Тайны безумного мира

      Первый остановился всего на несколько секунд, чтобы перевести дыхание. Несмотря на своё тренированное тело, после оглушения он не мог долго нести на себе Ника. И пока выдалось мгновение отдыха главный помощник Вожака быстро осматривался по сторонам. — Брось меня уже, придурок… — устало проговорил Ник. — Только время теряешь со мной… — Пошёл ты, — хмыкнул Первый, не отвлекаясь от разведки местности. — «Стая» своих не бросает. — сказав это, он продолжил путь.       Они следовали верной дорогой. Не то, чтобы оба парня не знали этот лес, как свои пять пальцев, просто сейчас весь их путь, по которому они следовали в главное поселение — был не таким, каким он являлся час назад. Очень сильно была примята трава, сломаны ветки на огромной высоте, в земле виднелись отпечатки сапогов. Всё говорило о том, что здесь прошли солдаты. И шли они, как и эти дозорные, к поселению.       Это не могло не тревожить… — Солдаты идут в Гнездо, — нахмурился Первый. — Да ты прямо следопыт. Поделишься мастерством? — с издёвкой ухмыльнулся лежащий на его спине раненый дозорный. Но услышав, как в ответ Первый лишь недовольно вздохнул, то поспешил извиниться. — Всё, всё, молчу… Что-то я и вправду перегибаю… — Вдалеке слышны выстрелы, — продолжал говорить Первый о своих наблюдениях, не обращая внимание на «раскаяние» напарника. — Неужели Вожак решил дать бой?.. — А ты в этом сомневался? — ответил ему Ник. — Знаешь ведь, что он с монстрами не любезничает. — Это мне в нём и не нравится, — сильнее нахмурился помощник Вожака. — То, что он монстров не любит? — Нет. — покачал головой Первый. — Я про его «припадки». Когда Вожаку башку срывает, он уже не лидер, а безумец с властью.       Раненый дозорный на плечах Первого глухо присвистнул.       О нестабильном психическом состоянии лидера «Стаи» знали лишь пара человек из числа его приближённых, среди которых был как Первый, так и Ник. Это редкие, но воистину тревожные моменты, когда Вожак на фоне обострения старых душевных ран словно сходит с ума. В такие моменты его глаза наливались кровью, речь становилась громкой и грубой, а сам он начинал отдавать самоубийственные приказы.       Покойный Лепила, заручившись умением Беглянки читать письменность монстров, пытался создать лекарство, способное излечить лидера от этого страшного недуга. Но в данный момент удалось сделать лишь малоэффективное снадобье с краткосрочным действием — беловолосая назвала это «Успокоительным». — Я Вожака уважаю, он сильный человек, — проговорил помощник лидера. — Мы с ним через многое прошли, чего только одно «приключение» в Некрополе стоит. Сплотил нас всех, руководит грамотно… Но настоящий лидер должен всегда ходить с трезвой холодной головой. А нашему порою крышу так срывает… Ты видел его безумные глаза? — Конечно, и не раз, — утвердительно кивнул раненый дозорный. — Жуткое зрелище… — В такие моменты он не считается с жизнями наших друзей. Всех бросает под нож, лишь бы победить ненавистных ему монстров, — взгляд Первого заметно потяжелел. — Мне это никогда не нравилось. Если это продолжится, он нас всех погубит. — Тебе предлагали занять его место, — напомнил Ник. — Сам Вожак был рад такому предложению. Но ты отказался… — Я со своей-то еле управлялся, а тут целую общину за собой вести, — поморщился Первый. — Ну какой из меня, чёрт возьми, новый лидер? Я не привык сидеть в лагере, отдавая приказы и оценивая проделанной другими работы. — Ну а кого бы ты поставил на место Вожака?.. — поинтересовался Ник своим ослабшим голосом. — Шаман — не боец, не командир. Лепилу убили. Я слишком легкомысленный. Синицу превратили в одну из зомби. Остаёшься только ты. — Я бы Вожака образумил, вот и всё, — уклончиво ответил Первый. — Самое лучшее решение в данном вопросе.       В этот момент справа от обоих дозорных послышался шорох опавших листьев и травы. Первый замер на месте, Ник затаил дыхание. Они увидели, как сквозь плотные лесные заросли пробился луч бледного-жёлтого света. — Так, — прошептал Первый, не оборачиваясь. — Полежи-ка тут, я разберусь.       С этими словами он отнёс раненого к самому близкому кусту и оставил там, а сам, вооружившись луком, затаился рядом и стал наблюдать за дальнейшим развитием событий.       Хотя излишняя осторожность никогда не помешает, однако в данном случае она была напрасной. Из плотной растительной стены на неприметную дорожку покачиваясь вышел тот, кого бойцы «Стаи» с недавних пор считали бесследно пропавшим.       Первый не мог поверить своим глазам. — Что там?.. — подал голос Ник. Неизменное любопытство этого славного малого не давало ему покоя даже сейчас, когда он был ранен и его тело пронизывала боль. — Охотник… — только и смог произнести Первый. — Чё? — Хозяин леса. Дядя Вилли. — Да ладно?! — Прохладно! — не выдержал помощник Вожака. — Сам взгляни!       Дозорный Ник приподнялся на локти, затем сел, после чего обернулся и выглянул из-за куста ежевики.       На дороге и в самом-то деле стоял Охотник. Всё в том же потрёпанном одеяние, изрядно обмотанный старыми бинтами в некоторых участках тела. В руках проверенное временем переломное ружьё с горизонтальным расположение стволом — хороший аргумент в споре с непрошенными гостями леса. — Вы кто ещё такие? — донесся девичий голос со стороны правого плеча монстра.       Дозорные удивлённо переглянулись.

