Тайны безумного мира

      Ночь.       Холодная и тёмная ночь, в чьём беспросветном мраке скрывались жуткие создания, именуемые «монстрами». Название пусть и банальное, но точно описывало внешнюю и внутреннюю сущность тех, кто, неуклюже перебирая ногами, скитается по окрестностям в поисках крови. Скрученные, вывернутые наизнанку серые лица, зачастую лишённые глаз, кожа, покрытая многочисленными язвами, гнойными нарывами и прочими всевозможными ранами. Но, несмотря на пугающий облик, было в этих человекоподобных существах кое-что ещё более жуткое — их вой. Жалостливый, пробирающий до костей вой, способный ввергнуть в ужас любого, кто услышит его впервые.       Вот и сейчас этот вой, приглушённый расстоянием и преградами, добрался до самого дальнего аванпоста, сокрытого в кроне высокого дерева, беспрепятственно проник в приоткрытое окно и устремился к ушам мирно спящей девочки…       Чуть вздрогнув, как от внезапного удара током, девчонка отпрянула от поверхности стола и, не до конца придя в себя, прислушалась. Эхо тоскливого завывания повторилось, и через несколько секунд ему ответило другое, ещё более низкое. «Странно…» — подумала проснувшаяся, пытаясь вспомнить, когда ей в последний раз удавалось слышать подобное. Может, неделю назад, а может, даже две? Вроде бы две. Целых две недели тишины, пугающей не меньше, чем вой, поскольку полное отсутствие воя означало лишь одно — монстры от чего-то бежали. От чего-то, что, возможно, было страшнее и опаснее их самих. Только вот отчего именно — никто не знал.       Многие ребята выдвигали свои версии касательно этих повторяющихся «затиший». Но поскольку происходило это исключительно на вечернем костре, где собиралась большая часть общины, то все предположения, как правило, больше походили на сказки, которые Тэйл рассказывал младшим из ребят.       Однако ночные завывания вернулись, а значит, вернулись и те, кто их издаёт. Так себе новость.       Девчонка поднялась с винной пробки, заменяющей стул, провела рукой по верстаку, сгребая в поясную сумку остатки отремонтированной амуниции, как вдруг случайно порезала палец об осколок зеркала. — С-с-с!.. — болезненно шикнула девочка и положила кончик пострадавшего мизинца на язык, подобно ребёнку. Солоноватый вкус крови окончательно вывел её из просоночного состояния, ознаменовав полноценное пробуждение. Но прежде чем перейти к перечню уставных действий, которые были обязательны для каждого дозорного, девчонка осторожно заглянула в злосчастный кусок «подражателя».       Короткие, до плеч, растрёпанные волосы цвета свежевыпавшего снега, в чьи передние пряди заплетены зелёные бусинки. Бледное, как молоко с кровью, острое личико с редкими веснушками, большие голубые глаза, чуть вздёрнутый кверху носик и тонкие губы. Всё это она. Странной внешности девочка, обладающая не менее странными способностями и прозвищем — Беглянка. Имени она, как и соратники по несчастью, не помнила, да и авторитетом среди них не выделялась, а потому возразить и потребовать называть её как-то иначе не смогла. Беглянка? Пусть будет Беглянка. Всяко лучше, чем «Бледная», «Чужачка» или совсем уже обидное «Монстр»… — КА-АР!       От неожиданности Беглянка выронила зеркало и оно, ударившись об пол укрытия, разбилось вдребезги на множество осколков, в каждом из которых отразилось её лицо, словно она смотрела на десяток сестёр, которых, впрочем, у неё никогда не было. — КА-А-Р-Р!       Девчонка бросила недобрый взгляд в сторону окна. Сидящий на ветке чёрный ворон с интересом разглядывал внутреннее убранство импровизированного жилища, но, увидев приближение рассерженного человека, взмахнул крыльями и устремился в ночное небо. Не успев обрушить своё возмездие на птицу, Беглянка остановилась, выдохнула и уже собиралась развернуться обратно к верстаку, как вдруг заметила, что снаружи, в самом низу, между стволами деревьев на мгновение вспыхнул бледный огонёк и тут же погас… чтобы ещё через секунду повториться.       