Тайны безумного мира

— Я — Моно, она — Ди. А к тебе как обращаться? — Зовите Первым.       Дозорный вёл ребят в глубину ночного леса, укрытого одеялом молочного тумана. Вокруг стояла почти мёртвая тишина, и лишь глухие завывания ветра да редкие крики птиц не давали окончательно сломиться под гнётом нарастающей жути… Только вот Ди всё равно хотелось сломиться. Остановиться, лечь на холодную землю, зарыться под жухлой листвой, закрыть дрожащими руками голову и сомкнуть глаза. Сломиться и признать, что этот ужасный мир оказался сильнее…       Но, к счастью, её руку держал Моно, выглядевший гораздо увереннее своей спутницы, — неясно почему, но мальчишка словно не обращал внимания на пугающее окружение и как ни в чём не бывало следовал за проводником. Смотря на спокойное лицо друга, Ди, пусть и невольно, начала перенимать его уверенность, отчего идти дальше становилось немного легче. В какой-то момент на её лице даже проявилась лёгкая улыбка.       Первый думал обо всём подряд: об этих двух «городских», которые, как назло, свалились именно на его голову, именно в его смену дежурства; о Беглянке, которую снова пришлось оставить одну. «Ох, как бы она не натворила дел…» — тревожила голову дозорного неприятная мысль. Беглянка, конечно, девчонка способная, и дать отпор любому ей под силу. Но всё же… Нельзя её оставлять…       Думал он и о самом лесе. С тех самых пор, как из виду исчез хозяин этих территорий — низкорослое тучное нечто в маске, с ружьём наперевес, прозванное общиной «Охотником», — как лес стали наводнять самые различные монстры. Обороняться от их постоянных нападков с каждым днём становилось всё сложнее и сложнее: что не монстр, то обладатель каких-то невообразимых способностей! Так, может, и те двое, что бредут за спиной дозорного, тоже монстры, превосходно притворяющиеся детьми, в том числе мастерски скопировали цвет человеческой крови?..       А ведь если это так, то «дети» из них вышли первоклассными: мальчишка выглядел боевито и собрано, как и подобает сильному полу, а девчонка казалась совсем уж простеньким «цветочком», такая вряд ли даже муху обидит. В общем, с маскировкой у них всё в полном порядке. Теперь нужно позадавать различные наводящие вопросы, проанализировать полученные ответы, а после уже решать — заводить эту парочку в засаду или нет.       Но, кажется, этим планам не было суждено сбыться…       Внезапно невдалеке от них из зарослей высоких кустов раздался чей-то громкий и испуганный крик: «Те-е-ень!». — За мной! — кратко, хладнокровно скомандовал Первый вполголоса, бросив на своих спутников лёгкий прищур.

* * *

      Беглянка рухнула на спину с глухим стуком, и по всему телу разлилось странное чувство. Нет, не боль. Это было что-то другое, новое и непонятное — словно всё тельце девочки сковало льдом, от которого вскоре пришло ощущение нестерпимого холода. Мгновение — и перед глазами дозорной предстала картина из её снов: тёмный океан, над которым застыли свинцовые тучи, а вдалеке на горизонте виднелись очертания высокой искривлённой скалы…       Но вскоре это наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Проморгавшись, Беглянка увидела, как над ней склонился тяжело дышавший мальчишка в синей кофте, старательно трясущий её за плечи. — Эй, слышишь?.. Очнись!.. — тихо приговаривал он, периодически делая паузы, чтобы перевести сбившееся дыхание. Увидев, что девчонка пришла в себя, немедленно сообщил: — Рядом монстры, нам надо уходить!..       Сказав это, парнишка обернулся и испуганно огляделся по сторонам. Отдалённый тусклый свет усиливался, будто бы кто-то приближался к ним. Или что-то…       Беглянка, наконец пришедшая в чувство, приподнялась на локти и посмотрела в сторону, откуда исходил свет. Искусственный, не похожий на тот, который себе могла позволить община. Электрические фонарики. И поскольку среди соратников никакой электроники не водилось, значит, сюда направлялись очередные толпы монстров.       