленно садилось, освещая город тёплым оранжевым светом. И вновь в мире воцарился порядок, пусть даже на мгновение.