Беглянка спешно подхватила стоящий на краю верстака кустарный фонарик на изогнутой ручке и выбежала на улицу. Пробежавшись по скрипучей дощатой платформе, она, встав у поручней, принялась подавать ответный световой сигнал, давая прибывшему соратнику понять, что его видят.       Вскоре на платформу по верёвочной лестнице взобрался ещё один подросток. Явившимся на передовой аванпост в столь поздний и опасный для путешествий час оказался молодой юноша немногим старше и немного выше Беглянки. Небрежно уложенные «на отвали» светлые волосы своими прядями напоминали лепестки подсолнуха, простое лицо самого обычного, «нормального» цвета, и внимательные карии глаза, которые тут же заметили неладное. — Спала на посту, — нахмурился юноша. — Опять.       Впрочем, внезапный приступ лёгкой злости исчез так же внезапно, как и появился, и уже через несколько секунд взгляд прибывшего подобрел и даже приобрёл нотку некоего сочувствия. А это, в свою очередь означало только одно — очередные поучения… — Постарайся больше такого не допускать, — попросил юноша, скидывая с головы на плечи глубокий капюшон зелёного плаща. — Ты — дозорная. На тебе держится безопасность всей общины. Уснёшь на посту — пропустишь угрозу. Пропустишь угрозу — подставишь наших под удар. Подставишь наших под удар — то сначала от старшего получу я, а потом ты получишь от меня. Убедительно?       Не зная, что сказать в своё оправдание, девчонка, виновато опустив голову вниз, дабы скрыть под чёлкой покрасневшее от стыда лицо, молчала. — Погаси уже свет, пока нас не засекли, — добавил дозорный, прервав утомительную паузу. — Прости, Первый… — неуверенно проговорила Беглянка и накрыла фонарик куском плотной несгораемой ткани. — Я чинила твои старые стрелы, и что-то меня разморило после ужина, и… В общем… — Хватит, перестань, — вздохнул юноша, которого она назвала не менее странным прозвищем, чем у неё.       Впрочем, каждое прозвище не берётся из пустого места, а придумывается на основе заслуг. И если в случае с Первым — правой рукой старшего, которого за должность называли «первый после лидера» — всё ещё было предельно понятно, то вот насчёт Беглянки ходили длительные споры, пока окончательную и жирную точку в затянувшихся словесных баталиях не поставил Тэйл, окрестив девчонку «Беглянкой». «Она бежит от своей судьбы… Судьбы быть не такой, как мы», — говорил тогда Тэйл с привычным для себя чудаковатым видом некоего провидца, способного прочитать судьбу по ладони или нагадать будущее по остаткам засохшего отвара на дне кружки. Спорить с мнением младшего брата лидера никто не стал. И пусть это и не уберегло девчонку от появления десятка обидных прозвищ, но с тех пор у неё появилось хоть какое-то общепринятое «имя». — Пойдём, — сказал Первый и направился ко входу в убежище — небольшой домик сферической формы, собранный из веток, коры, листьев, обрывков ткани и прочего мусора, который удалось найти поблизости. Неказистый снаружи и не самый тёплый внутри, он, тем не менее, прекрасно выполнял возложенные на себя функции по защите от промозглого ветра и назойливых насекомых. А благодаря простоте сборки и доступности материалов, которые буквально лежали под ногами, община смогла возвести подобные домики по всему лесу, предоставив дозорам и патрулям надёжное укрытие от непогоды или лишних глаз враждебных существ.       