* * *
Убежище существ осталось далеко позади, и теперь он уже почти пять минут поднимался в лифте куда-то наверх. Наконец створки лифта раздвинулись в стороны, освобождая путь вперёд. Выйдя наружу, мальчик тут же скользнул под защиту ближайшей тени — такую как раз отбрасывала деревянная тумба с цветочным горшком, стоящая в одном из углов помещения. Затаив дыхание и прислушавшись к царившей кругом тишине, он предположил, что в комнате не было ни единой души, а значит и какой-либо угрозы. Неспешно покинув своё укрытие и осмотревшись, парнишка лишь окончательно убедился в правоте своей догадки — комната пустовала и путь к приоткрытой двери был полностью свободен. Оказавшись в следующем помещении — длинном и просторном коридоре, по которому пролегал красный ковёр — мальчишка вдруг замер и ужаснулся: по периметру коридора, то тут, то там были раскиданы перевёрнутые столы, стулья, длинные лавки, повсюду разбросана портящаяся еда, а пол был усеян бездыханными телами гостей, на чьих лицах навеки застыли ужасные гримасы, источавшие лишь боль и предсмертное удивление… «Что здесь произошло? — таков был первый пришедший на ум мальчика вопрос, после него последовали уже другие: — Мертвы? Но… как?» Любопытство взяло верх над инстинктом самосохранения, и мальчик с самоубийственной отвагой пнул ближайшее к нему тело монстра. Ожидаемой реакции — громкого и недовольного хрипа — не последовало; более того, бездыханная туша даже не колыхнулась. Получается, они всё же были мертвы. Но кто бы сумел расправиться с целой кучей монстров? При детальном осмотре пары тел удалось выяснить, что на них не было видимых травм или побоев. Отравили? Присущей такому виду смерти пены у рта не наблюдалось ни у одного из умерших. Тогда что же это было? Или… кто это был? Самое главное, где это сейчас? Где оно сейчас и стоит ли парнишке этого опасаться? Сплошные вопросы и пока не единого ответа… Осторожно продвигаясь дальше, обходя или перебираясь через мёртвые тела, мальчишка при этом даже чувствовал некую радость на душе, которая постепенно проецировала на его лице довольную улыбку. Долгие месяцы в заточении, сопровождаемые постоянным угнетением, рабским трудом и издевательствами дали свои закономерные плоды: парнишка возненавидел монстров всей своей душой. И теперь он был твёрдо уверен, что чем меньше монстров в этом мире останется, тем лучше будет для него и других детей. — Ещё легко отделались… — с бесчувственной ухмылкой проговорил он, смотря сквозь мешающую обзору чёлку на синеющие от смерти уродливые тела. Внезапно тяжёлая железная дверь на противоположенном конце коридора медленно открылась, впуская в полутёмный коридор бледно-жёлтые лучи света. Мальчик на рефлексах бросился за лежащую на боку лавку и притаился. Однако, детское любопытство по-прежнему было сильно и неутолимо. Поэтому парнишка, прильнув к небольшому отверстию в лавке, принялся наблюдать за весьма интересными дальнейшими событиями. В лучах света показалась маленькая тёмная фигура, чья голова имела довольно странную треугольную форму. Войдя внутрь коридора, она осмотрелась по сторонам, а когда взгляд зацепился за разбросанную на полу еду — устремилась к ней с завидной скоростью, после чего опустилась на колени и жадно вцепилась в огромный кусок окорока. Царившую до этого момента в помещение тишину прервали громкие звуки чавканья. Кажется, голод неизвестной фигуры был настолько велик, что её даже не тревожили лежащие вокруг тела монстров… Приглядевшись, мальчик разглядел на фигуре резиновый дождевик жёлтого цвета, а также бледные тонкие ноги и руки. Это ребёнок. Точно такой же, как и он сам. Значит, свой, а своих можно не бояться… Или, может, не