Легион Урфина Джюса (хроники дуболомов)

На верфи города Ивы проходил стихийный митинг, на котором корабелы требовали выплаты неустойки за простой. К рабочим присоединились недовольные возникшим дефицитом горожане. Всего в акции протеста принимало участие более двухсот человек. Капитан Гамп послал взвод алебадрщиков во главе с капралом Вирдом, который должен был следить за порядком. В том случае, если митингующие начнут выкрикивать антиправительственные лозунги, то капрал имел на этот счёт чёткие инструкции — разгонять к чёртовой матери это несанкционированное мероприятие. Вот только с разгоном всё могло пройти совсем не так, как планировали бургомистр Долт и капитан Гамп, так как солдаты явно сочувствовали митингующим. Всё дело в том, что возникший дефицит стал причиной инфляции, из-за которой денежное довольствие солдат просело приблизительно на 14-16%. Плюс им совсем не понравилось то, что Одноногий обещал им весёлую службу: сплошные приключения, добычу, грабёж, бесплатные дырки, халявное бухло, почёт и славу со стороны правительства, страх и почтение со стороны всех остальных. А вместо всего этого: одни и те же шлюхи, одно и тоже бухло и постоянная муштра со стороны капралов и сержантов. А главной причиной всех свалившихся на солдат несчастий было отсутствие кораблей, строители которых сейчас и быковали. Так что, в сложившейся ситуации десантники были целиком и полностью на стороне корабелов, ну и заодно и на стороне горожан, которые тоже сейчас были товарищами по несчастью. Таким образом, когда митингующие собрались идти к бургомистру, чтобы потребовать от него ответы на их вопросы, капрал Вирд должен был приступить к разгону акции протеста. Однако этого не произошло, поскольку несостоявшимся морпехам тоже было интересно послушать ответы бургомистра на вопросы горожан. В итоге, правителю города пришлось выходить к толпе и врать про то, что буквально на днях ситуация изменится в лучшую сторону. Что характерно, волнения, хоть и в гораздо меньших масштабах, прошли практически во всех городах Изумрудной страны, включая столицу. Правда, митингов больше нигде не было, а всё ограничилось лишь небольшими группами возмущённых подданных, но тем не менее, это был первый звоночек правящему режиму. А самым поразительным было то, что все эти акции протеста возникли далеко не сами по себе. Практически по всем городам Имеральдланда кем-то было разбросаны бумажные листки, озаглавленные как «Набат». В этих листках сообщалось: «великий народ арзалов, за всю нашу историю никакого дефицита товаров никогда не было. При Гудвине — всем всего хватало. При Джюсе — всем всего хватало. А вот при Чучеле Огородном — не стало самых элементарных вещей. Да и чему тут удивляться? Разве чего-то другого можно было ждать от Чучела?! Как вообще получилось так, что великий народ арзалов признал Пугало своим королём? Нас всех развели, как деревенских дурачков, а мы всё удивляемся, как же так получилось, что не стало самых необходимых вещей? А чего же мы ждали, если нами правит мешок с соломой? Мы бы ещё помойное ведро поставили во главе государства, а потом бы удивлялись — «а как же так получилось? А кто всё это сделал?». Было бы смешно, если бы не было так грустно». В этот раз лютая истерика была у Страшилы Мудрого. А на Элли страшно было смотреть. Такой злой и свирепой её никто ещё не видел. Кто-то вёл подрывную деятельность внутри государства. А учитывая, что эти листовки одновременно появились практически во всех городах, становилось совершенно очевидно — работает целая организация. Агент Смит прекрасно понимала угрозу, исходящую от этих прокламаций. Если верить источникам, подобные листки впервые появились в Германии, где с их помощью Движение Башмака смогло поднять восстание, переросшее в полномасштабную войну. Затем, не без помощи таких листовок грянула революция в Нидерландах. Ну а о том, какую роль сыграли подмётные грамоты в кровавой Русской Смуте и говорить не приходится. С тех пор и гуляют по Старому Свету подобные кровавые листки, поднимающие голодранцев громить дворцы и церкви. Гуляли эти прокламации и в Новом Свете, распространяемые сторонниками Боливара. Потом эту порочную практику продолжил Гарибальди, который всё-таки обломал зубы об империю и теперь убрался обратно на свой «сапог». А ведь на него возлагались большие надежды по развалу этой самой империи... А вот теперь, нечто подобное начинает всплывать и в Магиланде. Удивительно, как эта зараза могла оказаться в этом совершенно