Зайдя внутрь убежища, юноша оказался на пороге единственной комнаты. Слева — верстак с нехитрым набором самодельных инструментов, справа — пара лежанок, запас провизии в мешке и чистой воды в старых жестяных банках. Но самое интересное находилось напротив входа — сложная система сигнализации, издали напоминавшая паутину, сплетённую неумелым пауком. Разработка и, по совместительству, главная гордость местного умельца Дрозда. Первый хорошо помнил, как непросто давалось Беглянке научиться правильно использовать данное приспособление…       «Весь лес был поделён на участки, за каждый из которых отвечает конкретная дозорная группа, — рассказывал он тогда. — По периметру каждого участка натянуты толстые нити. Дотронешься до такой, и к тебе на пост придёт сигнал — зазвенит колокольчик. Какой? Зависит от позиции. Ориентируйся на бант колокольчика и соответствующих его цвету мест на карте… Всё поняла? Только учти, что после получения сигнала ты будешь должна передать сигнал тревоги в Гнездо, а после дождаться помощи». — Касательно стрел, — вспомнила зашедшая следом девчонка. — Взглянешь? — Ага.       Первый сел за верстак, подставил поближе горящую свечу и, взяв одну из стрел, прошедшую через руки Беглянки, принялся за внимательное изучение образца. Ремонт снаряжения — дело полезное и для неё не новое: начальные азы она начала осваивать ещё с первых дней своего появления в лесу. Но, несмотря на солидный отрезок минувшего времени — без малого пара месяцев, — в совершенстве овладеть ремеслом ей ещё только предстояло. А пока что повторялись всё те же прежние ошибки. — Так… Оперение растрёпанное, древко слишком сильно ошкурено, — подмечал Первый, внимательно рассматривая одну из «отремонтированных» стрел. — А это что… Ты связала две половинки вместе? Зачем?.. М-да… Такой стрелой даже мух от себя не отогнать.       Обернувшись, юноша было собирался указать на очередную ошибку, но, увидев, как под натиском замечаний стремительно угасала мотивация в глазах дозорной, осёкся.              Хотелось бы ему прибавить строгости в голосе и суровости в лице для лучшего усвоения пройденного материала… Да только всё не получалось этого сделать. От одной лишь мысли рыкнуть на напарника у Первого перед глазами появляется картина, бережно хранимая в его воспоминаниях…       …Это случилось два месяца назад. Возвращаясь с планового обхода юго-восточного края леса, в глухой чаще, что недалеко от побережья, в непроглядной темноте и ночной тишине дозорный услышал знакомый свист верёвки и глухой стук каменного балласта — сработала одна из ловушек. Вооружившись тусклым фонариком на ручке и кустарным кинжалом, Первый осторожно выглянул из-за дерева и с удивлением обнаружил, что пойманной в сеть добычей оказался не мелкий зверёк или детёныш монстра, а…       Девочка.       Измученная голодом и усталостью, она едва могла приоткрыть глаза. Встретившись взглядами, незнакомка с трудом потянула вперёд руку, которая через несколько секунд обмякла, и девчонка уткнулась подбородком в грудь.       Первый помнил, как долго нёс её на своих плечах через неспокойный лес, наводнённый всевозможными опасностями. Но, к счастью, нежеланных встреч тогда удалось избежать, словно монстры все как один старались обходить этих двоих стороной. Помнил и то, с каким скепсисом оценили его находку собратья — белоснежные волосы и бледная кожа смущали и подталкивали на не самые хорошие мысли. Но, пользуясь своим авторитетом и покровительством старшего, Первый беспрепятственно донёс спасённую незнакомку до своего личного домика, а после сторожил её до тех пор, пока она не пришла в себя после целебного отвара Травника… — Ты здесь?       Первый мотнул головой и проморгался. Беглянка щёлками двумя пальцами перед его лицом. — Ты снова задумался, — сообщила она. — О чём? — Что это у тебя на руке? — вопросом на вопрос ответил Первый, меняя тему. Внимательности юноше и вправду было не занимать, особенно если дело касалось той, кем он дорожил больше собственной жизни — его ученицы.       