стоит торопить события и, сохраняя осторожность, продолжить наблюдение? Уж слишком сильно напрягало мальчика такое халатное безразличие неизвестного ребёнка к самому настоящему могильнику, посреди которого они сейчас находились… Прикинув в уме все «за» и «против», парнишка всё же решился выйти из своего укрытия и попробовать поговорить — может, получиться узнать что-нибудь важное? Ну, например, более подробные сведения о корабле или местоположения охранных постов — что угодно, лишь бы это помогло составить дальнейший план побега. Но он ошибся… Сделав первый шаг на пути к предстоящему контакту, под его ногой предательски скрипнула деревянная половица. Над помещением пронёсся противный скрип, услышав который, погружённый в трапезу ребёнок резко оторвался от еды и вскочил на ноги. Одновременно с этим вокруг начала происходить какая-то чертовщина: свисающие с потолка лампы в бумажных абажурах принялись медленно раскачиваться по воздуху, а источаемый ими жёлтый свет интенсивно замигал. Кроме того, задрожала вся имеющееся здесь посуда, заскрипели столы, с глухим стуком попадали стулья. И чем пристальнее ребёнок в дождевике вглядывался в каждый угол, тем сильнее была происходящая «активность»… Увидев, что сейчас началось, мальчишка побледнел, а его всего охватил настоящий, неподдельный страх — ему ещё не доводилось сталкиваться с такими чудесами!.. Однако он не стал дожидаться, пока ребёнок-телепат доберётся до его укрытия — а доберётся он обязательно, это всего лишь вопрос времени — а потому медленно, стараясь не издавать абсолютно никаких звуков, шустро проследовал вперёд. Укрываясь за перевёрнутой мебелью, парнишке удалось незаметно проскочить к спасительному выходу. И вот, когда до двери оставалось всего несколько метров, она — железная и тяжёлая — резко захлопнулась перед самым его носом, будто совсем ничего не весила! Еле успев остановиться, чтобы не впечататься с разгону в образовавшуюся преграду, парнишка вдруг и сам почувствовал «лёгкость» вокруг себя, а затем взмыл вверх, словно его подхватил кто-то сильный и незримый глазу. Осознав, что сейчас он висит в воздухе вниз головой, «невидимая сила» тут же развернула его лицом назад. В глазах повисла темнота, а вокруг — тишина. Гнетущая, напряжённая и тихая настолько, что мальчишка слышал как хаотично бьётся его сердце, готовое в любой момент вырваться из груди и устремиться прочь из этого проклятого места. Туда, где нету монстров, трюмных пиявок и ребёнка-телепата… С трудом и огромным нежеланием, мальчик медленно открыл зажмуренные глаза и увидел перед собой фигуру телепата. Из-под остроконечного жёлтого капюшона торчали угольные локоны коротко стриженных и неухоженных волос; на него смотрело бледное, острое личико с тонкими носиком и губами, а также пара чёрных, словно самая тёмная в году ночь, безжизненных глаз… Это была девочка. Маленькая девочка с телепатическими способностями и пугающим неживым взглядом… Неизвестная внимательно осматривала мальчишку с ног до головы, словно изучала его, а затем о чём-то призадумалась. Через пару секунд одно из мёртвых тел, что лежало позади неё, плавно поднялось в воздух, будто совсем ничего не весило, а затем… «сила» резко вдавила монстра в пол, превратив его в самую настоящую мясную лепёшку! По ушам мальчика прошёлся противный хруст сломавшихся костей, а ближайшие предметы и тела украсились брызгами тёмной крови. От увиденного на лбу парнишки проступил ледяной пот, а сам он словно потерял возможность дышать и говорить… — Попробуешь навредить мне… — тихо проговорила девочка холодным, но красивым голосом, смотря на мальчика широкими, безумными и не моргающими глазами, — и разделишь