* * *
…Седьмой лежал на спине и смотрел слегка прикрытыми глазами в призрачно-бледный свет, что окутал всё пространство вокруг. Было очень плохо — и в теле, и в душе. Настолько, что сейчас мальчишке хотелось забыть про всех чёртовых монстров, про этот безумный мир, про высокомерную девчонку в жёлтом дождевике. И уснуть. Забыться и отдаться во власть сна. А что? Неплохая идея. Осталось только медленно закрыть глаза и… — Хэ-эй… Тихое, неторопливое шептание раздалось прямо возле его лица. Резко открыв глаза Седьмой увидел склонившуюся над ним абсолютно чёрную фигуру… От испуга мальчишка на рефлексах сделал быстрый перекат в сторону, а затем поднялся на подрагивающие от боли ноги и бросил вперёд внимательный взгляд… и с неподдельным удивлением обнаружил, что таинственный тёмный силуэт пропал. Пропал настолько же внезапно и быстро, как и появился… — Г… где ты?.. — тихо произнёс Седьмой дрожащими от боли и усталости губами. Сейчас он находился в полуразрушенном и тёмном помещении, чьи стены были обшиты железными листами, как и пол, по которому медленно растекалась чёрная вода. Комнату затапливало! В этот момент послышался звон от ударившегося об пол болтика, что раздался слева впереди. Посмотрев в ту сторону Седьмой увидел кривенькую железную лестницу взмывающую высоко вверх, где в самом конце стояла та самая фигура и приманивала к себе рукой. Затем Седьмой почувствовал, как его пяток коснулась очень холодная вода и своей низкой температурой ободрила мальчишку, окончательно вернув ему способность к рациональному мышлению. И поэтому он тут же приступил к действиям. Всего в несколько быстрых шагов Седьмой добрался до лестницы и принялся взбираться к тёмному силуэту. Видя, как стремительно догоняет его вода, мальчишка ускорился и преодолел весь путь менее, чем за десять секунд. Оказавшись рядом с фигурой, Седьмой было решил посмотреть в её лицо, но та быстро отвернулась и кивнула вперёд, на приоткрытую железную дверь. — Ты же умеешь разговаривать?.. — неуверенно поинтересовался Седьмой. — Кто ты? Услышав эти вопросы тень лишь запрокинула голову назад в стиле «За что мне всё это?..» и после вновь указала на дверь, но уже не просто кивком, а рукой — быстро, резко, по-командирски. — Ладно, ладно, я понял… — пожав плечами, неоднозначно хмыкнул парнишка и направился туда, куда велят. — Просто хоте… Внезапно пол дрогнул, из-за чего Седьмой чуть не сорвался обратно вниз. Ухватившись за поручень, мальчишка краем глаза заметил, что преследовавшая его вода почти добралась до него. А поскольку с водой у него связаны не самые приятные воспоминания (да и попросту не хотелось утонуть), мальчишка побежал к двери…* * *
Капитан пошатнулся и упал на колени, а резкая, острая боль в шее заставила его глухо завыть. Шестая крепко впилась зубами в свободный от верёвок участок кожи, упорно прогрызаясь к артериям, девчонка рвала чужую плоть не ведая, что творит, слепо подчиняясь командам собственных инстинктов… и голода. В стороны брызнула тёмная кровь и монстр чуть не рухнул на живот, однако, он вовремя упёрся об свой крюк. Свободной рукой Капитан схватил девчонку и кое-как оторвал от своей шеи — та в свою очередь незамедлительно впилась в его большой палец, за что получила награду в виде непродолжительного полёта до края берега. Ударившись всем телом об не самую мягкую поверхность, Шестая проигнорировала боль и сразу же поднялась на ноги. По её безумной, широкой и окровавленной улыбке можно было понять, что она не собиралась отступать и была готова продолжить схватку даже без своей силы, зато с огромным желанием убить монстра, что посмел покуситься на её жизнь… Внезапно позади Шестой вспыхнули два ярких пучка света. Обернувшись, девчонка увидела как по тёмным водам навстречу терпящему крушение Чреву направляется гудящая мотором лодка… и даже не одна! А прямо за ней невдалеке виделись силуэты покосившихся многоэтажных домов. Город… Она добралась…* * *