Девчонка посмотрела на перепачканный кровью мизинец, на котором уже не осталось и намёка на порез, и, не подав вида, что удивлена, покачала головой. — Краска, — уклонилась она от правды. — Цветные перья давно закончились, вот и приходится импровизировать… — и, не дав учителю продолжить говорить, поспешила увести разговор в другое русло: — А ты слышал вой? — Его только глухой не услышит, — с грустью усмехнулся юноша. — Ничего необычного. В городе какая-то шумиха была, вот монстряки и зашевелились. Но в лес пока не лезут, так что не паникуем и продолжаем наблюдение. — Откуда информация? — Повстречал Ника и Третьего по дороге к тебе, — уточнил Первый. — Они со своими отрядами ходили до окраинных районов города, тайники проверить и заодно припасов свежих поискать. Кстати, о припасах… Вот. Держи.       С этими словами дозорный снял со спины объёмную сумку, открыл горловину и вытащил толстую книгу в потрёпанной кожаной обложке. — Без картинок, так что ребята не поняли, о чём она, — сказал юноша, протягивая находку напарнице. — Но, уверен, поймёшь ты.       Больше, чем цвет кожного и волосяного покрова членов общины, напрягло знание Беглянкой письменности монстров. Среди них она была единственной, способной на это. Умение, безусловно, полезное, заметно облегчившее жизнь всем ребятам… Но с того самого момента, когда она впервые продемонстрировала свой талант, девчонка находится под пристальным наблюдением соратников… — «Сто рецептов из…». А дальше стёрто, — прочитала девчонка название. — Да уж… — Может пригодится, — махнул рукой дозорный, спроецировав на лице лёгкую улыбку. — Будет чем заняться помимо ремонта. — Ты про чтение или готовку? — ехидно прищурилась Беглянка. — Чтение, — кивнул юноша. — А готовкой ты будешь заниматься, если ещё раз уснёшь на посту.       Способностями ученицы Первый был удивлён (что ещё мягко сказано) не меньше остальных. Однако, в отличие от них, сумел принять это и более этим фактом себя не тревожил — всё-таки напарник. Какой бы ни был, но напарник… — М-м-м… — задумчиво протянула Беглянка.       Дозорный закатил глаза — это «м-м-м» было ему знакомо. — Ну? — скучно сказал Первый. — Ты же пришёл меня сменить, верно? — прищурилась девчонка. — Не сменить, а усилить, — уточнил дозорный. — Так что можешь не улыбаться. Да и, будем честны, одну в патруль я тебя всё равно бы не отпустил, поэтому есть ли смысл расстраиваться? Думаю, нет. — Пфф, — фыркнула Беглянка, резко похолодев во взгляде. — Думаешь, что я из этих, — кивнула на окно, откуда совсем недавно доносился жуткий вой, — из числа уродцев?       Снова эта старая, обоюдно болезненная для обоих дозорных тема. — Честно? — поднял голову Первый, отвлёкшись от ремонта стрелы. И, не дождавшись ответа — Беглянка молча смотрела в стену, как бы невзначай выставляя на показ свою обиду, — пояснил: — Ты ещё не готова к самостоятельности. Фехтование у тебя на приличном уровне, ловкость и гибкость — тоже. Но дозорный — это в первую очередь про ориентацию на местности, холодный рассудок и быструю сообразительность.       Девчонка махнула рукой. Затем поудобнее улеглась на гору тряпья, заменявшего кровать, закинула ногу на ногу и, раскрыв книгу, принялась вникать в смысл текста — здесь хотя бы можно новое узнать, в отличие от одних и тех же слов наставника, с каждым разом всё больше походивших на оправдания, нежели на разбор ошибок.       Первый же, поняв, что слушать его не собираются, повернулся обратно к верстаку. Работы, помимо ремонта стрел, ещё хватало. И чем опять распинаться перед девчонкой, которая, не желая слушать более опытного соратника, только и думает о героических стычках с монстрами, лучше уделить это время действительно полезным вещам. А обсудить «старые раны» ещё успеется.       Впрочем, как следует уделить время бытовым вопросам не удалось — снаружи, вдалеке, послышался громкий хлопок. Дозорные переглянулись. — Что это? — удивилась Беглянка, оторванная от изучения рецепта «мясного леденца». — Это называется «сидишь здесь и не геройствуешь», — жёстко сказал Первый, подхватывая с верстака своё снаряжение. — А вот и нет! Я пойду с тобой! — решительно возразила девчонка, ловко поднявшись с места. И тут же поубавив пыл, будто её окатили холодной водой, смягчилась и добавила вполголоса: — Гм. Пожалуйста… — Нет, — отрезал юноша. — Если не вернусь через десять минут — поднимай тревогу. А если решишь пойти и поиграть в крутого дозорного — высеку.       