его участь. Мальчик словно потерял дар речи. С первого взгляда это была просто девочка, точно такой же ребёнок, как и он. Но обладающая такой силой… Он даже не мог подобрать правильных мыслей, чтобы описать то, что сейчас видел… — Бу! — резко сказала девочка. «Сила» вдруг отпустила мальчика и тот с глухим стуком приземлился на деревянный пол с метровой высоты. Прошедшая по спине боль несколько уменьшила последствия шока, и парнишка, глубоко вдохнув, поднялся на ноги. Девочка же в свою очередь, зло ухмыльнувшись, а затем потеряв к нему всякий интерес, вернулась обратно к своему занятию — опустившись на колени, она вновь начала поедать пищу. И тут мальчик вспомнил — он уже встречал эту девочку. Сначала в тюремной каморке, где они оба сидели в разных клетках друг напротив друга, а затем он какое-то время следил за ней через большой экран в наблюдательной комнате… Но тогда она не проявляла никаких способностей. Получается, девочка обрела их позднее, где-то здесь… но от кого и как?.. Впрочем, сейчас это было не главное. В голове парнишки медленно, но верно зарождался один очень интересный план… Только для создания его окончательной версии необходимо было уяснить некоторые вопросы насчёт сил этой девочки, а для этого нужно набраться смелости и поговорить с ней… Что он и сделал. — Эм-м… — неуверенным тоном начал он разговор и призадумался, — Слу-уша-ай, хочу спросить: это ты разделалась со всеми этими монстрами?.. После заданного вопроса мальчик зажмурил глаза и приготовился к самому худшему развитию сценария… Однако, ничего не происходило. Открыв глаза он увидел, что девочка отвлеклась от еды и полуобернулась к нему. — Завидуешь? — её короткий ответ прозвучал всё также без эмоций. Не на подобный ответ рассчитывал мальчик, и поэтому услышав его, замешкался. Хотя, суть была нужной, осталось только её утвердить. — Ну-у… — мальчик старался показать «искреннее» удивление, а затем и восхищение, — Нет, серьёзно, это ты всё сделала?.. Девочка закатила глаза. — Ты глупый? Мне на тебе продемонстрировать, чтобы ты уже точно понял, что это всё моих рук дело? — Нет-нет-нет, не надо! Я всё понял! — поспешил он успокоить телепатку, — Извини, если что не так сказал!.. — Вот умница, — проговорила девочка и распалась в хитрой улыбке, — Ещё дурацкие вопросы будут? — Нет… — Тогда проваливай, — сказала она, тем самым дав понять, что больше не собирается разговаривать, после чего вернулась к трапезе. Значит, эта девчонка действительно способна разобраться с монстрами! Отлично! С таким союзником покинуть корабль будет проще простого!.. Вот только как её уговорить на сотрудничество? Она выглядит отчуждённой, злой и, судя по её словам, предпочитает одиночество — заставить её работать в команде будет очень не просто… Но надо. Без такого напарника — никуда. И парнишка решил во чтобы то не стало добиться её расположения и дальнейшего сотрудничества…* * *
На улице и вправду шёл дождь. Прислонившись к холодному стеклу, по которому ритмично барабанили капли воды, Моно попытался разглядеть обстановку за окном, но у него ничего не вышло. — Что-то не так? Обернувшись на голос, мальчик увидел перед собой безымянную девочку-союзницу. — Да, — честно ответил Моно, откинувшись спиной на стекло. — Что там с Башней? Она всё ещё стоит? — С какой Башней? — с удивлением переспросила девочка. — Не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду… На лице мальчика проступило изумление, а в голову сразу полезли самые разные вопросы. И самый главный вопрос: она вообще «местная»? — В центре города стоит высокая Башня, на вершине которой всегда что-то светится. Разве ты её не видела? — Нет, — прикусив губу, ответила