Легион Урфина Джюса (хроники дуболомов)

Чарли Блек был на подъёме. Капралы его не подвели, и через несколько дней пришла победная реляция от их командующего об уничтожении ещё троих саблезубов. Пришлось выполнять обещание, и вскоре гонец побежал с пакетом в лес. А в пакете приказ за подписью Его Величества Страшилы Мудрого и фельдмаршала Гиора о присвоении капралам Аруму и Ельведу званий сержантов. Вскоре прибыла партия заказанных им топоров, о чём он и уведомил штаб ДА. За топорами к паромной переправе прибыл взвод голубых дуболомов. Морпех лично переправился с топорами через Большую и пообщался с командиром взвода. Капрал по имени Бефар рассказал, что звери очень хитрые и шустрые, и что его взводу ещё не удалось убить ни одного саблезуба. И что он лишь однажды видел, как зверь был убит взводом Дарука. Из общения с капралом начальник ГШ ОАСМ понял, что такая война для дуболомов действительно была очень сложной, и то, что они показывали хоть какие-то результаты, говорило о том, что они действительно стараются. Также из разговора с командиром взвода стало ясно, что основная проблема дуболомов — это отсутствие нормального вооружения. Нет, Бефар не жаловался морпеху на отсутствие оружия — его взвод никогда ничего не имел, кроме дубин и берёзовых орясин, и он, видимо, в принципе не понимал, что может быть по-другому. Так что Чарли Блек сам прекрасно сделал выводы. Что любопытно, на следующий день после отправки топоров прибыл гонец с очередным пакетом из штаба ДА. Лан Пирот выражал сердечную благодарность за присланные топоры, но вместе с тем сообщал, что для более эффективного ведения боевых действий вверенная ему армия нуждается в ещё одной такой же партии топоров. Моряк тут же отправил соответствующий запрос в Изумрудный Город. Целых три дня вести с фронта отличались полным отсутствием новостей. На четвёртый день гонец принёс послание, где говорилось, что звери стали более осторожны и что выслеживать их становится всё труднее. А тем саблезубам, которых смогли обнаружить, удаётся уйти ввиду отсутствия у солдат серьёзных средств поражения, а имеющееся на вооружении дреколье больше не соответствует текущему моменту. Морпех полностью поддерживал мнение штаба ДА. Мало того, он был очень рад, что дуболомы делают верные выводы. Это означает, что он абсолютно правильно сделал, что присвоил штатным капралам звания сержантов. Начальник ГШ ОАСМ передал в штаб ДА, что вооружение в виде луков и копий уже заказано. Также заказана ещё одна партия топоров. Из штаба ДА начальнику ГШ ОАСМ пришёл запрос на предмет уточнения - какое именно оружие заказано. Блек послал ответ, что для дуболомов изготавливаются копья и луки. Штаб ДА прислал ответ, где просил хотя бы пару луков для испытаний:  необходимо было узнать, будут ли они достаточно мощными для дуболомов. Там же были рекомендации по поводу изготовления копий: штаб ДА сообщал, что копья нужны длинные — в три роста дуболома, а также толстые — с человеческую руку. Также, помимо наконечника, копьё рекомендовалось оснастить крюком, чтобы можно было стаскивать саблезубов с деревьев. Чарли был в восторге! Неизвестно, как там обстояли дела со всей Деревянной Армией, но её штаб начинал работать более чем удовлетворительно. И это не могло не радовать. Если у армии есть мозг, значит, она действительно является армией, а всё остальное приложится. А мозг у этой армии действительно был. Что же касается пожеланий штаба дуболомов, то Блек передал их в Изумрудный дворец и настоятельно рекомендовал к скорейшему исполнению. В ответ начальник ГШ ОАСМ получил нытьё Элли и подсиравшего ей фельдмаршала, которые гундели по поводу слишком затянувшейся кампании. Ещё одним поводом для их недовольства было то, что затребованные Блеком ресурсы исключают возможность дальнейшего развертывания войск ОАСМ. Однако никакое нытьё не могло остановить старого морпеха. Он видел, что сейчас самым перспективным направлением является развитие именно Деревянной Армии. Именно это сейчас гораздо важнее. Поэтому