* * *

      Вожак внимательно смотрел в подзорную трубу, как его бойцы борются с пришедшими в поселение солдатами. Монстров было ровно пять — четыре обычных солдата в шинелях, чёрных шлемах, с архаичными винтовками, и один командир, в синем мундире и фуражке. Сражение набирало обороты, но начиналось оно более «спокойно»…       Первым делом, затаившиеся в листве деревьев стражники лагеря, подпустили непрошенных гостей как можно ближе к себе. И когда солдаты подобрались к стволу огромного дуба, на вершине которого располагались центральные платформы поселения — по сигналу Вожака из своей засады в бой вступили стражники. Из пышных зелёных крон на монстров посыпались десятки маленьких, но очень острых стрел. Они протыкали одежду солдат, впивались в их кожу, заставляя болезненно взывать. Эти завывания звучали особенно жутко, когда проходили через переговорные мембраны их масок-противогазов.       Однако, пусть стрелы и наносили монстрам повреждения, но убить их были не в силе. Атака стрелами была нужна, чтобы дезориентировать солдат. И когда это произошло, и те стали беспорядочно палить по листве, в попытке уничтожить стрелков — с самых вершин деревьев стали спрыгивать парящие фехтовальщики. Эта боевая единица представляла из себя длинный подвижный трос для маневрирования по воздуху, к самому концу которого цеплялся сильный и выносливый юноша, а в свою очередь за его пояс специальным карабином цеплялась невысокая и лёгкая девочка с мечом. Их тактика была проста и эффективна: юноша направлял трос в сторону противника, а девочка била мечом по шее/затылку или же в глаза. Если атакующий член данного мини-отряда промахивался или его удар не становился смертельным, штурман делал круг по воздуху и заходил для повторной атаки. И так до тех пор, пока противник не будет повержен.       Вот и сейчас монстры-солдаты на короткое время впали в ступор, когда на них выпрыгнуло с десяток парящих фехтовальщиков. Отвлечённые на стрельбу или перезарядку, монстры уже не успевали отреагировать на нападавших, и получали свои первые удары по шее маленькими острыми клинками. Один из солдатов рухнул на землю уже после первого удара. Стоящему позади него сослуживцу повезло больше — получив кровоточащий порез в области шеи, он остался жив. Двое других монстров и их командир смогли увернутся от налёта, и даже подстрелить парочку фехтовальщиков. — Приготовить миски! — командовал Вожак, обращаясь к ближайшим бойцам «Стаи», поднимая правую руку вверх. — По моей команде…       Лидер общины ждал, когда командир монстров подойдёт вплотную к дубу, чтобы высыпать на него горячие угли. Для это к краю центральных платформ были поднесены стальные миски, в которых находились нагрет до красна мелкий каменный уголь. Убить столь крупного врага данным методом, как и в случае со стрелами — нельзя. Но вот повалить на землю и вывести из боя, превратив противника в лёгкую цель — запросто.