спутница, — Я не особо смотрела по сторонам, могла и не заметить… Не заметить самое высокое здание города, когда… Стоп. А может это Моно сейчас ошибается, и на самом деле они находятся не в том самом городе, о котором он думает, а в каком-то другом месте. — Где мы вообще? Это город? — принялся завалить вопросами свою спутницу Моно, — Дома какие здесь? Серые, покосившиеся? А телевизоры? Телевизоры разбросаны по улицам? — Разбросаны, — кивнула девочка, после чего призадумалась, — И дома серые, покосившиеся… Она замолчала и задумалась. А Моно, взяв во внимание прозвучавшие слова, тихо пробормотал себе под нос: — Бледный город… Услышав это, его спутница уже было собиралась спросить о значение этих слов… Как вдруг прямо позади мальчика появилось что-то большоё и тёмное! В следующею секунду послышался звон ломающегося стекла, следом за которым в помещение ворвался шум ливня и злобное недовольное мычание. Нечто похожее на человека — мужчина в потрёпанной рубашке и коричневых брюках, но со скрученным в жуткий узел лицом — схватило Моно за воротник и резким рывком выбросило на улицу! — АА-А-АЙ!!! — донёсся до ушей девочки затяжной крик друга, после которого послышался глухой стук. Но монстр не остановился на одном лишь Моно — заметив застывшую в шоке девчонку, он принялся медленно забираться в помещение через разбитую витрину. — Б-беги!.. — прилетел с улицы приглушённый голос мальчишки. Голос друга вывел девочку из оцепенения, и она начала действовать. Не обнаружив поблизости укрытий, девочка побежала вперёд, навстречу жуткому существу. То в свою очередь вытянуло вперёд руки и уже было приготовилось схватить добычу, что сама лезла в его цепкие лапы… Однако, в самый последний момент девчонка ушла в подкат и прокатилась между растопыренными ногами монстра. Быстро поднявшись на ноги, она, не сбавляя темпа, бросилась к окну, прыгнула и зацепилась за подоконник, после чего подтянулась и выбралась на улицу. По капюшону ударили капли дождя, а из оставшегося позади магазина одежды раздалось свирепое мычание обведённого вокруг пальца монстра, но всё это не отвлекло девочку от её цели: мчась на всех порах, она направлялась к Моно. Находясь посреди узкой улицы, мальчишка пытался подняться с земли, однако, выходило это у него неважно — его ноги дрожали и подкашивались, из-за чего он постоянно падал обратно на каменную брусчатку. Обхватив друга за спину, она приложила все свои силы, чтобы помочь ему встать… И у них это получилось! — Только не смотри наверх!.. — корчась от боли, процедил парнишка сквозь сомкнутые зубы, — Ай-й!.. Коротко кивнув, девочка осмотрелась по сторонам — вокруг ни единого укрытия! Спасение виднелось лишь в подворотне, что располагалась прямо по улице, а затем направо. — Туда! — сказала она и поспешила вперёд, при этом помогая мальчишке устоять на ногах. Ноги Моно подкашивались, однако, он не сбавлял скорости, чтобы не упасть и не остаться на съедение монстру, чьё доносившееся позади мычание усиливалось с каждой секундой. На лбу девчонки проступили капли пота — тянуть за собой сверстника было нелегко, но бросать его она не собирались ни под каким предлогом! Завернув за угол, ребята оказались в тупике. Благо, впереди них имелся огромных размеров мусорный контейнер. Взобравшись на него по старым ящикам, они попытались открыть его крышку, но та оказалась для них слишком тяжёлой и неподъёмной. Тут-то взгляд Моно и зацепился за повисшую над контейнером пожарную лестницу, что вела на балкон стоящего рядом с ними многоэтажного дома. Увидела её и девочка. Сразу поняв, о чём думает её спутник, она незамедлительно опустилась на правое колено и сложила руки в ладошки. Встать ногой на