он требовал все ресурсы бросить именно на неё. К тому же, чем эффективнее будет ДА, тем гораздо меньше будет потерь у войск арзалов, мигунов и живунов. А это значит, что жители этих провинций не станут менее лояльны к правящему режиму. Естественно, аргументация начальника штаба была убойная, и благодаря ей он продавливал нужные ему решения. А тем временем, ещё одна неделя прошла совершенно безрезультатно. Ситуация изменилась только тогда, когда прибыла первая партия пик, которые скорее напоминали огромные багры. Опять прибыл тот же самый капрал со своим взводом. Блек опять порасспрашивал его о ходе военных действий. И Бефар опять поведал ему о том, что дуболомы носятся за проклятыми зверями, а те всё время ускользают. Ну а потом дуболомы взвалили на плечи 5 связок, по 4 пики в каждой, и отправились по ДВЖК обратно в лес. На следующий день пришло сообщение от дуболомов - со словами благодарности. Пики оказались в самый раз. А ещё через день — сообщалось об убийстве смилодона, на следующий день дуболомы заколбасили ещё одного. Дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Два дня ничего существенного не происходило, а потом прилетела реляция об уничтожении сразу трёх саблезубов. Морпех ликовал! А тут ещё подъехала вторая партия топоров, за которой явился всё тот же капрал со своим взводом. Поговорив с Бефаром, моряк узнал, что основные силы армии ушли далеко вперёд. Что же касается его взвода, то он выведен в глубокий тыл (практически на границу леса) — для обеспечения снабжения армии. По поводу этого факта морпех задумался. Звучало это, конечно, убедительно. Только было непонятно, что именно может угрожать снабжению? Партии материальной части приходили далеко нечасто, а снимать с фронта целый взвод под эти задачи, на его взгляд, было расточительно. Хотя, видимо у штаба ДА были какие-то свои резоны на этот счёт. Вполне возможно, что для дуболомов доставка так необходимого для них вооружения была приоритетнейшей задачей. К тому же, находившийся недалеко от реки взвод мог доставить оружие гораздо быстрее, чем подразделение, которое для этих целей надо было снимать с фронта. А сейчас достаточно было послать гонца к Бефару, и он сразу явился за оружием. Ну и наконец, этого самого оружия хватало далеко не всем. А что такое на фронте взвод без оружия — он знал от этого самого капрала. За всё это время его голубые дуболомы не убили ни одного смилодона. Таким образом, начальник ГШ ОАСМ не стал вмешиваться в действия штаба ДА. А далее в течении двух недель шла одна сплошная рутина. Сообщения об убитом смилодоне приходили если не каждый день, то через день. Таким образом, можно было сделать вывод, что началось, хоть и медленное, но планомерное истребление саблезубов. А потом пришёл рапорт об уничтожении сразу четырёх особей. Как писал Лан Пирот, штаб ДА применил новую тактику — не имеющие нормального оружия солдаты колотили по деревьям дубинами, орали, создавали всевозможный шум, в общем выполняли роль загонщиков, которые гнали зверей прямо на пики других дуболомов. Не оценить такое было нельзя. И начальник ГШ ОАСМ не без удовольствия написал приказ об присвоении сержантам Аруму и Ельведу званий фельдфебелей. А затем прибыли луки и стрелы. Поскольку все 20 луков делались одновременно, то и прибыли они все, а не как просили дуболомы — пару штук на испытания. Чтобы доставить все луки и 800 стрел, взводу Бефара пришлось делать два рейса. Что же касается самих луков, то тут произошло именно то, чего и опасались в штабе ДА — они оказались слабоваты для дуболомов. Лан Пирот писал, что луками, конечно же, вооружили группу бывших полицейских, вот только их руки чересчур гибкие и плохо приспособлены для такого оружия — тут как раз была нужна твёрдая хатка дуболомов. В общем, штаб ДА просил изготовить два лука разной мощности для испытаний в полевых условиях. Естественно, Чарли Блек полностью поддержал инициативу своих протеже. Что ещё очень радовало морпеха, так это постепенное изменение риторики