* * *
На свой страх и риск Шестая забралась на руку монстра, после чего Офицер поднял её на уровень своей головы и внимательно посмотрел девочке в глаза. А та в свою очередь решила попробовать установить словесный контакт. — Ты меня понимаешь? — поинтересовалась она. В ответ на её слова Офицер молча кивнул. Отлично! Значит, этот монстр подчинялся — или, по-крайней мере понимал — Шестой, аналогично Капитану, Сторожу и тому чудику в красно-золотом одеянии… Заручившись этими мыслями, девочка решила действовать… — Я — хозяйка этого корабля, — продолжила говорить Шестая. — На корабле случился мятеж: дети разбежались из своих клеток и напали на экипаж. Я прощу вас разобраться в ситуации… Однако, на этот раз Офицер не ответил. Вместо этого он прижал два пальца свободной руки к своему левому уху, словно нажал на кнопку невидимого переговорного устройства. А затем в стеклянных окулярах его маски появилась какое-то не понятное и жуткое «отражение» в виде нагромождения мясной массы с огромными глазами. Эти глаза внимательно посмотрели на Шестую… После чего «отражение» пропало также внезапно, как и появилось, оставив девочку недоумевать с мыслью о том, что увиденное казалось ей смутно знакомым… Как только «отражение» исчезло, Офицер убрал пальцы от своего уха и вытащил из кармана кителя длинный медный свисток, украшенный неизвестными символами и узорами. Монстр приподнял нижний край своей маски, невольно демонстрируя бледную кожу, приоткрыл рот, сверкнув множеством кривых, но острых зубов и засвистел, смотря в сторону лестницы, по которой его солдаты спустились на нижние палубы корабля. Зазвучавший свист был необычайно странным, будто это не свист вовсе, а чьё-то жалостливое завывание, переполненное болью. Даже Шестую от подобного звука пробрало на дрожь. Однако, она почти сразу взяла себя в руки и продолжила бдить за монстром: хоть он и нейтрален, но это ещё не повод расслабляться и терять бдительность…* * *
До спасительной лестницы оставалось всего-ничего — Седьмой уже предвкушал меняющую свободу после стольких месяцев рабского труда посреди океана… Но все планы нарушил пугающий свист, донёсшийся как-раз со стороны лестницы. Этот свист привлёк внимание солдат, заставив их начать медленно отступать назад, не оборачиваясь и не сводя прицела с гостей. Это событие не понравилось ни мальчишке, ни его теневому компаньону — последний указал на какую-то статуэтку в форме неизвестной чёрноволосой леди, что лежала на полу, а после кивнул головой на красную кнопку возле спасительной двери. Седьмой сразу понял смысл этих жестов: он поднял «снаряд», прицелился, и метнул его в кнопку. Прямо в цель! Тяжёлая железная дверь заскрежетала скрытыми механизмами, принявшись закрываться. Парнишка тут же бросился к лестнице — и сделал это вовремя. Уже через несколько секунд дверь полностью закрылась, отрезав монстров от спасения, а Седьмому дала возможность подняться наверх без преследователей на хвосте. В это же время теневая фигура вновь растворилась в воздухе, после чего появилась возле другой красной кнопки и… «засунула» руку сквозь неё. Послышался треск электричества, из-за кнопки вылетел сноп искр. Кажется, теневая спутница только что заблокировала механизм двери, что тоже сыграет на руку Седьмому. — И всё же, зачем ты мне помогаешь?.. — ожидаемо поинтересовался мальчишка у своего бестелесного компаньона, спешно поднимаясь по ступенькам вверх. Пробираясь наверх вместе с Седьмым, теневая фигура опять ничего не ответила. Мальчишка подумал, что поры бы прекратить выходить на речевой контакт — львиную долю всех его вопросов просто игнорируют. Но остался ещё один вопрос, ответ на который стоило получить. — Можно называть тебе Тенью? — вновь поинтересовался Седьмой на отвлечённую тему. — Кивни, если «За», или покачай головой, если «Нет»… Ну, или какой-нибудь другой жест, но только понятный! И тут произошло то, чего он никак не ожидал — в ответ на его слова в его голове раздался незнакомый, но при этом красивый девичий голос… «А печенье тебе не испечь, дурень?» — с лёгким недовольством вопросил этот голос. Позади них раздался оглушающий гул, а за ним ещё один и ещё… Поняв, что это солдаты пытаются выбить дверь, мальчишка тут же позабыл про всё на свете и что есть сил принялся бежать по ступеням вверх, ведь неизвестно, сколько ещё продержится стальная преграда, отделяющая его от смерти…* * *
