Тайны безумного мира

      Беглец смотрел в серое небо. Боли не было. Как и испуга. Лишь сомнение: «Я мёртв или жив?» Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы подняться на ноги. Изрядно пошатываясь и держась за кружащуюся голову, поводил глазами по сторонам, осматриваясь. Мальчишка находился на земле, в невысокой, бледно-зелёной траве, а вокруг целая груда хлама — обломки рухнувшей платформы со всеми её немногочисленными постройками. И как он только уцелел при падении с такой высоты, та ещё загадка. Как было удивительным и то, что его не придавило балками и досками. Сплошные чудеса.       Но как Беглец уже знал, странные вещи в этом мире случаются достаточно часто, порою по несколько раз за день. Так что особого значения своему, не иначе как «чудесному спасению», он не придал. Единственное, что успел понять Беглец во время падения — перед самым ударом об землю что-то словно «подхватило» его и удержало в воздухе. Подобное чувство «лёгкости» он испытывал уже ранее, на корабле. Значит, где-то поблизости должна быть… — Так это был ты?       Мальчишка устремил свой взгляд вперёд, откуда до него дошёл знакомый голос. На груде мусора, среди поднявшейся пылевой дымки стояла Шестая. Её вид со времён их последней встречи заметно отличался. Например дождевик — он был слегка потрёпан, обзавёлся швами и заплатками, явно не предусмотренных производителем. Но самое главное, это то, что её исхудалое бледное личико местами было покрыто тёмными пятнами и неглубокими ссадинами. Однако девочку это, кажется, совсем не смущало — она словно не замечала данный «недуг», вместо это глядя на старого знакомца безразличными чёрными глазами. И в них по-прежнему не были ни малейшего намёка на жизнь. — И тебе привет… — осторожно проговорил Беглец в ответ, остерегаясь разгневать весьма вспыльчивую особу, которая способна разорвать на части живое существо одним лишь желанием. — Это ты меня спасла? — К сожалению, да, — сказала Шестая своим фирменным безэмоциональным голосом. Дополнялось всё это, как обычно, холодным безразличным тоном.       Мальчишка не знал, чем ответить. Как он уже уяснил, Шестая постоянно без настроения, грубая, и готовая прийти в ярость при малейшем поводе. Тем не менее, Беглец чувствовал, что говорить — нужно. Вряд ли девчонка уйдёт просто так, и уж тем более неизвестно, как отреагирует на молчание. А проверять это не хотелось. — Получается, я теперь тебе должен? — придумать что-либо другое за эти пару секунд раздумий мальчишка так и не смог. — Ты и с прошлым долгом не справился, куда тебе ещё один? — спокойно сказала девочка, проецируя на лице коварную улыбку. — Проваливай… — Шестая, постой, я… Эй!..       Тело Беглеца взмыло в воздух и повисло в метре от земли. Однако мальчишка уже настолько к этому привык, что даже не удивился и не испугался. — Ты обещал отвести меня к Моно, но не сделал этого, — всё также невозмутимо говорила Шестая, держа правую руку вытянутой перед собой. Затем её тон стал более грубым, а взгляд выразительнее: — Ты обманул меня. А я ненавижу обманщиков…       Мальчишка почувствовал, как сила Шестой медленно сдавливала его шею. Беглец попытался ухватиться за «невидимые руки», которые его душили, но ничего не вышло — тело было сковано, будто льдом, и не слушалось. Мальчишке лишь оставалось беспомощно кряхтеть, задыхаясь. — Т-ты… Ты сама с-сбежала…       Картинка мира в его глазах стала постепенно темнеть… — ЭЙ!!!       Беглец упал спиной на землю, широко открыл глаза, и с болью вдохнул в грудь как можно больше воздуха. Тем временем Шестая обернулась в ту сторону, откуда пришёл оклик, одновременно с этим вскидывая левую руку вперёд — появившийся перед ней неизвестный парнишка отлетел на пару метров назад, влетев телом в груду поломанных досок. — Как ненавижу и тех, кто подкрадывается сзади, — без эмоций хмыкнула девчонка.       