Быстро прокрутив эти мысли в голове, дозорная обратилась к незнакомому мальчишке со словами: — Хочешь жить? — Ещё и спрашиваешь?! — изумился парнишка. Вопрос был внезапен по своему содержанию, отчего больше походил на злую шутку. Но по глазам девочки было видно, что ей сейчас не до шуток, и сказала она это всё на полном серьёзе. — Каков план?.. — Замолкнуть и следовать за мной. Всё уяснил? — с этим указанием девчонка быстро поднялась на ноги и, не дожидаясь ответа, бросилась что есть сил бежать в сторону скопления высоких лиственных деревьев, растущих неподалёку.       И поскольку других вариантов для спасения из сложившейся ситуации мальчишка не имел, то ему пришлось подчиниться и последовать за незнакомой грубиянкой. Едва познакомились — если это, конечно, можно назвать знакомством, — а она уже ему не понравилась. Хорошее начало для дальнейших совместных действий… «Какой мир, такие и спутники», — хмыкнула где-то в его сознании Тень. «Ты где? Я тебя не вижу, — поинтересовался парнишка в своих мыслях, продолжая следовать за неизвестной беловолосой девочкой. — И чего это ты Шестую всё никак не угомонишь? Ты же обещала! Она совсем с ума сошла, в любой момент могла меня прикончить!» «Пф, нужен ты ей, ага. — усмехнулась Тень. — А прикончить она действительно могла… но ведь не прикончила, верно? — и не успел мальчишка удивиться, как его незримая спутница поспешила добавить: — Знаю, знаю, я — молодец. Не благодари, хи-хи!»       После этого в сознании Седьмого послышался довольный девичий смешок. Но вдаваться в подробности того, какими неведомыми силами Тень смогла угомонить безумную девочку в ободранном жёлтом дождевике, он не успел — в его спину ударил яркий жёлтый свет, и через секунду позади раздался грохот винтовочного выстрела. Пуля влетела в землю рядом с бегущим парнишкой, выбив из неё комья сырой грязи и обрывки серо-зелёной травы.       Не нужно иметь много ума, чтобы догадаться — удирающих детей настиг неизвестный монстр, который умел пользоваться фонариком и оружием. А вот что это именно за монстр, желание проверить у Седьмого не возникло. Вместо этого мальчишка, слегка оглушённый выстрелом, бросился в крохотную яму под корнями толстого дуба, куда секунду назад прошмыгнула беловолосая девчонка…

* * *

      Спешно сокращая дистанцию с предполагаемым «местом происшествия», молниеносным движением Первый извлёк из-под рукава кофты маленький крюк, больше походивший на самодельный кастет с кошачьими когтями, и, не сбавляя скорости, прыгнул вперёд. Крюк вонзился в ствол дерева. Затем свободной левой рукой дозорный подтащил конец длинной верёвки, что была обмотана вокруг его пояса, и прицепил её к крюку. Освободив правую руку, Первый, находившийся на высоте одного метра над землёй, упёрся ребристой подошвой ботинок в дерево, извлёк из-за спины свой лук и, натянув тетиву, прицелился.       Бежавшие позади Моно и Ди, увидев действия своего проводника, остановились и невольно переглянулись. Оба поняли друг друга без слов: не имея подобных навыков скалолазания, оружия, а также не зная окружающую местность, они приняли единственное для себя верное решение — переждать угрозу в безопасном месте, стараясь не мешать опытному сверстнику.       Ролью этого безопасного места выступили кусты у подножья дерева, на которое вскарабкался Первый и внимательно наблюдал, как в паре метров от их местоположения через дебри леса неторопливо пробирался монстр. Облачённый в грязную, поношенную солдатскую форму синего цвета, монстр хищно озирался по сторонам через прицел архаичной винтовки, пока его нагрудный фонарик освещал затуманенное пространство перед ним.       