* * *
Седьмой открыл глаза лишь потому, что ему было холодно. Настолько, что вся эта невыносимая ноющая боль отдавалась в кости и суставах. А ещё было очень… мокро. Мальчишка не без труда приподнялся на локти и попытался осмотреться. Его глаза невольно прикрылись, когда в лицо подул леденящий ветер, доносившийся со стороны ночного океана, чьи чёрные волны лениво подносили к песчаному берегу, на котором лежал мальчишка, всевозможные вещи с шедшей на дно лодки. Справа от себя Седьмой услышал тихое, недовольное шипение, в какой-то момент перешедшее в жалостливый сон — это была Шестая. Одетая в изрядно изодранный и запачканный кровью жёлтый дождевик девочка лежала на правом боку и почти не двигалась. Спустя пару секунд после того, как мальчишка посмотрел на неё, она открыла глаза — увидев их, Седьмой ужаснулся и резко отполз на метр в сторону: роговицы и зрачки глаз его спутницы слились в два больших чёрных пятна… — Что за чертовщина?.. — только и смог выговорить Седьмой, слегка опомнившись от шока. «Позже, у нас гости! — вместе с этими словами слева от мальчишки словно из ниоткуда появилась Тень и указала в сторону океана, по которому к берегу стремительно приближались лодки преследователей. — Буди «меня» и убегайте в лес, пока не стало слишком поздно!» — «Меня»? — изумился Седьмой, переведя взгляд с Шестой на Тень и обратно. — То есть, Шестая это… Мальчишка почти сразу поймал себя на мысли, что сейчас действительно не лучшее время для разговоров. Быстро поднявшись с места, он подбежал к девочке и принялся трясти её за плечи, параллельно прося её проснуться. Но ничего не помогало. Шестая как лежала, лишь изредка мыча себе под нос что-то невнятное, так и продолжала. — Вставай, надо идти! — просил Седьмой, продолжая трясти девчонку. — Там… там тебя Моно ждёт! — М?.. — вдруг подала голос девочка, еле разлепив губы. — М-моно?.. — Да… Да, Моно! — несколько раз кивнул Седьмой. — Пошли, нужно идти! Девочка неторопливо поднялась на руки, а затем встала на слегка подрагивающие ноги. — Моно?.. — всё также спрашивала она, не понимая, что вообще происходит. — Г… где мы?.. — Нет времени объяснять, пошли! — с этими словами мальчишка схватился за предплечья девочки и принялся спешно вести её в сторону леса. Ноги Шестой подкашивались, но девочка продолжала стойко держаться. Она не знала и не понимала, что происходит… но держалась. А Седьмой в свою очередь не знал и не понимал, почему помогает девчонке, которая пыталась его убить. Но, тем не менее, продолжал помогать: парнишке почему-то казалось, что так нужно, а вот почему — не понятно… «Я тебя всё объясню, как только найдём место побезопаснее, — прозвучал голос Тени в его мыслях. — Только не останавливайся, прошу!». «Хватит шариться в моей голове!» — возмутился про себя Седьмой. «Не переживай, там всё равно почти что пусто», — недвусмысленно хмыкнула теневой компаньон. «Ещё одна насмешка и своё «тело» дальше потащишь сама», — зло подумал мальчишка. «Ладно, ладно, прости…». — без эмоций отозвалась Тень Седьмой закатил глаза. Спустя полминуты быстрого шага по холодному рыхлому песку мальчишка и его спутница в виде недоброжелательной девочки в жёлтом дождевике достигли леса.* * *
Не дойдя до места крушения судна буквально сотню метров, вдруг Моно и Ди увидели, как к берегу подплыло несколько ржавеющих лодок, с которых спешно стали спрыгивать неизвестные монстры в солдатском обмундировании и с архаичными винтовками наперевес. — Ложись!.. — тихо скомандовал Моно и первым рухнул на песок. Ди молча последовала его примеру, после чего парнишка шустро присыпал свою и голову подруги песком, стараясь воссоздать примитивную маскировку. А тем временем на сушу спустился ещё один монстр, отличавшийся от других более изящной формой одежды, а также наличием командирской фуражки. Солдаты выстроились в круг и ощетинились винтовками в разные стороны. Встав посреди них, монстр-командир склонился над песком и стал в нём что-то высматривать. Через несколько секунд он поднял голову и пристально посмотрел в сторону высокого и густого леса. И этот взгляд сработал словно некий «приказ» — солдаты тут же перестроились в колонну по два монстра и двинулись в сторону зарослей, а их командир последовал за ними. — Что это было?.. — робко подала голос Ди, приподнимаясь с песка. — Это солдаты, — тихо буркнул Моно в ответ. — Я уже встречал их в городе, после того как сбежал из приюта. Занимаются поддержанием порядка. И, как видишь, они вооружены, а значит от них нам стоит держаться за несколько миль, а лучше за все десять. — Ясно… Ну, что делаем дальше? — вопросила девочка. — Обшарим лодку или уйдём от беды подальше? — Лично у меня нет никакого желания идти за солдатами и узнавать, кого это они там ищут, — отозвался мальчишка. — Так что давай-ка лучше исследуем обломки корабля, пока они не вернулись. Возьмём всё самое ценное, что сможем отыскать и унести на себе, а после спрячемся поглубже в лесу, чтобы нас никто не нашёл. — Разумная мысль, я только «За». — кивнула Ди, согласившись. — Тогда за дело. Поднявшись с песка, оба спутника быстро настигли место кораблекрушения. К этому волны вынесли