Интереса ради она присмотрелась в лицо отброшенного парня… и вдруг обомлела. Её тонкие брови невольно полезли на лоб от сильного удивления, а в горле словно пересохло. — Постой… — осторожно проговорила она, не веря собственным глазам. — Мы знакомы?.. — Н… Нун… — прилетел ответ из кучи древесного мусора. — Это… ты?..       Говорить парнишке было тяжело, поэтому Шестая, прибегнув к силе, подняла его из обломков и поставила на землю практически перед собой. Затем она дрожащими руками выставила вперёд большие и указательные пальцы обоих рук, сделала из них «коробочку» и навела её на голову неизвестного.       И ахнула.       …Девчонка сидела, прижавшись спиной к прохладной стенке перевёрнутого мусорного контейнера. Так себе соседство, понимала она. Но ближайшие подъезды и окна были заперты. Выбирать не из чего, вот и пришлось остановиться возле ближайшего укрытия, которым оказалось данное хранилище отходов.       С тёмного, без единой звезды неба на растрёпанные волосы девочки падали капельки дождя, неминуемо усиливая чувство холода. Вместе с тем нарастало и чувство страха: по улочкам бледного, как кожа мертвеца, города бездельно скитались толпы монстров с выкрученными наизнанку лицами. Расслабляться было не то, что опасно, а смертельно — зазеваешься, тут же схватят. Поэтому девочка, несмотря на прохладу и тревогу, водила голубыми глазами на все четыре стороны, даже оборачивалась назад, хотя за ней был тупик в виде железной стены контейнера.       Проведя очередной осмотр ближайшего окружения — узкие улочки, пустые лавочки, ржавы гидранты — девочка крепко обхватила руками поджатые к груди колени, стараясь хоть как-то согреться, ведь жёлтые дождевик не очень-то и помогал в данном вопросе. — Ты чего прямо под дождём сидишь?       Девочка подняла голову. Перед ней стоял мальчишка, с которым они познакомились ещё вчера, когда вместе убегали от вооружённого ружьём монстра через заболоченный лес. Его звали Моно. От местной погоды мальчишку спасало потрёпанное временем и злоключениями старенькое пальто, под которым скрывалась серая рубашка и и коричневые брюки. А на голове Моно носил обычный бумажный пакет, аргументируя это тем, что это отличная защита от влияния некой «трансляции». У всех свои причуды, думала девочка, и поэтому не стала обращать внимания на данную странность. — Пойдём, — сказал Моно, протягивая холодную руку. — Я нашёл укрытие. Там есть еда и нету сырости. Настоящая роскошь по местным меркам. — А монстры там есть? — напрягалась девочка, поднимаясь с места. — И монстры там есть, — с грустью улыбнулся Моно. — Куда же без них? Но если будем тихо себя вести и не попадаться, то сможем спокойно отсидеться до утра. А дальше видно будет…       Взявшись за руки, они побежали лёгкой трусцой по подворотням, стараясь держаться ближе к зданиям и подальше от монстров. — У тебя нет плана на завтра, я угадала? — поинтересовалась девочка, стараясь не отставать. — Неа, — мотнул головой мальчишкой. — Я всегда импровизирую. И, как видишь, до сих пор цел. — И всегда самоуверенный, — хмыкнула спутница. — Никто не без недостатка! — улыбнулся Моно.       …Шестая тряхнула головой, отгоняя от сознания подступившие воспоминания, и посмотрела на Моно. Силой подняла его из обломков и поставила в метре от себя. Тот даже не впечатлился, будто уже привык ко всему в этом мире, и больше не удивлялся подобным явлениям. Лишь смотрел на девочку немым взглядом полного удивления и прочих смешавшихся воедино чувств. — «И всегда самоуверенный…» — тихо проговорила Шестая, всё ещё не веря своим глазам. — «Никто не без недостатка…» — тихо отозвался Моно, испытывая похожие эмоции. — Мальчик с пакетом на голове…       Шестая с широкими, как монеты глазами, невольно опустилась на согнутые ноги и положила руки на колени. Стоять было тяжело — от волнения всё тело непроизвольно подрагивало. Моно же, не выдержав наплыва эмоций, бросился на девочку с распростёртыми руками, позабыв про все обиды, даже про злосчастное предательство в башне. Но девчонка подобного не оценила — не добежав до цели пары метров, Моно резко замер на месте, не в силах пошевелиться. — Без рук. — с холодом предупредила Шестая. — Я почти ничего не помню о том, что с нами было. И если были какие-то дружеские отношения, то пусть они останутся там же, в прошлом. Я здесь не за этим. — А… Что?..       Моно вновь мог двигаться, но приближаться к девочке не стал, бережно относясь к её просьбам. — У меня… Т-так много вопросов… — продолжал говорить он, опустив взгляд в землю. Шок, буря смешанных эмоций и проступавшие по краям глаз слёзы не способствовали уверенному зрительному контакту. — Не знаю даже, с чего начать… — Задашь их по пути. — довольно резко выразилась Шестая.       Парнишка уставился на неё удивлёнными, намокшими глазами, в которых отчётливо читалось: «Какому ещё пути?» — По пути к башне, — вздохнув, пояснила Шестая. — Тень сказала, что ты должен помнить дорогу. — Ч… Что с твоим лицом?.. — с лёгким шоком прошептал мальчишка. — Оно всё в… — Не знаю. — оборвала его девчонка, покачав головой. — Но это как-то связано с той силой, которую получила на корабле… — на секунду задумавшись, она наконец-то спросила то, что её интересовало больше всего: — Ответь, ты был в башне? — Да зачем тебе эта чёртова башня?.. — искренне не понимал Моно. — М-мы и так натерпелись от неё всякого, а ты хочешь туда вернуться? Серьёзно? Я… Я тебя не узнаю, Нун… — Как ты меня назвал?.. — Н… Нун, — сквозь слёзы на лице Моно появилась дрожащая улыбка. — Мы оба не знали твоего имени, поэтому ты предложила называть себя «Нун». — Нун… — в пол голоса повторила девочка. — «Никто»… Красиво… — Полагаю, теперь у тебя совсем иное имя?.. — Шестая. — представилась старая подруга. — Меня так прозвали какие-то беспризорники с корабля. И ты меня так называй. Так привычнее. — Постараюсь, — пообщел парнишка. — Значит, ты был в башне… — проговорила себе под нос Шестая, задумавшись. — Дорогу туда помнишь?       Моно вздохнул. — Даже если и помню, зачем тебе? — насторожился он. — Снова хочешь превратиться в чудовище? Зачем?.. — Нужно. — уклончиво, но настойчиво ответила девочка. — Там обитает то, от чего стоит избавится. И я могу попробовать сделать. — Попробовать? То есть, ты даже не уверена, что сможешь наверняка? — удивлялся Моно. — Нун… Шестая. А вдруг ничего не получится? Погибнем ли мы или получим участь более ужасную, чем смерть? Я не хочу рисковать тобой. Один раз уже потерял, второй раз точно не… — Заткнись, Моно.       Парнишка почувствовал, как что-то сжало его за горло. Шестая медленно подошла к нему, заглянула в лицо своими чёрными глазами. Моно понимал — это уже не та Нун, которую он помнил. Это что-то совсем другое. Что-то очень страшное… — Ты, — сказала он более тяжёлым тоном, расплываясь в бесчувственной улыбке. — Проведёшь меня к башне.       Давящая боль исчезла. С трудом дыша, Моно осторожно взялся за горло. Ощущения были такими, словно его душили туго затянутой петлёй. Приятного мало. — Хорошо, — согласился Моно. — Но у меня будет одно условие. — Ты мне ещё условия решил ставить? — слегка нахмурилась девочка. — А ты не из робких. Молодец. Моно. — Мы с тобой единственные, кто были в башне и смогли вернуться обратно, — сказал парнишка. — Но в отличии от тебя я помню дорогу. Так что имею полное право потребовать одно единственное условие. Надеюсь, ты не откажешь.       