Офицер вновь воспользовался свистком. Затем подождал — что именно, неизвестно. Но какой-либо реакции на его свист не последовало, и поэтому монстр поставил Шестую на землю, а сам направился в сторону лестницы. Воспользовавшись моментом, девочка проследовала к мостику и перебралась по нему на борт лодки. Это была достаточно большая моторная лодка со своим маленьким трюмом и небольшой капитанской рубкой. Войдя внутрь последней — благо, дверь была приоткрыта — возле стального штурвала Шестая увидела очередного монстра в выцвевший тельняшке, плотной и длинной куртке-штормовке серого цвета, а на бледной голове без глаз была надета сдвинутая набок матросская фуражка…* * *
…Почти добравшись до самого выхода на поверхность, Седьмой и его теневой компаньон услышали приближающиеся шаги со стороны верхней палубы. Оба спутника тут же прижались к стене возле самой двери, таким образом оказавшись в «слепой зоне» для возможного монстра, который сейчас сюда войдёт. Так и вышло. Железная дверь открылась, и на пороге этого длинного лестничного пролёта появился высокий и худой монстр, одетый в более изящную форму, что у солдат снизу. «Да ещё и фуражка на голове имеется — ну точно их командир!» — отметил про себя Седьмой. «Надо же! У тебя бывают умные мысли? Вау… » — вновь раздался красивый девичий смешок в его голове. Парнишка с удивлением посмотрел на своего теневого напарника, стоявшего напротив него возле стены. «Это ты у меня в голове говоришь?!» — ожидаемо изумился Седьмой в мыслях. В этот момент вошедший сюда монстра услышал частые глухие стуки, которые доносились снизу. Он тут же принялся спускаться вниз. «Угу, — подтвердил тот же голос. — Зови меня Тень. Твоё «временное прозвище» мне тоже известно, поэтому можешь не представляться. Все вопросы задашь потом, когда спасём твою маленькую задницу и ещё одну «особу» из этой дыры. Пошли». Кое-как вырвавшись из ступора, мальчишка кивнул, после чего осторожно вышел наружу и оказался на верхней палубе. Чёрные волны океана — или моря? — лениво бились об скалистую верхушку корабля, на ночном небе тускло блестела жалкая горстка звёзд, а кожу морозил холодный ветер. Впереди, к самому краю палубы было пришвартовано несколько моторных лодок, больше походивших на крохотные кораблики, а ещё дальше виднелись очертания маяка, покосившихся домов и неизвестной высокой башни. Тень молча подняла правую руку и указала на ближайшую лодку. «Это наш единственный шанс выбраться, — сказала она в мыслях мальчишки. — Идём». Добравшись до деревянного мостика, что был перекинут через край лодки на край корабля, Седьмой услышал странный шум и остановился. Мгновение — и через край лодки перелетает монстр и с шумным всплеском падает вниз. Тёмная вода тут же стала разбавляться серо-красной кровью… «Она здесь», — вновь раздался голос Тени в голове у Седьмого: на этот раз он был каким-то холодным, сосредоточенным, от чего немного настораживал. «Кто?» — спросил сам себя Седьмой. «Моё тело, — пояснила Тень. — Это сложно объяснить… Давай, всё же, сначала выберемся отсюда». «А-а-а… Это «тело», оно не опасно?» — занервничал Седьмой. За последнее время ему уже хватило всяких «приключений», и встреча с очередным монстром его тяготила. «Ну-у… Если опираться на то, как оно обходилось со всеми встречными монстрами — то да, оно стало непредсказуемым и опасным, — сообщила Тень. — Мне-то она вреда не причинит, я не физический объект, а вот тебе стоит держаться от неё подальше». «Спасибо, «обнадёжила»… — невесело хмыкнул мальчишка. — Так… а у тебя есть план? Или будем импровизировать?» «Я знаю только одного человека, который удачно импровизирует на ходу, в то время как остальные от подобных действий бездумно погибали. И что-то ты не очень на него похож, — парировала Тень. — Действуем так: как только мы с тобой окажемся в лодке, то постарайся спрятаться и не шуметь. Об остальном, включая «тело», я позабочусь сама». «Понял тебя», — ответил Седьмой в мыслях, и кивнул. «И ещё одно… — вдруг добавила Тень. — Старайся не путаться у меня под ногами, а то сам с «телом» разбираться будешь. Угу?»* * *