на берег предостаточно всяких ящиков и тюков, которые ребята принялись вскрывать… как вдруг позади них не раздался неизвестный голос. — Замрите! — грубо скомандовал кто-то: судя по голосу — парень. — Руки вверх, а потом медленно разворачивайтесь ко мне лицом! И только без глупостей, вы у меня на прицеле! Моно и Ди подчинились и выполнили указания — если они и вправду на прицеле, то значит у неизвестного парня есть какое-то оружие. А как известно — спорить с вооруженным только себе дороже. И оба спутника это прекрасно понимали. Развернувшись лицами к неизвестному обладателю командирского голоса, Моно и Ди увидели в паре метров от себя высокого парня лет 15-20. Одетый в коричнево-зелёную одежду и мешковатую маску с прорезями для глаз, он демонстративно целился из своего лука то в девочку, то в мальчишку. При этом Моно заметил, что над поясом неизвестного прямо на одежде был нарисован знак в виде белой волчьей головы — такой опознавательный знак он изредка встречал на окраинах городах… — Всё в порядке, мы свои… — поспешил успокоить парня Моно, говоря осторожно и в полголоса. — Мы не опасны… — Свои все в лагере, спят, — коротко огрызнулся неизвестный. — А вот вас я вижу впервые. Кто такие будете и откуда пожаловали? Пока испуганная Ди ничего не понимала и молчала, Моно решил сам продолжить переговоры. — С города. Мы такие же люди, как и ты. Ищем убежище, чтобы переждать ночь, — сообщил он. — Опусти, пожалуйста, лук. Мы и так через многое прошли… Обдумав слова двух неизвестных ребят, парень неуверенно ослабил тетиву, а после и вовсе опустил своё оружие в землю. — Ладно. Вижу, что не монстры. — сказал он. — А монстры здесь уже были. Если точнее, солдаты, — сообщил Моно уже более уверенным голосом. — Знаю, видел. Пошли в лес целым отрядом, следом за какой-то девчонкой и парнем. — отозвался парень. — А теперь смотрите, как поступим. Долго мне задерживаться нельзя, нужно успеть предупредить своих, так что времени на подумать у вас нет: либо вы остаётесь здесь, либо идёте со мной в лагерь. Там намного безопаснее, есть еда, тепло, кровати. Но за бесплатно жить не будете, придётся немного поработать. И ушёл, как ни в чём не бывало — значит, действительно нет времени, торопится. Моно и Ди переглянулись и увидели в выражениях своих лиц одну и ту же мысль «Ну и странный же этот парень…». — Вообще, это неплохой вариант, — сказала девочка своему спутнику. — Переждём в их лагере эту ночь, а дальше… а дальше видно будет. — Согласен. Оставаться среди этих обломков — точно не лучшая идея, — согласился Моно. — Эй, постой! — негромко крикнул он вслед уходящему парню. — Мы с тобой!..* * *
Беглянка шустро бежала вперёд, ловко перепрыгивая через хитро спрятанные ловушки, и не менее ловко огибая кусты и камни, которыми переполнен этот лес. Шум взрыва донёсся с берега, и поэтому её путь пролегал именно туда. Свернув на очередной развилке, девочка… резко выбежала на двух неизвестных ребят — измученный и уставший мальчишка в синей одежде помогал идти девчонке в потрёпанном жёлтом дождевике. Беглянка и неизвестные невольно остановились и уставились друг на друга удивлёнными глазами. — М… монстр… — вырвалось из уст Беглянки, как только она смогла разглядеть почти чёрные глаза девочки в дождевике. Постовой «Стаи» быстро привела на изготовку свой меч и сделала несколько шагов назад. — Стойте, где стоите и не приближайтесь! — приказала она, явно волнуясь. — В случае вашей агрессии я буду бить на поражение!.. Услышав эти слова девочка в дождевике резко переменилась во взгляде: её тёмные зрачки расширились, из-под век по щекам потекли струйки неизвестной чёрной субстанции, а на лице проявилась широкая и даже несколько безумная улыбка. — А рИскнЁшь?.. — ухмыльнувшись, поинтересовалась она холодным, жутким голосом. В следующий момент произошло немыслимое — меч Беглянки словно ожил, вырвался из её рук, а затем резко отлетел в заросли кустарника! Оказавшись безоружной, девочка не растерялась и постаралась скрыться за ближайшим камнем, но вдруг почувствовала, как её тело вдруг оторвалась от земли и она повисла в воздухе!.. — Эй, что за?.. — выдохнула Беглянка и схватилась за своё горло, за которое будто держался кто-то невидимый. — Шестая, что ты делаешь?! — испугался напарник девочки в дождевике и отшатнулся от неё. — СПАСАЮ СВОЮ ЖИЗНЬ!!! — взревела в ответ та, которую он назвал Шестой, после чего мальчишка и сам отлетел вслед за мечом с протяжным криком «Те-е-ень!..». Полная безумия Шестая вновь перевела свой взгляд на неизвестную беловолосую девочку, которую удерживала в воздухе с помощью своей силы, и попыталась её придушить… Но у неё ничего не вышло. Сила словно встретила на своём пути неизвестный «барьер», мешавший принести этой девчонке какую-либо боль или увечья. — К-какого?.. — удивившись, тихо прошептала себе под нос Шестая. Тем временем невдалеке от них сквозь верхушки кустов стали просвечивать бледные лучи фонариков, следом за которыми раздались невнятные приглушённые всхрипы. Это солдаты! В момент осознав сложившуюся ситуацию, Шестая «отпустила» девчонку и, сильно дыша, бросилась наутёк в неизвестном направлении…