Неожиданность выбора

      Нита несколько минут стояла под струёй прохладной воды, пытаясь прийти в себя и понять, что произошло между ней и мужем сегодня ночью. Выполнение супружеского долга раньше казалось чем-то нудным, как, например, скучные уроки по астрологии и правилам этикета.       На душе стало тяжело от понимая, что вся супружеская жизнь проходит явно не так, как должна проходить у нормальных людей. Недопонимание, длительные командировки и отсутствие доверия между супругами — не слишком хорошо.       Выключая воду, Нита замоталась в полотенце, никак не собравшись с мыслями. И есть не хотелось, как и обижать Нэн, отказываясь от завтрака. Пришлось переодеваться и идти за стол.       День был загружен. Привезли мебель, которую нужно было собрать и расставить. Плюс пришла девушка, пообещавшая посмотреть задний двор и нарисовать парочку эскизов. В полдень Нита уехала в приют, чтобы взять у Имир лист, на котором было написано какие ткани были необходимы приюты, а Нэн вызвалась помочь сшить новое постельное.       И так — пару недель. Нита разрывалась между расстановкой мебели, задним двором и помощью Нэн в шитье. Скучно никому не было, а к вечеру усталость настолько овладевала телом, что Деверо засыпала, едва дойдя до кровати. Эрвин эти дни тоже был занят, занимаясь фабрикой и новыми поставками. Последнее время с финансовой стороны было всё не слишком радушно, но Смит решил пока ничего не говорить об этом Ните. Главное — чтобы проверка не нагрянула в ближайшее время и не нашла отличие между доходами и расходами, иначе за это можно получить срок.       Леви же начал замечать, что Петра и Райнер ходят на свидание, мило воркуют… Но Рал не выглядела счастливой. Отношения с Райнером её заметно тяготили, будто кто-то заставлял Петру изображать влюблённую девушку.       Проходя мимо Леви или встречаясь с ним как-то мельком в столовой или в коридорах, Петра всегда старалась вести себя вежливо, но заметно держалась подальше, не интересовалась ни чем и ускоряла шаг.       Нифа прилипала с Эрвину с каждым днём всё больше и сильнее, суетливо вбегая в кабинет и доказывая, что у неё ничего не сходится в документах. Клала на стол листы, исписанные собственной рукой и водила пальчиком, показывая, где и что не сходится. Иногда Нифа слишком тесно прижималась к начальнику, делая вид, что делает это нечаянно. Она даже извинялась частенько за подобное поведение, краснела и делала вид, что ни в чём не виновата.       У Эрвина слишком много было дел и проблем. Последнее время всё плохое множилось в геометрической прогрессии, вытесняя остатки хорошего из жизни. Возвращаясь домой, он видел Ниту, ненадолго забывая о проблемах, а перед сном прижимался к ней, чувствуя, что она не против, хоть и капризничает.       Нита увлеклась вязанием, коротая вечера в кресле, изучая очередной узор, распуская неудачную вязку и листая книгу о вязание, в надежде найти что-то интересное.