* * *

      Ди бежала по поселению, не разбирая дороги, и чуть ли не сбивая с ног встречавшихся жителей. Следом по её пятам, заметно отставая мчался Беглец. Вскоре девочка, сама того не ведая, загнала себя в тупик — она едва не рухнула вниз с края платформы, с которой, держась парами за длинные тросы прыгали бойцы «Стаи». У Ди началась сильная отдышка. — Шустрая ты!..       Она обернулась и увидела стоящего невдалеке от себя Беглеца. Судя по тяжёлому дыханию, его скоростной забег по поселению так же прошёл не без последствий для организма. — К… Кто так научил бегать?.. — с неподдельным удивлением поинтересовался мальчишка. — Фух… — Жизнь. — ответила Ди, осматриваясь по сторонам. — Нашёл ты, конечно, время для глупых вопросов. Лучше бы сказал, что дальше будем делать… — Ты чего… — Беглец удивился той грубости, с которой ему отвечала девочка. — Эм-м, ну… Прости. — Не извиняйся. — поморщилась Ди, понимая, что стоит держать себя в руках и не злиться на других из-за собственных переживаний.       А переживать было за что. Она повстречал сильнейшего противника, с которой доводилось столкнуться ранее, в том злополучном особняке на одиноком скалистом острове. И, стоит сказать, что та встреча закончилась не на радостной ноте — хозяйка поместья страшно разозлилась на Ди за то, что она сломала несколько её кукол, и за попыталась убить. К счастью, тогда девочке удалось сбежать…       Но вот получится ли повторить это снова?       Беглец осмотрелся по сторонам. — Бежать нужно, — сказал он. — Как выяснилось, оставаться здесь не так уж и безопасно. — Разумная мысль. — раздалось позади него. — Да, спасибо, — кивнула мальчишка… и замер.       Он повернул голову и увидел перед собой Беглянку с мечом на плече. Та приветливо улыбнулась, хотя из-за чёрных потёков улыбка вышла жуткой. — Рэйни… — проговорила она томно. — Дорогая моя Рэйни. Ну зачем же ты постоянно убегаешь?       Ди сделала несколько шагов назад. — Что тебе от меня нужно?.. — прямо спросила она.       Клоринда собиралась ответить, но увидев, во что одета девочка — резко погрустнела во взгляде и напрочь забыла про свой вопрос. — Так ты и есть та «девчонка в жёлтом дождевике», — с сожалением произнесла она и вздохнула. — Очень жаль… Придётся отдать тебя месье Повелителю. — Я не знаю, что с тобой случилось, Беглянка, — вмешался в разговор Беглец. — Но здесь ты получишь только по шее, если не оставишь нас в покое! — Оу…       Клоринда вновь перевела свой взгляд на мальчишку и осмотрела его с головы до ног. — Надо же, какой похвальный порыв благородства, — усмехнулась она, кратко похлопав. — Но ты слаб и дрожишь. Тебе не выстоять в бою со мной и нескольких секунд. Но за твою смелость, так и быть, вознагражу тебя шансом на спасение. — она словно пронзила его острым взглядом. — Прочь с моей дороги и не мешай.       Вместо ответа Беглец внезапно приобнял Ди, свободной рукой вцепился в ближайший трос и ударил ногой по страховочному механизму. Трос вместе с ребятам отцепился и взмыл высоко вверх. — А-а-а-а-а-а-а-а!!! — завизжала Ди, зажмурив глаза.       Пронаблюдав за тем, как стремительно унеслись ребята наверх, Клоринда закатила глаза. — Молодец, сообразительный… Умрёт быстро.       