Внезапно солдат остановился, сильнее вжался в рукоять и цевьё своего оружия и нажал на спусковой крючок — громыхнув, отдача винтовки качнула своего владельца, а её оглушающий выстрел эхом разнёсся по всему лесу. Внезапный громкий звук испугал Ди, от чего она чуть не вскрикнула, но благо Моно вовремя закрыл ей рот своей ладонью и прижал указательный палец к своим губам: «Тс-с-с…»       А тем временем Первый отпустил натянутую тетиву лука, маленькая стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась в левый окуляр противогаза, что был натянут на морду монстра. Солдат жутко взвыл и, выронив винтовку из рук, схватился за повреждённое место, из которого наружу плеснула тёмно-красная субстанция. Как только монстр оказался ранен и на время выведен из строя, парень бросил свой взгляд в глубину чащи, где всего секунду назад мелькнула смутно знакомая белая макушка головы и чья-то синяя спина. — Беглянка… — с ужасом прошептал дозорный.       В этот же момент недалеко от раненого монстра показалось ещё несколько солдат с винтовками наперевес. Ситуация накалялась: множество вооружённых монстров, отсутствие напарника, а также груз в лице двух малознакомых подростков не способствовал длительному бою. Взяв во внимание все эти факты, Первый решил не вступать в поединок, а немедленно отступать в убежище. Отцепив крюк от коры дерева, дозорный ловко спустился вниз, где его дожидались Моно и Ди. — Такой грохот только глухой не услышит, так что отходим, пока сюда монстры со всего не набежали, — сообщил он спутникам нехитрый план действий, одновременно с этим убирая своё хитроумное устройство обратно под рукав. — За мной!       И бросился бежать в известном только для себя направлении, напролом через очередные заросли кустарника. Ребята последовали за ним. Через несколько минут вся компания оказалась перед грамотно замаскированным входом в подземное убежище, которое было расположено под огромным дубом, и куда, по наблюдениям Первого, ретировалась смутно знакомая «белая голова» и неизвестная «синяя спина». — Ну же! — тихо шикнул дозорный, указывая спутникам на вход.       Не проронив ни слова, Моно, предвкушая некую подлянку, решил спуститься первым, чтобы не подвергать опасности свою спутницу. Выдохнув, он стремительно пролез внутрь узкого тоннеля и почти сразу скрылся в его темноте. Стоявшая позади Ди от произошедшего опешила: девочка с опаской покосилась на тоннель, и в её голову полезли смутные сомнения… Но прозвучавшая позади дерзкая команда «Бегом!» быстро вывела её из ступора, и она, закрыв глаза, смиренно проследовала за своим другом. Подождав пять секунд — именно столько времени требовалось для того, чтобы спуститься вниз по кольцевой горке тоннеля, — Первый ловко прыгнул следом за этими двумя, перед этим не забыв закрыть за собой потайную дверцу.       Докатившись до конца тоннеля, Моно приземлился грудью на ворох сухих листьев. Позади него послышался приглушённый писк — едва он развернулся, как на него тут же рухнула Ди. Однако оказавшиеся вплотную лицом к лицу ребята даже не успели удивиться случившемуся, так как почти сразу из нависшего над ними тоннеля послышалось: «Побереги-и-ись!..». Моно тут же обнял свою спутницу и резким разворотом ушёл вместе с ней в сторону — спустя секунду на место, на котором они лежали, упал Первый. Моментально встав на ноги, дозорный встряхнул мусор с колен, бросил слегка брезгливый взгляд на спутников и, сказав: «Хорош обниматься, потом понежитесь», вынул из-за пазухи укороченную спичку. Чиркнул ей об изрядно обточенный камешек, и пространство вокруг озарилось светом маленького огонька.       Сейчас вся троица находилась в небольшой пещере, в одной из стен которой имелся ещё один тоннель. — Руки-ноги целы? — без каких-либо эмоций в голосе поинтересовался Первый. И, не дожидаясь ответа, добавил: — Тогда пойдёмте.       