Помещение, в котором теперь оказался Седьмой представляло из себя точно такую же полутёмную железную «коробку»… на другом конце которой обнаружилась жуткая картина. В дверном проёме застряло огромное тело в грязном фартуке — его придавило дверью, да не простой, а стальной, которая может подниматься вверх и опускаться вниз. Помочь истошно визжащему «бедолаге» пытался точно такой же по внешности монстр, но с поварским колпаком на голове — близнецы? — изо всех сил старясь вытянуть его за широкие, короткие ручки. Сразу за монстрами виднелась приоткрытая деревянная дверь, за которой виднелся длинный коридор. Мальчишка обернулся назад, чтобы посоветоваться с теневой фигурой, однако, опять её не обнаружил. Оказалось, что фигура была уже впереди, стояла за двумя толстыми монстрами, и кивала головой на приоткрытую дверь. Седьмой понял всё без слов и вновь доверился неизвестному созданию — другого выбора сейчас нет, а действовать как-то нужно. Парнишка прижался к одной стен и медленно побрёл вперёд. Осторожно и почти беззвучно, прямо как те два нома, что крались следом за ним… номы?! Седьмой обернулся назад — настолько резко и быстро, что стоящая позади него парочка крохотных существ испуганно встрепенулась и чуть не подалась в панический бег, но, к счастью, мальчишка вовремя успел прижать палец к губам и тихо шикнуть. Номы тут же успокоились, замерли и уставились на Седьмого своими лица… конусообразными головами. — Вы как тут оказались?.. — шёпотом поинтересовался он. А затем вспомнил, что данные существа не наделены даром речи. — Забудьте, — и посмотрел на монстров-поваров, что всё никак не могли закончить со своим спасением. — Пойдёмте, если уж прибились… Седьмой продолжил путь. Слушая позади себя глухие шажки номов, мальчишка добрался до середины комнаты, как вдруг из-за двери, к которой он направлялся, спешно вышел третий повар… Заметив парочку номов во главе с человеческим ребёнком, вошедший монстр удивлённо взвизгнул, тем самым оторвав от дела того повара, что помогал выбраться придавленному — этот также поддался удивлению. — В рассыпную! — крикнул Седьмой и бросился вперёд, к спасительной двери, а монстры бросились на него… Почти добежав до вошедшего повара, мальчишка резко ушёл в подкат и быстро прокатился под ногами монстра, в момент оставив того позади себя. Вновь поднявшись на ноги, Седьмой за несколько секунд добрался до двери и обернулся. Не обладавшие такой скоростью и реакцией номы сильно отставали позади. А тем временем один из поваров грубо схватил первого попавшегося под руку нома и… запихнул его себе в пасть. Второй повар последовал его примеру и тоже ухватил убегающее в панике существо, но вместо быстрой трапезы… раздавил его в кулаке. Ошеломлённый таким поворотом событий Седьмой замер на месте с широко раскрытым ртом. — Хэ-эй… Голос теневой фигуры помог парнишке вырваться из шока и вновь приняться за побег. Пока первый монстр смачно жевал невезучего нома, а второй вытирал руки об фартук от не менее «удачливого», Седьмой успел добраться до конца следующего коридора и подняться по деревянной винтовой лестнице на следующий этаж. Вряд ли эта хлипенькая лестница выдержит вес таких огромных толстяков, так что за возможную погоню какое-то время можно не переживать… Мальчишка посмотрел вперёд и увидел лифт. Направляясь к нему, он подобрал с пола смятую железную банку. Добравшись до лифта, Седьмой прицелился и метнул банку в кнопку вызова — точное попадание. Повторил эти же действия уже в самом лифте, только на этот раз его мишенью была кнопка с изображением верхней палубы… Лифт тронулся и принялся медленно подниматься. Конечно, в условиях аварийной ситуации пользоваться подобными механическими устройствами чревато самыми различными последствиями. Но другого пути отсюда мальчишка не нашёл, да и оставаться на нижних уровнях корабля, что неминуемо погружались под воду, не хотелось. Парнишка упёрся спиной об стену лифта, сунул руки в карманы потрёпанных штанов, и решил воспользоваться свободной минуткой с пользой — поразмыслить на тему того, почему Шестая такой ужасный и гнусный ребёнок… Однако, как следует подумать не получилось. После начала подъёма Седьмой почти сразу обнаружил в стене лифта маленькое отверстие, через которое открывался хороший обзор на достаточно большой внутренний участок корабля. Прямо сейчас по деревянным мостикам и специальным дорожкам хаотично бегали гости и тощие монстры в форменной красной одежде — возможно, работники судна. Повсюду мигал красный свет, едва слышимо завывала странная сирена, царил хаос, паника и разруха. В подтверждение этому лифт внезапно тряхнуло. Недовольно заскрежетали скрытые от глаз механизмы, с потолка посыпалась пыль. Парнишка перепугался, плотно прижался к стене и затаил дыхание…* * *
Шестая оторвалась от заворожённого созерцания города и сосредоточила внимание на приближающихся лодках. Уже отсюда на них были заметны высокие и тёмные силуэты — однозначно, монстры. А монстры — это угроза. И поскольку в данный момент девочка ослабла и не могла пользоваться своей силой, то она приняла единственное верное сейчас решение — спрятаться и переждать. Поэтому Шестая бросилась к самому отдалённому от края берега камню, скрылась за ним и принялась ждать… Прожекторы подошедших вплотную к Чреву лодок осветили верхнюю палубу корабля. В ярком белом свете стал заметен корчащийся в агонии и истекающий кровью Капитан. Завидев свет, Монстр из последних сил приподнялся на ноги. Одной рукой он держался за горло, а своим крюком потянулся вперёд, словно прося помощи… И помощь пришла. Раздался громкий хлопок — мгновение — и туша Капитана замертво рухнула на скалистую палубу корабля. В край палубы уткнулись несколько деревянных мостиков, по которым на борт Чрева стали спешно спускаться неизвестные фигуры. С виду они были очень высокого роста и худого телосложения. Чёрные сапоги и штаны, синие шинели до колен, противогазы с длинными шлангами, уходящими за спину, стальные каски, увесистые ранцы, фонарики на груди. А в длинных когтистых лапах сжаты архаичные винтовки с примкнутыми к ним острыми штыками. — С… солдаты?.. — тихо прошептала себе под нос удивлённая Шестая, наблюдая за происходящим из своего укрытия. Назвать этих монстров как-то по-другому не получалось. В это время солдаты — ровно десять особей — спешно выстроились в один стройный ряд и прижали к себе винтовки. По перекидному мостику на палубу спустилась ещё одна высокая и худая фигура. Грязный серо-синий китель, тёмные штаны и сапоги, на груди поблескивают награды и ордена, на голове противогаз со шлангом, и чёрная фуражка с эмблемой глаза. Кажется, командир солдат — пусть будет «Офицером». В шуме волн было отчётливо различимо затруднённое из-за маски дыхание этого монстра… Офицер внимательно окинул взглядом скалистую палубу корабля, а затем направился к своим подчинённым. Перешагнув мёртвое тело Капитана, монстр пробежался глазами по солдатам, а после указал длинным, крючковатым пальцем на дверь в основании скалы. Солдаты смиренно кивнули, и направились строем в указанное направление. Добравшись до двери, они взяли свои винтовки так, чтобы в любой момент из них можно было быстро навестись на цель, и принялись спускаться вглубь Чрева. На палубе осталась лишь Шестая и Офицер… Монстр не спешил куда-либо уходить: вместо этого он, заложив руки за спину, принялся неторопливо нарезать по палубе круги, время от времени резко осматриваясь по сторонам в поисках возможных противников. А Шестая продолжала сидеть за камнем. Ей становилось всё холоднее и холоднее. Продолжать оставаться на паузе при столь ледяном ветре, да ещё и в компании с очередным монстром, было чистым самоубийством. И поэтому девочка решила спасаться: при её небольших размерах она сможет спрятаться в любую щель, так что с поиском укрытия на лодке, к которой она сейчас пробиралась, прячась за всяческими камнями, проблем возникнуть не должно… но возникли. Продвигаясь всё ближе и ближе к мостику, ведущему на борт лодки, Шестая недоглядела