Завидев Шестую, монстр-рулевой схватил с приборной панели крюк-кошку и с противным мычанием набросился на девчонку. О чём тут же пожалел. Как следует переведя дыхание и немного придя в себя, Шестая к подобному повороту событий была готова, её сила без промедлений подхватила монстра и резко ударила его головой об стальную стену рубки. Затем ещё раз, и ещё… Вдоволь насладившись сценой (а заодно и новым цветом стены), девчонка избавилась от бесполезного бездыханного тела, утопив его в море, а сама вскарабкалась на небольшой стул перед штурвалом. Замигали бледно-жёлтые лампочки, вокруг которых кружились мухи, задвигались рычаги управления, вспыхнули экраны с навигационными картами, в отдалении зашумели винты, круто провернулся штурвал — лодка тронулась сама по себе, словно живая. Довольно улыбнувшись своему успеху, Шестая взяла курс на город… …Только Седьмой и Тень поднялись на борт, как внезапно всё «дёрнулось». Оставшийся позади них деревянный мостик упал в воду, а сама лодка пришла в движение и начала отплывать от Чрева. Следуя плану и наставлению нового союзника, мальчишка спрятался за грудой деревянных ящиков, а Тень последовала в рубку. Выдалась спокойная минутка, чтобы передохнуть. Седьмой присел на чуть влажный деревянный пол, обхватил руками колени и откинул голову на стенку ящика. Моросил лёгкий дождик, который не помешал разглядеть оставшееся вдали Чрево. Его верхушка заметно накренилась на левый бок, вокруг трубы кружились морские птицы, а в ближайших волнах колыхались различные предметы утвари, а также тела гостей и детей, так и не сумевших вовремя покинуть нижние этажи корабля… Судьба у этого места такая же зловещая, как и у тех детей, что погибли на нём от рабского труда или будучи съеденными монстрами — исчезнуть навсегда. Ещё чуть-чуть, и корабль полностью скроется под водой и погрузиться на дно, где ему, пожалуй, самое место. Единственное, что останется от Чрева — воспоминания парочки выживших детей, которым удалось пережить весь представший перед ними ад и вырваться на свободу… Седьмой зажмурился — ему в глаза ударило несколько бледных вспышек. Что странно, ведь он сидит к маяку спиной, а не лицом, чей свет ну никак не смог бы его заслепить. Мальчишка насторожился и поднялся на ноги. Подойдя к краю борта, он взялся за поручни и внимательно посмотрел вперёд… Со стороны тонущего Чрева за уплывающей лодкой следуют ещё две… В следующий миг по обшивке корпуса их лодки пробежалась дробь пуль, выбивая снопы искр — по ним открыли огонь! Не зная, что предпринять, Седьмой бросился в каюту в обход всех запретов Тени. Ворвавшись в рубку, Седьмой не встретил своего теневого напарника или то «тело», о котором она предупреждала, но зато встретил Шестую… Стоя на стуле перед штурвалом, девчонка внимательно вслушивалась в доносившиеся с внешней стороны лодки звуки. И словно почувствовав на себе чей-то удивлённый взгляд, Шестая обернулась и заметила Седьмого. Повисло немое молчание, что, к сожалению, длилось не очень долго. — Прежде чем я вышвырну тебя за борт, будь любезен объяснить: что там, чёрт возьми, происходит снаружи? — зловеще поинтересовалась девочка, смотря на мальчишку жуткими, не мигающими чёрными глазами. Пусть мальчишку и переполняли гнев и злость за предательство Шестой, но он в данный момент ничего не мог сделать против. Судя по тому, что девчонка «управляет» лодкой, к ней вновь вернулась способность управлять силой, против которой Седьмому рыпаться бесполезно. Проще самому за борт прыгнуть, чтобы вновь не вышвырнули с позором… — Солдаты… — только и смог ответить Седьмой сквозь подступавший к нему страх. — Они гонятся за нами. — И зачем