Закинув на себя экипировку — колчан со стрелами, лук и длинный кинжал, — быстрым шагом покинул домик.       Сжав кулаки, Беглянка со злостью швырнула книгу под ноги. Глухой удар объёмного томика об пол глухим эхом пронёсся по всему домику. Пытаясь успокоиться, девчонка с размаху ударила ногтями по стене… Оставив в доске пять глубоких царапин.       Увидев то, что она сделала, девчонка, пошатнувшись, села обратно на лежанку. Умение читать, раны, которые заживают на глазах, постоянные ночные кошмары и острые, будто кинжалы, ногти… «Может, это даже к лучшему, остаться здесь?..» — пронеслась в её голове тоскливая мысль.       Очередной звон колокольчик отвлёк дозорную от очередных неприятных мыслей. На этот раз шумел другой, с фиолетовым бантиком — сработала сигнализация на окраине леса.       Поднявшись с места, Беглянка, потянув за толстую нить, передала сигнал в «Гнездо» — главное поселение их общины. Согласно инструкциям Первого, теперь она должна терпеливо ожидать подмоги… — К чёрту инструкции, — с грустью хмыкнула девчонка. — Я докажу, что могу действовать одна.       Беглянка сняла с крючка зелёный плащ с глубоким капюшоном, взяла приставленный к столу большой меч, сделанный ею из половинки ножниц, — набор экипировки вышел минимальным, но благодаря этому удалось сэкономить драгоценные минуты, потеря которых в её работе может привести к самым разным последствиям, где самое страшное — упустить угрозу.       Покинув убежище, дозорная вновь оказалась на внешней платформе. Здесь она, крепко взявшись обоими руками за металлическую вешалку, зацепилась за трос, натянутый между деревьями, и, оторвавшись от платформы ногами, устремилась в ночной лес навстречу к опасности.       Настал её час доказать свою силу…

* * *

      Седьмой очнулся от нестерпимого холода, боли, отдающей по всему телу, и чувства сырости. Высоко над ним раскинулась неописуемой красоты картина — огромное тёмно-синее полотно, усыпанное бледными огоньками света. И понял, что это был первый раз, когда ему удалось увидеть не сплошную глухую черноту, а настоящие звёзды…       Но вдоволь насладиться чарами ночного неба не дало пришедшее следом осознание — он всё ещё находится в опасном месте, где не стоит вот так просто лежать и ничего не делать, иначе можно запросто из этого мира переместиться в мир загробный. А потому, мысленно сетуя на свою нелёгкую долю, мальчишка не без труда приподнялся на согнутые локти и внимательно осмотрелся по сторонам. В лицо тут же ударился леденящий ветер, пришедший со стороны океана, чьи чёрные, как небосвод, волны лениво подносили к песчаному берегу, на котором оказался Седьмой, вещи с шедшей на дно лодки.       В следующее мгновение рядом с мальчишкой раздалось тихое, недовольное шипение, вскоре перешедшее в жалостливый стон — судя по тону, это была Шестая. Она лежала на правом боку среди обломков и почти не двигалась, а её некогда красивый жёлтый дождевик теперь был похож на лохмотья.       Словно почувствовав на себе чужой взгляд, девчонка медленно приподнялась с песка и посмотрела на мальчишку. Тот, увидев её лицо, в ужасе пополз назад — глаза его спутницы были похожи на два чёрных пятна… — Что за чертовщина?.. — с трудом выдавил Седьмой, оправившись от шока. «Позже, у нас гости!» — вместе с этими словами слева от мальчишки словно из ниоткуда появилась Тень и указала в сторону океана, по которому к берегу стремительно приближались лодки преследователей. — «Убегайте в лес, пока не стало слишком поздно!» — «Меня»? — изумился Седьмой, переведя взгляд с Шестой на Тень и обратно. — То есть, Шестая это…       Но не договорил, оборвав свою мысль на полуслове, — сейчас действительно не лучшее время для разговоров. Быстро поднявшись с места, он подбежал к девочке и, ухватив за предплечья, принялся поднимать её на ноги. — Вставай, надо идти! — сказал мальчишка.