***

      Сельские девушки, взяв небольшую плату, прибрали весь дом после ремонта. Строительный мусор (остатки от него) был вычищен, а полы, стены и потолки — вымыты. Полы теперь нигде не скрипели, а из окон не дуло.       Нэн, проснувшись на следующий день пораньше, чем обычно, начала суетиться над завтраком, готовясь к переезду в дом. Ещё и новоселье в скором времени придётся отпраздновать, обустроить в доме кухню, чтобы всё было под рукой и просто привыкнуть к новому.       Нэн нравилось здесь, но её одолевали сомнения, что Нита счастлива здесь, но было видно, что воспитанница чувствует себя здесь лучше, чем в доме Торсенов.       Нэн никогда не видела Ниту счастливой, чтобы глаза аж светились от счастья, и девочка прыгала от радости до потолка. Чаще всего Деверо просто улыбалась, благодарила за подарок и уходила в свою комнату.       Лайза тоже сегодня проснулась рано. Ей снился кошмар, что приёмные родители нашлись и забрали её с собой, а девочке не хотелось никуда уезжать от Ниты, несмотря на то, что Деверо ясно дала понять, что рано или поздно девочка поедет к родителям.       — Бабушка, мне кошмар приснился, будто меня удочерили. Я не хочу никуда уезжать! Я люблю тебя и Ниту! — заявила Лайза, потирая глаза и присаживаясь за стол в кухне, наблюдая за няней.       — Доченька, я попробую переубедить Нитушку в своём решение отдавать тебя чужим. Ты же такая чудесная девчушка, возможно, тебя ждёт великое будущее! — Нэн кинула в заварочный чайник листья зелёного чая и вернулась к плиту, наблюдая за омлетом. Сегодня с утра всё валилось из рук от волнения.       Лайза, прижавшись к няне, прикрыла глаза, тяжело вздыхая и уже не зная, как расположить к себе Ниту.       Деверо перевернулась с боку на бок, зевая и открывая глаза. Она сегодня спала на соседней кровати, обидевшись на мужа. На что именно? А она сама уже не помнила, но повод для обиды готова была найти всегда: от косого взгляда до неосторожного слова.       — Доброе утро! — поздоровался Эрвин, вытирая лицо полотенцем.       — До пошёл ты! — рыкнула Нита, уходя умываться. Последнее время она всё чаще и чаще задумывалась об отъезде к отцу, ненавидя всё и всех, включая Нэн, пытающуюся сгладить острые углы между супругами. Только все попытки приходили к большей истерике от Ниты.       Деверо сбросила килограмм пять на нервной почве и частых отказов от ужинов, протягивая перед сном либо успокаивающий сбор из трав, либо тёплое молоко, либо обычную воду. Сегодня Ните предстояло собрать вещи для переезда, особенное внимание нужно уделить корзинке с пряжей, чтобы ничего не забыть.       Спустившись к столу, чувствуя себя откровенно разбитой из-за плохого сна, Нита схватила вилку и тяжело вздохнула, разглядывая омлет в своей тарелке. Она ненавидела омлет, но не хотела обижать Нэн, поэтому пришлось есть через силу, стараясь не показывать отвращения.       Лайза тоже неособо любила омлет, впрочем, как и яичницу или варёные яйца, но об этом в отличии от Ниты, заявила сразу, но обещала в этот раз доесть.       После завтрака дом опустел. Только Нэн и Лайза собирались сборами, помогая местным парням перетащить коробки в дом. Нита же решила сегодня наведаться на фабрику и сунуть нос в дела, сетуя, что имеет право знать, что там с её фабрикой.       Эрвин решил взять её с собой, не желая скандала, хоть ему и не понравилось это стремление лезть туда, куда не просят.       Нита впервые была на фабрике, кивком поздоровалась с работниками и пошла за Эрвином в его кабинет, не чувствуя особого рвения посетить цеха.       — С тобой все так здороваются, особенно женщины. Наверняка мечтают, чтобы ты выебал их прямо в коридоре. Или ты всё же воплощаешь их мечты в реальность? — присев на диванчик, Нита выставила руки вперёд, разглядывая кольца на пальцах.       — Прекрати чушь нести. Может, хочет кофе? — спокойно спросил Эрвин, не понимая, почему Нита постоянно ищет повод, чтобы поругаться с ним.       — Сам пей кофе. Покажи документы! — рыкнула Деверо, проходя к окну.       Получив документы и ничего в них не поняв, Нита всё же скорчила задумчивую физиономию, покачала головой и провела пальцем по губе. Как только люди понимают что-то в этих бумагах с кучей намудрённой информации?       Закончив пялиться в документы, Нита обошла кабинет, разглядывая кабинет, иногда угукая и что-то разглядывая. Когда она уже было готова уйти, то в дверь раздался стук и на порога появилась Нифа, как обычно, в расстёгнутой чуть ли не до пупа рубашке.       — Здравствуйте! Я принесл… — Нифа замерла, увидев Ниту, которая подбоченилась, с ухмылкой поглядывая на рыжую соперницу, явно забывшую о приличиях. — Я зайду попозже!       — Стоять! — закричала Нита, едва сдерживаясь чтобы не задушить паршивку.       Нифа остановилась, мгновенно застёгивая пуговицы до самого горла. Она не ожидала увидеть Ниту в кабинете Эрвина, поэтому так смело вошла в кабинет, а сейчас чувствовала, как у неё перехватывает дыхание от страха.       — Ты всегда к нему заходишь чуть ли не в расстёгнутой рубашке? — спросила Нита, находясь на грани. Она развернула к себе соперницу, держа себя в руках, чтобы не ударить Нифу. Поверить только, что когда-то Нита считала наглую рыжую девчонку своей чуть ли не лучшей подругой. А теперь?       Нифа нервно сглотнула, чувствуя, что вся вспотела от страха и едва не теряет сознание. С ней подобное происходило чуть ли не впервые. Она не знала, куда себя деть и что говорить. Пытаться оправдаться? Глупо. Высказать всё в лицо? Тоже глупо…       — Отвечай! Дрянь… — Нита схватила соперницу за воротник рубашки и потянула сначала на себя, а потом — прижала к стене, сжимая плечи.       — Мне… работать надо, — неуверенно заявила Нифа, растерянно поглядывая на Ниту, похожую на хищницу, готовую разорвать свою жертву.       Эрвин подпёр голову рукой, молча наблюдая за спектаклем. Пока драки не было, но он уже предвкушал скандал, который ему позже устроит Нита.       — Ещё раз ты переступишь этот кабинет с таким декольте, я тебя четвертую, дрянь! Иди отсюда! — и вытолкнула её за дверь. Развернулась и начала идти в сторону Эрвина. Опёрнулась на стол двумя руками, сдувая упавшую прядь волос на лицо и недовольно скорчилась.       — Я с ней не сплю, — заранее возразил Эрвин.       — Конечно! — разозлилась Нита. — Знаешь, а давай разведёмся? Иди к своей Нифе. Козёл…

***

      Нэн взбила подушки, поправляя одеяло. Нита сидела за туалетным столиком, ковыряясь в шкатулке. Последние несколько дней Деверо была сама не своя, злясь на всё и на всех, а Нэн никак не могла выпытать у воспитанницы, что случилось, но подозревала, что Эрвин обидел. Или Ните показалось, что обидел.       — Что-то случилось? — сухо спросила Нита, видя в зеркало, как няня топчется на месте, не выходя из спальни.       — Между вами… дочка, скажи, Эрвин тебя обидел?       Нита сняла одни серьги и надела другие, в недовольном приступе подкатывая глаза. Сейчас ей меньше всего хотелось выслушивать нотации от няни.       — Я не хочу об этом! — уверенно заявила Нита, расчёсывая волосы.       Нэн, открыв рот, чтобы задать следующий вопрос, решила сейчас выйти, понимая, что разговора не будет и лучше устроить допрос, когда у воспитанницы будет настроение получше.       