гонятся? — приподняла правую бровь Шестая. — Не за тобой ли? Если да, то давай-ка я всё же выброшу тебя к рыбам… — Ч-что?! — возмутился мальчишка. — Опять я у тебя виноват? А ты не подумала, что может они просто не любят, когда угоняют их имущество? «Идиот… » — жалостливо вздохнул голос Тени в его мыслях. — Да. От тебя определённо стоит избавиться ещё раз, — без эмоций хмыкнула Шестая. Седьмой замер на месте и занервничал. Его глаза забегали по сторонам в поисках ближайшего укрытия, за которое можно будет быстро спрятаться… «Моно», — вдруг сказал голос Тени в мыслях Седьмого. «Что?» — удивился он про себя. «Она же разыскивает человека с пакетом на голове? Его зовут Моно», — повторила Тень. — Говори ей это, если хочешь жить». — Эм-м… Моно! — сказал Седьмой вслух. — Человека с пакетом на голове зовут Моно! От прозвучавших слов Шестая замерла в оцепенении. — Продолжай… — тихо проговорила она. В это время лодка, на которой они плыли, резко ускорилась, от чего количество попаданий по ним заметно уменьшилось. — Он парень. Твой ровесник, но немного старше тебя, — Седьмой начал говорить всё, что сейчас ему сообщала Тень. — И он твой единственный друг в этом мире. Настоящий, близкий. Почти как родной человек. Ты его любишь, и он тебя… — Ч… ч-что?.. Где он сейчас?.. — по резко изменившейся интонации Шестую было не узнать. — Н-нет… Ты лжёшь! Лжёшь мне, да?! Лампы света в рубке слабо замерцали. — Нет. Я говорю правду, потому что лично знаком с ним, — продолжил сообщать Седьмой. — В последний раз, когда вы виделись, он спас тебя, за что был схвачен монстрами. Вы с ним через многое прошли, и… Ты должна его спасти! Как он неоднократно спасал тебя!.. Шестая молчала. Пребывая в шоке, девочка обдумывала каждое слово, что донеслось из уст мальчишки. Информация казалась настолько интересной и впечатляющей, что Шестая позабыла про угрозу, которая вот-вот их настигнет… Однако, эта угроза не дала о себе забыть. Лодку снова тряхнуло, послышался скрежет металла, а все экраны в рубке залились красным цветом. В этот момент со стороны правого борта донёсся громкий хлопок, напоминавший взрыв. Лодка резко наклонилась влево, от чего оба ребёнка упали на пол и покатились в сторону открытых иллюминаторов…* * *
Моно разрешил Ди погреться возле лампы маяка, а сам продолжил наблюдать за тем «нечто», что замерло в паре километров от берега… Парнишка не знал, сколько времени он уже так стоит и просто смотрит на то, как этот странный «объект» погружается в воду. Отвлёкся только тогда, когда вернулась Ди и потянула его за левый рукав, от чего он перевёл всё своё внимание на подругу. Та указывала вниз, в самое основание маяка, где вокруг забора столпилось множество жителей, среди которых выделялся один низкорослый и худой монстр в потрёпанной чёрной шинели, с огромными рыбьими глазами и с неухоженной седой бородой. Этот монстр вытащили из кармана какой-то предмет, вставил его в дверь забора — секунда — и путь во внутренний двор маяка оказался открыт… — Обратно в маяк! — скомандовал Моно. Вновь оказавшись внутри маяка, Моно без всяких разъяснений приказал своей спутнице искать телевизор, и сам также занялся этим же делом. Вскоре, искомый предмет был обнаружен на кровати жилого этажа — по какой-то причине он был накрыт одеялом. Ди вставила штекер в розетку, Моно вытер рукавом экран. — Дай руку, — сказал мальчишка, на что девочка беспрекословно подчинилась. — Я попробую «переместить» нас отсюда в безопасное место… — Что?.. — удивилась Ди. — К-как? Я не понимаю… — Не надо ничего понимать, просто доверься мне, — поспешил её успокоить Моно. — И ничего не бойся. Я рядом. От этих слов девочка слабо, но с грустью приулыбнулась, и кивнула. Мальчишка нажал на большую кнопку — экран вспыхнул картинкой с помехами, последовал противный шум. Моно прижался к экрану и сосредоточился… С нижних этажей маяка донёсся шум от резко выбитой двери. Послышалось частое и недовольное ворчание, мычание и прочие неразборчивые звуки, обычно издаваемые монстрами. — М-моно! Они уже внутри!.. — предупредила