командующего. Нет, тошнотная лягушатинщина там в обязательном порядке присутствовала, но она уже отдавала вполне милитаристскими нотками. Да и сам характер посланий был уже вполне деловым. И Блек чувствовал, что Лан Пирот уже пишет не столько под диктовку своих штабных работников, сколько вполне уже излагает свои мысли. Старый морской волк был рад тому, что изначальная военная сущность в генерале брала верх. А ведь когда-то он считал командующего полным, потерянным для армии, ничтожеством. Но, как оказалось, старая армейская мудрость была абсолютно права: для военного лучшее лекарство от всех болезней — это война. А тем временем потери противника опять свелись к одной особи в 1-2 дня. Как сообщал штаб ДА — саблезубы были очень хитры и быстро приспосабливались к любой тактике. Когда подошла вторая партия из 30 пик, дела пошли повеселее, но ненадолго — звери становились более осторожными и не подпускали дуболомов на близкое расстояние. Нужны были средства для дальнего поражения. И вскоре пришли два лука для испытаний. Один из них оказался слишком сильным даже для дуболомов, а вот второй был в самый раз. Таким образом, Чарли Блек затребовал у Изумрудного дворца ещё одну партию в 20 луков нового образца. До подхода партии новых луков война окончательно обрела вялотекущий затяжной характер. За это время Чарли Блек передал в действующую армию 100 запасных тетив для луков, 400 стрел и 12 запасных топорищ. Всё изменилось только с прибытием долгожданной партии из 20 луков и ещё 800 стрел. С этих пор победные реляции следовали одна за одной. Так длилось целую неделю, но внезапно пришла совершенно поразительная новость… Прибежавший из штаба ДА посыльный принёс пакет с донесением, в котором сообщалось о том, что основные силы противника, а также их самки и детёныши, укрылись в Замке Людоеда. Штурм замка результата не дал, а лишь привёл к потерям — 7 дуболомов выведены из строя и нуждаются в ремонте. Деревянная Армия взяла замок в осаду. Для успешного штурма требуется 20 молотов, 10 ломов, и не менее 1000 стрел. Новость была колоссальная! Даже колоссальнейшая!!! Во-первых , в результате успешного штурма можно было уничтожить большую часть популяции, а самое главное — самок и детёнышей, что неизбежно привело бы к вымиранию вида. Ну а добить остатки уже не составило бы большого труда. Во-вторых , Деревянная Армия получала драгоценнейший опыт в штурме крепостей. Что было очень важно для ведения боевых действий в Подземелье. А возможно - и не только в Подземелье. Вполне возможно, что Виллину и Стеллу придётся силой склонять к сожительству. Ну и в-третьих — Замок Людоеда можно было использовать для контроля над лесом и ДВЖК. Особенно если разместить в нём гарнизон из пары взводов дуболомов. Чарли Блек сразу же отправил запрос в Изумрудный Город на поставку всего необходимого. А помимо этого он написал в штаб ДА, что намерен лично прибыть в действующую армию и руководить штурмом замка. На основании этого он затребовал прислать в его распоряжение взвод Бефара, под охраной которого он и собирался прибыть на фронт. У морпеха возникло множество планов по поводу штурма. Он хотел, чтобы дуболомы научились строить всевозможные осадные орудия: от лестниц и таранов - до осадных башен и требушетов. На артиллерию, которую создавали мигуны, он большой надежды не питал. Ну, во-первых - кустарное производство Фиолетовой страны в частности, да и Магиланда в целом не могло обеспечить орудия необходимым количеством пороха и снарядов. Одно дело — бахнуть один раз картечью из дубовой пушки, как это было в битве при Изумрудном Городе. И совсем другое — вести полноценную войну, либо штурм крепости. А проводить научно-техническую революцию в Магиланде он не собирался. Нет, конечно же, если Конгрессмен даст такие распоряжения, то он их выполнит. Но пока технический прогресс местного населения был скорее вреден для выполнения их миссии. Ну а во-вторых — Деревянная Армия должна была быть совершенно автономной и самодостаточной. А для этого она должна