Он говорил на полном серьёзе, нисколечко не боясь угроз и сил «новой Нун». Собеседница же прекрасно понимала, что мальчишка прав — придётся согласится. — Что надо делать? — с неподдельным недовольством поинтересовалась она, глубоко в душе скрипнув зубами. — Нужно спасти одну девочку, — сообщил Моно. — Она должна быть поблизости. В этом лагере есть тот, кто знает, где её искать. — Ну и зачем здесь нужна я? — вполне резонно заметила Шестая. — Девочку охраняют очень сильные монстры, — пояснил парнишка. — Я вижу, у тебя появились какие-то способности. Впечатляет. Они пригодятся в освобождении. — Я спасаю твою девчонку, ты отводишь меня к башне, — повторила Нун условия. — Так? — Так. — По рукам. Но если ты меня обманешь… — девочка демонстративно приподняла указательным пальцем край верхней губы, показывая острые, как ножи, зубы. — Я тебя съем. Хи-хи. — Беглец, — Моно посмотрел на мальчишку, что стоял в отдалении и молча наблюдал за происходящим. — Пошли. — Ну пошлите… — Беглец с недоверием покосился на Шестую. Она же посмотрела на него, как на какого-то отброса, и кратко сказала: «Ты прощён».

* * *

      Ди внимательно осматривала обнаруженный фонарь. Провернув его в руках, она вдруг заметила на верхней оловянной крышке символ в виде человеческого глаза, хотя готова поклясться, что минуту назад его не было. Но эта мелочь сейчас не в приоритете — прямо сейчас имеются куда более серьёзная проблема, которая прямо сейчас штурмует сарай.       Укрытие Ди как таковым вечно быть не могло. Девочка отчётливо видела, что старые доски были проедены термитами и обмыты дождями до настолько плачевного состояния, что ещё пару ветряных ударов по стенам и они разлетятся на мелкие щепки. Поэтому, пока сарай не превратился в груду мусора, а одна из более-менее крепких досок в надгробную плиту, Ди, дрожа от страха, пыталась зажечь фонарь.       Но не получалось. При взаимодействии с ключиком зажигания ничего не происходило, лишь пустой механический щелчок, но не более того. Про то, как «смелость» могла заставить фонарь работать, Ди даже не думала, ведь не понимала, как это может работать. И о какой смелости вообще шла речь? Это многогранное понятие, а не только лишь бесстрашие…       Старые доски, из которых состояли стены сарая, заскрипели от очередного удара. Ди, вздрогнула, обронила фонарь на землю, обернулась назад. Под натиском ветра дверь начала постепенно прогибаться. — Тук-тук, деточка! — разносился жуткий голос снаружи. — Открывай, я папашу принёс!       От сарая стали отрываться доски и улетать в эпицентр вихря. Крепко обняв фонарик, Ди перепрыгнула через образовавшуюся перед собой дыру и устремилась вперёд по полю, к тёмному особняку впереди. При это она чувствовала, как с каждым шагом ослабевает чувство страха и усталость. Неужели помог тот загадочный голос или, просто, у девочки открылось второе дыхание? — Сто-о-ой! — доносился позади неё постепенно усиливающийся голос вихревого чудовища. — Бежать от ветра смысла нет — быстрей меня средь монстров нет!       Но Ди не останавливалась, продолжая бежать к своей цели. Однако ветер и вправду оказался быстрее — по ногам девочки ударил сильный ветряной поток, сбив её на землю. Не выпуская из рук фонаря, Ди перевернулась на спину и увидела в паре метров от себя застывший на месте чёрный вихрь. Живое чучело внутри демонстративно подняло за плечи скелет в полусгнившей одежде. — Вот, взгляни, — сказал монстр, потряхивая останки на весу. — Это — твой папаня. Наверное… НО! Я более, чем уверен, что настоящий папаша сейчас не отличается от этих костей.       