компаньона Ди. — А мы почти снаружи… — отозвался он, продолжается пытаться повторить свой старый «фокус». Моно приложил все силы, сосредоточил все мысли на одном лишь желании — спасти себя и Ди. Но ничего не получалось. Телевизор не мог «вскрыть» время и пространство, как делал это раньше. Получается, они обречены?.. Жуткие звуки и топот множества ног со стороны винтовой лестницы усиливался. Моно решил не испытывать судьбу и уповать на «чудо», а действовать старым и проверенным способом, который гласил, что спасение тех, кто оказался в беде, дело рук самих этих людей. Вот и сейчас, оторвавшись от телевизора с короткой колкой фразой «К чёрту!..», мальчишка направился к окну, параллельно с этим стягивая с себя пальто. — Что ты задумал?.. — насторожилась Ди, переводя взгляд с лестницы на Моно, и обратно. — Дай мне свой дождевик, — кратко отозвался мальчишка. — Нет времени объяснять, быстрее! Девчонка кивнула и выполнила просьбу. Моно связал их одежду в одной длинное полотно и встал на край подоконника. — Обними меня, — вновь сказал он. — Крепко. — Ч… что?.. — Действуй! — чуть повысил тон голоса парнишка, и Ди, то ли от испуга, то ли от чего-то ещё, но сделала то, что ей велели: крепко-прикрепко обхватила друга руками и ногами. Позади ребят раздалось громкое, злое мычание, в момент перешедшее в недовольный хрип… И тут Моно прыгнул вниз… Поток быстрого и леденящего ветра тут же подхватил самодельный парашют-планер ребят и понёс их в сторону песчанного берега, подальше от маяка. — Аа-а-ййй!!! — испуганно завизжала Ди, закрыв глаза и сильнее вцепившись в друга. Ветер оказался слишком сильным, от чего управиться с «управлением» было сложно. Моно кое-как наклонился вправо, и их импровизированное летающее средство сменило курс в эту же сторону. Через десять секунд пикирующего полёта оба спутника наконец достигли земли. Пусть и не сильно, но всё же с болью они ударились об песок и прокатились по нему кубарем несколько метров, поднимая столб пыли. Приземление оказалось не столь мягким, как-то ожидал Моно. Более того, вышло так, что когда их тела наконец затормозились об сухой и жёсткий песок, лица обоих спутников оказались почти что прижатыми друг к другу… Пытаясь отойти от шока и как следует отдышаться, Ди даже не почувствовала, как её лицо вспыхнуло алым румянцем. С удивлением смутившись, Моно быстро слез с напарницы, поднялся на ноги и протянул ей руку. Не проронив ни слова Ди приняла руку помощи и поднялась, после чего разобрала «планер» — надела свой дождевик, а другу протянула его пальто. — Это был мой первый полёт… — устало приулыбнулся Моно, накидывая на себя своё пальтишко. — Ничего, ещё научишься, — отзеркалила его улыбку Ди, вспоминая свои полёты на воздушном шаре. — Кстати, а ловко ты это придумал! Я д-даже не поняла сначала твоей задумки, немного испугалась было… — По правде говоря, я сам не понял, как до этого додумался, — сообщил Моно, смущённо отведя взгляд в сторону и почесав затылок. — Когда встаёт выбор между жизнью и смертью, подобные безумные идеи сами рождаются в моей голове целыми десятками. Мне лишь остаётся выбрать из них менее травмоопасный и притворить в жизнь. Оба друга посмотрели на оставшийся вдали позади них маяк. Источаемый им свет погас, а толпа монстров вокруг забора исчезла — не обнаружив искомых детей, жители мигом про них позабыли и разошлись по домам, досматривать свою любимую «трансляцию». — Пошли отсюда скорее, — сказал Моно. — Здесь небезопаснее, чем в городе, зато холоднее в разы. — Хорошая мысль. Только вот куда? — резонно заметила Ди. — Куда бы мы не пошли, везде нас поджидают монстры… Ответ нашёлся сам собой, даже думать не пришлось — невдалеке от ребят прогремел взрыв. Оказалось, что в километре от них рядом с берегом взорвалась что-то напоминающее лодку. Моно предположил, что в этой лодке могли находится какие-либо полезные и необходимые для временного обустройства припасы, которые вот-вот вынесет на берег. И добавил, что нужно поторопиться, пока не начался отлив. Ди не стала возражать и согласилась.