Тем временем Беглец и Ди добрались до самой верхней точки поселения — множество сколоченных между собой деревянных балок, что висели высоко над землёй.       Под ногами мальчишки проскользил трос, от чего он чуть было не свалился вниз. Оба друга ещё не знали, что оказались на специальном механизме, который обеспечивал работу всех тросов в поселение: к балкам крепились те самые длинные верёвки, с чей помощью бойцы «Стаи» ловко перемещались по воздух и атаковали солдат. — Откуда ты знал, что это сработает? — тут же поинтересовалась у него Ди, пытаясь балансировать весом тела. — Я импровизировал по твоему совету! — быстро ответил Беглец, стараясь повторять её действия. — Ой-ой, высота…       На лице Ди невольно проступила лёгкая улыбка. Мимо них просвистела пуля, улетевшая высоко в крону дерева. От этого девочка пошатнулась и стала заваливаться вниз, но в последний момент успела ухватится за натянутую верёвку рядом с собой. После этого она увидела, как по стволу одного из деревьев к ним наверх шустро карабкается Беглянка. — Как она это делает?.. — с удивлением прошептала себе под нос Ди. — Уходим! — крикнул ей спутник.       Кивнув, девочка направилась за ним вслед. Беглец шагал вперёд уверено — он заприметил трос, который, судя по его догадке должен спустить их с Ди вниз, на другую сторону поселения… Но плану по спасению помешала Клоринда. Беловолосая девчонка забралась на длинную ветку и спрыгнула на балку, оказавшись прямиком перед сбежавшими детьми. — Ты упустил свой шанс, Наглец! — прошипела Клоринда, демонстративно доставая из-за пояса меч.       Она бросилась вперёд, занося тяжёлый клинок для удара. Ди и Беглец одновременно расступились в стороны, разойдясь на разные балки. Удар Клоринды прошёлся мимо цели, меч с глухим стуком вонзился в балку. Она попыталась вытащить его, но вдруг получила крепкий удар по лицу — это осмелел Беглец. Мальчишка вложил в свой удар всю силу, всю злость, и надеялся, что он окажется сокрушительным. Однако беловолосую подобный удар не впечатлил. Она даже не упала, как на то рассчитывал Беглец, а всего лишь покачнулась. Вытащив меч, девчонка дотронулась правой щеки, зацепила проступившую каплю крови и с интересом осмотрела её. — Столько стараний ради одной капельки крови, — задумчиво проговорила она. — Какая досада, верно?..       После этих слов та лёгкая ссадина на её щеке, которую оставил Беглец — затянулась прямо на его глазах. От такой неожиданности ошеломлённый мальчишка охнул. — Боже… — Нет, здесь только я. — улыбнулась Клоринда и по-девичьи хихикнула. — Моя очередь. Давай покажу, как надо! — Не надо… — в момент притих Беглец.       Клоринда сжала левую руку в кулак и ударила в сторону парнишки. Тот с трудом увернулась, а после ещё раз, но уже от клинка. Ещё один удар мечом пришёлся по толстому тросу, перерубив который, вся балочная конструкция пошатнулась и сильно накренилась на левую сторону. Находившиеся на ней дети и Клоринда успели ухватиться, кто за что успел, и продолжил бой. Беловолосая пыталась ударить по Беглецу, но тот (пусть и не без огромного труда) успевал уворачиваться, грамотно отступая назад по наклонившейся конструкции. Ди же в это время пыталась привести в движение трос, с помощью которого они смогут покинуть эту конструкцию…