Существо раскатисто рассмеялось. Девочка едва сдерживала натиск новых слёз. Бояться было нельзя — чтобы зажечь спасительный фонарь, нужна смелость, которую девочка пыталась проявить и показать изо всех сил. — Я т-тебя не боюсь! — с неуверенностью выкрикнула девочка в дождевике, вжимаясь руками в холодный фонарь. — Н… Н-не боюсь, ты понял?       Вихрь растворился в воздухе. Опустившись на землю, чучело сняло соломенную шляпу и приклонило голову. — А меня и не нужно бояться, дорогуша, — сказал он степенно. — Позволь представиться — Борей. Повелитель ветров, циклонов и бурь. Номер семь среди вассалов этого прекрасного кошмара. Рад знакомству. Можешь не утруждать себя в представлении, ведь я прекрасно знаю, кто ты такая.       Ди тяжело дышала, ничего не отвечая. Её фонарь был выставлен напоказ, как бы недвусмысленно намекая, что она имеет все шансы дать отпор. — Думаю, мы начали наше знакомство не с той ноты, — задумчиво проговорил Борей, смотря в сторону ручного фонарика, — за что искренне прощу прощения — старые привычки. — Чего ты хочешь? — нахмурилась девочка. — Я? Всего лишь доставить вас Повелителю. Быстрее, чем то пытается сделать этот чёртов… АНКОУ!       Пугало резко обернулось назад, сразу после этого увернувшись от налетевшей на него стаи чёрных, зло гаркающих ворон. Воспользовавшись моментом, Ди продолжила бежать к домику. Взобравшись по старым бело-серым ступеням, девочка принялась стучаться в большую дверь идентичного цвета. Но никто не отвечал.       Борей отбился от налёта мерзких птиц, отбрасывая их в стороны чёрными сгустками дыма — настолько яростно, что повсюду летали чёрные перья. Разобравшись с воронами, существо в виде пугало принялось скакать к особняку. Ди всё ещё барабанила по двери, крича: «Откройте, пожалуйста!» — Кто. Там? — вдруг раздался приглушённый голос из-за двери. — Откройте!!! — взмолилась Ди. — У вас. Есть. Приглашение? — Ч… что?..       Ди развернулась лицом к полю. Заливающиеся диким смехом пугало стремительно приближалось к дому. Девочка вытянула перед собой фонарь, зажмурила глаза… и почувствовала, как по ним садануло ярким светом.       Фонарь загорелся!       Вместе с тем, наконец-то открылась дверь.

* * *

      Внутри небольшого, но уютно обставленного домика было тихо, даже очень. Первый уже давно не помнил подобную тишину в своём жилище, начиная с тех времён, когда нашёл Беглянку. С того момента, каждый день беловолосая девчонка с неприметной россыпью веснушек на бледном лице, из-за практически нулевой коммуникации с общиной уделяла почти всё своё свободное время на общение с наставником, который скромно открещивался от столь громкого титула, советуя называть его простом «другом». Напарники беседовали на самые разные темы в любое время суток. Даже ночью, лёжа на своих гамаках и смотря в потолок, мечтая о том, что однажды повсеместный кошмар вокруг них закончится и всё будет хорошо…       А теперь в домике стояло тяжёлое громовое молчание. Первый прошёл в центр помещения неторопливым шагом, ощущая потерю сил от бьющей прямиком в душу тоски. Остановился, повернул опечаленный взор налево, посмотрев на ящички и сумки с личными вещами напарницы, и её гамак, над которым завис красивый фонарик ручной работы. В его стенках из тонкого листового металла были вырезаны самые разные силуэты — кропотливая работа Беглянки, потративший на это чудо несколько бессонных ночей и пучок нервов. Но результат того стоил. Дозорный зажёг фонарь, крутанул его против часовой стрелки, и по стенам домика помчались яркие фигуры деревьев, солнца, людей. Беловолосая напарница, каждый раз смотря на эту красоту, верила, что однажды её жизнь будет похожа на ту, о которой она вычитала в найденных книгах. На ту, которую она вырезала на стенках своего фонарика…       Первый присел на край её гамака. Столь мягкой, тёплой и удобной постелью мог похвастаться не каждый член «Стаи» — даже покойный лидер всегда спал на жёстком. Дозорный взглянул на дверь. В голове застыла мысль о том, что в домик вот-вот должна зайти Беглянка, посмотреть на наставника (вернее, друга) добрыми голубыми глазами, устало улыбнуться, после чего завести длинный диалог обо всём подряд, одновременно с этим занявшись готовкой персональной еды для них двоих.       