ладони, Моно, на секунду забыв про всю боль, подпрыгнул вверх и ухватился за край лестницы, после чего послышался противный металлический скрип и она опустилась вниз. Крепко вцепившись в перила, мальчишка протянул правую руку своей напарнице — та от помощи не отказалась. И после того, как ребята оказались на лестнице, они принялись подниматься наверх, к ближайшему спасительному балкону. — М-М-МММ!!! Что-то тряхнуло лестницу, и девочка упала на пол метра вниз, лишь в самую последнею секунду ухватившись за нижние перила! — МОНО!!! — крикнула она, взглянув переполненными отчаянием глазами на друга. Мальчишка посмотрел вниз и увидел, как монстр пытается трясти лестницу и одновременно с этим дотянуться к его напарнице. Быстро спустившись к девочке, он начал помогать ей взобраться повыше, однако сильная тряска не особо способствовала этим действиям. Мало того, в подворотне стали появляется новые монстры — на вид некогда бывшие граждане города, но с вывернутыми наружу или свёрнутыми в узел лицами; — они мычали, неуклюже раскачиваясь, и бездумно шли к лестнице, на которой находились ребята. Ситуация становилась всё напряжённее… И тут девочку осенило — она вспомнила про заколки в кармане дождевика. Вытащив одну из них, она не задумываясь метнула её вниз. Заколка со свистом воткнулась в лоб монстра и тот недовольно и с болью взвыл — «ММММРГХ!» — а затем отпустил лестницу. Дрожание прекратилось и ребята наконец-то смогли взобраться на балкон. Не дав спутнице как следует отдышаться, Моно тут же подхватил её и повёл к ближайшему окну — не время отдыхать. За всё то время, что он провёл в этом мире, парнишка уже уяснил важное правило: остановишься — погибнешь. Именно поэтому у него не было постоянного убежища. Он просто скитался по городу, изредка останавливаясь на ночь в брошенных квартирах. Пока однажды не оказался в пригородной пустоши, в её лесу, где встретил одного человека… — Пойдём. Сидя на подоконнике окна, девочка смотрела на погружённого в мысли друга. — Да… пошли, — согласился он в ответ и, ещё немного постояв, наконец принялся взбираться к спутнице…* * *
Девочка-телепат продолжала есть и не обращать никакого внимание на мальчика, словно его для неё совсем не существовало, что его здесь нет и никогда не было. В свою очередь мальчишка сидел на краю высоченного стула и думал, как бы лучше подступиться к этому… опасному «объекту». Называть её простым ребёнком было глупо — «простые дети» не расправляются с монстрами силой мысли, в отличие от этой девчонки… Очень голодной девчонки. На протяжении уже пяти минут она бездумно суёт в себя пищу, будто не чувствует ни вкуса, ни сытости. При этаком аппетите, сама она была черезчур щуплой, а значит такое количество еды могло ей навредить! Но она не останавливалась и ела; ела и ела… Как вдруг, в один момент она внезапно остановилась и заговорила. — Хватит на меня пялиться! — коротко и грубо огрызнулась она с набитым ртом, — Если голоден, бери и ешь, кто тебе мешает? Только не тревожь меня… Предложение оказалось вполне хорошим: в последний раз мальчишка ел вчера во время ужина, который представлял из себя весьма скудный набор продуктов в виде ломтя чёрствого хлеба и стакана мутной воды с непонятным осадком. Естественно, такая пища не давала детскому организму даже минимального запаса калорий и энергии, от чего все местные дети были страшно худыми, бледными и зачастую очень болезненными. А ежедневный тяжкий труд окончательно сводил многих из них в могилу… Тем не менее, парнишка от еды не отказался, поскольку это не только отличная возможность отведать нормальной пищи спустя месяцы пребывания на одном сухом пайке, но ещё и хороший повод завязать