И пошёл в сторону тоннеля. Моно поднялся на ноги и протянул руку помощи Ди, от которой она не отказалась. — Ты как? — спросил мальчишка с явными нотками тревоги. — В порядке… — слабо вздохнула Ди, поднимаясь на ноги. — Обо мне не беспокойся, я не слабая.       Моно слабо улыбнулся. И, не отпустив руку девочки, побрёл за Первым.       …Холодный и сырой тоннель то петлял, то сужался, то становился шире. Продвигаясь по такому однотипному каменному коридору, Моно, кажется, потерял счёт времени. Сколько они уже бредут следом за малознакомым парнем? И самое главное — куда бредут? То, что Первый согласился «помочь», — ещё не гарант его надёжности. Вдруг он ведёт их… в засаду? Может быть и так. Во всяком случае, нельзя терять бдительности и быть готовым к всевозможным «сюрпризам» с его стороны…       А вот Ди сейчас, напротив, чувствовала себя на порядок спокойнее, даже будучи находясь в жутком подземном тоннеле. Ибо рядом Моно. Да, она знает его не намного больше, чем того же Первого. Однако, в отличие от провожатого, уже видела его в деле и, главное, видела его поступки. И теперь девочка навечно была уверена в том, что Моно её не бросит и уж тем более не подставит.       Мысли Перового же были забиты тревогой о судьбе своей напарницы — он чётко осознавал, что в подземный лаз спустилась не кто иная, как Беглянка. Среди общины больше нет обладателей белых, как свежий снег, волос. Конечно, верить в правдивость своих мыслей, основываясь лишь на одном факте, крайне самонадеянно. Но с другой стороны, когда веришь во что-либо, продолжать свой путь становится легче…       Внезапно туннель закончился, и троица уткнулась в веревочную лестницу, которая уходила высоко в расположенную посреди каменного потолка дыру, из которой в пещеру лился тёмно-синий свет ночного неба. В этот раз Первый действительно оправдал своё прозвище и первым принялся карабкаться наверх, чему его спутники ни разу не возражали. — Поднимайтесь по одному, — сказал он, не оборачиваясь. — Иначе верёвка не выдержит.       Моно по-джентльменски предложил Ди подняться первой: вдруг он вылезет, а с оставшейся здесь в одиночку девочкой что-то случится? Нет, так не пойдёт. Уж лучше это «что-то» случится с ним, чем с ней — утрату второй спутницы он себе уже не простит…       Ди не без труда вскарабкалась по лестнице и успешно покинула пещеру. Мальчишка последовал за ней. Выбравшись на поверхность, он оказался посреди зарослей высоких ветвистых деревьев… и обнаружил, что Ди здесь уже не было.       Зато был Первый, который, поймав на себе удивлённый взгляд Моно, слабо улыбнулся и резко пнул того ногой в живот! Не выдержав сильного удара, парнишка рухнул спиной на траву, но, несмотря на боль, отлёживаться не собирался. Наоборот, налившись яростью, Моно попытался вскочить на ноги, чтобы разобраться с предателем, как вдруг под ногами раздалось шуршание. Мгновение — и мальчишка стремительно «взмыл» вверх. А спустя ещё секунду, когда осознал произошедшее, то как-либо действовать было уже поздно: сидя внутри сделанной из плотной верёвки клетки-ловушки, особо не повоюешь, тем более если эта клетка висит в пяти метрах над землёй.       Кроме того, почти сразу Моно увидел напротив себя перепуганную Ди, что сидела в точной такой же «клетке». Судя по дрожанию её губ, она явно хотела что-то сказать, но заикалась и вместо этого лишь обескураженно хлопала широкими от шока глазами. — О! — раздался где-то рядом с ними чуть удивлённый девичий голос. — А вот и твои пособники явились. На-ка, погляди…       Эти слова принадлежали неизвестной беловолосой девочке, одетой в достаточно хороший комплект одежды — каштановые кофта и комбинезон и такой же зелёный плащ с капюшоном, как у Первого. Незнакомка деловито стояла на грубо сколоченной деревянной платформе, которая расположилась между скоплений толстых ветвей дерева, а рядом с ней — точнее, в её ногах — лежал связанный по рукам и ногам черноволосый мальчишка в синей одежде и с куском тряпки во рту. — Зря вы пожаловали на территорию «Стаи», ребятишки! — усмехнулась девчонка, поставив ногу на бок связанного парнишки. — Первый! — негромко крикнула она вниз. — Поднимайся, я тебе свой улов покажу!       