Но никто не приходил…       И не придёт…       Первому хотелось тешить себя мыслями о лучшем, однако он понимал, что это бессмысленная трата времени, которая ничего не изменит. Дозорный поднялся на ноги, развернулся к стене. Над гамаком напарницы висел маленький зелёный коврик, который он сам когда-то и повесил. Вздохнув, Первый снял его и посмотрел на изрешечённую глубокими порезами от ногтей стену. Беглянка изредка делала это во сне, ворочаясь, гневно шипя и кромсая всё вокруг острыми ноготками.       Дозорный как никто другой знал, что девчонка не так проста, как кажется. Понимал, что её не зря остерегаются и называют «дитём монстров». Но ничего не предпринимал. — Я всех подвёл… — тихо произнёс Первый, возвращая коврик на своё место. — Мы не успели уйти вовремя…       В дверь постучали. — Войдите… — кратко бросил дозорный, обернувшись ко входу.       На пороге домика показались Моно и Беглец в компании с девочкой в подлатанном жёлтом дождевике. Кажется, она представлялась «Шестой». С ней Первый успел познакомиться примерно час назад, когда встретил её посреди леса — она сидела на плече Хозяина. Оказалось, что они с ним близкие родственники. Интересно, как на это отреагирует оставшаяся «Стая», если узнает? — А. Это вы… — сказал дозорный взглянув на группу, и тут же потерял к ним всякий интерес. — Вы по делу или попрощаться? Не думаю, что после произошедшего вы захотите остаться здесь.       Моно решил не разыгрывать долгие речи с сожалением насчёт всего случившегося и перешёл сразу к делу. — Нам нужна помощь, — сказал он.       Первый ничего не ответил. Заложив руки за спину и опустив взгляд в пол, дозорный медленно подошёл к своему рабочему верстаку, поправил плащ и сел на табурет. Задумался. Кури он сушёные травы, как-то практиковали Лепила с Ником — сделал бы сейчас тоже самое. Но чего нет, того нет. — Ты долго будешь в молчанку играть? Время теряем.       Первый поднял бесчувственный взгляд на Шестую. Она смотрела на него схожим образом. — Время? Теряем? — тихо проговорил он. — Я потерял почти всех близких друзей, единомышленников, да просто знакомых ребят. Наш дом разрушен. Ресурсы истощены. Как и нет сил. В данный момент я никак не могу вам помочь.       И снова замолчал… пока резко не упал на пол вместе со стулом. — Какого чёрта?.. — прошипел он, незамедлительно приподнявшись на локти. — Как я понимаю, во всём виноваты монстры, — с холодом сказала Шестая. — На твоё счастье, я обладаю всеми возможностями, чтобы поквитаться с ними.       Тело дозорного поднялось с пола и встало на ноги само по себе, против воли Первого. Это удивило его ещё сильнее, чем «живой» табурет. — Поэтому, будь так добр, не строи из себя несчастную жертву, и помоги нам, — закончила свою мысль девчонка. — На один результат работаем.       Дозорный вновь смог контролировать своё тело. Размяв пальцы и кисти рук, Первый с недоверием окинул всю троицу лёгким прищуром. — Какая помощь вам требуется? — Мы хотим знать, куда Беглянка увела Ди, — сказал Моно. — Пташка говорила, ты один из опытнейших дозорных в «Стае», знающих этот лес как свои пять пальцев. Помоги нам отыскать маршрут, по которому они могли пойти. Прошу тебя.       Вопреки всем ожиданиям троицы, Первый не стал даже раздумывать. — Выдвигаемся. — сказал он. — Сейчас же.