* * *

      Моно бежал не разбирая дороги, время от времени поглядывая по сторонам в поисках Ди. Парнишка выбежал на очередную улочку и увидел на её краю открытую клетку из деревянных прутьев, внутри которого лежало окровавленное «нечто». Внутренне чутьё тут же подсказало, что подобная картина не предвещает ничего хорошо…       Так и оказалось. Услышав позади себя озлобленный девичий рык, Моно резко ушёл влево — мимо него пронесся смазанный силуэт. Это была девчонка с безумными красными глазами, бледной кожей, растрёпанными волосами, одетая в изодранную грязную одежду. Дозорная посмотрела на парнишку, оскалила зубы, после чего бросилась в его сторону. — Прости, я уже занят! — с этими словами Моно вновь ушёл от удара в сторону, на ходу стягивая с себя пальто.       Обезумевшая девчонка, вновь промахнувшись мимо цели, остановилась, развернулась и снова набросилась на мальчишку. Однако тот набросил на её пальто, а затем ударил ногой по животу. Дозорная рухнула на пол. Воспользовавшись её замешательством, Моно быстро обвязал руки девчонки рукавами своего пальто и крепко затянул их на манер узла. Дозорная оказалась обездвижена, и теперь лишь обессилено рычала, продолжая смотреть на парнишку озлобленными красными глазами. — Поищи себе кого-нибудь другого, — победоносно вздохнул Моно, поднимаясь на ноги.       Закончив разбираться с зомбированной дозорной, он добрался до края платформы и увидел, что творится внизу. Прямо сейчас там схлестнулись в неравном бою вооружённые до зубов монстры-солдаты в броне и бойцы «Стаи». Подростки в коричнево-зелёных одеяниях шустро передвигались по земле, пытаясь сбить непрошенных гостей с ног. Некоторые из защитников поселения бороздили по воздуху, используя специальные канаты, стараясь наносить монстрам колющие и режущие раны. Сами же солдаты без дела не стояли — стреляли по скоплениям обороняющихся, изредка хватая тех, кто попадётся под руку. Среди них выделялся один монстр разодетый в более красивую одежду со множеством наград — командир. Сейчас он был занят тем, что стряхивал со своей головы раскалённые древесные угли, которые на него сбросили затаившиеся высоко в деревьях дозорные.       Сражение накалялось, а кое-где вспыхивали небольшие очаги пожара. Моно увидел, как на командира монстра спрыгнул Вожак. Лидер общины вонзил копьё в затылок противника, от чего последний рухнул на колени, а затем на землю. Но наблюдать за схваткой двух главарей у Моно не было ни желания, ни времени. Мальчишка задрал голову и осмотрелся. В самом верху, почти у самых вершин зелёных крон он заметил, как по странной конструкции собранной из множества деревянных балок и натянутых тросов сражаются Беглец с Клориндой, а внедалеке от них Ди пытается что-то отвязать.

* * *

      Клоринда взмахнула мечом, Беглец увернулся, пошёл в контратаку — набросился на неё и сбил с ног. Девчонка упала спиной на балку, её меч вылетел из рук и полетел вниз. Быстро сев ей на живот, Беглец принялся бить её по лицу.       Глухой удар… Ещё один… — Отвали… — с трудом шипел мальчишка, нанося сильные удары. — …от нас!       Клоринда покорно получала удар за ударом и ничего не предпринимала в ответ. Выдохнувшись, мальчишка устало вздохнул и посмотрел на результат своей работы. Лицо девчонки покрылось кровью, что, смешавшись с чёрными потёками, приобрела тёмный зловещей оттенок. — Как же ты слаб, — на лице Клоринды проявилась широкая кровавая улыбка. — И жалок, раз поднял руку на даму, паршивец.       Сказав это, она сжала правую руку в кулак, а затем быстро раздвинула пальцы в стороны — её острые ногти значительно увеличились в размерах. Воспользовавшись замешательством Беглеца — тот от увиденного помедлил всего на одну секунду — беловолосая вонзила все пять когтей глубоко в его левое предплечье…