и случайно пнула несколько камешков, что предательски зашумели, выдавая её местоположение. Услышав шевеление, Офицер обернулся, выхватил из поясной кобуры архаичный чёрный пистолет и выстрелил в сторону, откуда донёсся звук. Пуля ударила в скопление острых камней, из-за чего в стороны разлетелись их небольшие осколки — один из них со свистом промчался в возле лица Шестой, разорвав левый край её капюшона. Девчонка испуганно охнула, и, быстро опомнившись от шока, бросилась в сторону мостика. Завидев постороннего, Офицер тут же потянул на себя затвор пистолета — из оружия вылетела отстрелянная гильза — и заряжать новый патрон. Всего несколько секунд и пистолет вновь был приведён в полную боевую готовность. Монстр прицелился в девочку и затаил дыхание — его крючковатый палец принялся выжимать слабину курка… — Стой!!! Внезапно девочка в изодранном жёлтом дождевике остановилась и подняла руки. — Не стреляй, я сдаюсь!!! — испуганно крикнула она. Услышав эти слова, Офицер убрал палец со спуска и немного опустил пистолет вниз… Однако Шестая не планировала сдаваться. Приём с «капитуляцией» ей пришел совершенно внезапно. Не смотря на то, что внезапно родившийся план был крайне рискован — монстр мог и проигнорировать просьбу, и просто-напросто выстрелить — он, тем не менее, сработал. Офицер действительно не стал стрелять, и даже опустил оружие. Теперь у девочки есть немного времени, чтобы очистить разум от посторонних мыслей, и сосредоточиться для использования своей силы… В следующий момент произошло что-то странное. Словно «почувствовав» намерение девочки, Офицер вдруг осознал ту силу, которой она обладала, и сделал для себя несколько выводов. Убрав пистолет в кобуру, монстр демонстративно поднял руки вверх, а затем сделал несколько длинных шагов навстречу девочке. Шестая насторожилась, но никаких ответных действий не предприняла: она ощущала, что у неё в запасе ещё есть немного энергии для применения своих способностей, а потому решила понаблюдать — вдруг монстр поможет выбраться, или удастся его подчинить?.. Тем временем Офицер опустился на колени, и протянул Шестой свою правую руку ладонью вверх, словно приглашая на неё забраться…* * *
Лифт дрогнул ещё несколько раз, из-за чего кабина накренилась — благодаря этому дыра в одной из стен расширилась, а за ней стала заметна решётка вентиляционной вытяжки. За решёткой, внутри вентиляции вновь показался чёрный силуэт, что стал приманивать к себе рукой. Седьмой неуверенно кивнул, после чего осторожно прополз к дыре и резким рывком сорвал решётку с полусгнивших болтиков — в ответ на этот акт вандализма, порчи чужого имущества, корабль словно «отреагировал»: зловеще заскрежетал трос, что удерживал кабину лифта на весу, намереваясь оторваться и тем самым отправив мальчишку на самое дно шахты. Благо, в данный момент мальчишка решил не строить из себя глупого недотёпу, и поэтому быстро и ловко залез в вентиляционную шахту. К слову, сделал он это вовремя — как только парнишка оказался в относительной безопасности, трос лифта окончательно лопнул, и кабина лифта незамедлительно полетела на дно. — Фу-ух… — выдохнул Седьмой и отполз поглубже в вентиляцию. Повернув голову он… вновь не обнаружил теневой фигуры. — Ну и привычка у тебя такая, пропадать когда не нужно… — немного ворча, проговорил он. После этого высказывания Седьмой почувствовал лёгкий холод в области своей макушки — внезапно оказавшийся позади него чёрный силуэт одарил языкастого мальчишку подзатыльником (к сожалению, безболезненным, в силу физических особенностей тени). — Эй! — недовольно ощетинился мальчишка. — Не делай так больше! — и добавил с лёгким чувством вины: — Пожалуйста… Вместо ответа теневой силуэт растворился прямо на его глазах, и тут же появился в противоположенном конце вентиляционной трубы. Фигура в очередной раз принялась приманивать к себе рукой, на что Седьмой в очередной раз подчинился, и, поджав к груди согнутые руки, пополз вперёд по холодному металлу…