* * *

      Ди очутилась в просторной прихожей поместья. Высокие потолки, серые стены, обилие книжных полок, разногабаритных тумбочек, шкафов и однотипных картин с изображением чёрных глаз. Интерьер был весьма невзрачен, навивал тоску своей унылостью. Но внутреннее убранство дома волновало гостью меньше всего, поскольку прямо перед ней находилась неизвестная девочка с не менее неизвестными намерениями.       Наконец оклемавшись после догонялок с живым вихрем, Ди смогла разглядеть свою спасительницу. Впечатлившись её внешности и говору, девочка в дождевике ожидаемо напряглась и отошла назад, вжавшись спиной в дверь. — К-кто ты?.. — осторожно поинтересовалась Ди. — Меня. Зовут. Инни. Я. Слуга. В этом. Поместье.       Голос незнакомки был тихим, безжизненным, лишённым всяких эмоций. Манера речи не страннее своей обладательницы: неторопливая, с короткими паузами после каждого слова. Внешность также «не подкачала». Невысокий рост в паре с бледным цветом кожи был типичен для детей этого мира, а вот странный макияж и чёрные, явно нарисованные вручную полосы по всему телу — для Ди были в диковинку, ничего подобного она ранее не видела. А ведь это ещё не беря во внимание глаза, где правый — голубой, а левый — серый. Кроме того, незнакомка была одета на порядок лучше простых оборванцев с улицы: чёрная рубашка с символикой ока на рукавах, короткая бежевая жилетка, каштановая юбка до колен, коричневые туфли с декоративными бантиками. Волосы ухоженные, аккуратно подстрижены до плеч и причёсаны, цветом подстать юбке.       Внешний облик девочки говорил сам за себя: «Я заодно с монстрами». И это пугало… — Не стоит. Меня. Бояться. — сказала незнакомка, заметив во взгляде Ди недоверие смешанное со страхом. — Прошу. Не бойся. Я. Всего лишь. Слуга. Эм… Кукла. Безвредная.       Её последние слова вполне походили на правду: чёрные линии на коленях, пальцах рук и лице повторяли места сгибов у типовых кукол-марионеток. При этом, несмотря на всю необычность своей внешности, «кукла» действительно не проявляла никакой агрессии и даже держала дистанцию. Это внушало, пусть и малую, но всё же надежду на мирный расход. — Какая ещё… «кукла»? — с сомнением проговорила Ди, дыша как можно тише и реже. — Самая. Обыкновенная. Кукла. Инни. — ответила незнакомка в прежней манере. — Прошу. Покиньте. Поместье. Госпожа. Спит. И не готова. Принимать. Гостей. — Я и не планировала тут оставаться… — осторожно отозвалась Ди. — Ну… Если тот монстр ушёл, то я, пожалуй, и вправду пойду…       Девочка дотянулась до дверной ручки, потянула её вниз, но та не опустилась. Применив больше силы и упорства рукоять и вовсе нагрелась, слово её поддержали над огнём. — Ай!.. — отпрянула от двери Ди. — Что за?.. — Оу. — вдруг произнесла Инии, чуть приподняв брови. — Кажется. Госпожа. Желает. Видеть вас. — и перевела взгляд на гостью. — Прошу. Пройдёмте. Со мной.       Девочка в дождевике насупилась, отступилась назад, вжавшись спиной в закрытую дверь. — Ну уж нетушки. Я никуда с тобой не пойду! — сказала она, чуть повысив тон. — Ты тоже монстр, я уверена… — Нет. Я. Кукла. — упрямо повторяла Инни. — Пойдемте. Со мной. Госпожа. Вас. Не обидит. Уверяю. — Х-хватит так странно разговаривать! — Ди вскинула перед собой руку с фонарём. — Ты меня пугаешь…       Вопреки всем ожиданиям, магический свет не нанёс незнакомки никакого вреда. Она лишь отвернула взгляд в сторону и выставила вперёд руки, чтобы защитить глаза от яркого свечения. — В этом. Нет. Необходимости. — абсолютно спокойно сказала «кукла». — Этот. Свет. Не страшен. Людям. И мне. Кукле.       