Уже к концу этой недели приедут Торсены. Нита очень переживала из-за этого, думая то о Кевине, то о Нифе, то муже. Она не понимала толком, чего хочет от жизни дальше. Очередные порывы развестись то отступали, то вынуждали Деверо чуть ли не идти к адвокату, чтобы узнать, как проходит бракоразводный процесс, что для этого нужно, но почти всегда Нита тормозила лошадь, смотрела на вывеску с именем адвоката и сразу же возвращалась домой.       Спустившись вниз к столу, Нита почувствовала, что её не радует ремонт, вкусная еда и красивая одежда. Мир постепенно становится серым и однообразным, а жизнь тонет в однообразных занятиях. Нита два раза в неделю ездила в приют, занимаясь помощью, рассказывая волонтёрам о детях и знакомя приёмных родителей с детьми. Остальные дни были заняты делами по дому, вышиванием и вязанием. В последнем Нита преуспевала, связав несколько пар тёплых носочков.       Лайза тоже ездила в приют вместе с Нитой, но безуспешно. Никто не интересовался девчушкой, считая её взрослой для себя, а Нита злилась.       Нэн расставила тарелки, чашки, столовые приборы и сама присела за стол. Лайза сегодня была слишком подавленная и хмурая, мяла в руках салфетку и совсем не помогала, хотя раньше её нельзя было выгнать из кухни или отобрать из рук чистилку для овощей.       Леви уехал пару дней назад в разведку, решив побыть некоторое время там, поэтому Нита начала ощущать себя в доме полноправной хозяйкой. Ещё бы Эрвин куда-нибудь уехал — было бы замечательно.       — Думаю, нужно приготовить пирожков с капустой. Мама их очень любит, — сказала Нита, ломая голову над меню к приезду Торсенов. Ещё нужно пригласить соседей, среди которых Эймсы, а Нита недолюбливает Пейшенс и не горит желанием видеть эту даму в своём доме, но так велит этикет. Люди не поймут, если вдруг Нита не пригласит Эймсов, сочтут эту нарушением правил и начнут относиться к ним с мужем презрительно.       — Приготовлю, доченька. Приготовлю я и бисквиты, чтобы Алика была довольна, — Нэн погладила воспитанницу по плечу.       — Ещё рулеты из баклажанов приготовь. Папа на свадьбе их прям с аппетитом ел. Знаешь рецепт? — Нита оглянулась, смотря на няню.       — Обижаешь, дочка! — хихикнула Нэн и щёлкнула девушку по носу, улыбаясь.       Нита ела фаршированные яйца, закусывая любимым бутербродом с творожным сыром и пила кофе. Настроение слегка улучшилось, но горькая обида из-за ситуацией с Нифой не давала покоя. Эрвин даже не оправдывался, пришёл в тот день молча, сел за стол, поужинал и ушёл в спальню. Перед сном, по традиции, пожелал жене спокойной ночи и уснул. Нита едва сдержалась, чтобы не придушить мужа подушкой, а уснуть ей удалось только под утро, но весь день был проведён словно в тумане. Она шаталась по дому, пытаясь расставить хрусталь на полки, потом — помогала Нэн развешивать одежду, убирала прищепки и записала в блокнот, что нужно купить порошка и отбеливающее мыло.       Лайза, подпирая голову рукой, посмотрела на Ниту, тяжко вздохнула и опустила голову в свою тарелку. Совсем скоро ей предстоит ходить в церковную школу каждый день, а она не хочет.       Эрвин, поблагодарив Нэн за вкусный завтрак, ушёл на фабрику, не сказав жене ни слова. Нита, равнодушно выглядывая в окно, наблюдая, как благоверный супруг исчезает за поворот верхом на коне.       — Козёл! — прошептала Нита, стукая по стене рукой.       — Доченька, я тут с соседской горничной поговорила, нашла адрес портнихи… Лайзе бы форму сшить для церковной школы, — осторожно сказала Нэн, убирая со стола.       — Форму? — задумалась Нита, отвлекаясь от мыслей о муже.       — Да, форму. Не хочешь съездить? Лайзочку возьми, мерки прям там и снимите!       Нита кивнула, решив, что будет неплохо съездить к портнихи, немного отвлечься от гнетущих мыслей и поисследовать город.       