— Там… Там тебя Моно ждёт! — М?.. — вдруг подала голос Шестая, еле разлепив губы. — М-моно?.. — Да… Да, Моно! — несколько раз подряд кивнул Седьмой. — Пошли, нужно идти! — Моно?.. — всё также спрашивала она, не понимая, что вообще происходит. — Г… Где мы?.. — Не сейчас! — кратко бросил мальчишка и, придерживая девчонку, что едва стояла на ногах, спешно повёл её в сторону леса.       Шестой и вправду было нехорошо, однако, несмотря на сильную ноющую боль и туман в голове, держалась. Не понимая, что происходит, она стойко переставляла дрожащие ноги, стараясь не обращать внимания на острый песок, по которому ступала. А Седьмой, в свою очередь, не понимал, почему помогает девчонке, которая совсем недавно пыталась его прикончить. Но, тем не менее, продолжал помогать: парнишке почему-то казалось, что так нужно, а вот почему — опять же не ясно… «Я тебя всё объясню, как только найдём место побезопаснее, — прозвучал голос Тени в мыслях Седьмого. — Только не останавливайся, прошу!». «Хватит шариться в моей голове!» — возмутился про себя мальчишка. «Не переживай, там всё равно почти что пусто», — недвусмысленно хмыкнула теневой компаньон. «Ещё одна насмешка и своё «тело» дальше потащишь сама», — зло подумал Седьмой. «Ладно, ладно, прости…» — без эмоций отозвалась Тень.       Мальчишка закатил глаза. Спустя полминуты быстрого шага по холодному рыхлому песку он и его спутница в виде недоброжелательной девочки в жёлтом дождевике достигли леса.

* * *

      Не дойдя до места крушения судна примерно сотню метров, вдруг Моно и Ди увидели, как к берегу подплыло несколько ржавеющих лодок, с которых спешно стали спрыгивать высокие, тощие монстры, одетые в солдатское обмундирование, с архаичными винтовками наперевес. — Ложись!.. — тихо скомандовал юноша и первым рухнул на песок. Напарница молча последовала его примеру.       А тем временем на сушу спустился ещё один монстр, отличавшийся от остальных более изящной формой одежды, а также наличием командирской фуражки на голове — скорее всего, командир. Солдаты тут же окружили его живым кольцом и ощетинились винтовками. «Однозначно их главный», — окончательно убедился Моно, понимая, что вряд ли монстры станут защищать собственными телами обычного соратника.       Но интересен был не столько командир, а то, чем он стал заниматься — внимательно рассматривать песок. Кажется, на наличие следов. Постояв в полусогнутом положении несколько секунд, монстр поднял голову и посмотрел в сторону высокого, густого леса, где между толстыми стволами деревьев витал лёгкий бледный туман. В следующую же секунду после этого, неожиданно для таившихся детей, солдаты быстро перестроились в колонну по двое и замаршировали в сторону лесных зарослей. А командир, заложив руки за спину, неторопливо последовал за подчинёнными. — Что это было?.. — робко подала голос Ди, приподнимаясь с песка. — Это солдаты, — тихо буркнул Моно в ответ. — Я уже встречал их в городе, после того как сбежал из приюта. Занимаются поддержанием порядка. Вооружены, а значит, стоит держаться от них как можно подальше. — Понятно… — с грустью вздохнула девочка, представляя, на что способна целая команда подобных монстров. — Что будем делать? Осмотрим лодку? Или уйдём от беды подальше? — Лично у меня нет никакого желания идти за солдатами и узнавать, кого это они там ищут, — отозвался мальчишка, почесав подбородок. — Так что давай-ка лучше исследуем обломки, пока они не вернулись. Возьмём всё самое ценное, что сможем отыскать и унести на себе, а после спрячемся поглубже в лесу, да так, чтобы нас никто не нашёл. — Разумная мысль, я только «за», — кивнула Ди, согласившись. — Тогда за дело.       