диалог. Вот только ассортимент еды на вид оказался не самым аппетитным… Недожаренные, кровоточащие стейки, покрытые чем-то склизким окорока и сосиски, недоваренная рыба, заплесневевший сыр и подгнившие овощи — и этим питаются гости?.. Хотя-я… вспомнив внешний вид и повадки самих гостей, становится очевидно, что к еде они крайне не придирчивы, и могут есть всё подряд. Даже детей… — Ешь с закрытыми глазами, — взглянув на то, с каким отвращением смотрит незнакомец на еду, посоветовала девочка, — Я тоже так начинала, но потом ничего, привыкла, — её голос по-прежнему звучал бесчувственно, — Голод замучает — и не на такое пойдешь. — Как скажешь… — выбрав из всего этого дурно пахнущего разнообразия крохотный кусочек сыра, мальчик очистил его от плесени, закрыл глаза и попробовал, — Хм-м… А что? Вполне неплохо… Ну, однозначно лучше того, чем я питался здесь ранее. Хоть какому-нибудь ответу девочка предпочла продолжить бездумно перемалывать зубами всё новые куски мяса. — Давно ты здесь? — взяв очередной ломтик сыра, мальчишка постепенно принялся приводить свой план по вербовке в действие. — А тебе не всё равно? — спустя пару секунд сказала незнакомка в своей привычной манере. — Ну-у… меня вот, например, сюда перевозчик привёз, — поведал парнишка, — Затем… — Да, мне очень интересна твоя история, — прервала его девочка, — На самом деле — нет. Ешь молча, а затем уходи. И без тебя проблем достаточно. — Проблем? Эм… — задумался мальчишка, — Можно поподробнее? — Нельзя, — коротко отрезала незнакомка, — Слушай, если я пощадила тебя в начале, то это ещё не значит, что не могу прикончить прямо сейчас. Понимаёшь намёк? И в этот момент, мысленно попрощавшись с сестрой, мальчишка сказал следующее: — А я вот хочу выбраться отсюда. И даже знаю, как это сделать… После этих слов позади мальчика послышался металлический лязг. Посмотрев назад, он заметил, что за его спиной на полу лежит несколько острых ножей и вилок. — Продолжай… Обернувшись на голос парнишка увидел, что девочка, наконец оторвавшись от еды, смотрела на него с очень серьёзным видом лица, а её чёрные глаза поблёскивали любопытством. И не став медлить, мальчишка рассказал ей свою историю, начиная от того, как попал на это место, что ему довелось повидать, и как он в итоге составил схему корабля, с помощью которой сбежал из нижних отсеков корабля. Не смотря на то, что девочка внимательно вслушивалась в каждое его слово, ничего полезного она для себя в итоге не узнала, лишь потратила своё время… Поняв, что незнакомка не оценила рассказанную историю, и заслышав позади себя шуршание металла, парнишка поспешил добавить: — Я знаю, как добраться до капитанской рубки. Шуршание прекратилось, и девочка вновь с интересом смотрела в глаза мальчика. — Давай так, — продолжил говорить он, — Ты обеспечиваешь мне защиту от гостей и прочих монстров, а я довожу тебя до рубки, после беру на себя управление кораблём и отгоняю его в ближайший порт, где мы разойдёмся каждый своей дорогой. Что скажешь? Девочка призадумалась. Спустя пару секунд размышлений её лицо распалось в хитрой, даже в какой-то степени зловещей улыбке. — По рукам, — коротко сказала она и полностью развернувшись к мальчику, протянула ему правую руку: — Шестая. — Интересное имя, — ответил мальчик, пожимая полухолодную руку, — А я вот своего даже не помню… — Это не имя, а временное прозвище, — уточнила девочка, поднимаясь на ноги, — Будешь Седьмым. И никаких «нет», иначе сам пойдёшь разбираться с монстрами. — Как скажешь, — согласился мальчик, поскольку не видел смысла перечить своей новой напарнице: разозли её, и она за секунду разорвёт его на части одним лишь своим неживым взглядом. Так