Через час Нита трогала куски ткани, решая из какой лучше шить форму. Покрой был стандатным: платье практически в пол, напоминающее мешок, но никак не платье. Зато на воротнике и манжетах были кружева, а у талии портниха предложила собрать платье на резинку, чтобы появился силуэт. Нита прикинула, как это будет выглядеть и решила, что будет отлично.       Лайза тоже потрогала куски ткани и выбрала мягкую, но держащую форму хлопковую ткань тёмно-коричневого цвета. Портниха кивнула, сняла мерки и записала заказ к себе в блокнот, обещая, что к концу недели, максимум к следующей среде, заказ будет готова.       Нита посмотрела на небе. Ясное, без единого облачка и цвет такой красивый, голубой-голубой. Так хорошо было на улице, вон, люди суетливо мыли окна, а лавочники поправляли вывески. Из хлебных магазинчиков доносился дивный аромат выпечки: ваниль, корица, чеснок, травы… На другом конце улицы продавались сухофрукты и приправы, кажется, Нэн просила купить розмарин и укроп. Лайза завораживающими глазами смотрела на куклу через витрину. Светловолосая девочка в зелёном платье и чёрненьких башмачках улыбалась Лайзе доброжелательной и милой улыбкой. Только ценник на шарнирную куклу ручной работы был велик, но зато как красиво и ровно были прорисованы жёлтенькие глазки, на пухлых щёчках красовались румяна, а на губах — нежно-розовая помада. Волосы были завиты в красивые упругие локоны и собраны в два хвостика, подвязанными голубенькой атласной лентой, завязанной в бант.       Нита, проверяющая сдачу, сжимая в руках бумажный пакет, подошла к Лайзе, мельком поглядывая на куклу. Будь сама Деверо сейчас в возрасте девочки, то тоже захотела бы белокурую красавица.       — У меня в детстве была похожая, только брюнетка и без кудряшек — с косичками. Моя младшая сестра сломала её, — вздохнула Нита. — Хочешь, мы её тебе купим?       — Нет, это же та-а-ак дорого! — отрицательно покачала головой Лайза.       У неё никогда не было личных игрушек. Куклы, мишки, пасочки — всё общее. Девочки постарше отбирали плюшевых мишек, выхватывали из рук кукол, иногда отрывая у них руку или ногу, или кусок платья.       — Пошли! — подталкивая девчушку, Нита чуть ли не силой затолкала её в магазин игрушек.       У Лайзы случился шок. Столько здесь было игрушек: куклы, медведи, зайцы, оловянные солдатики, деревянные мячи и щиты…       — Давай купим куклу… Ты именно с витрины хочешь? Посмотри, их здесь много! И парочку платьев ей прикупим! — Ните самой понравилось находиться в столь прекрасном месте, в окружении игрушек.       — Ну… Не знаю, — Лайза растерянно пожала плечами.       Итог был неожиданным: Нита купила двух кукол, чуть ли не коробку одежды, милого плюшевого медведя с красным бантом и несколько небольших мягких игрушек.       Лайза, густо краснея, но дрожа от нетерпения поразглядывать игрушки дома, шла пешком, помогая нести пакет с мягкими игрушками, а радостная Нита несла всё остальное.       Нэн хлопнула в ладоши, нахваливая игрушки, а Лайза, неуверенно распаковывая подарки, заплакала, не веря, что во всё это она будет играть одна.       Нита, наблюдая за Лайзой с улыбкой, была очень рада видеть девочку счастливой. В её возрасте нужно играть в куклы, а не помогать Нэн с готовкой. Очень важно, чтобы у Лайзы было детство, были игрушки и воспоминания, что лучший период жизни прошёл не возле няни в помощи ей, а в играх и переодевании кукол. Нужно будет поговорить с Эрвином о будущем Лайзы.       Вечером, когда Эрвин вернулся с работы, Нита крутилась вокруг него, предлагая съесть то то, то это попробовать, а после ужина даже массаж ему сделала.       Смит понимал, что это всё не просто так. Он был готов к серьёзному разговору, о чём бы он не был.