Поднявшись с песка, оба спутника быстро добежали до места кораблекрушения. К этому моменту волны вынесли на берег предостаточно ящиков и тюков, которые ребята принялись вскрывать… Как вдруг позади них раздался неизвестный голос. — Замрите! — грубо скомандовал кто-то: судя по голосу — парень. — Руки вверх, а потом медленно разворачивайтесь ко мне лицом! И только без глупостей, вы у меня на прицеле!       Моно и Ди подчинились и выполнили указания — если они и вправду на прицеле, то, значит, у неизвестного есть оружие. А как известно, спорить с вооруженным только себе дороже, что оба спутника прекрасно понимали.       Развернувшись лицами к обладателю командирского голоса, ребята увидели стоящего в паре метров от них высокого ровесника. Одетый в коричнево-зелёную одежду и мешковатую маску с прорезями для глаз, он демонстративно целился из своего лука то в девочку, то в мальчишку. При этом Моно заметил, что над поясом неизвестного прямо на одежде был нарисован знак в виде белой волчьей головы — такой опознавательный знак он изредка встречал на окраинах городов… — Всё в порядке, мы свои… — поспешил Моно успокоить парня, говоря осторожно и вполголоса. — Мы не опасны… — Свои все в лагере, спят, — коротко огрызнулся неизвестный. — А вот вас я вижу впервые. Кто такие и откуда?       Пока испуганная Ди, ничего не понимая, смиренно молчала, Моно продолжал переговоры. — С города. Мы такие же люди, как и ты. Ищем убежище, чтобы переждать ночь, — сообщил Моно. — Опусти, пожалуйста, лук. Мы и так через многое прошли… — Молчать! — тихо рыкнул незнакомец. И, не переставая держать ребят на прицел, подопнул к ним острый камешек, лежавший у его ног. — Берите и режьте себе палец. И только попробуйте сглупить — с такого расстояния не промажу. — Что?.. — наконец подала голос Ди.       Сказанные юношей слова стали для обоих ребят настоящей неожиданностью. Потрясённой услышанным Ди это требование казалось всего лишь глупой шуткой. Однако её более матёрный напарник понимал — с таким серьёзным тоном и выражением лица в этом мире шутить не будут. — Как скажешь, — спокойно согласился Моно и медленно, без резких движений поднял камешек, после чего провёл острой кромкой по подушечке указательного пальца. Из раны тут же вытекла маленькая капля крови. — Вот… Видишь? Красная, как и у всех нормальных людей.       Незнакомец, увидев то, что ему хотелось, перевёл лук с юноши на девчонку. — Твоя очередь, — с холодом произнёс он.       Моно вложил камешек в её ладонь. — Всё хорошо… — тихо прошептал он, стараясь успокоить напряжённую спутницу. — Не бойся…       Неуверенно вцепившись в камешек, Ди, закрыв глаза, быстро повторила манипуляции Моно. Её кровь также оказалась красного цвета. — Что ж, повезло вам. Убедили, — сказал незнакомец и наконец опустил лук. — Так что вы здесь забыли? — Ничего. Случайно здесь оказались, — сообщил Моно и ни разу не соврал. — Шли, шли и вот пришли. А тут, то сначала монстры, то затем ты. — Монстры? Какие? — Солдаты, — сказал Моно и указал на пустые катера. — Были здесь пару минут назад, что-то высматривали в песке, а потом всем коллективом дружно двинулись в лес. — Знаю, — кивнул юноша. — А зачем тогда спрашивал? — Чтоб ты спросил, — хмыкнул незнакомец. — А теперь смотрите, как поступим. Времени у меня немного, поэтому стоять и долго распинаться я не буду. Либо вы остаётесь здесь, и мы расходимся каждый своей дорогой, либо же идёте со мной до лагеря. Там намного безопаснее, есть еда, вода, тепло. Но за бесплатно жить не будете, придётся работать.       И, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал в сторону леса — похоже, действительно нет времени, торопится.       Моно и Ди обменялись взглядами, в которых читалась одна и та же мысль: «Какой же этот парень странный…». — Вообще, это неплохой вариант… — сказала девочка своему спутнику, обдумав все имеющиеся перспективы. — Переждём в их лагере эту ночь, а дальше… А дальше разберёмся. — Согласен. Оставаться здесь одним — точно не лучшая идея, — согласился Моно. И окрикнул уходящего парня. — Эй, постой! Мы с тобой!..