Немного подумав, Ди неуверенно опустила фонарь вниз. — Не подходи, я могу ударить, — на всякий случай предупредила она, чётко давая понять, что готова применить грубую силу. — Мне уже надоели все эти монстры. Я не хочу больше к ним! — Хорошо. — с безэмоциональным пониманием отозвалась незнакомка. — Но вы. Не можете. Стоять. В холле. Вечность. Терпение. Госпожи. Нельзя. Испытывать. К тому же. Снаружи. Опасность. — и поймав на себе непонимающий взгляд, пояснила: — Обернитесь.       В следующий момент по двери настойчиво постучали. Очередная внезапность вновь вынудила Ди отпрыгнуть, но на этот раз — уже от двери, ближе к «кукле». В самом низу матового стекла появился замутнённый кружок, будто бы кто-то подул туда тёплым воздухом. Следом, стоящий по ту сторону двери нарисовал в образовавшемся кружке миловидную улыбку. — Не могу не отметить, — раздался знакомый голос снаружи, — что укрытие ты нашла самое лучшее. — С… Снова ты… — прошипела девочка в дождевике, щурясь на размытый силуэт за стеклом.       Не узнать надменный тон Клоринды было попросту невозможно. — Ага. Снова я… — произнёс в ответ уже спокойный, даже «доброжелательный» голос.       Хотя, конечно же, в доброту того, кто совсем недавно резал всех без разбора, верилось с большим трудом. Точнее, не верилось совсем. Поэтому, в то время как «кукла» молчаливо стояла на месте, словно впав в некий «транс», Ди продолжала сохранять осторожность и прямо заявлять о ней. — Отстань от меня наконец! — воскликнула Ди как можно настойчивее. — Я ничего плохого тебе не сделала! Уходи! — Перестань истерить. Вы мне и без этого нервы потрепали, — стоявшая по ту сторону двери Клоринда была чересчур спокойна. — Не знание своего прошлого не освобождает от ответственности за совершённое, дорогуша. Но об этом мы поговорим как-нибудь в следующий раз. А сейчас — немедленно выходи наружу. — Ни за что! — Ди решила стоять до последнего.       Клоринда тяжело вздохнула. — Упрямая дурёха… — проговорила она с горечью — Ты ведь даже представить себе не можешь, в чей дом вошла. Без зубов хочешь остаться? Или безмозглой куклой стать?       Девочка в дождевике молчала. Она и вправду не знала, чей этот дом. Очевидно, что очередного монстра. Только вот какого именно — пока неизвестно. Но, как предчувствовала Ди, это скоро выяснится, хочет она того или нет… — Ты играешь с огнём, дорогуша. С диким, чёрт возьми, пламенем, — предрёк вассал, бездумно царапая стекло перед собой острым ногтем указательного пальца. — Не забывай, что мы заключили договор: ты послушно идёшь со мной, и я оставляю лесных оборванцев в покое. А ты своими отказами лишь подписываешь смертный приговор уцелевшим. Разве тебе их нисколечко не жалко, «огонёк добра»? — НЕТ!       Не желая больше оставаться возле двери, Ди прибегнула к своей излюбленной тактике — бегству. На этот раз убегать пришлось по длинному, тёмно-серому коридору, где восковые свечи в настенных минорах вспыхивали сами по себе, стоило лишь пройти мимо них. Монстров же девочка не боялась — фонарик всё ещё горел, что внушало какую-никакую надежду на защиту. — Постойте. — наконец опомнилась «кукла», посмотрев в спину сбежавшей девочки. — Туда. Нельзя. Без сопровождения… — Эй, ты! Марионетка.       Слуга медленно повернула голову на дверь. — Передай своей хозяйке, что к ней на чай пришла леди Клоринда.