что придётся походить с таким же «временным прозвищем», — Седьмой, так Седьмой. — Насчёт того, что всё это место огромный корабль — ты прав, — продолжала говорить девочка, не обращая внимания на слова напарника, — Ладно, веди уже к своей рубке. Если увидишь монстра — скажи мне, а сам отойди в сторону, и под ногами не путайся. Понял? — Да, — ограничился Седьмой коротким, сухим ответом, — Иди за мной и не отставай. Ему это удалось… Подчинив неподконтрольную силу, что была заточена в его спутнице, теперь он способен с завидной лёгкостью и скоростью добраться до капитанской рубки, после чего взять управление кораблём в свои руки. А дальше — как пойдёт. Однако, даже в таком идеальном плане нашлось место для одного очень ма-аленького недостатка: Седьмой знал, где находится капитанская рубка, но не знал точного и правильного пути к ней из этого места… Погруженные в свои мысли, они направлялись вперёд. А тем временем прямо за ними, старясь держаться поодаль, неторопливо шагал маленький чёрный силуэт…* * *
Моно и его спутница оказались внутри опустевшей квартиры. Облезлые стены, покрытая толстым слоем пыли мебель, разбитые зеркала и лампочки, разбросанные по полу стопки одежды, под которыми лежали кучки какого-то серого песка. Здесь было тихо, спокойно, никого постороннего, а значит и безопасно. Усадив девочку на пружинистое кресло в гостинной, чтобы та перевела дыхание — самому Моно отдых пока не требовался, он уже привык к длительным забегам — мальчишка направился на кухню. Кое-как отперев огромный для него холодильник, он опечалился: вся еда внутри сгнила или превратилась в сухую несъедобную субстанцию, которая теперь годилась лишь для вбивания гвоздей. Деревянные полки и шкафчики же оказались пустыми, даже крошек нет, только паутина. По грустному лицу вернувшегося из разведки друга девочка поняла, что он ничего не нашёл. Но падать духом не стала — ей не хотелось показаться какой-нибудь вечно ноющей или бесполезной обузой. Посмотрев на мальчика усталыми глазами, она лишь скромно улыбнулась. — Ничего не нашлось, — подтвердил догадку спутницы Моно, — Придётся вновь выбираться на улицу… — Не расстраивайся. Я думаю, мы обязательно что-нибудь найдём, — поспешила успокоить его девочка, — Только сначала немного отдохнём… — и устало зевнула, — Ты же не против?.. — Нет, — покачал головой Моно и, чуть прихрамывая на левую ногу, побрёл в сторону стоящего на краю гостинной телевизора. Подобрав с пола старую куртку, он не без труда закрыл ею экран устройства — мог бы просто разбить, но боялся, что на шум могут сбежаться очередные монстры, то есть «жители» города. А так, и шума нет, и в случае внезапного включения телевизора трансляция не сможет повлиять на него или его спутницу. — А-а-а?.. — увидев то, что сделал Моно, на лице девочке проступило искреннее удивление, — Для чего?.. — Трансляция, — коротко сказал мальчишка, и кивнул в сторону окна, — Если Башня по-прежнему стоит и работает, то она способна посылать сигналы, что заставляют «местных» сходить с ума и бросать все свои немногочисленные дела, чтобы насладиться «передачами». Ты же видела лицо того «красавца», что гнался за нами? Это всё работа трансляции… — Ясно… — тихо проговорила девочка и чтобы не думать о грустном, поспешила сменить тему, — Как твоя нога? — Побаливает, но и посерьёзнее травмы были, так что эта — пустяк, — отмахнулся Моно, не став заострять внимания на своём «боевом ранении», — К следующему утру уже заживёт, — и неуверенно добавил: — К-кхм, наверное… — Присядь. Сказав это, девочка отодвинулась в сторону и несколько раз легонечко хлопнула рукой по освободившемуся месту. Не поняв, зачем это, Моно всё же решил не