была уметь строить хотя бы простейшие осадные орудия. Ну и, естественно, ни о каком оснащении дуболомов артиллерией и речи быть не могло, это уже было утопией. А если предположить, что это не утопия, и дуболомы каким-то чудом справились бы с управлением пушками и научились их применять, а затем мигуны, опять же каким-то чудом, смогли бы обеспечить орудия зарядами, то такая авантюра могла стоить морпеху головы. Конечно же, у него была практически полная свобода действий, иначе бы он не взялся за этот контракт, но, в любом случае, это уже было бы за гранью… Таким образом, возвращаясь к штурму Замка Людоеда, можно сказать, что Чарли Блек прекрасно понимал, что в данном случае ломов и молотов будет вполне достаточно. Однако он хотел вдоволь покреативить на этом проекте, дабы сделать задел на будущее, а также поднатаскать дуболомов в осадном искусстве. Именно поэтому он ещё от себя добавил к списку 4 пилы, 4 молотка и 1000 больших гвоздей. Та смета, что морпех отправил в Изумрудный Город, была последней каплей. В этот раз восстали все, а не только Элли и Дин Гиор. Против был даже сам Страшила Мудрый, которому с удовольствием подхрюкивал Фарамант. Мало того, что колом встало всё дальнейшее развертывание войск ОАСМ, мало того, что практически вся экономика страны работала на Деревянную Армию, так теперь ещё в стране практически не осталось железа, так как оно всё шло на войну. А дефицит железа вызвал дефицит товаров народного потребления. Соответственно, дефицит товаров вызвал недовольство населения. А вот этого уже Страшила стерпеть не мог. То, что арзалы подняли восстание против Урфина Джюса — это конечно замечательно. Но как бы они теперь не воспользовались полученным опасным опытом. Да и восполнить необходимое количество железа было негде — в стране мигунов, где находились основные рудники, всё лучшее железо ушло на сталь для изготовления артиллерии. Таким образом, Пёплланд тоже был на грани возникновения дефицита народных товаров. И в таких условиях Чарли Блек предлагал пустить последние запасы железа на нужды дуболомов. Допустить подобного Страшила и его правительство уже не могли. Пришлось морпеху срочно отбывать в Изумрудный Город. Благо ещё что он, страдая от безделья в ожидании сообщений, смастерил двухколёсную коляску, которую должен был транспортировать деревянный рикша из бывших полицейских. Такую повозку он впервые увидел в Токио, когда был в Японии последний раз и где делал остановку, возвращаясь из Китая в Штаты. В самой Японии он уже бывал и раньше, и не только проездом… Высадка в Рюкю тогда принесла ему кругленькую сумму, как в общем-то и всем парням — Конгресс тогда не поскупился. А зарабатывать на своей профессии он научился в Макао, когда в первый раз прибыл в Китай. Тогда он ещё был молод и горяч, и ещё служил государству… Однако именно там в Макао он снюхался с парнями из «Russell & Company», которые и научили его совмещать государственные интересы с собственными. И надо признаться, что два десятка лет он очень неплохо совмещал. А потом была та проклятая высадка в Кантоне, где он оставил свою ногу. А вместе с ногой оставил и госслужбу. Точнее сказать — окончательно перевёл её исключительно на коммерческую основу. Заявившись в Изумрудный Дворец, старый моряк устроил «сухопутным крысам» такой грандиозный шухер, что даже фельдмаршал обделался в свои красивые латы. Даже видавшая виды, несмотря на юный возраст, Элли - и та никогда не слышала такого забористого трёхэтажного военно-морского мата. Досталось всем — от Тотошки до Его Величества. В общем, Чарли Блек выбил всё ему необходимое. Однако выбил не только матом (хотя без него наверное не выбил бы), но и аргументацией, в том числе и относительно железа, залежей которого в Блюланде было предостаточно, а именно к этим, так необходимым для Изумрудного Города, рудникам его Деревянная Армия сейчас дорогу и пробивает. По прибытии на свой КП в районе паромной переправы, его ждал посыльный от штаба ДА. А вот затребованного им взвода дуболомов