Осознавая случившееся, в голове Моно промелькнула короткая победоносная мысль: «А ведь я подозревал!», только вот никакой эйфории от своей правоты он не почувствовал, лишь горько вздохнул, как побеждённый. А затем, внимательно посмотрев на самодовольную белобрысую незнакомку, сказал: — Ах-х вы ж су-у…

* * *

      Шестая прорывалась сквозь плотные заросли высокой травы и кустов. Ветки хлестали по её лицу, рукам и ногам, а босые пятки царапались об острые камешки и прочий подножный мусор. Но девочка не останавливалась и продолжала упорно бежать вперёд. Куда — неизвестно. Главное, подальше от этих проклятых «сверстников», каждый из которых старается либо использовать её, либо вовсе убить…       Внезапно лесная чаща кончилась, и уставшая, израненная Шестая оказалась в самом начале просторного поля. Повсюду бледно-синий мрак ночи, лёгкий туман и прохлада лёгкого ветра. Но больше всего удивили девочку «плоды» этого поля — по его периметру то тут, то там, между жухлой травой были разбросаны различные коробки с потрескавшимися экранами и погнутыми антеннами.       Телевизоры. Множество телевизоров…       Источая блёклый серый свет, на всех экранах транслировалось одно и то же — помехи. Их приглушённый шум напрягал и без того затемнённое сознание девочки, которая стояла поодаль от «коробок» и пыталась отдышаться, параллельно с этим стараясь понять, откуда бы посреди поля взялось столько работающей электроники?..       Шестая двинулась вперёд. Пусть она и не знала, что это за место, но понимала, что оставаться здесь точно не стоило…       Вдруг на одном из экранов проявился смутно знакомый силуэт — чьи-то плечи, над которыми висело что-то прямоугольной формы. С настороженностью приблизившись к телевизору, девчонка смогла различить в прямоугольнике пакет с двумя прорезями для глаз.       Это был мальчик с пакетом на голове из её видений… — М… Моно?.. — вырвался робкий шёпот из уст удивлённой Шестой.       Телевизионный мальчик кивнул, после чего приветливо помахал ей. В ответ на это девочка неуверенно подняла правую руку и махнула в ответ. Затем Моно начал приманивать её пальцами. Словно оказавшись в некоем трансе от лёгкого шока, Шестая, самого того не ведая, стала ступать небольшими, медленными шагами навстречу телевизору, из которого вещал манящий мальчишка. И как только девочка подошла вплотную к экрану, Моно добродушно сказал искажённым от помех голосом: — Ничего личного, дитя. Ты просто козырь для переговоров.       Сразу за этим по стеклу экрана прошла рябь помех, и силуэт Моно сменился на изображение с большим скоплением огромных жутких глаз. Охнув, Шестая сделала резкий шаг назад, но вдруг что-то или кто-то схватил её за шиворот…       …За всем происходящим наблюдали сидевшие высоко на дереве двое мальчишек в бежево-коричневых одеяниях, поверх которых были накинуты зелёные плащи с глубокими капюшонами. — Ты видел?! — изумлённо вопросил один из них, протягивая своему напарнику осколок стекла, выступавший в роли увеличителя изображения. — Ага… — только и смог проговорить второй. — Ловец кого-то не из местных утащил. Хм, как думаешь, чего такого интересного эта девчонка увидела в том экране?.. — Не знаю… — честно отозвался первый постовой, покачав головой. — Да и какая уже разница? Так… Я вернусь в лагерь и доложу Вожаку о случившемся, а ты давай проследи за ловцом. Надеюсь, хоть в этот раз узнаем, куда они утаскивают детей…