спорить и молча сделал то, что попросили. Отодвинув нижний край дождевика, девочка оторвала от своих шортиков длинный, но тонкий кусок белой ткани — относительно чистый после дождя — и принялась перевязывать ногу друга. — Ой, ну, не стоило… — лицо Моно покрылось румянцем и он смутился. — Называй меня Ди, — не отвлекаясь от дела, вдруг сказала девочка вместо ожидаемого ответа в стиле «Не стоит благодарности». Девочка решила назваться первым более-менее удачным вариантом, который пришёл ей в голову. Раз своего прошлого имени она не помнит, то придётся пользоваться временным, да и для Моно так будет проще, чем просто «на Ты». — Хорошо, Ди, — согласился парнишка и слабо улыбнулся. — Готово. Моно взглянул на ногу — не сказать, что перевязка сильно помогла, но всё же слабая пульсирующая боль пусть и незначительно, но снизилась. Ди и сама не знала, как оказывать помощь — однако её руки сами делали перевязку, словно помнили, как это делается, а девочка лишь наблюдала. — Спасибо, — скромно поблагодарил он, — Ты отдохни, пока есть возможность. Поспи, если хочешь. Я сейчас покрепче закрою дверь и на всякий случай подготовлю пути отхода, а затем подежурю. Вечером сменимся. Ночью, когда жители разойдутся по домам, пойдём дальше. — Угу… — устало выдохнула Ди и, будучи находясь в более-менее спокойно обстановке, опустила край капюшона на глаза, принявшись за попытки погрузиться в долгожданный сон. Подождав несколько минут, Моно снял с себя подсохшее пальто и укрыл им спутницу — сделав это, он вдруг на секунду вспомнил момент из недавнего прошлого, когда также укрывал своей верхней одеждой старого друга… Тряхнув головой, мальчишка отогнал от себя нахлынувшую воспоминания. Затем он спустился на пол, взобрался на подоконник и осторожно прильнул к окну, заранее закрыв глаза руками. Сквозь прощелины между пальцев, вдали, из-за крыш многоэтажных зданий он увидел то, что видеть не хотел… Сигнальную башню. То самое злое место, в котором содержалась его прежняя спутница после похищения неизвестным долговязым монстром в строгом костюме. Однажды мальчишка уже был в башне и… Даже не хочется в очередной раз вспоминать стены живой плоти с огромными глазами, рушащийся мост, обрыв, бездушный взгляд предательницы… Отлипнув от окна, Моно принялся заниматься рутинной работой по укреплению временного жилища. И делать это он старался как можно более тише, чтобы не привлечь внимание очередных монстров и не разбудить компаньона. Только вот компаньон ещё не спал, но был близок к этому: согреваясь под пальтом Моно, Ди пыталась вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но по всем законам жанра — у неё ничего не получалось. Ни прежнего имени, ни облика родителей, и даже своей прошлой жизни. Лишь пустота в сознание, что постепенно заполнялась повадками тех или иных монстров, встреченных на её непродолжительном пути в этом злом мире. Казалось, что воспоминания о былом утеряны навсегда и безвозвратно… — Моно… — тихо позвала Ди в пол голоса, уже почти полностью погрузившись в сон. Отвлекшись от толкания большого ящика в сторону двери, мальчишка отвлёкся на голос, вытер со лба проступившие капли пота и коротко отозвался: — Да? — Ты же не бросишь меня одну?.. — послышался негромкий вопрос со стороны кресла. Неожиданный и от чего-то «колкий» вопрос. Мальчишка поморщил нос, но тянуть с ответом не стал. — Я никогда никого не бросаю… — неспешно, уклончиво проговорил Моно, на секунду вновь вспомнив образ предательницы, которою ему приходилось не раз выручать из беды, — Никогда никого не бросал… Однако Ди его уже не слышала. После всего пережитого, от усталости девочка уснула крепким сном и почти неслышимо засопела…