не наблюдалось. Штаб сообщал, что в данный момент визит начальника ГШ ОАСМ в действующую армию совершенно невозможен, поскольку глубоко в тыл армии ушли несколько матёрых особей. В данный момент - пока идёт битва с основными силами противника - на эту группу было решено не отвлекаться. А вот после взятия Замка Людоеда и уничтожения основных сил саблезубов штаб намерен заняться окончательной зачисткой. И, после взятия замка, штаб ДА сможет выделить достаточные для охраны его превосходительства силы. Поначалу Блек расстроился, но в итоге осознал правоту дуболомов. Он же сам постоянно талдычил о том, что ДА должна быть полностью автономной. Ведь если они смогут взять замок сами, без его участия, то вполне справятся и с укреплениями рудокопов. Не лезть же ему потом с ними в Подземелье, при одной мысли о котором у него мурашки шли по коже. Та летучая тварь с лучником на спине произвела на него впечатление. Причём гораздо большее впечатление, чем тогда в молодости, под Нанкином, где он навсегда запомнил свист стрел монгольских всадников Левого Заднего Знамени. Даже шквальный огонь орудий генерала Педро де Ампудья был не так страшен, как самый настоящий дракон. А гораздо страшнее было то, что этих драконов было много. Так что, уж пусть лучше туда лезут дуболомы. Да кто угодно, но только не он… Таким образом, пусть деревянные вояки справляются сами, а строить осадные орудия он их научит и потом, после победы над смилодонами. В общем, теперь всё, что оставалось старому морпеху - это строить грандиозные планы и переправлять матчасть дуболомам. С получением всего необходимого Деревянная Армия начала штурм. Судя по докладам штаба ДА — бои шли страшные. Более двух дюжин дуболомов было выведено из строя. Целую неделю шла лютая битва за Замок Людоеда. И вот наконец-то прибежал гонец с победной реляцией. Замок был взят! Более двухсот особей было уничтожено. Деревянная Армия приступала к окончательной зачистке леса. Чарли Блек был в абсолютнейшем восторге. В штаб ДА убежал посыльный, который помимо поздравлений нёс приказ о присвоении фельдфебелям Аруму и Ельведу званий лейтенантов, с вручением им офицерских патентов, подписанных Его Величеством. Также морпех просил составить список наиболее отличившихся военнослужащих. В Изумрудном Городе по поводу победы были объявлены народные гуляния, которые должны были сгладить возникший дефицит товаров и повысить лояльность населения к правящему режиму. А вот далее произошла какая-то странность — на следующий день гонец не вернулся... Не прибыл и каждодневный посыльный из штаба ДА. Естественно, морпеху это не понравилось, но он подумал, что это связано с рассредоточением армии по лесу. Он послал ещё двух посыльных — одного к Бефару, а другого в штаб армии. На следующий день опять никто не вернулся. И на следующий день тоже … Лес за рекой отдавал какой-то жуткой тишиной. Чарли Блек не находил себе места. Он понимал, что что-то случилось, но не понимал, что именно. Когда и на следующей день проклятый лес продолжал зловеще молчать, моряк понял, что случилась какая-то катастрофа. Он рвал и метал от абсолютного непонимания происходящего. От безысходности Чарли Блек решился на отчаянный шаг — он собрал арбалетчиков и намеревался переправиться с ними через Большую и войти в лес. Арбалетчики в ужасе отказывались туда идти. Однако морпех выстрелами из револьвера заставил их подчиниться. И когда они собрались уже было загружаться на плот — из леса показалась какая-то фигура. Все замерли в ожидании. А далее произошло самое ужасное. Вышедший из леса фигурой оказался огромный смилодон, который, подойдя к реке и глядя на людей, издал инфернально жуткий победный рёв. Сердце Чарли Блека сдавило могильным холодом. В это же самое время он увидел, как из-за реки летит чёрная птица. Как оказалось, это был огромный ворон. Арбалетчики в ужасе попятились. Ворон уселся на большой камень напротив строго моряка, и глядя ему прямо в глаза, прокаркал: — Прриходите к нам ещё! Нам без дурраков скучно!