изолированном мире? Да ещё и это название — «Набат» явно отдавала какой-то герценовщиной. Откуда это всё здесь? Местные вряд ли могли до чего-то подобного додуматься. Неужели в Магиланд проникли какие-то конкуренты… Не дай Бог. И не дай Бог, чтобы это были южане! А если это вообще мексиканцы? Хорошо, ещё если это разведка генерала Мирамона, а вот если это революционеры из ихних пурос, тогда вообще всё плохо… Такого провала Конгрессмен им не простит. А это значит, что эту таинственную подпольную организацию необходимо в кратчайшие сроки выявить и уничтожить. Вот только вся беда в том, что формирование Жандармерии находилось в совершенно зачаточном состоянии, к тому же при полном отсутствии профессионалов, а запрошенные в Штатах дополнительные кадры появятся не раньше, чем через месяц. Самое поганое, что в сложившейся ситуации ей даже не с кем было посоветоваться. Старого головореза хватил удар, и он трое суток провалялся без сознания. Сейчас он конечно же приходил в себя, однако, был ещё очень слаб и тревожить его было нельзя. Не хватало ей потерять ещё и его. Что произошло с Деревянной Армией, было совершено неизвестно. Очередно, что произошла какая-то катастрофа. Непонятно только, что именно. Дин Гиор и Фарамант в один голос утверждали, что смилодоны физически не могли уничтожить дуболомов. А учитывая, что деревянные солдаты были оснащены лучшим вооружением, то в таких условиях их армия вообще была не победима. Таким образом, оставался только один вариант — ДА столкнулась с чем-то сверхъестественным. Вполне возможно, что это было как-то связано с Замком Людоеда. Однако, никто из местных ничего по этому поводу сказать не мог, включая набитое соломой Чучело. Самое поразительное, что не помог даже Каллимах — смотритель библиотеки. Тот самый смотритель, которого так хотел заполучить к себе на службу Урфин Джюс. И кстати не зря хотел — Каллимах знал такие тайны, которые больше не знал никто во всём Магиланде. Даже Виллина и Стелла не обладали тем объёмом информации, которым владел смотритель. И теперь эта информация стала достоянием их миссии, а не какого-то там сраного столяра. Так вот, даже сам Каллимах не знал ничего об природе происхождения Замка Людоеда. Было абсолютно неизвестно — кто и когда его построил. На вопрос Элли о том, могли ли водиться в замке какие-нибудь чудовища, смотритель ответил ей, что в Великом Лесу может происходить вообще всё, что угодно. Этот страшный, древний лес хоть и не был аналогом Аномалии, но там тоже чего только не водилось… Кстати, сам факт появления Людоеда тоже был полон сплошных тайн и загадок. О происхождении этого чудовища тоже ничего не было известно. Вполне возможно, в замке обитало какое-то древнее зло, которое и породило этого монстра. Кстати, Каллимах предполагал, что ДА необязательно уничтожена — если речь идёт о колдовстве, то вполне возможно, что она околдована. В общем в ходе долгих рассуждений Элли и Каллимах пришли к выводу, что вполне возможно, что катастрофа произошедшая с дуболомами, связана именно с Замком Людоеда. Тем более, что до штурма замка никаким проблем вообще не возникало. Так что вполне возможно, что захватив крепость, ДА тем самым вляпалась в какую-то жуткую жуть. Были у Каллимаха и другие версии. Первая из них была наиболее вероятна. Как утверждал смотритель — после взятия замка, преследуя оставшихся особей, ДА могла двинуть на юго-запад и там угодить в Каменный Лес, где её и уничтожили обитавшие там чудовища. Второй версией был поход ДА на запад, где она могла напороться на руины Замка Семи Башен. О происхождение этих древних руин тоже ничего не было известно. Была лишь легенда о том, что эти руины охраняет Серебряный Паладин. Истинная природа происхождения этого таинственного всадника также оставалась загадкой. Вопрос о том, мог ли этот воин уничтожить или околдовать ДА, был вполне дискуссионным. Третьей версией был вариант похода на север в Призрачный Лес (он же Туманный лес, он же Мёртвый лес). Самые отчаянные из живунов порой пробирались через него, дабы попасть на запретный берег Лунной Реки. Икра местных рыб была наиценнейшим деликатесом, стоившим огромных денег в кабаках и тавернах Блюланда, а уж в Изумрудном Городе она вообще была на вес золота. Именно поэтому отчаянные парни сбивались в ватаги и отправлялись в опасное путешествие за драгоценной икрой. С приходом к власти Према Кокуса посещение Призрачного Леса стало под запретом, однако жажда наживы по-прежнему толкала смелых людей на север. Этот самый