* * *

      Беглянка шустро бежала вперёд, ловко перепрыгивая через хитро спрятанные ловушки, и не менее ловко огибая кусты и камни, которыми переполнен этот лес. Путь до берега, откуда донёсся взрыв, был ей знаком, а значит короткая дорога обещала пройти без приключений.       Почти без приключений…       Свернув на очередном повороте, девчонка неожиданно столкнулась с двумя незнакомцами — усталый мальчик в синей одежде и девочка в потрёпанном жёлтом дождевике, которой он помогал идти. Упав в разные стороны, а затем приподнявшись, Беглянка и неизвестные уставились друг на друга удивлёнными глазами. — М… Монстр?.. — неуверенно, вполголоса произнесла дозорная, разглядев чёрные глаза незнакомки.       И, резко подскочив с места, попятилась назад, выставив перед собой тяжёлый клинок. — Не подходите! — приказала она взволнованным голосом. — Я могу ударить!..       Услышав явно агрессивные слова, девочка в дождевике переменилась во взгляде: её тёмные зрачки расширились, из-под век по щекам потекли струйки чёрной слизи, а на лице проявилась широкая и даже несколько безумная улыбка. — А рИскнЁшь?.. — ухмыльнувшись, поинтересовалась она холодным, жутким голосом.       В следующий миг произошло нечто невероятное — меч Беглянки «ожил», вырвался из её рук и улетел в кусты. Однако, даже оказавшись безоружной, дозорная не растерялась и постаралась скрыться за ближайшим камнем. Но внезапно, когда до спасительного укрытия осталось всего пару шагов, почувствовала, как её тело оторвалась от земли и она зависла в воздухе! — Что за?.. — выдохнула Беглянка и схватилась за горло, которое сжалось так, словно её пытались задушить. — Ты что творишь, Шестая?! — закричал мальчишка и отшатнулся в сторону, опасаясь попасть под удар рассерженной девчонки. — СПАСАЮ СВОЮ ЖИЗНЬ!!! — взревела в ответ та, которую он назвал Шестой. После этого её напарник и сам отлетел вслед за мечом с протяжным криком: «Те-е-ень!..».       Полная безумия Шестая вновь перевела свой взгляд на неизвестную беловолосую девочку, которую удерживала в воздухе с помощью своей силы, и попыталась её придушить… Но у неё ничего не вышло. Сила словно встретила на своём пути неизвестный «барьер», мешавший принести этой девчонке какую-либо боль или увечья. — К-какого?.. — удивившись, тихо прошептала себе под нос Шестая.       Тем временем невдалеке от них сквозь верхушки кустов стали просвечивать бледные лучи фонариков, следом за которыми раздались невнятные приглушённые всхрипы. Осознав сложившуюся ситуацию, Шестая «отпустила» девчонку и, тяжело дыша, бросилась наутёк в лесную неизвестность…