путь на север был страшен не только запретами Кокуса, за нарушение которых грозил огромный штраф, либо каторга, но в этом самом лесу можно было стать добычей Чёрной Погони — заколдованных всадников короля Сагарота, что обитали в Сером Замке. Затаив дыхание, Элли слушала о волшебных местах окраин Магиланда и их сверхъестественных обитателях. О замке Гуррикапа, что расположился среди непроходимых гор. И о том, что если верить древним фолиантам, то Магиланд создал вовсе не Гуррикап, как принято было считать, а Торн, который в Старом Свете был более известен как Тор. Древние рукописи говорили о том, что Тор создал этот мир, чтобы укрыться от гнева йотунов, поклявшихся мстить асам за смерть Имира. Однако один из них — Пакнир (более известный в Магиланде, как Пакир) всё же нашёл возможность пробраться в этот мир. И тогда Магиланд стал ареной перманентной войны, которая длилась многие тысячи лет. Однако, постепенно война стала затихать. А последние полтысячи лет она вообще практически сошла на нет. Что было причиной — неизвестно. Вполне возможно, что оба великих мага окончательно израсходовали свой колдунский потенциал, так как от них в последние столетия не было ни слуху, ни духу. Последним осколком этой войны как раз и осталось противостояние Чёрной Погони и Серебряного Паладина. Когда-то давно, в незапамятные времена, Пакнир выстроил Серый Замок и создал в нём войско, которое должно было уничтожить Магиланд. Узнав о планах противника, Тор обосновался в Замке Семи Башен. Был ли замок построен асом или нет — об этом скрижали молчали. В этой крепости Тор и создавал отряд для противодействия силам Пакнира. А затем был штурм. Сотни, тысячи штурмов. Каждый раз войско йотуна пыталось взять крепость аса, и каждый раз откатывалось обратно, чтобы собраться с силами и вновь ударить. Орда заколдованных воинов оказалась заперта на просторах Великого леса. Через Великую и Лунную войско Пакнира, благодаря магии Тора, пройти не могло и ему оставался только один путь на юг в Блюланд. И вот тут-то на их пути и стоял Замок Семи Башен. В ходе многочисленней войны от замка мало что осталось. А на нынешний момент и от гарнизона остался один лишь Серебряный Паладин. Сколько всадников осталось у короля Сагарота, было неизвестно, однако их явно не хватало для победы над последним воином Тора. Естественно, Великий Лес был далеко не единственным ТВД в этой вечной войне. Была армия маршала Хорала, которая пыталась завоевать Подземелье. Вполне возможно, что в итоге сам Ящер, который держал нейтралитет, помог рудокопам одержать победу. Была орда маршала Лоота, которая заливала кровью Фиолетовую и Жёлтую страны, а иногда и вторгавшаяся в Изумрудную страну. Были и другие силы и средства... Однако именно на войско короля Сагарота Пакнир потратил основную часть своей магии, и именно на эту армию и возлагались главные надежды. Но теперь, всё это было в прошлом. Многие существа давно уже забыли, кем и для чего они были созданы. Остаётся только добавить, что далеко не все расы и существа принимали участие в этом противостоянии. Были и те, у кого была своя возня. Были и нейтралы. Причём нейтралы очень сильные. Так что Деревянная Армия могла найти совершенно любые приключения на свою дубовую задницу. А вообще, если эта армия не уничтожена, то она очень скоро всплывёт — либо в Блюланде, либо в Имеральдланде. Слушая рассказ Каллимаха, Элли начала задумываться над тем, а стоит ли вообще соваться через Большую? Может пусть лучше те страшные земли за рекой варятся в своём кровавом соку… А у неё и здесь проблем хватало. Тем более, что нужно было срочно найти тех, кто распространяет прокламации. Элли вызвала Кагги-Карр и приказала той, чтобы вся её пернатая братия заполонила весь Имеральдланд и взяла под контроль каждый двор. А что касается операции в Подземелье, то поскольку прямое военное вторжение сейчас было невозможно, то агент Смит решила действовать иначе. Не так явно, более тоньше. Пойти по пути подрывной деятельности. Подкупов, шатажа, интриг, предательства, политических убийств - в общем всего того, что она так любила. А для осуществления этой миссии она сама намеревалась отправиться под землю, и уже там на месте решить, что можно сделать. Вот только сначала, ей нужно было дождаться подкрепления, высланного Конгрессменом. Ну а пока, чтобы не тратить время впустую, Убивающая Фея вместе с Каллимахом забурилась в библиотеку, где они собирались заняться изучением тех самых книг, к которым так рвался Урфин Джюс.